La Grâce de Dieu en Jésus-Christ par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture : Romains 3 ; Matthieu 1.1-6.

Le lien entre ces deux passages n’est pas immédiatement évident, mais vous constaterez bientôt, j’en suis convaincu, qu’il s’agit d’une manifestation merveilleuse de la grâce de Dieu en Jésus-Christ. C’est un domaine de grâce qui s’offre à nous. C’est la parfaite admiration de ce que la grâce accomplit par la foi, et c’est un sujet sur lequel nos cœurs devraient constamment se reposer et méditer, car nous devons tout à la grâce de Dieu. Il est toujours bon d’éprouver une profonde reconnaissance et une grande joie envers la grâce de Dieu. Pourquoi ai-je lu ces six versets ?

J’ai souligné quatre noms parmi ceux mentionnés dans ces six premiers versets de l’Évangile selon Matthieu. Ce sont les noms de quatre femmes : Tamar, Rahab, Ruth et Bethsabée (Bath-Shéba). Vous voyez, l'objectif de ce chapitre est d'établir le lien entre le Seigneur Jésus incarné et David et Abraham. Le premier verset affirme : « Le fils de David, le fils d'Abraham ». « Nous allons maintenant », dit en substance l'auteur, « retracer et établir ce lien : le Seigneur Jésus incarné est uni à David et à Abraham. » Il s'attelle ensuite à établir ce lien, et le plus frappant est qu'il introduit des noms tout à fait superflus et omet nombre de noms que vous et moi aurions certainement inclus.

N'auriez-vous pas mentionné Sarah ? J'en suis certain. Si vous aviez voulu remonter aux origines et inclure des noms de femmes pour établir ce lien, vous n'auriez certainement pas omis Sarah. N'auriez-vous pas mentionné Rebecca ? J'en suis persuadé. Et Léa, oui, ainsi que d'autres noms de femmes ; ceux-ci auraient figuré sur notre liste, mais ils ne sont pas mentionnés ici.

Et les toutes dernières personnes de toute l'histoire, peut-être, que nous aurions incluses, sont au moins deux, peut-être trois ou quatre de ces noms mentionnés. Nous les aurions évités comme on évite un lépreux. Nous nous serions fermés l'esprit et les aurions exclus de toute considération, notamment des autres noms. Ils sont tout à fait superflus pour établir le lien, et naturellement impensables dans ce contexte pour établir la généalogie du Seigneur Jésus. De plus, ils sont naturellement et totalement offensants dans ce domaine. Et si nous pouvions atteindre notre objectif de quelque manière que ce soit en les omettant, c'est exactement ce que nous aurions dû faire. Mais ici, le Saint-Esprit est aux commandes, et combien les voies du Seigneur sont différentes des nôtres ! Car Il n'hésite pas à inclure ces noms, comme nous l'aurions fait. Il n'hésite pas à évoquer un nom qui suggère une histoire des plus sordides, une chose des plus répugnantes, une chose que les adversaires de l'inspiration de la Bible ont cherché à faire disparaître de la Bible pendant des générations. Non, le Saint-Esprit n'hésite pas, même si cela semble inutile et risque de heurter les sensibilités, et il fait tout son possible pour y parvenir.

Il n'hésite pas à s'emparer de ces noms et à en faire les quatre premiers noms de femmes du Nouveau Testament. Que cherche-t-Il ? Pourquoi cela ? La réponse se trouve dans Romains 3. Les versets que nous avons lus dans ce chapitre nous l'expliquent. Je ne vais pas vous demander de relire ces passages en entier ; je souhaite simplement attirer votre attention sur eux dans un but précis. Si seulement les hommes lisaient la Bible avec le bon objectif, ils n'y trouveraient jamais rien à redire ; c'est l'esprit (mind) qui lit, le point de vue du lecteur qui compte.

Tamar

Son histoire se trouve dans Genèse 38. Lisez-la du point de vue de Romains 3. Lisez ce que j'ai à dire et, un autre jour, vous serez en mesure de lire correctement cette terrible histoire. Il y a peu d'histoires dans la Bible, voire aucune, qui soient plus terribles que celle de Tamar. Il n'y a pas un seul élément rédempteur chez Tamar. Vous chercherez en vain quelque chose à dire en sa faveur. Il n'y en a aucun. C'est une histoire sordide, horrible, impure, sans aucun élément rédempteur, et vous avez envie de sauter ce chapitre si vous lisez la Bible, et de passer à autre chose. Cette histoire, ainsi que d'autres passages des Écritures, ont rendu les hommes infidèles, et les adversaires de la Parole de Dieu lancent ces accusations contre la Bible, affirmant que c'est un livre qui ne devrait pas être lu. De leur point de vue, c'est tout à fait vrai, et pourtant elle est là, et ce qui est merveilleux, c'est que Tamar est la première femme mentionnée dans la généalogie de Jésus-Christ, que Jésus-Christ est issu de Tamar. Il a pris la semence d'une femme.

Cela me révèle deux choses que j'espère vous ressentirez avec la même force qu'à moi. Concernant la Personne du Seigneur Jésus, quel prodige, quelle merveille accomplie par le Saint-Esprit lorsqu'Il a séparé le Fils de Dieu de l'héritage terrestre et a engendré « cette chose sainte » ! Quel acte de rupture avec le péché pour faire naître un être sans péché à travers la chair !

Je ne parle pas de Marie comme étant immaculée, je parle de cette coupure entre Marie et le Fils de Dieu qui est quelque chose de plus. Si vous attribuez tout cela simplement à Marie, vous passez à côté de l'essentiel : non, Dieu a fait quelque chose. Il a été engendré par le Saint-Esprit et il y a eu cette rupture entre la lignée de Tamar, la lignée de Rahab et toutes les autres lignées dans la chair, une rupture nette qui a fait naître, même du berceau de la chair, un Être sans péché ; cela, pour la personne du Seigneur Jésus, est un miracle de Dieu. En lien avec cela, il y a cela en vous et moi, si nous avons été engendrés par le Saint-Esprit, qui n'a aucun lien naturel avec le vieil Adam, qui est de Christ, de Dieu. Il y a cela de plus profond que cette vie naturelle, de plus intérieur que cela avec quoi nous sommes si familiers selon la chair, qui est de Dieu, dont parle l'auteur de l'épître aux Hébreux lorsqu'il dit : « le Père de nos esprits ». « Nous avons eu des pères selon la chair qui nous ont corrigés, et nous leur avons rendu hommage ; à combien plus forte raison le Père de nos esprits ». Oui, c'est là que réside notre espoir. C'est là que tout dépend pour nous pour l'éternité, « une nouvelle création en Jésus-Christ ». C'est cela que Dieu veille et cherche à nourrir, à chérir et à édifier, mais ces deux choses ne font qu'une.

Voilà la deuxième chose que cela me dit. Tamar, sans aucune rédemption, un péché sans la moindre lueur d'espoir, Tamar – Jésus-Christ. Oh ! Quelle grâce pour Tamar ! Elle aurait pu mener une vie sordide et mourir, et les hommes auraient été obligés de l'oublier. Si son nom avait été mentionné, on aurait immédiatement entendu : « Chut ! N'en parlez pas ! » Le Saint-Esprit le fait ressurgir en lien avec le Seigneur Jésus ; le prénom d'une femme en lien avec le Seigneur Jésus ; quelle grâce pour Tamar ! Qu'est-ce qui a conduit Tamar à cette union vivante avec le Seigneur Jésus ? C'est son péché. Vous dites : « On devrait raisonner autrement, cela devrait l'exonérer. » C'est vrai pour vous et moi. Qu'est-ce qui nous a conduits à une relation vivante avec le Seigneur Jésus ? Non pas notre bonté, mais notre péché.

Et le tout premier contact, élément et caractéristique de toute relation authentique et vivante avec le Seigneur Jésus est le suivant : la situation est naturellement désespérée, il n'y a aucun élément rédempteur, nous en sommes arrivés au point où nous reconnaissons que nous sommes complètement perdus ; il n'y a rien à dire en notre faveur. Dieu doit nous amener là, et nous ne pouvons jamais apprécier suffisamment la grâce de Dieu tant que nous n'y sommes pas arrivés. Cela peut prendre des années aux croyants pour y parvenir, mais Dieu veille à ce que la grâce soit la seule note qui exprime véritablement le cœur du croyant. C'est la grâce de Dieu qui l'a fait. C'est la grâce de Dieu qui le fait. Ce sera toujours la grâce de Dieu. Nous n'avons rien d'autre. C'est précisément notre profonde nature pécheresse qui nous a amenés à Christ, et si vous essayez d'aller à Christ d'une autre manière, sur une autre base, vous trouverez toujours un espace entre les deux ; vous n'arriverez jamais sur une autre base.

Le Seigneur nous amène à un point où nous ne pouvons plus jeter la pierre à Tamar. Nous n'avons peut-être pas péché de la même manière, mais quelle différence cela fait-il ? Si ce n'est qu'une question de type de péché, qu'importe si le verdict final est le même ? Nous sommes tous comme des choses impures et toute notre justice est comme un vêtement souillé ; il n'y a rien de sain en nous. Ce n'est pas une question de type de péché, c'est une question de fait, et c'est une chose formidable d'en arriver là. Il est important de réaliser que notre salut ne dépend pas de notre conviction de péché, ni de notre confession de péché. Il existe actuellement dans le monde un mouvement qui prétend transformer des vies sur la base unique de la confession publique des péchés, et lors des réunions, les hommes confessent ouvertement et publiquement tel ou tel péché. Il y a un résultat, il y a des changements dans les vies, mais ce n'est pas le critère. Cela n'a jamais été le cas, on peut produire des changements par des méthodes psychologiques, mais le fondement de ce mouvement est la confession publique des péchés, et c'est une base insuffisante pour la régénération. Il ne s'agit pas d'être convaincu de ses péchés, il s'agit d'être convaincu du PÉCHÉ.

Les péchés ne nous mettent pas nécessairement directement en relation avec l'œuvre du Christ, mais le péché lui-même, si. C'est le fait du péché, absolu, total, qui caractérise l'humanité depuis Adam – non pas qu'elle soit coupable de différents types de péchés, mais qu'elle soit péché. Cela nous met en relation essentielle avec le Seigneur Jésus et Son œuvre, Lui qui a été « fait péché pour nous » avant de pouvoir porter nos péchés. Fait péché pour nous. Il faut sonder les profondeurs de cette question du péché. Ce n'est pas que notre péché n'ait pas été aussi grave que celui de Tamar. Non, vous et moi sommes tout aussi pécheurs aux yeux de Dieu que Tamar, bien que nous n'ayons jamais commis son péché. En dehors du Christ, le péché est péché et il n'y a rien de rédempteur. Il ronge le monde entier, Juifs et Gentils, éclairés et ignorants, tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. Il ne s'agit pas du nombre ou de la nature des péchés, mais du péché lui-même. Tant que nous ne sommes pas descendus au ciel, il n'y a pas de relation vivante et essentielle avec le Seigneur Jésus pour le salut. Mais lorsque nous y arrivons, la grâce de Dieu est magnifiée.

Quelle grâce que le nom de la première femme mentionnée dans la généalogie du Seigneur Jésus sur cette terre soit celui d'une personne sans aucune qualité rédemptrice ! Pourquoi l'a-t-Il fait ? Pourquoi avoir inutilement tendu la main et fait venir la pauvre Tamar de sa cachette ? Elle avait vécu sa vie et était morte. Pourquoi l'avoir amenée ici, dans un lieu si exposé ? Pour magnifier la grâce de Dieu en Jésus-Christ. C'est son péché qui en est la cause, et non sa bonté.

Rahab

Hébreux 11:31 : « Par la foi, Rahab la prostituée… » Christ est né de Rahab, la prostituée. Une autre histoire empreinte de ténèbres. Une femme maudite, issue d'un peuple maudit ; les Cananéens étaient maudits, et elle, au sein de ce peuple maudit, en faisait partie. Christ est né de Rahab. Elle est mentionnée comme second nom, bien qu'il ne soit pas nécessaire de la citer. C'est son péché qui l'a fait entrer dans la Bible.

Mais nous abordons maintenant le fondement du salut. Le péché, pour commencer. « Par la foi, Rahab la prostituée… » C'est ce que dit Romains 3. Nous lisons : « Or nous concluons que l'homme est justifié par la foi » (Romains 5:1). « Étant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu. » Une femme maudite, issue d'un peuple maudit, en paix avec Dieu. La grâce agit par la foi ! La foi nous conduit à la justification devant Dieu.

Nous devons tous apprendre cette leçon, même si nous sommes sauvés depuis longtemps. Cela signifie que je viens à vous, par nature vêtu d'un vêtement de sac (et un vêtement en lambeaux, de surcroît), plein de trous, de taches et de souillures, et qu'il existe un Dieu infiniment parfait, saint et juste, dont les yeux sont trop purs pour contempler l'iniquité ou le mal. Et la question la plus importante de toute mon éternité est : comment puis-je entrer en Sa présence et être heureux sans jamais sentir que Ses yeux scrutent mon vêtement, tenant compte des trous et des taches ? Tant que cette question n'aura pas trouvé de réponse, je ne connaîtrai ni repos ni paix ; je serai un exilé, j'errerai, une âme éternellement en détresse.

Un Être arrive et me prend mon vêtement usé, sale et grossier, et me donne une magnifique robe. Il dit : « Je l'ai achetée pour toi à grand prix. C'est la robe de l'agrément de Dieu, grâce à laquelle tu peux entrer librement en Sa présence et être heureux, et Il te regardera toujours avec une grande joie. C'est la robe de Ma justice qui permet à quiconque d'être en présence d'un Dieu Saint sans éprouver la moindre crainte. » Je le remercie, la range dans mon armoire et reviens dans mon vieux sac, toujours inquiet, toujours malheureux. Comment me débarrasser de ce terrible sentiment de condamnation ? Et Celui qui m'a donné la robe revient : « Que disais-tu ? » « Je suis si affligé par cette question de la présence de Dieu… » « Ne t'ai-je pas donné une robe ? » « Si, j'aime y penser. Être justifié est une belle doctrine. J'aime en parler. Je l'ai accrochée, cette doctrine de la justification est une belle chose à contempler, à méditer. » Pourquoi ne pas revêtir ce vêtement, l'enfiler et entrer sans hésiter, justifiés par la foi, et trouver la paix avec Dieu ? Nous nous refusons cette paix. Concrètement, nous n'utilisons pas ce qu'Il nous offre. Inutile de rester à l'extérieur et de demander : « Vais-je être accueilli ? », car nous avons été acceptés en Son Fils bien-aimé. Nous sommes justifiés par la foi. Dans cette justification, Dieu ne voit aucun péché en nous ; nous sommes revêtus du vêtement de Son Fils, symbole de justice, et pourtant nous refusons de le porter. Nous préférons notre vieux sac, nous laissons ce vêtement de côté et, trop souvent, nous sommes condamnés, misérables, à errer dehors, sans jamais nous approcher.

La Parole dit : « Dans la pleine assurance de la foi » ; forts de Sa justice, nous ne serons jamais rejetés. Rahab avait un vêtement. Quel vêtement ! Mais elle est amenée ici, en relation avec le Seigneur Jésus, et le Saint-Esprit n'a pas peur ; Il semble heureux de l'y conduire ; Il se met en quatre pour elle. Il est certes malvenu d'associer Rahab la prostituée et Jésus-Christ, mais le Saint-Esprit n'hésite pas à le faire. « Par la foi, Rahab » – voyez ce que la foi nous apporte en Christ ; voyez ce que la grâce agissant par la foi peut accomplir ! Nous chanterons bientôt :

«Tous ceux-ci étaient autrefois pécheurs, souillés à ses yeux ; Maintenant, vêtus de vêtements purs, ils s'unissent pour le louer. »

C'est la grâce, mais la foi est le lien entre le pécheur et le Sauveur. 

Ruth

Voici ce qu'il y a à dire sur Ruth. Quant à son caractère, rien de répréhensible. Elle était terriblement malheureuse et connaissait de grandes souffrances. Son mari, décédé, avait fui son pays sous la contrainte ; cela pouvait être déshonorant et avait causé des souffrances à sa famille. Mais moralement, Ruth était irréprochable ; elle avait un beau caractère. Cependant, elle était Moabite et, comme le rapporte Deutéronome 23:3, les Ammonites et les Moabites n'étaient pas autorisés à entrer dans l'assemblée du Seigneur. Le jugement s'abattait sur eux car ils avaient résisté au dessein de Dieu pour son peuple élu, et la loi avait été prononcée contre eux, érigée en barrière entre les Moabites et l'assemblée du Seigneur. Mais Ruth est ici liée au Seigneur Jésus. « Libre de la loi, ô bienheureuse condition !» La grâce triomphe de la loi qui s'oppose à chacun de nous.

Si vous essayez de vivre sous la loi, vous constaterez que vous n'avez aucune communion avec le Seigneur Jésus. La loi condamne à chaque instant. Elle exige l'obéissance, une conformité à 99,9 %, et si vous y manquez même à 0,1 %, vous êtes responsable de tout le reste et coupable d'une infraction. Pouvez-vous supporter cela ? La loi ne se limite pas aux dix commandements ; elle est bien plus que cela. Béni soit Dieu, Celui qui est venu, le Seigneur Jésus, a accompli la loi dans son intégralité. Il l'a abolie en l'accomplissant. Il a introduit la grâce et nous a délivrés de la loi, de sorte que la loi n'est plus contre nous, car le Christ est pour nous. Et Ruth la Moabite, condamnée par la loi, entre dans une relation vivante avec le Seigneur Jésus.

Bath-Shéba

Bath-Shéba ; son nom n’est pas mentionné, mais la formulation même est frappante : « David engendra Salomon de celle qui avait été la femme d’Urie.» Ceci introduit une histoire tragique. Bath-Shéba n’est pas à blâmer. Ce n’est pas d’elle dont nous allons parler, mais elle est à l’origine de toute cette histoire, par la manière même dont le Seigneur l’a fait écrire. Pourquoi évoquer tout cela ? Pourquoi ne pas simplement mentionner Bath-Shéba et passer sous silence le reste ? Non, le Saint-Esprit nous dit qu’un homme selon le cœur de Dieu est impliqué, un homme qui connaissait le Seigneur, que Dieu a béni, utilisé et fortifié ; le doux chantre d’Israël entre en scène. Il a failli et en a souffert. Car on récolte ce que l’on sème ; « ceux qui sèment pour la chair récolteront la corruption ». Mais Dieu, dans Sa grâce, saisit cette épreuve, aussi douloureuse soit-elle, et l’intègre dans un domaine où Il accomplit Son dessein suprême. Nous devrions en tirer des leçons. Nous appartenons peut-être au Seigneur, certes, mais même en Lui appartenant, nous pouvons faillir. Dieu peut nous avoir bénis et utilisés, et pourtant un terrible échec peut survenir ; nous en souffrirons, mais ce n'est pas la fin de l'histoire. Bien que l'histoire puisse être triste et terrible, et que, dans un premier temps, le résultat puisse être extrêmement douloureux et que nous puissions souffrir, la grâce s'empare des échecs de ceux dont le cœur est droit devant Dieu et en tire du bien, quelque chose pour la gloire de Dieu.

C'est un évangile terriblement sombre que celui qui ne dit rien à celui qui a péché et déçu Dieu, et qu'il ne dit rien qui puisse tirer profit de cette situation ; qu'il est laissé dans son désespoir le plus total, que rien ne peut en sortir pour Dieu. C'est cela le bouddhisme : vous avez péché, vous en souffrirez, il n'y a pas d'élément rédempteur, tout sera contre vous pour le temps et l'éternité.

Bien entendu, nul ne doit considérer cela comme une permission de pécher. Nul ne saurait abuser de la grâce de Dieu ni prendre à la légère un chapitre sombre de notre histoire que nous voudrions effacer, car nous avons souffert et constaté qu'il s'agit d'un lieu désolé où rien ne pousse. David engendra Salomon de l'épouse d'Urie. Salomon portait deux noms : l'un signifiait « bien-aimé du Seigneur », l'autre « paisible ». Nous pouvons souffrir et être châtiés pour nos fautes, et « tout châtiment, sur le moment, paraît pénible, mais il produit ensuite le fruit paisible de la justice pour ceux qui l'ont enduré ». Salomon bâtit la Maison du Seigneur et incarna la gloire du Christ comme nul autre roi. Salomon fut la grâce infinie de Dieu triomphant des ténèbres.

Ne faisons pas le mal pour que le bien en résulte, mais, par espérance, souvenons-nous que si nous échouons, il est vrai que nous souffrirons. Le péché est le péché, nous en subirons les conséquences, mais Dieu intervient et, par Sa grâce et Da providence, transforme nos échecs mêmes en gloire. C'est la grâce. On perçoit la progression de la grâce dans ces quatre noms, et il convient peut-être de dire que même ce dernier montre combien l'homme selon le cœur de Dieu dépend de Lui et ne peut se permettre de baisser sa garde ; il n'est préservé que par la puissance de Dieu. S'il l'oublie un seul instant, le désastre sera inévitable. « Que celui qui croit être debout prenne garde de tomber. »

Tout ceci vise à glorifier la grâce de Dieu et à montrer comment nous sommes justifiés par la grâce au moyen de la foi, et comment Dieu justifie les impies. Ce n'est pas par les œuvres, dit cette Parole, ni par les œuvres de Tamar, ni par celles de Rahab, ni par celles de Ruth, ni par celles de Bethsabée, mais par la grâce de Dieu. Et bien sûr, nous devons comprendre comment, dans ce lien merveilleux avec le Seigneur Jésus, les païens sont intégrés. Probablement que ces quatre femmes étaient toutes païennes ; au moins trois d'entre elles l'étaient. Les païens étaient exclus de l'alliance, mais en la personne du Seigneur Jésus, Juifs et païens trouvent leur place. C'est le Corps du Christ, institué par la naissance même de Jésus-Christ.

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