Le porteur d'encens par T. Austin-Sparks

 Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1934, vol. 12-6. Réédité en 1955, vol. 33-3.

« ... et par moi, il répand sa connaissance, comme un flot d'encens parfumé, dans le monde entier. Car c'est le parfum de Christ que j'offre à Dieu, soit à ceux qui sont sur la voie du salut, soit à ceux qui sont sur la voie de la perdition ; mais pour ceux-ci, c'est une odeur de mort, pour ceux qui sont sur la voie de la vie, c’est la vie. » (2 Corinthiens 2:14-16, CONYBEARE.)

Le ministre et son ministère

L'apôtre Paul expose l'une de ses conceptions de ce qu'est le ministre de Christ, puis de ce que signifie le ministère. Il pense ici au ministre de Christ comme à un porteur d'encens. L'image qui se trouve à l'arrière-plan de ces versets est une image que nous connaissons bien. Le verset 14 de 2 Corinthiens 2 nous présente le cortège triomphal du seigneur de guerre victorieux qui se déplace d’un endroit à un autre avec ses captifs derrière lui, célébrant à plusieurs reprises sa victoire et les utilisant comme preuve de sa victoire. Mais dans le cortège, il y a aussi ceux qui portent des vases d’encens, et l’encens qui se répand partout parle de deux manières, à deux classes différentes de personnes.

Certains vont célébrer ce jour de victoire en étant tués. Il était de coutume de maintenir en esclavage certains captifs notoires ou distingués jusqu’au jour de la grande célébration de la victoire, et ce jour était alors marqué par leur mise à mort. D’autre part, il y avait ceux qui étaient désignés pour être libérés comme signe distinctif du jour. Pour les uns, l’encens approchait la mort et leur faisait savoir que leur heure était venue. Pour les autres, le même encens faisait savoir que l’heure de l’émancipation, de la libération, approchait. Le même encens proclamait la mort et la vie, la vie et la mort.

Dans la deuxième partie du tableau, l'apôtre lui-même passe de la première partie, où il se voyait comme l'un de ces prisonniers, conduit dans le cortège triomphal, comme un objet d'exhibition publique quant au triomphe du grand guerrier. Il s'est vu comme faisant partie du cortège triomphal du Seigneur, étant pleinement visible comme une démonstration de la grandeur de cette victoire. Maintenant, il passe lui-même dans la deuxième partie, et prend la place d'un porteur d'encens dans le cortège, et dit qu'il traverse le monde en portant de l'encens, et que l'encens dit deux choses, a deux effets, s'adresse à deux classes différentes de personnes. Il se rapporte à la vie et à la mort.

Mais l'apôtre porte cette chose en lui-même, et il ne se considère pas comme portant simplement un encensoir d'encens. Il se considère comme ce vase, et comme - d'une manière étrange, profonde, intérieure, de manière à devenir une partie même de son propre être - l'encens lui-même. Il se considère comme étant non seulement celui qui répand la bonne odeur, mais aussi cette bonne odeur elle-même ; il est le moyen par lequel cet effet est enregistré sur ces deux classes différentes de personnes.

Dans cette présentation du serviteur du Seigneur, il y a une parole profonde, forte et solennelle pour nous tous qui nous tenons dans cette position en tant que serviteurs du Seigneur. Ce qui émane de nous, ce qui est l'effet de notre vie, selon ces paroles, c'est la connaissance du Christ. Partout, non seulement par nous, mais à cause de nous, les hommes parviennent à la connaissance du Christ. Le but même de notre existence est que le Christ soit connu à cause de nous. La manière divinement choisie par les hommes de connaître le Christ est de venir ici, de se mouvoir parmi les hommes.

L’élément vital du ministère

C’est simple, et peut-être le reconnaissons-nous et l’acceptons-nous, mais il faut aussi remarquer que c’est bien plus que de simplement transmettre la connaissance concernant le Christ ; c’est que nous sommes pour les hommes la connaissance du Christ. Il y a une très grande différence entre transmettre la vérité concernant le Seigneur Jésus – même dans une large mesure, dans une grande plénitude, vérité qui ne peut être niée parce qu’elle est la vérité – et cet élément étrange, profond et indispensable qui fait que nous sommes cette vérité, que cette vérité elle-même tire sa puissance, sa force du fait qu’il y a ici ceux qui en sont l’expression vivante ; qui ont traversé les profondeurs, ont été testés, éprouvés, emmenés d’un endroit à un autre, ont été soumis à des expériences d’une extrême sévérité, et dans les feux ont appris le Christ, et sont donc eux-mêmes l’incarnation de la connaissance du Christ. Où qu’ils aillent, ce n’est pas qu’ils ont la vérité à transmettre, mais c’est que les hommes et les femmes apprennent le Christ grâce à eux, et on peut dire d’eux : ce n’est pas seulement ce qu’ils disent ; il y a quelque chose qui vient d’eux. Il y a un « quelque chose » indescriptible qui est un élément supplémentaire à ce qu’ils disent. Cette chose a sa réalité dans leur être, et vous sentez que ce ne sont pas seulement les mots mais la vertu même qui ressort quand ils parlent, ou en raison de leur présence. C’est de cela que parle l’apôtre.

C’est la véritable valeur de toute connaissance du Christ que nous pouvons donner, que d’autres peuvent acquérir par notre intermédiaire. Ce n’est pas qu’ils viennent par notre intermédiaire pour en savoir plus sur le Christ, mais qu’il y a un ministère du Christ. C’est la chose pour laquelle nous devrions rechercher le Seigneur très ardemment.

Le coût du véritable ministère

Nous devons reconnaître que cela représente le coût du ministère. Un ministère de ce genre est une chose extrêmement coûteuse. C’est tellement différent d’être un prédicateur en tant que prédicateur. Il peut y avoir un charme dans la prédication, une fascination pour captiver une congrégation et tout ce genre de choses, qui ne sont pas coûteuses mais gratifiantes pour la chair ; le piège de la célébrité, le piège de la publicité, le piège de cette satisfaction, le sentiment de pouvoir sur les autres, qui a privé la prédication de ce sang, de cette passion et de cette angoisse essentiels. Paul n’était pas un prédicateur de ce genre. Il est très bien de parler de Paul comme du grand prédicateur et orateur, et d’essayer d’être un autre Paul dans ce sens. Mais être un Paul est une chose désespérément coûteuse, et servir Christ est une chose dans laquelle notre sang même sera versé.

Ce genre de ministère ne peut apporter aucune satisfaction à la chair. Ce genre de ministère n’est pas quelque chose que nous devons rechercher par nous-mêmes. Ce genre de ministère est quelque chose dont nous devrions implorer d’être délivrés, à moins que notre vie et notre cœur ne soient passionnés par le fait que Christ Lui-même – non pas nous-mêmes, mais Christ Lui-même – soit connu. Laissez donc cette parole vous atteindre, vous qui exercez votre ministère au nom du Seigneur.

C’est la vraie valeur du ministère. C’est en effet une chose coûteuse, c’est une chose de souffrance, mais c’est quelque chose qui va au-delà des mots, bien au-delà de la pensée intelligente et de l’expression intelligente, bien au-delà de ce cerveau aiguisé comme une aiguille qui saisit la vérité et commence ensuite à la diffuser. C’est quelque chose qui est un facteur supplémentaire, sans lequel le meilleur équipement de la nature ne parviendra pas à atteindre le but divin. En un mot, c’est Christ qui a exercé Son ministère, non pas Christ qui a exercé Son ministère à propos de Christ, mais Christ qui a exercé Son ministère. Paul a vu qu’il n’y avait aucun doute à ce sujet, que ce ministère était efficace, bien qu’efficace dans deux directions. Il n’a pas toujours eu pour résultat que les gens sautent dans la vie, mais il a toujours eu un résultat. S’il a plongé certaines personnes plus profondément dans la mort, c’était une preuve de son efficacité. S’il a fait entrer la mort dans certaines consciences, c’était une preuve de sa puissance. Pour avoir un réel effet spirituel, il faut que nous soyons des ministres de ce genre.

La connaissance vivante du Christ apportée à nous dans des vases qui ont été façonnés et travaillés par le feu va, en premier lieu, découvrir notre état et ensuite l'intensifier. Elle est vouée à faire ces deux choses. Les deux états sont présentés ici comme : sur le chemin de la vie et sur le chemin de la mort.

Les effets de ce ministère

1. De la mort à la mort

(a) En ce qui concerne les non-sauvés.

Soyons clairs sur ce point. Cela ne suggère pas un seul instant – et encore moins ne soutient – l’idée que certains sont élus pour la mort et la perdition et d’autres pour la vie et le salut. Ce n’est pas l’idée. Ce qui est ici, c’est qu’il y a ceux qui refusent la vie et qui se mettent donc sur le chemin de la mort. Il y a ceux qui sont ouverts à la vie et qui peuvent donc se trouver sur le chemin de la vie. C’est vraiment une question d’attitude du cœur. Cela n’a rien à voir, en premier lieu, avec la prédestination divine. Cela a à voir avec notre attitude envers le Christ, notre attitude envers la connaissance du Christ qui nous est apportée de manière vivante. Cela s’explique très simplement. Il est possible qu’il y ait des gens qui ne soient pas ouverts au Christ. Ils n’ont aucune intention de donner leur vie au Seigneur. Ils sont loin de vouloir être sauvés ou devenir chrétiens, quelle que soit leur façon de le dire. Ce n’est ni leur pensée ni leur intention. Ils ne sont pas ouverts, ils sont tout à fait fermés. C’est une chose bien établie pour eux qu’ils ne seront pas chrétiens, ou religieux, ou convertis, ou quelle que soit leur expression. Pour eux, la situation est aussi mauvaise que n’importe quelle autre situation. Le Christ est amené de manière vivante à leur proximité, et ils ne sont pas ouverts à Lui, et ils ne peuvent pas rester comme ils sont. Ils vont être intensifiés dans leur position, et plus définitivement et plus positivement enfermés là où le Christ a apporté la mort en étant proche, à moins qu’ils ne changent d’attitude.

Ils ne sont peut-être pas plus conscients qu’ils sont plus enracinés, mais ils le sont. L’approche du Christ va se faire selon la Parole et selon la vérité, de mort à mort, d’une mesure de mort à une mesure de mort intensifiée, d’un point d’éloignement du Christ et du salut à un point éloigné, plus éloigné du Christ et du salut. Si jamais le jour vient où ils se tournent et désirent le Seigneur, ils auront des moments dix fois plus difficiles que ceux qu’ils auraient eus, et leur salut sera chargé des souffrances les plus terribles. Le danger infini de ce genre de choses est que : « Celui qui, souvent repris, s’endurcit… sera soudainement détruit, et cela sans remède. » « Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs. » Pharaon a endurci son cœur une fois, deux fois, trois fois à l’appel de Dieu, puis Dieu est entré et a fermé son cœur, et Pharaon a été incapable de l’ouvrir, même s’il l’avait voulu. C’est le danger d’être là où Christ est amené de manière vivante et où nos cœurs sont fermés, insensibles.

(b) Quant aux sauvés.

Cela ne s’applique pas seulement à notre salut en premier lieu. Cela s’applique également aux croyants. Ce n’est pas seulement Pharaon qui est tombé dans cet état terrible, tragique et désastreux ; mais Israël dans le désert, qui avait été sauvé de Pharaon, y est tombé. Les paroles d’Hébreux 3 s’adressaient à Israël dans le désert, et toute cette génération n’a pas réussi à atteindre le but et la pensée de Dieu. Pourquoi ? Parce que le but de Dieu, la volonté de Dieu leur ont été présentés, et ils se sont arrêtés net dans leur réponse. Ils étaient allés si loin, ils en étaient sortis, et étaient allés jusqu’à un certain point, puis ils n’ont plus avancé. Pour une raison ou une autre, ils ont cessé d’avancer avec le Seigneur à partir d’un certain point. Pensez-vous qu’ils sont restés les mêmes ? La Parole de Dieu indique parfaitement qu’ils ne se sont pas arrêtés là, mais qu’après s’être arrêtés, un processus s’est enclenché qui les a finalement rendus incapables d’atteindre ce que Dieu avait prévu. Les choses se sont tellement renforcées que même le jour où, voyant ce qu’ils avaient perdu, voyant ce qui leur manquait, ils ont tendu la main, crié et fait un effort frénétique pour le posséder. Dieu a dit : Non ! Vous vous souvenez que lorsque le Seigneur a dit à cette génération de retourner dans le désert, ils ont dit qu’ils y entreraient et ont agi ainsi, avec des conséquences désastreuses. Il était trop tard. Pendant quarante ans, Dieu avait tenu la porte ouverte, mais à maintes reprises, leurs cœurs s’étaient détournés du dessein de Dieu, retenus pour diverses raisons.

Il est tout à fait possible que nous appartenions au Seigneur, que nous soyons allés si loin, puis que nous nous soyons arrêtés ; et pourtant, depuis le jour où nous nous sommes arrêtés, lorsque nous avons cessé d’être obéissants, de suivre le Seigneur, de répondre à Sa volonté révélée, Christ a été amené près de nous à maintes reprises et à maintes reprises d’une manière vivante, tout cela dans le but de la part du Seigneur de nous faire bouger de cette position, d’avancer ; mais non! Chaque fois, il y a eu un recul. Il n’y a pas eu de relèvement et de déclaration : je continue avec Dieu ! Ces gens ne restent pas dans cet état. Il y a toujours, peut-être inconsciemment, un durcissement intérieur qui se manifestera bientôt comme une situation impossible à surmonter. Il y a un passage dans la Parole qui parle de ceux qui touchent même le feu et n'en sont pas conscients ; de ceux sur la tête desquels il y a des cheveux gris et ils ne le savent pas : les marques de la vitalité perdue, de la vie perdue, du temps qui passe sans en être conscients. C'est une chose terrible de se réveiller soudainement et de découvrir que sa vie est partie, que tout ce qui aurait pu être pour Dieu n'est plus possible. En vieillissant, et en étant naturellement plus préoccupés par le passé que par l'avenir (spirituellement, nous ne le faisons pas), la vie nous réserve beaucoup plus de choses dans le passé que dans l'avenir ; nous voyons combien il aurait pu y avoir plus, et nous regrettons de ne pas avoir tiré davantage parti de l'opportunité et des années. Nous nous réveillons au fait que nous n'avons plus les pouvoirs pour maîtriser, il ne nous est plus possible de faire le bien. Pensez à cela en relation avec les choses éternelles !

Le Christ s'approche constamment d'une manière vivante, et pourtant tout cela signifie que nous n'y sommes jamais entrés. Mais, plus encore, cela ne fait que renforcer notre position dans la mort. Oh ! terrible pensée ! Ce qui est destiné à la vie s'accomplit dans la mort. N’est-ce pas là un appel très fort à nos cœurs, que nous devrions nous lever et continuer, que nous devrions considérer notre état et dire : Suis-je enfermé ? Suis-je en train de devenir incapable de bouger ? Alors qu’à un moment donné, cela aurait pu être difficile, mais si j’avais résolu par la grâce de Dieu de bouger, j’aurais bougé, j’aurais été dans un endroit différent de celui où je suis aujourd’hui, aujourd’hui je trouve qu’il est moins possible que jamais de bouger, et, à mesure que les choses m’arrivent, que le Christ m’arrive, que la vérité m’arrive et que des appels sont lancés en ma présence, je me trouve moins enclin à répondre ! C’est une situation terrible, la connaissance de Lui signifiant la mort à la mort. Oh ! secouez-vous de la poussière, si vous vous trouvez dans cette position ! Si Christ vous a été présenté de manière vivante pendant des années, et que vous n’avez pas encore compris la valeur vivante de cela, il est maintenant temps pour vous de vous présenter devant Dieu et de dire : cela doit cesser ; ce régime de mort doit prendre fin ; cet esclavage doit prendre fin ; je dois le briser et continuer avec Dieu ! Recherchez la grâce de combattre cette chose, de peur que tout ce qui était prévu pour vous par le Seigneur qui s'approche encore et encore ne vous soit éternellement manqué.

On ne peut échapper au fait que Christ est efficace. S'il n'est pas efficace pour la vie, il l'est néanmoins. Il est impossible au Saint-Esprit de rapprocher Christ sans résultat. Il n'existe pas de Parole de Dieu qui retourne à Lui sans effet. Elle accomplira un but, et le but de Christ n'est pas de laisser les gens là où ils étaient, mais, si possible, de les conduire à la vie ; et, s'ils ne le veulent pas, d'intensifier leur état, de sorte qu'au Jour du Jugement, ils n'auront aucun terrain sur lequel se tenir. Si Dieu condamne, il condamne complètement et ne laisse aucune place à la discussion.

2. De la vie à la vie

La vie peut prendre des formes très simples. Elle peut ne pas être très grande. Elle peut simplement exiger une ouverture de cœur, une volonté d’esprit, mais cela s’adresse à la vie, la vie dans sa forme la plus simple, tendue vers l’extérieur, incapable de faire grand-chose, mais ouverte et étendue. Ah, oui ! le cœur même ouvert au Seigneur, prêt pour le Seigneur. Se rapprocher du Seigneur signifie un ministère de plus de vie. L’augmentation de la vie exige que la vie qui existe soit active. Même si elle est dans ses formes les plus simples et les plus petites, elle doit pourtant être active.

Ce n’est qu’un état de cœur. Êtes-vous mort ou êtes-vous vivant ? Êtes-vous indifférent ou tendez-vous la main ? Le Seigneur s’approche pour se consacrer davantage à la vie de chaque cœur qui s’ouvre à Lui. C’est merveilleux et béni de voir ce qui se passe lorsque le cœur est ouvert et l’esprit pur. Il se peut que l’énergie, la compréhension, l’instruction, la vérité et l’enseignement ne soient pas nombreux, mais les résultats les plus bénis ne se produisent pas toujours dans le domaine où l’on comprend bien la vérité, mais plus souvent dans celui où règnent la simplicité, l’honnêteté et l’ouverture d’esprit. Certaines personnes sont bien trop bien informées pour vivre. La tête de certaines personnes est le grand obstacle à leur épanouissement spirituel. On remarque aujourd’hui que le Seigneur n’est pas particulièrement actif parmi les gens qui savent tant de choses, et qu’Il ne semble pas s’efforcer de s’emparer des gens intelligents, bien informés, reconnus comme des autorités. Le Seigneur agit d’une manière merveilleusement bénie parmi les gens dont le cœur est ouvert, dont l’esprit est simple et qui n’ont pas grand-chose à rejeter pour aller à Sa suite. Sommes-nous actifs de cœur pour le Seigneur ? Avons-nous vraiment avancé, ou sommes-nous arrivés à une impasse ? N’avons-nous jamais commencé ?

Ici, Christ est rendu proche, et il peut y avoir une augmentation de Christ, une augmentation de la vie divine. Cela dépendra de votre ouverture d’esprit, de votre manque d’intérêt, de votre passivité, de votre esprit d’opposition, ou de votre capacité à tout faire, de votre connaissance ou de votre compréhension de la signification de tout cela. Mais de votre cœur ouvert et ouvert au Seigneur. Des choses merveilleuses peuvent se produire si vous êtes dans cet état. Il ne s’agit pas de comprendre parfaitement tout, ni d’avoir confiance en vous-même, ni de savoir que vous pouvez continuer à avancer après avoir avancé, mais il s’agit de savoir si votre cœur est tourné vers le Seigneur. Alors tout est possible. C’est le chemin de la vie (et être sur le chemin de la vie ne signifie peut-être qu’à ses débuts que vous tendez la main vers le Seigneur), c’est la direction de la vie. C’est le chemin de la vie que vous êtes dans cet état, que vous obéissez à toute lumière que le Seigneur vous a donnée, que vous obéissez à tout ce qu’Il vous a fait connaître comme étant Sa volonté, c’est le chemin de la vie et le chemin de l’accroissement de la vie.

Le chemin de la mort peut être, au début, sans aucune intention d'être celui du Seigneur. Ou, plus tard, lorsque le Seigneur a dit dans votre cœur : « C'est Ma voie pour toi, c'est ma volonté pour toi ! » et que vous n'avez peut-être pas dit « Non, Seigneur » en autant de mots, mais c'est ce que votre vie vous dit. Ce « Non ! » pèse sur votre vie depuis peut-être cinq, dix ans, peut-être plus longtemps. Ce n'est pas que vous n'ayez jamais dit positivement : « Je ne serai jamais obéissant, je ne vais pas dans cette voie ! » Il se peut que vous ne fassiez tout simplement rien. C'est négatif ! C'est-à-dire : « Non ! » Ce n'est pas « Oui ! » au Seigneur. Les enjeux sont énormes. Lorsque nous pensons qu'il ne peut jamais y avoir de présentation du Christ sans l'un des deux résultats suivants : nous pouvons soit augmenter soit diminuer ; nous pouvons être plus positifs ou moins positifs ; nous sommes soit dans une voie de mort plus complète, soit dans une voie de vie plus complète ; c'est une chose énorme. Il est impossible d'échapper aux alternatives.

L’apôtre ressentait la solennité de cette situation, et nous aussi, nous la ressentons certainement ! L’apôtre était si profondément conscient de la solennité de cette position, et il en était si ému, qu’il dit : « Qui est capable de ces choses ? » Pensez-y, où que j’aille, l’effet de ma vie est plus de vie ou plus de mort ! C’est grave d’être lié à la vie de quelqu’un.

Nous devons donc implorer et plaider pour que ce ne soit pas une mort qui mène à la mort. Ouvrez votre cœur ! Tendez la main au Seigneur ! Agissez dans l’obéissance à chaque parcelle de lumière qu’Il a donnée, et elle sera une saveur de vie qui mène à la vie.

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