Les quatre étapes de la vie du peuple du Seigneur par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture : Exode 14.

Nous avons l’intention de commencer par la fin de ce chapitre et de poursuivre jusqu’à la fin du livre. Ce qui est abordé, comme l’illustre le livre de l’Exode, ce sont les étapes de la vie du peuple du Seigneur. Nous suggérerons quatre étapes dans la progression de la vie du peuple du Seigneur, telles qu’elles apparaissent à partir de la fin du chapitre 14. Nous tirerons ici des leçons très simples de la Parole, en omettant beaucoup de choses ; nous ne retiendrons peut-être qu’un seul point de chacune de ces quatre étapes.

1. De la mer Rouge au Sinaï

Sans entrer dans les détails, nous remarquons que la première étape, de la mer Rouge au Sinaï, fut particulièrement marquée par une série de besoins apparus et merveilleusement satisfaits.

Le premier besoin était d'être délivré d'un ennemi qui le poursuivait. À la fin du chapitre 14, les Égyptiens, à leur poursuite, sont submergés par la mer, ce qui entraîne le grand chant de rédemption du peuple de Dieu.

D'autres besoins, divers et variés, surgissent ensuite. Les eaux amères ; l'expérience de l'amertume, si tôt ressentie par le peuple de Dieu, se transforme merveilleusement et très rapidement en douceur. Il semble qu'à peine eurent-ils goûté à l'amertume, celle-ci se changea en douceur. Ce ne fut pas une expérience de longue haleine ; ce n'était qu'un goût d'amertume, puis, merveilleusement et instantanément, l'amertume se transforma en douceur.

Suivant, ce fut la faim ; et Dieu fournit immédiatement la manne.

Puis, la soif à nouveau ; une soif plus profonde ; une soif plus durable. Les eaux de Mara ne représentent qu'une expérience temporaire, mais elles sont maintenant arrivées à la situation critique où l'eau est essentielle à la vie, sans laquelle il n'y a pas de vie. De nouveau, merveilleusement et instantanément, l'eau jaillit du rocher frappé.

Amalek surgit instantanément pour résister au progrès, et c'est la première fois qu'un ennemi actif, un adversaire actif au progrès spirituel, se présente. De nouveau, merveilleusement, Amalek est renversé et mis en déroute, et le peuple est délivré.

On assiste ainsi à une série de besoins aigus, et à une intervention quasi instantanée de Dieu, d'une manière merveilleuse, pour y répondre. Cela représente une phase et une période clairement définies de la vie spirituelle, et c'est la première phase. Comme cela est vrai pour l'histoire ! La plupart d'entre nous n'ont-ils pas fait cette expérience : lorsque nous avons été amenés au Seigneur pour la première fois, Il a marqué cette étape de notre vie chrétienne par des réponses merveilleuses à nos prières, des réponses merveilleuses, où il semblait qu'un besoin surgissait et que le Seigneur était proche. Il nous suffisait de nous tourner vers Lui, et Il était là. La première étape de la vie chrétienne fut pleine de romantisme et d'émerveillement, le tout clairement marqué par la grâce de Dieu.

Telle a été l'expérience de tant de personnes. C'est cette expérience qui a conduit un auteur de cantiques à écrire un hymne familier :

« Où est la bénédiction que j'ai connue lorsque j'ai vu le Seigneur pour la première fois ?

Où est cette vision rafraîchissante de Jésus et de sa parole qui réconforte l'âme ? »

C'est une réflexion sur une expérience vécue au début de la vie chrétienne qui a maintenant disparu, et un désir ardent de revivre ce moment merveilleux. Ce n'est que la première étape, marquée par des touches rapides, merveilleuses et étonnantes de la main de Dieu. Le Seigneur maintenait un équilibre si évident que la leçon était à peine perceptible. Ce que le Seigneur cherchait à enseigner et à établir comme fondement de la vie par ce moyen n'était pas très bien compris. Par la suite, nous le comprenons peut-être, mais pas toujours sur le moment.

Que signifie cette période, cette phase, entre la mer Rouge et le Sinaï ? D'une part, en permettant que ces expériences, ces difficultés, ces besoins surviennent, le Seigneur dit : « Je veux que vous compreniez que cette terre n'a rien d'autre à vous offrir que de l'amertume, de l'insatisfaction et une faim spirituelle » ; cette terre ne peut jamais apporter au croyant la satisfaction profonde et durable que procure la vie même de Dieu. Le croyant est entré dans un domaine où cette terre ne peut plus le satisfaire. Cette terre est un lieu de désirs insatisfaits, de conflits et d'adversité, d'amertume et de chagrin, une fois que vous êtes sorti pour appartenir au Seigneur. Maintenant, c'est le Seigneur Lui-même qui est votre satisfaction. Vous découvrirez que, même s'il y a ici un état d'amertume, connaître le Seigneur signifie qu'au milieu de l'amertume, il peut y avoir de la douceur. Ici, il peut y avoir la famine, mais le Seigneur peut être votre subsistance, votre provision. Ici, il peut y avoir un désir profond de vie. Le Seigneur seul est votre vie. Cette terre ne peut rien faire. Ici, il y a des conflits, un adversaire, mais le Seigneur est votre victoire dans les conflits.

C'est une leçon très simple, mais c'est l'équilibre que le Seigneur maintient si merveilleusement dans cette première étape, et elle est simplement marquée par cette grâce instantanée de Dieu, qui cherche à vous enseigner que maintenant le Seigneur vous a amené à Lui, et vous découvrirez comme jamais auparavant à quel point vous êtes dans le besoin, et quelle est la situation réelle ici sur cette terre. Mais vous découvrirez également ce que le Seigneur peut être pour les Siens. Ainsi, dans la première étape de la vie spirituelle d'en haut, il semble que le Seigneur soit plus pour vous qu'Il ne le sera jamais par la suite. C'est-à-dire qu'il y a une façon dont vous le voyez que vous ne le verrez peut-être plus par la suite. Bien que la réalité devienne beaucoup plus profonde par la suite, vous ne la voyez tout simplement pas.

C'est comme les fleurs qui s'épanouissent sur les arbres au printemps. Les fleurs sont si belles, elles sont si merveilleuses à regarder, on ne se lasse pas de les admirer. Puis viennent les vents de mars, et toutes les fleurs disparaissent, et vous dites : « Où est le bonheur que je connaissais... ? » Eh bien, les fleurs doivent disparaître avant que vous puissiez obtenir les fruits, et lorsque les fruits arrivent plus tard, vous dites : Les fleurs étaient très belles, je les ai appréciées, les jours de floraison étaient des jours merveilleux, mais je pense que les choses sont désormais plus profondes. Vous ne vivrez plus autant en surface, vous obtenez le fruit intérieur ; mais c'est une véritable expérience de la vie spirituelle. Il semble si souvent que le Seigneur traite avec vous et moi à l'extérieur des choses dans l'enfance spirituelle. Elle est marquée par la grâce qui cherche à montrer que la terre ne peut donner aucune satisfaction, et le Seigneur Lui-même a décidé d'être la satisfaction de ceux qui sont sortis du monde pour être à Lui.

2. L'érection du tabernacle

La deuxième étape se déroule au Sinaï et est particulièrement liée au Tabernacle. C'est ici, au Sinaï, qu'a été révélée la maison de Dieu, la pensée de Dieu concernant son peuple, à savoir qu'il ne doit pas être seulement une congrégation, mais une famille, non pas une foule, mais une maison spirituelle ordonnée. Cette révélation est venue, puis le Seigneur a appelé tous les membres du peuple à entrer en communion et à coopérer avec lui pour constituer cette maison. Ainsi, au Sinaï, vous voyez que tout le peuple est appelé à la communion et à la coopération afin de fournir les moyens nécessaires à la Maison de Dieu, au Tabernacle. Cette tâche leur a été confiée, et ils retournent dans leurs tentes pour voir ce qu'ils peuvent découvrir dans leur propre vie qui puisse contribuer à la réalisation de la pensée de Dieu pour Sa Maison. Maintenant, la question n'est pas seulement de savoir comment vivre la vie chrétienne et de découvrir que le Seigneur répond à vos prières lorsque vous êtes dans le besoin. C'est le stade infantile. La question est maintenant celle de la coopération avec Dieu dans le service. Ils ont donc pu goûter aux bénédictions du service, et le Seigneur les a bénis dans cette œuvre qu'ils accomplissaient pour Lui. Ils étaient, comme le dit la Parole à maintes reprises, « d'un cœur volontaire », et ils prenaient tant de plaisir à l'œuvre du Seigneur qu'ils en ont finalement apporté plus qu'il n'en fallait, et qu'il a fallu les retenir. L'atmosphère est celle d'une grande joie dans l'œuvre du Seigneur, dans le fait de travailler avec Dieu pour Sa Maison. C'est un avant-goût de ce que signifie être en communion avec Dieu dans un grand dessein, une grande œuvre, une grande pensée divine, et d'être dans cela et d'en connaître la joie.

3. errer dans le désert

Vient ensuite une troisième étape. Cette étape s'étend du Sinaï jusqu'aux années d'errance dans le désert. Qu'il s'agisse réellement ou littéralement d'une longue période ou non, lorsque vous y êtes, même si cela ne dure qu'un jour ou deux, cela semble interminable. La nature même de cette étape lui confère un sentiment d'éternité. Sa signification même semble la rendre sans fin.

Quelle est la signification de cette troisième étape ? (Remarquez bien qu'il s'agit d'un progrès. Cela ne semble pas être le cas, mais c'est une phase du progrès, malheureusement nécessaire). De quoi s'agit-il ? C'est la période pendant laquelle tout ce que Dieu ne peut accepter chez son peuple est mis en lumière. C'est comme si Dieu avait dit : « Vous êtes à moi ; je suis avec vous ; je veux être tout pour vous ; et je veux vous avoir dans une communion pleine et joyeuse avec moi dans mon dessein. Mais, après vous en avoir donné un avant-goût, après avoir conquis vos cœurs, après vous en avoir donné une vision, après vous avoir permis d'en faire une petite expérience, Il m'est maintenant nécessaire de vous montrer que pour vivre en permanence dans toute la profondeur de ce sens, il y a quelque chose à faire. Il ne s'agit pas de vivre dans le plaisir émotionnel, extérieur et superficiel, mais dans le sens profond, qui est plus profond que l'émotion. Il y a donc quelque chose à faire pour se débarrasser de tout ce qui vous appartient par nature. Il ne suffit pas de recevoir les bénédictions de Dieu dans la chair ; il ne suffit pas d'accomplir l'œuvre de Dieu dans la chair. Pour nous débarrasser de la chair, Dieu doit nous exposer la chair, nous faire connaître ce qu'est notre propre chair. Et ainsi vient cette période qui semble être la plus longue de toutes, où nous découvrons qu'après tout, il y a tant de mal dans nos propres cœurs, et tant de choses qui sont contraires à Dieu. Le fait que le Seigneur ait béni ne signifie pas qu'Il ne soit plus disposé à bénir et qu'Il ne bénira plus, que ce soit dans l'expérience spirituelle entre nous et Lui, ou dans le service, mais cela signifie qu'Il cherche à créer un moyen par lequel tous Ses desseins et toutes Ses pensées à notre égard puissent s'enraciner profondément en nous.

Il est tout aussi vrai, d'après l'expérience, que lorsque les gens commencent à s'emparer des bénédictions du Seigneur, des réponses aux prières que le Seigneur a accordées, et qu'ils s'en réjouissent dans la chair et en font une grande chose, comme si elles étaient les choses suprêmes, ou lorsqu'ils commencent à s'emparer de l'œuvre du Seigneur et du succès de l'œuvre du Seigneur, et qu'ils font tout du succès, en comptant les têtes et ainsi de suite, il ne faut pas longtemps avant que la vie spirituelle se révèle très superficielle. Les disciples ont couru un danger similaire lorsqu'ils sont revenus de leur première expérience de l'œuvre du Seigneur sans Lui. Ils ont dit : « Même les démons nous sont soumis. » C'est une joie naturelle dans les bénédictions du Seigneur, et le Seigneur a dit : « ... ne vous réjouissez pas que les esprits vous soient soumis... ». En d'autres termes, il disait : « Ne faites pas grand cas du succès de votre travail ; votre gloire doit être que vos noms sont écrits dans les cieux. »

Le Seigneur doit franchir cette troisième étape avec Son peuple, au cours de laquelle Il dévoile les profondeurs du cœur humain, y compris le Sien. Il ne s'agit pas de les condamner, car ils sont en Christ et il n'y a pas de condamnation, mais de les amener à reconnaître la signification de la mer Rouge. Cela les conduit également à l'équivalent de la mer Rouge, le Jourdain, c'est-à-dire tout l'ancien homme. La mer Rouge représente le côté jugement des choses. Le Jourdain représente le côté résurrectionnel des choses. Il n'y a pas d'espoir dans la mer Rouge, mais il y a de l'espoir dans le Jourdain. Le Jourdain est quelque chose dans lequel s'accomplit une œuvre qui représente plus que le jugement de nos péchés. Il représente notre passage à l'union résurrectionnelle avec le Seigneur Jésus. Dans le cas d'Israël, il y a eu quarante ans entre les deux, mais dans l'expérience spirituelle, ces deux choses sont réunies, et vous reconnaissez qu'elles ne sont que les deux côtés d'une même chose. L'une est le jugement et la mort, tels qu'ils ont été accomplis par Dieu. L'autre est votre acceptation par la foi de cela, pour sortir vers un lieu de vie.

La troisième étape est très difficile, éprouvante, et semble parfois très longue. Nous découvrons que, bien que nous soyons glorieusement sauvés, il n'y a rien de bon en nous-mêmes, c'est-à-dire dans notre chair. Aucun homme n'a connu une conversion plus glorieuse que Paul, et peut-être que peu d'hommes, voire aucun, ont été confrontés de manière aussi terrible à leur propre insignifiance après leur conversion que Paul.

Remarquez-vous où se termine cette troisième étape ? Elle se termine avec le serpent élevé dans le désert. Cela revêt une grande importance lorsque l'on passe à l'Évangile de Jean, chapitre 3. Vous vous souvenez que Nicodème, un homme très religieux, très droit, du moins en ce qui concerne la loi du Sinaï, avait vécu sous le régime du Sinaï pendant longtemps, peut-être toute sa vie, et puis le Seigneur dit à Nicodème : « Comme Moïse a élevé le serpent dans le désert... », et Il disait en substance : Nicodème, tu es venu au Sinaï, mais tu devras venir au Calvaire, à l'endroit où toute la malédiction est accomplie, même dans le cas d'un homme religieux, car il n'y a rien de bon même dans la chair religieuse. La troisième étape de la mise à nu de la chair, même chez un peuple sauvé, s'est terminée par le serpent élevé, et cela est très significatif. Une partie très importante de notre vie chrétienne consiste à prendre conscience que, dans notre chair, même en tant que chrétiens, en tant qu'ouvriers chrétiens, il n'y a rien de bon. Nous n'arriverons jamais au Jourdain, et nous n'entrerons jamais dans le pays, tant que nous n'y serons pas parvenus.

Ne vous découragez pas. Ne pensez pas que tout va mal lorsque le Seigneur commence à agir ainsi. Beaucoup, lorsque le Seigneur commence à révéler la futilité de leur propre vie, même en tant qu'enfants de Dieu, commencent à penser, ou laissent l'ennemi leur suggérer, qu'après tout, ils ne sont pas sauvés, que tout va mal et que le Seigneur est contre eux. Le Seigneur n'est pas contre vous, mais Il est contre votre chair tout au long du processus. Nous devons amener notre chair à un point où, ayant vu qu'il n'y a rien de bon en elle, elle est rejetée. Alors nous arriverons à la quatrième étape.

4. mouvement final définitif vers la terre

C'est l'étape où, le Jourdain ayant vu le dépôt volontaire de la chair exposée, nous passons dans le pays. Ce n'est qu'après avoir goûté à la terre, commencé à connaître quelque chose de la vie spirituelle, que nous devons comprendre ce que signifie avoir le Seigneur qui œuvre en nous, et non pas nous qui œuvrons pour le Seigneur ; comprendre ce que signifie avoir le Seigneur qui commande les choses ; comprendre ce qu'est la victoire ; et devenir participants d'une plus grande plénitude du Christ. Nous devrions être capables d'apprécier notre histoire passée depuis que nous sommes sortis d'Égypte. Lorsque nous entrons dans le pays, nous voyons le désert sous un tout autre jour. Pendant que nous étions dans le désert, tout ce à quoi nous pouvions penser était la discipline, le jugement, le fait d'être vidés, brisés, déversés. Nous nous demandions ce que Dieu recherchait. Il y avait même une lutte pour croire que le Seigneur s'intéressait à nous. Maintenant que nous avons traversé cette épreuve, nous commençons à goûter aux possessions, au Christ, à la Terre, et nous pouvons regarder en arrière et dire que tout allait bien. Cela était nécessaire pour en arriver là. Nous ne serions jamais parvenus à cette position, à cette richesse spirituelle, à cette connaissance et à cette compréhension spirituelles si le Seigneur ne nous avait pas traités comme Il l'a fait en nous brisant et en nous vidant. Nous sommes capables de l'apprécier lorsque nous y arrivons, mais pas avant.

Vous savez très bien que votre bien le plus précieux est une connaissance spirituelle profonde, réelle et intérieure du Seigneur, quelque chose qui va au-delà de la pensée, de l'émotion, de l'argumentation ou des mots. Vous êtes parvenu à posséder le Seigneur. Vous avez une vie entre le Seigneur et vous qui est une vie très réelle. Cela ne signifie pas que vous pouvez désormais tout expliquer, tout interpréter, mais vous connaissez le Seigneur. Les gens peuvent vous demander une explication, et vous devrez répondre : « Je ne peux pas l'expliquer, je ne peux pas le mettre en mots, je ne peux pas le démontrer, mais je sais, et ce que j'ai du Seigneur en moi est plus important pour moi que toute autre chose. Je comprends maintenant la signification d'un ciel ouvert. Je sais ce que c'est que d'avoir une révélation spirituelle de Dieu à travers Sa Parole. J'apprends de plus en plus la plénitude du Christ ». Vous savez que cela compte plus pour vous que tout autre chose dans cet univers, et vous savez, aussi bien que vous savez que vous existez, que cela n'aurait jamais été possible si le Seigneur ne vous avait pas amené au Jourdain, brisé, anéanti, vidé, déversé, et que vous n'aviez pas dit : « Oh oui, je comprends ce Désert ! Je sais que c'était tout à fait juste ! »

C'est une autre étape, à la lumière de laquelle vous comprenez les moments difficiles que vous avez traversés sous la conduite de Dieu. Maintenant, vous vous dirigez vers le pays. Vous n'avez pas encore parcouru tout le pays, mais vous avancez.

À quelle étape devons-nous nous situer ? Certains jouissent peut-être actuellement des premières bénédictions de la vie chrétienne, et leur danger est de dire : « Vous pouvez parler de beaucoup de choses merveilleuses et profondes, mais je ne sais pas de quoi vous parlez ; je suis parfaitement satisfait de ce que j'ai ». Nous nous réjouissons de tout ce que vous appréciez du Seigneur, comme dans la première étape de la vie spirituelle. Nous ne voulons pas vous décourager en vous disant que la fleur finira par se faner tôt ou tard, mais nous voulons vous dire qu'il y a des étapes.

Il se peut que certains se trouvent dans la deuxième étape et connaissent la bénédiction dans le service du Seigneur. Ils éprouvent une grande joie à voir ce que le Seigneur recherche et à travailler activement avec Lui dans ce domaine. Cette expérience n'est pas trop marquée par les difficultés. C'est une bonne étape, mais il est inévitable que tôt ou tard, vous passiez à la troisième étape.

C'est là que le Seigneur commence à vous montrer que le vieil Adam est toujours en vous, et que ce vieil Adam doit d'abord être reconnu avant de pouvoir être rejeté. Et puis, tôt ou tard, vous arrivez au Jourdain, de votre plein gré, et vous dites : « Le Jourdain est une chose très nécessaire pour moi ; je dois mourir ; je n'ai d'autre choix que de mourir ». Lorsque vous arrivez à cet endroit et que vous acceptez la mort en union avec le Christ, vous vous trouvez dans une situation très encourageante. La mort n'est pas synonyme de désespoir lorsqu'elle est reconnue dans ce domaine. Lorsque le Seigneur Jésus est mort, il a emporté notre vieil homme et a ouvert une voie par laquelle vous et moi pouvons sortir, et le Christ devient le nouvel Homme - tout le Seigneur Jésus. Il se peut donc que certains en soient à la troisième étape, traversant une période difficile d'exposition, de rupture, de vidage, et vous vous demandez s'il restera quelque chose. Vous vous demandez si toute la joie du service a disparu, et si toute la joie réelle de la vie spirituelle s'est évanouie à jamais. C'est une phase importante et nécessaire.

Il y a quelque chose au-delà de cela, et le jour viendra où vous commencerez à goûter au côté positif, et vous direz : « Maintenant, je comprends pourquoi j'ai traversé cette période sombre ; c'était nécessaire ; c'est pour me conduire à cela ». La quatrième étape consiste à commencer à connaître cette vie céleste avec le Seigneur Jésus. Ce n'est qu'un début, car cela se poursuit pour l'éternité. Cette étape n'a pas de fin. Elle commence ici et se poursuit dans l'au-delà, et vous découvrirez de plus en plus les richesses du Christ au fur et à mesure que vous avancerez.

Ces paroles ont pour but de vous aider à reconnaître les mouvements de la vie de l'enfant de Dieu d'une étape à l'autre, afin de vous aider à interpréter votre propre expérience et de vous encourager à aller jusqu'au bout du chemin que Dieu vous a tracé. Que le Seigneur nous aide tous à le faire.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.