L'Autel des Parfums par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture : Exode 30:1-10 Tu feras un autel pour brûler des parfums, tu le feras de bois d’acacia ; 2 sa longueur sera d’une coudée, et sa largeur d’une coudée ; il sera carré, et sa hauteur sera de deux coudées. Tu feras des cornes qui sortiront de l’autel. 3 Tu le couvriras d’or pur, le dessus, les côtés tout autour et les cornes, et tu y feras une bordure d’or tout autour. 4 Tu feras au-dessous de la bordure deux anneaux d’or aux deux côtés ; tu en mettras aux deux côtés, pour recevoir les barres qui serviront à le porter. 5 Tu feras les barres de bois d’acacia, et tu les couvriras d’or. 6 Tu placeras l’autel en face du voile qui est devant l’arche du témoignage, en face du propitiatoire qui est sur le témoignage, et où je me rencontrerai avec toi. 7 Aaron y fera brûler du parfum odoriférant ; il en fera brûler chaque matin, lorsqu’il préparera les lampes ; 8 il en fera brûler aussi entre les deux soirs, lorsqu’il arrangera les lampes. C’est ainsi que l’on brûlera à perpétuité du parfum devant l’Éternel parmi vos descendants. 9 Vous n’offrirez sur l’autel ni parfum étranger, ni holocauste, ni offrande, et vous n’y répandrez aucune libation. 10 Une fois chaque année, Aaron fera des expiations sur les cornes de l’autel ; avec le sang de la victime expiatoire, il y sera fait des expiations une fois chaque année parmi vos descendants. Ce sera une chose très sainte devant l’Éternel.

En parcourant le livre de l'Exode, vous serez frappé par l'étrange rupture de continuité : du lieu très saint au lieu saint où se trouvent trois ustensiles : la table des pains de proposition, le chandelier d'or et l'autel des parfums, le récit s'arrête au chandelier. Puis, entre les chapitres 25 et 30, le troisième ustensile est mentionné. Nous avons donc cet espace considérable, occupé par de nombreux éléments, avant que ce troisième ustensile du lieu saint ne soit mentionné. Je pense que l'ordre des choses nous en donne la clé, car ce n'est pas un hasard, non seulement que l'auteur ait omis ou oublié quelque chose, puis qu'il soit revenu en mémoire, mais il y a un gouvernement, et l'ordre même des choses ici est chargé d'une signification précieuse.

L'Ordre des Choses

Notons donc l'ordre des choses tel qu'il a été établi par le Seigneur. Le Seigneur a commencé par le lieu très saint avec l'arche, puis le propitiatoire. Il est ensuite passé dans le lieu saint, vers la table des pains de proposition et le chandelier d'or ; puis Il a abordé la question des rideaux du tabernacle et des couvertures ; ensuite les planches, les socles, les barres ; puis le voile ; puis la porte du tabernacle. De là, Il est passé au grand autel, l'autel des holocaustes. Il s'occupa ensuite de la cour, de ses colonnes, de ses tentures, de ses socles, puis de la porte de la cour. Après cela, il parla de l'huile d'olive pour la lumière, puis du sacerdoce, d'abord Aaron, puis les fils d'Aaron, les vêtements du grand prêtre, les vêtements des prêtres, le pectoral d'Aaron, la robe de l'éphod à porter dans le lieu très saint, puis de la consécration des prêtres, puis de l'offrande quotidienne, puis de l'autel des parfums.

Il est remarquable de commencer par le centre même des choses, le lieu très saint, et de s'étendre jusqu'à la circonférence, en reprenant tout, des éléments, du ministère, des offrandes ; en omettant une seule chose, la laissant pour la fin : l'autel des parfums. Quiconque lit attentivement ce récit ne peut qu'en être impressionné, et personne ne penserait que c'est parce que cet autel des parfums est si insignifiant qu'il peut être laissé pour la fin. C'est tout le contraire.

Un peuple sacerdotal

Tout ce dont nous avons parlé comme venant entre le chapitre 25 et le chapitre 30 est, d'une part, une révélation du Christ en relation avec la communion de l'homme avec Dieu. Tout cela a à voir avec la façon dont Dieu amène l'homme à la communion avec Lui-même en Christ, comment le désir de l'homme et le besoin de l'homme et l'objet même de l'être de l'homme est d'être réalisé, c'est-à-dire la communion avec Dieu. Tout cela est énoncé dans cet ordre très complet en type. D'un autre côté, c'est une révélation de la vocation de l'Église, la vocation du peuple de Dieu en tant que peuple sacerdotal. C'est une merveilleuse vocation. La vocation sacerdotale du peuple du Seigneur est pour moi l'une des choses les plus merveilleuses que Dieu ait jamais révélées. Il est étonnant que Dieu ait amené l'homme en communion avec Lui-même dans un ministère sacerdotal dans cet univers, pour incarner et exprimer dans une vie spirituelle la merveille de la rédemption, d'un univers racheté par le sang de Jésus-Christ. La vocation de l'Église est d'incarner et d'exprimer non seulement dans la doctrine ou dans la parole, mais dans le pouvoir spirituel et l'influence, le grand fait que cet univers est redempto-centrique, que la rédemption est au cœur de cet univers. C'est l'essence de la phrase familière, "a fait de nous un royaume et des prêtres (c'est-à-dire une nation sainte; c'est-à-dire une église sainte) à notre Dieu". C'est donc tout une révélation de la vocation de l'Église à ce titre.

Grâce et gloire

Une petite phrase dans les Écritures résume tout ce que ce tabernacle et son système représentent. C'est celle du Psaume : « Il donnera grâce et gloire » (Psaume 84:11). Le bois d'acacia évoque toujours la grâce, c'est-à-dire l'homme en communion avec Dieu. L'or qui recouvre, recouvre, enrobe, représente la gloire divine. Les deux choses sont réunies : grâce et gloire. On constate que tout le système est imprégné de cette double bénédiction divine. Vous pouvez le considérer comme une clé. La grâce de Dieu se déverse dans la gloire de Dieu ! La gloire de Dieu repose sur nous par la grâce de Dieu !

L'Autel des Parfums

Arrivons maintenant à cet autel des parfums, et comme il intervient là où il le fait de manière remarquable après que tout a été compris et exposé, il révèle une chose de manière très claire et insistante. C'est presque comme si le Saint-Esprit avait simplement suspendu cela et dit : « Maintenant, nous allons attendre un instant. Laissez-moi tout parcourir, aborder chaque chose et vous donner une révélation complète. C'est extrêmement important, et cela interviendra lorsque j'aurai exposé tout le reste. » Il intervient donc là et proclame son propre message catégorique : tout est accompli et rendu efficace par la prière. C'est-à-dire par la prière qui est en vertu du précieux Sang, car le sang de l'expiation est aspergé sur les cornes de l'autel et sur l'autel lui-même. Ce récit le prescrit très clairement : c’est la prière, en vertu du sang de Jésus, qui touche tout, influence tout, donne à tout une valeur vivante et rend tout efficace. Paul dit : « Tout par la prière ».

Vous voyez comment, dans ces chapitres, tout mène à cet autel. Tout est saisi et mène finalement à cet autel, et vous voyez alors l’association immédiate avec cet autel des parfums. Relisez ce récit et vous constaterez qu’il se trouve devant le voile qui se trouve près de l’arche du témoignage ; devant le propitiatoire qui se trouve au-dessus du témoignage ; à côté de la table des pains de proposition, à côté du chandelier.

La valeur de la prière

La prière, en vertu du sang du Seigneur Jésus, touche aux choses les plus profondes, touche tout et est associée à tout. C'est comme si le Seigneur disait : « Oui, il y a une expiation ; dans le lieu très saint, l'expiation a été faite. Oui, il y a un propitiatoire pour la communion. Oui, tout est prévu. Mais pour en jouir au quotidien, une vie de prière est essentielle. » Tout cela est un ministère par la prière, auquel on accède par la prière. Rien, aussi vaste et complet que soit le don divin, ne peut être connu indépendamment de la prière. Si vous vivez sans prière, toute la signification merveilleuse et grandiose du don divin en Christ n'a que peu de valeur. Impossible d'accéder glorieusement au don divin lorsque la vie de prière est au plus bas. Qu'il s'agisse de la communion avec Dieu, cette communion se fait dans la prière ; qu'il s'agisse du témoignage au monde, ce témoignage se concrétise par la prière ; qu'il s'agisse de se nourrir du Christ, le Pain vivant, c'est par la prière. Vous dites : la Parole ! Oui, mais qu'est-ce que la Parole sans la prière ? Si vous séparez votre Bible de votre vie de prière, vous vous retrouvez avec un simple livre de lois et d'instructions, un manuel, et vous devenez simplement théologique ou doctrinal. Mais la prière, associée à la Parole, la rend vivante et lui confère une valeur spirituelle.

Remarquez ce que dit le Seigneur : « Quand Aaron allumera les lampes le matin, il offrira de l'encens » (verset 7). Que fait-il lorsqu'il allume les lampes ? Il prend les mouchettes. Certaines mèches sont un peu sèches et usées, elles se consument et fument, remplissant l'atmosphère d'une odeur désagréable, et c'est là la chair. Ce vieil homme se lève, et cette vie charnelle se manifeste de temps en temps. Même si nous avons l'Esprit, la chair devient parfois instable, et il y a toujours la possibilité très proche que la chair, le moi et la vieille nature remplissent l'air d'une odeur nauséabonde, désagréable, fumante et brûlante. Cela doit être coupé chaque matin par la prière : « Seigneur, coupe la mèche fumante de mes lèvres charnelles, de mes actions charnelles ; coupe ma nature, Seigneur, ce matin. Coupe ce qui est moi, qui, si cela n'est pas coupé aujourd'hui, causera beaucoup de regrets et remplira la journée d'une chair nuageuse, fumante et brûlante. » Aaron taillait les lampes par la prière chaque matin, et chaque soir, lorsqu'il allumait les lampes, il offrait de l'encens (versets 7-8). Il y a toujours des ténèbres autour de nous, prêtes à envahir et à submerger le cœur qui est le sanctuaire de Dieu, et il faut y résister afin que la lumière qui est en nous ne devienne pas ténèbres.

Les Lampes — le Témoignage

Les lampes doivent donc être allumées contre les ténèbres, la lumière doit être entretenue comme témoignage contre les ténèbres. Comment ? Par la prière. La lumière d'un témoignage ; pour reprendre les mots de Paul à propos de ce monde : « au milieu duquel nous brillons comme des flambeaux dans le monde ». Notre témoignage, le témoignage de Jésus en nous, peut être accablé par les ténèbres qui nous entourent, mais il doit être entretenu par un apport constant de l'huile de l'Esprit. Comment reçoit-on ces apports de l'Esprit ? Comment la lumière du témoignage est-elle entretenue contre les ténèbres ? Par la prière.

Vous voyez maintenant que le témoignage est en vue ici : « Quand il prépare les lampes… quand il les allume.» Cette lampe est la lampe du témoignage de Jésus dans le croyant, dans l'Église, afin que le témoignage de Jésus soit toujours présent. La prière est liée au témoignage de Jésus. C'est le fondement de la prière : le maintien d'un témoignage clair, un témoignage clair de Lui dans nos vies. Comme nous l'avons dit, si la vie de prière est faible, la révélation du Seigneur Jésus en nous sera faible, et plutôt que d'être une révélation de Lui, elle sera une manifestation de nous-mêmes, et c'est ce que le Seigneur dit qu'il faut tailler.

Les Cornes — Puissance et Force

Nous lisons ensuite : « … ses cornes seront d'une seule pièce avec lui » (verset 2). La traduction la plus parfaite serait : « les cornes seront elles-mêmes ». « D'une seule pièce ». Bien sûr, c'est ce que cela signifie ; non pas quelque chose de séparé et d'assemblé, mais comme façonné d'une seule pièce. Mais la traduction littérale est très catégorique : « les cornes seront d'elles-mêmes ». Le point est le suivant. Vous avez la prière en vue, et cet autel, et les cornes dans l'Écriture sont toujours des symboles de puissance, de force, et la force vient d'elle-même, la force vient de la prière ; la prière est force. La puissance n'est pas quelque chose de séparé de la prière, ni quelque chose d'inné et qui nous est donné. La puissance fait partie de la prière, et la prière est puissance. C'est une seule chose. Nous devons apprendre de plus en plus la puissance de la prière et la prière de puissance.

Le Sang du Sacrifice pour le Péché

Enfin, le sang du sacrifice pour le péché sera aspergé sur les cornes de l'autel (verset 10). Dans les Écritures, ce sang témoigne toujours contre l'ancienne création, pour la retrancher et instaurer une nouvelle création ; contre le terrestre, le mondain et le charnel, et donc contre le satanique ; contre le céleste, le spirituel et ce qui vient du Seigneur. Cela signifie ici que l'aspersion du sang du sacrifice pour le péché sur les cornes et sur l'autel rend tout céleste. Notre vie de prière doit être céleste. Il ne suffit pas de prier pour nos affaires terrestres. Il est si facile de se lever le matin et de se précipiter pour dire quelques mots au Seigneur afin qu'Il nous bénisse, nous, nos biens et nos biens terrestres, pour la journée, comme si ces choses de cette vie étaient tout. Oh non ! Le Seigneur désire que la prière touche aux choses célestes, aux choses spirituelles, liées non pas au temps mais à l'éternité, non pas à ce monde, mais à Ses desseins éternels et célestes. Il désire que nous soyons séparés du purement temporel. Il est possible de les présenter au Seigneur, mais ils doivent être élevés par rapport au céleste et non traités comme des choses en soi. Le sang rend toute chose céleste, nous séparant de l'ancienne création. L'ancienne création est omniprésente dans nos prières ; elle est notre confort, notre délivrance des désagréments et de l'inconfort, notre salut face à ce qui nous apporterait beaucoup de difficultés et de chagrin. C'est la raison d'être d'une grande partie de nos prières. « Seigneur, ne laisse rien de mal arriver aujourd'hui, car cela gâcherait notre vie !»

Mais si le Seigneur nous élève vers quelque chose de totalement nouveau par la douleur, allons-nous alors prier cette prière ? Non, notre prière doit être : « Aujourd’hui, Seigneur, je désire ce qui est le plus important en matière de valeurs spirituelles, et si cela doit passer par l’épreuve et l’adversité, je ne prie pas pour en être délivré.» Je dis : « Seigneur, il existe une force pour me soutenir, et par la prière, j’entre en contact avec cette force pour me soutenir dans les épreuves de chaque jour, en fonction de leur signification.» C’est cela la prière céleste. C’est prier avec le cœur au ciel. « Si vous êtes ressuscités avec Christ, recherchez les choses d’en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu. Affectionnez-vous aux choses d’en haut, et non à celles qui sont sur la terre, car vous êtes morts et votre vie est cachée avec Christ en Dieu. » (Colossiens 3:1-3). « Notre cité est au ciel.» La vie du croyant doit donc être en harmonie avec les intérêts célestes, et notre vie de prière est en lien avec ces intérêts.

Le combat dans les lieux célestes

C'est dans les lieux célestes que la prière prend toute son importance et son efficacité. L'épître aux Éphésiens le dit clairement : « Notre lutte n'est pas contre la chair et le sang, mais contre les dominations et les autorités… les esprits méchants dans les lieux célestes.» Puis, préparant ce combat, il rassemble tout : « Priez en tout temps par l'Esprit avec toutes sortes de prières et de supplications.» Le combat a lieu dans les lieux célestes, et c'est là que la prière est la plus efficace. C'est là que réside la puissance contre les forces spirituelles, et ce sang nous y conduit pour protéger un royaume spirituel, qui compte donc pour nous. La place de l'autel des parfums, le fait de le tenir jusqu'à la fin, jusqu'à ce que tout le reste ait été apporté, confère à la prière une importance capitale.

Une dernière pensée : une couronne d'or devait couronner le sommet de cet autel des parfums (verset 3), et cette couronne évoque la glorification du Seigneur Jésus comme le Vainqueur. « Mais nous voyons… Jésus, couronné de gloire et d'honneur à cause de la mort qu'il a soufferte » (Hébreux 2:9). La couronne du Vainqueur sur le péché et la mort, et la raison de cette victoire, se trouvent dans Ésaïe 53 : « Il intercédera pour les pécheurs.» Cela implique que par Son intercession pour les pécheurs sur Sa croix, Il a gagné. Des pécheurs étaient condamnés au jugement, et Sa croix fut une grande œuvre d'intercession pour eux – et nous étions parmi eux. Par Son intercession sur Sa croix, par Son grand ministère d'intercession en se donnant Lui-même, Il nous a sauvés. Vous et moi sommes aujourd'hui en Christ, hommes et femmes sauvés, grâce à l'intercession du Seigneur Jésus. Il a triomphé en intercédant pour nous, et en tant que Grand Prêtre, Il vit éternellement pour intercéder, et chaque jour nous bénéficions de Son intercession continuelle. C'est là le sens de la couronne d'or, la couronne de gloire. Maintenant, le Seigneur nous appelle à ce ministère. Il ne s'agit pas seulement de partager les peines, mais aussi la gloire, non seulement de partager l'humiliation, mais de partager la couronne. Et la couronne n'est pas seulement un don objectif, mais la venue du Seigneur pour couronner nos vies. Ce sera Son sceau sur nous, et Il dira : « Bravo ! Comme j'ai vaincu, vous avez vaincu ; partagez Mon trône avec Moi. » Si cela peut être dû au fait que ma vie a été une vie de prière victorieuse, c'est là toute sa gloire ; et même maintenant, savoir ce que signifie triompher dans la prière est une gloire ; c'est la couronne de gloire.

Vous voyez maintenant qu'il y a une gloire liée à la prière. Le Seigneur nous appelle donc à réfléchir à notre vie de prière, car tout en dépend. Elle doit être le moment où l'on coupe la mèche, les œuvres de la chair. Elle doit être le moyen de garder la lumière claire et forte contre les ténèbres, et elle doit être le moyen de puissance, le fondement de la puissance et de la victoire. Le Seigneur utilise donc Sa parole pour nous ramener, si nécessaire, à la force d'une vie de prière pleine.

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