La grandeur de l'Église par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », janvier-février 1948, vol. 26-1. Extrait de « Four Greatnesses of Divine Revelation » - Chapitre 8.

Les chrétiens ont une lenteur douloureuse à saisir le grand but et l'intention de leur salut, à connaître et à comprendre la nature de leur haute vocation ; et c'est dans ce contexte qu'il existe un grand fossé parmi le peuple de Dieu. Le christianisme, à son meilleur, est devenu en grande partie une chose générale, une question d'être sauvé et de continuer d'une manière générale en tant que chrétiens, mais sans reconnaître que dans la pensée de Dieu, nous sommes sauvés avec un but puissant, pas seulement pour être sauvés et ensuite nous occuper de sauver les autres, et nous arrêter là. Ces deux choses sont bonnes ; elles sont fondamentales et essentielles, mais elles ne sont que le début.

C'est à partir de là que commence quelque chose de tout à fait différent, ce à quoi Paul se réfère ici quand il dit : « Je.... vous ai exhortés à marcher dignement selon l'appel dont vous avez été appelés » ; et autour de cette phrase, l'appel dont vous avez été appelés, il rassemble toutes ces choses immenses au sujet de l'Église ; ces choses immenses qui, quant à l'aspect rétrospectif, remontent loin dans les âges ; quant à l'aspect ascendant, « dans les cieux », avec une vocation qui est maintenant céleste ; et puis l'aspect prospectif, « les âges à venir ». Ce sont des phrases qui indiquent la vocation à laquelle nous sommes appelés, mais combien peu d'entre nous l'ont vraiment comprise !

Nous pourrions dire beaucoup de choses sur la tragédie de la perte de cette vision, de la perte de cette révélation divine, et sur la construction de quelque chose qui a rendu presque impossible à des multitudes d’accéder à cet appel, pieds et poings liés comme elles le sont par une tradition et par un système de choses qui ne laisse pas les personnes responsables libres, trop impliquées, trop impliquées dans leur propre gagne-pain, d’accéder à la pleine pensée de Dieu.

L’Église, en tant que Corps du Christ, est le vase choisi par Dieu, désigné et révélé par Dieu, pour être l’incarnation de la gloire et de la grandeur du Christ, le vase, le véhicule par lequel tout ce que le Christ est sera révélé à travers les siècles des siècles. La grandeur de l’œuvre du Christ dans Sa Croix indique à quel point l’Église doit être grande. Si le Christ a aimé l’Église et s’est donné pour elle, si l’œuvre de la Croix du Seigneur Jésus est si grande, n’est-ce pas une indication supplémentaire de la grandeur de l’Église ? Elle a été appelée par sa propre parabole une « perle de grand prix » (Matthieu 13:46), et pour l’obtenir, Lui, le divin marchand, a abandonné tout ce qu’il avait, et il avait un « tout » qu’aucun marchand dans l’histoire de ce monde n’a jamais possédé, une richesse et une plénitude, une gloire qu’il avait auprès de Dieu avant que le monde fût, quelque chose d’indestructible, de grand et de merveilleux. Cherchant de belles perles, quand Il en eut trouvée une de grand prix, Il vendit tout pour l’obtenir. Nous ne pouvons pas comprendre cela ; c’est au-delà de nous ; mais c’est là, c’est la révélation divine. Et la Croix était le prix de l’Église. Pour une raison indescriptible, l’Église est liée à Dieu par cette valeur. Le Christ a aimé l’Église, l’Église de Dieu qu’il a achetée avec Son propre sang. C’est évidemment une chose très grande et très merveilleuse.

Nous devons maintenant examiner certaines des caractéristiques du Christ qui sont reprises dans l’Église, afin que nous puissions savoir de quelle est cette Église dont nous parlons. Qu’est-ce que c’est ? Or, si l’on considère les choses qui sont vraies du Christ, alors ce qui est vrai de Lui doit, dans la pensée de Dieu, être vrai de l’Église ; et c’est vrai de l’Église qui est aux yeux de Dieu.

Et la première caractéristique du Christ est Son être éternel, Sa conception éternelle. Il était avant que le monde fût ; Il était avant que l’ordre du temps ne soit institué dans l’établissement de ces corps célestes par le gouvernement desquels le temps existe, les années et les mois, le jour et la nuit, l’été et l’hiver. Tout cela est gouverné par des corps célestes, et ce sont des facteurs de temps. Avant qu’ils soient, Il était, car Il a créé toutes choses. Cela est vrai du Christ.

Mais la lettre aux Éphésiens dit que cela est vrai de l’Église : « En Lui, Il nous a élus avant la fondation du monde... nous ayant prédestinés à être Ses enfants d'adoption par Jésus-Christ » (Éphésiens 1:4-5). Cette lettre aux Éphésiens ne se situe pas dans le temps, elle aura son effet sur les questions temporelles, les questions pratiques de la vie quotidienne, de notre marche et de notre conduite ici sur cette terre, mais elle se situe dans le domaine intemporel. Elle remonte dans le temps et se poursuit ; elle relie tous les temps dans la conception divine. C'est là que se situe cette lettre, et tant que nous n'en reconnaissons pas les implications, nous n'avons aucune compréhension réelle de l’Église ; et lorsque nous le reconnaissons, quelle absurdité toute cette ’’ecclésialité’’ devient, combien elle est petite et mesquine, et comme nous avons le sentiment que du point de vue de Dieu nous ne faisons que jouer à un jeu d'églises lorsque nous accordons tant d'importance à ce qu'on appelle traditionnellement « l’Église ». Un véritable aperçu divin de l'Église et de tout ce qui l'entoure devient insignifiant, mesquin, insensé ; et une puissante émancipation se produit en nous, mais elle nécessite une révélation.

Le Christ, en tant que fondement, en tant que roc, en tant que base de tout, est fondé, planté et enraciné dans l'éternité, et rien de ce que le temps peut apporter ne peut affecter cela. Il est en dehors de tout cela. Il est au-dessus de tout cela. Il est au-delà de tout cela. Rien de ce qui peut intervenir, même avec la chute d'Adam et toutes ses conséquences à travers l'histoire, ne peut interférer avec cela. L'Église prend cette caractéristique de la stabilité absolue du Christ. C'est quelque chose en dehors du temps, avant que le monde ne soit choisi en Lui. La stabilité de la véritable Église selon la pensée de Dieu est la stabilité du Christ Lui-même. Cette chose, sur la base de Dieu, dans le royaume de Dieu est une chose immuable et indestructible. L'Église incarne l'éternité et l'indestructibilité de Sa vie même.

Le Christ a traversé ce monde sans être reconnu, sans être aimé, affirmant de manière positive que « personne ne connaît le Fils si ce n’est le Père » (Matthieu 11:27). Il y a là un mystère. Il est manifesté comme Dieu en Christ, mais d’une manière si cachée qu’il faut un acte de Dieu dans une révélation spécifique pour voir Jésus-Christ. Vous ne pouvez pas voir qui est vraiment Jésus-Christ à moins que Dieu n’agisse souverainement et n’ouvre les yeux de votre cœur. Cela a été démontré par toute Sa vie ici sur cette terre. Lorsqu’un apôtre a pu dire dans un moment de révélation : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant », la réponse a été : « Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais mon Père » (Matthieu 16:17).

Et ce qui est vrai du Christ est vrai de l’Église. Elle est céleste ; elle est méconnue, inconnue, à moins que Dieu ne la révèle. Je veux que vous saisissiez vraiment cela. Je sais dans quelle sphère d’impuissance nous sommes placés d’un côté, et c’est bien ainsi, et c’est aussi bien ainsi ; et donc ce que cela rend nécessaire de l’autre côté : Dieu doit avoir une Église qui existe sur la base de Son propre acte souverain de révélation. La pureté de cette Église l’exige. Si tout le monde pouvait voir, comprendre et saisir, et si l’Église pouvait être ramenée au cadre limité de la compréhension humaine, quelle sorte d’Église serait-elle ? L’Église, dans son caractère céleste emprunté au Christ, est quelque chose dans laquelle on ne peut entrer que par révélation, parce qu’on ne peut la connaître que par révélation. « Personne ne sait… » Nous ne pouvons qu’énoncer ces faits. Aucun enseignement ne peut y parvenir ; nous sommes impuissants en la matière. Tout ce qui nous est donné, c’est d’énoncer des faits divins ; c’est à Dieu de les révéler. Mais, grâces soient rendues à Dieu, Il a révélé et Il révèle ; et certains d’entre nous peuvent dire qu’Il ​​a brillé dans nos cœurs à ce sujet, et la révélation du Christ et de l’Église a fait une immense différence à tous égards.

On ne peut pas vraiment connaître Dieu par les choses qu’il dit, aussi nombreuses soient-elles. Il y a une telle différence entre la compréhension et la conception mentales et intellectuelles de Dieu, et la compréhension vivante et transformatrice du cœur. Dieu doit venir à nous de manière vivante et personnelle si nous voulons Le connaître réellement. Vous pouvez lire une biographie ou une autobiographie, et vous pouvez dire ensuite que vous connaissez ainsi la personne concernée ; mais combien de fois est-il vrai que lorsque vous rencontrez réellement cette personne, il y a quelque chose qui n’était pas là dans le livre, et qui fait toute la différence. Vous n’avez pas été réellement changé et transformé par la lecture du livre. Vous avez eu des impressions, mais elles n’ont fait aucune différence pour vous dans votre vie et votre nature ; mais vous rencontrez la personne, et l’impact de cette personne fait une profonde impression et a un grand effet. C’est si souvent le cas, mais c’est une piètre illustration.

Or, la grandeur de l’Église est ici, en ce que Dieu a ordonné et désigné que l’Église maintenant, dans cette dispensation, soit comme la Personne vivante du Seigneur : là où on peut Le trouver, là où on peut Le rencontrer, là où on peut Le toucher, là où Il se manifeste Lui-même. Rome a la « vérité » à ce sujet, mais elle l’a ramenée à un niveau temporel, mondain ; mais néanmoins le fait demeure, on Le trouve là, dans l’Église, et seulement dans l’Église. « Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux » (Matthieu 18, 20). On peut rencontrer, trouver, toucher Dieu là ; c’est là que se trouve le véhicule de Sa manifestation. L’Église est donc appelée à être ici dans cette dispensation, et dans les siècles à venir, le Corps même par lequel Dieu en Christ Se manifeste, Se fait connaître. Est-ce là l’Église que nous connaissons, celle qu’on appelle communément l’Église ? (Oh, non ! Mais c'est la pensée de Dieu, et combien différente !)

Je lis un livre d'Adolph Keller, un homme qui a voyagé dans le monde entier pour visiter toutes les églises, pour voir ce qui pourrait être fait dans le sens de l'union des églises. Je suis tombé sur quelque chose de ce genre dans son livre : « Je dois admettre, dit-il, que souvent, lorsque je me trouvais dans de magnifiques églises, avec leurs vitraux et leurs orgues sculptés, j'avais moins conscience d'être dans l'Église du Christ que lorsque, par exemple, je me trouvais dans une de ces salles paysannes ukrainiennes bondées d'hommes et de femmes venus pieds nus de loin pour entendre la Parole de Dieu. Ces pauvres petites congrégations et églises largement dispersées dans les collines de Yougoslavie, dans les villages solitaires de Wolhynie, dans les districts miniers de Belgique, dans les tavernes et les granges de Tchécoslovaquie, ces églises nous rendent vraiment humbles, car elles nous montrent encore et encore la vraie pauvreté et la vraie richesse du Christ ; et cela d'une manière impossible dans l'Église solidement établie et autosuffisante que nous connaissons aujourd'hui. » Puis il fait cette déclaration : « L'Église entière ne représente plus sa nature telle qu'elle était originellement prévue, et elle n'est pas en mesure de le faire. »

Comme c'est différent de la pensée de l'Église de Dieu ! La véritable Église n’est rien de moins, dans l’intention de Dieu, que le Christ Lui-même présent et poursuivant Son œuvre, maintenant sans les limitations terrestres de Sa vie avant Sa mort et Sa résurrection. Le Christ ressuscité, monté au ciel et exalté dans toute la plénitude que Dieu a mise en Lui, est maintenant dans la véritable Église, et cette Église existe. Je dis que vous ne pouvez pas l’identifier ; vous ne pouvez voir que là où deux ou trois sont réunis. Vous ne pouvez pas dire de ceci ou de cela ou de quelque autre chose appelée « l’Église » que c’est l’Église. Non, la véritable Église est toujours cette chose mystérieuse. C’est le Christ en expression active. Comme l’Église est grande si c’est le Christ ! Je dis que nous ne pouvons que constater les faits. Les voilà. Ce que nous devons faire ensuite, c’est prier le Seigneur : Ô Seigneur, révèle-moi la véritable Église et sauve-moi de la caricature ! »

Il y a un dernier mot. Il concerne ce facteur toujours présent et toujours directeur concernant le Christ, dont je pense qu'il n'est pas suffisamment pris en compte dans sa signification. Vous remarquez que lorsque le Christ était ici, son aspect était toujours celui de l'avant. Il pensait et parlait toujours d'un temps à venir. C'est un facteur directeur et une caractéristique du Christ. « En ce jour-là... » (Matthieu 7:22). Il regarde, parle d'un jour à venir. Tout le temps, ses yeux sont fixés sur l'horizon lointain et il parle de ce qui arrivera alors : alors vous saurez, alors vous verrez, alors tout sera manifesté, alors tout ce qui a été si caché et mystérieux sera parfaitement clair.

Lorsque vous passez aux Épîtres, vous trouvez la même chose dominante dans le cas de l'Église. Des choses puissantes maintenant, de grandes possibilités maintenant, de grandes questions et responsabilités maintenant ; l'Église est maintenant, même maintenant, pour les principautés et les puissances un instrument de la révélation de la sagesse multiforme de Dieu (Éphésiens 3:10). Mais le regard vers l'avant est prédominant, il gouverne tout : « ...afin que nous soyons à la louange de sa gloire » (Éphésiens 1:12) ; « afin qu'il montre dans les siècles à venir l'infinie richesse de sa grâce par sa bonté envers nous en Jésus-Christ » (Éphésiens 2:7) ; « ...à lui soit la gloire dans l’Église et en Jésus-Christ pour toutes les générations aux siècles des siècles » (Éphésiens 3:21). Je n'en parle ici qu'avec cet objectif : vous rappeler le but formidable auquel l’Église est appelée. Comme l’Église est grande à la lumière de la vocation qu'elle doit accomplir ! Quelle grande vocation !

Nous pourrions passer beaucoup de temps à réfléchir à la vocation de l'Église dans les temps à venir, mais nous devons nous contenter pour l'instant de faire cette observation. C'est une chose d'être citoyen, et citoyen béni, d'un noble pays et d'un noble roi. Il peut y avoir en cela de nombreuses bénédictions dont il faut être reconnaissant, mais c'est une chose infiniment plus grande que d'être membre de la maison et de la famille du roi, membre de la maison régnante. Et c'est là l'appel de l'Église : ne pas être seulement des habitants du pays, mais être des membres de la famille régnante. Nous sommes appelés à faire partie de ce cercle intime.

L'Église est cette compagnie spécifique, élue de toute éternité à toute éternité, non seulement pour être quelque chose en elle-même, pour connaître la satisfaction et la gratification, mais pour être un instrument entre les mains de Dieu pour le servir dans son univers à travers tous les âges à venir, en relation étroite avec son trône.

Quelle grandeur est l'Église !

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