Le ministère au service du Seigneur par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

« Mais vous serez appelés prêtres du Seigneur ; on vous nommera ministres de notre Dieu » (Ésaïe 61.6).

« Ils servaient le Seigneur… » (Actes 13.2).

« Les instruments du ministère… » (Hébreux 9.21).

Notre parole concerne le ministère au service du Seigneur et, comme le montre clairement ce passage d’Ésaïe, elle ne constitue pas un texte isolé, mais s’inscrit dans un vaste ensemble de passages des Écritures traitant de ce sujet. Ce ministère au service du Seigneur est un ministère sacerdotal – « prêtres du Seigneur », « ministres de Dieu ».

Le sacerdoce : une fonction

Je tiens à préciser d'emblée que le sacerdoce n'est pas avant tout ou principalement une fonction. Il s'agit avant tout d'une mission, c'est-à-dire que le ministère des prêtres est quelque chose qui doit être accompli, avant d'être quelqu'un ou certaines personnes qui l'accomplissent. C'est la chose qui doit être accomplie qui vient en premier, les personnes qui l'accomplissent viennent après. C'est très important de s'en souvenir. Dans l'Ancien Testament, même le grand prêtre pouvait être destitué et même tué sous le jugement de Dieu, et au mieux, le grand prêtre et les prêtres continuaient pendant un certain temps à exercer leur fonction, mais le ministère sacerdotal se poursuivait.

Il n'y a pas d'immunité en raison d'une fonction élevée et sacrée. Lorsque les prêtres échouent, ils sont mis à l'écart, comme on le voit dans plusieurs cas personnels dans l'Ancien Testament, mais aussi dans le cas d'Israël en tant que nation, appelée à être une nation de prêtres et un royaume de prêtres. La fonction prééminente à laquelle cette nation était appelée était le ministère sacerdotal, et lorsque le ministère sacerdotal échouait, la nation était mise à l'écart. Ce que je souligne, c'est qu'il s'agit d'un ministère, et non de certaines personnes appelées « prêtres », non d'une classe de personnes, non d'une fonction, mais d'une fonction, d'un ministère, et c'est le ministère auquel tout le peuple du Seigneur est appelé, et non seulement certains d'entre eux en tant que classe. Mais bien sûr, nous comprendrons mieux ce qu'est ce ministère sacerdotal en examinant l'œuvre accomplie et en voyant quelle était et quelle est sa fonction, en nous rappelant que, si les instruments vont et viennent, le ministère est intemporel ; il continue. Nous savons qui sont les prêtres en voyant le ministère accompli, et non en voyant certaines personnes appelées par ce nom. Si le ministère n'est pas accompli, alors le sacerdoce n'existe pas.

Nous devons donc nous interroger : qu'est-ce que le ministère ? Pour illustrer notre propos, je vais vous présenter un aspect du ministère sacerdotal lié au tabernacle. Dans le tabernacle, le ministère sacerdotal comportait trois dimensions. Ces dimensions se retrouvent, bien entendu, en Christ dans l'Église, dans Son ministère et dans le nôtre en Lui.

Le ministère dans la cour extérieure

La fonction sacerdotale dans le tabernacle était triple : premièrement, dans la cour ; deuxièmement, dans le lieu saint ; et troisièmement, dans le lieu très saint – trois phases de la fonction sacerdotale, chacune ayant sa propre signification.

Dans la première, la cour extérieure, le sacerdoce s’exerçait à nouveau en trois parties. Je vous donne ici un aperçu sommaire ; il vous appartient de compléter, car le sujet est vaste.

(a) L'exclusion du monde

Premièrement, à la cour, la fonction sacerdotale consistait à repousser, exclure et tenir à l'écart le monde. C'est là la clé de nombreux passages de la Parole. Vous connaissez la Parole ; il suffit de parcourir l'Ancien Testament en lien avec le sacerdoce pour constater que, constamment, c'était le sacerdoce qui s'efforçait de tenir le monde à distance, de s'opposer à lui.

Il existe des exemples frappants, comme celui du jeune roi Josias, lorsque Athalie, cette femme perverse, avait fait massacrer toute la descendance royale et que le petit Josias avait été caché. Ce furent le grand prêtre et les prêtres qui formèrent la garde rapprochée de Josias contre Athalie, ses intentions et ses voies perverses. Ils le protégeaient jour et nuit. C'était la fonction sacerdotale contre l'intrusion du monde mauvais. On pourrait citer bien d'autres exemples de ce genre.

Ce que je veux souligner, c'est que la fonction première du sacerdoce est de repousser le monde et de le tenir à distance, de faire rempart contre les empiétements de ce monde sur les choses de Dieu, de préserver le peuple du Seigneur et les biens du Seigneur intacts, purs, à l'abri de l'esprit et des voies de ce monde. Si vous agissez ainsi, alors vous êtes prêtre. Cela signifie demeurer là où vous êtes ; non pas dans un bâtiment particulier ou paré de vêtements liturgiques, mais là où vous êtes dans votre travail quotidien, face à l'assaut et au débordement de ce monde, à son esprit et à ses voies, en témoignant fermement contre le monde et en assumant la responsabilité et les conséquences de vos actes.

L'Église a failli, et chaque chrétien a failli à sa mission première lorsqu'il s'est laissé séduire par le monde. Lorsque le monde s'infiltre dans l'Église, celle-ci perd sa raison d'être. Lorsque les chrétiens sont souillés par ce monde, ils ne peuvent plus servir le Seigneur. Ainsi, dans la cour extérieure, la première chose à faire était d'affirmer : voici une ligne tracée entre ce qui vient de Dieu et ce monde ; il y a une barrière, et ici, à l'intérieur, se trouve un autre royaume, et celui-ci, à l'extérieur, est séparé. Dans leur ministère auprès de l'autel d'airain, à l'intérieur de la porte, ils témoignaient sans cesse contre le pouvoir de ce monde.

(b) La vie de la nature contrée

De même, dans cette cour, le ministère des prêtres constituait une opposition permanente à la vie de la nature. L'autel d'airain témoignait de la fin d'un royaume et du commencement d'un autre. La cuve témoignait de la mise à l'écart de la vie de la nature ; nous l'appelons la chair, la vie propre. Le ministère des prêtres, dans cette cour, était un témoignage permanent contre la vie de la nature et l'ancienne création, qui n'avaient ni place, ni contrôle, ni influence ; un lavage quotidien des pieds en contact avec cette ancienne création.

Tous ces détails sont suggestifs, mais l'essentiel est le suivant : ce ministère sacerdotal, dans la cour extérieure, disait : Non ! à soi-même, non ! à la chair, non ! à la nature, non ! à l'ancienne création, et nous ne sommes prêtres que dans la mesure où nous mettons de côté cette vie naturelle, et nous ne pouvons servir le Seigneur que dans la mesure où nous ne sommes plus selon la chair, mais selon l'Esprit. Telle est la fonction sacerdotale, et si l'Église est dominée par la vie naturelle, qui la gouverne, influence ses voies, ses méthodes et sa vie, elle a perdu son ministère sacerdotal, elle ne peut plus servir le Seigneur, elle est faible.

(c) La mort spirituelle combattue

Le troisième point abordé au tribunal était le suivant : ce ministère sacerdotal apporte un témoignage efficace contre la mort, et ce, par la puissance de la justice. « La vie grâce à la justice » (Romains 8.10) est la grande expression de Paul, et l'on voit ici qu'il s'agit d'un combat perpétuel contre la mort – le feu sur l'autel. Qu'est-ce que cet autel d'airain ? C'est la puissance formidable de la justice dans le bronze, avec le feu qui ne s'éteint jamais, un témoignage contre l'empiètement et le pouvoir de la mort, car de cet autel le sang a été pris pour tout asperger, pour faire vivre toute chose - la cuve, les rideaux, les vases, le propitiatoire, tout ce qui a été passé par là, « afin qu'il ne meure pas », un témoignage contre la mort spirituelle, le grand ennemi qui englobe le peuple du Seigneur.

Là encore, il s'agit de la fonction du sacerdoce. Si, par le Sang de notre Seigneur Jésus, nous opposons une résistance farouche à la mort spirituelle, nous sommes prêtres. Si l'Église agit ainsi, c'est une Église sacerdotale ; si ce témoignage de la Vie, qui repousse constamment la mort spirituelle, est présent, alors c'est un peuple sacerdotal.

Ceci ne concerne que la cour extérieure. Nombreux sont ceux qui, parmi le peuple du Seigneur, se contentent de demeurer dans la cour extérieure. Ils sont en Christ, sauvés de la mort, ils ont la Vie, ils ont quitté le monde et cela leur suffit. Mais ce n'est là que l'un des trois aspects de la Vie.

Le ministère dans le Lieu Saint

Le Lieu Saint représente la deuxième phase du ministère sacerdotal. Vous savez ce qui se trouvait dans le Lieu Saint : le chandelier à la lumière éternelle, l'autel des parfums à l'odeur suave, dont le parfum était offert à Dieu, et la table des pains de proposition. Il s'agit d'une autre phase du ministère sacerdotal. Elle concerne la subsistance du peuple du Seigneur dans le service.

Le peuple du Seigneur est un peuple au service de Dieu. Ils sont appelés à servir le Seigneur. C'était le message essentiel concernant leur sortie d'Égypte, leur délivrance, leur émancipation : « afin qu'ils me servent ». Ils sont sauvés – c'est le parvis extérieur ; ils sont intégrés à la communion – c'est le parvis extérieur. Ils sont le peuple du Seigneur et ils reçoivent les bénédictions de la rédemption, du salut, mais ils sont appelés à être un peuple de service – « afin qu'ils me servent » – et des centres de service dans le lieu saint. Et pour le service, certaines choses sont essentielles, et c'est le rôle du ministère sacerdotal : veiller à ce que le peuple du Seigneur possède ce qui est nécessaire au service.

(a) Le ministère du Christ

En résumé, ils doivent avoir « la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu qui resplendit sur le visage de Jésus-Christ » (2 Corinthiens 4:6). Ils doivent avoir la révélation du Christ ; c'est le chandelier. C'est le Christ et la lumière qui se pose sur lui comme sur toute chose. Le ministère sacerdotal est celui qui met à la disposition du peuple du Seigneur la plénitude toujours croissante de la révélation du Christ. Pour toujours garder présent à l'esprit le Seigneur, dans Son inépuisable plénitude.

Vous avez reçu votre part de révélation et d'illumination. Les partagez-vous avec les autres ? C'est le témoignage de Jésus au chandelier. Marchez-vous dans la lumière du Seigneur, non seulement pour vous-même, mais aussi pour les autres, afin qu'ils puissent voir le Seigneur parce que vous marchez dans Sa lumière ? C'est cela, le ministère sacerdotal. Les autres voient-ils le Seigneur en nous de plus en plus profondément ? Est-il vrai que les autres peuvent mieux connaître le Seigneur par notre intermédiaire, et que cette connaissance s'approfondit à mesure que nous cheminons avec lui ? Si tel est le cas, nous sommes prêtres ; c'est cela, servir le Seigneur, le servir.

(b) Nourriture spirituelle pour le peuple du Seigneur

Ensuite, dans le service, il y a la question de la nourriture spirituelle pour le peuple du Seigneur. La table, le pain, sont pour le service, pour le ministère, afin que le peuple du Seigneur soit nourri. Les prêtres étaient nourris spirituellement. C'était la nourriture des prêtres pour qu'ils puissent accomplir leur ministère. Et à mesure que nous apprenons à connaître toujours mieux ce que Christ est comme notre Vie, notre plénitude, cela devient spirituellement un bienfait pour le peuple du Seigneur. Dans cette figure, bien sûr, les prêtres qui se nourrissaient de cette table servaient tout le peuple du Seigneur, forts de ce qu'ils recevaient et puisaient eux-mêmes de Christ, et ainsi cette force devenait la force de tout le peuple du Seigneur.

Et ce pain, c'est Christ dans Sa nature céleste, une humanité différente de celle qui nous est si familière, cet Homme Nouveau. Sommes-nous vraiment capables de fortifier le peuple du Seigneur par ce qui nous devient de plus en plus précieux en Christ ? Voilà le ministère sacerdotal. Savez-vous ce qu'est un prêtre aujourd'hui ? Un prêtre est celui qui dispense le ministère de la Vie reçue, ce que Christ est pour les autres ; celui qui dispense aux autres la force, grâce à ce que Christ devient continuellement pour eux.

(c) Communion avec Dieu pour Son peuple

Puis l'autel des parfums : la puissance de la communion avec le Seigneur, la prière, l'intercession, la supplication ; la puissance de la communion avec le Seigneur pour Son peuple, et cette puissance réside dans les perfections du Seigneur Jésus. L'encens parle des gloires, des perfections, des perfections du Christ. Afin de servir le Seigneur, nous devons appréhender et apprécier toujours davantage les gloires du Christ : Ses perfections, Ses mérites, Sa dignité, tout ce qu'Il est d'agréable au Père, est le fondement de notre communion avec Dieu, nous éloignant de ce que nous sommes par nous-mêmes – ce fondement horrible qui ne peut jamais obtenir la faveur de Dieu ni avoir la moindre emprise sur Lui. C'est le fondement d'une emprise sur Dieu, et c'est pourquoi nous avons besoin d'une position dominante auprès de Dieu pour Son peuple. C'est la fonction sacerdotale : triompher auprès de Dieu. Comment cette chair peut-elle triompher auprès de Dieu ? Comment notre nature misérable peut-elle triompher auprès de Dieu ? Comment pourrions-nous avoir du pouvoir sur Dieu par nous-mêmes ? C'est impossible ! Mais voici cet encens délicieux, voici toutes les perfections du Christ, une puissante emprise sur Dieu, qui nous permet d'intercéder et d'obtenir gain de cause pour le peuple du Seigneur.

Voici les trois aspects du service, ou fonction sacerdotale, centrés sur le lieu très saint.

Le ministère dans le Lieu très saint

La troisième phase est le Lieu très saint. Il y a d'autres choses qui sont vraies pour chacun de ces aspects, mais je dois les laisser de côté. Lorsque nous entrons dans le Lieu très saint, il y a des significations qui dépassent ce que nous pouvons dire ou même mentionner maintenant ; je n'en aborde qu'une seule.

Dans le Lieu très saint, le sacerdoce ou le ministère sacerdotal a pour but, selon Dieu, de toujours garder à l'esprit le fait que le peuple du Seigneur est un peuple céleste. Il y avait un voile, et tant que le peuple était un peuple terrestre, ce voile restait en place. Lorsque tout ce qui pouvait faire d'eux un peuple céleste fut accompli, le voile fut déchiré, et maintenant il n'y a plus de voile, et nous savons d'après la lettre aux Hébreux que passer à travers ce voile représente le Christ entrant dans le ciel lui-même, et que le voile lui-même était Sa chair, ou le type de Sa chair, ce qui se trouvait entre la terre et le ciel. Et lorsque Sa chair fut déchirée, ce qui se trouvait entre la terre et le ciel fut mis de côté, et le chemin direct fut ouvert.

Or, ce ministère sacerdotal n'a qu'un seul but : le ciel lui-même, et ce, dès maintenant. Il est essentiel de préserver cet aspect du ministère sacerdotal. C'est l'aspect qui s'est le plus perdu : rappeler constamment au peuple du Seigneur qu'il est un peuple céleste ; la déchirure du voile en témoigne.

L'épître aux Hébreux mentionne deux sacerdoces : le sacerdoce d'Aaron et celui de Melchisédek. Le sacerdoce d'Aaron était destiné à répondre aux besoins du peuple du Seigneur ici-bas. Le sacerdoce de Melchisédek est éternel, intemporel et universel. C'est le céleste, et le Christ est Prêtre selon l'ordre de Melchisédek, ce qui signifie qu'en accédant à ce sacerdoce, nous sommes élevés au-dessus de la terre, introduits dans l'éternel, l'universel. Pour preuve, considérons les ministères différents de Pierre et de Paul. Le ministère de Pierre s'adresse aux étrangers et aux pèlerins sur terre ; c'est un ministère nécessaire. Nous avons besoin de l'aspect aaronique du ministère tant que nous sommes ici-bas. Mais Paul est dans les lieux célestes, en Christ ; son ministère nous élève au-delà de la terre. Lorsque nous nous tournons vers Paul, il n'est plus question de temps, mais d'éternité ; il n'est plus question de la terre, mais de l'univers. C'est là que se trouve l'Église, et un aspect essentiel de notre fonction sacerdotale, de notre ministère, est de toujours rappeler au peuple du Seigneur qu'il est avant tout un peuple céleste, un peuple intemporel ; ses racines ne sont pas ici, ses relations ne sont pas ici. Agissons-nous ainsi ? Sommes-nous vraiment prêtres ?

Vous n'avez plus besoin de considérer ce mot comme désignant une sorte de personne, un ecclésiastique. Je vous parle en tant que prêtres du Seigneur. Sommes-nous des prêtres ? Agissons-nous en tant que tels ? C'est cela qui détermine si nous sommes des prêtres. Tenons-nous le monde à l'écart, nous opposons-nous au monde dans les choses de Dieu ? Tenons-nous la vie de la nature à l'écart dans la puissance de l'Esprit ? Nous opposons-nous à l'empiètement de la mort spirituelle, au témoignage de la Vie ? Sommes-nous à notre place dans les lieux célestes, gardant toujours à l'esprit cette réalité glorieuse pour le peuple du Seigneur, un peuple céleste, et non une église terrestre ? Alors nous serons appelés prêtres du Seigneur, ministres de notre Dieu, et nous servirons le Seigneur en tant que vases de ministère.

Lorsque la dernière grande parole de la résurrection, le dernier grand cri et la dernière voix de la résurrection seront entendus, quelle part du Seigneur y aura-t-il alors ? Ce sera tout le Seigneur. Oh, Dieu merci, il viendra ce moment où ce corruptible revêtira incorruptibilité, où tout ce qui reste de la mort sera répandu et mis de côté et ce sera juste tout et seulement le Seigneur Lui-même. Mais Il travaille dans ce sens dans notre expérience actuelle, et l’union avec Christ a cela en vue, mais elle s’accomplit progressivement par l’union avec Christ.

L'union avec Christ signifie que vous allez vivre des expériences de mort, et ne pensez pas que lorsque vous vivez des expériences de mort, l'union avec Christ s'est rompue. Pas nécessairement. Oh, vous pouvez délibérément, consciemment, pécher et vous mettre dans un état de mort, et cela ne signifie peut-être pas ce dont je parle. Cela peut avoir un impact saisissant sur les valeurs de votre union avec Christ, même si cela ne peut pas briser cette union. Mais dans la marche avec le Seigneur dans l’Esprit, notre union même avec Christ entraînera ces expériences qui rendront de nouveaux actes de puissance de résurrection nécessaires à notre survie même, et ces actes signifieront qu’il y aura un élargissement du Christ, un élargissement du Seigneur.

Vous voyez combien cette union avec Christ est le cœur et la base de tout ce que Dieu a en vue. Quelle est la fin? Dieu - tout et en tous. C'est la fin. Dieu - tout et en tous. Mais, béni soit Dieu, cela va se réaliser en vous et en moi. Dieu en tout et en tous, que cet univers soit rempli de Lui. Vous et moi serons remplis de Lui, remplis de la gloire du Seigneur, ayant la gloire de Dieu. C’est la fin, Dieu remplissant tout et en tous par la mort et la résurrection, mais la seule mort et résurrection qui mène à cela est celle de Son Fils et de notre union. Nous pourrions mourir et ne jamais parvenir à la gloire de Dieu, mais l'union avec Christ fait opérer en nous la mort puissante et triomphante du Christ, et Sa glorieuse résurrection opère en nous. "Celui qui est uni au Seigneur est un seul esprit". "Le Christ vit en moi". "Il n'y a aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ". Maintenant, je peux simplement en rester là.

Paul parle, comme vous le savez, sur de nombreux points, à cet égard même, des souffrances du Christ et de notre partage. Eh bien, les souffrances du Christ – sont-elles simplement ces souffrances historiques accomplies aux jours de Sa chair et terminées ? Oh oui, Il a souffert, Il a été rendu parfait à travers les souffrances. Mais oh, Ses souffrances étaient si puissantes, si vitales, si fructueuses : « Il verra le travail de son âme ». "Maintenant", dit Paul, "je complète ce qui reste des souffrances du Christ à cause de son corps, qui est l'Église" (Colossiens 1 : 24). Encore une fois : « Il vous a été donné, pour la part de Christ, non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir pour lui » (Philippiens 1 : 29). « Afin que je puisse le connaître, ainsi que la puissance de sa résurrection et la communion de ses souffrances » (Philippiens 3 : 10). Alors les souffrances ne remontent pas seulement au passé. Elles le sont maintenant, et notre union avec Christ est une union avec ces souffrances dans toute leur grande profitabilité et leur fécondité. Oh, nous ne souffrons pas par procuration dans un sens, mais il y a un sens dans lequel nous souffrons avec Lui même par procuration. Nous ne souffrons pas avec Lui pour expier les souffrances du péché du monde, mais nous souffrons avec Lui pour que d’autres puissent en bénéficier. Oh, Dieu merci, Paul a connu la communion de Ses souffrances, parce que j'en ai bénéficié. Mais nous sommes lents à dire : « Dieu merci, je connais la communion de ses souffrances afin que vous puissiez en bénéficier ! » - mais c'est ce que cela signifie, l'union avec le Christ résultant de toutes les valeurs qui sont issues de Sa mort, de Sa résurrection et de Sa souffrance, et de tout le reste.

Je pense que nous avons raison, le cœur de tout est cette grande révélation. Si c’est l’Église, qu’est-ce que l’Église ? L’Église n’est après tout que l’expression, la cristallisation de l’union avec le Christ, un seul Corps. C'est une grande révélation. La Croix, toutes ces choses, oui, mais il y a quelque chose derrière tout cela. Qu'est-ce que l'Église ? C'est un Corps. Qu'est-ce que c'est? Identification avec Lui, confrères de Son Corps ; l'union avec le Christ - la base de celle-ci.

Le Seigneur nous aide simplement à en voir le sens.

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