L'instrument de Dieu en un jour de déclin par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », mai-juin 1962, vol. 40-3.

« Et il arriva, comme son âme s'en allait (car elle mourut), qu'elle l'appela du nom de Ben-oni ; mais son père l'appela Benjamin. » (Genèse 35:18).

« Il leva les yeux, et vit Benjamin, son frère, fils de sa mère, et dit : Est-ce là votre plus jeune frère, dont vous m'avez parlé ? Il répondit : Que Dieu te fasse grâce, mon fils. » Joseph se hâta, car son cœur languissait pour son frère. Il chercha un endroit où pleurer. Il entra dans sa chambre et y pleura. » (Genèse 43:29-30, version révisée).

Anne répondit : Non, mon seigneur, je suis une femme à l'esprit triste ; je n'ai bu ni vin ni boisson forte, mais j'ai répandu mon âme devant l'Éternel... Lorsque le temps fut venu, Anne conçut et enfanta un fils ; elle l'appela Samuel, en disant : « C'est parce que je l'ai demandé à l'Éternel. » (1 Samuel 1:15,20)

Le jeune Samuel servait l'Éternel devant Eli. La parole de l'Éternel était précieuse (rare dans d’autres versions) en ces jours-là ; il n'y avait pas de visions fréquentes. En ce temps-là, lorsque Eli fut couché à sa place (ses yeux commençaient à s'obscurcir, de sorte qu'il ne pouvait plus voir), et que la lampe de Dieu ne s'était pas encore éteinte, Samuel se coucha dans le temple de l'Éternel, où était l'arche de Dieu ; l'Éternel appela Samuel, et il dit : « Me voici. » (1 Samuel 3:1-4) Il y a trois choses sur lesquelles il est essentiel que nous soyons parfaitement clairs et certains. Je les exposerai brièvement et de manière concise, sans commentaire ni développement.

La première est que Dieu ne renonce jamais à sa décision originelle d'amener Son peuple à la plénitude spirituelle.

La deuxième est que, si Son peuple, en général, s'écarte de Son intention, Il suscite des instruments et des ministères pour mettre cette intention en lumière et, autant que possible, l'y ramener.

Et la troisième est que ces instruments et ministères ont une histoire particulière sous Sa direction. Ils sont gouvernés de manière particulière par le but pour lequel ils ont été suscités.

Il y a deux facteurs subsidiaires à cet égard. Premièrement, ces instruments et ministères ne doivent pas se comparer ou se juger à l'aune d'autres critères, d'autres ministères, d'autres activités du Seigneur. Ils ne doivent pas non plus être jugés par les autres. Dieu agit avec eux d'une manière particulière, dans un but précis, sans nécessairement dire qu'ils sont plus importants que les autres, mais le fait est qu'ils sont appelés à une œuvre particulière.

Deuxièmement, si le dessein de Dieu est collectif, ce facteur collectif régira l'instrument qu'il suscitera. C'est un point très important à retenir. Cela signifie que chaque individu, dans le cadre de ce ministère et de son objectif, sera lui-même régi par la loi collective. Chaque individu fera partie de quelque chose de bien plus vaste que lui-même, d'un tout collectif, et son expérience sera donc placée sous la main de Dieu de manière connexe. Ce ne sera pas seulement une expérience personnelle et privée. J'aimerais que vous vous en souveniez et que vous la mettiez en pratique. Pour l'instant, nous nous contenterons de chercher de l'aide auprès de ces deux personnes que nous avons lues : Benjamin et Samuel.

Caractéristiques communes à Benjamin et Samuel

Vous reconnaissez probablement plusieurs points communs entre Benjamin et Samuel. Premièrement, ils étaient tous deux fils d'une manière particulière. Benjamin se distinguait de ses frères et, comme nous l'avons lu, Joseph accordait une importance particulière à Benjamin, tout comme son père. Il entretenait une relation particulière avec son père et ses frères. Samuel était pareil. La filiation de Samuel était tout à fait particulière, différente des autres. Nous ne nous y attarderons pas, nous le constatons.

Deuxièmement, ils étaient tous deux nés d'une souffrance particulière. Rachel mourut à la naissance de Benjamin et le nomma Ben-oni, « Fils de ma douleur », né de la douleur. Et nous connaissons bien la détresse, le chagrin, les épreuves et les souffrances d'Anne envers Samuel.

Puis, ils sortirent tous deux de la mort. C'est parfaitement clair pour Benjamin. Rachel mourut ; Benjamin vécut grâce à sa mort. Samuel avait un passé de mort, car tel était l'état d'Anne, et l'état d'Anne n'était que le reflet de l'état spirituel du peuple du Seigneur. De ce tombeau, de cette mort, Samuel naquit.

Ils arrivèrent tous deux à une époque de déclin spirituel. L'époque de Benjamin était celle où ces frères, et même toute la famille, à l'exception de Joseph, étaient dans un état spirituel très précaire. La vente de Joseph et toute cette mauvaise conduite et ce comportement révèlent la profonde pauvreté des fils d'Israël. Nous savons dans quel état se trouvait le peuple du Seigneur à l'époque de Samuel. Nul besoin d'en dire plus.

Et puis, ils représentèrent tous deux un tournant. Benjamin fut clairement ce tournant de toute cette merveilleuse histoire. C'est sur Benjamin, le « petit Benjamin », que tout bascula. Le verset que nous avons choisi, la venue des frères auprès de Joseph en Égypte et la rencontre de Joseph avec son plus jeune frère, est le tournant. Revoyez-le. Et combien cela était vrai pour Samuel. Il fut un tournant en Israël ; tant de choses tournèrent autour de lui.

Une histoire particulière sous la main de Dieu

Ces deux-là illustrent clairement un instrument tel que celui dont nous avons parlé au début : l’instrument par lequel Dieu entre dans un état de déclin spirituel pour révéler pleinement Sa propre pensée et, autant que possible, y ramener Son peuple. Un tel instrument, comme je l’ai dit, aura une histoire particulière sous la main de Dieu, et c’est précisément cette histoire que je souhaite aborder ici.

(1) Un commencement clair

C’est très simple dans sa présentation ; mais pas si simple quand on l’aborde. Tout d’abord, un tel instrument doit commencer par le commencement. Lorsque le Seigneur allait intervenir à ces moments-là, Il n’intervint pas par l’intermédiaire d’un homme adulte avec une longue histoire. Il intervint par l’intermédiaire de Benjamin, le plus jeune – on pourrait le qualifier d’enfant parmi eux. Avec Samuel, il commença dès sa naissance. Dans cette dispensation, le récipient qui révélera la pleine pensée de Dieu et s'y réintégrera autant que possible devra être ramené au-delà de la tradition, au-delà d'une longue histoire, au-delà de tout ce qui a été construit et est devenu commun et accepté. Il devra être ramené au commencement. Il a peut-être eu une vie chrétienne, une éducation chrétienne ; il a peut-être été porteur d'une grande partie du christianisme ; mais une crise surviendra où il semblera qu'il n'y ait eu rien du tout auparavant. « C'est le commencement : nous recommençons maintenant !» Il doit y avoir ce commencement net qui ne soit pas seulement le prolongement de l'histoire, le prolongement de la forme et du formalisme, mais quelque chose de formidable, comme s'il n'y avait jamais eu de christianisme jusqu'à présent. « C'est une rupture dans l'histoire ! » Il en sera ainsi avec un tel vase : si vous n’êtes pas prêt à ce que le Seigneur fasse de vous quelque chose qui réduira à néant tout ce qui est inférieur à sa pleine pensée, qui vous amènera à un point où vous saurez que tout le reste n’est rien comparé à ce que le Seigneur vous révèle maintenant, vous fait connaître et cherche à vous y faire entrer, si vous n’êtes pas prêt pour une telle œuvre, vous ne pouvez être un tel vase entre les mains du Seigneur, ni en faire partie. Il en sera ainsi. Et quand je dis cela, je suis fidèle à l’expérience de beaucoup. Il est arrivé un moment où ils ont réalisé que tout leur christianisme passé était presque insignifiant, comparé à ce que le Seigneur a maintenant fait irruption en eux. C’est comme tout recommencer avec une nouvelle conception – certains ont dit une nouvelle Bible ; repartir du début.

(2) Une différence

Le deuxième point concernant tous ces instruments est qu'ils ne doivent pas faire partie de la condition spirituelle existante. Anne et Samuel étaient tellement séparés de cette condition ! Quelle que soit la situation qui s'était installée en Israël, Anne n'y participait pas ; elle était en révolte contre elle, elle en était accablée, elle était différente. Quant à Samuel, il est parfaitement clair qu'il était à part. Il en était de même pour Benjamin. Il y avait quelque chose de différent. Il n'était pas l'un de ces frères, de ces dix frères. Il y avait une différence. Je la mentionne, et vous y réfléchirez : si nous voulons être utiles au Seigneur dans le dessein supérieur de Son cœur, nous ne devons pas nous rallier à ce qui se contente de moins, et certainement pas à ce qui est contraire à Sa volonté. Il doit y avoir une différence entre nous.

(3) La Voix du Seigneur Connue Personnellement

Le troisième point ici est que nous devons apprendre par nous-mêmes la voix du Seigneur. Cela ressort très clairement chez Samuel. Apprendre la voix du Seigneur par lui-même était essentiel à son futur ministère. On pouvait l'y forcer, mais il devait l'apprendre par lui-même. Le Seigneur n'est jamais venu vers Eli pour lui dire ce qu'Il voulait que Samuel sache. Il a dû aller vers Samuel lui-même, et dès le début, Samuel a dû apprendre à reconnaître, discerner et comprendre la voix du Seigneur par lui-même, directement et personnellement – ​​et combien cela est important ! Cela explique peut-être une grande partie de l'œuvre du Seigneur avec nous, avec certains d'entre vous. Pourquoi le Seigneur vous traite-t-il ainsi, et pourquoi recevez-vous si peu d'aide pour vos problèmes les plus profonds par des moyens indirects ? Le Seigneur cherche à vous Le faire connaître personnellement, non pas pour vous rendre indépendant, mais pour vous rendre utile. C'est très important.

Le besoin de fidélité

De plus, un tel instrument doit être fidèle, même si cela semble présomptueux. Naturellement, il paraîtrait très présomptueux pour le petit Samuel, l'enfant Samuel, d'aller voir Eli et de lui montrer où il se trompait. Le Seigneur n'a pas chargé Samuel d'aller réprimander son aîné ; mais lorsqu'Eli insista : « Qu'a dit l'Éternel ? Ne me le cache pas ! » et, pour ainsi dire, le mit au pied du mur et ne le laissa pas sortir, Samuel comprit qu'il devait être fidèle. Il devait mettre de côté d'autres considérations, notamment celle-ci : dire au vieil Eli tout ce qui n'allait pas chez lui, sa maison et la nation lui semblait présomptueux. Parfois, on nous demande d'être fidèles alors que cela ressemble à de la présomption, comme remettre les autres dans le droit chemin. Il faut le faire avec douceur, mais, comme le dit l'Apôtre, en toute fidélité. Un tel instrument doit être fidèle, voilà l'essentiel : fidèle à ce que le Seigneur a dit et montré.

Et à mesure que nous avançons, les difficultés semblent s'accroître et s'aiguiser. Dans le cas de Samuel, la prochaine étape fut de faire ce que les voies étranges de Dieu exigeaient, même si son propre cœur s'y révoltait. Je pense à Saül. Le cœur de Samuel se révolta contre l'instauration de Saül comme roi. Il savait pourquoi le peuple l'avait choisi. Il savait qu'ils renonçaient au gouvernement du Seigneur en ayant un roi semblable à celui des nations. Son cœur se révolta, mais le Seigneur dit : « Fais-le ! » En substance : « Fais confiance à ma sagesse, je sais ce que je fais ; fais-le ! » La fidélité au Seigneur exige parfois que nous fassions, dans les ordres souverains de Dieu, des choses que nous ne partageons pas naturellement. C'est pressant, mais c'est parfois ainsi. Le Seigneur prit cette étrange voie. Il dit à Samuel : « Ce n'est pas toi qu'ils ont rejeté, c'est moi qu'ils ont rejeté » (1 Samuel 8:7) ; « Cependant, va oindre cet homme » ; et, l'âme révoltée, Samuel dut faire ce que les voies étranges de Dieu exigeaient.

Un ministère de prière

L'analyse et la mise en pratique de cette théorie demanderaient beaucoup de temps. Mais où voulons-nous en venir ? Nous arrivons au point final, le plus important, avec Samuel. Toute la vie et le ministère de Samuel se sont accomplis par la prière. Le Seigneur a choisi Samuel comme l'un des deux qui, s'il y en avait, pouvaient l'emporter sur Dieu. « Moïse et Samuel se tenaient devant moi, mais je ne me tournais pas vers ce peuple » (Jérémie 15:1). Si quelqu'un peut l'emporter sur Dieu, c'est bien Samuel ; et vous connaissez sa vie : quelle vie de prière ! Le peuple en tenait compte. « Ne cesse pas de crier pour nous à l'Éternel, notre Dieu ! » (1 Samuel 7:8). « Dieu me garde de pécher contre l'Éternel en cessant de prier pour vous ! » (1 Samuel 12:23). Son ministère était principalement un ministère de prière, ce qui signifiait qu'il devait avoir une relation avec Dieu si complète et si entière que ses propres raisonnements, ses propres sentiments et rien de lui-même n'y transparaissaient. Il était là, avec Dieu, et bien que Dieu lui ait dit de faire des choses qui lui semblaient totalement contraires, et certainement contraires à son propre jugement, il obéit. Il savait que cela réussirait. Il ne comprenait pas pourquoi le Seigneur faisait cela : ce serait un désastre, cela semblait contradictoire ; mais il obéit. Nous ne pouvons avoir de puissance avec Dieu que si Dieu nous a placés dans une telle position.

Une histoire corporative particulière

J'aimerais en dire beaucoup plus à ce sujet, mais je voudrais conclure en insistant davantage sur le point que j'ai évoqué il y a un instant : le caractère d'un vase collectif corporatif que Dieu peut susciter afin de retrouver parmi Son peuple Sa pleine pensée à Son égard et à l'égard de Son Fils. Un tel vase, fondé et régi par le principe corporatif, aura une histoire corporative particulière. Il y a quelque chose de différent dans une telle œuvre, un tel ministère et un tel but.

Dans toute l'étendue de Son dessein souverain d'amener à la connaissance, ou à une connaissance plus complète, du Christ, Dieu suscite et utilise de nombreux instruments et ministères particuliers. Il peut s'agir de prédicateurs et de lieux de prédication distincts. Il l'a fait et continue de le faire. Il peut aussi s'agir d'un ministère d'approfondissement de la vie spirituelle, et des dons particuliers peuvent être accordés à cet effet. L'activité de Dieu pour atteindre son unique but comporte divers autres aspects particuliers, et chacun doit être reconnu, honoré et respecté. Nous nous intéressons ici à l'un d'entre eux, et notre propos est que chacun est traité par Dieu d'une manière particulière et essentielle à sa fonction et à son but particuliers. Ce ministère dont nous parlons ici est différent de beaucoup d'autres et, de ce fait, il est traité par Dieu d'une manière particulière. Un don, un ministère et un lieu de prédication ont un but particulier, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils engendrent une expression organique et collective du Christ. Et même si le matériel nécessaire à la Maison de Dieu peut être rassemblé et instruit par eux, il ne s'ensuit pas toujours qu'un organisme véritablement lié, tel que celui mentionné ci-dessus, soit créé. On peut en dire autant du ministère de la Convention, ou d'un ministère visant à approfondir la vie spirituelle des chrétiens.

Lorsque le Seigneur s'intéresse à ce facteur collectif, comme Il le fait assurément, Il traite le vase et le ministère d'une manière particulière ; leur histoire est différente. La question de la relation est un facteur essentiel de la plénitude spirituelle. La question de la dépendance mutuelle est un facteur essentiel de l'épanouissement spirituel. Nous allons apprendre beaucoup plus et atteindre une plénitude bien plus grande en Christ, de manière liée, que nous ne le ferions individuellement dans le meilleur ministère. Croyez-le ; c'est tout à fait vrai. C'est pourquoi le Seigneur traite avec ceux qui constituent un tel vase, et pas seulement individuellement. Il leur est demandé, à chacun d'eux, d'adopter cette attitude : « Dieu agit avec moi en relation avec un certain nombre de personnes, qui constituent toutes pour Lui des instruments pour un dessein particulier, et la seule explication de Ses voies envers moi réside dans ce principe de relation. Si j'étais un individu isolé, je n'aurais pas à vivre autant d'expériences que j'ai vécues, et si j'avais le choix, je m'éloignerais de toutes ces personnes dès que possible, je me débarrasserais de tout cela et je connaîtrais le Seigneur par moi-même, sans toute cette histoire de relations !» Adopter une telle attitude reviendrait à perdre l'objectif principal que Dieu recherche ; on s'écarterait carrément de ce qui lui tient le plus à cœur : car pour un dessein collectif, Il doit avoir un instrument collectif, et donc Il doit agir avec nous sur la base de cette relation – et tout est lié. C'est pourquoi, dans ce domaine, l'ennemi fera de la rupture de la communion son principal objectif.

Ne considérez pas vos expériences difficiles, vos souffrances, comme purement personnelles. Paul était si catégorique et clair sur ce principe : « Je complète… ce qui manque aux souffrances de Christ… pour son corps, qui est l’Église » (Colossiens 1:24). Il aurait pu le formuler autrement : « Les souffrances qui m’atteignent ne sont pas des souffrances personnelles liées à ma vie et à ma croissance spirituelles. Ce que je traverse n’est pas seulement une expérience individuelle et distincte, que Dieu veut m’amener personnellement et seul à une plus grande plénitude de vie spirituelle. C’est lié à Son Corps tout entier.» Croyez-le et cela vous sera utile, car nous faisons partie d’un ensemble plus vaste, pour servir un objectif plus vaste que celui que nous pourrions servir individuellement, quelle que soit notre connaissance du Seigneur. Il est bien plus précieux pour le Seigneur d’avoir un réceptacle organique à la plénitude de Christ que d’avoir plusieurs individus distincts qui le suivent. Il traite donc ces personnes d’une manière particulière et singulière. Ils ont vécu des expériences différentes sous Sa direction.

Mettez-vous à la place de Benjamin, dans cette histoire qui s'articule autour du rassemblement du père, de Joseph et de tous les frères en une seule famille, pour le bien du dessein du Seigneur. C'était une famille brisée, une famille en déclin spirituel. Elle était dans une mauvaise passe. Dieu avait appelé cette famille par Abraham à être la famille représentant pleinement Sa pensée dans les nations, et voilà qu'elle en était là. Comment va-t-elle se rassembler dans le pays de Goshen, comment va-t-elle devenir l'Israël spirituel ? Le « petit Benjamin » est la clé. Mais regardez ses expériences. Quand enfin, sous l'insistance de Joseph, ils l'ont amené, l'ont arraché du cœur de son père et l'ont amené – puis Joseph les a renvoyés et a gardé Benjamin ! Mettez-vous à la place de Benjamin. Il traverse une période très difficile. Et quand la coupe de Joseph a été retrouvée dans le sac de Benjamin ! Joseph, jouant la comédie, envoya son messager à leur poursuite, disant qu'il avait manqué sa coupe – et qu'il l'avait délibérément fait mettre dans ce sac ! Étrange Providence, voies mystérieuses pour Benjamin. Tout semble se retourner contre lui. Il aurait pu dire : « Je ne suis pas responsable de cela, tout se joue contre moi, je suis impliqué dans une ruse. » Il fut donc ramené comme sous une ombre. Ce garçon traverse une période difficile, car il est le lien.

Samuel, lui aussi, n'a pas eu la vie facile. C'était différent. Nous ne pouvons pas ici l'expliquer pleinement. Mais telle est la nature particulière d'un vase qui doit répondre à un besoin particulier, et telle est l'histoire particulière que chaque partie de cet instrument connaîtra, une histoire différente de toutes les autres. Nous ne pouvons donc pas juger les autres, ni notre propre position à la lumière des autres ; et les autres ne devraient pas nous juger. Le Seigneur Lui-même sait ce quIl fait.

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