L'Arche du Témoignage par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », mars-avril 1933, vol. 11-2.

L'Arche du Témoignage et sa progression vers le repos final

Lecture :

1 Chroniques 13:1-14. David tint conseil avec les chefs de milliers et de centaines, avec tous les princes. 2 Et David dit à toute l’assemblée d’Israël : Si vous le trouvez bon, et si cela vient de l’Éternel, notre Dieu, envoyons de tous côtés vers nos frères qui restent dans toutes les contrées d’Israël, et aussi vers les sacrificateurs et les Lévites dans les villes où sont leurs banlieues, afin qu’ils se réunissent à nous, 3 et ramenons auprès de nous l’arche de notre Dieu, car nous ne nous en sommes pas occupés du temps de Saül. 4 Toute l’assemblée décida de faire ainsi, car la chose parut convenable à tout le peuple. 5 David assembla tout Israël, depuis le Schichor d’Égypte jusqu’à l’entrée de Hamath, pour faire venir de Kirjath-Jearim l’arche de Dieu. 6 Et David, avec tout Israël, monta à Baala, à Kirjath-Jearim, qui est à Juda, pour faire monter de là l’arche de Dieu, devant laquelle est invoqué le nom de l’Éternel qui réside entre les chérubins. 7 Ils mirent sur un char neuf l’arche de Dieu, qu’ils emportèrent de la maison d’Abinadab: Uzza et Achjo conduisaient le char. 8 David et tout Israël dansaient devant Dieu de toute leur force, en chantant, et en jouant des harpes, des luths, des tambourins, des cymbales et des trompettes. 9 Lorsqu’ils furent arrivés à l’aire de Kidon, Uzza étendit la main pour saisir l’arche, parce que les bœufs la faisaient pencher. 10 La colère de l’Éternel s’enflamma contre Uzza, et l’Éternel le frappa parce qu’il avait étendu la main sur l’arche. Uzza mourut là, devant Dieu. 11 David fut irrité de ce que l’Éternel avait frappé Uzza d’un tel châtiment. Et ce lieu a été appelé jusqu’à ce jour Pérets-Uzza. 12 David eut peur de Dieu en ce jour-là, et il dit : Comment ferais-je entrer chez moi l’arche de Dieu ? 13 David ne retira pas l’arche chez lui dans la cité de David, et il la fit conduire dans la maison d’Obed-Edom de Gath. 14 L’arche de Dieu resta trois mois dans la maison d’Obed-Edom, dans sa maison. Et l’Éternel bénit la maison d’Obed-Edom et tout ce qui lui appartenait.

Je voudrais, dans un très bref espace, tenter de couvrir une quantité considérable de terrain en rapport avec le chapitre que nous venons de lire, chapitre qui est le centre d'une très grande partie de l'histoire qui était typique et symbolique des choses pour les temps ultérieurs, même pour notre époque. Pour rassembler tout ce matériel et ces données très brièvement, nous pouvons nous rappeler que trois choses étaient principalement en vue et liées. Il y avait l'arche de l'alliance du Seigneur ; puis il y avait David, et troisièmement il y avait les Philistins. Nous allons chercher à voir leur signification et ce qu'ils représentaient.

Ce que l'Arche représente

Tout d'abord, en ce qui concerne l'arche. Après avoir étudié l’arche de la manière la plus complète et la plus exhaustive possible, nous avons une chose qui me semble en embrasser toute la signification : c’est que l’Ancien Testament l’a conçue pour représenter la grandeur et la gloire du Seigneur Jésus, et cette grandeur et cette gloire du Seigneur Jésus aux yeux de Dieu, car c’est sur cette arche que l’œil de l’Éternel se posait continuellement. Nous pouvons dire que l’arche était le point focal de l’attention divine, et que toute la pensée du Seigneur était centrée sur cet objet central de la vie d’Israël en tant que peuple élu. Ainsi, l’arche, qui est si souvent appelée l’arche du témoignage, ainsi que l’arche de l’alliance du Seigneur, était un type du Seigneur Jésus dans Sa grandeur et Sa gloire aux yeux de Dieu. Lorsque nous parlons du « témoignage de Jésus », c’est ce que nous voulons dire. Ce qu’Il est devant Dieu, quant à la pensée divine, quant à l’estimation et au jugement de Dieu. La grandeur et la gloire de Christ du point de vue de Dieu, voilà le témoignage de Jésus. Et c'est cette pensée de Dieu à Son égard, et bien sûr à Son œuvre, qui est représentée dans cette arche et dans le propitiatoire qui la surplombe. Cette pensée de Dieu à son égard est jalousement gardée par Dieu. Nous savons qu'au-dessus du propitiatoire, qui se trouvait au sommet de l'arche, les chérubins étaient représentés comme déployant leurs ailes et formant une ombre complète ; et les chérubins sont tout au long des Écritures la représentation de la garde de ce qui est particulièrement précieux pour Dieu.

Nous les rencontrons pour la première fois dans le livre de la Genèse où l'homme, ayant péché, fut expulsé du jardin, et les chérubins furent placés avec des épées flamboyantes pour garder le chemin d'accès à l'arbre de vie. Cet arbre de vie représentait encore le Christ comme la Vie, et il y a un chemin de vie en Christ, et l’homme n’a pas été autorisé à recevoir cette vie divine dans un état de péché déchu, le jugement doit d’abord être exécuté, et des dispositions doivent être prises pour l’expiation de ses péchés, mais les chérubins ont été donnés pour protéger ce qui était particulièrement saint pour le Seigneur : cette vie divine qui est en Christ. Ensuite, tout au long des Écritures de l’Ancien Testament, les chérubins apparaissent, et ils sont toujours comme ces sentinelles jalouses de ce qui a une valeur particulière pour Dieu, et si l’homme dans la chair s’aventure ou ose toucher à cela, il rencontre immédiatement le jugement de Dieu. Nous verrons cela dans un autre contexte au fur et à mesure que nous poursuivrons. Ainsi, les chérubins au-dessus de l’arche et le propitiatoire sont là pour préserver la sainteté de cette chose devant Dieu, et même Aaron, avec toute la préparation et les provisions cérémonielles, n’osait pas entrer dans cet endroit devant cette arche, ni avoir aucune sorte de relation avec elle, à moins qu’il ne vienne à cause du sang versé pour la rémission des péchés, car la parole le concerne : «afin qu’il ne meure pas». «Uzza… mourut devant Dieu» parce qu’il osait toucher ce qui, aux yeux de Dieu, était si particulièrement saint et précieux. L’arche donc, en bref, est le témoignage de ce qu’est Jésus-Christ dans la pensée et le cœur de Dieu. Maintenant, vous pouvez étudier l’arche à nouveau à la lumière de cela, et, bien sûr, vous trouverez beaucoup de matériel. C’est la première chose ici, c’est le témoignage de Jésus dans sa plénitude selon la pensée de Dieu.

Ce que David représente

Deuxièmement, David ; et pour résumer la vie et l'œuvre de David en une brève déclaration, comme nous l'avons fait pour l'arche, nous verrons que David était un instrument spécialement amené et suscité par Dieu en relation avec ce témoignage. Dieu a suscité David dans le but d'amener ce témoignage à son lieu de repos final. La fin de la vie de David a été la construction du temple et le transport de l'arche du témoignage jusqu'à son lieu de repos final dans le Saint des saints de ce temple. Le temple représente la fin des voyages, un lieu stable, un lieu de finalité, et l'arche a été amenée au repos dans le temple et y a trouvé - typiquement - sa pleine fin, dans une position stable. David a été élevé spécialement comme instrument pour amener l'arche du témoignage à son lieu de repos complet, final et définitif dans le dessein de Dieu. C'est là que nous l'abordons dans ce chapitre que nous avons lu ; Exercice de David concernant l'arche. C'est devenu le trait prédominant de sa vie ; ce qui est remarquable, c'est ce véritable exercice de cœur et ce souci de l'arche. Le plus grand désir et l’ambition de sa vie était que Dieu ait un lieu de repos stable, et il a associé Dieu à cette arche. Et ainsi, il avait à cœur de construire une maison pour le Seigneur dans laquelle l'arche pourrait entrer et se reposer, et c'est dans ce but que Dieu a suscité David, et cela est devenu le trait principal de sa vie. La seule grande parole qui résume la vie de David est dans cette expression de cœur : «Maintenant donc, lève-toi, Seigneur Dieu, vers ton lieu de repos, toi et l'arche de ta force » (Psaume 132:8). C'est comme le mot d'adieu de cet homme qui marque la fin de l'œuvre de sa vie.

Ce que représentent les Philistins

Troisièmement, les Philistins. Les Philistins, comme vous le remarquez, ont un lien particulier avec David et avec l’arche. Ils semblent être continuellement en contact avec les deux tout au long de la vie de David, tout au long de cette partie de l'histoire. Et encore une fois, de même que l’arche est un type, et de même que David et son ministère sont un type, de même les Philistins sont un type de choses spirituelles de l’Ancien Testament. Que représentent les Philistins ? Nous les connaissons dans les Écritures comme les désignant fréquemment « les Philistins incirconcis ». Si nous transposons ce mot circoncision dans le Nouveau Testament et recherchons l'explication du Saint-Esprit, nous trouvons que dans Colossiens 2:11 : « En qui vous avez été circoncis d'une circoncision qui n'était pas faite de mains, en dépouillement de le corps de la chair, dans la circoncision de Christ ; ayant été enterré avec lui dans le baptême, dans lequel vous avez également été ressuscités avec lui par la foi en l'œuvre de Dieu, qui l'a ressuscité des morts.» Christ dans Sa croix est l'explication de la circoncision de l'Ancien Testament, c'est-à-dire le retrait représentatif du corps de la chair.

Or les Philistins, connus sous le nom de Philistins incirconcis, s’opposent directement au sens de la croix dans son sens le plus profond, c’est-à-dire le retrait de tout le corps de la chair. Nous pouvons dire que les Philistins n’accepteront pas cela, ils s’y opposent ; les Philistins n’auront pas une séparation complète et totale avec Dieu. C'est ce principe qui s'incarne dans leur histoire. Reprenez leur histoire où bon vous semble, et vous découvrirez que d'une manière ou d'une autre, ils s'opposent au principe du Calvaire qui est le retrait du corps de chair, ou la séparation absolue avec Dieu.

Commencez si vous le voulez par Samson dans le livre des Juges. Vous savez que Samson était un Nazaréen. Il était nazaréen volontairement et non par contrainte. Un Nazaréen était quelqu'un qui avait des vœux volontaires qui ne pouvaient être imposés à personne, mais qui représentaient un désir d'être plus totalement pour le Seigneur que la personne moyenne. Et Samson était un Nazaréen, et il représentait cette consécration volontaire, cette séparation, cet abandon au Seigneur. Dans cette position, il était imperméable, invincible et prédominant sur les Philistins. Ils ne pouvaient ni le lier ni le blesser, il était leur maître. Mais quand il révéla par Dalila le secret de sa force, de sa suprématie, de son ascendant, le secret de son vœu, et qu'ils capturèrent son secret et détruisirent ce qui représentait sa séparation absolue avec Dieu, alors il fut entre leurs mains aussi faible que l'eau, ils l'emmenèrent et lui crevèrent les yeux, et nous avons dans Juges 16, Samson se moquant des Philistins ; mais le plus tragique, c'est qu'ils attribuaient ce triomphe à leur dieu Dagon. La chair mène toujours à la glorification de Satan et c’est pourquoi il aime continuer, cela l’amène à la place du Christ. Le Diable prend la place de gloire du Seigneur lorsque la chair est en évidence.

Cela est fidèle à l’histoire et une grande partie de l’histoire est liée à ce fait. Vous constaterez que les Philistins représentent continuellement cela ; et nous devons aborder cela sous un autre angle presque immédiatement. Ce que nous voulons garder à l’esprit, c’est ceci : Dieu a suscité un instrument pour amener le témoignage de Jésus à Son lieu de repos et d’établissement complet et final. C'est ce qui est envisagé. Il a toujours cherché à le faire, et Il cherche à le faire aujourd'hui, peut-être plus que jamais en ce moment, le Seigneur a Son cœur tourné vers un instrument par lequel le témoignage de la grandeur et de la gloire du Christ, Son Fils, sera amenée à sa finalité de règlement. Il ne reste peut-être qu’une étape à parcourir, puis la fin. Il se peut que nous soyons, pour ainsi dire, dans la dernière étape des efforts de Dieu pour établir pleinement Son témoignage. Qu'il en soit ainsi. Mais il ne fait aucun doute qu’Il cherche un instrument dans ce but, pour faire avancer le témoignage vers Sa fin ultime où il sera pleinement établi, non plus en voyage et non plus dans la variation de son histoire, mais maintenant fixé et établi en Dieu. Cet instrument est ce qui est dans nos cœurs, tout comme il est dans le cœur du Seigneur en tant qu'objet de Son intérêt particulier en ce moment.

Le piège des caractéristiques philistines

Si Dieu cherche un tel instrument, cet instrument doit, comme David l’a fait, s’opposer complètement et totalement à tout ce qui est représenté par les Philistins. Cet instrument doit être constitué et gouverné par ces lois et principes spirituels et moraux qui sont à l'opposé des lois et principes des Philistins, et les choses avec lesquelles un tel instrument devra continuellement lutter seront des éléments philistins, des caractéristiques philistines. Les Philistins représentaient d'une manière ou d'une autre une menace continue pour la vie de David, et cela a sa propre signification ici, dans la mesure où ils représentent ce qui rendrait impossible la réalisation de la fin de Dieu consistant à amener le témoignage de Son Fils à sa plénitude et à sa finalité. De sorte que David nous est présenté face aux Philistins et à cette incarnation audacieuse du pouvoir et du principe philistin, Goliath. Vous vous souvenez de l'histoire sans que je la redise ; mais ici toute la puissance philistine est représentée dans leur géant, leur champion. Il, dans sa présence, son attitude et ses paroles, trahit l'esprit, la nature et le sens des Philistins. David entend et voit, et est puissamment ému intérieurement ; nous pouvons dire qu'il est ému intérieurement par Dieu en relation avec la chose même pour laquelle Dieu l'a amené.

Mais au moment où David entre en scène et s'en remet au Seigneur pour faire face à la situation dès le départ et entamer la grande œuvre de sa vie, qui consiste à obtenir ce merveilleux résultat, un piège philistin semble surgir secrètement par derrière, et Saül propose une armure, la fournit et la met sur lui, et c'est là une idée philistine. Il y a un homme qui possède tout cela. David doit-il aller à sa rencontre avec son propre équipement ?

David fera-t-il des armes de guerre charnelles et non spirituelles ? C'était le piège, le piège, le péril pour le moment, et David, avec une bonne sorte de perception spirituelle, reconnut que ce n'était pas la disposition divine.

Quand un homme entretient une bonne relation avec le Seigneur, quel besoin a-t-il de l'équipement charnel, des provisions du monde pour mener les batailles du Seigneur ? Alors David le laissa tomber et alla ; le Seigneur était son équipement. Vous voyez, il se trouvait au début en contradiction directe et distincte avec tout le principe philistin, et ce fut la voie de sa victoire. De temps en temps, il risquait de tomber dans ce piège. À une occasion, il semble y être tombé. À une époque d'épreuve, une époque de rejet, une époque où Saül le poursuivait comme une perdrix parmi les rochers, une époque où il semblait que le but de sa vie ne se développait pas et que le Seigneur ne l'amenait pas au lieu de ce qu'il avait dit : un jour, le cœur de David l'abandonna et il craignit à cause de Saül et de son armée, et il s'enfuit chez Akish, le roi de Gath, le Philistin, et se réfugia à Gath. Et il entendit les seigneurs des Philistins dire à Akish : « N'est-ce pas David ? Ne l'ont-ils pas chanté les uns les autres dans les danses, disant : Saül a tué ses milliers, et David ses dix mille ? David l'entendit et il eut peur, et il feignit d'être fou et se précipita sur les montants de la porte comme un fou. Quel état pitoyable pour un instrument élevé en relation avec la grandeur et la gloire de Jésus-Christ. Vous voyez, il avait été pris dans un piège philistin et ce fut sa perte. Lorsqu’il est arrivé sur le terrain des Philistins, il est sorti et a été brisé. Vous voyez combien il est nécessaire pour un vase dans ce témoignage de se maintenir à l'écart, de s'écarter, de se tenir à l'écart de ce terrain.

Saül a échoué lui-même, il n'a pas voulu sortir contre les Philistins, et finalement les Philistins ont pris l'initiative contre Saül et lui ont coupé la tête et ont mis sa tête dans la maison de Dagon (1Samuel 31 : 1-10). Bien avant cela les Philistins prirent l’arche (1Samuel 4). Lorsque les Philistins apportèrent l'arche dans la maison de Dagon, Dagon tomba la face contre terre devant l'arche, ils le relevèrent, mais il retomba brisé. Dieu surveille Son témoignage même lorsque ce qui devrait être l'instrument de Sa sécurité et de Sa préservation Lui a fait défaut. Or, au pays des Philistins, les Philistins ont touché cette arche et le jugement les a rencontrés. C’est toujours le cas, touchez ce qui est sacré pour Dieu dans Son Fils avec les mains de la chair, avec une vie naturelle non crucifiée, et vous rencontrez le jugement. Entrez dans ce qui représente véritablement, devant Dieu, la grandeur de Son Fils, entrez dans cela avec un jugement naturel, avec une interférence naturelle, avec un cœur non régénéré, la fin de cela sera le jugement, Dieu y répondra et il y aura un terrible compte à rebours avec Dieu ; et Dieu ne nous préserve pas du jugement lorsque le témoignage de Son Fils est touché par des mains charnelles. Toutes les erreurs, tous les faux enseignements, tous les grands systèmes de fausses doctrines qui sont apparus se rapportent à la personne de Christ. Le résultat a toujours été l’aboutissement du jugement en divisions et en perte de pouvoir, et Dieu ne nous a jamais protégé contre cela. C'est toujours ainsi.

Les Philistins purent enfin se débarrasser de l'arche ; ils la mirent sur un chariot neuf, y attachèrent deux vaches laitières et l'envoyèrent en direction de Beth-Shemesh ; elle partit, les bœufs mugissant au passage. C'était une bonne direction, même pour les Philistins. Parfois, les hommes charnels, lorsqu'ils sont sous le coup d'un jugement, ont un certain sens de l'orientation et le Seigneur les aide à prendre la bonne direction. Le Seigneur aide autant qu'Il le peut lorsque les choses sont dans la bonne direction, même si ce n'est pas tout à fait selon Sa pensée.

Puis plus tard, David a incité tout Israël à ramener l'arche du Seigneur et encore une fois, il a été pris dans un piège philistin, une idée philistine, un piège ; il a fabriqué un charriot (c'est une idée philistine), une charriot neuf, il a posé l'arche dessus — le résultat a été le jugement. Les hommes dans la chair, lorsqu'ils prennent la bonne direction avec un sens de jugement, peuvent être aidés jusque-là par le Seigneur, mais lorsque le Seigneur suscite un instrument spécial pour Son témoignage, Il n'a pas de demi-mesures ; cet instrument doit être gardé en parfaite conformité avec la pensée de Dieu, et ainsi le Seigneur n'aide pas le chariot neuf de David comme Il l'a fait pour les Philistins. Ils ne savaient pas ; David aurait dû le savoir, et parce qu’il a été élevé pour quelque chose d’aussi profond, Dieu ne l’a pas laissé partir avec une demi-idée. Si le Seigneur cherche à obtenir quelque chose qui va vers la finalité et la plénitude de Son témoignage, Il n’adoptera pas de demi-mesures, Il ne se laissera pas aller à de fausses idées, Il n’excusera la chair dans aucune mesure ou degré. Ainsi, l'idée philistine d'un dispositif mécanique pour porter l'arche de Dieu, au lieu d'un sacerdoce vivant, d'un groupe consacré, amena le jugement de Dieu, et Uzza mourut devant Dieu. Et David était en colère. La tragédie, c'est que ce mouvement a été arrêté, retardé, mis dans une impasse, et il y a eu une période sans aucun progrès dans ce témoignage.

Lorsque les propres principes du Seigneur ne sont pas reconnus et lorsque la voie du Seigneur n'est pas observée, lorsque la chair entre dans ce qui est si sacré pour le Seigneur, tout le témoignage est retenu et une longue période de retard, de suspense, s'ensuit. Ce beau mouvement a été retardé, arrêté net. Pendant ce temps, David eut sans aucun doute beaucoup d'exercice de cœur et découvrit dans la Parole de Dieu les principes de Dieu pour Son témoignage, selon lequel ce témoignage devait être porté non pas sur un chariot, mais sur les épaules de personnes entièrement consacrées. Ce n'est pas le principe philistin, c'est le principe du Seigneur, qui s'oppose à l'idée philistine. Il y avait deux choses qui constituaient le mal dans ce cas. L'une était le chariot, l'autre l'homme - en tant que tel - chargé du témoignage. Il peut être tout aussi désastreux pour des hommes de prendre la garde du témoignage de Jésus que de le confier à une organisation. Ce témoignage doit être porté spirituellement et non officiellement ou personnellement - c'est-à-dire en relation avec un homme ou des hommes personnellement - et lorsqu'il est porté spirituellement, il faut faire confiance au Seigneur pour s'occuper de ceux qui voudraient lui nuire, et Il le fera. L'homme n'a pas besoin de s'en prémunir ou de chercher à le protéger. S'il le fait, les maux s'ensuivent.

Certains semblent penser que le témoignage est confié à leur garde OFFICIELLE, et cette idée les transforme en chiens de garde doctrinaux qui reniflent et jappent avec méfiance à chaque pas qui s'approche. Ce qu'il faut, c'est que le témoignage soit conservé dans le Saint-Esprit, et le Seigneur s'occupera du reste. Lorsque David a enfin redécouvert ce principe, l'arche est remontée et s'est finalement installée dans la maison du Seigneur, où elle a atteint son lieu de finalité et de repos.

Vous voyez avec quelle hâte nous avons couvert une grande partie de l’histoire, une grande partie de la vérité de l’Ancien Testament qui a sa signification durable et particulièrement, je pense, pour notre époque. Le Seigneur ayant un instrument par rapport à la grandeur et à la gloire de Son Fils, pour que ce témoignage de Jésus, comme dans la pensée de Dieu, soit amené à un lieu de finalité, de sécurité et de repos. Mais un tel instrument doit être conforme à la pensée de Dieu, ne doit contenir aucun élément philistin ; et la pensée de Dieu est la sanctification totale, complète, entière, la séparation, le retranchement du corps de la chair par la croix, et ses retards sont très souvent liés à la nécessité de réaliser plus pleinement cet état de choses, et sa les jugements sont très souvent rendus à l'étranger en raison d'une violation de ces règles.

Puissions-nous voir ce qu’Il nous dit. S'il est vrai qu'Il nous appelle à la communion avec Lui pour faire partie de cet instrument à la fin des temps pour apporter ce témoignage, ce sera peut-être à la fin de la dernière étape de son voyage à travers les âges, puissions-nous être selon à Sa propre pensée, constituée par Ses propres lois, vivant sur sa base, et tout le temps par la croix répudiant et rejetant tout élément philistin de la chair, la volonté de la chair, la pensée de la chair, le désir de la chair , le cœur de la chair, toute sorte de chair — à cause de Son Nom.

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