Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », mars-avril 1966, vol. 44-2.
Ces deux choses sont la préoccupation suprême et globale du Nouveau Testament. Réfléchissez bien à cette déclaration. Tout le Nouveau Testament (la Bible, si vous voulez) s’intéresse à la façon dont les choses devraient être. Cela s’applique au chrétien individuel, à l’église locale et à l’église universelle. Il y a un état, une condition, une position que Dieu désire et a prévue. Tout ce qui vient de Dieu dépend du degré auquel cet état est approché. Il n’y a rien de volontaire, de fortuit, de mécanique et de naturel chez Dieu. Dans toute la Bible, tout ce que Dieu désire le plus ardemment pour son peuple est régi par un « si vous ». Jésus a très clairement affirmé cette loi « si vous », et elle est implicite dans chaque transition de la potentialité à l’expérience. Ce que cela signifie, c’est qu’une position est essentielle à l’héritage. Une position est essentielle à tout ce que Dieu veut que nous sachions et que nous ayons.
Il existe une loi fondamentale qui décide si les choses sont comme elles devraient être, pourraient être et comme la volonté la plus gracieuse de Dieu voudrait qu'elles soient. Si cela est vrai, alors nous nous rendrons compte que certaines choses surgiront sûrement pour neutraliser cette seule chose. Cette réalité fondamentale, en raison des immenses et nombreux problèmes qui reposent sur elle, sera l'objet de toutes sortes d'oppositions possibles. Nous demandons au Seigneur pourquoi l'une des mille mauvaises choses existe avec des effets aussi néfastes dans le christianisme, et la réponse, dans pratiquement tous les cas, peut être attribuée à une seule chose. Cette chose est si universelle dans sa portée et son contact qu'elle touche tout ce qui se trouve en dehors du ciel. Nous y reviendrons plus tard. Ici, nous allons nous limiter à son application à
L'Église locale
et comment les choses devraient être dans une telle église.
Nous n'allons pas nous étendre sur la surface de cette question, mais nous devons être analytiques et méticuleux.
1. Une église locale doit vibrer de vie.
L'impression donnée et reçue doit être celle de la vie. Le témoignage doit être que, bien que l'on y aille blasé, fatigué, presque trop fatigué pour faire le voyage, découragé et abattu, physiquement, mentalement et spirituellement épuisé, on en ressort renouvelé, rafraîchi, revigoré et relevé. L'activité de la vie divine, que ce soit par ou sans l'enseignement donné, vient d'aboutir à une élévation spirituelle.
Remarquez la façon dont cela a été dit. « L'activité de la vie divine ». Nous n'avons pas dit : « la vie de l'activité humaine ». Une grande partie du christianisme et de nombreuses églises ont l'illusion que l'activité est essentiellement une vie spirituelle. D'où les cascades, les programmes, les attractions, les « efforts spéciaux », les campagnes et une liste interminable de « spéciaux » et d'événements. Tout cela a souvent pour but de donner une impression de vie, voire de créer ou de stimuler la « vie ». Il peut s'agir de la « vie » des œuvres, et non des œuvres de la vie. La vie fonctionne, mais les œuvres ne sont pas toujours la vie. C'est ce qui a été reproché à l'église d'Éphèse dans Apocalypse 2:2 : « Je connais tes œuvres... ». La vie divine dans la libération se manifestera, pas nécessairement par l'ampleur des chiffres (bien que la vie divine attire), mais par les fruits spirituels authentiques, à commencer par les nouvelles naissances. Les morts sont-ils vraiment ressuscités ? La puissance de la vie présente entraîne-t-elle une conviction de péché et une crise de « retournement de la mort à la vie » (ou un refus positif de le faire) sans appareil artificiel ? La vie est spontanée. Comme le Seigneur de l’Église est le Seigneur ressuscité, et que Son attestation est la vie de résurrection, Sa présence dans l’Église locale devrait être attestée par la puissance de la vie. Nous citons si souvent ses propres paroles lorsque nous nous réunissons, presque comme une formule : «Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis là ».En même temps, l'atmosphère peut être lourde, peu inspirante et dénuée de tout ministère de la vie divine. Est-ce vraiment compatible avec la présence de Dieu au milieu d'eux ?
2. Une église locale devrait être un lieu où, et par lequel, ceux qui se réunissent devraient individuellement et ensemble progresser dans la mesure du Christ.
Hâtons-nous de dire que nous ne voulons pas dire par là qu'il faut accroître la connaissance de la doctrine, de l'enseignement de la Bible, des choses du christianisme, de son œuvre, de ses méthodes, de ses intérêts, etc. C'est quelque chose de si commun parmi les chrétiens que, lorsqu'ils se réunissent n'importe où, à n'importe quel moment, ils peuvent utiliser tout le temps pour parler de leur « église », de leur ministre ou de ceux qui exercent leur ministère, des différentes branches de l'œuvre, des gens, des événements, mais peu ou rien du Seigneur Lui-même et de la vie spirituelle. C'est souvent la chose la plus difficile à faire passer la conversation dans des canaux spirituels et à se nourrir de ce qu'Il est.
Le critère de la valeur réelle d'une église est la mesure du Christ Lui-même dans ses membres qui s'enregistre dans les contacts. Le témoignage d'une église telle qu'elle devrait être, c'est qu'il est possible à ceux qui entrent en contact avec ses membres de dire : « Ma parole, cette personne (ou ces personnes) a vraiment quelque chose du Seigneur. Vous le savez quand vous les rencontrez. C'est exactement ce que le Seigneur est pour eux. »
3. L'église locale doit être un lieu de vie et de lumière abondante.
Cela signifie qu'elle doit être une vraie maison du pain. Si elle est comme elle devrait être, il y aura toujours de la nourriture pour la satisfaction spirituelle. Grâce à l'onction spirituelle, le ministère sera comme venant d'un ciel ouvert. Pas de discours étudiés et « préparés », mais un message de Dieu, et si les gens ont faim, ils ne devraient jamais repartir insatisfaits. Il devrait être possible aux gens de dire : « Nous avons été vraiment nourris aujourd'hui et fortifiés pour le voyage. »
4. Tout cela signifie qu'une église locale est un lieu de communion chaleureuse.
Pas seulement d'échanges sociaux. C'est une atmosphère familiale dans laquelle les personnes disposées à la communion se sentent «chez elles». Cette atmosphère est créée par une réalité plus profonde que la simple « convivialité ». Cette réalité profonde est que - plus que l'appartenance à une communauté, à une société, à un « groupe » - ils partagent une vie, et un seul Seigneur est la préoccupation suprême et vivante de leur existence même.
Ce que nous avons dit au sujet de ces quatre caractéristiques d’une église locale telle qu’elle devrait être, pourrait s’étendre à d’autres questions. Nous pourrions parler des finances. Dans une église locale telle qu’elle devrait être, il ne devrait jamais être nécessaire de faire appel à des fonds. Même cette abomination, les collectes de main à main, ne devraient pas exister. Nous ne parlons pas d’efforts spéciaux de collecte de fonds. Toutes ces choses sont la trahison d’une vie spirituelle basse et défectueuse.
Ces cinq éléments seuls permettent de déterminer si une église locale repose sur un fondement solide.
Après avoir dit tout cela, il nous incombe de venir aussi vite que possible pour montrer quel est le fondement qui produira de telles conditions.
Vous vous attendez peut-être à quelque chose de nouveau, d’extraordinaire, de surprenant. Si c’est le cas, vous pourriez être déçu. Cela dépendra en grande partie de votre sérieux et donc de votre volonté à écarter les préjugés, la familiarité, la superficialité ou même le scepticisme.
C’est le recours habituel des apôtres. Les choses n’étaient-elles pas comme elles devaient être à leur époque ? L’Église de Rome avait-elle une condition qui exigeait une lettre aussi formidable que celle que Paul lui avait écrite ? Non seulement la grande correction doctrinale, mais aussi de nombreuses questions pratiques.
Existait-il un état de choses à Corinthe – divisions, œuvres de la désordres, rivalités, dissensions et bien d’autres choses encore – qui criaient haut et fort : «Ce n’est pas comme cela que cela devrait être ! ? Existait-il un mouvement naissant d’éloignement de la grâce, de retour au légalisme, avec toute la perte de gloire que cela implique, en Galatie ? Y avait-il une « mouche dans le beau parfum » pour gâcher son doux parfum à Philippes ? Y avait-il une insinuation de fausse spiritualité, une fausse spiritualité sous forme de mysticisme, menaçant le niveau élevé de connaissance spirituelle à Colosses ?
Oui, tout cela, et bien plus encore, contribuait à une perte de témoignage réel, de puissance, d’influence et d’efficacité dans l’Église locale de cette époque. Mais les apôtres ne l’approuvaient pas, ne l’excusaient pas et ne l’acceptaient pas. Leur attitude était la suivante : «Ces choses ne doivent pas arriver.» Comment abordaient-ils ces situations ? Avaient-ils une base commune et des moyens d’approche et d’attaque ? Oui, ils en avaient. Dans tous les cas, c’était la même chose.
À Rome : Romains 6:3-10 3 Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c’est en sa mort que nous avons été baptisés ? 4 Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. 5 En effet, si nous sommes devenus une même plante avec lui par la conformité à sa mort, nous le serons aussi par la conformité à sa résurrection, 6 sachant que notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché fût détruit, pour que nous ne soyons plus esclaves du péché ; 7 car celui qui est mort est libre du péché. 8 Or, si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec lui, 9 sachant que Christ ressuscité des morts ne meurt plus ; la mort n’a plus de pouvoir sur lui. 10 Car il est mort, et c’est pour le péché qu’il est mort une fois pour toutes ; il est revenu à la vie, et c’est pour Dieu qu’il vit.
À Corinthe : 1 Corinthiens 2:2 Car je n’ai pas eu la pensée de savoir parmi vous autre chose que Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié.
En Galatie : Galates 2:20; 5:24; 6:14. 20 J’ai été crucifié avec Christ ; et si je vis, ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi ; si je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. 5:24 Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs. 6:14 Pour ce qui me concerne, loin de moi la pensée de me glorifier d’autre chose que de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, comme je le suis pour le monde !
À Philippes : Philippiens 2:5-8 5 Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus-Christ, 6 lequel, existant en forme de Dieu, n’a point regardé comme une proie à arracher d’être égal avec Dieu, 7 mais s’est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes ; 8 (2-7) et ayant paru comme un simple homme, (2-8) il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix.
À Colosses : Colossiens 2:11-12 ; 3:3. 11 Et c’est en lui que vous avez été circoncis d’une circoncision que la main n’a pas faite, mais de la circoncision de Christ, qui consiste dans le dépouillement du corps de la chair: 12 ayant été ensevelis avec lui par le baptême, vous êtes aussi ressuscités en lui et avec lui, par la foi en la puissance de Dieu, qui l’a ressuscité des morts. 3:3 Car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Christ en Dieu.
Eh bien, c’est là ; clair, net et positif : la Croix de Jésus-Christ amenée par le Saint-Esprit jusqu’à la racine et au fondement de la vie de chaque croyant. Une crise fondamentale, fondatrice, suivie d’une action interne et externe. « Nous », « Vous », « Je » – tous les pronoms d’application directe. Les chrétiens croient au Saint-Esprit. Beaucoup désirent connaître le Saint-Esprit comme une réalité et une puissance dans leur vie. Mais il faut vraiment comprendre et reconnaître que le Saint-Esprit est engagé et marié à la Croix. Sa venue attendait l'œuvre de la Croix. Ce n'est qu'après la représentation symbolique de la Croix dans la mort, l'ensevelissement et la résurrection avec le Christ par le baptême que le Saint-Esprit a pris sa place avec puissance dans la vie des premiers croyants. Parce que la racine principale de tout ce que la Croix était censée traiter est la vie du moi, le principe du moi, dont le mot du Nouveau Testament est « la chair », le Saint-Esprit conduit ceux qui sont sous son gouvernement dans des expériences qui sont calculées pour exposer et amener à la Croix la vie du moi de l'enfant de Dieu. C'est une partie essentielle et inséparable de l'œuvre du Saint-Esprit de rendre bonne et réelle la signification de la Croix.
Ce n’est pas une vérité populaire, mais la Croix est la porte d’entrée vers la plénitude, et plus la Croix est profonde, plus grande est la mesure de la vie, de la puissance et de la lumière divines. C’est la seule façon pour que les choses soient comme elles devraient être et comme Dieu le souhaite. La vie, la nourriture, la lumière, la communion et bien plus encore dépendent du degré auquel la Croix est une réalité dans l’individu et dans la société. Cela touche tout le domaine et la portée du pouvoir et de l’œuvre de Satan. Le pouvoir, l’autorité sur lui sont inséparables de la Croix. C’est pourquoi il fera tout pour saper, mettre de côté, déprécier et discréditer la Croix. La Personne du Christ et la Croix du Christ ont été les deux sujets de la controverse la plus amère de l’histoire du christianisme. Bien sûr, elles ne sont en réalité qu’une seule et même chose. C’est la Personne qui donne à la Croix sa véritable signification, et c’est la Croix qui justifie la Personne, à condition que par la Croix on entende la mort, l’ensevelissement et la résurrection.
Ce que nous avons dit au sujet de la Croix et de la plénitude sous ses divers aspects – c’est-à-dire l’abondance de vie, de nourriture, de lumière, de communion, d’argent et de victoire sur Satan – n’est pas seulement de la théorie ou de l’idéalisme. Nous avons écrit l’histoire et l’expérience de notre époque. Nous avons vu cela dans la réalité et avons également étudié de près le cours des choses dans de nombreuses communautés chrétiennes.
Cela appelle un autre rappel très important. Il a à voir avec ce que nous pouvons appeler la « propagation » de la Croix. Les Écritures citées plus haut, et bien d’autres, montrent très clairement que la Croix du Christ est quelque chose qui doit devenir très réel dans l’expérience, et pas seulement dans la doctrine, du chrétien. Mais qui pourrait survivre à la Croix dans ce qu’elle signifiait dans le cas de Jésus-Christ ? Elle L’a déchiré, dévasté et désolé, âme et corps, cœur et esprit. Pour Lui, c’était une sortie dans les ténèbres extérieures et l’abandon. Toute l’agonie éternelle s’est concentrée en quelques heures et un dernier moment terrible. Aucune autre créature dans l’univers de Dieu n’a pu traverser cela et survivre. Grâce à Dieu, aucune autre créature n’est jamais obligée de faire tout ce chemin. Il l’a fait pour nous. Et pourtant, cela ne signifie pas que tout l’enseignement concernant notre « union avec Lui dans la ressemblance de sa mort » (Romains 6:5) est une contradiction. Cela ne signifie pas non plus que la Croix n’est qu’une question doctrinale historique objective. Paul a parlé de « porter toujours avec soi dans son corps la mort de Jésus » (2 Corinthiens 4:10). Cette œuvre de Sa mort dans l’histoire d’un croyant et dans une église locale (si elle est sur un bon fondement) sera progressive et périodique. La loi de la nature est plus de vie, plus de fruits, plus de croissance, par des hivers récurrents, des expériences alternées de mort et de vie, et chaque cycle pour augmenter. C’est la loi de la Croix. Dieu n’est pas un Dieu qui croit aux théories ; Il est immensément pratique. La théorie de la Croix est universellement acceptée. Nous chantons à ce sujet.
"C'est le chemin de la Croix",
et
"C'est le chemin que le Maître a suivi ;
Le serviteur ne devrait-il pas le parcourir encore ?"
Mais la signification de la Croix est de remplacer une espèce entière, afin de faire place à une autre - avec un grand A.
L'un des plus grands ennemis des choses telles qu'elles devraient - et pourraient - être est notre superficialité. Nous vivons à une époque de "retours rapides", de gains faciles, de moindres difficultés, de tout avec le moins d'effort et de coût possible. La profondeur est une dimension perdue. L'endurance est une qualité négative. Qui aujourd'hui prendrait la peine de lire des classiques sur la Croix tels que La Divine Raison de la Croix et La Signification et le Message de la Croix du Dr Mabie ? Cette superficialité coûte très cher à l'Église et aux chrétiens, et il existe donc une vie artificielle, une nourriture artificielle, une communion artificielle qui ne survivront pas au temps de l'épreuve.
Il y a une telle profondeur, une telle puissance, une telle plénitude dans la Croix du Christ qu'elle s'étend sur tout le temps et toute l'éternité. C'est ainsi que l'Apôtre voyait les choses lorsqu'au terme de sa vie la plus accomplie, il s'écriait encore : « Afin que je connaisse Jésus, la puissance de Sa résurrection, et la communion de Ses souffrances, en devenant semblable à lui dans Sa mort » (Philippiens 3:10).
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