Le salut par la grâce de Dieu, par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture :

Aggée 2.10-19  le vingt-quatrième jour du neuvième mois, la seconde année de Darius, la parole de l’Éternel se révéla par Aggée, le prophète, en ces mots: 11 Ainsi parle l’Éternel des armées : Propose aux sacrificateurs cette question sur la loi: 12 Si quelqu’un porte dans le pan de son vêtement de la chair consacrée, et qu’il touche avec son vêtement du pain, des mets, du vin, de l’huile, ou un aliment quelconque, ces choses seront-elles sanctifiées ? Les sacrificateurs répondirent : Non ! 13 Et Aggée dit : Si quelqu’un souillé par le contact d’un cadavre touche toutes ces choses, seront-elles souillées ? Les sacrificateurs répondirent : Elles seront souillées. 14 Alors Aggée, reprenant la parole, dit : Tel est ce peuple, telle est cette nation devant moi, dit l’Éternel, Telles sont toutes les œuvres de leurs mains ; Ce qu’ils m’offrent là est souillé. 15 Considérez donc attentivement Ce qui s’est passé jusqu’à ce jour, Avant qu’on eût mis pierre sur pierre au temple de l’Éternel ! 16 Alors, quand on venait à un tas de vingt mesures, Il n’y en avait que dix ; Quand on venait à la cuve pour puiser cinquante mesures, Il n’y en avait que vingt. 17 Je vous ai frappés par la rouille et par la nielle, et par la grêle ; J’ai frappé tout le travail de vos mains. Malgré cela, vous n’êtes pas revenus à moi, dit l’Éternel. 18 Considérez attentivement Ce qui s’est passé jusqu’à ce jour, Jusqu’au vingt-quatrième jour du neuvième mois, Depuis le jour où le temple de l’Éternel a été fondé, Considérez-le attentivement ! 19 Y avait-il encore de la semence dans les greniers ? Même la vigne, le figuier, le grenadier et l’olivier, N’ont rien rapporté. A partir de ce jour je répandrai ma bénédiction.

Zacharie 4.7.Qui es-tu, grande montagne, devant Zorobabel ? Tu seras aplanie. Il posera la pierre principale au milieu des acclamations : Grâce, grâce pour elle !

« À partir d’aujourd’hui, je bénirai » (Aggée 2.19). Ce changement de ton et de cours est saisissant. D’un côté, tout n’est que jugement, condamnation, dénonciation de l’échec, et de l’autre, tout bascule. Sans explication, sans justification, le Seigneur déclare : « À partir d’aujourd’hui, je bénirai ». Ce changement radical et frappant éclaire le paragraphe précédent, si particulier, concernant cette loi.

L’inéluctabilité de la loi

Vous remarquerez dans votre marge la loi à laquelle il est fait référence. Vous êtes renvoyé au Deutéronome où cette loi a été établie concernant le prêtre qui rendait un verdict sur certaines questions. La situation était la suivante : à l'époque de la prophétie d'Aggée, un groupe était revenu de captivité et avait trouvé le pays désolé, la ville et le temple détruits, mais après avoir été encouragés et grâce à de bons chefs, ils s'étaient mis à construire le temple. Mais ensuite, ils se sont découragés, divers événements les ont découragés, et ils se sont arrêtés et se sont tournés vers la construction de leurs propres maisons, la plantation de leurs propres vignes, la culture de leurs propres champs, et pendant quinze ans, ils ont négligé la maison du Seigneur et se sont consacrés à leurs propres affaires. Vous savez que la première partie de ces prophéties concerne le résultat. Ils avaient dit : « Ce n'est pas le moment de construire la maison du Seigneur ! » Ils ont été interpellés : « Est-ce le moment pour vous d'habiter dans vos propres maisons achevées, couvertes d'un toit ? » Ils avaient achevé leurs propres maisons et laissé la maison du Seigneur inachevée. Le mot « achevées » signifie terminées, couvertes d'un toit. « Est-ce le moment pour vous d'habiter dans vos propres maisons achevées, alors que ma maison est en ruines, inachevée ? »

Alors le Seigneur leur montra que cette négligence envers Sa maison avait entraîné un châtiment sur leurs champs, leurs vignes et leurs troupeaux, et que toutes sortes de malheurs les avaient frappés ; la déception était immense à cause de Sa maison.

Enfin, après quinze ans, de nouveau encouragés par l’Esprit du Seigneur et par les chefs, ils posèrent les fondations de la maison du Seigneur et se mirent à l’œuvre. Le Seigneur les encouragea par l’intermédiaire de son serviteur : « Je suis avec vous, dit le Seigneur.» Et ils travaillèrent, et pendant trois mois, ils se consacrèrent de tout leur cœur à la construction de la maison du Seigneur. Au bout de ces trois mois, la situation de leurs champs, de leurs vignes et de leurs troupeaux n’avait absolument pas changé ; le malheur semblait toujours peser sur leurs efforts. Ils étaient venus en espérant tant trouver, et ils trouvèrent bien moins. Ils cherchaient beaucoup et obtinrent peu. Malgré leur dévotion au Seigneur et leurs efforts pour accomplir Sa volonté, la malédiction et le jugement persistaient. Ils étaient toujours là, et cela les laissait perplexes. Découragés, ils s'interrogeaient. Ils disaient : « Lorsque nous avons négligé les intérêts du Seigneur, les difficultés nous ont rattrapés, nous le comprenons. Mais nous nous sommes repentis et, cette fois, nous nous sommes consacrés de tout cœur à ces intérêts, sans succès. Les difficultés sont toujours présentes. Se dévouer entièrement au Seigneur ne sert à rien, autant ne penser qu'à nos propres intérêts ! »

Alors le Seigneur les ramène à cette loi pour expliquer la situation. Il les ramène à la loi. Or, la loi, telle qu'elle est citée, explique la situation. La terre était maudite et souillée, et le peuple était contaminé. Pendant quinze ans, le peuple était dans un état de corruption et de souillure, et aussi dans un état d'impureté selon la loi.

Maintenant, après s'être purifiés, repentis et s'être rachetés, ils s'attendaient à ce que, lorsqu'ils retourneraient dans leurs champs, leur état les sanctifierait. Ils étaient dans la position de prêtres portant des objets sacrés dans leurs vêtements. Ils s'attendaient à ce que le champ devienne pur, mais le Seigneur dit : « Non, absolument pas, cela n'arrive pas ! » Et si quelque chose d'impur touche ce qui est pur, cela le corrompt. Telle est la loi. C'est une loi dure, et le Seigneur la rappelle avec force. Sous le règne de la loi, tel est le monde, et tout espoir est perdu. Quand on arrive à ce point juste avant la dernière phrase, on se dit : « Bon, à quoi bon ? Où est l'espoir ? Tout est désespéré, il n'y a aucune issue. Autant abandonner. On ne peut rien y faire. Peu importe ce qu'on fait, on ne peut pas rectifier le passé, on ne peut pas effacer les fautes des années passées, quoi qu'on fasse maintenant ! La loi inscrite dans la nature même des choses signifie que même si on se réconcilie avec Dieu aujourd'hui, on ne peut pas effacer le passé. Le péché des années passées est toujours là, aucune bonne action d'aujourd'hui ne peut expier les fautes du passé. C'est une situation désespérée ! »

C'est précisément là le problème. Le Seigneur dit en substance : « Voyez-vous, vos bonnes œuvres ne transforment pas vos mauvaises en bonnes. Selon la loi, tout ce que vous faites maintenant ne répare pas cette situation difficile ; vous ne pouvez rien faire par vous-même pour corriger les erreurs du passé. Aucune dévotion, aussi grande soit-elle, ne peut vous valoir quoi que ce soit. Vous pouvez travailler, vous épuiser et vous dépenser sans compter pour Ma cause, mais cela ne vous mérite rien, cela ne redresse rien, cela ne résout rien. Le mal est le mal et vous ne pouvez ni l'expier ni le réparer, même par une vie de dévotion absolue. »

La Miséricorde de la Grâce

« À partir d'aujourd'hui, Je bénirai. » Qu'est-ce que cela signifie ? La loi s'éloigne et la grâce entre. La loi dit : « C'est sans espoir ! » La grâce dit : « Une porte grande ouverte ! » Mais tout est grâce. Vous êtes entrés dans la maison de Dieu et la maison de Dieu, de ses fondations à sa pierre angulaire, est grâce : « …apportez la pierre angulaire en criant : Grâce, grâce ! » Cette œuvre que Dieu accomplit, cette maison qu'Il bâtit, est, de la première à la dernière pierre, des fondations à la pierre angulaire, un témoignage de Sa grâce. Cela est si fortement mis en évidence dans la lettre aux Éphésiens, qui présente l'Église si pleinement, plus pleinement que dans aucune autre partie de l'Écriture. Dans cette courte lettre, le mot « grâce » est employé quatorze fois. Et quel est le message principal ? Que nous, l'Église, devons louer la gloire de Sa grâce. Désespérés de toute situation régie par la loi, nous sommes accueillis dans cette maison de Dieu, cette grande construction spirituelle, par la grâce elle-même. On trouve cette phrase entre parenthèses dans l'épître aux Éphésiens : « C'est par la grâce que vous êtes sauvés » (Éphésiens 2,5). Nous sommes accueillis par la grâce, l'œuvre se poursuit par la grâce, tout est grâce, et le couronnement sera grâce. Ce sera une grande maison, un grand édifice de Dieu qui subsistera dans l'éternité, un témoignage de la grâce divine. Oh, la situation est désespérée sans Sa grâce, et le Seigneur va nous y maintenir.

Bien souvent, nous avons tendance à penser, sans même y réfléchir, que plus nous nous dévouons à Dieu, plus nous recevrons de bénédictions divines. Nous croyons que si nous nous consacrons entièrement aux intérêts de Dieu, nous accéderons à la plus grande bénédiction. Or, ce genre de mentalité est à l'origine de nombreuses déceptions et des problèmes de notre vie. Pourquoi, paradoxalement, plus on est dévoué au Seigneur, plus on s'investit pour Lui, plus on est total, plus on se consacre à ce que l'on perçoit comme Ses intérêts supérieurs, plus on rencontre de difficultés ? Cela fonctionne ainsi, et non l'inverse. Extérieurement, être plus dévoué ne signifie pas être plus béni. Êtes-vous tombé dans ce piège ? Est-ce là l'un de vos problèmes ? Pensez-vous : « Voici enfin la pleine révélation de la pensée de Dieu !» Vous voyez quelque chose de plus que la moyenne, et si vous vous engagez pleinement avec Dieu dans la compréhension de Sa pensée, vous risquez de vous priver de la plus grande bénédiction ? Mais qu'entend-on par « plus grande bénédiction » ? Nous sommes comblés de toutes les bénédictions de l'Esprit dans les lieux célestes (Éphésiens 1:3), mais ici-bas, quelle est notre expérience ? Le Seigneur ne se manifeste pas de façon si évidente à nos côtés, n'œuvre pas pour nous et ne fait pas savoir qu'Il est avec nous, de notre côté, et malheur à ceux qui s'opposent à nous ! Nous pensons qu'il devrait en être ainsi. Il n'en est rien. Il y a très peu, voire rien du tout, de cela, et notre véritable expérience est la suivante : en fin de compte, peu importe notre dévotion, nos efforts, notre zèle, tout est grâce, tout est grâce de Dieu. Nous n'obtiendrons rien par notre dévotion, nous ne gagnerons rien ici par notre zèle, nous ne mériterons rien. Le Seigneur va nous garder sur cette base de grâce, uniquement de grâce. Mais c'est de la grâce, et nous savons qu'il y a un autre aspect, un aspect caché, des bénédictions spirituelles dans les lieux célestes. Il y a beaucoup de bénédictions spirituelles. Il y a l'enrichissement de notre vie spirituelle, il y a la connaissance du Seigneur. Nous ne sommes pas toujours conscients de la grandeur de nos bénédictions spirituelles, peut-être parce que nous en sommes trop proches. Il suffit de sortir dans d'autres domaines où elles n'existent pas pour réaliser immédiatement que nous possédons quelque chose d'une valeur inestimable. Il suffit de se déplacer dans les domaines de la vie spirituelle où règne la famine pour s'en rendre compte. Mais c'est l'autre aspect.

Nous possédons les bénédictions spirituelles, mais ce que je tiens à souligner, c'est que le Seigneur dit : « À partir d'aujourd'hui, je vous bénirai », et il le dit précisément au moment où la situation semble désespérée selon la loi. La loi dit : « Aucun espoir, aucune issue. » La loi dit qu'un chrétien dévoué n'est pas mieux loti que n'importe qui d'autre en la matière. Vous pouvez avoir été dévoué à la maison de Dieu pendant des mois ou toute une vie ; cela ne vous place que sur le fondement de la grâce, cela ne vous confère aucun mérite.

Mais cela veut dire : vous vous placez sur le terrain de la grâce du Seigneur, de Sa bénédiction, lorsque vous reconnaissez que vous ne pouvez rien mériter. Lorsque vous avez tout fait, vous êtes un serviteur inutile. Voulons-nous jouir de la bénédiction ? Je pense, j'en suis même certain, que nous ne jouirons pas pleinement des bénédictions du Seigneur tant que nous n'aurons pas pleinement reconnu que tout est grâce. Oh non, peu importe que nous suivions le Seigneur ou non. Voyez-vous, l'épître aux Éphésiens recèle une vérité profonde. Nous pouvons en parler ainsi. Certains l'appellent doctrine avancée. C'est vrai ; elle contient des choses profondes, mais cela ne change rien au fond. Beaucoup pensent qu'un enseignement plus profond, une vérité avancée, signifie passer d'une base fondée sur la grâce à une base fondée sur le mérite. Pas du tout ! L'épître aux Éphésiens est grâce, grâce en tout temps, tout comme l'épître aux Romains, et le Seigneur nous y maintiendra. Nos bénédictions les plus grandes, les plus complètes et les plus élevées viendront lorsque nous aurons bien compris cela. Rien ne nous est dû, si ce n'est par la grâce de Dieu.

Bien sûr, il y a beaucoup plus à dire. Je pense qu'il existe une histoire immense derrière ce que nous avons évoqué. Cela touche à des questions de grande portée. Il me semble que les principes énoncés ici se retrouvent pleinement dans le Nouveau Testament. Vous les verrez se manifester de manière profonde et radicale dans le cas de Pierre à Césarée. C'était véritablement à l'origine de toute la crise. Pierre se fondait sur l'ancienne conception juridique, selon laquelle un homme saint est saint par la loi et le cérémonial. Il ne devait toucher à rien d'impur. S'il touchait à quelque chose d'impur, la loi stipulait qu'il serait rendu impur. C'est pourquoi il dit : « Rien d'impur n'est jamais entré dans mes lèvres ! Non, Seigneur, car je n'ai jamais rien mangé de souillé ni d'impur (Actes 10:14). Je ne me souillerai pas en touchant des païens ! » Le Seigneur le préparait à quelque chose. Il était soumis à la loi et il ne se souillerait pas en touchant le cadavre d'un païen. Mais le Seigneur a agi, l'a conduit à Césarée, et quel fut le verdict de Pierre lorsqu'il fit son rapport aux légalistes à Jérusalem ? « Ils purifièrent leurs cœurs par la foi » (Actes 15:9). Ainsi, la grâce est intervenue en faveur des païens et les a accueillis, purifiant leurs cœurs. Pierre ne fut pas souillé en les touchant, car leurs cœurs étaient purifiés. La grâce a triomphé par la foi et a sauvé toute la situation. Ce simple aperçu montre comment la loi et les principes agissaient.

Nous acceptons simplement le message : « À partir d'aujourd'hui, je bénirai. » La situation semble désespérée, mais « à partir d'aujourd'hui, je bénirai ». La grâce trouve un chemin là où la loi ferme la porte – c'est le sens de ce message. La loi nous rattrape sans cesse en fonction de notre vie passée. On ne peut rien faire maintenant pour expier, on ne peut réparer ses erreurs. Si vous êtes sous le joug de la loi, vous êtes perdu à cause de votre vie passée. Tous vos manquements légaux vous rattraperont, mais la grâce trouve une solution. Le Seigneur va nous garder jusqu'au bout par sa grâce, et c'est là le fondement de la bénédiction.

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