L'Épreuve de la Foi par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture : Jérémie 32,1-27.

Vous avez vu la situation. Voici Jérémie doublement emprisonné : enfermé dans une prison, gardé dans le palais royal, puis la ville assiégée, les armées chaldéennes campées autour : un véritable emprisonnement. Cela ne fait aucun doute. Dans sa vie personnelle : emprisonné ; et pour son peuple, le peuple du Seigneur : emprisonné.     La parole du Seigneur pour nous aujourd'hui se trouve dans le chapitre que nous venons de lire. Elle est, à mon sens, structurée autour d'une déclaration et d'une interrogation : une déclaration : « Rien n'est trop difficile pour toi » ; et l'interrogation : « Y a-t-il quelque chose d'impossible pour moi ?» Il est intéressant de noter que la déclaration est faite par l'homme : « Rien n'est trop difficile pour toi », et que l'interrogation est posée par Dieu après que l'homme a affirmé : « Y a-t-il quelque chose d'impossible pour moi ?» Pour moi, le message réside précisément dans l'interprétation de cet ordre des choses. On aurait pu s'attendre à ce que ce soit l'inverse : le Seigneur posant d'abord la question : « Y a-t-il quelque chose d'impossible pour moi ?» et, après un certain temps, l'homme répondant et déclarant : « Rien n'est trop difficile pour toi ». Mais l'ordre est différent. L'ordre est inversé, et l'explication de cet ordre recèle le message.

Vous avez vu la situation. Voici Jérémie doublement emprisonné : enfermé dans une prison, gardé dans le palais royal, puis la ville assiégée, les armées chaldéennes campées autour : un véritable emprisonnement. Cela ne fait aucun doute. Dans sa vie personnelle : emprisonné ; et pour son peuple, le peuple du Seigneur : emprisonné. 

Mais un troisième facteur, plus difficile et redoutable encore que celui qui se cache derrière cette scène, entre en jeu : Jérémie fut appelé dès le début à accomplir un ministère qui, de tout point de vue humain, était voué à l'échec, et il le savait. Vous savez combien souvent, dans le cas de ces prophéties, on voit Jérémie se rebeller contre son propre ministère, en colère, parfois se plaignant, s'irritant, à cause du ministère pour lequel il avait été choisi, un ministère dont on lui avait dit dès le début qu'il ne serait pas accepté, et que, pour ce qui concernait ce monde ou sa propre vie, ce serait un échec, c'est-à-dire, pour certaines raisons, selon certains critères. On ne peut jamais dire que le ministère de Jérémie ait été un échec à long terme, mais dans sa vie et pour des raisons immédiates, toutes ses prophéties, ses supplications, ses larmes, son fardeau, sa souffrance, furent vains, et on lui avait dit dès le début que ce ministère, pour autant qu'il ait un résultat immédiat ou un résultat à long terme, serait un échec. Eh bien, ce n'est pas une perspective très encourageante, si l'on considère tous ces éléments : l'échec annoncé à cause de la situation figée au sein du peuple du Seigneur ; Le peuple du Seigneur était alors assiégé, un siège dont Jérémie avait prédit, quarante ans auparavant, l'issue : leur captivité. Quant à Jérémie lui-même, il était en prison.

Telle était la situation. C'est alors que la parole du Seigneur lui parvint, lui annonçant que son cousin viendrait lui proposer d'acheter le champ situé dans sa ville natale d'Anathoth. Il attendit, et son cousin vint, conformément à la parole du Seigneur. Jérémie dit alors : « Je savais que c'était la parole du Seigneur, car ce qu'il m'avait révélé s'est accompli ! » Le Seigneur avait donné la parole et témoigné qu'il devait entreprendre cette démarche.

La déclaration publique

Puis la transaction. Ce qui nous frappe, c'est la rigueur avec laquelle Jérémie a mené cette affaire. Je ne sais pas ce que vous en penseriez, mais si jamais j'étais tenté de négliger une transaction commerciale, je crois que ce serait dans de telles circonstances. Dans d'autres circonstances, nous serions sans doute des hommes d'affaires très rigoureux, mais voyez la situation, le mince espoir et les risques encourus. Je suis persuadé que nous n'aurions pas été enthousiastes à l'idée de nous engager dans cette affaire, mais nous sommes impressionnés par la méticulosité de Jérémie. Il ne néglige aucun détail. Il suit scrupuleusement toute la procédure légale, fait rédiger deux documents, ou un document et sa copie, fait venir les témoins, fait lire l'original, compare la copie pour s'assurer de leur parfaite conformité, les fait sceller et signer devant les anciens du peuple de Dieu de la ville, puis l'original est scellé et devient la copie scellée. L'autre, laissée ouverte, sert de référence à tout moment. Ainsi, la procédure est menée avec une extrême rigueur. Je le mentionne car cela illustre parfaitement l'essentiel : la foi de Jérémie. Ensuite, les documents sont placés dans un récipient et enterrés. Jérémie sait ce que cela signifie. Les Chaldéens allaient prendre la ville, et ses habitants seraient déportés en captivité pendant soixante-dix ans. Il se peut qu'il ne vive pas assez longtemps pour posséder le champ qu'il a acheté, mais il se prémunit contre ce jour en acquérant, en se réservant et en préservant le titre de propriété.

Eh bien, nous sommes arrivés jusqu'ici, c'est bien. Tout cela s'est passé publiquement, devant tout le monde ; les gens ont vu, entendu et pris note. Sans doute ont-ils critiqué, sans doute ont-ils posé des questions, sans doute l'ont-ils traité de fou : « Voilà un homme qui, depuis quarante ans, nous dit que cette ville va tomber aux mains d'une puissance étrangère, qu'elle va être envahie et occupée, que ses habitants vont être déportés, que la terre va nous échapper ! Et voilà que cet homme, après avoir parlé ainsi pendant toutes ces années, achète maintenant des champs, fait des affaires de façon si scrupuleuse ! » Ne diraient-ils pas : « C'est assurément contradictoire, il ne croit sûrement pas à ce qu'il a dit ; cet homme est sûrement fou, s'il y croit ! » Vous imaginez bien leur réaction. Tout s'est passé publiquement et ils ont tout noté.

Le Conflit Secret

Les témoins sont partis, les anciens sont partis, les amis les plus proches sont rentrés chez eux. Jérémie est resté seul. Le monde public s'estompe. Il est seul face à quoi ? Aux réactions ! Après avoir remis les actes à Baruch, une fois ceux-ci enfouis, il se retrouve seul dans le secret. Alors il dit : « J'ai prié ! » Sa déclaration n'est pas celle d'un cœur sans questions, sans doutes, sans craintes. Tout l'assaille et, dans le terrible conflit qui l'oppose à ses propres doutes, appréhensions, craintes, à son incrédulité, il s'écrie : « Seigneur, rien n'est impossible pour Toi ! » Ce n'est pas l'affirmation confiante et audacieuse d'un homme qui en est absolument certain. C'est un homme qui tente de sauver sa foi à l'heure des réactions, un homme qui lutte contre tout ce qui, aux yeux du monde, contredit si catégoriquement la position qu'il a adoptée, un homme en proie à une terrible bataille contre tout ce qui, à l'extérieur, lui crie : « Impossible ! Tu as commis une terrible erreur, tu as fait le mauvais choix, tu as tout abandonné ! » Et cette autre vie intérieure qui sait que Dieu a dit quelque chose à un moment donné. Il a reçu une inspiration du Seigneur, et le Seigneur en a témoigné, l'a confirmée. Il connaît le Seigneur au plus profond de son cœur. Il y a en lui, au plus profond de lui, un lieu de certitude. Mais aujourd'hui, juste à cet instant de terrible réaction, après avoir fait cette déclaration publique, tout se retourne contre lui lorsqu'il est seul et que Satan l'assaille. « Avais-je raison ? Ai-je fait une erreur ? » Un combat intérieur ; tout crie : « Non, tu as tort ! »

Vous le savez, mes bien-aimés, n'est-ce pas, que bien souvent, il y a des choses dont nous n'avions absolument aucun doute au moment où le Seigneur nous a parlé, des confirmations et des témoignages merveilleux qu'Il nous a donnés, mais vient ensuite l'épreuve où nous remettons en question, où nous sommes en conflit acharné avec les plus grandes certitudes de notre histoire.

Eh bien, Jérémie a cette même réaction, et il la combat en affirmant d'abord : « Rien n'est trop difficile pour toi. » Il cherche ensuite à fortifier sa foi en Dieu en évoquant toutes les merveilles que Dieu a accomplies pour Son peuple, depuis l'Égypte jusqu'à nos jours, non, depuis la création ; les œuvres puissantes de Dieu. Il se soutient en invoquant l'histoire divine pour le secourir dans l'épreuve de la foi.

Pourquoi ai-je dit tout cela ? Non pas pour justifier une telle situation, même s'il peut être réconfortant de constater que même un Jérémie a emprunté le chemin que nous avons suivi et que nous suivons encore. Qu'est-ce que la foi ? Celui qui n'a jamais douté ne sait pas ce qu'est la foi. Celui qui n'a jamais combattu l'incrédulité ne connaît rien de la foi. Celui qui n'a aucune conviction positive ne connaît absolument rien de la vraie foi. Dans la Parole de Dieu, la foi est toujours une force combative. C'est pourquoi il faut se saisir du bouclier de la foi, le bouclier suprême de la foi. Il est toujours combatif. En quoi est-il combatif ? À cause de ces traits enflammés, de ces ruses du diable. Voyez-vous, lorsque vous adoptez une position révélée par Dieu, cela vous plongera dans les conflits les plus profonds avec l'incrédulité de votre propre cœur, renforcée par les assauts sataniques, et vous devrez puiser dans toutes vos ressources pour maintenir cette position devant Dieu. La foi n'est jamais passive.

Nous voyons ici Jérémie, bouleversé par sa déclaration publique, lutter contre les doutes qui l'assaillent. C'est pourtant ce qui fait un prophète, ce qui fait un serviteur de Dieu. C'est ainsi que tout ce qui compte vraiment pour Dieu doit se dérouler, et ces moments de profonde épreuve font partie intégrante du grand dessein et de l'œuvre divine à long terme. Souvenons-nous que l'histoire commence par ces mots : « La première année du règne de Cyrus, roi de Perse, afin que s'accomplisse la parole de l'Éternel prononcée par Jérémie, l'Éternel réveilla l'esprit de Cyrus, roi de Perse » (Esdras 1:1). Et Daniel, malgré son important ministère durant les derniers jours de la captivité, déclara : « J'ai appris par les livres.» Jérémie avait dit : « La parole du Seigneur prononcée par Jérémie. » L'histoire, dans le dessein de Dieu, était intimement liée à cette position et à ce terrible conflit qui faisait rage dans le secret, concernant la déclaration de foi et la position de la foi quant à la volonté et aux intentions de Dieu.

Permettez-moi de le répéter, mes bien-aimés, il se peut que vous soyez parfois tentés de penser que vous ne devriez jamais douter, jamais vous poser de questions, que votre foi ne devrait jamais vaciller, que si vous étiez vraiment un véritable serviteur et enfant de Dieu, vous ne devriez jamais, pas un instant, avoir le moindre doute. Or, je ne veux pas vous inciter au doute, mais je veux vous aider à ne pas sombrer dans de tels moments en vous montrant que, dans cette grande partie du chapitre, Jérémie est plongé au cœur d'un conflit, confronté à une question cruciale qui fait suite à son témoignage public le plus audacieux, et contraint de mener ce combat en secret pour préserver sa relation avec Dieu.

Cela ne se termine ni dans le doute, ni dans la peur, ni dans l'incertitude. Il y a un triomphe final, certes, mais c'est là une des difficultés de persévérer aux côtés de Dieu dans les ténèbres, pour quelque chose qui semble, et est, naturellement, impossible d'un point de vue purement théorique, lorsqu'un ministère est voué à l'échec sous certains aspects. Tout le peuple de Dieu n'acceptera pas ce pour quoi vous vous battez. Non, un reste reviendra, et en ce reste Dieu accomplira Sa volonté. Les autres ne l'accepteront pas, ils sont voués à l'échec, et pourtant, vous vous battez pour ce triomphe essentiel du témoignage de Dieu. Vous vous battez pour ce qui doit se réaliser, sinon Dieu sera vaincu à jamais. Et pourtant, combien cela paraît impossible !

Nombreux sont ceux parmi vous qui voient plus loin que ce que je dis, mais nous sommes tous pleinement conscients de l'impossibilité de la situation pour la grande majorité des chrétiens. Combien il est impossible qu'il existe ce qui représente pleinement la pensée de Dieu ! L'acquisition de ce champ était un témoignage mis en pratique de la vérité : le jour viendra où Dieu obtiendra ce que Son cœur désire. Il faut absolument lire la suite de ce chapitre, où Dieu intervient après cet interrogatoire, et voir comment le Seigneur commence à ouvrir Son cœur au sujet de l'histoire d'Israël, puis déclare : « Je les ai livrés entre les mains de l'ennemi. La ville a été une déception et un échec depuis sa fondation. Elle a été une tragédie et un théâtre d'iniquité qui a attisé ma colère jusqu'à la rendre incandescente ! » Voilà ce que le Seigneur dit : « Je la livre maintenant à l'ennemi, mais ils reviendront, elle sera de nouveau habitée ! On achètera des champs, on bâtira des maisons et on plantera des vignes. Ce sera le cas ! » Pourtant, c'est seulement la veille de ces paroles du Seigneur à Jérémie que celui-ci avait rendu publiquement son témoignage par des actes concrets, en vue d'un jour qui devait arriver, non pas de son vivant, mais c'est une autre question. C'est le témoignage, et non sa propre vie et son ministère, qui lie le prophète. C'est le témoignage du Seigneur ; il est voué à cela.

La contradiction divine face à l'impossible

Examinons maintenant cette situation et voyons ce qu'elle nous révèle. Il me semble qu'elle nous montre avant tout que le Seigneur, en guidant son serviteur à acheter ce champ, contredit clairement les circonstances les plus défavorables. Ces circonstances sont telles et telles. La situation est telle et telle autre. C'est une situation désespérée, et le mot « impossible » pourrait tout à fait s'appliquer ! On pourrait se demander si ce langage est approprié, voire trop difficile, compte tenu de la situation, mais la direction du Seigneur en la matière constitue sa propre contradiction avec ces conditions extrêmement défavorables, ces situations apparemment impossibles. Si Jérémie avait correctement interprété la direction du Seigneur et appliqué cette interprétation à son expérience, il aurait constaté que cette direction même contredisait les circonstances. Autrement dit, il aurait dû se dire : « Le Seigneur m'a conduit à faire cela, à acheter ce champ ; par conséquent, le Seigneur a voulu que cela ait un sens ! La situation est telle et telle, mais par ce que le Seigneur m'a conduit à faire, Il la contredit. » La situation semble crier « Impossible ! », mais Dieu, par Sa volonté même, l'a démenti. La position qu'Il nous a conduits à adopter est son refus de croire qu'une réalisation soit fondamentalement impossible, quelles que soient les circonstances, et c'est là qu'intervient la foi. La foi, c'est précisément cela : s'accrocher à la volonté du Seigneur malgré les conditions impossibles qui se présentent ensuite. Je ne prétends pas avoir cette foi ; je suppose que vous non plus, mais c'est bien de cela qu'il s'agit ici, et peut-être devons-nous essayer de soutenir notre foi fragile, comme l'a fait Jérémie.

Le Seigneur cherche à éprouver et à renforcer notre foi à une époque où, extérieurement, nous dirions : « C'est trop difficile ! Impossible ! » Est-ce là ce que dit le Seigneur ? « Y a-t-il quelque chose qui soit trop difficile pour moi ? » Il pourrait bien reprendre les paroles de Jérémie : « Il n'y a rien qui soit trop difficile pour toi ! » « Y a-t-il quelque chose qui soit trop difficile pour moi ? » Il n'est pas déplacé que le Seigneur dise cela après cette déclaration. Eh bien, le Seigneur contredit cela en achetant ce champ dans des conditions qui semblent crier haut et fort que rien d'autre n'est possible. Jérémie croit alors en Dieu et agit selon sa foi. Sa foi se résout en obéissance, et son obéissance est une obéissance pragmatique, non pas une obéissance laxiste et paresseuse, mais, comme nous l'avons souligné, une transaction très minutieuse. C'est là l'obéissance de la foi que recherche le Seigneur.

Qu'est-ce que cela signifie pour nous ? Eh bien, si nous avons eu des raisons de croire que le Seigneur nous a conduits, à un moment donné, à suivre une certaine voie, à entreprendre certaines actions, actions qui correspondent à l'acquisition du champ, et que des situations surviennent ensuite qui semblent prouver que tout cela n'était qu'une grave erreur, que tout était faux, que ce n'était finalement pas conforme à la volonté de Dieu, l'obéissance de la foi nous appellera à renforcer notre attitude en la matière et à nous y tenir, quelle qu'elle soit, d'une manière nouvelle, face aux circonstances. Non pas à nous dire : « On verra bien ! » - en faisant preuve de laxisme, en cédant à la pression des circonstances, en lâchant prise, en adoptant une attitude du genre : « Si cela venait du Seigneur, bien sûr que cela se réaliserait, je ne vois pas comment ce sera possible », etc. ; ou bien, en réalité, avec une double attestation, deux documents, face aux circonstances, en affirmant que cela doit se produire, que si Dieu est vrai, cela doit se produire, cela se réalisera ! L’obéissance de la foi, une obéissance affirmative. Nous vivons une époque semblable à celle de Jérémie à bien des égards, et c’est là, je crois, l’une des exigences de la foi : que nous nous posions sur nos deux pieds, munis de deux documents, et que nous restions fermes sur le terrain que nous savons, au plus profond de notre cœur, plus profondément que toutes les circonstances et tous les doutes, être le terrain que Dieu nous a donné, le champ que le Seigneur nous a conduits à explorer, aussi coûteux que cela ait été, et la pesée dans la balance est une composante essentielle de cette obéissance de la foi. C’est un processus exigeant.

L'altruisme de la foi

Comme nous l'avons suggéré, tout cela était donc temporaire et exigeait, pour Jérémie, cet élément, cette qualité de la foi qui se caractérise par un altruisme absolu. Je pense que bien souvent, nous sommes tellement convaincus que si l'on nous annonçait que nous ne vivrons pas de notre vivant ce pour quoi nous souffrons, prions, prêchons, témoignons, nous perdrions tout intérêt. Notre cœur se serrerait, et si nous ne l'exprimions pas clairement, ou même si nous ne nous permettions pas d'y penser sérieusement, nous nous dirions : « À quoi bon dépenser, souffrir, endurer tout cela, en payer le prix, si nous n'en verrons jamais le fruit ? » La foi de Jérémie était si altruiste qu'il agissait ainsi en sachant au plus profond de lui-même qu'il n'occuperait jamais ce champ d'action. Il l'acquérait en témoignant pour un jour à venir, un temps à venir, et non pour son propre temps.

Comme nous l'avons dit précédemment, ce sont les intérêts du Seigneur, Sa fidélité et Son témoignage qui importent. Si cela devait enfin se réaliser, qu'importe si nous sommes là pour en être témoins ou non ? C'est là la véritable essence de la foi, et je crois que c'est là sa véritable force. Je suis convaincu que notre point faible, bien souvent, réside dans notre égocentrisme. C'est notre fragilité, notre vulnérabilité. Nous ne résisterons pas à la pression. C'est cet égocentrisme qui caractérise notre entreprise, notre position, notre ministère. Nous désirons tellement voir cela se réaliser de notre vivant. Mais le temps passe, les années s'écoulent, et nous avons tendance à nous décourager, car nous comprenons que cela ne pourra jamais se réaliser pleinement de notre vivant. Il nous faut une vision à plus long terme, et non seulement croire en un avenir meilleur, mais aussi œuvrer pour un avenir qui ne sera peut-être pas le nôtre. L'essentiel est d'éviter tout mélange entre le moi et la foi, car cela constituerait un point faible de la foi et le point de rupture inévitable.

La justification de la foi

Voilà tout, sauf ceci. Il avait acheté le champ, l'ennemi s'empara de la ville, du pays, du peuple et du roi, et les emmena en captivité. Jérémie avait entre soixante et soixante-dix ans lorsque cela se produisit. Cela devait durer soixante-dix ans. Une fois les soixante-dix ans écoulés, le reste du peuple revint, occupa la ville et le pays, se rendit au champ, le fouilla et y trouva le vase contenant des documents, et ils lurent ces documents. Jérémie est justifié !

Qu'ont dit cette nouvelle génération qui est revenue ? Qu'ont-ils dit ? « Ah, Jérémie avait raison ! En son temps, personne ne le croyait, on le traitait de fou, on disait et on faisait toutes sortes d'insultes, mais Jérémie avait raison. » Quelle foi était celle de Jérémie ! Combien Jérémie était fidèle au Seigneur ! Il resta seul, au prix de grands sacrifices. Voici la preuve qu'il avait raison, que sa position était juste. Jérémie était loyal au Seigneur ; Le Seigneur a prouvé Sa fidélité envers Jérémie. C'est tout. Je crois que si nous sommes fidèles au Seigneur, le temps viendra, sinon de notre vivant, où tous verront et sauront que le Seigneur a été et est resté fidèle envers nous. Le Seigneur n'aura de dette envers personne.

Je ne sais pas dans quelle mesure cela vous réconforte. Mais voici une brève méditation sur un homme agissant par la foi, prenant position par la foi, et connaissant ensuite la terrible réaction de sa propre position et de son acte, le combat intérieur, les questions et les doutes, mais finissant par triompher, justifié. Je ne crois pas qu'un instrument puisse pleinement servir le Seigneur tant que la foi n'a pas subi toutes sortes d'épreuves et n'a pas été affermie. Une foi très faible peut être utile, mais la pleine utilité pour le Seigneur vient lorsque la foi a été affermie par de nombreuses épreuves et de grandes souffrances. Oui, c'est ainsi que chaque instrument du Seigneur est plongé dans ce terrible combat pour la foi, et c'est alors que sa véritable utilité se révèle. C'est un autre sujet, mais vous pouvez y réfléchir.

Moïse avait une certaine foi lorsqu'il partit d’Égypte, mais quarante ans plus tard, c'était un homme très discipliné, capable d'être bien plus utile au Seigneur. Quarante années d'inaction pour un homme comme Moïse ! Cela ne suffit-il pas à éprouver sa foi, et tout ce qu'il a enduré après sa dévotion au Seigneur en Égypte ? Paul ne devint pleinement utile au Seigneur qu'à Rome, lors de son emprisonnement. L'Église s'enrichit mille fois durant ces dernières années de sa vie en prison, mais quelle épreuve pour sa foi, quel perfectionnement après tant d'années ! De même, un vase, pour être pleinement utile, doit connaître une œuvre profonde par laquelle la foi s'affermit. Que le Seigneur nous donne la grâce d'endurer ces épreuves !

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