(23) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 23

« UNE FOIS POUR TOUTES »

« À la fin des siècles, il a paru une seul fois pour abolir le péché par son sacrifice. » — Hébreux 9:26 (Voir également 9:27-28 ; 10:2, 10).

Il y a ici un mot qui revient sans cesse, comme une note d'orgue sous le tumulte d'un son majestueux. Au moins cinq fois, il fait retentir son tonnerre, résonnant à travers les âges, se répercutant dans tous les mondes, annonçant la finalité d'une rédemption accomplie à tout l'univers de Dieu — «UNE FOIS !»

Il y a une autre phrase que nous devons associer à celle-ci, prononcée par les lèvres desséchées du Sauveur mourant, mais d'une voix forte, comme s'il s'agissait du cri d'un vainqueur : « Quand Jésus eut pris le vinaigre, il dit : «Tout est accompli» ; puis Il baissa la tête et rendit l'esprit. Il est très rare qu'un homme puisse considérer rétrospectivement l'œuvre de sa vie comme achevée. Le ciseau tombe de la main paralysée avant que la statue soit terminée ; les doigts glacés refusent de guider la plume le long d'une autre ligne, alors que le livre est presque achevé ; l'homme d'État doit laisser ses plans et ses projets ambitieux à quelqu'un d'autre, peut-être à son rival, pour les mener à bien. Mais depuis Sa croix, Jésus-Christ notre Seigneur a contemplé l'œuvre de rédemption qu'Il avait entreprise et pour laquelle Il avait souffert jusqu'à ce que son Père Lui cache son visage, et Il n'a pu découvrir aucun défaut, aucune pierre manquante, aucune particule déficiente. Pour vous et moi et tous les innombrables myriades, tout ce qui devait être fait a été accompli, et cela ne devra plus jamais être refait, mais restera à jamais un fait accompli.

Le « une fois » d'une œuvre achevée (9:26). — Ces mots expriment un soupir de soulagement. Une pensée avait traversé un instant la page ensoleillée des Écritures, suggérant une horreur infinie. En poursuivant les parallèles entre les événements du grand jour des expiations et le grand jour où Jésus est mort, nous nous sommes soudainement rappelé que ce spectacle solennel avait lieu une fois par an — « Le souverain sacrificateur entre chaque année dans le lieu saint avec le sang des autres » (verset 9:25). Chaque année, les mêmes rites étaient accomplis, le même sang était versé, la même expiation était faite. Supposons que, selon la même analogie, Jésus ait souffert chaque année ! Chaque année, l'agonie du jardin ombragé ! Chaque année, l'amère angoisse de la croix ! Chaque année, l'enterrement dans le tombeau du jardin ! Alors la terre aurait été plongée dans la nuit, et la vie aurait été une agonie ! Qui aurait pu supporter de le voir souffrir si souvent ?

IL EST APPARU.

Cependant, il n'était pas nécessaire qu'Il souffre plus d'une fois, car la répétition implique l'imperfection, dont il n'y a aucun signe ni trace dans son œuvre. La demande des sacrifices de la loi juive signifiait qu'ils ne pouvaient pas ôter le péché ni rendre parfaits ceux qui s'y soumettaient. À maintes reprises, la foule des Juifs pieux se rassemblait, poussée à rechercher la délivrance de la conscience des péchés qui pesait lourdement et sombrement sur leurs âmes. Peut-être recevaient-ils un répit momentané en assistant à la cérémonie élaborée et en se sentant inclus dans la confession et la bénédiction du grand prêtre. Ils rentraient alors chez eux, mais peu de temps après, un sentiment de lassitude et d'insatisfaction les envahissait à nouveau : ils réfléchissaient à l'insuffisance de l'expiation qui ne consistait qu'en l'offrande de la vie d'animaux sacrifiés. Les péchés étaient rappelés, mais pas effacés ; il était impossible que le sang des taureaux et des boucs puisse le faire (10:4). Ainsi, sans aucun doute, dans les cœurs les plus réfléchis, la foi devait faiblir, et les consciences gémissaient de leur plainte lasse et insatisfaite. C'est pourquoi les sacrifices devaient être présentés continuellement.

D'autre part, l'œuvre du Christ n'a pas besoin d'être répétée. Elle est définitive parce qu'elle est parfaite. Sa perfection est attestée, car elle n'a jamais été répétée. « En mourant, il est mort une fois pour toutes au péché. » Notre Sauveur s'est engagé à nous sauver : il n'avait pas l'intention d'échouer ; il est venu dans notre monde avec cet objectif précis ; Il est mort pour l'accomplir ; et, l'ayant accompli, Il est retourné auprès de Dieu. Mais si, depuis le trône, en examinant son œuvre, il avait discerné une quelconque lacune ou imperfection, il serait revenu pour y remédier ; et, dans la mesure où il ne l'a pas fait, nous pouvons être sûrs que la mort sur la croix est parfaitement satisfaisante. « Une fois pour toutes, à la fin des temps, il est apparu pour ôter le péché par le sacrifice de lui-même. » Oh, méditez ces paroles merveilleuses !

Une fois. Il vit pour toujours et ne passera plus jamais, même un instant, sous l'ombre sombre de la mort.

Il est apparu (ou s'est manifesté). Et alors ? Il devait donc exister auparavant. L'incarnation n'était que la manifestation sous une forme visible de Celui qui existait avant tous les mondes ; et la mort sur la croix était le dévoilement en un seul acte des réalités éternelles de la nature de Dieu. Tout comme le grand disque solaire peut se refléter dans un petit lac de montagne, ainsi, en ce jour de crucifixion, l'amour, le sacrifice et la miséricorde rédemptrice, qui font partie de l'essence même de Dieu, ont été révélés aux hommes, aux anges et aux démons. Il est merveilleux, en effet, que le voile se soit déchiré, révélant ainsi de telles merveilles.

À la fin du monde (ou des âges). — Dieu est appelé le Roi des Âges. Le temps est probablement autant une création que l'espace, la distance ou la matière. C'est une adaptation à la pensée finie, une parenthèse dans l'éternité, un arc-en-ciel jeté à travers le puissant âge de la divinité. Nous divisons le temps en heures, Dieu le divise en âges. Il y a des âges derrière nous et des âges devant nous. Nous nous tenons sur un étroit isthme entre deux mers. Le premier âge dont nous avons connaissance est celui de la création. Le deuxième, celui du Paradis. Le troisième, celui du monde avant le déluge. Le quatrième, celui des Patriarches. Le cinquième, celui de Moïse, qui s'achève avec la chute de Jérusalem et la mort du Messie. Le sixième est celui des Gentils, dans lequel nous vivons. Et devant nous, nous pouvons vaguement discerner les formes de l'ère du Millénium, l'ère de la Régénération et de la Restitution, l'ère du Jugement et l'ère où le royaume sera remis au Père. Il existe donc une analogie parfaite entre la création du monde matériel et la création des nouveaux cieux et de la nouvelle terre.

IL A ÉLIMINÉ LE PÉCHÉ.

Les géologues apprécient particulièrement d'énumérer les strates de la formation terrestre à travers lesquelles les processus de construction du monde ont été menés ; et nous découvrirons probablement un jour que Dieu a construit la nouvelle création à travers les âges successifs de l'histoire et du développement. La mort du Christ est ici présentée comme ayant eu lieu à la fin des âges ; et nous devrions immédiatement en saisir la portée, même s'il reste encore plusieurs grands âges à accomplir avant que le temps n'arrive à son terme, si seulement nous savions combien d'âges l'ont précédée. Comparé au nombre de ceux qui ont déjà eu lieu, c'est la fin, le point culminant, le sommet d'une ascension difficile ; ce qui se trouve au-delà, ce sont des kilomètres de surface plane, jusqu'à la descente soudaine des falaises face à l'océan de l'éternité.

Il a effacé le péché. — Oh, quelle expression remarquable ! On pourrait la traduire par « anéantir », « faire comme s'il n'avait jamais existé ». La couronne de nuages peut disparaître, mais les gouttes séparées continuent de flotter dans l'espace. La bulle peut éclater sur la vague écumeuse, mais le film d'eau est parti ajouter sa contribution atténuée à la profondeur de l'océan. Mais Jésus a effacé le péché comme lorsqu'une dette est payée, qu'une obligation est annulée ou qu'une victime chargée de péchés était tuée, brûlée et enterrée dans les temps anciens de Moïse. Tous les péchés, les péchés du monde, les péchés accumulés de l'humanité ont été réunis en Jésus. Il a été fait péché. Il s'est tenu devant l'univers comme s'il avait attiré sur lui tous les péchés humains qui ont jamais souillé l'air ou la terre, ou fait rougir les étoiles de la nuit ; et, portant la honte, l'horreur, la punition pendant ces heures redoutables qui ont fait jaillir de lui le cri d'un abandon désolé, Il les a effacés et les a rayés à jamais ; et, ce faisant, Il a effacé les conséquences pénales de la chute d'Adam.

Les tendances héréditaires au mal subsistent dans toute la race humaine ; mais la punition spirituelle qu'Adam a encourue pour lui-même et pour nous tous, en tant que notre représentant et notre chef, a été annulée par les souffrances et la mort de notre glorieux représentant et chef, le second Adam, le Seigneur venu du ciel. Les hommes devront encore subir la punition des péchés qu'ils commettent volontairement et pour lesquels ils ne cherchent pas le pardon et la purification par le sang ; mais ils n'auront pas à subir la punition qui leur aurait autrement été infligée, en tant que membres d'une race déchue — déchue avec leurs premiers parents et leur père — car Jésus l'a supprimée lorsqu'il est mort. C'est ainsi que la multitude des doux bébés, des idiots et des autres personnes qui appartiennent à la race d'Adam, mais qui n'ont pas eu l'occasion de commettre de transgression personnelle, peuvent entrer sans entrave ni obstacle dans le pays où rien de souillé ne peut entrer.

Par le sacrifice de Lui-même. — Non par Son exemple, aussi juste et charmant fût-il. Non par son enseignement, bien qu'Il fût la nourriture du monde. Non par Ses œuvres, source et fontaine de la philanthropie moderne. Mais par Sa mort, et par Sa mort en tant que sacrifice. Si vous souhaitez comprendre un écrivain, vous devez connaître le sens dans lequel il utilise ses mots caractéristiques, et vous devez étudier attentivement les définitions qu'il leur donne. Et si vous souhaitez comprendre la signification de la mort du Christ, vous devez revenir aux définitions, données en détail dans le Lévitique, de la signification du sacrifice, de l'expiation et de la propitiation, par lesquelles cette mort est ensuite décrite ; et vous ne pouvez interpréter que cela. Quel que soit le sens du sacrifice dans le Lévitique, il a le même sens lorsqu'il est appliqué à la mort sur la croix. Et il ne fait aucun doute que, dans l'Antiquité, il signifiait la substitution de l'innocent au coupable, l'annulation de la peine méritée parce qu'elle avait été supportée par un autre, l'effacement du péché par l'effusion de sang. C'est tout ce que cela doit signifier lorsqu'il est appliqué à la mort du Christ, à cette différence près que, dans l'Antiquité, la souffrance était supportée et la mort endurée involontairement ; mais dans le cas de notre bienheureux Rédempteur, Dieu a pris sur lui, volontairement et librement, les résultats accumulés du péché du monde, les a endurés et les a rendus comme s'ils avaient été « Il a effacé le péché par le sacrifice de lui-même ».

DIEU MANIFESTÉ DANS LA CHAIR.

Qu'était la mort du Christ ? « Un martyre », s'exclame la pensée moderne. « Un malheur dans une époque obscure », répond le critique. « Le résultat de tous les efforts pour combattre le mal », dit le professeur éclectique. « Jamais ». « UN SACRIFICE ! », tonne ce livre. Un sacrifice volontaire ! Un sacrifice volontaire par lequel le péché a été porté et effacé. Nous nous reposons ici, satisfaits de demeurer dans un monde de mystère, au pied d'un mystère supplémentaire qui, malgré tout son mystère, répond au cri d'une conscience convaincue et répand la paix du ciel dans nos cœurs.

Le « une seule fois » de la mortalité (9:27). — À quelques exceptions près mentionnées dans les pages de l'Écriture, où sont relatés des miracles de résurrection, les hommes ne meurent qu'une seule fois. Pour ceux-là, il y eut un berceau, deux cercueils ; une naissance, deux enterrements. Mais pour la plupart, il est miséricordieusement prévu que l'agonie et la douleur de la dissolution ne soient vécues qu'une seule fois. Et cela, qui est le lot ordinaire de l'humanité, est également arrivé à Jésus-Christ. Il ne pouvait pas mourir souvent, car il était littéralement un homme, et il aurait été incohérent de violer dans son cas la loi universelle. Il devait devenir homme, car ce n'est qu'en passant par le portail de la naissance qu'il pouvait atteindre le seuil de la mort ; mais, étant né et ayant pris notre nature, il devait obéir aux lois de cette nature et ne mourir qu'une seule fois.

Le « une seule fois » de la divinité (9:28). — Il devait y avoir en Lui quelque chose de plus que la nature mortelle, Lui qui, par Sa seule mort, a pu emporter les péchés de beaucoup. Des hommes bons et grands sont morts, qui auraient tout fait pour effacer ou expier les péchés de leur nation, de leur famille et de leurs proches, mais en vain. Quelle doit donc être la valeur de celui dont les souffrances et la mort compenseront les péchés du monde !

Et nous pouvons voir la nécessité impérieuse que notre Sauveur soit Dieu manifesté dans la chair ; et que Celui qui s'est rendu obéissant jusqu'à la mort sur la croix soit aussi celui qui était dans la forme de Dieu, et qui n'a pas considéré comme une spoliation d'être l'égal de Dieu. S'il est vrai que Sa mort a « effacé le péché », alors apportez vos chants d'adoration, vos couronnes impériales, vos hommages les plus humbles, car Il doit être Dieu. Aucun être inférieur n'aurait pu faire pour l'homme ce qu'Il a accompli une fois pour toutes, et pour toujours, dans cette obscurité brève mais terrible.

Le « une seule fois » d'une conscience purifiée (10:2). — Nous ne sommes pas dans la situation des Juifs, qui devaient répéter leurs sacrifices année après année, dans une triste monotonie ; notre sacrifice a été offert une fois pour toutes. Par conséquent, nous n'avons pas, comme eux, la conscience perpétuelle du péché. Nos cœurs sont, une fois pour toutes, purifiés d'une mauvaise conscience (verset 9:22).

Il n'est pas nécessaire de demander sans cesse pardon pour les péchés qui ont été une fois confessés et pardonnés. Dieu ne nous en accuse pas ; nous n'avons pas besoin de nous accuser nous-mêmes. Dieu ne s'en souvient pas ; nous pouvons bien les oublier, sauf comme incitations à la gratitude et à l'humilité. Il est nécessaire de confesser quotidiennement les péchés récents ; mais lorsque l'âme réalise pleinement l'œuvre accomplie par le Christ en sa faveur, elle s'écrie avec une grande joie : « Aussi loin que l'orient est éloigné de l'occident, il a éloigné de nous nos transgressions. »

« UNE FOIS POUR TOUTES ».

Le « but » accompli (10:10). — L'espace nous empêche de nous attarder davantage. Dans notre prochain chapitre, nous montrerons à quel point le dessein de Dieu s'est accompli en Jésus et qu'il n'est donc pas nécessaire de répéter son œuvre sacrificielle. La volonté ou le dessein de Dieu pour la rédemption de l'homme ne demande rien de plus que ce qui lui a été donné dans la vie et la mort de notre Sauveur. Rien de plus n'est requis pour la gloire de Dieu, pour l'accomplissement des conseils divins, ou pour la délivrance et la sanctification parfaites de ceux qui croient.

Une fois pour toutes, ô pécheur, acceptez-le !

Une fois pour toutes, ô frère, croyez-le !

Accrochez-vous à la croix, le fardeau tombera ;

Christ nous a rachetés, une fois pour toutes. »

(à suivre)

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(22) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 22

LE SANG DU CHRIST

« Sans effusion de sang il n'y a pas de pardon. » — Hébreux 9:22

Tout autour de cette fenêtre ancienne sur le passé (9:5-28) est noué le cordon rouge du sang. Au moins douze fois, ce mot solennel et redoutable apparaît. Le diable lui-même semble admettre qu'elle est investie d'une certaine puissance mystique ; sinon, pourquoi obligerait-il tant de ses misérables disciples à parsemer chacune de leurs phrases de références à ce mot ? L'homme ne peut regarder ou parler du sang sans une solennité involontaire, à moins qu'il n'ait bafoué certains des instincts les plus profonds de son être ou qu'il ait appris le mépris par la familiarité. Et en lisant ce chapitre, nous avons l'impression d'être au cœur même du plus profond de tous les mystères, de la plus solennelle de toutes les solennités, de la plus terrible de toutes les tragédies, de tous les martyres ou de tous les rites sacrificiels. Enlevez vos chaussures, car l'endroit où nous nous tenons ensemble est une terre sainte.

Le sang est de plus en plus reconnu comme l'un des constituants les plus importants du corps humain. Les recherches scientifiques et autres tendent de plus en plus à confirmer les anciens dictons, qui ont peut-être été prononcés dans les universités d'Égypte, où Moïse a appris les sciences les plus avancées de son époque, avant même qu'ils ne soient marqués du sceau de l'inspiration : « Le sang, c'est la vie » ; « La vie de la chair est dans le sang » (Deutéronome 12:23 ; Lévitique 27:11). Nous savons que les globules rouges du sang jouent un rôle important dans le transport de l'oxygène de l'air pour consommer les tissus en décomposition et allumer des feux dans toutes les parties du corps humain. Mais qui peut expliquer toutes les fonctions mystérieuses des innombrables disques incolores qui flottent dans les courants sanguins et qui sont peut-être intimement liés à l'essence même de notre vitalité ? Il est certain qu'un sang appauvri signifie une vie décrépite ; un sang contaminé signifie la corruption et la maladie ; un sang qui s'écoule signifie une vie qui s'éteint. Le premier geste du médecin est de prendre le pouls, tandis que la maladie la plus mortelle est l'empoisonnement du sang. Le sang est la vie. Et le sang versé est la vie qui s'écoule de sa source et de sa fontaine.

LE SANG DOIT EXPIER POUR NOUS.

Il n'y a donc rien de plus précieux chez l'homme que son sang. S'il donne son sang, il donne ce qu'il a de plus précieux. Son sang est sa vie — son tout ; et c'est un acte noble qu'un homme soit prêt à faire ce don suprême pour les autres. C'est ce qui illumine la cruauté de la guerre et jette un éclat passager de noblesse sur les soldats les plus grossiers et les plus rudes, qui sont prêts à sacrifier leur vie dans des torrents de sang pour repousser l'ennemi loin de leur foyer, de leur maison et de leur patrie. C'est pourquoi les femmes ont précieusement conservé des mouchoirs trempés dans le sang qui a coulé sur le billot du bourreau, provenant des veines des martyrs de la liberté ou de la religion. C'est pourquoi les hommes montrent sans frémir les taches de sang sur les lames qui ont été tirées pour la cause sacrée de la liberté, ou sur les bannières en lambeaux qui ont mené la lutte contre les bataillons du paganisme ou de la papauté. C'est pourquoi l'historien de l'Église ne se sent pas trop délicat pour faire fréquemment référence au sang qui a coulé à flots à la veille des Vêpres siciliennes et le jour de la sanglante Saint-Barthélemy. Non, nous nous glorifions du sang que des hommes nobles ont versé comme de l'eau sur le sol. Aucun d'entre nous n'est trop sensible pour s'attarder avec exultation sur la phrase.

Pourquoi, alors, devrions-nous hésiter à parler du sang du Christ ? C'était du sang royal. « Son propre sang » (verset 9:12) ; et Il était véritablement un Roi. Il a été versé volontairement : « Il s'est offert Lui-même » (verset 9:14). C'était un « sang innocent », « sans tache » (verset 9:14). C'était un sacrifice. Il n'est pas mort en martyr, mais en Sauveur (verset 9:26). Il a coulé de Sa tête, couronnée d'épines, afin d'expier les péchés de la pensée ; de ses mains et de ses pieds, cloués, afin d'expier les péchés des actes et de la conduite ; de son côté, afin d'effacer les péchés de nos affections, ainsi que pour nous révéler son amour profond et fervent, qui ne pouvait être confiné dans les quatre cavités de son cœur, mais devait trouver son exutoire en se répandant sur la terre. Pourquoi devrions-nous avoir honte du sang du Christ ? Aucune autre expression ne peut aussi facilement et suffisamment résumer toutes les pensées complexes qui se mêlent dans la mort du Christ. La vie ; la vie versée ; la vie versée violemment ; la vie versée violemment et en sacrifice ; la vie qui s'écoule par la violence et le sacrifice, pour devenir une marée à laquelle nous devons tous nous pencher et boire, si nous désirons avoir la vie en nous-mêmes (Jean 6:53-56).

« C'est lui qui est venu par l'eau et par le sang ; non pas par l'eau seulement, mais par l'eau et par le sang » (1 Jean 5:6). Oh, paroles précieuses, qui rappellent cet incident inoubliable où, sous la pointe acérée de la lance du soldat, du sang et de l'eau jaillirent du cœur brisé du Sauveur (Jean 14:34). Si cela n'avait été que de l'eau, nous aurions été perdus. L'eau peut suffire pour les pécheurs respectables — les débiteurs de cinquante pence, les pharisiens, qui ne sont pas des pécheurs comme les autres hommes. Mais certains d'entre nous pensent que l'eau ne serait d'aucune utilité. Nos péchés sont si profondément enracinés, si invétérés, si tenaces, que seul le sang peut nous libérer. Le sang doit expier pour nous. Le sang doit nous racheter. Le sang doit nous purifier. En d'autres termes, la vie doit être versée pour nous racheter, une vie telle que celle qui est versée par l'être même du Fils de Dieu.

Cependant, il existe un sens profond dans lequel ce sang coule, lave, purifie et nourrit les âmes, à travers les âges. Comme le ruisseau du désert, il nous suit. « Il parle », intercédant auprès de Dieu pour l'homme, et auprès de l'homme pour Dieu (12:24). « Il purifie », non pas comme un acte unique passé, mais comme une expérience perpétuelle dans l'âme du croyant, effaçant les péchés récents et réprimant les soulèvements de notre nature mauvaise (1 Jean 1:7). C'est la boisson de toutes les âmes pieuses ; et sa présence et son efficacité pérennes sont bien symbolisées par la présence encore aujourd'hui, sur les tables de communion de l'église, du vin, qui indique au fidèle que le sang du Calvaire, versé une fois pour toutes, est toujours aussi frais et efficace, ou comme le vin fraîchement versé dans la coupe. Qu'en disent les hommes, l'effusion du sang du Christ est l'incarnation d'un fait éternel dans l'Être de Dieu, et une condition essentielle à la vie saine de l'homme.

Il purifie la conscience souillée plus complètement que les cendres de la génisse ne purifiaient la chair des impurs (verset 9:14). Pourquoi, alors, portez-vous en vous la conscience perpétuelle du péché ? Confessez le péché immédiatement, dès que vous en prenez conscience. Revendiquez le sang de l'aspersion et allez aussitôt servir le Dieu vivant.

« UNE FOIS POUR TOUTES ».

Il a effacé les péchés de la dispensation précédente. C'est grâce à la mort qu'il a subie au Calvaire que le Dieu saint a pu pardonner les offenses et accepter les services imparfaits des saints de l'Ancien Testament. L'ombre de la croix s'est étendue aussi bien vers le passé que vers l'avenir. Et c'est grâce à ce que Jésus a accompli que tous ceux qui ont franchi la porte nacrée ou qui la franchiront ont été sauvés (verset 9:15, et comparez Romains 4:24).

Il ratifie l'alliance. — Aucune alliance n'était ratifiée dans l'Antiquité, sauf par le sang. Lorsque Dieu conclut une alliance avec Abraham, cinq victimes furent coupées en deux, formant une allée par laquelle passa le feu, symbole de la présence divine. « Il est nécessaire que celui qui conclut l'alliance meure. » Et conformément à cette ancienne coutume, la première alliance fut solennellement scellée par le sang (9:18-19). Quelle certitude et quelle stabilité doit avoir cette alliance que Dieu a conclue avec notre Garant en notre nom ! Le sang de Jésus est une affirmation qui ne peut être contestée ni transgressée. Toute la volonté de Dieu nous est révélée depuis la mort de Jésus. Nous pouvons revendiquer ce que nous voulons. Nous sommes ses héritiers, les héritiers de la richesse de notre frère aîné, Jésus.

Il ouvre la voie vers le lieu très saint. Ce que le souverain sacrificateur accomplissait chaque année en miniature, Christ l'a accompli une fois pour toutes (9:24-26). « Il est mort une fois pour le péché. » En vertu de son propre sang versé, il est entré une fois pour toutes dans le véritable lieu très saint, apparaissant en présence de Dieu pour nous en tant que notre Souverain Sacrificateur, et laissant la voie ouverte à jamais à ceux qui osent le suivre. «Les choses célestes elles-mêmes» ont besoin d'être purifiées, non pas à cause d'un mal intrinsèque en elles-mêmes, mais parce qu'elles sont constamment utilisées et foulées aux pieds par des hommes pécheurs. Cependant, même si tel est le cas, l'œuvre de Jésus a une efficacité qui contrebalance toujours notre impureté et nous permet de nous approcher de Dieu avec assurance et acceptation.

Il a effacé le péché. — « Une fois pour toutes ». « Une fois à la fin du monde ». Non pas pour chaque dispensation, mais pour toutes les dispensations. Non pas pour une époque, mais pour toutes les époques. Non pas pour quelques-uns, mais pour « beaucoup », comprenant l'immensité du nombre que nul ne peut calculer de la grande famille humaine. Tout comme le péché annuel d'une nation était emporté dans le désert par le bouc émissaire et éliminé, de même tout le péché de la race humaine a été concentré sur la tête de Jésus. Il a été fait péché. Tout comme on pourrait imaginer un médecin attirant sur lui toutes les maladies de ses patients, Jésus a attiré sur Lui et assumé tous les péchés de l'humanité. Il a été la propitiation pour le monde entier. Et lorsqu'Il est mort, Il a laissé tomber le péché comme une pierre dans les profondeurs de l'oubli. Et Il a effacé le péché. Le mot grec est très fort : anéanti, réduit à néant, comme s'il n'avait jamais existé. Le péché, dans l'esprit et le dessein de Dieu, est aussi complètement effacé qu'une dette lorsqu'elle est payée. Alléluia ! au ciel et sur la terre (Apocalypse 5:9 ; 1:5). Mais bien que ce soit une vérité éternelle pour celui qui ne connaît pas nos distinctions de temps, elle ne sera valable en tant que fait que lorsque chaque pécheur individuel revendiquera cette merveilleuse provision, confessera son péché et réalisera qu'il n'y a plus de condamnation, car l'Agneau de Dieu a porté son péché et celui du monde. Osez-vous maintenant considérer cela comme vrai pour vous, non pas parce que vous le ressentez, mais parce que Dieu le dit ? Osez répéter 1 Pierre 2:24 et Ésaïe 53:5 , en remplaçant « notre » par « mon ».

Quelles apparitions merveilleuses que ces trois-là ! Il est apparu une fois à la fin du monde en tant que sacrifice. Il apparaît maintenant au ciel en tant que prêtre. Il apparaîtra une seconde fois sans péché pour le salut ; comme autrefois, le grand prêtre, à la fin du jour des expiations, sortait les mains tendues pour bénir le peuple. Oh, que nous l'attendions, afin de ne pas manquer cette vision radieuse ou cette tendre bénédiction de paix !

(à suivre)

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(21) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 21

L'ENSEIGNEMENT PAR CONTRASTE

« Combien plus le sang de Christ, qui, par un esprit éternel, s'est offert lui-même sans tache à Dieu, purifiera-t-il votre conscience des œuvres mortes, afin que vous serviez le Dieu vivant!. » — Hébreux 9:14

Dans ce paragraphe remarquable (9:6-14), il existe cinq contrastes frappants et bien définis entre les images symboliques du Lévitique et les réalités révélées dans les Écritures du Nouveau Testament. Nous allons immédiatement les examiner, en remerciant Dieu de nous permettre de vivre au cœur même des choses célestes, plutôt que dans l'ombre, qui, bien qu'elle ait sans doute aidé et nourri les âmes pieuses d'une époque révolue, était manifestement insuffisante pour répondre aux exigences plus profondes de la vie spirituelle de l'homme.

Le premier tabernacle est mis en contraste avec le véritable (9:6, 8, 11). — Ce devait être un spectacle magnifique et agréable à voir, lorsque, pour la première fois, sur les plaines du Sinaï, le tabernacle fut érigé, avec ses meubles en or et ses tentures somptueuses. Les anges eux-mêmes auraient pu être tentés de le contempler et d'en suivre les contours, qui commençaient peut-être seulement à se dévoiler à leur intelligence. Mais aussi beau fût-il, il portait en lui toutes les traces d'imperfection inhérentes au travail humain, qui font que même une broderie à l'aiguille semble grossière sous le microscope. Il était « fait de mains d'hommes ». De plus, il était destiné à vieillir et à périr sous l'effet du temps qui passe. Il devait déjà montrer des signes de délabrement lorsqu'il fut soigneusement transporté de l'autre côté du Jourdain ; et, à l'époque de David, ses vénérables associations ne pouvaient l'empêcher de voir la nécessité de le remplacer dès que possible.

Quelle différence avec le véritable tabernacle, dont il était le modèle, qui est tellement « plus grand et plus parfait ». Quel est ce tabernacle ? Et où se trouve-t-il ? Parfois, il semble, dans une réflexion pieuse, que l'univers tout entier soit un grand temple ; les montagnes en sont les autels ; les mers et les océans, avec leurs profondeurs immenses, en sont les bassins ; les cieux ses rideaux bleus ; les espaces plus élevés, avec leurs étoiles et leurs couleurs mystérieuses, leur parfum d'encens et leur adoration angélique, son lieu saint ; tandis que la salle du trône de Dieu, où l'œil du voyant a contemplé le trône entouré d'un arc-en-ciel, correspond au lieu très saint où la lumière de la Shekhinah brillait sur le propitiatoire taché de sang.

Mais de telles envolées poétiques sont interdites par la prose sobre qui nous dit que le véritable tabernacle n'est pas « de cette création » (verset 9:11). Il ne fait partie ni du monde terrestre ni du monde céleste ; il existerait même si tout l'univers matériel se résolvait en un chaos primitif ; c'est une structure spirituelle dont les allées sont foulées par des esprits saints dans leurs expériences les plus élevées, lorsqu'ils oublient qu'ils sont des créatures du temps, s'élèvent vers la communion avec Dieu et jouissent de moments extatiques qui semblent durer des siècles dans leur richesse de sens béni. Tel est le véritable tabernacle que le Seigneur a dressé, et non l'homme (8:2).

LE GRAND PRÊTRE

Les grands prêtres sont mis en contraste avec le Christ (9:7, 11). — La cour extérieure du sanctuaire pouvait être foulée, sous certaines conditions, par les Israélites ordinaires ; mais pour la plupart, ils en étaient exclus, et le service était rendu par les Lévites et les prêtres, à la tête desquels se tenait le grand prêtre, resplendissant dans ses vêtements de gloire et de beauté. Le vêtement de fin lin blanc qu'il portait sur lui ; la ceinture de lin qui ceignait ses reins et le rendait apte au ministère (Jean 13:4) ; la robe de l'éphod, entièrement tissée de bleu et bordée de franges écarlates en forme de grenades ; l'éphod lui-même, composé des mêmes matériaux que le voile ; et sur sa poitrine, les douze pierres précieuses, gravées des noms d'Israël. Quel spectacle grandiose !

Et pourtant, il y avait deux défauts fatals. Il ne pouvait continuer en raison de la mort (7:23) ; et c'était un homme pécheur, qui avait besoin d'offrir un sacrifice pour lui-même (9:7). Le grand jour des expiations, il était expressément stipulé qu'il ne devait pas entrer derrière le voile pour plaider en faveur du peuple avant d'avoir fait expiation pour lui-même et pour sa maison par le sang du jeune taureau qu'il avait préalablement tué (Lévitique 16:11-13).

À cet égard, combien notre Grand Prêtre, selon l'ordre de Melchisédek, est différent ! La mort a tenté de le maîtriser, mais elle n'a pu le retenir ; et par la mort, il a détruit celui qui avait le pouvoir de la mort. « Il demeure éternellement. » « Il vit éternellement. » Son sacerdoce est immuable. Il est prêtre pour toujours. Tout cela a été clairement démontré dans le chapitre 7. Mais maintenant, il est affirmé qu'il était « sans tache » (verset 9:14). Il a été minutieusement examiné, mais personne n'a pu le convaincre de péché. Judas a tenté de trouver une justification à sa trahison, mais il a été contraint d'avouer qu'il s'agissait de sang innocent. Caïphe et Anne ont fait appel à de faux témoins, en vain ; et ils l'ont finalement condamné sur la base des paroles qu'il avait lui-même prononcées, revendiquant l'autorité et la puissance divines. Pilate a affirmé à plusieurs reprises, allant jusqu'à se laver les mains pour le prouver, qu'il ne trouvait en lui aucune faute. Non seulement cela, mais le Seigneur lui-même a montré sa poitrine au Père, conscient de son innocence, contrairement aux hommes les plus saints qui, proportionnellement à leur bonté, confessent leur nature pécheresse. Un tel Grand Prêtre nous convenait, qui est saint, innocent, sans tache et séparé des pécheurs, qui n'a pas besoin d'offrir chaque jour un sacrifice pour ses propres péchés.

Le chemin voilé vers le lieu très saint contraste avec notre liberté d'entrer dans la présence de Dieu. — Nous avons l'assurance positive de ces paroles que le Saint-Esprit a voulu signifier la vérité spirituelle directe dans la construction du tabernacle juif (verset 9:8). Celui qui a révélé la vérité divine par des prophètes inspirés l'a également révélée dans la structure de l'édifice matériel. Les méthodes d'enseignement pouvaient varier, mais l'enseignant était le même. En effet, tout le rituel était une parabole pour le temps présent (verset 9:9). Tout enfant bien instruit connaît la distinction entre le lieu saint, avec ses chandeliers, son autel à encens et ses pains de proposition, et le saint des saints, avec son arche et sa nuée de gloire. Le premier tabernacle était séparé du second par de lourds rideaux, qui n'étaient jamais tirés sauf par le grand prêtre, et par lui seul une fois par an, dans le cadre d'un rituel exceptionnellement solennel. Même l'Israélite le plus obtus devait comprendre la signification de cette figure expressive et sentir que, même si son peuple pouvait prétendre être plus proche de Dieu que le reste de l'humanité, il existait une profondeur d'intimité à laquelle son pied était interdit d'accès par Dieu lui-même. «Le chemin vers le lieu très saint n'était pas encore manifesté.»

LE VOILE DÉCHIRÉ.

Pour nous, cependant, le voile est déchiré. Jésus est entré une fois dans le lieu saint, et lorsqu'Il est passé, les lourds plis ont été déchirés en deux, de haut en bas. Aucun prêtre qui en a été témoin n'a pu oublier ce moment où, alors que la terre tremblait sous le sol du temple, le voile épais s'est déchiré et est tombé, dévoilant les solennités que seuls les yeux du grand prêtre osaient contempler. Même les plus obtus peuvent comprendre le sens que le Saint-Esprit donne à cet événement. Il n'y a pas de voile entre nous et Dieu, si ce n'est celui que nous tissons par notre propre péché ou notre ignorance. Nous pouvons pénétrer dans les secrets mêmes de son amour. Nous pouvons nous tenir sans crainte là où les anges adorent, le visage voilé. Nous pouvons contempler des mystères cachés depuis la fondation du monde. L'amour de Dieu n'a pas de secrets pour nous qu'Il appelle ses amis.

Oh, pourquoi nous contentons-nous de ce qui est superficiel et éphémère, des ragots et de la littérature éphémères de notre époque, des cours extérieures dans lesquelles les formalistes et les chrétiens mondains qui nous entourent se satisfont de rester ? — alors qu'il y a tant de hauteurs et de profondeurs, tant de longueurs et de largeurs à explorer dans la nature même de Dieu. Pourquoi les hommes de notre temps rétablissent-ils ce voile, même s'ils l'appellent un «écran» ? Hélas, ce sont des aveugles qui guident d'autres aveugles.

Les rites du judaïsme contrastent avec les ordonnances de l'Évangile qui purifient la conscience. — Ils se référaient à des aliments, des boissons et divers lavages qui, au mieux, étaient des ordonnances charnelles imposées jusqu'à une époque de réforme ; et bien qu'ils rendaient le fidèle rituellement pur, ils laissaient sa conscience inapaisée.

Un grand nombre des offenses qui devaient être éliminées dans ces temps anciens provenaient de la violation des lois cérémonielles. Un homme qui touchait un mort ou une chose impure devenait rituellement souillé. Pour une telle chose, il devait se soumettre aux rites de purification prescrits avant de pouvoir entrer dans les cours de la maison du Seigneur. Les lois cérémonielles étaient tout à fait compétentes pour traiter des délits de ce genre, mais elles ne parvenaient pas à fournir l'expiation ou à obtenir le pardon pour les actes de péché. « Elles ne pouvaient rendre parfait celui qui accomplissait le service, en ce qui concerne la conscience. »

La nature insatisfaisante des sacrifices était même évidente lors du grand jour des expiations, auquel il est clairement fait référence ici. Abandonnant les somptueux vêtements dont il était habituellement revêtu, le grand prêtre s'habillait d'un simple lin. Les animaux destinés à être offerts au cours de la journée étaient ensuite présentés à la porte du tabernacle ; on tirait au sort lequel des deux taureaux serait pour lui-même et lequel des deux boucs serait sacrifié. Puis, pour la première fois, il entrait dans le lieu très saint au milieu des fumées d'encens parfumé et aspergeait le sang du bœuf pour expier ses péchés et ceux de sa maison. Il y entrait une seconde fois avec le sang du bouc pour expier les péchés du peuple, qui, pendant ce temps, se tenait dehors dans une douleur pénitente. Une fois la cérémonie terminée, les péchés de la nation étaient confessés au-dessus de la tête du bouc vivant, qui était ensuite envoyé dans le pays de l'oubli. Cependant, personne ne pouvait supposer que le sacrifice d'un bouc ou l'envoi de l'autre dans le désert expiait réellement les offenses de tout le peuple. Une fois par an, on se souvenait des péchés, mais cela ne signifiait pas nécessairement une rémission totale pour tous ceux qui se tenaient dans cette vaste foule silencieuse. Beaucoup devaient repartir dans le doute et l'inquiétude. David a exprimé leur sentiment lorsqu'il a chanté le Psaume 51, sous l'impression de son propre péché (voir aussi Michée 6:6).

LE SANG PRÉCIEUX DU CHRIST.

Cependant, quelle différence aujourd'hui ! Nos consciences sont purifiées (verset 9:14). Nous n'avons plus conscience de nos péchés. Nous estimons que la mort de notre Seigneur Jésus est une expiation suffisante pour tous nos péchés, et qu'il les a si complètement ôtés de nous et mis de côté qu'ils sont introuvables ; ils sont comme s'ils n'avaient jamais existé ; ils ont disparu de la mémoire même de Dieu. Certes, il y a des œuvres qui rendent constamment notre conscience impure, comme autrefois la chair des Israélites était rendue impure par le contact avec la mort. Mais le sang de Jésus fait pour notre conscience ce que les cendres de la génisse faisaient pour la chair des personnes rituellement impures. « Le sang de Jésus-Christ, son Fils, nous purifie de tout péché. » Nous n'avons donc plus une mauvaise conscience résultant d'un péché non expié.

Le sang des animaux est opposé au sang du Christ. — Les sacrifices en masse de victimes n'ont pas la même valeur qu'un seul homme ; à combien plus forte raison le Fils de Dieu ! Les rivières de sang des bêtes ne valent pas une goutte du sien. Elles n'offrent aucun critère permettant d'évaluer son sang précieux. Cela est trop évident pour nécessiter d'autres commentaires ici, et nous devrons reporter à un autre chapitre notre estimation, aussi insuffisante soit-elle, de la valeur de ce sang.

Mais en attendant, notons que c'est par l'Esprit éternel que le Christ s'est offert sans tache à Dieu. Ce n'est pas, comme certains l'affirment à tort, que le Père ait forcé un homme innocent à souffrir pour des péchés qu'il n'avait jamais commis, ou que notre Sauveur ait souffert pour apaiser la colère du Père ; mais que la nature éternelle de Dieu s'est manifestée dans le sacrifice du Calvaire. « Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même ». Lorsque Dieu a décidé de sauver les hommes, Il n'a pas délégué cette tâche aux anges, ni permis qu'un homme sans péché croule sous le fardeau insupportable du péché du monde ; mais en la personne de son Fils, Il a pris sur Lui l'agonie, la malédiction et le prix du péché, et en les portant, Il les a effacés pour toujours. Il s'agit donc d'une rédemption éternelle (verset 9:12).

La mort sur la croix était un acte volontaire ; « il s'est offert lui-même » ; à la fois prêtre et victime. Et c'était un acte auquel participait la Trinité éternelle ; la manifestation dans le temps d'un fait éternel de la nature divine.

Et comment pouvons-nous montrer notre gratitude, si ce n'est en servant le Dieu vivant (verset 9:14) ? Nous sommes rachetés pour servir ; achetés pour être possédés absolument. Qui peut refuser un service aussi raisonnable, empreint d'une bénédiction aussi transcendante ? Tête ! Pense à celui dont le front était couronné d'épines. Mains ! Travaille pour celui dont les mains ont été clouées à la croix. Hâte-toi d'accomplir ses volontés, dont les pieds ont été percés. Mon corps ! Sois son temple, dont le corps a été tordus par des douleurs indicibles. Le servir, telle est la seule attitude et le seul comportement véritables, comme ceux qui ne s'appartiennent pas à eux-mêmes, mais à Lui.

(à suivre)

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(20) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 20

LES CHOSES CÉLESTES ELLES-MÊMES

« Un tabernacle fut, en effet. » — Hébreux 9:2

L'œil est plus rapide que l'oreille. Il n'existe donc aucun langage aussi expressif que celui des symboles. La foule comprendra mieux votre message grâce à un symbole approprié qu'à mille mots. L'esprit rechigne à l'effort intellectuel nécessaire pour saisir l'essence subtile des choses et préfère que la vérité soit présentée sous une forme facilement accessible à la vue, à l'ouïe et au toucher.

Cela explique pourquoi il existe une telle tendance au ritualisme dans les Églises romaine et anglicane. Lorsque la vie spirituelle de l'homme est forte, elle est indépendante de la forme extérieure ; mais lorsqu'elle est faible, elle s'appuie mollement sur des aides extérieures. Et c'est parce que les enfants d'Israël étaient dans un état si enfantin que Dieu a consacré ses pensées profondes et saintes dans des formes extérieures et des ombres matérielles. Les personnes sans instruction ont besoin que la vérité spirituelle leur soit exprimée à travers des symboles accessibles aux plus obtus. C'est pourquoi, pendant mille cinq cents ans, le culte juif s'est articulé autour du cérémonial le plus splendide que le monde ait jamais connu, cérémonial qui a cruellement manqué à ces chrétiens hébreux lorsqu'ils sont passés aux simples ordonnances d'une salle haute dépouillée.

L'AUTEL D'AIRE.

Examinons un instant ces symboles anciens. Choisissez une étendue de sable ; délimitez un espace rectangulaire de quarante-cinq pieds de long sur quinze pieds de large. Disposez tout le long de vos contours une bande continue de douilles en argent, creusées de manière à accueillir les extrémités des planches qui forment les murs du Tabernacle. Maintenant, apportez ces planches elles-mêmes, des poutres en bois d'acacia de quatre mètres cinquante de haut, recouvertes d'or de la meilleure qualité et fixées ensemble par trois longues barres d'or, allant d'un bout à l'autre. La porte d'entrée doit être orientée vers l'est, composée de cinq piliers d'or, sur lesquels tombent les plis d'un rideau riche et lourd. Mesurez ensuite neuf mètres à partir de là, et laissez un autre rideau séparer le lieu saint du lieu très saint. Maintenant, apportez d'autres rideaux pour faire le plafond et pour les suspendre de chaque côté au-dessus des poutres d'acacia dorées qui forment les murs extérieurs ; d'abord, un magnifique rideau aux couleurs brillantes, recouvert de figures de chérubins ; ensuite, un voile de lin blanc pur ; troisièmement, un rideau solide en peaux de béliers, teintes en rouge ; et enfin, pour le protéger des intempéries, une couverture commune et grossière en peaux de blaireaux. La cour est constituée de lourds rideaux qui pendent tout autour et voilent les mouvements des prêtres à l'intérieur. Jetons un bref coup d'œil à chaque élément en passant rapidement du sanctuaire extérieur au sanctuaire intérieur.

L'autel d'airain, avec ses cornes saillantes, auquel on attachait les animaux destinés au sacrifice (Psaume 118:27), ou sur lequel le fugitif se réfugiait pour trouver asile et protection (Exode 21:14), se trouvait dans la cour extérieure. C'est là qu'étaient offerts les sacrifices pour le péché, les holocaustes et les sacrifices de paix. Il était considéré comme très saint (Exode 29:37). Et à juste titre, car il était le symbole de la croix du Calvaire, cette croix merveilleuse où Jésus s'est offert en sacrifice pour le péché, étant à la fois prêtre, victime et autel.

Personne ne pouvait entrer dans le lieu saint sans passer devant cet emblème sacré, tout comme nous n'aurions jamais pu entrer en communion avec Dieu s'il n'y avait pas eu pour nous, sur la croix, ce sacrifice et cette offrande tout à fait suffisants pour les péchés, qui purifient notre cœur d'une mauvaise conscience. Plus nous vivons longtemps et plus nous connaissons Dieu, plus cette croix nous apparaît précieuse et indispensable : notre espérance dans la douleur, notre phare dans l'obscurité, notre abri dans la tempête, notre refuge dans les moments de conviction, notre lieu de rendez-vous avec Dieu, notre fierté et notre joie.

« Bénie soit la croix ! Béni soit le sépulcre ! Béni soit plutôt l'Homme qui y a été mis à mort pour moi. »

Et si l'autel d'airain évoque le sacrifice unique et définitif du Calvaire, le bassin évoque le lavage quotidien des souillures de nos pérégrinations dans le désert, comme Jésus a lavé les pieds de ses disciples (Jean 13).

Le chandelier à sept branches, dont la lumière illuminait le lieu saint, attirait immédiatement le regard du prêtre qui franchissait le seuil pour la première fois. Sa forme nous est familière grâce au bas-relief de l'arc de Titus. Comme il évoque avec éloquence le Christ ! La texture de l'or battu, sur chaque partie duquel les coups de marteau ont été portés, témoigne des blessures qu'il a subies pour nous (Exode xxv. 36). L'union des six petites lampes avec la grande lampe centrale symbolise le mystère de cette union dans la lumière qui rend l'Église unie à son Seigneur pour toujours en illuminant un monde obscur. L'huile d'or, s'écoulant à travers les tuyaux d'or qui devaient être maintenus propres et dégagés, montre notre dépendance à son égard pour l'approvisionnement quotidien en grâce du Saint-Esprit (Zacharie 4:2). Et les mouchettes elles-mêmes, toutes en or, utilisées avec sagesse par le grand prêtre pour tailler la flamme, symbolisent les processus par lesquels notre cher Seigneur est souvent obligé de couper les irrégularités de la mèche et de provoquer un obscurcissement momentané de la lumière afin que nous puissions ensuite brûler plus clairement et plus régulièrement. Sa vie est la lumière des hommes. Dans sa lumière, nous voyons la lumière. Il éclaire les cœurs, les foyers, les mystères et l'espace ; et dans l'au-delà, l'Agneau sera la lumière du ciel.

LA TABLE D'OR DES PAINS DE PROPOSITION.

La table d'or de pain de proposition ne doit pas être négligée, avec ses douze pains de fleur de farine, parfumés d'encens odorant, que seuls les prêtres peuvent consommer, et qui sont remplacés le septième jour par une nouvelle fournée. Ici encore, comme dans le symbole précédent, on retrouve ce mystérieux mélange entre le Christ et son peuple. Le Christ est le véritable pain de la présence. Il est le pain de Dieu. L'Éternel trouve dans Son obéissance, Sa vie et Sa mort une satisfaction parfaite ; et nous aussi, nous nous nourrissons de Lui. Sa chair est véritablement de la viande. Nous mangeons Sa chair et vivons par Lui. La table était portable, afin de pouvoir être transportée pendant les voyages du peuple ; et nous ne pouvons jamais prospérer sans l'emporter avec nous partout où nous allons. C'est la manne céleste, notre pain quotidien, notre privilège sacerdotal. Mais le peuple était également représenté dans ces douze pains, comme il l'était dans les douze pierres du pectoral. Et il ne fait aucun doute que, d'une certaine manière, tous les croyants se tiennent toujours devant Dieu dans la pureté et la douceur du Christ ; « car nous qui sommes nombreux, nous formons un seul pain et un seul corps, car nous participons tous à ce seul pain ». Est-il possible pour moi de donner satisfaction à Dieu ? Croire cela donnerait certainement un nouveau sens aux actes les plus insignifiants de la vie. Pourtant, cela pourrait être le cas.

L'encensoir, ou autel à encens, est classé parmi les lieux les plus sacrés, non pas parce qu'il se trouvait derrière le voile, mais parce qu'il était étroitement associé au culte qui y était rendu. Il était placé aussi près que possible de l'arche (Exode 30:6). Il nous rappelle l'autel d'or qui se trouvait devant le trône (Apocalypse 8:3). Aucun sang n'a jamais terni l'éclat de l'or ; les cendres qui y brillaient provenaient de l'autel des holocaustes ; et on y répandait l'encens, qui avait été composé selon un art très particulier (Exode 30:34-38). Cet encens précieux, dont l'imitation était punie de mort, témoigne de son grand mérite, grâce auquel nos prières et nos louanges sont acceptées. N'est-ce pas là son œuvre perpétuelle pour nous, debout dans les cieux en tant que notre grand Souverain Sacrificateur ? Vivant éternellement pour intercéder, recueillant nos pauvres prières et les présentant à son Père, parfumées de la saveur de sa propre grâce, de sa beauté et de son mérite ?

Le voile, que seul le grand prêtre franchissait une fois par an, chargé de sang, rappelait aux fidèles que le chemin vers le saint des saints n'était pas encore parfait. Il existait des degrés de communion avec Dieu auxquels ces rites ne pouvaient donner accès. « Le chemin vers le saint des saints n'était pas encore manifesté. » « Le voile, c'est-à-dire sa chair » (Hébreux 10:20). Ô fin lin retors, dans ta pureté, tu n'as jamais été aussi pur que ce corps qui a été conçu sans péché ! Ô œuvre exquise d'images curieuses, tu ne peux rivaliser avec les merveilleux mystères qui se rassemblent dans cette forme humaine ! Pourtant, jusqu'à la mort de Jésus, il y avait une barrière, un obstacle, un voile. Il était éclaboussé de sang, mais c'était toujours un voile. Cependant, à l'heure où il rendit l'âme dans la mort, le voile fut déchiré de haut en bas par des mains puissantes et invisibles, dévoilant tous les mystères sacrés qui se trouvaient au-delà aux yeux peu habitués des prêtres qui, à ce moment-là, brûlaient peut-être de l'encens à l'heure de la prière, tandis que toute la foule se tenait à l'extérieur (Luc 1:9) . Le voile est désormais déchiré, et le chemin vers le saint des saints est ouvert. Il est nouveau, vivant et marqué de sang ; nous pouvons donc le fouler sans crainte ni erreur, et entrer avec une sainte audace pour nous tenir là où les anges voilent leur visage de leurs ailes dans une adoration incessante (10:19-20).

L'ARCHE.

L'arche. Une boîte de forme oblongue, mesurant 1,37 mètre de long, 81 centimètres de large et 81 centimètres de haut ; fabriquée en bois d'acacia et recouverte d'or ; son couvercle, une plaque d'or appelée le propitiatoire, sur lequel des chérubins se tenaient debout ou agenouillés, les yeux fixés sur la plaque d'or tachée de sang entre eux ; car c'était sur le propitiatoire que le sang était abondamment aspergé année après année, et c'est là que la lumière de la Shekhinah brillait toujours. Pendant l'errance dans le désert, l'arche contenait les tables de pierre, non brisées mais entières, la manne et le bâton. Mais lorsqu'elle s'est arrêtée et que les barres ont été retirées, la manne, nourriture des pèlerins, et le bâton, qui symbolisait le pouvoir de la vie, avaient disparu ; seule la loi restait.

La loi ne peut jamais être abolie. Elle est sainte, juste et bonne. Pas un iota, pas un trait de lettre ne peut en disparaître. Elle est au cœur de toutes choses. Sous toutes les apparences, sous toutes les couvertures, plus profondément que l'écume, le tumulte et la révolution du monde, repose la loi juste et inexorable. Nous devons tous nous soumettre à son autorité impériale. Même l'athée doit construire ses murs selon les préceptes du fil à plomb, sinon ils s'écrouleront inévitablement.

Cependant, la loi est soumise à l'amour. — Le propitiatoire doré recouvrait et dissimulait parfaitement les tables, qui ne rebondissaient plus d'un rocher à l'autre, mais reposaient tranquillement sous lui. Une arche sans couvercle, d'où les tables de la loi de pierre nous observaient, aurait été véritablement effrayante. Mais ceux qui savent que Dieu communique avec eux depuis le haut d'un propitiatoire qui répond parfaitement à leurs besoins et qui est aspergé de sang n'ont aucune raison d'avoir peur. L'apôtre, qui avait bien compris la signification profonde de ces types, nous dit que « Dieu a présenté Jésus-Christ comme propitiatoire, par la foi en son sang » (Romains 3:24-25). Jésus a satisfait aux exigences de la loi par sa vie exemplaire et sa mort sanglante ; et nous pouvons rencontrer la justice de Dieu en lui. Notre propre justice serait une couverture insuffisante, trop étroite et trop courte ; mais notre substitut a satisfait à toutes les exigences possibles. « Qui est celui qui condamne ? C'est Christ qui est mort. » La grâce règne par la justice pour la vie éternelle.

Cependant, aucun sang de bouc ou de veau ne peut exprimer la valeur inestimable de son sang, par lequel nous avons accès au lieu très saint. Ô sang précieux ! — qui témoigne d'un cœur brisé par l'amour et la douleur ; qui révèle une vie versée comme de l'eau sur le sol dans une agonie extrême ; qui rassemble toute la signification du Lévitique et ses nombreuses hécatombes de victimes ; le gage de l'amitié la plus tendre, le prix de notre rédemption, le vin de la vie : ton fil écarlate nous parle depuis les fenêtres du passé en symboles de joie, d'espoir, de paix et d'amour immortel. Le sang précieux du Christ !

(à suivre)

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(19) LE CHEMIN QUI MÈNE AU SAINT DES SAINTS par F. B. Meyer

 Expositions de l'Épître aux Hébreux

Chapitre 19

LES DEUX ALLIANCES

« Je serai leur Dieu, Et ils seront mon peuple. » — Hébreux 8:10

Un nouveau terme apparaît dans ce remarquable traité, qui pourrait en rebuter certains en raison de sa connotation théologique ; pourtant, il recèle une profondeur et un intérêt nouveaux pour nous tous. Il s'agit du mot « alliance ». Nous comprenons tous assez clairement les alliances que les hommes concluent entre eux en matière de propriété ou d'autres questions quotidiennes. Un homme s'engage à faire certaines choses, à condition qu'un autre s'engage à faire certaines autres choses. Lorsque ces engagements respectifs sont conclus, ils sont consignés sur parchemin, signés et scellés ; à partir de ce moment, chaque partie est honorablement tenue d'exécuter sa part du contrat.

L'ALLIANCE MOSAÏQUE.

D'une certaine manière, en s'adaptant à nos méthodes de pensée et à nos pratiques, le Dieu éternel a conclu une alliance avec les âmes fidèles et obéissantes. Il n'est pas possible de surestimer la condescendance de Sa part, ni l'honneur et l'avantage que cette relation met à notre portée. Cela semble trop merveilleux pour être vrai ; pourtant, cela doit être vrai, car ce n'est que grâce à Sa véracité révélée que cela a pu devenir un sujet de discussion ou de débat humain. L'alliance entre un prince et un mendiant, ou entre un homme comme William Penn et les peaux sombres et rudes d'Amérique, est réduite à une insignifiance et à une mesquinerie totales lorsqu'elle est mentionnée le même jour que l'alliance entre Dieu et l'âme de l'homme.

Les théologiens ont identifié plusieurs types d'alliances au cours de l'histoire humaine, comme le décrit la Bible. Cependant, il nous suffit de considérer les deux alliances, l'ancienne et la nouvelle, mentionnées dans ce paragraphe. La base de tout l'argument se trouve dans Jérémie 31:31-34, où une distinction est faite entre l'alliance conclue avec les pères, lorsque Dieu les a fait sortir du pays d'Égypte, et cette nouvelle alliance qui, à l'époque de Jérémie, était encore à venir. Moïse était le médiateur de la première, comme Jésus l'est de la seconde.

L'alliance mosaïque. — Elle a souvent été réitérée sur un ton très gracieux et insistant. Prenons, par exemple, la scène qui s'est déroulée lorsque la vaste armée a envahi la plaine au pied du Sinaï, au troisième mois de l'Exode. Il n'y avait encore ni nuage ni feu au sommet du Sinaï, mais Moïse fit une proposition au peuple : s'ils obéissaient à la voix de Dieu et respectaient Sa parole, Dieu, de Son côté, ferait deux choses : il les considérerait comme Son trésor particulier parmi tous les peuples et il les prendrait pour lui comme un royaume de prêtres et une nation sainte (Exode 19:5-6). Et le peuple, sans mesurer le coût ni réaliser tout ce que cela impliquait, s'écria d'une seule voix unanime : « Nous ferons tout ce que l'Éternel a dit. » Ils conclurent ainsi une alliance.

Peu après, lorsque les Dix Commandements furent donnés, les termes de l'alliance de la part de Dieu furent considérablement élargis. En échange du respect, de la part du peuple, de l'ancienne condition d'obéissance, Dieu alla plus loin que jamais dans Ses promesses, qui couvraient une grande variété de besoins et comprenaient de nombreux éléments (Exode 23:22-31). Et une fois de plus, le peuple poussa un cri puissant et unanime d'approbation (Exode 24:3).

Mais ce n'était pas tout ; car lorsque, dans le but d'enregistrer ces engagements solennels, ils furent inscrits dans le Livre de l'Alliance et lus publiquement, au milieu de la ratification solennelle du sang répandu, le peuple dit à nouveau : « Nous ferons tout ce que l'Éternel a dit, et nous lui obéirons » (Exode 24:7). Mais comme ils se connaissaient mal ! En l'espace d'une semaine ou deux, ils dansaient avec frénésie autour du veau d'or ; et en quelques mois, il n'y en avait plus un seul qui osait affirmer qu'il avait respecté l'alliance dans ses moindres détails. Au contraire : « Ils ont rompu mon alliance, dit le Seigneur. Que pouvait-on attendre d'autre d'eux ? Même si Moïse leur avait rédigé une deuxième déclaration détaillée des conditions de l'alliance dans le Livre du Deutéronome, avec la demande répétée, qui revient comme un refrain : « Vous observerez et vous mettrez en pratique. »

Il y avait deux défauts majeurs dans cette ancienne alliance, qui découlaient de la faiblesse de la nature humaine ; premièrement, elle ne conférait aucun pouvoir, aucune dynamique morale, permettant aux signataires humains de tenir leurs promesses ; et, deuxièmement, elle ne pouvait pas assurer l'effacement effectif des péchés qui découlaient de leur incapacité à mettre en œuvre les vœux qu'ils avaient prononcés (Hébreux 9:9) .

Il est certain que la majorité des hommes qui aspirent à une vie religieuse passent par une expérience similaire. Lorsque nous sommes rachetés pour la première fois par le sang de l'Agneau et amenés à une nouvelle vie, nous semblons nous tenir à nouveau au pied du mont Sinaï ; ou, mieux encore, notre conscience devient notre Sinaï, et de son point culminant, nous semblons entendre la voix de Dieu, qui s'engage à être notre Dieu si nous obéissons en toutes choses à sa voix. Et nous nous engageons immédiatement à le faire. Nous ne sommes pas hypocrites, nous avons vraiment l'intention de le faire ; nous sommes séduits par l'idéal de vie qui nous est présenté. Il n'est pas seulement souhaitable comme condition pour obtenir des bénédictions, mais il est éminemment attrayant et charmant.

LA SANCTIFICATION, UN DON GRATUIT DE DIEU.

Cependant, nous commettons une grave erreur en nous engageant, car nous entreprenons une tâche qui dépasse totalement nos capacités. C'est comme si un homme paralysé tentait d'escalader le Mont Blanc ou un homme en faillite essayait de rembourser ses dettes. Nous apprenons rapidement que le péché a paralysé tous nos nerfs moteurs moraux. Nous ne faisons pas le bien que nous voulons faire, et nous faisons le mal que nous ne voulons pas faire. Nous sommes asservis à la loi du péché qui réside dans nos membres et qui lutte contre la loi de notre esprit. Nous essayons de nous secouer, comme à d'autres moments, mais nous ne savons pas que des rasoirs ont coupé nos mèches de force, nous laissant impuissants et désemparés.

Il semble regrettable que chacun doive apprendre par lui-même l'inutilité de ces tentatives, au lieu de tirer profit de l'expérience des autres et des enseignements du passé. Pourtant, il en est ainsi. L'un après l'autre, chacun commence à gagner le privilège de la présence, du sourire et de la bénédiction de Dieu en étant bon, obéissant et scrupuleux dans le respect des règles, des formes et des règlements. Cela fonctionne bien pendant un certain temps, mais s'effondre rapidement. Nous sommes déconcertés et vaincus, comme des oiseaux marins qui se précipitent contre un phare dans la tempête, puis tombent blessés dans l'écume bouillonnante en dessous. Nous mettons du temps à comprendre que, tout comme nous recevons la justification, nous devons également recevoir la sanctification des mains de Dieu comme un don gratuit.

Si un lecteur de ces lignes tente de maintenir une relation amicale avec Dieu sur la base de ce principe « essayer, faire et garder », plus tôt son âme réalisera la certitude de l'échec — non par manque de volonté, mais à cause de la faiblesse de la nature morale — et s'abandonnera à la grâce révélée dans la seconde et meilleure alliance, plus vite elle trouvera un lieu de repos sûr et heureux, d'où elle ne sera ni dérangée ni chassée, pour l'éternité.

La meilleure alliance. — Elle est tellement meilleure que celle de Moïse, de la manière suivante : alors qu'elle engage Dieu à faire des promesses encore meilleures (verset 6) que celles de l'alliance précédente, des promesses qui exigent un instant notre attention, elle n'exige de notre part aucun engagement ni aucune promesse. Il n'y a pas de « si », pas d'injonctions à respecter, pas de conditions d'obéissance à remplir. Du début à la fin, elle consiste en la volonté du Très-Haut. Comptez-les dans cette merveilleuse énumération (8:10-12), puis osez affirmer que chacune d'entre elles doit s'accomplir dans votre expérience personnelle, car c'est l'alliance sous laquelle nous vivons et par laquelle nous avons accès à Dieu.

« Je mettrai mes lois dans leur esprit. » — Cela fait référence à la faculté intellectuelle, qui pense, se souvient, raisonne. Il sera d'une valeur inestimable de les avoir là pour s'y référer constamment, afin qu'elles soient toujours inscrites sur les montants et les linteaux de la vie intérieure, exigeant le respect et imposant une attention quotidienne.

« Je les écrirai sur leur cœur. » — C'est le siège de la vie émotionnelle et des affections. Si elles y sont écrites, elles doivent susciter notre amour. Et ce qu'un homme aime, il est presque certain qu'il le suivra et lui obéira. « Un peu plus bas », dit le vétéran mourant, alors qu'ils cherchaient la balle qui s'était enfoncée profondément dans sa poitrine, « et vous trouverez l'Empereur » ; et dans le cas du chrétien qui a conclu une alliance avec Dieu, la loi est inscrite dans les affections les plus profondes de son être. Il obéit parce qu'il aime obéir. Il reste au service de son Maître, non pas parce qu'il le doit, mais parce qu'il Le choisit lui-même, disant, alors que son oreille est tendue vers la porte : « J'aime mon Maître, je ne partirai pas librement. »

« TOUS ME CONNAÎTRONT. »

« Je serai pour eux un Dieu, et ils seront pour moi un peuple. » — La dernière clause est encore plus significative que la première, car elle implique la puissance conservatrice de Dieu. Son peuple élu s'était tellement éloigné de lui qu'il l'avait un jour appelé « Lo Ammi », « pas mon peuple » (Osée 1). Mais si nous devons un jour devenir son peuple, son peuple particulier, cela ne pourra se faire que par l'action de son Esprit miséricordieux, qui nous retient, tout comme le soleil empêche les planètes de s'élancer dans l'espace pour devenir des étoiles errantes.

« Tous me connaîtront. » — Oh, extase des extases ! Est-ce possible ? Connaître Dieu ! Connaître les profondeurs de Dieu. Le connaître, ou être connu de Lui. Le connaître comme Abraham, à qui il a révélé ses secrets ; comme Moïse, qui a conversé avec Lui face à face ; ou comme l'apôtre Jean, lorsqu'il L'a contemplé dans les visions de l'Apocalypse. Et que ce privilège soit à la portée du plus petit !

« Je serai miséricordieux envers leur injustice. » — Dans l'ancienne alliance, il y avait peu de place pour la miséricorde. Il s'agissait d'un accord volontaire ; si l'une des parties à l'alliance manquait à la moindre obligation, l'autre n'était pas tenue de rester fidèle à leur accord mutuel. Le manquement d'une partie neutralisait l'ensemble de l'alliance. Mais ici, il n'y a pas une telle rigueur. Au contraire, la miséricorde est admise dans la relation et exerce son influence bienveillante.

« Je ne me souviendrai plus de leurs péchés et de leurs iniquités. » Tout comme une note est oubliée lorsqu'elle est effacée d'une ardoise, il en sera de même pour le péché, comme s'il était effacé de la mémoire de Dieu. Il sera oublié, comme une dette payée il y a des années. Il sera si complètement effacé de la mémoire qu'il sera comme s'il n'avait jamais existé. Si on le cherche, on ne le trouve pas. L'écriture manuscrite clouée. La pierre jetée dans les profondeurs de l'océan. Le nuage absorbé par la chaleur estivale, alors qu'il s'estompe dans le ciel bleu profond. Les frères de Joseph, lors de leur dernière approche de Joseph, après la mort de leur père, ont trahi la crainte que, même si son ressentiment était dissimulé, il n'avait pas été complètement abandonné. Mais leurs craintes étaient totalement infondées. Ils découvrirent que l'offense avait complètement disparu de l'esprit de leur frère, « et Joseph pleura lorsqu'ils lui parlèrent ». C'est de cette manière que Dieu cesse de considérer nos péchés et s'attriste si nous ne croyons pas en la profondeur de son pardon abondant.

Appréciez-vous les termes de cette alliance dans votre expérience quotidienne ? Dieu est prêt à les respecter à la lettre. Comptez sur Lui pour faire ce qu'Il a promis. Comptez sur sa fidélité. Revendiquez que chaque promesse se réalise en vous dans toute la mesure de Sa richesse et de vos besoins. N'essayez pas d'inventer des conditions ou des termes qui ne sont pas fixés par Lui, mais acceptez volontiers de ne rien faire pour gagner ou mériter quoi que ce soit, et d'accepter tout ce que Dieu vous donne, sans argent et sans prix.

LA NOUVELLE ET MEILLEURE ALLIANCE.

Vous demandez-vous comment Dieu peut appeler cela une alliance, alors qu'il n'y a pas de deuxième partie à cette alliance ? La réponse est simple : Jésus-Christ s'est substitué à nous, et non seulement Il a négocié cette alliance, mais Il a également rempli en notre nom et en notre faveur toutes les conditions qui étaient nécessaires et justes. Il a porté le châtiment de la faiblesse et de la transgression humaines. Il a satisfait à toutes les exigences d'une obéissance parfaite et sans faille. Il s'est engagé à nous assurer, par le don du Saint-Esprit, une sainteté que nous n'aurions jamais pu obtenir par nos propres efforts. Et comme il est devenu notre garant et notre caution, Dieu peut conclure avec nous ces conditions généreuses, sans rien dire du coût pour Son Fils, mais en nous permettant de partager tous les avantages, à la seule condition que nous nous identifions à Lui par une foi vivante, en confiant toutes les transactions spirituelles entre ses mains et en nous conformant aux décisions de sa volonté. C'est là la nouvelle et meilleure alliance, qui a remplacé l'ancienne.

(à suivre)

Version originale anglaise disponible dans le domaine public

source : https://connaitrechrist.net/