Transcription d'un message donné en novembre 1958. Publié également sous forme d'article dans le magazine "A Witness and A Testimony", juillet-août 1959, vol. 37-4.
Dans l'épître aux Romains, chapitre 15. Chapitre 15 de l'épître aux Romains et au verset 13 : "Que le Dieu de l'espérance vous remplisse de toute joie et de toute paix dans la foi, pour que vous abondiez en espérance, par la puissance du Saint-Esprit".
"Que le Dieu de l'espérance vous remplisse... pour que vous abondiez en espérance !"
Comme vous le savez, l'apôtre a parcouru son chemin jusqu'à ce point à travers une très grande masse de choses, tout le parcours depuis le premier péché d'Adam, en retraçant toutes ses conséquences et ses effets, à travers toutes les générations jusqu'à Christ. Puis, plaçant à la fin de tout cela, la Croix du Seigneur Jésus ; et puis, à partir de ce point, s'ouvre une perspective et un avenir entièrement nouveaux. La Croix étant le point final vers lequel tout a conduit et à partir duquel tout prend une nouvelle élévation. Au travers de toute cette histoire, de toute cette explication et de tout cet enseignement, l'apôtre en arrive enfin à ce titre qui englobe tout et qui gouverne tout : «Le Dieu de l'espérance».
Et lorsque nous examinons cette grande situation représentée ou présentée dans ce livre et dans le Nouveau Testament, nous nous trouvons face à une chose étrange, qui ressemble à un paradoxe. C'est que Dieu a écrit tout au long de l'histoire la signification de la Croix de cette manière, que la réponse de Dieu au péché, au mal, à la désobéissance et à tous les fruits et résultats de ceux-ci, Il a écrit que la seule réponse qu'Il puisse donner est le travail, le désespoir et la mort. Et, en même temps, Il est le Dieu de l'espérance ; que le travail, la passion, le désespoir et la mort sont la seule voie de l'espérance.
La seule voie de l'espérance
Cela est profondément écrit dans toute l'histoire des relations de Dieu avec les hommes. Depuis le péché d'Adam et (en lui) la chute de la race humaine, Dieu a dû travailler sur la base de la Croix du Christ. La Croix a été implicite dans toutes les relations de Dieu avec les hommes et, non seulement en général, mais avec son propre peuple en particulier.
Je le répète : la Croix a été implicite dans toutes les relations de Dieu. La Croix signifie la souffrance ; elle est le symbole même de la souffrance - nous le savons. La Croix signifie le travail et l'angoisse - nous le savons. La Croix signifie la passion. La Croix signifie le désespoir. Le grand cri à la fin de cette épreuve était le cri du désespoir : « Mon Dieu, mon Dieu, tu m'as abandonné - pourquoi ? » La Croix est la mort. C'est la mort, mais, avec tout cela, dans le désir de Dieu et l'intention de Dieu, elle est pour la joie ; elle est pour la pure reconnaissance ; elle est pour l'espoir, un nouvel espoir ! Elle est pour la vie - toutes choses qui sont exactement le contraire de ce que la Croix semble dire.
Dieu est le Dieu de l'espérance, même quand vous regardez le Calvaire, et que vous regardez Celui qui s'y trouve, et que vous entendez Son cri amer. En voyant tout ce qui se passe là-bas, si vous le comprenez, et si vous regardez l'histoire - le péché d'Adam, sa chute, et tout ce dans quoi la race humaine a été impliquée, toute la tragédie, l'angoisse, la passion et le mal des générations - vous comprenez pourquoi Dieu, non seulement l'a permis, mais a dû établir ce régime, en sortant dans le désespoir. La réponse est : Il est le Dieu de l'espérance - chose étrange à dire, c'est Sa manière d'espérer, et Sa seule manière d'espérer.
La Croix a toujours été la voie du salut de Dieu – la voie du salut de Dieu, le remède de Dieu. C'est un remède très radical, un remède terrible, mais c'est le remède de Dieu. Et si c'est un remède efficace, alors il suscite l'espoir ; c'est quelque chose dont l'espoir est le résultat, un espoir nouveau. La Croix n'est pas un symbole ; la Croix n'est pas un objet. La Croix est une puissance puissante. Une puissance puissante, une puissance perpétuelle ; une action unique dans l'histoire, mais une puissance qui traverse tous les âges – nous l'avons dit implicite dans l'ancienne dispensation, explicite dans celle-ci. Mais du premier au dernier péché, la Croix est une puissance à l'œuvre.
Il y a bien sûr une chose, aux multiples aspects, contre laquelle la Croix s'oppose : un état différent de celui que Dieu a voulu qu'il existe. La Croix s'oppose toujours à un état différent de celui que Dieu a pleinement voulu. Je dis que cela comporte de nombreux aspects. Nous allons en examiner un ou deux ce matin, ils sont parfaitement évidents dans la Bible.
Premièrement, la Croix se dresse au-dessus de la nature des choses lorsque celle-ci est devenue différente. Chaque fois que la nature des choses a changé par rapport à ce que Dieu avait créé au commencement ou à ce qu'elle avait prévu, Dieu a introduit la Croix d'une manière ou d'une autre ; il a immédiatement introduit la Croix.
La nature de l'homme a été changée au commencement ; sa nature a été changée. Il est devenu différent de ce que Dieu avait prévu, dans la nature. Nous le savons tous par notre héritage. Et aussitôt, Dieu a introduit la Croix dans la loi du travail, de la passion, de l'adversité et a immédiatement écrit sur cet état : le désespoir et la mort. La Croix se dressait face à un état modifié. Le seul espoir de retrouver l'état, la condition ou la nature des choses voulus par Dieu résidait dans la Croix.
La Croix est la grande purification – et purifier signifie simplement se débarrasser du mélange – des choses qui ne correspondent pas et ne s'accordent pas. Elles sont de deux natures, de deux mondes : l'impureté, l'adultère, deux éléments opposés. La Croix s'oppose catégoriquement à tout cela, pour purifier.
Chers amis, la première chose que Dieu accorde à chaque individu, à chaque réunion locale de son peuple, et à l'Église universelle, c'est sa pureté, sa pureté, sa séparation de toute iniquité et de tout mélange.
Notre vie chrétienne est fondée sur la Croix, individuellement, localement et universellement. Elle est fondée en premier lieu sur la Croix, précisément parce qu'elle représente la déclaration terrible, puissante et éternelle de Dieu contre l'impureté – la contamination et la corruption qui sont venues créer en l'homme et dans ce monde un état qu'il n'a jamais voulu être.
La seule façon de se purifier est de rendre réel et effectif le désespoir, du point de vue de Dieu, de ce qui n'est pas pur. Combien cela est vrai, si l'on considère d'une manière générale le désespoir d'un état de choses impur, impur et mélangé.
Le Dieu de l'Espérance exige donc une purification complète dans ce domaine, et la constitution d'un être pur, propre, sans mélange, sans tache. Si vous examinez la Bible, avec tout son merveilleux symbolisme de la pensée de Dieu, vous découvrirez qu'elle est transparente, limpide. Le but de l'œuvre de Dieu dans cette création, telle que nous la trouvons à la fin du livre de l'Apocalypse, est une pierre de jaspe – quelque chose de pur, de limpide comme du cristal. Et c'est la Croix et le Sang de l'Agneau qui y conduisent.
Si donc le Seigneur voit un état qu'il n'a jamais voulu créer et qui contredit sa pensée en la matière, il fera intervenir la Croix comme une force agissante et, là où elle se trouve, une situation commencera à surgir. Nous sommes au point mort, Dieu ne continue pas. Nous sommes dans la détresse ; nous sommes en travail ; nous sommes dans l'angoisse ; nous sommes dans le désespoir ; nous allons à la mort. Vous voyez, la Croix agit de cette manière afin de produire une situation pleine d'espoir, pleine de perspectives ! Je pense que la loi est très claire.
La première chose, alors, est celle d'un état qui n'est pas conforme à l'intention de Dieu, et qui doit être clarifié par l'application des grands principes de la Croix. C'est sans espoir, sans espoir ; il n'y a aucun espoir pour tout ce qui n'est pas pur à Ses yeux.
Ensuite, lorsque les choses sont devenues inférieures à ce que Dieu avait prévu. Elles sont devenues plus petites. Dieu avait prévu quelque chose de grand, de complet, et les choses sont devenues plus petites que prévu. Et l'histoire des choses est l'histoire de cette tendance – plus qu'une tendance, une œuvre réelle – de l'homme à réduire Dieu et les choses de Dieu à sa propre mesure humaine ; à ramener tout ce qui est de Dieu, et Dieu Lui-même, à la portée de l'homme ; à réduire Dieu à l'homme dans sa mesure ; à rendre Dieu inférieur à ce qu'Il est, et les choses de Dieu inférieures à ce qu'elles sont réellement. Nous pouvons voir comment cela a continué et continue à se produire, comme une tendance, comme une œuvre. Et toujours, toujours, nous sommes proches du danger de voir les choses devenir inférieures à ce que Dieu avait prévu. Dieu avait prévu quelque chose de grand, de très grand, et là survient la perte, ou le danger de la perte, de la réduction ; les choses deviennent plus petites, perdant quelque chose.
Et chaque fois que le Seigneur voit cette œuvre, ou ce danger devenir très réel, Il introduit la Croix. Et alors commencent les douleurs, la détresse et la souffrance. Tout bascule dans l'incertitude, la faiblesse et le questionnement. La Croix est introduite et un sentiment d'échec et de désespoir s'exprime : « Nous n'avançons pas, nous n'allons pas jusqu'au bout. » Dieu avait prévu quelque chose de grand, et cela a perdu quelque chose de cette grandeur, ou n'a pas atteint cette grandeur ; c'est devenu plus petit que prévu. Il ne le permettra pas. Je le répète, Il réagit. Et oh, quelles réactions extraordinaires l'histoire nous montre à ce sujet !
Prenons le cas d'Israël, par exemple. Voyez-vous, alors qu'Israël était un peuple élu, tiré des nations pour Dieu, Dieu n'a jamais, au grand jamais, voulu qu'il devienne quelque chose en lui-même ! Il n'a jamais voulu qu'Israël soit le commencement et la fin de toute Son œuvre. Il voulait qu'Israël soit une « lumière pour les nations » ; un témoignage de Dieu pour toutes les nations ; un ministère, un instrument missionnaire pour tous les peuples, afin que toutes les nations marchent dans leur lumière, ou entrent dans la lumière de Dieu comme parmi elles. Ils ont été suscités, non pour eux-mêmes comme une fin, mais pour le monde entier ; La nation apostolique de Dieu, pour évangéliser les nations avec la connaissance de Dieu.
Où est arrivé Israël ? À mépriser les nations, à les traiter de « chiens », à les exclure, à s'isoler d'elles, à ne plus rien avoir à faire avec elles ; à les considérer comme quelque chose à mépriser, à rejeter, à retrancher. « Nous sommes le peuple ; tout commence et finit avec nous… » – quelque chose de plus petit que ce que Dieu avait prévu, et il n'y a aucun espoir dans cette direction. La fin de cette histoire, c'est qu'Israël, dans cet état d'esprit, doit être mis de côté, brisé, écrasé, conduit au désespoir, au désespoir. Et combien c'était vrai ! Combien c'était vrai. Quelque chose de moins que ce que Dieu avait prévu, et devenant quelque chose en soi.
Chers amis, il y a une grande leçon à tirer, et à garder à l'esprit : malgré tout ce que Dieu a donné à Israël, et tout ce qu'Il est prêt à nous prodiguer, ce n'est pas pour nous-mêmes, ce n'est pas pour finir en nous-mêmes. Et il ne faut pas nous laisser réduire à quelque chose en nous-mêmes, à l'idée que « nous sommes le peuple ». C'est une confiance – une confiance pour tous les hommes.
L'apôtre Paul l'a reconnu ; et quelle formidable reconnaissance cela a-t-il eue pour lui-même, lorsqu'on le considère comme un Israélite typique. Sa vision et son ministère étaient : « tous les hommes » – « afin que nous présentions tout homme » – non pas tout Juif, mais « tout homme parfait en Christ ». Il est l'homme qui apporte l'immensité des choses, n'est-ce pas ? L'immensité du Christ ; l'immensité de l'Église. S'il y a une chose concernant l'Église qui est si évidente dans le Nouveau Testament, c'est sa grandeur. Quelle grandeur, elle tire son caractère et ses dimensions du Seigneur Jésus. Quiconque a vu la grandeur du Christ ne peut jamais tolérer une « petite » Église, une « petite » communauté, une petite chose exclusive qui est une fin en soi. Elle doit avoir une vision et un cœur universels. Comprenez-le ! Toute tendance à devenir quelque chose de moins sera contrée par la Croix, et cela entraînera le désespoir, le désespoir, l’arrêt, un sentiment d’impasse, et beaucoup de souffrance intérieure, de trouble et de perplexité.
La Croix est la voie du salut : elle permet de se libérer de quelque chose de plus petit que ce que Dieu avait prévu ; mais c’est une voie douloureuse ; une voie douloureuse, celle du travail.
La Croix libère de toute petitesse. Le Seigneur Jésus l’a clairement exprimé par Ses propres paroles : « Je suis venu répandre le feu sur la terre… combien suis-je à l’étroit jusqu’à ce que soit accompli le baptême dont je dois être baptisé ! Combien suis-je à l’étroit ! » Mais le baptême de la Croix, la passion accomplie, Il est libéré de toute Son oppression. Il ne s’agit plus d’un mouvement national ; ce n’est pas limité à la Palestine, ni à aucun autre lieu. Par la Croix, Il est libéré de la petitesse du judaïsme, de l’israélisme, du palestinisme dans l’universel ! Il est libéré par la Croix. Mais cette libération est douloureuse, c’est une rupture, un déchirement.
Le Seigneur voudrait donc que nous nous souvenions qu'il réagit, et réagit très douloureusement, si quoi que ce soit de ce qu'il entendait représenter sa grandeur et sa plénitude devient inférieur à cela.
Une fois de plus, lorsque quoi que ce soit est gouverné par la sagesse humaine, par l'esprit des hommes, asservi aux « scribes », le Seigneur a toujours opposé la Croix à cela. Vous le voyez.
Vous le voyez encore en Israël. La Croix a été introduite face à cette situation où les scribes et les dirigeants d'Israël donnaient aux choses divines leur propre interprétation humaine et imposaient aux choses de Dieu leur propre esprit, créant ce fardeau immense et intolérable auquel le Christ faisait référence – simplement l'esprit de l'homme imposé aux choses divines. Et cela signifie toujours esclavage. Toujours esclavage ! Le Seigneur ne le permettra pas. Alors, Il agit à nouveau, et c'est l'impasse. Une impasse, et quelle est la nature de cette nouvelle crise ? Une confusion totale ! Une situation où l'on ne sait plus quoi faire, où regarder, dans quelle direction aller ; comment résoudre la situation. Non, c'est au-delà, totalement au-delà de la sagesse humaine. C'est une impasse, source de confusion et de désespoir. Que pouvons-nous faire ? Que devons-nous faire ? Comment faire face à cette situation ? Et à chaque effort, on est vaincu.
Le Seigneur doit nous sauver de la simple appréhension humaine et mentale des choses divines et nous faire entrer dans le royaume de la révélation divine. C'est formidable que le Seigneur ait ce royaume où Il est parfaitement libre d'apporter une lumière nouvelle s'il le veut. Parfaitement libre d'apporter une lumière nouvelle qui pourrait sembler bouleverser toutes nos interprétations – toute la puissance mentale des scribes et des pharisiens – pour tout bouleverser !
C'est ce que l'on trouve dans le Nouveau Testament, dans le livre des Actes. Voici Pierre, un représentant d'Israël. Voici Paul, un de ces interprètes de la loi, qui ont tout gardé dans les limites de leur esprit et ont dit : « Notre parole est définitive ! Notre interprétation fait autorité ! Vous devez vous y soumettre ! » Les voici. Que fait le Seigneur avec des hommes comme Pierre, Paul et d'autres mentionnés dans ce livre ? Il les confronte à des situations où, si Dieu n'apporte pas maintenant une lumière et une révélation nouvelles, ils sont dans l'impasse. Mais c'est ce qu'Il faisait, les emmenant au-delà de leurs meilleures traditions, de leurs convictions les plus profondes et de leurs interprétations établies, et leur faisant comprendre que la Bible signifiait bien plus que jamais, malgré tout leur savoir et leur connaissance, ce qu'ils avaient compris.
Oui, Lévitique 11 est vrai concernant les créatures impures et les reptiles interdits de manger. Le Saint-Esprit contredit-Il cela lorsqu'il dit à Pierre : « Lève-toi, tue et mange » ? Absolument pas. Mais Lévitique 11 avait un sens que Pierre n'avait jamais perçu. Il se trouve maintenant confronté à quelque chose qui semble contredire sa connaissance des Écritures ; mais en principe, ce n'est pas le cas – tout simplement. Et on ne peut qu'en faire allusion, car, voyez-vous, nous lions la Parole de Dieu, et nous ne laissons pas Dieu libre d'élargir la révélation qu'il veut dire, d'apporter une lumière nouvelle. Et si c'est un danger, ou si c'est là où nous en sommes, que nos interprétations deviennent contraignantes et limitatives, Il fera intervenir la Croix et nous plongera dans une confusion totale, où, si Dieu ne nous donne pas une lumière nouvelle, nous sommes perdus ; nous n'avons pas la sagesse nécessaire pour gérer la situation. Que fait-Il ? Le Dieu d'espérance se débarrasse d'une situation désespérée. Et c'est toujours désespéré quand l'homme a le dernier mot ! Toujours désespéré.
Enfin, lorsque les choses deviennent, ou sont devenues, un système juridique, asservissant quoi que ce soit de Dieu, Dieu a réagi par la Croix, et ce fut une réaction terriblement dévastatrice. Toute cette affaire de loi, de légalisme, de transgression de cette loi, était une terrible affaire, une terrible affaire, et elle l'est toujours. Le Seigneur ne tolérera rien de tel – faire de Ses choses spirituelles une tyrannie de la loi. Absolument pas. Il réagira pour la liberté totale de l'Esprit en toutes choses.
Vous voyez maintenant la situation. La Croix se situe entre un état pur et un état mixte, et donc impur. La Croix se situe entre les deux. La Croix se situe entre la pleine intention de Dieu et quelque chose de moindre que ce qu'Il avait prévu.
Oui, la Croix exige la plénitude, pas l'imperfection, pas quelque chose de moins, même en degré. Croyez-moi, chers amis, si la Croix est vraiment une puissance agissante en quelque lieu que ce soit, elle ne permettra jamais l'immobilisme. Elle exigera toujours d'aller de l'avant, et toujours de l'avant, parce qu'elle ouvre la voie à cela.
La Croix se dresse entre une connaissance ou une sagesse sans Vie, et la connaissance spirituelle qui est Vie. Adam a fait son choix, aspiré à la connaissance, et il l'a obtenue sans Vie. L'« Arbre de Vie » a été fermé – la connaissance sans Vie. Dieu ne tolère pas cela. La connaissance. Oh, oui, comme même la connaissance religieuse peut être sans vie et morte ! C'est peut-être vrai pour nous, nous avons beaucoup de connaissances – mais où est la Vie proportionnée, la Vie proportionnée ? Le Seigneur s'y oppose et dit : « Je ne peux pas continuer ; nous devons avoir des ennuis à ce sujet ; nous devons avoir de l'angoisse, de la douleur à ce sujet… »
Toute connaissance doit avoir une Vie correspondante. La connaissance doit être vivante, doit être liée à la Vie. Vous pouvez manger de l'« Arbre de la Connaissance », mais, souvenez-vous, de l'Arbre de la Connaissance (je parle de cet autre Arbre de la Connaissance, la connaissance du Seigneur, des choses célestes), vous pouvez en manger, mais même ainsi, vous devez avoir l'« Arbre de Vie » pour maintenir l'équilibre. Connaissance et Vie vont de pair. Le Seigneur est contre tout autre état.
Encore une fois, la forme, la forme exacte, la forme parfaite, dans l'enseignement et dans la pratique, sans puissance, est quelque chose que Dieu ne permettra pas. Oui, parfaitement juste dans l'enseignement et dans la pratique, mais qu'en est-il de la puissance ? De la puissance ? Voyez-vous, Israël avait les oracles, la Loi, toute la vérité, mais où est la puissance spirituelle ? Aucune. La Croix agira pour y remédier. Il n'y a rien à redire à une procédure « correcte » et à un enseignement précis et sain ; ils doivent l'être ; mais le Seigneur veillera à ce qu'en maintenant les choses en mouvement, dans l'exercice, dans les douleurs, dans les difficultés, toute la question du pouvoir devienne une question très, très réelle. Nous avons reçu tant d'enseignements, mais si peu de pouvoir – et cela doit devenir une véritable angoisse. Tout ce que nous possédons, et toutes nos manières de faire, que nous considérons comme si justes, ont, dans l'ordre du Nouveau Testament, une puissance et un impact correspondants. Et donc, le Seigneur ne nous accordera aucun répit.
De toutes ces manières, voyez-vous, Il est le Dieu d'espérance : dans la peine, il y a l'espoir, dans le désespoir, il y a l'espoir. C'est Sa voie. Qu'Il nous donne la compréhension.
Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.
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