Marchez dignement... Soyez forts par T. Austin-Sparks

Message donné en octobre 1958. Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Deux exhortations familières de la lettre aux Éphésiens :

"Moi donc, le prisonnier dans le Seigneur, je vous exhorte à marcher d'une manière digne de la vocation qui vous a été adressée" (Éphésiens 4:1).

"Je vous exhorte... c'est pourquoi..."

"Enfin, fortifiez-vous dans le Seigneur et par sa force toute-puissante" (Éphésiens 6:10).

Bien que ces mots ne soient pas identiques, il y a une similitude de sens dans le "donc" d'Éphésiens 4:1 et le "enfin" d'Éphésiens 6:10. Ils marquent tous deux un point vers lequel l'apôtre a conduit et à partir duquel il donne son exhortation. Vous savez que ce mot "enfin" signifie plus que simplement quelque chose à la fin. Paul aime utiliser ce mot dans ses lettres, et ce que ce mot signifie vraiment, et ce qu'il voulait vraiment dire, c'est : « Maintenant donc, à cause de tout cela, dès maintenant, en vue de tout cela, faites ceci et cela. » Dans ce cas : « Marchez dignement », donc, à cause de cela ; et à cause de cela, « fortifiez-vous dans le Seigneur et dans sa force toute-puissante ». C'est tout ce qui mène à ces deux mots « donc », ou « enfin », ou « dès maintenant », qui donne du sens à l'exhortation. Pourquoi être fort dans le Seigneur et dans Sa force toute-puissante ? À quoi sert d'être fort ? Eh bien, l'apôtre a mis derrière l'exhortation une raison formidable.

Les trois premiers chapitres de cette lettre contiennent la plus grande révélation que Dieu ait jamais donnée à l'homme ; entassée et emballée dans un espace si petit, et pourtant avec des mots utilisés qui épuisent tout langage, il nous a donné la raison pour laquelle nous devons être forts.

Tout d’abord, il y a ce passage d’Éphésiens 1:4 : « …comme en Lui il nous a élus avant la fondation du monde » – Il nous a élus en Lui avant la fondation du monde. L’élection éternelle dans laquelle nous nous trouvons maintenant, par l’appel de Sa grâce. L’apôtre nous dit pourquoi nous avons été choisis en Christ, mais tout cela n’est pas à considérer maintenant. Nous pouvons rassembler tout cela en une seule déclaration : si Dieu de toute éternité a pris une telle mesure à l’égard de son Fils, ce n’est pas une chose insignifiante. Ce n’est pas une chose insignifiante qu’il nous ait choisis en Christ avant la fondation du monde. Cette lettre vous dira pourquoi, la voici : choisis… en Christ… avant que le monde ne soit ! Notre présence en Christ aujourd’hui n’est pas un accident du temps, ni un hasard, elle vient directement de la prescience, de la prédestination, du choix préalable de Dieu par rapport à Son Fils. C’est une chose puissante derrière notre appartenance au Seigneur. Il y a des desseins de Dieu liés à cela, qui ne commencent que dans le temps, pour lesquels le temps n'est qu'une préparation, une préparation très drastique, comme nous le prouvons tous. Choisis en Christ !

Ensuite, dans Éphésiens 3, l'apôtre Paul nous parle de l'appel céleste, de la vocation céleste, qui nous éloigne encore complètement de la compréhension et de l'entendement humains. Elle est si grande, qu'ayant été choisis et maintenant appelés, « la sagesse infiniment variée de Dieu soit maintenant révélée aux dominations et aux autorités dans les lieux célestes par l'Église ». Cela, dis-je, nous dépasse complètement et échappe si souvent à notre compréhension qu'il n'a peut-être pas assez de valeur pratique dans nos vies. Mais voici ce que déclare l'Écriture, la Parole de Dieu par le Saint-Esprit : maintenant... pas dans le futur, mais maintenant... des intelligences qui ne sont pas des intelligences du monde reçoivent l'enseignement de la sagesse infiniment variée de Dieu par ce qu'Il fait dans et avec l'Église.

C'est une vocation formidable ; Il importe énormément au Ciel de savoir comment nous nous comportons, comment nous nous tenons, comment nous résistons et, après avoir tout fait, comment nous tenons bon. Il importe à ces intelligences de savoir quel genre de personnes nous sommes ici par la grâce de Dieu sur cette terre ; cela importe là-bas. Je pense que les anges doivent parfois pleurer sur nous ; je pense que parfois ils doivent être profondément déçus de nous, car si ce mot signifie quelque chose, cela signifie que nous sommes placés ici pour les instruire de la sagesse de Dieu par la grâce, dont ils ne savent rien. Ils ne savent rien de la grâce ; ils n’ont jamais répondu à notre besoin de grâce ; ils sont au-dessus de cela ; ils sont instruits de la grâce de Dieu exprimée dans une sagesse aux multiples facettes. Maintenant, cela ne vous intéresse peut-être pas beaucoup, mais voici la déclaration qui dit qu’il en est ainsi, que maintenant…

Et puis, revenons à Éphésiens 1:9-10, où l'apôtre nous donne le grand but dans lequel l'Église est appelée à se conformer à Christ : « Dans la plénitude de l'économie des temps, pour réunir toutes choses en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre ». En un mot, pour contrer cet immense effet désintégrateur du mal. Le mal se désintègre, comme la corruption désintègre un organisme - il s'effondrera. Le mal est entré dans cet univers et a désintégré le ciel, de sorte que les armées angéliques elles-mêmes ont été divisées, et un grand nombre d'entre elles ont été chassées, et comme le dit l'apôtre : « sont tenus dans des chaînes éternelles » - les « anges qui n'ont pas conservé leur premier état » - le ciel a été déchiré par le mal. Nous savons que cela s'est produit ici. Il y avait une belle harmonie et un état de paix et de tranquillité. Et le mal est entré ; et l'homme lui-même est devenu une personne perturbée dans sa propre personnalité - chacun de nous le sait ! La race humaine a été perturbée par le mal et la première famille a été frappée par l'horreur du meurtre. Et ainsi le mal a continué à se propager, et Dieu sait qu'aujourd'hui la perturbation de cette terre, de ce monde, est une chose terrible ; tout cela est arrivé par le mal. Tout est parti en morceaux ; les hommes essaient de le rassembler, mais il ne tient pas en place ! Chaque fois qu'ils essaient de le rassembler, il se disloque plus que jamais. Mais ici il est dit qu'Il va réunir toutes choses en Christ, les choses du Ciel et les choses de la terre, selon le dessein qu'Il a prévu en Lui. Et l'église est la première sphère de cette activité divine de cohésion retrouvée. Oh, quelle pauvre expression, mais la voici!

Maintenant, vous voyez, tout cela est le contexte de ces deux exhortations : marchez dignement de l'appel, et soyez forts dans le Seigneur et dans la force de Sa force ; à cause de tout ce dans quoi nous nous tenons par la grâce - quelle chose immense c'est ! Il y a donc beaucoup à jeter, à laisser tomber, à perdre, à rater, si nous ne sommes pas forts. A cause de tout cela, soyez forts !

Ensuite, bien sûr, l'apôtre continue immédiatement en montrant que si c'est là le grand contexte et la grande occasion d'être forts, de l'autre côté, il y a un conflit énorme qui fait rage à propos de tout cela. « Soyez forts ». « Revêtez-vous de toute l'armure de Dieu afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable. » A cause du conflit relatif à tout ce dont nous avons si imparfaitement parlé et que nous venons juste d'indiquer, il y a cette bataille, cette guerre qui fait rage, qui ne cessera pas jusqu'à ce qu'enfin cette église soit parfaite, complète, triomphante à la fin. Mais il est important pour vous et pour moi de nous rappeler constamment la nature de cette guerre ; nous avons besoin d'être éclairés sur la nature de cette guerre, non seulement sur son occasion, mais sur sa nature. Et l'apôtre résume tout cela en un seul mot : «ruses».

Les ruses du diable

Les ruses du diable. La nature même de ce conflit spirituel est telle ; et c'est un mot très intéressant, ce mot « ruses ». En grec, c'est l'un de nos mots anglais les plus courants qui ne nous transmet pas grand-chose. Il s'agit simplement de « metodia », ou des « méthodes », des « méthodes du diable ». Eh bien, qu'est-ce que cela vous dit ? Cela ne vous mène pas très loin. Mais le mot dans son sens original signifie bien plus que cela : c'est la ruse, la tromperie, les ruses ; toute cette activité qui travaille sous couverture pour vous attraper, pour vous piéger, pour vous faire croire qu'un mensonge est la vérité, et que la vérité est un mensonge ; en quelque sorte, voyez-vous, dans une œuvre trompeuse.

Dans Éphésiens 4, l'apôtre utilise à nouveau le mot dans un autre contexte ; il parle des « doctrines », des « ruses de l'erreur » ; et puis il donne une petite définition de ce qu'il entend par « les ruses de l'erreur ». Et il dit : «Par lesquelles ils se tiennent en embuscade pour tromper» - quelle exposition graphique de « ruses » ! « Le malin est en embuscade... » - se tenant en embuscade, hors de vue, guettant la moindre occasion de prendre l'avantage. C'est le mot « ruses » ; et c'est toute la nature de cette guerre que d'être pris au piège !

Oh, que cela implique de choses, n'est-ce pas ? Que de terrain cela couvre. Ne sommes-nous pas très souvent mis hors de combat, affaiblis dans la guerre individuellement et collectivement, parce que nous sommes trompés ? Laissez-moi le dire ainsi : ne serions-nous pas beaucoup plus unis si, lorsqu'une question se présente, nous posions immédiatement la question : est-ce vrai ? Cette insinuation, est-elle vraie ? Cette suggestion, est-elle vraie ? Cette accusation, est-elle vraie ? Est-ce tout à fait vrai, ou n'est-ce qu'une moitié de la vérité ? Est-ce seulement un côté des choses, et non le tout ? Vous voyez, nous sommes très souvent affaiblis, surtout dans la vie corporative, par le fait d'être trompés sur quelque chose qui semble si vrai, si authentique, et pourtant ce n'est pas vrai ; quand vous l'examinez pour l'examiner, ce n'était pas du tout le sens de la chose. C'est ainsi que vous l'avez prise, comment vous l'avez regardée, comment vous l'avez acceptée ; vous avez été trompés ! La tromperie a été la première œuvre du diable pour désintégrer la création de Dieu ; tout cela n'est que «les ruses du diable».

Et c'est pourquoi l'apôtre continue immédiatement sa présentation de «toute l'armure de Dieu» pièce par pièce, en relation avec les ruses. Regardez toujours cette armure, chaque partie, comme faisant face à une ruse du diable.

Je ne peux pas tout passer en revue, mais je ne prends que la première par rapport à ce que je viens de dire : « La ceinture de la vérité ». L'apôtre a ce soldat romain à ses côtés, et il voit que l'armure de cet homme est maintenue par la ceinture, et que l'épée de cet homme est suspendue à sa ceinture. La ceinture est cet élément responsable de maintenir les choses ensemble et de les maintenir pour la bataille. Tout est maintenu ensemble par la force ; c'est le symbole de la force. Et il l'appelle la « ceinture de vérité ». Voilà donc ; assurez-vous bien que vous êtes sur un terrain vrai et solide dans votre position. Assurez-vous bien que c'est la vérité sur tout ; sinon, vous perdez la ceinture, et tout perd sa cohésion. La ceinture de vérité ! Oh, cette ruse du diable pour nous relâcher par quelque chose de faux, une fausseté d'une certaine sorte.

Ou bien, prenez la « cuirasse de la justice ». C'est ce qui couvre le cœur, et le cœur doit être établi dans la justice. Qu'est-ce que cela signifie ? Oh, la puissante provision de Dieu en Christ pour répondre à tous les «traits enflammés du malin » quant à notre indignité, notre état de péché, tout ce que nous sommes en nous-mêmes par nature. Oh, comme l’ennemi essaie de nous amener sur ce terrain, de percer nos cœurs avec l’accusation et de nous abaisser. Mais Dieu a pourvu à une justice en Son Fils, qui est absolument parfaite et qui Le satisfait entièrement, pour nos cœurs, pour couvrir nos cœurs. N’avons-nous pas besoin de la force puissante de cette cuirasse pour nous garder dans les jours d’accusation et de traits enflammés de la méchanceté ? Eh bien, vous voyez, ce sont des traits des « ruses du diable ». La cuirasse de la justice.

« Les pieds chaussés de la préparation de l'évangile de la paix ». Que veut dire l'apôtre ? Eh bien, « préparation » pourrait être mieux traduit par « empressement » ; « chaussé » - vous avez vos bottes aux pieds ; vous n'êtes pas dans vos pantoufles ; vos pieds ne sont pas découverts. Vous voyez David, « au temps où les rois partaient en guerre, monta sur son lit sur le toit... » il ôta ses chaussures ! Il ôta ses bottes ! Et fut pris dans le grand péché et la tragédie de sa vie. Le Psaume 51 est le cri le plus terrible de l'âme frappée par le péché dans la Bible ; il ôta ses chaussures alors qu'il n'aurait pas dû le faire. Il n'était pas « sur ses pieds » ; c'est là le point. Les pieds chaussés de la préparation de la bonne nouvelle de la paix signifie que nous devons être « en affaires » avec l'évangile et ne pas prendre de congés alors que nous devrions être engagés.

Et nous pourrions continuer avec toute cette armure, mais regardez encore et voyez que tout cela a à voir avec une ruse du diable. Et je viens tout rassembler à nouveau; vous voyez pourquoi vous devez être fort. Lorsque l'apôtre regarda ce soldat romain à ses côtés, il vit l'incarnation même de la force. Il se dit probablement: «Oh, quel homme fort cet homme!» Et puis il pensa: «Oui, il peut être fort par lui-même; peut-être, mais ce qui le rend vraiment fort, c'est son armure; il serait vulnérable sans son armure; c'est l'armure qui le rend fort.» C'est pourquoi l'apôtre dit: «C'est pourquoi, prenez toute l'armure de Dieu.» Prenez toute l'armure! C'est la provision de Dieu qui nous rend forts, non pas ce que nous sommes en nous-mêmes. Nous serions vulnérables en nous-mêmes, mais pour toute l'armure de Dieu. Or, cela est si familier que nous manquons très souvent le point. Il a dit: «Prenez», ou «Prenez toute l'armure de Dieu». Il faut que nous agissions de manière positive sur tout cela.

Cela ressort bien sûr très clairement de la question de «l’épée de l’Esprit» qui est la Parole de Dieu. L’épée du Saint-Esprit est la Parole de Dieu. Or, il est dit que le Seigneur Jésus a été « conduit par l’Esprit dans le désert pour être tenté par le diable » ; l’Esprit, voyez-vous, est en action. Comment le Seigneur Jésus parvient-Il par le Saint-Esprit à la victoire absolue, de sorte que l’ennemi, vaincu et abattu, le quitte ? Par l’Esprit. Il dit : « Il est écrit… il est écrit… il est écrit… » ; l’épée de l’Esprit était la Parole de Dieu. Satan dit quelque chose sur nous, sur notre inaptitude, notre indignité, notre état de péché et notre défaut. Que pouvons-nous lui répondre ? Rien d’autre que : « Il est écrit ! » « Oh, le Seigneur t’a quitté, le Seigneur t’a abandonné, le Seigneur t’a abandonné, le Seigneur n’est plus avec toi… » dit-il. Que dit le Seigneur ? « Je suis persuadé que ni la vie, ni la mort, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni les dominations, ni aucune autre créature ne nous séparera de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. » Que peut-il faire contre cela si vous vous tenez réellement sur ce terrain ? Rien ! Rien ne peut nous séparer de l’amour de Dieu – ni notre amour pour Lui, mais Son amour pour nous ! C’est écrit ! « Oh, mais là, tu as péché ; ce n’est pas juste de l’imagination ; tu as fait cette mauvaise chose, c’était un péché ; par conséquent, tu as commis un péché, et tu sais ce que cela signifie… » alors il accuse ; alors il affaiblit ; alors il nous met hors de combat. Qu’avons-nous comme réponse ? « Il est écrit ! » « Si nous disons que nous n’avons pas péché, nous nous trompons nous-mêmes, mais si nous confessons notre péché, il est fidèle et juste pour nous pardonner et nous purifier de toute injustice ! » La Parole de Dieu demeure comme un roc pour toute l’éternité. Mais combien de fois la prenons-nous comme une épée pour la bataille ? « C'est pourquoi, prenez... Prenez pour vous... » Et ainsi, avec tout le reste prévu : pour le cœur, la cuirasse ; pour l'esprit, le casque du salut. Il est écrit : Prenez-le !

Nous devons en rester là, mais l'exhortation est : « Fortifiez-vous désormais dans le Seigneur. » Et si vous regardez à nouveau toute l'armure, vous verrez qu'elle n'est que des traits de Christ. Il est fait pour nous justice, sanctification, rédemption. C'est Christ, ce qu'Il est. Prenez-Le ! Prenez-Le pour tous vos besoins. « Fortifiez-vous dans le Seigneur et par sa force toute-puissante. » Que le Seigneur nous aide.

Mais je dois vous rappeler que l'apôtre ne termine pas sans dire : « Priez en tout temps par l'esprit et veillez à cela... ». Je suppose que le soldat aux côtés de Paul savait qu'il avait beaucoup d'amis, et que Rome avait beaucoup d'ennemis, et peut-être dans le monde entier ceux qui savaient que cet homme Paul était en prison. Par conséquent, ce soldat est vigilant ; il surveille chaque ouverture dans toutes les directions, constamment en mouvement contre tout ce qui pourrait soudainement prendre l'avantage et lui voler son prisonnier. Il veille ; il surveille partout. Et l'apôtre dit : Vous devez faire cela ; « Veillez à cela… » ; soyez toujours sur vos gardes ; toujours sur vos gardes. Ces principautés et ces puissances avec lesquelles nous luttons dans les lieux célestes sont elles-mêmes très vigilantes ; nous le savons. Très, très rapidement et soudainement, elles sautent sur toute opportunité que nous leur donnons. Oh, pourquoi n’avons-nous pas été plus vigilants ? Pourquoi avons-nous dit cela ? Pourquoi avons-nous fait cela ? Pourquoi n’avons-nous pas été sur nos gardes ? « Veillez à cela avec toute persévérance et supplication ».

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