La plénitude du Christ par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1934, vol. 12-6.

Le champ de notre méditation sera principalement le livre de Josué et les lettres aux Éphésiens et aux Colossiens. Le fragment qui est la clé de cette méditation se trouve dans Éphésiens 4:13 :

« Jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ. »

Ce verset pourrait très bien être placé au début du livre de Josué, et il donnerait une très bonne interprétation de ce livre, et serait un guide pour la lecture et l'étude spirituelles du livre. Il expliquerait tout ce qui se passe après qu'Israël a traversé le Jourdain et est entré dans le pays. Il expliquerait les choses des deux côtés : du côté de l'intention divine, et du côté de la résistance de l'adversaire. Cela représenterait ce que le Seigneur recherche et ce contre quoi les ennemis sont opposés.

« Jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi… ». Si l’on poursuit cette première clause du verset dans le livre de Josué, elle est très éclairante.

« … et de la connaissance du Fils de Dieu… » la même chose s’applique ici. Il sera peut-être nécessaire de prendre juste un fragment de la lettre aux Hébreux, pour nous aider dans ce contexte, quant à la désignation de Josué pour amener au repos. Mais Josué n’a pas pleinement accompli ce but en apportant le repos « Il reste donc un repos pour le peuple de Dieu » (Hébreux 4:9). Ce « repos qui demeure » se trouve en Christ. Le livre de Josué est destiné à montrer la plénitude de la connaissance du Fils de Dieu dans les saints ; de parvenir à la finalité, au repos ; « … à un homme fait… » et cela se situe clairement en opposition avec la vie dans le désert de l’immaturité spirituelle.

« … à la mesure de la stature de la plénitude de Christ. » Il n’est possible de comprendre le pays qu’à la lumière de la plénitude du Christ. Toutes les promesses extraordinaires liées à ce pays sont transférées spirituellement au Seigneur Jésus. Il est la plénitude de Dieu pour Son peuple à tous égards.

Ce 13e verset d’Éphésiens 4 est vraiment une magnifique introduction au livre de Josué. La dernière clause incarne toutes les autres clauses : « … la plénitude du Christ ». C’est le but visé.

Les lettres aux Éphésiens et aux Colossiens dans leur ensemble ont à voir avec la plénitude du Christ. Dans la lettre aux Colossiens, il s’agit de la plénitude du Christ comme Chef ; dans la lettre aux Éphésiens, il s’agit de la plénitude du Christ comme Chef sur toutes choses pour l’Église qui est son Corps, qui est la plénitude de Celui qui remplit tout en tous.

La Trinité en action

Revenant au côté typique ou illustratif de cette vérité spirituelle telle qu’elle est mise en évidence dans la vie d’Israël, nous pourrions commencer par remarquer les trois sections de l’histoire d’Israël. Premièrement, en Égypte et lors de la délivrance ; deuxièmement, dans le désert ; troisièmement, sur la terre. Chacune de ces étapes représente une relation spécifique de la Divinité.

1. Le Père en Égypte.

Le premier cas – l’Égypte et la délivrance – voit Dieu le Père agir dans la grâce souveraine. La pensée du Père est très clairement introduite lorsque la mission est donnée à Moïse. Il lui fut demandé de dire à Pharaon : « Laisse aller mon fils pour qu’il me serve » ; et « Tu as refusé de le laisser aller ; voici, je vais tuer ton fils, ton premier-né. » C’est Dieu le Père agissant dans la grâce souveraine par rapport à Israël en Égypte et à la délivrance d’Israël. C’est Dieu, dont le cœur est fixé sur Sa famille, Ses enfants, qui prend l’initiative par rapport aux hommes et aux femmes dans l’esclavage du monde du péché et de Satan. C’est Dieu qui a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique. L’élément paternel est présent dans la grâce souveraine pour assurer une famille.

2. Le Fils dans le désert.

Dans le deuxième cas – dans le désert – c’est le Christ comme modèle et base de vie. Le modèle, représenté peut-être de façon parfaite dans le Tabernacle et dans toutes les ordonnances du Tabernacle, est Christ en personne, et Christ en tant qu’ordre céleste, un système spirituel auquel le peuple de Dieu doit être conformé, à la ressemblance duquel il doit être amené. Cela est clairement exposé dans le Nouveau Testament. Il y est parlé de Christ comme étant la base de la vie. Dans le désert, il y avait de nombreux types de Christ comme étant la vie du peuple céleste, la Manne, le Pain : « Je suis le pain de vie » ; « Vos pères ont mangé la manne dans le désert… » ; « Je suis le pain vivant ». L’apôtre Paul fait référence à l’eau du rocher : « Je ne veux pas que vous ignoriez, frères, que nos pères ont tous été sous la nuée, qu’ils ont tous passé au travers de la mer, qu’ils ont tous été baptisés en Moïse dans la nuée et dans la mer… et qu’ils ont tous bu le même breuvage spirituel, car ils buvaient à un rocher spirituel qui les suivait, et ce rocher était Christ. » Et ainsi, à bien d’autres occasions, nous trouvons le Christ dans le désert comme base de vie.

3. L’Esprit dans le pays.

Quand nous arrivons au troisième cas – dans le pays – nous arrivons au Saint-Esprit ; le Saint-Esprit dans l’énergie concernant l’atteinte de la plénitude du Christ. Josué, comme nous le savons bien, est un type de l’énergie du Saint-Esprit. Josué est venu sous le gouvernement du Capitaine des armées de l’Éternel – le Saint-Esprit en relation avec le Christ dans la position d’autorité absolue.

Ces trois sections de l’histoire d’Israël mettent en évidence les trois relations de la Divinité dans leur expression spécifique : le Père, le Fils, le Saint-Esprit. Le Père et la rédemption ; le Fils et l’objet rédempteur ; le Saint-Esprit et l’énergie rédemptrice.

Quatre caractéristiques du livre de Josué

Le livre de Josué correspond à Éphésiens et Colossiens en quatre points, principalement :

Premièrement, dans le Christ ressuscité – de l’autre côté du Jourdain.

Deuxièmement, dans les lieux célestes en Christ. Un peuple qui est considéré comme entièrement détaché de ce monde et à qui il est interdit d'avoir une quelconque relation volontaire avec lui.

Troisièmement, la croissance spirituelle - en route vers une croissance complète, jusqu'à la fin de Dieu.

Quatrièmement, le gouvernement spirituel.

Telles sont les quatre choses qui constituent les lignes principales du livre de Josué, et ce sont les quatre choses qui caractérisent de manière remarquable les lettres aux Éphésiens et aux Colossiens.

Ce qui est important à voir, c’est que ce sont des étapes successives, chacune rendant l’autre nécessaire, à la fois avant et après. Ce qui est important à voir, c’est que ce sont des étapes successives, chacune rendant l’autre nécessaire, à la fois avant et après.

Si vous êtes en Christ ressuscité, alors, comme le dit Paul dans Colossiens 3:1, vous devez rechercher les choses d’en haut, là où se trouve Christ. La vie ressuscitée avec Christ exige la position céleste et la vie céleste en Christ.

Pour avoir une vie céleste avec Christ maintenant, vous devez connaître la vie de résurrection en Christ. Il est impossible de connaître une vie en communion céleste avec le Seigneur si vous ne Le connaissez pas dans la puissance de Sa résurrection. C’est une chose fondamentale. C’est une crise à un certain moment, mais c’est une chose qui se produit tout le temps. Chaque jour, afin de maintenir et de profiter continuellement de notre vie et de notre position célestes en Christ, nous devons appliquer la puissance de Sa résurrection, c’est-à-dire vivre de Sa vie de ressuscité. Si nous vivons quotidiennement et réellement de la vie ressuscitée du Seigneur Jésus, nous saurons ce qu’est la communion céleste. Ces choses s’exigent mutuellement, dans les deux sens.

Ensuite, si nous sommes ressuscités avec Christ et dans une communion céleste, nous passerons spontanément à la troisième chose : la croissance spirituelle, la croissance dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, la progression vers la maturité, vers la plénitude.

Revenons en arrière. Il ne peut y avoir de croissance spirituelle que si nous vivons en dehors d'un contact volontaire avec ce que signifie le monde spirituellement et moralement. Nous ne pouvons jamais grandir en Christ si nous avons une sorte de racine ou de lien avec le monde spirituellement ou moralement. Si nous en avons, cela nous empêchera de grandir spirituellement. Nous ne pouvons jamais connaître la croissance spirituelle si nous ne connaissons pas l'énergie de la vie ressuscitée du Seigneur Jésus.

Ensuite vient la quatrième chose : le gouvernement spirituel, l'ascendant, l'autorité, le pouvoir, la domination. C'est quelque chose de plus que la position. C'est mettre votre position sous une forme exécutive. Vous pouvez avoir une position dans laquelle vous ne fonctionnez pas. Cela demande une explication, mais c'est facilement rendu très simple et très pratique. Qu'est-ce que le gouvernement spirituel ? Qu'est-ce que l'ascendant spirituel ? Certains ont, semble-t-il, réduit cette question d’autorité, de gouvernement et de pouvoir à la seule sphère du pouvoir direct sur l’ennemi, et chaque fois qu’il est question d’autorité ou de gouvernement, ils ont une idée de l’exorcisme et du traitement des démons, etc. C’est peut-être un domaine tout à fait approprié pour l’exercice de l’autorité en Christ, mais le plus souvent, l’expérience du chrétien moyen consiste à traiter les démons indirectement et non directement. Si quelqu’un se contente de contrecarrer un désir, une préférence, une de nos préférences, et devient ainsi un moyen d’irritation ou de contrariété, il y a de nombreuses possibilités de perdre sa position et de perdre son ascendant. Il y a, d’un autre côté, l’occasion même de prouver que l’on est au-dessus et non en dessous. De mille façons différentes dans la vie quotidienne ordinaire, toute la question du gouvernement est impliquée. Chaque provocation est un test de gouvernement spirituel. Pourquoi le Seigneur n’enlève-t-Il pas les personnes difficiles et gênantes de la sphère de notre vie, mais les y laisse-t-Il ? Nous avons peut-être prié à maintes reprises pour que le Seigneur les retire de notre portée, pour nous en délivrer, mais nous ne pouvons pas nous empêcher de les affronter. et le Seigneur ignore toutes ces prières. Il dit simplement : Ceci est pour l'élargissement de Christ ! Comment ? Simplement en prenant le dessus sur la situation par l'appropriation de Christ par la foi. C'est le gouvernement de Christ. C'est l'accroissement spirituel. C'est l'ascendant spirituel.

Il existe d'innombrables façons par lesquelles nous pouvons monter ou descendre presque n'importe quel jour, et plusieurs fois par jour ; et que nous montions ou descendions dépend entièrement de la mesure de Christ qui est en nous, à laquelle nous sommes parvenus. Si nous avons une grande mesure de Christ, alors nous serons capables de répondre au mal par le bien, et ainsi de triompher. C'est cela le gouvernement. Indirectement, nous avons simplement affaire à l'ennemi. L'ennemi compte sur ce terrain de réaction charnelle pour ses victoires tout le temps. S'il n'a aucun terrain de réaction charnelle - c'est-à-dire, si nous ne réagissons pas dans la chair - l'ennemi est un ennemi vaincu, et nous sommes en position d'autorité sur lui. L'autorité n'est pas simplement officielle ; elle est spirituelle, elle est morale, c'est "Christ en vous...".

Ascendance spirituelle et morale - Le désir de Dieu pour nous

C'est ce que recherche le Seigneur. Il veut amener Son peuple à un niveau d'élévation spirituelle, au-dessus de lui-même. Cela devrait être le résultat de notre union ressuscitée avec Christ, de notre communion céleste avec Christ et de notre croissance spirituelle en Christ. En remontant dans le temps, il est si évident, si évident, que vous ne pouvez jamais connaître la domination spirituelle, l'élévation morale, à moins d'avoir l'accroissement de Christ, de grandir spirituellement, et à moins de savoir ce qu'est l'union céleste avec Christ, et à moins de connaître la puissance de Sa résurrection.

Notez certaines des caractéristiques correspondantes de Josué, d'Éphésiens et de Colossiens. Voici une petite base d'étude dans ces trois livres. Voyez combien de fois dans le premier chapitre du livre de Josué il y a un appel à la force spirituelle, ou à être fort. Dans ce premier chapitre, le Seigneur dit à maintes reprises à Josué : « Sois fort et prends courage » ; "Ne t'ai-je pas donné cet ordre : Fortifie-toi...". Tournons-nous vers l'épître aux Éphésiens, chapitre 3, verset 10 : "Afin qu'il vous accorde selon la richesse de sa gloire, d'être puissamment fortifiés par son Esprit dans l'homme intérieur."

Chapitre 1, versets 19-21 : "...afin que vous connaissiez... l'infinie grandeur de sa puissance envers nous qui croyons, par l'efficacité de sa force toute-puissante qu'il a déployée en Christ, en le ressuscitant des morts et en le faisant asseoir à sa droite... au-dessus de tous...".

Ou encore, au chapitre 6, verset 10 : "Au reste, fortifiez-vous dans le Seigneur, et par sa force toute-puissante."

Nous devons reconnaître que tout cela a un sens. Cela se produit dans le premier chapitre du livre de Josué, et dans l'épître aux Éphésiens, ce qui est en vue est clairement mis en évidence. Il s'agit d'un conflit spirituel, pour lequel la nature ne prévoit rien, et pour lequel l'homme ne trouve rien en lui-même.

Tournons-nous vers l'épître aux Colossiens, chapitre 1, verset 11 : «Fortifiés à tous égards, selon sa puissance glorieuse... ».

Regardez à nouveau Josué, chapitre 3. Vous y trouverez la traversée du Jourdain. La signification typique du Jourdain est l'identification avec le Christ dans la mort, l'ensevelissement et la résurrection. C'est la position de Romains 6.

Tournez-vous vers Éphésiens, et dans les chapitres 2 et 3, vous trouverez l'aspect Jourdain des choses mentionnées de manière très précise : « Et vous, vous étiez morts par vos offenses et par vos péchés... et il nous a ressuscités avec lui... »

Puis dans Colossiens, chapitre 2, versets 10-12 : « Et en lui vous avez tout pleinement... en qui vous avez aussi été circoncis d'une circoncision qui n'est pas faite de main d'homme, qui consiste dans le dépouillement du corps de la chair, dans la circoncision de Christ, ayant été ensevelis avec lui par le baptême, dans lequel vous êtes aussi ressuscités avec lui par la foi en la puissance de Dieu qui l'a ressuscité des morts. »

Trois caractéristiques du pays

Dans le livre de Josué, vous êtes enfin dans le pays, et être dans le pays représente trois choses :

1. La vie de résurrection avec Christ.

2. L'union céleste avec Christ.

3. La plénitude en Christ : la mesure du Christ.

Lorsque vous vous tournez vers ces deux lettres du Nouveau Testament, vous voyez combien il est question de ces trois choses.

Dans Éphésiens, il est écrit : « Il nous a ressuscités avec lui, et nous a fait asseoir avec lui dans les lieux célestes, en Jésus-Christ. »

Dans Colossiens, il est écrit : « Si donc vous êtes ressuscités avec Christ, recherchez les choses d'en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu. Affectionnez-vous aux choses d'en haut, et non à celles qui sont sur la terre. Car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Christ en Dieu. »

La plénitude dans l'épître aux Éphésiens est la suivante : « Afin qu'il vous donne, selon la richesse de sa gloire, d'être puissamment fortifiés par son Esprit dans l'homme intérieur, afin que Christ habite dans vos cœurs par la foi, afin que vous puissiez... saisir avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur, et connaître la connaissance qui surpasse l'amour... ».

La plénitude dans l'épître aux Colossiens est la représentation incomparable de la plénitude du Christ, et il nous est dit ensuite que nous avons tout pleinement en Lui. Ainsi, de l'autre côté du Jourdain, dans le pays, toutes ces choses en tant que réalités spirituelles se réalisent.

De plus, dans le livre de Josué, il y a la conquête. Dans l'épître aux Éphésiens, dans les lieux célestes, « notre lutte n'est pas contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres... ». C'est une touche de Josué.

En poursuivant votre lecture du livre de Josué, vous découvrez que vous en arrivez à la question des relations. Une section très intéressante et éclairante de Josué concerne les relations dans l'héritage. Dans les Écritures correspondantes dans Éphésiens, il est beaucoup question des relations en Christ. Les chapitres 4 et 5 traitent principalement des relations dans le Corps de Christ. La même chose se trouve dans Colossiens.

En ce qui concerne le gouvernement, Josué met très clairement en évidence le gouvernement. Un seul petit passage suffit à montrer immédiatement cette ligne de choses dans le livre de Josué - l'introduction des rois et le commandement de mettre les pieds sur le cou des rois. Cela nous amène au Nouveau Testament, et sur notre chemin vers (pour ainsi dire) Éphésiens et Colossiens, nous passons par Romains, et nous voyons : « Et le Dieu de paix écrasera bientôt Satan sous vos pieds. » (16:20).

Dans Éphésiens, le mot est : « Bien au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute principauté et de toute puissance. » Nous sommes appelés à cette union céleste avec Lui en ascendant sur ces forces spirituelles.

Nous voyons donc les correspondances entre ces livres de l'Ancien et du Nouveau Testament. Après avoir ouvert la voie à une méditation, nous pouvons aller un peu plus loin dans la perception de la valeur spirituelle actuelle de tout cela. Ce que nous devons voir, en substance, c'est le dessein de Dieu, puis les moyens et les méthodes qu'Il utilise pour atteindre Son dessein.

Le dessein de Dieu

Le dessein de Dieu est clairement révélé comme étant l'amenée des saints à la plénitude de Christ. Paul l'exprime de diverses manières. Il utilise ce mot : « jusqu'à ce que nous parvenions tous à la plénitude de Christ ». Dans un autre passage, il l'exprime ainsi : « afin que nous présentions tout homme parfait en Christ ». En parcourant les lettres de Paul uniquement avec la pensée de la complétude spirituelle, de la perfection (dans le bon usage et le bon sens de ce mot « perfection » - il signifie complétude, plénitude), on voit à quel point cette question est énorme dans la pensée divine. Le dessein de Dieu est montré, par une quantité impressionnante d'Écritures, comme étant l'amenée des saints à la plénitude de Christ. Ce qui suit est les moyens et les méthodes de Dieu pour atteindre ce but.

Quelques éléments essentiels au dessein

Si Dieu veut atteindre Son but, c'est-à-dire amener les saints à la plénitude de Christ, alors certaines choses sont nécessaires à Lui pour atteindre Son but, ainsi qu'à nous pour atteindre le but de Dieu.

La première chose est d’avoir un cœur entièrement tourné vers le Seigneur. Si le Seigneur n’a pas cela en nous, Il n’a aucun espoir, aucune opportunité ; et si notre cœur n’est pas entièrement tourné vers le Seigneur, tout le dessein du Seigneur ne peut jamais être notre expérience bénie.

Josué et Caleb, en tant qu’incarnations de la compagnie qui est entrée dans le pays, représentent clairement ce principe. Ils ont suivi entièrement le Seigneur et, ce faisant, ils sont mis en contraste avec les dix espions qui les ont accompagnés dans la première exploration du pays. Les autres n’ont pas suivi entièrement le Seigneur, simplement parce que leur cœur n’était pas entièrement tourné vers le Seigneur ; et l’histoire de la génération qui est tombée dans le désert est simplement l’histoire d’un cœur qui n’était pas entièrement tourné vers le Seigneur.

Si vous voulez une preuve de cela dans la Parole, vous pouvez la trouver dans des passages comme celui du Psaume 7:37, ou dans le Psaume 106:24 : « Ils méprisèrent le pays de délices… » Cela montre très clairement que leur cœur n’était pas fixé sur le pays, et entièrement après le Seigneur.

Si vous voulez un commentaire analytique plus vivant, et peut-être plus terrible, sur leur histoire, vous le trouverez dans 1 Corinthiens 10:6-11. C’est une déclaration que leur cœur n’était pas entièrement fixé sur le Seigneur ; par conséquent, ils ne sont pas entrés dans le pays, n’ont pas reçu l’héritage, et n’ont pas atteint le but de Dieu.

Un cœur entièrement fixé sur le Seigneur est celui qui a clairement fait la distinction entre le salut pour lui-même, pour la bénédiction et le gain, et le salut en vue du dessein de Dieu. C’est toute la différence entre ces deux choses. Le salut pour lui-même, simplement pour savoir que vous êtes sauvé, pour la bénédiction et le gain de celui qui est sauvé, est une chose. Mais le salut en vue du dessein de Dieu est une toute autre chose. Bien sûr, cette génération d’Israélites voulait être sauvée. L’idée du salut en Égypte était une grande idée, ils y répondaient ; mais dans leur esprit, le salut signifiait quelque chose de meilleur pour eux-mêmes. Quand, à un moment donné, il leur semblait que le salut ne fonctionnait pas comme ils l’avaient espéré, pour leur propre bien, et qu’ils étaient mis à l’épreuve, alors ils considéraient le salut comme n’étant pas la bénédiction qu’ils pensaient qu’il était. Cela montrait très clairement que le salut pour eux était purement une question de bien personnel, de gain personnel, de bénédiction personnelle. C’était le salut pour lui-même. Josué et Caleb, et le peuple qui était de leur esprit, sont entrés avec le but de Dieu en vue. C’était le plaisir du Seigneur qui était en vue. Que disaient-ils ? N’était-ce pas ceci : « Si l’Éternel prend plaisir en nous… » Il s’agit du plaisir du Seigneur. Leur cœur était ajusté au plaisir du Seigneur.

Le désert est une très grande démonstration du but plus vaste du salut ; C'est-à-dire que le Seigneur a des intérêts et que Son peuple ne peut connaître la pleine signification de Son salut que si le Seigneur a Son objectif. Le fait qu'ils aient péri dans le désert montre très clairement que l'incapacité à saisir les intérêts et l'objectif du Seigneur signifie que nous ne parvenons jamais à la pleine jouissance de notre propre salut. En d'autres termes, pour jouir pleinement du salut, il faut le détourner de nous-mêmes et le considérer à la lumière de la gloire du Seigneur, des intérêts du Seigneur, de l'objectif du Seigneur. Le désert en est une grande démonstration. Ils n'ont jamais eu la pleine bénédiction de leur salut parce qu'ils n'ont pas atteint ce que le Seigneur recherchait dans leur salut. Le Seigneur a dit d'eux : « Je me suis formé ce peuple. » En revanche, ce peuple a cherché à avoir tout ce que le Seigneur avait prévu pour eux-mêmes, au lieu de le donner au Seigneur.

Le désert représente la vie extérieurement par rapport au Seigneur, mais intérieurement par rapport à soi-même. À l'extérieur, ils prétendraient être le peuple du Seigneur. A l'extérieur, il y aurait tout ce qui constitue un peuple de Dieu. Mais à l'intérieur, toute la relation était avec soi-même.

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 Message donné en décembre 1934. Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture :

Actes 2:1-4 ; 4:1-2 ; 6:1-9 : 1 Le jour de la Pentecôte, ils étaient tous ensemble dans le même lieu. 2 Tout à coup il vint du ciel un bruit comme celui d’un vent impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. 3 Des langues, semblables à des langues de feu, leur apparurent, séparées les unes des autres, et se posèrent sur chacun d’eux. 4 Et ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer. 4:1-2 Tandis que Pierre et Jean parlaient au peuple, survinrent les sacrificateurs, le commandant du temple, et les sadducéens, 2 mécontents de ce qu’ils enseignaient le peuple, et annonçaient en la personne de Jésus la résurrection des morts. 6:1-9 : 1 En ce temps-là, le nombre des disciples augmentant, les Hellénistes murmurèrent contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution qui se faisait chaque jour. 2 Les douze convoquèrent la multitude des disciples, et dirent : Il n’est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu pour servir aux tables. 3 C’est pourquoi, frères, choisissez parmi vous sept hommes, de qui l’on rende un bon témoignage, qui soient pleins d’Esprit-Saint et de sagesse, et que nous chargerons de cet emploi. 4 Et nous, nous continuerons à nous appliquer à la prière et au ministère de la parole. 5 Cette proposition plut à toute l’assemblée. Ils élurent Étienne, homme plein de foi et d’Esprit-Saint, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas, et Nicolas, prosélyte d’Antioche. 6 Ils les présentèrent aux apôtres, qui, après avoir prié, leur imposèrent les mains. 7 La parole de Dieu se répandait de plus en plus, le nombre des disciples augmentait beaucoup à Jérusalem, et une grande foule de sacrificateurs obéissaient à la foi. 8 Étienne, plein de grâce et de puissance, faisait des prodiges et de grands miracles parmi le peuple. 9 Quelques membres de la synagogue dite des Affranchis, de celle des Cyrénéens et de celle des Alexandrins, avec des Juifs de Cilicie et d’Asie, se mirent à discuter avec lui ;

2 Timothée 4:6-8 (R.V.): 6 Car pour moi, je sers déjà de libation, et le moment de mon départ approche. 7 J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. 8 Désormais la couronne de justice m’est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement.

Jacques 1:12 : 12 Heureux l’homme qui supporte patiemment la tentation ; car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui l’aiment.

1 Pierre 5:4 : 4 Et lorsque le souverain pasteur paraîtra, vous obtiendrez la couronne incorruptible de la gloire.

Apocalypse 2:10 (dernière clause) 10 Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. 3:11 Je viens bientôt. Retiens ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne.

1 Corinthiens 9:24-27 : 24 Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans le stade courent tous, mais qu’un seul remporte le prix ? Courez de manière à le remporter. 25 Tous ceux qui combattent s’imposent toute espèce d’abstinences, et ils le font pour obtenir une couronne corruptible ; mais nous, faisons-le pour une couronne incorruptible. 26 Moi donc, je cours, non pas comme à l’aventure ; je frappe, non pas comme battant l’air. 27 Mais je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d’être moi-même rejeté, après avoir prêché aux autres.

La soirée de clôture du jour du Seigneur d'une année et la contemplation associée de la fin d'une période de temps par laquelle nos vies sont gouvernées, a pour effet sur nous, si nous y réfléchissons, de projeter notre esprit encore plus loin vers la fin des années, vers le point où nous devrons également dire, si ce n'est que nous avons terminé la course, que nous avons terminé notre course. Ce n'est pas la même chose, car nous pouvons terminer notre course sans terminer la course, mais nous regardons vers ce point, sans savoir dans combien de temps chacun d'entre nous l'atteindra.

Les paroles de 1 Corinthiens 9:24-27 devraient avoir un effet très solennel sur nous, une influence émouvante sur nos cœurs. Ce qui nous est clairement présenté, c'est la fin de la course et le prix à la fin, la couronne, et ce que sera cette couronne : "Ils le font pour obtenir une couronne corruptible, mais nous, nous avons une couronne incorruptible.

Ils « le font » pour obtenir ; ces deux mots « le font » impliquent une activité très approfondie. « Celui qui combat... est tempérant. » Si vous savez littéralement tout ce qui se cache derrière ces mots, vous saurez que ce n'est pas une mince affaire. Pendant dix mois, les athlètes ont suivi un entraînement des plus intenses sous les yeux d'experts, en préparation peut-être d'une seule épreuve. Ils ont dû se soumettre pendant une période prolongée, dix mois, aux règles les plus strictes ; ils ont fait preuve de retenue dans de nombreuses directions. C'était une période rigoureuse et longue, elle mettait à l'épreuve toutes les capacités d'endurance et mettait à l'épreuve leurs cœurs dans leur détermination, leur sens et leur dévotion. Ce n'était pas une période courte à traverser rapidement ; toutes sortes d'épreuves furent appliquées et ils s'y soumirent de tout leur être. Ils « l'ont fait » pour obtenir une couronne corruptible, fraîche à l'époque, mais fanée et brune une semaine plus tard. Dix mois pour une courte période de prospérité mondaine.

L'apôtre dit : « Mais nous aussi » ; nous « le faisons » pour obtenir une couronne incorruptible. La question est : le faisons-nous ? C'est maintenant le moment de le faire, la course ou notre propre course peut bientôt prendre fin. Si nous vivons le plus longtemps possible, ce ne sera que court. Ceux qui vieillissent ont le sentiment qu'après tout, la vie est courte, une petite chose, à cause des choses non faites qui auraient dû être faites, et qu'il n'y a pas maintenant le temps de les faire. Ces versets font ressortir deux choses.

1. Ils font appel à la précision de l'objectif et à l'intensité du dessein.

L'un des dangers les plus répandus et les plus énervants est peut-être celui de l'incertitude du dessein, du flou de l'objectif. Il me semble que l'ennemi a fait de l'un de ses grands objectifs et de sa tactique l'entraînement des hommes et des femmes, surtout des chrétiens, dans un royaume de simples généralités, de préoccupations, c'est-à-dire d'une occupation par de nombreuses choses qui les éloignent des choses essentielles du cœur et de la vie, qui empêchent les choses essentielles de devenir l'objectif suprême de la vie - une médiocrité facile, quelque chose qui n'est pas entièrement pour le monde, ni entièrement pour le Seigneur, mais une généralisation, une médiocrité de vie qui descend jusqu'à l'état de « l'homme au râteau à fumier » de Bunyan, qui retourne les simples détritus de la terre, tandis qu'il tient dans une main au-dessus de sa tête une couronne de gloire. Mais il est trop occupé par les choses de la terre et ne voit pas ; cette chose glorieuse primordiale n'est pas en vue. On ne la voit pas, on la rate. Nous pouvons être trop occupés par des choses ici-bas qui ne comptent pas dans le résultat final, bien qu’elles soient faites pour Lui, elles ne comptent pas, parce qu’elles ne sont pas faites par Lui.

L'un des périls les plus répandus, et l'un des pièges les plus efficaces de l'ennemi, est de travailler subtilement à ce que les chrétiens deviennent nominaux. Il semble que l'ennemi ait travaillé de toutes ses forces pour que les chrétiens deviennent ordinaires, pour les éloigner de la plénitude du but et de la définition de l'objectif, pour créer une multitude de chrétiens qui comptent beaucoup moins que ce qu'ils devraient compter, pour les amener à un niveau et à une position communs sans rien de frappant, d'étonnant ou de stimulant - rien qui implique une activité chrétienne, pas d'éléments ou de facteurs d'urgence, juste un va-et-vient, toujours en train de faire des projets, de déterminer, de prendre des décisions. Ils ont devant eux quelque chose de plus, mais cela n'aboutit à rien. C'est comme la carotte devant l'âne ; elle est toujours là, mais il ne l'atteint jamais. Il y a une détermination, mais elle n'est jamais atteinte, jamais dépassée. En cette période de l'année, c'est le triomphe de l'ennemi, c'est peut-être une tragédie, ce sont des mots sans actes.

L'apôtre cherche à faire comprendre la nécessité de vivre avec détermination et dans un but puissant : "Ne savez-vous pas que ceux qui courent... courent tous", mais il n'y a qu'un seul prix. Maintenant, courez comme si vous alliez être ce gagnant. Cela ne veut pas dire que chacun n'aura pas un prix, mais le fait est que vous devez courir comme s'il n'y avait qu'un seul prix. Paul nous exhorte tous à être des chrétiens comme cela, si complètement, si vitalement et si définitivement - comme s'il n'y avait qu'une seule couronne. C'est un égoïsme justifié, Paul est entièrement dévoué aux choses de Dieu, puis il dit : "Moi aussi, je me bats". Plus positivement, il dirait : "Je me bats, et quand je frappe, je m'assure d'arriver quelque part et de ne pas rater ma cible". Assurez-vous de ne pas battre l'air et de ne pas rater la cible avec toute votre sincérité.

À quoi servent tous vos efforts si vous manquez la cible ? Vous n'atteindrez, ne parviendrez à quelque chose, et votre vie ne sera marquée par l'efficacité, que si vous avez un but précis. Vous pouvez prendre cela comme un défi ou comme une réprimande. Vivez résolument, vivez puissamment, pour connaître exactement notre relation avec le Seigneur, ce que nous recherchons en Christ, ce à quoi nous sommes appelés en Christ, ce qu'Il a placé devant nous comme but, comme objectif à atteindre, pour lequel nous devons avoir une vision. Là où il n'y a pas de vision, les gens se désagrègent, s'effondrent, perdent leur cohésion, leur solidité et leur emprise, perdent leur responsabilité et leur positivité ; sans vision, ils ne comptent pour rien et cessent d'être pris en compte comme un facteur, ils cessent de compter pour quoi que ce soit de définitif si la vision est perdue.

Oh, le besoin de vision… même ici avec nous, nous devons avoir une vision positive précise pour savoir à quoi le Seigneur nous appelle. J’exhorte tous les chrétiens à être tout à fait sûrs de connaître le but pour lequel Dieu nous a appelés en tant que peuple à l’existence, de savoir ce qui justifie notre existence, notre présence là où nous sommes. Êtes-vous tout à fait sûr d’avoir une vision précise et de pouvoir l’écrire ? Pourquoi êtes-vous ici et pas ailleurs ? Nous ne sommes pas séparés parce que nous voulons être différents des autres et que nous ne pouvons pas nous entendre avec eux ; quelque chose de très solennel et de très sérieux se cache derrière notre existence. Qu’est-ce que c’est ? Le savez-vous ? Vous avez besoin d’une vision claire. Comment pouvez-vous vous engager de tout votre cœur dans une chose dont vous n’avez pas de vision précise, dans quelque chose qui, lorsque vous essayez, vous fait vous retrouver à battre l’air et à manquer le but ? Vous pouvez avoir de bons désirs, être sérieux et dévoué, mais si vous ne voyez pas la chose à laquelle Dieu vous a appelé, vous risquez d’être comme quelqu’un qui bat l’air. Paul a dit : « Je ne combats pas comme quelqu’un qui bat l’air. » C’est un appel à une vision claire et positive. Demandez à Dieu de vous donner une vision qui fera ressortir chaque once de votre être. Ceux qui continuent leur chemin de façon ordinaire, qui ne prennent jamais part, qui ne viennent jamais soutenir, qui n’aident jamais et ne comptent pas dans le temps de prière sont ceux qui n’ont pas de vision précise. Nous ne pouvons pas être comme Paul avec une vision comme la sienne, sans qu’elle ne sape chaque goutte de notre sang vital. Ce qu'il a réellement dit, c'est : « Je suis versé comme une offrande de boisson » ou, comme le dit la traduction de Moffat : « Les dernières gouttes de mon sacrifice coulent. » C'était une vision qui a eu cet effet, jusqu'à la dernière goutte.

Si je prie pour une chose pour moi et pour vous, mes chers amis, c’est que notre vision soit claire, forte et puissante, que nous soyons un peuple avec une vision, une vision que Dieu nous a donnée, une vision du cœur (Éphésiens 1:18). Si vous n’êtes pas sûrs, prierez-vous pour que votre vie ait une valeur, pour que vous ayez une vision précise, car il n’y a rien de valable sans cela ; pour que vous puissiez travailler pour le Seigneur et ne pas rater le but. Votre travail pour le Seigneur ne peut être bon sans une vision donnée par Dieu. Cela ne signifie pas nécessairement une mission spéciale, une vocation publique ou une sorte particulière d’œuvre chrétienne, une œuvre missionnaire, car ce n’est pas nécessairement cela. Je dois veiller à cela, car pour beaucoup, cela peut être le cas. Beaucoup disent : « Laissez-moi quitter les affaires et je donnerai ma vie. » L’appel de l’apôtre ne s’adressait pas à une telle compagnie, mais à une compagnie de gens ordinaires, certains esclaves, d’autres dans les affaires, des épouses au foyer, une compagnie de gens du Seigneur, chacun accomplissant différentes vocations à la maison, au bureau et à l’atelier.

Cet appel s’adresse à tous, non pas à quitter cette vie pour vivre pour Dieu, mais à vivre puissamment là où vous êtes. Il peut être beaucoup plus difficile de vivre puissamment là pour Dieu, mais là vous pouvez trouver votre position pour glorifier le Seigneur, là vous pouvez rencontrer la fin de Dieu pour vous. Réglez ce qui vous retient, l’épouvantail qui sape votre vitalité. Peut-être dites-vous : « Quand je sortirai de cette vie, je pourrai servir Dieu davantage. » Débarrassez-vous de cela ; si Dieu veut que vous sortiez, vous le saurez. Mais Dieu ne vous appellera jamais ailleurs tant que vous n'êtes pas absolument fidèle là où vous êtes, c'est contraire à sa loi. Dieu ne vous appellera jamais ailleurs tant que vous ne lui serez pas totalement fidèle là où vous êtes. Dieu ne vous appellera jamais ailleurs tant que vous ne lui serez pas totalement fidèle là où vous êtes. Il se peut que ce soit long et qu'Il ne vous fasse jamais bouger, mais Il vous le montrera. Il ne s'agira peut-être pas d'une vocation publique, mais le fait d'être de tout cœur pour le Seigneur vous donnera l'occasion de le faire, même à la porte d'entrée. La générosité trouve ses propres opportunités, vous pouvez développer un merveilleux ministère de porte. La générosité donne à Dieu l'occasion de vous donner des opportunités.

2. La Couronne

"Ils le font pour une couronne corruptible, nous pour une couronne incorruptible". Quelle est cette couronne ? Beaucoup n'ont pas clairement défini quelle est la nature de la couronne. Nous chantons des hymnes et parlons des couronnes d'une manière générale comme d'une récompense que nous allons recevoir, mais nous n'allons pas plus loin dans la pensée pour savoir ce qu'est vraiment la couronne. Tous les passages que nous avons lus décrivent ces couronnes et ce qu'elles sont réellement, pas d'or, pas parsemées de pierres précieuses, mais des couronnes de vie, de justice, de gloire. Que sont-elles ? Ce ne sont pas des choses distinctes de ce qui a été ici-bas de valeur spirituelle et morale dans notre vie, mais la couronne sera la pleine floraison de ce qui a déjà été en nous ici-bas, bien que peut-être en bouton. Ce que je veux dire, c'est que le pécheur va recevoir sa récompense, sa couronne corruptible. Chaque homme recevra sa récompense selon ses actes dans la chair. Quelle est la récompense des pécheurs ? Son salaire, sa couronne sera le fruit mûr de ce qu'il a fait et de ce qu'il a été spirituellement et moralement dans ce monde. Le péché est une maladie morale qui agit subtilement et souvent imperceptiblement dans la nature humaine déchue, la fin du pécheur sera la conséquence de toute cette plénitude atteinte, ce sera le plein effet de la maladie. Parfois, ici, on est soudainement frappé par une terrible maladie aux résultats dévastateurs, et quand on fait l'enquête, on découvre que les graines étaient là depuis l'enfance, et que cela avait agi secrètement tout au long de la vie, et que ce n'était pas quelque chose de soudain, mais que ces terribles conséquences en étaient le fruit. Néanmoins, la couronne incorruptible est la plénitude de ce qui est de Dieu en nous maintenant. L’incorruptibilité est une condition, tout comme la corruptibilité est une condition. Nous avons la vie incorruptible à l’œuvre maintenant en nous, cette vie sur laquelle le temps ne peut avoir aucun effet, elle est en nous et avec nous si nous sommes en Christ, c’est ce qui est éternel, ce qui vient de Dieu à l’œuvre en nous maintenant.

Quelle est cette couronne ? Lorsque nous sommes libérés de tout le reste et que la plénitude de tout éclate en présence du Seigneur, c'est la couronne. C'est le fruit pleinement mûr de ce qui se passe en nous maintenant. Notre tâche actuelle est de veiller à ce que ce qui vient de Dieu nous gouverne complètement maintenant, nous gouverne entièrement maintenant et soit le grand facteur de notre vie.

Quelles sont les choses dans cette course ? Quelle est cette course, cette course ? S'abandonner sans réserve au Seigneur et aux choses du Seigneur, et à la fin nous aurons la pleine floraison et le fruit de ce que nous sommes maintenant dans le Seigneur ; c'est la couronne.

Paul dans 1 Corinthiens 3:12-13 utilise une autre métaphore. Le bois, le foin et le chaume éprouvés par le feu partiront en fumée, et alors qu'auront ceux qui ont construit avec ces matériaux ? Rien, mais ils seront sauvés comme par le feu ; ils n'auront pas de couronne. Mais ceux qui ont bâti avec de l’or, de l’argent et des pierres précieuses, choses de Dieu, symboles des choses célestes, subsisteront au jour de l’épreuve, et ils recevront une récompense. Quelle récompense ? Ces choses amenées à leur perfection, ce sera la couronne. Il n’y aura pas de corruption, tout sera amené à leur perfection.

Il est possible pour les croyants de travailler pour Dieu d’une manière corruptible. C’est construire et travailler dans la chair. Le fondement est Christ, mais l’édifice est dans la chair, en bois, foin et chaume et il n’est pas incorruptible, donc il disparaîtra. Mais si l’édifice est d’or et entièrement de Dieu, il subsistera, donc la dernière application de la Parole est la suivante : nos vies doivent être absolument dynamisées par l’Esprit de Dieu pour qu’elles soient incorruptibles. Tout doit venir de Dieu, car tout ce qui vient de l’homme naturel pour Dieu est corruptible. C’est la tragédie, cela disparaîtra. Cela peut être pour Dieu, mais si ce n’est pas de Dieu, cela disparaîtra.

Il y a trois points d’application.

1. Aux non-sauvés

Quel est le but de votre vie ici-bas si aujourd’hui devait être la fin de votre parcours ? Sur quelle part de l’incorruptible pouvez-vous compter ? C’est une question d’une grande solennité. Qu’est-ce que je peux emporter dans l’éternité qui soit de Dieu ?

2. Aux croyants en général

Quelle part de votre vie chrétienne est votre propre effort, votre propre esprit et votre propre volonté, votre propre énergie ? Et quelle part, d’un autre côté, vient de Dieu ? Tout ce qu’il y a d’une vie et d’un service chrétiens auto-énergisés disparaîtra, s’éteindra et ne parviendra pas à nous amener à cette couronne incorruptible.

3. À ceux qui de tout leur cœur sont fixés sur Dieu

Un mot à ceux qui de tout leur cœur sont fixés sur Dieu, sur le fait d’être tout de Dieu, sur le fait de n’avoir rien d’eux-mêmes mais tout de Dieu. Car la reconnaissance de tels êtres dans ce monde peut être la moindre, que nous l’ayons vu ou non, il est clair que ceux qui ont suivi cette voie ont été jugés comme les plus grands échecs par ce monde. Ce monde n’a aucune capacité, aucune aptitude à juger les valeurs spirituelles, il n’a aucune balance pour les mesurer, le monde ne peut pas obtenir ces valeurs. Prenez le Seigneur Jésus. Quel est le verdict du monde lorsqu’Il​est pendu à la croix ? Le monde était divisé en trois à son époque. Pour les Juifs, Christ crucifié était un scandale, une pierre d’achoppement. Pour les Grecs, c’était une folie, et pour les Romains (dont le dieu était la force et la puissance), une faiblesse, car pour eux, c’était une faiblesse pour un homme de se trouver là où il ne pouvait rien faire par lui-même. Le monde était résumé dans ce triple verdict. Mais quel est le verdict du Dieu de l’éternité, du ciel, le verdict d’en haut : Christ crucifié – la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu. Il n’y a pas de scandale pour ceux qui savent, mais la gloire.

Paul était-il un homme qui vivait selon ce principe d’engagement total pour Dieu ? Comment sa vie s’est-elle terminée ? Du point de vue du monde, il était un échec : en prison, un homme solitaire, il avait réussi, mais il était maintenant épuisé et ceux qui l’avaient suivi s’étaient détournés de lui. Mais quel est le verdict du ciel ? Il vit incorruptiblement. Le monde est incapable de juger. Déplacez-vous pour Dieu et moins vous serez apprécié dans ce monde, mais plus au ciel, où vous serez incorruptible aux yeux de Dieu. Quel est votre but ? Être quelque chose parmi les hommes, être grand parmi les hommes, être un prédicateur, être populaire, etc. ? Ou êtes-vous prêt à prendre la place de Paul et à être compté comme le rebut de tous ? Peut-être qu’être le rebut de tous comptera plus que les gloires du monde. Peut-être que ceux qui se considèrent comme moins que le moindre de tous les saints ont une valeur spirituelle qu’aucun mortel ne peut peser ou juger. La mesure de la popularité du monde est souvent une mesure de corruptibilité et la mesure de l’impopularité du monde est une mesure d’incorruptibilité. Ces deux choses ne peuvent pas être ensemble. Nous devons décider devant Dieu ce que nous voulons : être populaire maintenant et avoir la couronne corruptible, ou être populaire plus tard et avoir la couronne incorruptible.

Que les choses du ciel deviennent exclusives dans nos vies.

Permettez-moi de revenir au premier point et de demander comme jamais auparavant que nous vivions puissamment, avec une détermination définie comme en présence de Dieu et que nous ne soyons pas là où l'ennemi peut nous écarter doucement.

Méfiez-vous des pièges et des eaux troubles qui nous poussent à aller au travail, à la maison et au lit, jour après jour, sans rien pour Dieu. Il est facile de tomber dans l'obsession d'un monopole, ou de se laisser absorber par beaucoup de choses, et de laisser de côté les choses [vitales]. Beaucoup de gens du Seigneur vont et viennent constamment et n'enregistrent jamais rien de positif. Que le Seigneur nous fasse compter dans la détermination, la positivité et l'exhaustivité. Certains sont dans cette eau trouble et veulent en sortir mais ne le peuvent pas. Vous feriez mieux d'obtenir la coopération pour faire face à cela, sinon cela supprimera tout le but divin de votre vie et fera de vous quelqu'un qui ne vit que par routine, vous aurez manqué la couronne de Dieu - tout ce qui est incorruptible aura été manqué, si vous ne pouvez pas vous en sortir, vous feriez mieux de trouver quelqu'un pour prier avec vous à ce sujet. Ne lâchez pas prise jusqu'à ce que vous arriviez à un endroit de positivité de but, jusqu'à ce que vous soyez libre. Vous pouvez dire que vous êtes trop fatigué après votre journée de travail, et c'est vrai sur le plan naturel, mais beaucoup de gens du Seigneur mettent leur fatigue de côté et rencontrent le peuple du Seigneur et la vie de Dieu entre, et la fatigue est oubliée et il y a quelque chose pour Dieu. Ne restez pas au niveau naturel, mais soyez à fond pour Dieu sans réserve. "Courez ainsi afin d'obtenir."

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.