La Croix et le Dieu d'espérance par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », juillet-août 1959, vol. 37-4.

« Que le Dieu de l'espérance vous remplisse de toute joie et de toute paix dans la foi, pour que vous abondiez en espérance, par la puissance du Saint-Esprit » (Romains 15:13).

« Que le Dieu de l'espérance vous remplisse… pour que vous abondiez en espérance !»

Comme vous le savez, l'apôtre a mené son chemin jusqu'ici au moyen d'une argumentation longue et détaillée. Il a couvert tout le cours des événements depuis le premier péché d'Adam, en retraçant toutes ses conséquences et ses effets, à travers toutes les générations jusqu'au Christ ; puis, plaçant au terme de tout cela la Croix du Seigneur Jésus ; et, à partir de là, ouvrant une perspective et un avenir entièrement nouveaux. La Croix est le point final vers lequel tout a mené et d'où tout prend un nouvel essor. Après toute cette histoire, ces explications et cet enseignement, l'apôtre en arrive enfin à ce titre universel : « Le Dieu de l'espérance ».

En examinant la situation majeure présentée dans ce livre et dans le Nouveau Testament, nous nous trouvons face à une chose étrange, qui ressemble à un paradoxe. Dieu a écrit tout au long de l'histoire le sens de la Croix : la seule réponse qu'Il puisse apporter au péché, au mal, à la désobéissance et à tous leurs fruits et conséquences est la souffrance, le désespoir et la mort. Et pourtant, Il est le Dieu de l'espérance. Il affirme que la souffrance, la passion, le désespoir et la mort sont les seules voies d'espérance. Cela est inscrit dans toute l'histoire des relations de Dieu avec les hommes. Depuis le péché d'Adam et (en lui) la chute de l'humanité, Dieu a dû œuvrer sur la base de la Croix du Christ. La Croix est implicite dans toutes les relations de Dieu avec les hommes, et non seulement en général, mais avec son propre peuple en particulier.

La Croix signifie souffrance ; C'est le symbole même de la souffrance – nous le savons. La Croix signifie travail et angoisse – nous le savons. La Croix signifie désespoir. Le grand cri à la fin de cette épreuve était le cri du désespoir : « Mon Dieu, mon Dieu, tu m'as abandonné – pourquoi ? » Et la Croix, c'est la mort. Mais, malgré tout cela, dans le désir et l'intention de Dieu, elle est pour la joie ; pour la pure reconnaissance ; pour l'espérance, une nouvelle espérance ; pour la vie – toutes choses qui sont exactement le contraire de ce que la Croix semble dire.

Dieu est le Dieu de l'espérance, même lorsque vous regardez le Calvaire et tout ce qui s'y passe, et que vous voyez Celui qui est là, et que vous entendez son cri amer. Si vous comprenez cela, et si vous examinez l'histoire – le péché d'Adam, sa chute, et tout ce qui a impliqué l'humanité, toute la tragédie, l'angoisse, la passion et le mal des générations – et que vous voyez pourquoi Dieu non seulement l'a permis, mais a dû établir ce régime, se déchaînant dans le désespoir – la réponse, aussi étrange que cela puisse paraître, est : Il est le Dieu de l'espérance. C'est Sa voie d'espérance, et Sa seule voie d'espérance.

La Croix a toujours été la voie de salut de Dieu, son remède. C'est un remède très radical, très terrible, mais c'est le remède de Dieu. Et si c'est un remède efficace, alors il engendre l'espérance ; c'est quelque chose dont l'espoir – un espoir nouveau – est le résultat. La Croix n'est pas un symbole ; la Croix n'est pas un objet. La Croix est une puissance puissante, une puissance perpétuelle ; une action unique dans l'histoire, mais une puissance qui traverse tous les âges – implicite dans l'ancienne dispensation, explicite dans celle-ci, comme nous l'avons dit. Du premier au dernier péché, la Croix est une puissance à l'œuvre.

La Croix s'oppose à un fléau : un état autre que celui voulu par Dieu. Cela comporte, bien sûr, de nombreux aspects. Nous allons en examiner un ou deux, parfaitement évidents dans la Bible.

La Croix face à un état modifié

Premièrement, la Croix se dresse au-dessus de la nature des choses lorsque celle-ci est devenue différente. Chaque fois que la nature des choses a changé par rapport à ce que Dieu avait créé au commencement ou à ce qu'il avait prévu, Dieu a introduit la Croix d'une manière ou d'une autre ; il a immédiatement introduit la Croix. La nature de l'homme a été changée dès le commencement ; il est devenu différent de ce que Dieu avait prévu. Nous le savons tous par notre héritage. Et aussitôt, le Seigneur a introduit la Croix dans la loi du travail, de la passion, de l'adversité ; Il a immédiatement écrit sur cet état : le désespoir et la mort. La Croix se dressait face à cet état modifié. Le seul espoir de retrouver l'état, la condition, la nature des choses voulus par Dieu résidait dans la Croix.

La Croix est le grand agent purificateur - et purifier signifie simplement se débarrasser du mélange. Quand il y a des choses qui ne correspondent pas, qui sont de deux natures, de deux domaines, de deux éléments opposés, quand il y a de l'impureté, de l'adultération, la Croix s'y oppose carrément pour purifier. La toute première chose avec Dieu - que ce soit dans l'individu, ou dans toute compagnie de Son peuple localement, ou dans l'Église universelle - est sa pureté, sa propreté, sa séparation de toute iniquité et de tout mélange. Notre vie chrétienne est basée sur la Croix, individuellement, localement et universellement. La Croix est la déclaration puissante, terrible et éternelle de Dieu contre l'impureté - la contamination et la corruption qui sont entrées pour créer un état, dans l'homme et dans le monde, qu'Il n'a jamais voulu qu'il soit.

Si donc le Seigneur voit un état qu'il n'a jamais voulu créer et qui contredit sa volonté en la matière, il fera intervenir la Croix comme une force agissante ; et là où elle se trouve, une situation commencera à surgir. Nous constatons que nous sommes au point mort, Dieu ne continue pas ; nous sommes dans la détresse ; nous sommes en travail ; nous sommes dans l'angoisse ; nous sommes dans le désespoir ; nous allons à la mort. La Croix agit ainsi afin de produire une situation pleine d'espoir, pleine de perspectives. La loi est très claire.

La première chose que nous voyons, c'est que tout état qui n'est pas conforme à l'intention de Dieu doit être clarifié par l'application du grand principe de la Croix. Il n'y a aucun espoir pour tout ce qui n'est pas pur à Ses yeux.

La Croix contre la réduction des choses divines

Supposons ensuite que les choses soient devenues inférieures à ce que Dieu avait prévu. Dieu avait prévu quelque chose de grand, de complet, et que les choses soient devenues plus petites que prévu. L'histoire du christianisme est l'histoire de cette tendance – plus qu'une tendance, une œuvre réelle – de l'homme à réduire Dieu et les choses divines à sa propre mesure humaine ; à ramener tout ce qui est de Dieu, et Dieu Lui-même, à la portée de l'homme ; à réduire Dieu à sa propre mesure ; à réduire Dieu à ce qu'Il est, et les choses divines à ce qu'elles sont réellement. Nous pouvons constater que cela a persisté et persiste, comme une tendance, comme une œuvre. Et nous sommes toujours proches du danger de voir les choses devenir inférieures à ce que Dieu avait prévu. Dieu avait prévu quelque chose de très grand ; et là, il y a perte, ou le danger de la perte, de la réduction ; les choses deviennent plus petites, perdant quelque chose.

Chaque fois que le Seigneur voit cette œuvre, ou ce danger, devenir très réel, Il introduit la Croix, et le travail, la détresse et la souffrance commencent ; Tout se transforme en incertitude, en faiblesse et en questionnement. Un sentiment d'échec et de désespoir s'exprime : nous n'avançons pas, nous n'allons pas au bout de nos peines. Dieu avait prévu quelque chose de grand, et cela a perdu quelque chose de cette grandeur, ou n'a pas atteint cette grandeur ; c'est devenu plus petit que prévu. Il ne le permettra pas ; il réagit. Et oh, quelles terribles réactions l'histoire révèle à ce propos !

Prenons le cas illustratif d'Israël. Bien qu'Israël fût un peuple élu, choisi parmi les nations pour Dieu, Dieu n'a jamais, au grand jamais, voulu qu'il devienne quelque chose en soi. Il n'a jamais voulu qu'Israël soit le commencement et la fin de toute Son œuvre. Il voulait qu'Israël soit une « lumière pour les nations » ; un témoignage de Dieu pour toutes les nations ; un ministère, un instrument missionnaire pour tous les peuples, afin que toutes les nations marchent dans leur lumière, ou entrent dans la lumière de Dieu comme parmi elles. Ils ont été suscités, non pour eux-mêmes comme une fin, mais pour le monde entier, en tant que nation apostolique de Dieu, afin d'évangéliser les nations avec la connaissance de Dieu.

Où est arrivé Israël ? À mépriser les nations ; à les traiter de « chiens », à les exclure, à s'isoler d'elles, à ne plus avoir aucun rapport avec elles ; à les considérer comme quelque chose à mépriser, à rejeter, à retrancher. « Nous sommes le peuple ; tout commence et finit avec nous. » La nation est devenue plus petite que ce que Dieu avait prévu, et il n'y a aucun espoir dans cette direction. En fin de compte, Israël, bien que animé de cet esprit, doit être mis de côté, brisé, écrasé, conduit au désespoir, au désespoir.

Il y a une grande leçon à retenir, et à garder toujours à l'esprit : malgré tout ce que Dieu a donné à Israël, et tout ce qu'Il est prêt à nous prodiguer, ce n'est pas pour nous-mêmes, ce n'est pas pour finir en nous-mêmes. Il ne faut pas non plus nous laisser réduire à quelque chose en nous-mêmes, à l'idée que « nous sommes le peuple ». C'est une responsabilité – une responsabilité pour tous les hommes. L'apôtre Paul l'a reconnu ; et quelle formidable reconnaissance cela a-t-il eue pour lui-même, quand on le considère comme un Israélite typique. Sa vision et son ministère embrassaient « tous les hommes » – « afin que nous présentions tout homme » – non pas tout Juif ! – mais « tout homme parfait en Christ » (Colossiens 1:28). Il est l'homme qui apporte l'immensité des choses, n'est-ce pas ? – l'immensité du Christ ; l'immensité de l'Église. S'il est une chose concernant l'Église qui est si évidente dans le Nouveau Testament, c'est sa grandeur. Quelle grandeur ! Elle tire son caractère et ses dimensions du Seigneur Jésus. Quiconque a vu la grandeur du Christ ne peut tolérer une « petite » Église, une « petite » communauté, – une petite chose exclusive qui est une fin en soi. Elle doit avoir une vision et un cœur universels. Pour y parvenir, toute tendance à devenir quelque chose de moins sera contrée par la Croix, et il y aura désespoir, désespoir, arrêt, un sentiment d’impasse, et beaucoup de souffrance intérieure, de trouble et de perplexité.

La Croix est la voie du salut : elle permet de se libérer de quelque chose de plus petit que ce que Dieu avait prévu ; mais c’est une voie douloureuse ; c’est la voie du travail. La Croix libère de toute petitesse. Le Seigneur Jésus l’a clairement exprimé par Ses propres paroles : « Je suis venu jeter le feu sur la terre… J’ai un baptême dont je dois être baptisé, et combien je suis à l’étroit jusqu’à ce qu’il soit accompli !» (Luc 12:49,50). « Combien suis-je à l’étroit !» Mais le baptême de la Croix, de la Passion, accompli, Il est libéré de toute Son oppression. Il ne s’agit plus d’un mouvement national ; il ne se limite pas à la Palestine, ni à aucun autre endroit. Par la Croix, Il est libéré de la petitesse du judaïsme, de l’israélisme, du palestinisme ! Il est libéré dans l’universel. Mais cette libération est douloureuse ; c’est une rupture, un déchirement. Le Seigneur voudrait donc que nous nous souvenions toujours qu’Il réagit, et qu'Il réagit très douloureusement pour nous, si ce qu'Il entendait représenter Sa grandeur et Sa plénitude devient inférieur à cela.

La Croix contre la sagesse humaine

Une fois de plus, lorsque quoi que ce soit est gouverné par la sagesse humaine, par l'esprit des hommes, lorsqu'il est asservi aux « scribes », le Seigneur a toujours opposé la Croix à cela. On le voit encore en Israël. La Croix a été introduite face à cette situation où les scribes et les dirigeants d'Israël donnaient aux choses divines leur propre interprétation humaine, imposaient aux choses de Dieu leur propre esprit ; ils créaient ce fardeau immense et intolérable auquel le Christ faisait référence – simplement l'esprit de l'homme imposé aux choses divines. Et cela signifie toujours asservissement. Le Seigneur ne le permettra pas. Il réagit donc à nouveau, et nous nous trouvons dans une impasse. Et quelle est la nature de cette nouvelle crise ? Une confusion totale ; une situation où l'on ne sait plus quoi faire, où regarder, dans quelle direction aller ; comment résoudre la situation. C'est tout à fait au-delà de la sagesse humaine. C'est une impasse, source de confusion et de désespoir. Que pouvons-nous faire ? Que devons-nous faire ? Comment faire face à cette situation ? À chaque effort, nous sommes vaincus.

Le Seigneur doit nous sauver et nous faire entrer dans le royaume de la révélation divine, loin de toute conception purement humaine ou mentale des choses divines. C'est une chose formidable que le Seigneur doit posséder : ce royaume où Il est parfaitement libre, s'Il le veut, de nous apporter une lumière nouvelle qui pourrait sembler bouleverser toutes nos interprétations – toute la puissance mentale des scribes et des pharisiens – pour tout bouleverser.

C'est ce que l'on trouve dans le Nouveau Testament, dans le livre des Actes. Voici Pierre, un représentant d'Israël ; voici Paul, un de ces interprètes de la loi, qui ont tout gardé dans les limites de leur propre esprit et ont dit : « Notre parole est définitive ! Notre interprétation fait autorité ! Vous devez vous y soumettre ! » Que fait le Seigneur avec des hommes comme Pierre et Paul, et d'autres dans ce livre ? Il les confronte à des situations où, si Dieu n'apporte pas maintenant une lumière et une révélation nouvelles, ils sont dans l'impasse. Il les emmène au-delà de leurs meilleures traditions, de leurs convictions les plus profondes et de leurs interprétations établies, et leur fait comprendre que la Bible signifie bien plus que ce qu'ils avaient imaginé, malgré tout leur savoir et leur connaissance.

Oui, Lévitique 11 est vrai concernant les créatures impures et les reptiles interdits de manger. Le Saint-Esprit contredit-il cela lorsqu'il dit à Pierre : « Lève-toi, tue et mange » ? Absolument pas. Lévitique 11 avait un sens que Pierre n'avait jamais perçu. Il se trouve maintenant confronté à quelque chose qui semble contredire sa connaissance des Écritures ; mais en principe, ce n'est pas le cas – tout simplement. On ne peut qu'en faire allusion. Voyez-vous, nous lions la Parole de Dieu et ne laissons pas Dieu libre d'élargir la révélation qu'Il entend donner pour apporter une lumière nouvelle. Et si cela représente un danger, ou si nous en arrivons à ce point où nos interprétations deviennent contraignantes et restrictives, Il fera intervenir la Croix et nous plongera dans une confusion totale, où, si Dieu ne nous donne pas maintenant une lumière nouvelle, nous sommes perdus ; nous n'avons pas la sagesse nécessaire pour faire face à la situation. Que fait-Il ? Le Dieu d'espérance Se débarrasse d'une situation désespérée. Et c'est toujours sans espoir lorsque l'homme a le dernier mot en toute chose !

La Croix contre le légalisme

Finalement, lorsque les choses sont devenues un système légal, asservissant tout ce qui vient de Dieu, Dieu a réagi par la Croix, une réaction terrible et dévastatrice. Briser le légalisme, l'esclavage de la Loi, était une chose terrible, et cela l'est toujours. Le Seigneur ne tolérera pas une telle chose – faire de Ses choses spirituelles une tyrannie de la loi. Il réagira pour la liberté totale de l'Esprit en toutes choses.

Nous voyons donc que la Croix se situe entre un état pur et un état mixte, et donc impur. La Croix se situe entre la pleine intention de Dieu et quelque chose de moindre que ce qu'Il avait prévu. Oui, la Croix exige la plénitude, non l'imperfection, ni quelque chose de moindre, même en degré. Si la Croix est réellement une puissance agissante où que ce soit, elle ne tolérera jamais l'immobilité. Elle exigera toujours une continuité, et toujours, car elle ouvre la voie à cela.

La Croix se situe entre une connaissance ou une sagesse sans vie, et la connaissance spirituelle qui est vie. Adam a fait son choix, aspiré à la connaissance, et il l'a obtenue sans la vie. L'« arbre de vie » était fermé – il avait la connaissance sans la vie. Dieu ne tolère pas cela. Nous savons que même la connaissance religieuse peut être sans vie et morte ! Il se peut que nous ayons beaucoup de connaissances, mais où est la vie qui leur correspond ? Le Seigneur s'y oppose et dit : Je ne peux pas continuer ; cela doit nous causer des ennuis ; cela doit nous causer de la douleur, de l'angoisse – toute connaissance doit avoir une vie correspondante. La connaissance doit être vivante, liée à la vie. Vous pouvez manger de « l'arbre de la connaissance » – je veux dire cet autre arbre de la connaissance, la connaissance du Seigneur, des choses célestes – mais même ainsi, vous devez avoir « l'arbre de vie » pour maintenir l'équilibre. Connaissance et vie vont de pair. Le Seigneur s'oppose à tout autre état.

Encore une fois, la forme, la forme exacte, la forme parfaite, dans l'enseignement et dans la pratique, sans puissance, est une chose que Dieu ne permettra pas. L'enseignement et la pratique peuvent être parfaitement justes : certes, mais qu'en est-il du pouvoir ? Israël avait les oracles, la Loi, toute la vérité, mais où était le pouvoir spirituel ? Absolument aucun. La Croix agira pour y remédier. Rien ne peut être dit contre une procédure « correcte » et un enseignement précis et solide ; ils doivent l'être ; mais le Seigneur veillera à ce qu'en maintenant les choses en mouvement, dans l'exercice, dans les douleurs, dans les difficultés, la question du pouvoir devienne bien réelle. Nous avons tant d'enseignement, mais si peu de pouvoir ! Cela doit devenir une angoisse, une véritable angoisse. Tout ce que nous avons, et toutes nos manières de faire, que nous pensons si justes, conformes au Nouveau Testament, doivent avoir une puissance et un impact correspondants. Et donc, le Seigneur ne nous accordera aucun répit.

De toutes ces manières, Il est le Dieu d'espérance : par les douleurs, il y a l'espoir, par le désespoir, il y a l'espoir. C'est Sa voie. Qu'Il nous donne la compréhension.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.