L'héritage assuré par T. Austin-Sparks

Message de la conférence de Pâques d'avril 1959 (extrait de la série « L'ordre divin en Christ »).

« Après la mort de Moïse, serviteur de l'Éternel, l'Éternel parla à Josué, fils de Nun, serviteur de Moïse, et dit : Moïse, mon serviteur, est mort. Maintenant, lève-toi, passe ce Jourdain, toi et tout ce peuple, pour entrer dans le pays que je donne aux enfants d'Israël. Tout lieu que foulera la plante de ton pied, je te le donne, comme je l'ai dit à Moïse. Depuis le désert et ce Liban, jusqu'au grand fleuve, l'Euphrate, tout le pays des Hittites, et jusqu'à la grande mer, vers le soleil couchant, telle sera ta frontière. Nul ne te résistera, tant que tu vivras. Comme j'ai été avec Moïse, ainsi je serai avec toi. Je ne te délaisserai point et je ne t'abandonnerai point. Sois fort et courageux, car tu feras hériter ce peuple du « Le pays que j'ai juré à leurs pères de leur donner. Seulement, sois fort et très courageux, pour observer et mettre en pratique toute la loi que Moïse, mon serviteur, t'a prescrite. Ne t'en détourne ni à droite ni à gauche... Ne t'ai-je pas commandé : Sois fort et prends courage ? Ne sois ni effrayé ni troublé, car l'Éternel, ton Dieu, est avec toi partout où tu iras. (Josué 1:1-9)

« Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés, par sa résurrection d'entre les morts, pour une espérance vivante, pour un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir, lequel est réservé dans les cieux à vous qui, par la puissance de Dieu, êtes gardés par la foi, pour le salut prêt à être révélé dans les derniers temps. » (1 Pierre 1:3-5)

Si nous avions besoin de quelque chose pour nous convaincre que l'Ancien Testament a une signification au-delà de lui-même pour nous-mêmes, cette parole de Pierre est certainement une parole aussi convaincante. Vous lisez Pierre et vous savez très bien que Pierre était un homme d'Israël, un Juif, et qu'il portait dans ses veines l'histoire de sa nation et qu'il connaissait toute l'histoire - elle était toujours avec lui. Lorsque nous l'écoutons le jour de la Pentecôte et que nous le lisons dans ses lettres, nous constatons que cette histoire revient continuellement et de manière très complète. Mais lorsque nous arrivons à cette lettre de Pierre, nous constatons qu'il a complètement quitté le terrain purement historique et terrestre, qu'il écrit et parle en tant que membre du nouvel Israël, qu'il reprend le langage et les pensées de l'ancien et qu'il les introduit dans le nouveau. Et l'on constate qu'il existe plusieurs correspondances entre le livre de Josué et les lettres de Pierre. Il utilise le mot résurrection comme base et commencement de tout. Le premier chapitre du livre de Josué est justement cela, n'est-ce pas, c'est la traversée du Jourdain en crue et la sortie sur l'autre rive - c'est en effet l'histoire de la résurrection. Et nous savons, d'après le livre, ce qu'il en était ; il s'agissait d'un « héritage ».

Pierre reprend cette idée ici : « par la résurrection de Jésus-Christ, pour un héritage… ». La différence, bien sûr, entre Pierre chrétien et Pierre juif, réside dans l'ajout des mots « incorruptible et sans tache ». C'est mieux, plus que l'ancien. Néanmoins, l'idée que la résurrection mène à un héritage est commune aux deux. « À une espérance vivante » – eh bien, Pierre portait autrefois dans son cœur la grande espérance d'Israël. C'était une espérance temporelle, terrestre ; une espérance pour la réalisation de laquelle ils vivaient continuellement.

Lorsque nous abordons le Nouveau Testament, nous découvrons qu'il y avait à Jérusalem des personnes qui attendaient la réalisation de cette « espérance d'Israël ». Mais Pierre dit : « Nous l'avons trouvée dans la résurrection de Jésus-Christ ! Quelque chose de bien plus grand, de bien plus grand que tout ce que nous espérions en tant que Juifs ; nous avons trouvé en Christ une espérance vivante.» Notre langue ne permet pas de traduire ses paroles : une espérance vivante.

L'héritage de la résurrection, une espérance vivante, et ensuite, tout à atteindre, à obtenir, à posséder, à travers le conflit – ainsi en était-il dans le livre de Josué. L'héritage, chaque parcelle, allait être disputée, et ne pouvait être possédée et appropriée que par le conflit. Et vous n'êtes pas loin dans cette première lettre de Pierre que vous arrivez à ces « épreuves multiples », dit-il, de multiples épreuves. « Bien que maintenant, pour un temps, s'il le faut, vous soyez accablés par de multiples épreuves.» Chaque parcelle de l'héritage est possédée par une nouvelle épreuve, une nouvelle phase du conflit, un nouveau type de conflit.

Nous pouvons commencer cette réflexion en notant que ce livre de Josué, préfigurant spirituellement ce que nous avons dans le Nouveau Testament, montre clairement que ce que nous appelons salut (nous avons limité le sens de « salut » à « être sauvé » – peut-être de l'enfer, peut-être du péché – « être sauvé ») montre clairement que le salut n'est jamais destiné par Dieu à être une fin en soi. Nous avons entendu ce chant glorieux de Moïse et d'Israël sur la rive résurrectionnelle de la mer Rouge : « Tu les feras entrer et tu les implanteras sur la montagne de ton héritage… ».

Chers amis, vous êtes si familiers avec cela qu'il a perdu une partie de sa puissance et de son attrait. Et pourtant, cette vérité même est la vérité de notre salut permanent. C'est la vérité qui comprend le salut du début à la fin. Vous ne comprendrez jamais l'œuvre du salut, ni son œuvre intérieure, ni tout ce que l'Esprit de Dieu accomplit en vous. Vous ne comprendrez jamais, et par conséquent, vous ne pourrez jamais traverser les « multiples épreuves », le conflit qui persiste jusqu'à la fin, à moins de garder constamment présent à l'esprit ce fait : c'est davantage, et toujours davantage, de l'héritage, qui est Christ, qui réside dans ce conflit. Que vous n'ayez pas simplement été sortis (et bien sûr, vous serez d'accord avec cela) d'Égypte pour atterrir aux confins d'un désert et y rester pour toujours ; vous ne l'accepteriez pas. Vous accepteriez qu'il y ait un but à tout cela ; il doit y avoir un but à tout cela, et, étant de Dieu, il doit y avoir un très grand but.

Eh bien, c'est exactement cela ; c'est simplement : « à un héritage », et cet héritage est implicite dans chaque épreuve qui survient dans votre vie et la mienne ; dans chaque épreuve ; dans chaque instant de conflit et de pression. L'héritage, c'est-à-dire ce à quoi nous avons été appelés, est implicite dans tout cela. C'est la question constante. Et nous devons y être attentifs, et lorsque nous en arrivons à la difficulté suivante, à l'épreuve, à la mise à l'épreuve, au conflit, à la pression, nous devons dire : « Il y a un trésor caché là-dedans ; il y a quelque chose du Christ implicite là-dedans ; je dois l'avoir, je dois pouvoir poser ma main dessus et le faire mien. » Ou, pour en venir aux paroles de Josué, affirmer : « Je prends cela au nom du Seigneur. » Il en sera ainsi jusqu'au bout. La tragédie du livre de Josué, comme vous le savez, c'est qu'ils se sont arrêtés trop tôt – ils se sont arrêtés trop tôt.

Notre salut a un but immense et de grande portée, et cela, en soi, constitue un immense défi pour nous. Il y a tant de gens, tant de chrétiens, qui n'aiment pas cette idée, qui n'en veulent pas, et qui disent : « Soyons satisfaits d'être sauvés : c'est une chose glorieuse d'être sauvés ; c'est une chose magnifique de savoir que nos péchés sont pardonnés et que nous allons au ciel, et que nous ne sommes ni sous le jugement ni sous la condamnation ; soyons pleinement satisfaits d'être sauvés. » Or, le livre de Josué, et tout le Nouveau Testament, nous disent qu'être sauvés est bien plus que cela. Le salut est bien plus grand que cela. Mais, voyez-vous, c'est la petite chose, le peu dont on peut profiter et se réjouir chaque jour, mais le reste, cette voie du conflit, cette voie de l'épreuve, cette voie plus complète, eh bien, nous ne voulons pas de cela. « Cela rend la vie chrétienne bien trop compliquée ! Ayons un salut simple, la vie chrétienne simple… » Ce que je dis, et beaucoup d'entre vous, bien sûr, n'ont pas besoin que je le dise, c'est que vous manquerez les neuf dixièmes de votre salut si vous restez là. Vous manquerez la chose même pour laquelle vous avez été tirés : votre héritage ; nous sommes sauvés pour un héritage.

« Engendré de nouveau pour une espérance vivante, pour un héritage incorruptible, sans tache, inflétrissable, réservé dans les cieux… ». Cet héritage nous est assuré par la Croix du Seigneur Jésus. Telle est l'interprétation du Jourdain. L'arche, symbole du Christ, est entrée directement dans le Jourdain, lorsque celui-ci « a débordé » ; et remarquez bien qu'elle n'a pas emprunté un chemin déjà tracé, elle a tracé le chemin. C'est lorsque les pieds des prêtres qui portaient l'arche ont touché les eaux que le chemin a été ouvert ; elle a ouvert la voie au peuple. Et elle se tenait là, au cœur des profondeurs, entourée des flots – repoussant la mort, la vainquant et la dépouillant de son pouvoir. Elle a assuré l'héritage, là même dans le Jourdain, pour le peuple.

Et lorsque le Seigneur dit à Josué : « Tout lieu que foulera la plante de tes pieds, je te l'ai donné », Il ne voulait pas seulement dire qu'Il l'avait donné en alliance à Abraham, Isaac et Jacob. Il voulait dire qu'Il l'avait assuré, typiquement, dans le Jourdain. Car toute l'alliance conclue avec Abraham, Isaac et Jacob aurait été vaine sans ce triomphe sur le Jourdain ce jour-là. On peut avoir toutes les alliances possibles, mais là, il faut affronter quelque chose qui se dresse sur notre chemin et qui dit « Non ! », catégoriquement « Non ! » La mort est une puissance redoutable qui anéantit tout, et tant qu'elle n'est pas vaincue, il n'y a ni espoir ni héritage. Mais, par la résurrection d'entre les morts, tout est assuré. Et nous savons pertinemment qu'Israël, Josué et Israël, ont pris possession du pays grâce aux événements de la mer Rouge et du Jourdain. C'était là leur puissant fondement de suffisance.

Nous avons entendu, et je trouve cela merveilleux, et je ne sais pas si vous avez été vraiment impressionnés par la lecture d'Exode 15 de notre frère ce matin : les Philistins, Edom et tous les autres sont plongés dans une consternation totale par ce qui s'est passé à la mer Rouge ; ils s'évanouissent et sont complètement paralysés. Et nous savons que lorsqu'ils arrivèrent à Jéricho, Rahab dit aux espions : « Nous avons entendu ce que le Seigneur a fait à la mer Rouge, et nous n'avons plus eu de courage. » Les nations se dissipèrent… Voyez-vous, la victoire est assurée par le puissant triomphe de la Croix – elle est assurée. Et tous les ennemis sont comme déjà vaincus. C'est un terrain solide sur lequel et à partir duquel nous avançons. Tout est assuré par la Croix du Seigneur Jésus.

J'aimerais pouvoir toujours m'en souvenir et agir en conséquence. Quelle différence cela ferait lorsque nous nous heurterions à un nouvel ennemi, à une nouvelle difficulté, à un nouvel obstacle, à quelque chose qui se dresse sur notre chemin et nous dit : « Non, vous ne passerez pas par ici ! » Nous dirions : « Mais vous êtes déjà vaincus ; la victoire n'est pas en jeu – la victoire est déjà là ! J'apporte une victoire avec moi ; je ne viens pas combattre pour la victoire, j'apporte une victoire ! » Voyez-vous, c'est la vérité, chers amis, que nous devons savoir dans la vie – j'en ai besoin, vous en avez besoin – que nous apportons une victoire à la situation. Elle est derrière nous. Elle est constamment sous nos pieds.

Cet héritage, remarquez-le, est maintenant un héritage céleste, «… pour un héritage réservé au ciel » – au ciel ! J'en suis très heureux, et je ne crois pas que cela signifie simplement plus tard au ciel. Dans le Nouveau Testament, vous découvrirez que nous sommes déjà engagés dans le conflit céleste, et que c'est dans les lieux célestes que nous devons posséder notre héritage. Ce sont des choses célestes ; elles sont bien plus réelles que les choses terrestres.

Voyez-vous, la conquête du pays de Canaan et la victoire sur les sept nations ne constituent pas l'évangélisation mondiale ; ce n'est pas de cela qu'il s'agit ici. Il ne s'agit pas d'évangélisation mondiale ; il ne s'agit pas de posséder les nations ; il ne s'agit pas du tout, dès le début, de s'emparer de positions terrestres. Ce livre de Josué correspond à l'épître aux Éphésiens : c'est le combat céleste ; c'est l'héritage céleste ; il s'agit de prendre possession effective de nos biens célestes en Christ. « Il nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ », mais bien qu'Il l'ait fait, nous n'en sommes pas encore propriétaires. S'ensuit, comme vous le savez, le conflit pour la possession de ce qui nous appartient. Nous menons simplement un combat céleste pour ce qui nous appartient, ce qui nous appartient de droit. Cela n'a rien à voir avec l'évangélisation mondiale, si ce n'est que, peut-être, dans l'évangélisation, on rencontre des forces spirituelles, et il faut les vaincre. Mais nous n'en parlons pas ici. Telle est la Vie, la Vie céleste de l'Église de Dieu, où elle doit accéder à sa juste place d'ascendance avec Christ dans les lieux célestes et d'enrichissement spirituel croissant par Lui.

Notez ensuite qu'aucun point d'appui ne sera pris sans un grand conflit et une grande foi. Ces deux choses vont de pair ; en un sens, elles ne font qu'un – conflit et foi – car après tout, nous constatons que le conflit n'est que la foi, n'est-ce pas ? Eh bien, c'est là le fondement même de tout ce livre, avec Jéricho.

S'il y a sept nations ; si le conflit et la conquête spirituelle sont complets, représentés symboliquement par le nombre « sept », c'est sept fois le tour de Jéricho, sept jours autour de Jéricho, puis le septième jour, sept fois de plus. Et qu'est-ce que c'est ? Ce n'est « ni par la force ni par la puissance » ; ce n'est pas par une source ou une ressource humaine ! Quelle absurdité de se promener silencieusement pendant une semaine ? Quel genre de campagne est-ce là ? Ah, mais il y a une force plus puissante dans ce mouvement silencieux qu'à Jéricho, ou dans tout le pays – une force plus puissante. Et vous le savez très bien, à la façon dont vous le regardez. Voyez-vous, si ce genre de chose peut renverser une ville comme Jéricho, et conquérir ce pays, tous ses habitants et ses armées, eh bien, ce doit être quelque chose de très grand ! Ce genre de chose – quel genre de chose ? Marcher en silence ? Ah, mais quel silence puissant ! Quel silence puissant ! Aucune épée n'a été tirée ; aucune arme n'a été utilisée ; aucun coup n'a été porté avant que la foi n'ait fait tomber la situation. Et le mur est tombé, puis ils sont montés, et ils ont continué. Il y a un puissant pouvoir dans la foi, et c'est pourquoi elle est au centre de toute cette formidable conquête.

Par la foi, par le conflit – et je pense, chers amis, que le conflit commence peut-être sur cette question de la foi ; n'est-ce pas ? Si nous pouvons surmonter cela, je pense que nous pouvons surmonter n'importe quel obstacle, n'importe quoi. C'est là que tout commence. Le conflit ! Permettez-moi de le répéter : pas un seul point de votre héritage spirituel et céleste, ni cette mesure de Christ, ne vous sera donné, mais seulement par le conflit – et ce conflit est le conflit de la foi. L'avez-vous compris ? Il l'est, il l'est !

Le conflit de la foi ! Le combat de la foi ! C'est la foi, non pas comme quelque chose en soi – c'est là que nous commettons peut-être parfois une erreur – nous considérons la « foi » comme un élément, une sorte d'attribut ; quelque chose que nous devons élaborer, façonner, forcer, une attitude que nous devons adopter, quelque chose que nous produisons. Non ! L'essence de la foi est l'objet de la foi, ou le fondement de la foi. Et ce livre nous enseigne ceci : la foi sur laquelle toute cette puissante conquête s'est faite était la foi en ce qui s'est passé dans le Jourdain ; ce qui s'y était passé. Si le Seigneur a pu faire cela dans le Jourdain, et cela dans la mer Rouge, alors Il peut tout. Si le Christ a fait cela sur Sa croix, Il peut tout faire : Il peut faire face à cette situation aujourd’hui et à la suivante demain !

La Croix du Christ offre suffisamment de ressources pour faire face à toute situation. C'est là que la foi est mise à l'épreuve. Sa mort signifiait-elle vraiment que ceci, cette chose, avait été mesurée et engloutie ? Est-ce le cas ? Sa mort est-elle suffisante ? Sa résurrection est-elle suffisante ? L'estimation de la Croix du Seigneur Jésus, de Sa mort et de Sa résurrection, sera la mesure de notre possession par la foi. Il en est ainsi.

Un autre point ici, comme vous le remarquerez, est particulièrement souligné au fil de notre lecture. La bataille n'est pas seulement celle de la foi, qui est une affaire d'esprit ; mais elle commence intérieurement. Avant de pouvoir vaincre ces grands ennemis dans le pays, avant de pouvoir conquérir et remporter la victoire sur tout le territoire, il fallait une victoire fondamentale du peuple en matière de courage. Avez-vous remarqué cela ? Le Seigneur a répété à Josué : « Sois fort et prends courage… seulement sois fort et très courageux. Ne t'ai-je pas ordonné : Sois fort et prends courage ? »

Qu'est-ce que le courage, après tout ? Eh bien, le courage, c'est avoir un cœur bon, un cœur fort. Oui, le courage – c'est là que la bataille se gagne ou se perd, en premier lieu – que l'on soit engagé avec un cœur. Et l'ennemi réussit si souvent à contrecarrer la conquête, le progrès et l'appropriation en nous décourageant. S'il le peut, il nous découragera, nous ôtera le courage, nous privera de motivation. Oh, c'est une grande bataille, n'est-ce pas ? Le découragement – ​​il y en a beaucoup ; les obstacles – il y en a beaucoup. Le Seigneur dit : « Sois fort et prends courage… sois seulement fort et très courageux. Ne t'ai-je pas commandé : Sois fort et prends courage ? » Le Seigneur Jésus en connaissait la nécessité ; Il en parlait constamment à Ses disciples. C'est nécessaire.

Que le Seigneur aujourd'hui ravive notre courage, ravive nos cœurs, nous redonne motivation et motivation. Et en nous le disant par Son Esprit, qu'Il nous l'apporte. Vous savez, il y aura une réaction de notre part. La moindre réaction que nous ayons face à l'appel du Seigneur en la matière est : « Seigneur, oui, je suis avec Toi pour tout ce que Tu veux. En moi-même, je suis faible, je manque de courage ; je m'appuie sur Ta force.» « Ce n'est ni par la force ni par la puissance, mais par mon Esprit, dit l'Éternel des armées.»

Je pense que nous allons en rester là. Vous voyez qu'il ne s'agit pas seulement de l'histoire de l'Ancien Testament. Il ne s'agit pas seulement d'interpréter la Bible, mais de définir ce que tant d'entre nous savent être très réel, très vrai. Si, en venant au Seigneur Jésus, nous pensions que tout allait simplement se passer ainsi : « Maintenant nous sommes sauvés et heureux ; tout va bien », nous avons vécu en sachant que de nombreux ennemis se dresseront sur notre chemin ; de nombreux adversaires féroces qui nous disputeront chaque point d'appui ; nous l'avons vécu pour le prouver. Mais, dit Pierre, « Ne soyez pas surpris par les épreuves ardentes… ». Ne soyez pas surpris ! S'adressait-il à des gens qui disaient : « Eh bien, ce n'est pas ce à quoi nous nous attendions ; nous ne nous attendions pas à cela en venant au Seigneur ! C'est totalement hors de notre portée ; c'est une chose étrange. » « Non », dit-il, « ne trouvez pas cela étrange… » C'est inhérent à toute cette affaire ; cela en fait partie. » Et c'est peut-être précisément là que vous avez besoin d'un regain de courage. Vous n'aviez pas prévu cela ; vous n'aviez pas calculé cela ; vous ne pensiez pas que la vie chrétienne serait ainsi. Vous vous êtes parfois dit : « Seigneur, si c'est cela le christianisme, fais-moi sortir au plus vite ! » Avez-vous déjà ressenti cela?

Eh bien, soyons honnêtes ; nous nous sommes parfois dit : « Oh, sortir de ce terrible conflit, de cette voie difficile et éprouvante ! Ce n'est pas ce que nous avions prévu. C'est difficile ! » Mais rappelez-vous, au-dessus de tout cela se trouve… « un héritage pur, incorruptible et qui ne peut se flétrir, réservé dans les cieux pour vous qui, par la puissance de Dieu, êtes gardés par la foi, pour le salut qui attend d'être révélé aux derniers temps ».

Et c'est peut-être cette dernière phrase qui nous réjouira le plus. C'est le dernier temps et la révélation va bientôt avoir lieu !

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