Sur les fondements et les origines de la vie chrétienne par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Je vais maintenant m'adresser à vous en toute simplicité. Je suis certain que ceux qui connaissent bien le sujet ne trouveront pas cela trop simpliste, mais il me semble important d'être parfaitement clair sur nos fondements, nos origines. C'est pourquoi je vais me permettre d'être aussi simple que possible.

Je vais prendre comme point de départ de notre courte méditation le chapitre huit de l'Épître aux Romains. Romains 8, et je m'attends à ce que vous disiez immédiatement : « On le connaît déjà ! » Pourtant, même si nous en savons beaucoup, il se peut que nous n'en comprenions pas encore toute la profondeur. Vous savez déjà que la dernière partie de ce chapitre est d'une richesse immense. Elle remonte jusqu'à l'« avant l'éternité », nous y ramène et nous offre un aperçu de ce qui se passait avec Dieu avant la création du monde. Et puis, dans cette même section, on passe directement de ces étapes aux âges les plus reculés, et on nous décrit ce que sera alors le monde en ce qui nous concerne. C'est donc le contexte fondamental de ce chapitre. Ce faisant, j'ai énoncé un principe qu'il est bon de garder à l'esprit : pour vivre une vie chrétienne vraiment épanouie, il faut la vivre dans son contexte grandiose.

J'ai toujours pensé, et plus je vieillis, plus j'en suis convaincu, que c'est une erreur de se contenter de petits fragments, de ce qu'on appelle « l'Évangile simplifié », même au début. Si vous aspirez à une vie chrétienne riche, il est essentiel de comprendre dès le départ l'immensité de ce dans quoi vous vous engagez ; la grandeur du contexte de la vie chrétienne, afin que les gens, avant même d'avoir commencé, en soient impressionnés : être chrétien n'est pas une mince affaire. Alors, vous avez un excellent point de départ. Et s'ils commencent par là, ils progresseront mieux et parviendront à quelque chose de bien plus complet, plus rapidement, que si vous le leur distillez au compte-gouttes.

Maintenant, souvenez-vous de cela, et si parfois cela vous semble trop grand, dites-vous : « C'est une excellente chose ; je ne voudrais pas que ce soit trop petit pour moi ; il faut quelque chose de très grand pour me faire avancer ! » Et plus c'est grand, plus la dynamique et la motivation de la vie chrétienne sont puissantes. Ainsi, ce chapitre, et plus particulièrement sa dernière partie, est stratégique dans la progression de toute cette lettre, et vous le verrez.

La Porte d'entrée de la vie chrétienne

Vous savez que les sept premiers chapitres constituent ce que l'on pourrait appeler la Porte d'entrée de la vie chrétienne. Je ne vais pas m'attarder à les expliquer, mais c'est bien de cela qu'il s'agit : sept chapitres sur la porte d'entrée de la vie chrétienne. Le mot qui sera inscrit sur le portail de cette porte est « foi » et la porte elle-même, « la croix ». C’est par la foi en la Croix du Seigneur Jésus que l’on accède à cette vie, et sept chapitres sont consacrés à ce chemin. Puis, au chapitre 8, on découvre ce qui se trouve à l’intérieur : la nature de cette vie, la réalité de ce chemin dans lequel on est entré.

La véritable nature de la vie chrétienne

Le chapitre 8 nous présente la véritable nature de la vie dans laquelle nous sommes entrés. Et je suppose que c’est une chose des plus élémentaires, que vous avez sans doute déjà entendue et remarquée à maintes reprises : un mot se distingue particulièrement dans ce chapitre. L’une des premières choses que j’ai faites, lorsque j’étais jeune et que j’étudiais la Bible, a été de souligner les mots dans différents chapitres, pour voir combien de fois un mot particulier apparaissait. Lorsque je suis arrivé à ce chapitre et que j’ai souligné un mot en particulier, j’ai constaté qu’il en était omniprésent : le mot « Esprit ». Si vous parcourez ce chapitre et soulignez le mot « Esprit » ou « l’Esprit », vous constaterez qu’il n’y a plus grand-chose à ajouter. Tout tourne autour de cette question de l’Esprit. Cela commence par : « La loi de l’Esprit de vie en Jésus-Christ ». Nous y sommes, nous avons franchi la porte. Sept chapitres plus loin, Paul y était déjà ; et ce que nous y trouvons, nous pouvons l’appeler :

La Vie dans l'Esprit

Il nous faut comprendre ce qu'est cette vie, ce qu'elle signifie réellement, car nous sommes entrés dans une ère nouvelle et particulière. Il y a eu des ères par le passé. Il y en a eu dans l'Ancien Testament, comme vous le savez sans doute, que nous n'aborderons pas ici. Mais ces ères sont révolues ; elles se sont succédé, et l'Ancien Testament, avec ses différentes phases et étapes, est clos. Avec le Nouveau Testament, une ère entièrement nouvelle s'est ouverte, avec un caractère qui lui est propre, un caractère inédit, et qui ne se reproduira probablement jamais après cette ère.

Nous vivons à une époque marquée par la venue du Seigneur Jésus, puis par Son retour, ce qui constitue une phase et un aspect particuliers et uniques dans le cours des âges. La particularité de cette époque, c'est qu'elle est l'ère du Saint-Esprit. Et si cela est vrai, il y a une chose sur laquelle je suis certain que vous serez d'accord avec moi : nous devons connaître l'époque dans laquelle nous vivons. Nous devons savoir quel est l'ordre des choses du point de vue de Dieu à cette époque. Dans l'Ancien Testament, les gens ont dû l'apprendre par eux-mêmes, pour déterminer leur époque. Nous devons tous le savoir : dans quelle époque vivons-nous ? La réponse est que nous vivons à l'ère, ou dispensation, du Saint-Esprit.

Le Saint-Esprit est venu ; Il a instauré un ordre entièrement nouveau ; et tant que nous ne comprendrons pas cet ordre, nous ne progresserons pas dans notre vie chrétienne ; il est essentiel que nous le comprenions.

Eh bien, avant tout, l'effet du Saint-Esprit, de manière simple mais fondamentale, est qu'Il nous unit au Christ ; Il établit une union vitale avec le Seigneur Jésus. « Celui qui est uni au Seigneur ne fait qu'un avec Lui » ; c'est une union spirituelle et intérieure avec le Seigneur Jésus. Je sais que ces mots et ce langage sont si simples, et peut-être si familiers, qu'ils ne vous marqueront peut-être pas profondément, mais de là découle tout.

Vous et moi, si nous sommes véritablement des enfants de Dieu nés de nouveau, devons savoir qu'au plus profond de nous-mêmes, une union s'est opérée entre le Christ et nous, et entre nous et le Christ ; nous sommes unis au Christ. Cette union est accomplie ; nous ne faisons plus qu'un. Or, voyez-vous, si vous êtes un, vous n'êtes pas deux ! Cela paraît évident, bien sûr, mais il y a plus que cela. Très souvent, vous savez, nous sommes deux ; même dans la vie chrétienne, le Seigneur est « cela », et je suis « ceci » ! Le Seigneur illustre cela, comme vous le savez, par l'exemple du mariage : « Et les deux deviendront une seule chair » ; et Paul dit : « Je vous annonce un mystère concernant le Christ et l'Église » – « une seule chair ».

Or, si cette union est véritable, ces deux personnes ne font qu'une ; les séparer revient à couper une personne en deux, ne laissant que deux moitiés et non un tout. C'est là l'illustration de notre union avec le Christ : nous ne sommes complets que lorsque nous sommes unis au Christ ; notre plénitude réside dans l'union avec le Christ. Et nous ne sommes qu'à moitié présents si nous n'avons pas le Christ ; si nous perdons le Seigneur, c'est comme si nous nous étions déchirés en deux ; nous nous étions déchirés nous-mêmes, ou nous avions été déchirés. Et vous savez que spirituellement, même si la division n'est pas totale et définitive, nous pouvons, par la désobéissance, en flirtant avec le péché, produire cet effet. Alors nous ressentons : « Quelque chose s'est produit ; le Seigneur est là-bas et je suis ici, et nous ne sommes plus ensemble » – et c'est comme si nous avions été déchirés en deux, et que nous étions incomplets.

Nous pourrions nous attarder longuement sur ce sujet, mais voyez-vous, c'est le commencement de la vie chrétienne ; c'est le fondement même de la vie chrétienne. Nous et le Christ sommes un, non deux, un ! Se séparer maintenant, ce n'est pas simplement s'éloigner et mener une vie indépendante, c'est détruire sa propre identité, sa propre personnalité spirituelle ; la déchirer en morceaux. Et c'est ainsi que nous nous éloignons du Seigneur, de quelque manière que ce soit. Ainsi, nous constatons que la toute première chose concernant cette vie dans l'Esprit est l'unité qui s'est instaurée entre nous et le Christ, et entre le Christ et nous, une unité non pas extérieure, mais d'une réalité vitale et intérieure. Et vous savez que cela est tout à fait vrai, j'en suis certain ; à des degrés divers, vous le savez.

Nous ne devons pas nous arrêter à cette vie spirituelle, mais ce chapitre nous dit ensuite : « L’Esprit lui-même témoigne à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. » Le premier point est la loi de l’Esprit de vie en Jésus-Christ, c’est-à-dire l’union. Ensuite, l’Esprit en nous, l’union avec le Christ, témoigne à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Comment fait-Il ? L’Esprit Saint ne nous murmure pas constamment à l’oreille : « Tu sais, tu es enfant de Dieu. » Mais Il s’exprime en se fondant sur cette condition d’enfant de Dieu, afin que nous en soyons conscients. Nous savons que d’autres peuvent faire certaines choses que nous ne pouvons pas ; nous savons que nous ne pouvons même pas nous inspirer des autres. Il y a en nous, au plus profond de notre cœur, une intuition qui nous permet de discerner ce qui est conforme à la volonté du Père. C’est ainsi que cela se manifeste, en le mettant en mots, en l’exprimant par des termes.

La vérité est simple : nous savons ; l’Esprit témoigne ; nous savons. Il m'est arrivé à maintes reprises, et de façon tout à fait délibérée, de me réfugier dans cette pensée. Nous pouvons traverser de véritables épreuves, des moments difficiles, des périodes sombres, et faire face à de nombreuses circonstances et conditions défavorables, et être tentés de nous demander si nous appartenons vraiment au Seigneur. Ces questions peuvent surgir suite à certaines situations et expériences ; et bien souvent, au cours de ma longue vie chrétienne, je me suis réfugié dans cette pensée : « Oui, mais qu'en est-il de ceci et de cela depuis le début ? » Je me souviens encore et encore de moments, de situations où le Seigneur Lui-même m'a clairement tenu par la main, ou m'a parlé, et m'a fait savoir ce qui était juste et ce qui était faux. Je n'ai jamais reçu de réponse, aucun conseil, aucun avis, rien de tout cela, mais je le savais au fond de moi. Je pourrais vous raconter encore et encore des situations comme celle-ci, dès le début de ma vie chrétienne, où je ne pouvais plus faire ce que je faisais avant d'appartenir au Seigneur. Une petite voix me disait : « Tu ne peux tout simplement pas ; non, pas maintenant ; tu ne peux tout simplement pas le faire. » Et c'était aussi réel, plus réel que n'importe quelle voix audible. Et cela s'est répété tout au long de ma vie, encore et encore, dans différentes situations.

Cela paraît très simple, mais je me suis demandé : qu'est-ce que c'est que cette révélation intérieure ? C'est l'Esprit qui témoigne à mon esprit que je suis enfant de Dieu. Un enfant de Dieu ne se comporte pas ainsi ; un enfant de Dieu ne fait pas ces choses-là, mais il fait celles-ci. C'est à cela que tout se résume. L'Esprit dit : les autres le peuvent ; toi, tu ne le peux pas ; tu es enfant de Dieu. Et ainsi de suite.

Voilà, c'est simple, mais très réel : l'Esprit qui témoigne. Ce doit être la loi fondamentale de notre vie chrétienne. Or, chacun d'entre vous qui est enfant de Dieu devrait savoir de quoi je parle, et je suis certain que vous le savez déjà, dans une certaine mesure. Si votre relation avec le Seigneur n'est pas encore très avancée, si vous n'êtes pas encore pleinement engagés envers le Seigneur, laissez-moi vous dire : c'est cela être chrétien, c'est une réalité intérieure.

Nous abordons maintenant un autre point de ce chapitre. En y regardant de plus près, vous constaterez que cela signifie que nous sommes constitués d'une manière totalement différente de tous les autres êtres humains ; que le Saint-Esprit, en agissant en nous, a créé et constitué un être nouveau, un être humain nouveau, une humanité différente de toutes les autres. C'est une révélation extraordinaire ; mais il ne s'agit pas d'un simple progrès dans la vie chrétienne ; c'est un principe fondamental de la vie chrétienne dès ses origines.

Nous utilisons le mot « espèce » ; or, le Saint-Esprit a créé et constitué une espèce humaine nouvelle et différente. La réalité fondamentale concernant un véritable enfant de Dieu est qu'il est différent de tous ceux qui ne le sont pas. La différence ne réside pas dans le fait qu'ils aient décidé d'être religieux, d'aller à des réunions, de fréquenter des chrétiens, de faire ceci ou cela, et de renoncer à beaucoup d'autres choses. Ce n'est pas du tout cela ; mais leur être même, leur constitution, a été transformé ; ils sont des personnes différentes.

Vous savez combien cela est vrai. Dans le monde, vous savez que lorsque vous êtes véritablement devenus le Seigneur(?) et que ce grand changement s'est opéré en vous, lorsque vous retournez dans le monde, vous constatez qu'il existe deux sortes d'humanité dans votre bureau, votre atelier, votre usine, votre école, ou où que vous soyez. Vous êtes l'un, et l'autre, un autre. Et même si, extérieurement, il n'y a aucune différence d'apparence, etc., il existe la même différence qu'entre le Seigneur Jésus lorsqu'Il était sur terre et les autres êtres humains. Alors qu'Il pouvait les comprendre, ils ne pouvaient jamais Le comprendre. C'était comme s'ils vivaient dans deux mondes différents. Comme Il l'a dit : « Vous êtes d'en bas ; je suis d'en haut. » Et cela est exactement vrai pour chaque enfant de Dieu : je suis d'en haut ; ce n'est plus ma place ; ce n'est plus ma maison ; je ne repose plus ici-bas ; j'ai un nouveau lieu ; j'ai une nouvelle naissance ; j'ai un nouveau pays ; une nouvelle terre. Je me sens complètement étranger dans ce monde. Eh bien, cela devient une réalité très concrète pour l'enfant de Dieu, parfois très désagréable à vivre, mais vous devez l'accepter et ne jamais essayer d'y déroger ; n'essayez jamais de vous sentir chez vous dans ce monde. Si vous le faites, vous porterez atteinte à votre nouvelle constitution, car c'est cela, votre témoignage. Il ne s'agit pas d'essayer d'être différent. N'essayez jamais d'être différent, ne faites jamais semblant ! N'essayez jamais de donner l'impression que vous êtes différent. Si vous voulez une preuve que vous êtes différent, vous constaterez que le diable vous reconnaîtra dès lors ; vous serez une personne marquée, tout comme Christ était un homme marqué lorsqu'Il était ici. Et, en ce qui concerne ce monde et ceux qui étaient sous le contrôle de l'ennemi, Il ne pouvait jamais rien faire de bien ; tout ce qu'Il disait, même ce qui était bon, était mauvais ; tout ce qu'Il faisait de bien, ils le critiquaient.

Je lisais justement aujourd'hui les choses extraordinaires qu'Il a accomplies en parcourant le pays, en faisant le bien, en chassant les démons, en guérissant les malades ; laissant derrière Lui une foule de personnes guéries et délivrées, libérées, bénies d'une nouvelle vie et d'une nouvelle perspective. Mais ces gens sont venus et ont dit : « C'est par le prince des démons qu'Il chasse les démons ! » Ils ont tout attribué au diable - Il ne pouvait pas faire le bien, voyez-vous. Ah, le diable connaît les enfants de Dieu comme il connaissait le Fils de Dieu. Et d'une manière ou d'une autre, beaucoup de choses nous arrivent qui ne nous arriveraient jamais si nous n'étions pas des enfants de Dieu, pour cette simple raison : nous sommes différents et nous sommes connus. Et cela se ressent ; parfois, c'est presque étrange de voir comment les hommes de ce monde le ressentent ; ils ne sont pas capables de l'expliquer, ils ne sont pas capables de dire pourquoi ils adoptent ces attitudes à notre égard, ils ne peuvent tout simplement pas nous le dire. En fait, quand vous dites : « Pourquoi me regardez-vous comme ça ? Pourquoi pensez-vous cela de moi ? Pourquoi... ? » « Eh bien, je ne sais pas pourquoi, mais d'une manière ou d'une autre... ! » Ils ne peuvent pas l'expliquer, ils ne le comprennent pas du tout, mais c'est comme ça. mais c'est ainsi : une différence fondamentale de constitution. On pourrait être des personnes de races complètement différentes, sans aucune compréhension les unes des autres. Eh bien, c'est comme ça ; l'Esprit qui entre en nous nous rend différents. C'est précisément cette différence qui est à la base de tout pour l'avenir. N'essayez jamais de modifier cette différence, mais ne la rendez jamais artificielle et ne laissez pas les gens penser que vous êtes trop parfait, que vous jouez un rôle, que vous essayez d'être différent. Vous êtes différents, c'est tout à fait normal ; vous n'aurez plus besoin de rien jouer si vous vivez dans l'Esprit. Nous sommes constitués différemment, et nous devons comprendre que c'est un fait. C'est vraiment cela, être « né de l'Esprit ».

Eh bien, nous avons été constitués par l'Esprit selon un ordre divin et céleste, et le cours de notre vie chrétienne devrait consister à nous éloigner toujours plus de l'ancien ordre. Je crois que c'est ce que signifie, dans ce chapitre, l'affirmation suivante : « Ce sont là les fils de Dieu, qui sont conduits par l'Esprit de Dieu » – conduits par l'Esprit de Dieu. On peut s'approprier cette idée et l'appliquer à l'action de « diriger » dans diverses situations. Elle peut aussi s'appliquer au fait d'être « guidé » sur certains sujets ; c'est ce que nous appelons « orientation ». Mais je crois qu'ici, en tout cas, quelle que soit la signification de cette orientation dans des domaines particuliers, le contexte de ces mots exige cette interprétation, car on ne peut pas extraire ces idées de leur contexte global. Et ce contexte est, comme nous l'avons vu, un contexte immense qui s'étend de l'éternité à l'éternité. Ce chapitre met en lumière le fait que Dieu a initié quelque chose avant même la création de ce monde, en ce qui nous concerne – « ceux qu'il a connus d'avance ». Nous avons été « prédestinés à être conformes à l'image de son Fils ». Voilà le fond du problème : Dieu a initié quelque chose et l’a transmis à travers les âges avec ce dessein, œuvrant à la conformité à l’image de Son Fils, le but ultime.

Maintenant, qu’est-ce qu’être « guidé par l’Esprit » ? Prenons l’exemple d’Israël : Dieu est descendu dans le monde obscur de leur esclavage et de leur tyrannie en Égypte. Il est descendu avec Son dessein, les a pris en charge et leur a donné le symbole et la figure du Saint-Esprit dans la colonne de nuée et de feu. Il est dit : « Ils furent tous baptisés en Moïse dans la nuée.» Voilà une illustration. À quoi servait la « colonne de nuée et de feu » ? Elle est une figure du Saint-Esprit, pour les conduire vers la Terre promise où Dieu les avait destinés ; le but pour lequel Il était descendu en Égypte, les avait saisis, les avait arrachés à ce pays et les avait conduits dans le désert. L’Esprit les précède constamment dans la colonne, pour les faire entrer dans la Terre promise. Et c’est cela être « guidé par l’Esprit ». Comme le Seigneur l'a dit : « Laisse partir mon Fils… laisse partir mon Fils… », parlant d'Israël : « Or, ce sont là les fils de Dieu, conduits par l'Esprit de Dieu. » Cela signifie que vous progressez sans cesse sur le chemin de l'Esprit, vous éloignant toujours plus de l'ancien ordre et vous rapprochant toujours plus de l'ordre céleste.

Ceci est vrai de la vie chrétienne, si elle est vécue normalement. Il ne s'agit pas d'une anomalie ; c'est la vie chrétienne normale. Voici sa réalité : plus vous avancez avec le Seigneur, plus vous vous rapprochez de lui, moins il vous est possible d'accepter ce monde, d'y trouver du plaisir et de vous y installer. À mesure que les choses du Seigneur se rapprochent et vous absorbent, prenant toute votre vie, vous avez l'impression de vous en éloigner, ou plutôt, elles semblent vous échapper. Vous constatez qu'alors qu'avant vous pouviez répartir votre temps entre différentes choses, maintenant, vous êtes de plus en plus absorbé. Non pas obsédés, mais absorbés par les choses du Seigneur. Vous n'avez pas de temps pour autre chose. Vous faites votre travail, vous vous y consacrez pleinement ; vous le faites honnêtement… mais ce qui vous tient profondément en vous, ce sont les intérêts du Seigneur. « Lâchés », vous allez vers votre peuple ! C'est le peuple du Seigneur. N'est-ce pas vrai ? Si vous marchez avec le Seigneur, oh, ce que vous désirez, c'est toujours plus de ce qui appartient à votre nature profonde, à l'ordre céleste des choses. Et c'est ce que signifie être « guidé par l'Esprit ». Quel que soit le sens précis de « la guidance de l'Esprit », c'est ce qu'elle signifie ici, dans son sens le plus large : l'Esprit nous conduit toujours plus près de la plénitude du Christ. Nous pouvons maintenant, bien sûr, éprouver nos vies à cet égard.

L'étape suivante dans la vie spirituelle est que le Saint-Esprit nous donne des dons et nous qualifie pour une place, un rôle, dans ce grand dessein de Dieu. Ceci encore est… C'est quelque chose que je tiens à vous rappeler, car c'est extrêmement important. Dans ce domaine, la question des aptitudes naturelles n'est absolument pas pertinente.

Je me souviens (et vous me pardonnerez si je fais un témoignage, car je veux rester fidèle à la réalité), je me souviens qu'au début de ma vie chrétienne, conscient de mes nombreux manques et faiblesses, et de tout ce que j'aurais souhaité posséder, j'avais des ambitions que je n'ai jamais pu réaliser : le désir d'apprendre, d'acquérir des compétences dans tel ou tel domaine. Tout cela m'a été retiré lorsque je me suis tourné vers le Seigneur, et j'ai donc dû affronter la vie pratiquement sans les acquis que je désirais. Et puis, j'ai rapidement compris que cette question des aptitudes naturelles n'est absolument pas un sujet de débat avec le Seigneur. J'ai vu les choses sous deux angles : beaucoup possèdent d'immenses aptitudes naturelles, ou des qualifications acquises par l'apprentissage, la réussite, les études, tous les avantages, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils sont des personnes spirituelles. Et cela n'a jamais signifié, et ne signifie toujours pas (et vous pouvez le prouver), qu'un parcours universitaire ou des qualifications exceptionnelles confèrent une aptitude particulière à comprendre les choses spirituelles.

Ce qui m'a toujours étonné, c'est de rencontrer des personnes extrêmement cultivées, bénéficiant de toutes les facilités d'une formation universitaire, et qui, lorsque je leur parle du Seigneur, ne comprennent pas de quoi je parle. Je parle de chrétiens ! Ils sont tout simplement incapables de saisir le sens profond de ces choses ! À l'inverse, j'ai rencontré d'autres personnes, sans aucune de ces qualifications ni de ces facilités, qui connaissent le Seigneur. On peut aborder les questions spirituelles aussi loin qu'on veut, elles comprennent, elles voient clair. Et c'est une leçon essentielle à apprendre dès le début de la vie chrétienne : il ne s'agit pas de ce que l'on possède ou de ce qui nous manque naturellement. Le Saint-Esprit nous qualifie pour ce que Dieu veut – ce que le Nouveau Testament appelle les « dons de l'Esprit ». Et bien que nous ayons des listes de ces dons, je suis convaincu que nous ne possédons pas tous les dons mentionnés par le Saint-Esprit ; nous ne possédons pas tous les dons qu'il est censé donner : les qualifications, les équipements nécessaires pour trouver notre place dans l'ensemble des intérêts et des valeurs divines.

Je veux que vous preniez cela à cœur. Il se peut que vous soyez parmi les plus humbles, et qu'il n'y ait guère d'espoir pour vous. Mais si vous avez reçu le Saint-Esprit, Il peut et Il vous qualifiera pour un rôle particulier au sein de l'ensemble. On peut dire : « Vous savez, il ou elle… pas très naturellement doué(e), vous savez ; on ne les remarquerait pas forcément au premier abord, mais il ou elle compte ; il ou elle compte, vous savez ; et voilà comment ils comptent… » Voyez, c'est comme ça. Le Saint-Esprit est venu nous donner quelque chose que nous n'avons pas naturellement, et que nous ne pouvons pas obtenir naturellement : le don particulier du Saint-Esprit. Maintenant, ne pensez pas en termes de dons extraordinaires et publics ; ce ne sera peut-être jamais le cas. D'une manière simple et discrète, vous pouvez être un atout précieux pour l'ensemble de la communauté. C'est cela, avoir le Saint-Esprit : être plus responsable que ce que nous sommes naturellement ou que ce que nous pourrions être, même à notre meilleur niveau. C'est différent. Laisse tomber cela et confie-toi au Seigneur. Il ne te révélera pas toujours ton don, mais d'autres le sauront. C'est précisément là que tu comptes pour le Seigneur ; c'est là que tu as une importance particulière à ses yeux.

J'aimerais aborder un autre aspect très important de toute cette question de l'Esprit. Prenons l'exemple de la dernière partie du livre de l'Exode, qui relate la construction du tabernacle dans le désert. Tu sais que c'est par le Saint-Esprit que tout a été constitué et construit, que l'Esprit est descendu sur certains hommes pour cette œuvre, et qu'ensuite, sous leur conduite, tout le peuple s'est mis à l'œuvre.

Bien que cela ne soit pas explicitement dit, il est clair que toute la nation était impliquée ; chacun y contribuait, chacun avait quelque chose à offrir. Certains avaient du lin, d'autres d'autres matières premières ; mais tous avaient quelque chose à donner, et j'imagine qu'on pouvait voir des ateliers de couture partout dans le camp, et des hommes affairés à diverses tâches : le bois, l'or, l'argent, le bronze. Partout, ils étaient occupés à cela, tous sous la direction, l'instruction et les conseils d'hommes remplis de l'Esprit ; autrement dit, ils étaient tous sous l'action du Saint-Esprit. L'onction, pour ainsi dire, se répandait sur toute cette immense armée pour l'œuvre.

Ce que je veux dire, c'est que le Saint-Esprit suscite une vocation collective. Imaginez : des femmes confectionnent un rideau pour le tabernacle. Vont-elles pour autant se faire construire un petit « tabernacle » avec ce simple rideau ? Un tabernacle entièrement à elles ? Voici des hommes qui fabriquent une partie, juste une partie, de bois, peut-être pour la recouvrir d'or – est-ce cela le tabernacle ? Vont-ils construire un petit tabernacle avec cette chose qu'ils fabriquent, et une petite église à eux ? C'est absurde, voyez-vous. Vous comprenez maintenant où je veux en venir : tout cela, par l'Esprit, ne fait qu'un ; c'est une vocation collective. Autrement dit, ils ne vivent pas pour leur propre contribution, mais pour le tout. Ils ne travaillent pas pour leur propre contribution, mais pour le tout. Ils ont la vision du tout, et toute leur vie est consacrée non pas à leur contribution individuelle comme une fin en soi, mais au tout. Ils vivent pour le tabernacle dans Sa plénitude ; ils travaillent pour le tabernacle dans Sa plénitude. Le Saint-Esprit les a rassemblés et les a unis dans une vocation collective.

Toute la vocation est une, car ils sont sous l'action d'un seul Esprit. Voilà une illustration de l'Ancien Testament, mais qu'est-ce que cela signifie dans le Nouveau Testament ? Qu'est-ce que cela signifie concrètement ? Si nous sommes véritablement sous l'action du Saint-Esprit, sous Son onction, comme il se doit, nous n'aurons aucune petite occupation privée, aucun projet isolé, aucune chose détachée et sans lien avec le tout auquel nous consacrons notre énergie. Le Saint-Esprit est l'Esprit d'unité et d'unité dans la vocation. En d'autres termes, nous vivrons pour le tout. Et s'agissant de nos relations locales, prenons n'importe quelle entreprise, nous ne vivons pas en dehors du tout. Nous devrions vivre pour l'ensemble ; la vocation collective devrait nous imprégner. Je ne vis ni ne travaille en tant qu'individu ; je vis et travaille en tant que membre d'un tout. Et, selon la volonté de Dieu, pour le moment, mon environnement local est là, et je vis pour cela ; je travaille pour cela ; c'est ma vocation.

Or, il y a énormément de choses liées à cela, si vous en prenez conscience, et tout se trouve dans la Parole de Dieu. Je vous résume en quelques mots l'essentiel. Tant de personnes s'interrogent sur leur service, désirent participer à l'œuvre du Seigneur, savoir quelle est leur mission, ou faire quelque chose pour le Seigneur, un ministère, une œuvre quelconque. Quel est mon travail ? Quel est mon ministère ? Quel est mon rôle ? C'est toujours la même question : « mon, mon, mon… ». La réponse est la suivante : votre rôle est le suivant : « ils » désigne « eux » ; votre vocation est liée à cela ; c'est une chose interdépendante. Vous verrez le Saint-Esprit agir en vous lorsque vous vous intégrerez à l'ensemble et deviendrez partie intégrante du tout, tandis qu'il risque de ne rien faire du tout si vous restez détaché. Alors il vous abandonnera ; vous ne ferez rien et votre contribution sera vaine. Mais nous devons reconnaître cette grande loi de la révélation divine : l'Esprit nous unit à une grande vocation. La vocation n'est pas du tout notre vocation personnelle ; c'est la vocation de l'ensemble, c'est la vocation de l'Église.

Vous savez, je me réfère constamment à l'Épître aux Éphésiens : « Marchez d'une manière digne de l'appel que vous avez reçu », et le contexte est celui de la relation, de notre lien les uns avec les autres dans notre vocation. C'est la vocation de l'Église ; elle n'est ni la vôtre, ni la mienne. Ce n'est pas ma vocation, ce n'est pas la vôtre, comme quelque chose de personnel, de détaché. Et vous remarquez que chaque fois que les gens s'égarent sur un chemin personnel, sans rapport avec le sujet (et je parle après cinquante ans d'expérience), ils deviennent une fin en soi ; et quand ils partent, c'est la fin. Tout a commencé avec eux, tout s'est terminé avec eux, et maintenant il faut tout recommencer.

Peut-être préférez-vous que les choses soient ainsi – que tout commence et finisse avec vous – mais ce n'est pas la volonté de Dieu, et vous serez certainement d'accord avec moi quand je dis que nous ne voulons pas qu'il en soit ainsi. Nous ne vivons pas pour nous-mêmes, et nous ne mourons pas à nous-mêmes, loin de là. J'ai vu ce genre de chose se répéter maintes et maintes fois : des personnes dont le travail était déconnecté de la réalité, et lorsqu'elles partaient, c'était la fin de leur œuvre. Mais si nous poursuivons notre chemin, et que l'œuvre du Seigneur se poursuit sans cesse, nous devons reconnaître ceci : la vocation est une vocation collective. C'est la vocation de l'Église, non celle des individus ; elle ne s'exprime que dans un esprit de lien. Il est essentiel que vous en preniez conscience. Et vous voyez, vous recevez des bénédictions ainsi : vous vous intégrez pleinement, sans détachement ni isolement, et il en résulte une véritable bénédiction. Le Seigneur peut alors, d'une certaine manière, vous permettre de contribuer à l'ensemble, alors que, personnellement, vous n'y contribuez absolument pas. Ignorer les autres, c'est ne rien signifier ; en tout cas, le Seigneur ne cautionne pas cela. Il le fera si vous vous unissez pleinement à tous les autres.

Et nous revenons donc à notre illustration de l'Ancien Testament. Le peuple a trouvé son inspiration et la bénédiction du Seigneur en considérant chaque chose comme faisant partie d'un tout, en gardant toujours en tête cette vision d'ensemble et en vivant pour elle. Et vous aussi, vivez pour le tout ! Si le Seigneur vous a placés dans votre communauté locale, vivez pour elle, travaillez pour elle, non pour vous-mêmes, mais pour elle. Cependant, même au sein de cette communauté, ne poursuivez pas seulement vos propres intérêts ; ayez une vision globale de l'Église de Dieu. Et vous constaterez que la bénédiction du Seigneur est présente. Il peut y avoir des difficultés, mais le Seigneur sera à vos côtés. Et il y a quelque chose qui manquerait si vous vous contentiez de former une petite communauté isolée dans un coin, vivant pour vous-mêmes, repliés sur vous-mêmes. Non ! Ayez cette vision grandiose du dessein de Dieu.

Voilà donc quelques aspects de la vie de l'Esprit – ce caractère divin des choses dans cette dispensation. Nous avons commencé par l'intérieur, l'Esprit qui œuvre en nous, agissant en relation avec les autres ; l'Esprit d'unité ; l'Esprit de dessein. L'Esprit de vocation ; embrassant toute l'Église de Dieu, instrument de Son dessein éternel.

Je vous suggère maintenant de retourner à Romains 8 et de le relire attentivement, passage par passage, en vous disant, comme vous le faites pour toute lecture biblique : « Que dit ce passage ? Et qu'est-ce qu'il m'inspire ? » Non pas seulement ce que dit la Bible, mais comment puis-je m'y impliquer ? Je pense que vous constaterez que ce chapitre prendra un sens nouveau, une nouvelle lumière, de nouvelles valeurs, car, comme je l'ai dit, il est le lien. Vous êtes entrés ; vous étiez sortis, mais vous êtes entrés. Où allez-vous ? Eh bien, la conclusion de ce chapitre est la conformité à l'image de Son Fils ; c'est là que vous allez. Comment ? Par l'Esprit qui est en vous, et en vivant dans l'Esprit.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.