Un Ciel Ouvert par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « Toward the Mark », juillet-août 1989, vol. 18-4. Édité par Harry Foster.

« Ses serviteurs le serviront, et ils verront sa face. » Apocalypse 22:4.

Avec le livre de la Genèse et celui de l'Apocalypse, nous avons toute l'histoire humaine et, à travers les Écritures, le sujet qui régit ce long récit de la vie humaine est celui de la face de Dieu.

L'expulsion du jardin (Genèse 3:24) fut l'expulsion de la face de Dieu. À partir de ce moment, la face de Dieu ne fut plus jamais vue par l'homme – sauf par des signes tels que Sa miséricorde et Sa bonté – et seulement en certaines occasions. En réalité, l'homme ne voyait pas et ne pouvait pas voir la face de Dieu.

Tout au long de la Bible, nous constatons que la plus grande bénédiction de l'homme, son bien suprême et son désir le plus profond étaient toujours liés à une telle Vision. Combien de fois, du cœur des croyants, ce cri s'élève-t-il : « Lève la lumière de Ta face !» « Fais resplendir Ta face sur ton serviteur !» D'autre part, la misère la plus profonde de l'homme est toujours celle où la face de Dieu est détournée, où il sent que la face de Dieu n'est pas tournée vers lui. Être spirituellement sensible et pourtant sentir qu'un nuage couvre la face du Seigneur est l'expérience la plus désolante dont nous soyons capables.

La question constante de de Dieu a été mise en lumière par la croix du Christ. Au commencement, Dieu a chassé l'homme. À la fin, « ils verront Sa face». Mais à mi-chemin, non pas dans la Bible en tant que livre, mais dans l'histoire humaine, la croix permet aux hommes de voir la face de Dieu. D'un côté, cette face est détournée : l'homme est dans la désolation. De l'autre, cette face est tournée vers lui : l'espoir est là, avec une joie nouvelle et de nouvelles perspectives. Toutes choses sont nouvelles car, une fois de plus, la lumière de la face de Dieu est pleinement resplendissante sur les croyants. La Genèse et l'Apocalypse se rencontrent au Calvaire.

Le désert

Un désert est toujours synonyme de désolation et de mort. Le désert est apparu lorsque le jardin a été perdu. Il était le résultat de la malédiction, autrement dit, le résultat du détournement de la face de Dieu. Israël aurait certainement péri dans le désert si le Ciel n'était pas intervenu – et qui plus est, ils le savaient. Il n'y avait rien pour maintenir la vie ; c'est seulement grâce au Témoignage en leur sein qu'ils ont pu vivre dans le désert. Lorsque leur cœur s'est correctement adapté à ce Témoignage, ils ont survécu dans le désert. Au milieu de la mort, ils étaient dans la vie ; au milieu de la désolation, ils étaient dans l'abondance ; au milieu de la malédiction, ils étaient dans la bénédiction.

Plus tard, ils furent emmenés en captivité et connurent la désolation pendant soixante-dix ans. Ce n'est qu'à la vue de cet accomplissement que le prophète s'écria, avec son évangile d'espoir : « Parlez à Jérusalem avec consolation, et criez-lui que son combat est terminé.» De là naquit le message : « Le désert se réjouira et fleurira comme la rose » ; « Des eaux jailliront dans le désert, et des ruisseaux dans la solitude » (Ésaïe 35:1, 6).

Le désert est toujours symbole de désolation et de mort à cause de la malédiction. L'un des thèmes les plus poignants du rituel du Tabernacle était peut-être celui du bouc émissaire. On ne peut lire ce récit sans éprouver une profonde compassion pour ce bouc, chargé de toute la malédiction des péchés d'Israël par l'imposition des mains, conduit par le prêtre jusqu'aux limites du camp et au-delà, jusqu'à ce que les derniers signes de vie humaine disparaissent, chassé dans le désert pour mourir, abandonné de Dieu, désolé, portant le fardeau du péché.

Tout cela, bien sûr, symbolisait les souffrances du Sauveur venu porter nos péchés. Après son baptême, il passa quarante jours dans le désert, dans le royaume de Satan qui en était la cause. Tout désert appartient au Diable. Dans ce lieu de pouvoir satanique, le Seigneur Jésus n'aurait pas survécu s'il n'avait pas été un homme céleste, et en quelque sorte un homme ressuscité. Il était allé au Jourdain et, symboliquement, Il était mort et, en ressuscitant, avait vaincu la mort.

Nous remarquons qu'Il fut conduit par l'Esprit dans le désert. Lorsqu'Il ressuscita triomphalement des eaux baptismales, l'Esprit descendit sur lui d'une manière nouvelle, Le conduisant dans le désert comme Celui qui avait vaincu la désolation et la mort. Tout cela Le menait à la croix. Le Seigneur, guidé par l'Esprit, pressentait ce qui allait arriver. Il y a eu de nombreuses discussions au sujet de Sa coupe, de Son immense tristesse dans le jardin et de son cri : « S'il est possible, que cette coupe s'éloigne de moi ! » (Matthieu 26:39). C'était certainement parce qu'Il pressentait ce qui allait arriver. Ce n'étaient certainement pas Sa mort physique et Ses souffrances qui le troublaient ; c'était la nécessité d'être abandonné du Père avec qui, pendant ces trente-trois années, Il avait joui d'une communion ininterrompue. Des faveurs lui furent accordées dès Sa naissance : Il grandit dans cette faveur dès Son plus jeune âge, et lorsqu’Il entra dans la vie publique, les cieux s’ouvrirent à Lui et une voix se fit entendre : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection » (Matthieu 3:17). Au plus profond de Son cœur, Il jouissait de la faveur du Père, demeurant dans Son sein chaque jour, et maintenant, cette faveur allait Lui être retirée. Le visage de Son Père allait Lui être détourné. C’était le plus terrible de tout.

C’est ainsi que, sur la croix, il s’écria : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ?» Pourquoi as-tu détourné Ton visage de moi ? Pourquoi suis-je dans cette terrible désolation, à côté de laquelle toute autre désolation n’est rien ? Dieu merci, lorsque nous entendons l’Évangile, nous comprenons pourquoi. Les cieux étaient fermés à l’homme déchu qui, sans les souffrances du Christ, serait perdu pour l’éternité. Job donne un aperçu du cri d'une âme orpheline : « Oh ! si je savais où je pourrais le trouver… Voici, j'avance, mais il n'est pas là ; et je recule, mais je ne l'aperçois pas ; à gauche, là où il travaille, mais je ne le vois pas ; à droite, il se cache, et je ne le vois pas. » (23:8-9) Ceci, cependant, n'est qu'une faible indication du sentiment d'abandon éprouvé par le Seigneur Jésus lorsqu'Il prit la place du pécheur.

Tenter de comparer une autre détresse humaine au cri d'abandon du Christ sur la croix serait un sacrilège. Pourtant, de nombreux chrétiens sont passés d’expériences bénies, lorsque Dieu semblait si proche et si bienveillant, à des moments où tout semble avoir complètement disparu. Tous les signes de la présence aimante du Seigneur semblent avoir disparu. L'expérience peut être terrible. Mais combien nos pires épreuves sont insignifiantes en comparaison de l'expérience d'abandon vécue par le Fils qui, de toute éternité, était dans le sein du Père et prenait désormais la place de tous ceux qui avaient perdu la face de Dieu par le péché.

Le Ciel Ouvert du Christ

Il existe pourtant l'autre face : le ciel ouvert, la face de Dieu. Jésus l'avait dès le début, car le ciel Lui était ouvert. Nous savons qu'à l'âge de douze ans, il parlait librement de Dieu comme de son Père (Luc 2:49). Son langage exprimait une vie avec Dieu dans des termes très intimes et affectueux. Lors de Son baptême, les cieux s'ouvrirent à Lui et une voix se fit entendre : « Tu es mon Fils bien-aimé ». À Nathanaël, le Seigneur put dire : « Vous verrez le ciel ouvert et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l'homme.» Sa transfiguration vit ces cieux s'ouvrir à nouveau, la même voix attestant qu'Il était le Fils bien-aimé.

Après la désolation de la croix et du tombeau, nous lisons qu'Il fut « enlevé dans la gloire » (1 Timothée 3:16). D'une certaine manière, ce terme évoque Sa résurrection. Son « enlèvement » suggère que les cieux s'ouvrirent pour Lui offrir un accueil extraordinaire. Personne ne pouvait contester Son droit d'être à la droite du Père ; les portes se relevèrent et les portes éternelles s'ouvrirent pour L'accueillir. Puis, à la Pentecôte, les cieux s'ouvrirent à tous les croyants. Il répandit Son Esprit à travers les cieux qu'Il avait Lui-même ouverts par les mérites de Sa croix. Il attesta ainsi à tous ceux qui croiraient que la face de Dieu était à nouveau tournée vers eux. Comment mieux exprimer ces jours de Pentecôte qu'en disant que la lumière de la face de Dieu était sur eux tous !

Mais il y a aussi un témoignage intérieur. Les hommes reçurent le Saint-Esprit lorsqu'ils crurent (Actes 19:2). L'Esprit est donné non seulement à l'Église dans son ensemble, mais à chacun de ses membres. C'est une réalité intérieure ; elle prouve que le Seigneur est avec nous et que Sa face est tournée vers nous. La venue du Saint-Esprit, alors que nous entrons dans la bénédiction de la mort et de la résurrection du Christ, apporte la lumière du visage de Dieu. Selon la bénédiction de l'Ancien Testament : « …que l'Éternel tourne sa face vers toi et te donne la paix » (Nombres 6:26). Quand Sa face n'est pas tournée vers nous, il n'y a pas de paix. Dans ce qui semble être la bénédiction suprême de ce dernier chapitre de la Bible, il est dit : « Ils verront Sa face.» C'est le seul point qui a toujours été au cœur du débat : la face de Dieu envers l'homme est sa plus grande bénédiction ; la perte de cette vision est sa plus grande désolation. Voici donc la fin de l'histoire : « Il n'y aura plus de malédiction… ils verront sa face.»

Un Ciel Ouvert pour Nous

Cela peut paraître simple : comment le Christ a remporté la victoire pour nous dans le désert, et combien de bénédictions nous sont accordées parce qu'Il a accepté d'être abandonné sur la croix. L'explication de Son cri : « Pourquoi m'as-tu abandonné ?» est que cela a apporté à tous les croyants la bénédiction suprême et universelle de savoir que nous ne serons jamais abandonnés si nous sommes en Christ. Ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît. En tant que croyant – peut-être depuis de nombreuses années –, malgré votre dévotion au Seigneur, avez-vous déjà été tenté de penser que Dieu vous avait abandonné ? N'avez-vous jamais eu l'impression que Dieu vous avait abandonné, s'était séparé de vous et s'était lavé les mains ? Je ne prétends pas que vous auriez dû vivre une telle expérience, mais c'est peut-être le cas, même maintenant.

Comme dans le cas d'Adam, ainsi en est-il de chaque enfant d'Adam, de chaque membre de la race humaine, les efforts de Satan visent à s'immiscer entre nous et Dieu. S'il peut seulement y parvenir, s'il peut provoquer cette séparation, ce sera la fin de tout et une occasion de désespoir. Heureusement, dans le cas du croyant en Christ, il ne peut le faire en réalité ; il ne peut que nous tenter d'accepter ses suggestions et ses accusations. Comprendre la signification du cri du Christ et saisir la valeur de Son œuvre sur la croix pour détruire les œuvres du Diable est parfois au cœur de notre conflit. Rien ne peut s'interposer entre nous et Dieu.

Le Calvaire nous offre toujours une porte ouverte, un chemin ouvert vers la face de Dieu, et la foi est la victoire (1 Jean 5:4). Le point central de la foi est que, pendant un terrible moment, le Seigneur Jésus a souffert l'éclipse de cette face divine afin que la communion avec Dieu nous soit assurée pour toujours. Il nous a ramené la lumière du visage de Dieu, et c'est là la grande bénédiction. Je ne dis pas que nous ne pouvons pas connaître une certaine ombre entre nous et Dieu à cause d'une folie qui attriste Son Esprit. Cela arrive, mais, grâce à Dieu, cela ne peut jamais être une éclipse totale, car la grâce restaure. Le Seigneur est derrière cette ombre, de sorte que, même si nous la ressentons souvent à cause de notre incrédulité ou de nos échecs, nous Le retrouverons toujours là où Il était lorsque nous aurons réglé le problème et que nous serons à nouveau en paix avec Dieu. Sa promesse est sûre : « Je ne te délaisserai point, et je ne t'abandonnerai point » (Hébreux 13:5).

L'antagonisme de Satan

Satan est le grand ennemi de la communion avec Dieu. Lorsque le Seigneur Jésus était sur le point de venir dans le monde, Zacharie a fait la déclaration prophétique suivante : « Dieu nous accordera d'être délivrés de la main de nos ennemis et de le servir sans crainte » (Luc 1:74). Cela allait bien au-delà de tout ennemi terrestre. N'avez-vous jamais vécu des moments où, à cause du stress et de la souffrance, Satan s'est tellement approché de votre âme qu'il semblait pouvoir vous détourner de Dieu et vous rendre amer envers lui ? Cela peut être une expérience très réelle. Satan essaie d'utiliser le croyant contre Dieu, car il n'y a pas d'instrument plus utile pour lui qu'un chrétien qui se révolte contre le Seigneur.

Vous n'êtes pas surpris lorsque des incroyants, des hommes du monde, s'en prennent à Dieu, mais lorsque des chrétiens se rebellent contre leur Seigneur, c'est une grande honte pour Son nom. Il n'en est pas ainsi. Notre Seigneur nous a assuré la victoire, détruisant pour tous l'influence des insinuations et suggestions du Diable. Si jamais vous vous trouvez sous un tel nuage, rappelez-vous que le Seigneur Jésus a établi pour toujours le fondement sur lequel Dieu ne vous abandonnera jamais, ne vous laissera jamais, ne détournera jamais Sa face de vous. Croyez-le ! Souvenez-vous-en !

La délivrance par la Croix

« Pourquoi m'as-tu abandonné ? » Je suis si heureux que l'histoire de la croix ne s'arrête pas là. Le cri terrible « Mon Dieu… » est suivi des derniers mots prononcés sur la croix : « Père, je remets mon esprit entre tes mains » (Luc 23:46). Jésus était de retour sur le terrain de la communion parfaite avec le Père. La victoire est remportée ; l'œuvre est accomplie ; l'ennemi est vaincu ; le sourire du Père est sur Son Fils bien-aimé.

Et sur nous en Christ ! Quoi que Satan puisse suggérer dans nos profondes tentations de croire que Dieu nous a abandonnés, ce n'est pas vrai. Être enveloppé dans les ténèbres spirituelles et poussé au désespoir peut être une véritable épreuve, même pour le chrétien le plus mûr. Dans de tels moments, nous avons de nombreuses promesses précieuses. Mais plus efficace encore peut être le souvenir du temps où les profondeurs de l'abandon – le véritable abandon – ont été sondées pour nous, provoquant ce cri amer de notre Sauveur, suivi du cri « Tout est accompli » et de la douce remise entre les mains du Père. Tout cela n'était pas pour Lui-même ; c'était pour nous qui Lui appartenons. Jamais, jamais, un vrai croyant ne connaîtra la désolation de l'abandon de Dieu, maintenant que par Sa croix, le Christ a obtenu la bénédiction de la lumière de la face de Dieu qui brille sur Lui.

Réjouissons-nous donc d'avoir un ciel ouvert, assuré par notre Seigneur béni. Non seulement à Nathanaël, mais à chacun de nous, est donnée la promesse : « Tu verras le ciel ouvert… » Un jour, dans la gloire de l'éternité, nous verrons Son visage et Son nom sera gravé sur nos fronts. « Et il n'y aura plus de nuit... car le Seigneur Dieu leur donnera la lumière, et ils régneront aux siècles des siècles » (Apocalypse 24:4-5).

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