L'Esprit en prison par T. Austin-Sparks

Publié initialement dans la revue « A Witness and A Testimony », mars-avril 1961, vol. 39-2, sous forme de lettre de la rédaction.

L'histoire du christianisme depuis les derniers jours des Apôtres est une histoire de prisons. Non pas de prisons littérales et matérielles, bien qu'il y en ait eu de nombreuses, mais de prisons résultant de l'habitude invétérée de l'homme de s'emparer de quelque chose et de le réduire en esclavage. Combien de fois l'Esprit s'est-il libéré et a-t-Il agi d'une manière nouvelle et libre, pour finalement être soumis à l'emprise de l'homme et cristallisé en une autre « Forme », un autre Credo, une autre Organisation, une autre Dénomination, une autre Secte, un autre « Ordre », une autre Communauté, etc.! Le résultat invariable a été que la libre circulation et la vie de l'Esprit ont été entravées, voire tuées, par la prison du cadre dans lequel Il a été aspiré ou contraint. Chaque fois que nous cherchons à exprimer quelque chose de divin par des mots ou une forme, nous le limitons aussitôt, et lorsque cette expression ou cette forme devient la formule établie et reconnue, nous enfermons en réalité l'Esprit. Dieu donne une vision, et toute vision donnée par Dieu possède un potentiel illimité ; mais trop vite, la vision est saisie par des hommes qui ne l'ont jamais eue dans l'Esprit, et les raisins d'Eshcol se transforment en raisins secs entre leurs mains. Nombreux sont les fruits vivants de la patrie céleste qui ont souffert de cette façon et sont devenus des ombres desséchées, ratatinées et sans onction de leur gloire primitive.

Sur la base d'un mouvement vivant de l'Esprit, né du feu du cœur d'un prophète, successeurs, parrains ou adhérents bâtissent une organisation terrestre et enferment la vision dans une tradition. Ainsi, un Message devient un Credo ; une « Vision Céleste » devient une institution terrestre ; un mouvement de l'Esprit devient une « Œuvre », qui doit être maintenue par l'énergie humaine et entretenue par l'ingéniosité humaine.

Tôt ou tard, tout écart, réel ou apparent, par rapport à l'ordre « reconnu » et traditionnel du Credo ou de la pratique sera une hérésie, violemment suspectée, réprimée et rejetée. Trop souvent, ce qui, à l'origine, était une énergie spirituelle produisant un organisme vivant exprimant une volonté divine et que l’Esprit a fait naître, est devenu quelque chose que la génération suivante doit soutenir et maintenir avec acharnement. L'organisme a développé un intérêt personnel et il sera mis à rude épreuve si quiconque ou quoi que ce soit interfère avec lui, ou semble le faire. L'Esprit est devenu prisonnier de l'institution ou du système, et les gens en sont limités spirituellement.

Pourquoi tout cela est-il si vrai, alors qu'il engendre tensions, divisions, jalousies, rivalités et souvent tromperies ? Et, s'il existe un remède, quel est-il ?

La réponse se trouve dans une confrontation honnête – quoique coûteuse – à la question fondamentale : pourquoi suis-je là ? Ai-je entrepris quelque chose objectivement ? Était-ce quelque chose de déjà formé qui m’a été présenté, avec un appel, un argument, un « besoin » ? Était-ce quelque chose tout court ? Ou bien l’Esprit a-t-Il ouvert les yeux de mon cœur et m’a-t-Il donné une vision céleste, qui m’a fait crier d’un côté : « Malheur à moi ! » et de l’autre : « Me voici ! » ? Était-ce une crise de la vie ? Ai-je adopté un « enseignement », une vérité apparente, une « œuvre », une entreprise ? Étais-je à la source même de la vie ? Était-ce une « appréhension » précise et irrésistible venue du Ciel ? Ma position est-elle celle d’une relation à quelque chose dont je peux me défaire ? En un mot, mon emprisonnement est-il celui d’un système ou d’un ordre extérieur, ou suis-je « l’esclave » de l’Esprit ? L'apôtre Paul, en particulier, montre que l'ancien esclavage ou emprisonnement peut même concerner ce qui est dans la Bible, sous la forme de ce qu'il appelle « la lettre », et que la Bible – en ce sens – peut être la « mort » (« la lettre tue » – 2 Corinthiens 3:6). Non pas que nous puissions avoir l'Esprit et la vie sans la Parole, mais l'inverse peut très certainement se produire.

Il est si important que nous, et toute chose, soyons constamment en contact avec la source originelle de la vie. La succession et la continuité ne sont ni ecclésiastiques, ni traditionnelles, ni le fruit d'un choix ou d'une décision humaine ; ce n'est certainement pas une politique, un opportunisme ou une peur. C'est une onction – l'œil, l'oreille, la main et le pied oints. C'est un feu dans les os, et non les obligations d'une profession, d'une association ou d'une idée.

L'Esprit doit avoir initié notre parcours et notre position. Il faut s'en remettre à lui et s'en remettre à lui tout au long du chemin. L'Esprit sera rebelle partout où Ses libertés pourraient être limitées ; Et s'Il est en nous, Il fera de nous de tels rebelles. Cela ne signifie pas un instant que toute rébellion et toute quête de ce qu'on appelle la « liberté » viennent de l'Esprit. Cela signifie simplement que nous sommes des êtres brisés dans le règne de la nature, privés du pouvoir de lutter pour nos propres conceptions.

Il s'agit donc simplement d'être prisonniers de l'Esprit, ou de quelque chose d'autre, de plus. Il le faut, au prix du plus grand prix, et parce que l'Esprit a accompli en nous une chose profonde et radicale : « Me voici ; je ne peux faire autrement. Que Dieu me vienne en aide. »

(L'éditorial ci-dessus est largement inspiré par la lecture d'un article (principalement politique) d'un député anglais, publié dans « The Spectator » en 1947. – Ndlr.)

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Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », mai-juin 1961, vol. 39-3. Sous réserve...

En espérance par T. Austin-Sparks

« Car la création a été soumise à la vanité, non de son plein gré, mais à cause de celui qui l'y a soumise, avec l'espérance qu'elle aussi sera affranchie de la servitude de la corruption, pour avoir part à la liberté de la gloire des enfants de Dieu. » (Romains 8:20,21).

La création a été soumise à la vanité... en espérance... ». Il est impressionnant de constater que, bien que l'auteur de cette lettre ait entrepris, en premier lieu, de révéler un état de désespoir total, ce qu'il fait très bien dans les premiers chapitres, la lettre elle-même est parsemée de ce mot d'espérance. En commençant par Abraham, il est dit : « Qui... contre toute espérance, a cru avec espérance » (4:18) ; de nouveau, « nous nous réjouissons en espérant la gloire de Dieu » (5:2) ; « la patience produit l'expérience, et l'expérience l'espérance ; et l'espérance ne fait pas honte » (5:4,5) ; « la création a été soumise... en espérance... » (5:5) ; « la création a été soumise... en espérance... ». . en espérance... » (8:20) ; “se réjouissant en espérance, patient dans la tribulation, persévérant dans la prière” (12:12) ; “afin que, par la patience... nous ayons l'espérance...” (15:4) ; “Maintenant, que le Dieu de l'espérance vous remplisse... afin que vous abondiez en espérance...” (15:13). La lettre abonde en ce mot d'espérance, alors qu'elle s'est attachée à montrer combien tout était désespéré.

Voici maintenant cette affirmation : « La création a été soumise à la vanité ». Si vous souhaitez changer le mot ici, vous auriez raison de le remplacer par « désespoir » - « la création a été soumise au désespoir ». Une version ultérieure y ajoute le mot « futilité », ce qui me semble une très bonne traduction : « la création a été soumise à la futilité... dans l'espérance... » ; « au désespoir... dans l'espérance » ; « à la vanité… dans l'espérance ». Il s'agit d'un acte délibéré de Dieu. Nous allons tout résumer ainsi : la Loi de la Vanité, ou Futilité ; la Loi de l'Espérance ; le Chemin et la Fin de l'Espérance.

La Loi de la Futilité

Pourquoi Dieu a-t-Il agi délibérément – ​​car il est dit : « … à cause de Celui qui l'a soumise… » – pourquoi Dieu a-t-il agi délibérément pour soumettre toute la création à cette loi et à ce règne de la futilité ? Je ne m'étendrai pas sur le fait de la futilité ou de la vanité ; nous pourrons en parler plus loin. Mais c'est le fait qu'il s'agit d'une loi établie ; c'est quelque chose dans la constitution même des choses, ce quelque chose appelé « vanité » ou « futilité ». Pourquoi Dieu a-t-il établi cette loi ?

(a) Le dessein de Dieu pour Lui-même

Eh bien, Son acte était lié à trois choses. Premièrement, il était lié au dessein de Dieu pour Lui-même : car Il a créé toutes choses pour Lui-même, et, en créant toutes choses, Il avait un objectif personnel en vue. Toutes choses devaient tirer leur valeur et leur profit de ce qu’Il ​​désirait – et c’est toujours ainsi. Dieu, donc, avait en vue quelque chose pour Lui-même, et ce quelque chose était d’avoir une place pour Lui dans l’honneur, le plaisir et une satisfaction totale. La Bible se concentre entièrement sur cette pensée unique, première et suprême : Dieu ayant une place pour Lui-même dans Sa création, parmi les hommes : un lieu où Il peut venir ; où Il peut marcher ; où Il peut parler ; où Il peut être accueilli avec plaisir et reconnu avec le cœur ; où, sans chagrin, sans contrainte, sans réserve, Il peut être libre de demeurer parmi les hommes. Il a tout créé pour cela. Et après avoir créé toutes choses et les avoir déclarées très bonnes, Dieu se promena dans le jardin, à la fraîcheur du jour, et nous sommes portés à croire qu'Il y vint pour converser, pour communier, pour Se réjouir, pour y trouver Son plaisir. « Le Seigneur Dieu planta un jardin… », et ne le quitta pas, mais vint à lui, à l'homme qui y vivait, pour communier. Cela traverse toute la Bible.

Mais voyez ce qui s'est passé. La place de Dieu fut donnée à un autre – un rival et un rebelle. L'homme céda la place de Dieu à un autre, et Dieu Se retira. Et parce que cette pensée de Dieu, ce dessein de Dieu, qu'Il ait une place pour Lui-même, en tant que l'Être qui gouverne toute la création et l'univers, fut mis de côté, Dieu dit : L'objet même de la création a été supprimé, a été exclu, a été violé ; la création tout entière doit être soumise à la futilité. C'est l'effet naturel, logique : lorsque le but cesse, c'est la futilité ; lorsque le but directeur est mis de côté, qu'est-ce sinon vanité ? Dieu agit avec un but, d'abord pour Lui-même, pour occuper une place. Lorsqu'Il ne trouve plus Son plaisir et Sa satisfaction, un état de vanité et de futilité s'installe ; rien ne va bien, rien ne réalise sa destinée et sa vocation.

(b) Le dessein de Dieu pour l'homme

Lorsque Dieu a créé l'homme, il avait un grand dessein pour lui. Ce dessein ne s'est pas réalisé lorsque l'homme est sorti de la main de Dieu : il s'agissait simplement de le mettre sur la voie du dessein divin. Si vous vous demandez ce que c'était – et ce que c'est encore –, cela peut se résumer ainsi à partir de ce que nous avons maintenant dans la Bible, et en particulier dans le Nouveau Testament. Dieu voulait que l'homme passe du stade et de l'état où il a été créé à quelque chose d'autre, de plus profond. Dieu a fait de lui ce que le Nouveau Testament appelle « l'homme naturel ». Paul dit : « …d'abord ce qui est naturel » (1 Corinthiens 15:46), et il n'y a rien de mal à cela. Comme vous le savez, le mot original est « âme », « âme », « de l'âme » – il a été créé ainsi.

Mais l'intention de Dieu pour cet homme était qu'il devienne un homme « spirituel ». Le Nouveau Testament établit une distinction fondamentale entre le « naturel » et le « spirituel ». Le « naturel » est ce dans quoi nous naissons ; le « spirituel » est ce dans quoi nous naissons de nouveau. Et Dieu a voulu qu'il y ait cette transition du « naturel » au « spirituel », que l'homme devienne un être « spirituel » (avec tout ce que le Nouveau Testament nous apprend à comprendre de cela) : commençant par son propre esprit, grandissant vers la maturité spirituelle, et achevé par un corps spirituel, « semblable au corps de sa gloire » (Philippiens 3:21). « Ce n'est pas le spirituel qui vient en premier », dit Paul, « mais le naturel, puis le spirituel ». Tel est l'ordre. Mais l'homme a coupé court à son propre chemin, et il est resté un simple homme « âme », un homme « naturel » – c'est ainsi que nous le trouvons, et c'est ainsi que nous nous trouvons –, et il n'a pas atteint sa pleine croissance pour devenir un être spirituel. C'est pourquoi Dieu dit : « L'homme a fait échouer le dessein pour lequel je l'ai créé. Il s'est détourné » (la Bible évoque cet arrêt de multiples manières) ; « il est inférieur à ce que je voulais qu'il soit.» Dieu dit donc : « Futilité ! »

En détournant le regard de l'histoire, n'est-il pas vrai, d'après l'expérience actuelle, que si vous et moi, en tant que peuple du Seigneur, vivons sur une base naturelle, nous sommes confrontés à la frustration et à la futilité ? Ce n'est qu'à mesure que nous émergeons (si je puis m'exprimer ainsi) et devenons de plus en plus spirituels que le sceau de Dieu est sur nous, que sa joie se manifeste en nous. Il dit : « C'est très bien ; je peux accompagner cela ; je peux m'y associer ; je peux continuer ainsi.» Les hommes et les femmes spirituels sont ceux envers qui le Seigneur peut Se confier, avec qui Il peut parler, communier et fraterniser. Le dessein de Dieu réside là, et s'il est arrêté, détourné ou violé de quelque manière que ce soit, c'est futilité. C'est l'histoire tragique d'une grande partie du christianisme, de ce qu'on appelle l'Église et de la vie chrétienne : futilité, vanité, confusion, non-réalisation, retard, attente. Et il y a beaucoup de gémissements dans cette création, pour quelque chose qui n'est pas, alors que nous savons qu'il devrait être.

(c) Le dessein de Dieu dans la création

Ensuite, cette loi de futilité se rapporte au dessein de Dieu dans la création. Il l'a créée pour Lui-même, comme Sa propre demeure ; Il a créé l'homme pour qu'il soit un homme selon Son cœur – un homme spirituel ; car « Dieu est Esprit, et il faut que ceux qui adorent l'adorent en esprit.» Dieu a créé la création avec un but en vue. Lequel ? C'était pour la plénitude de Son Fils, en qui, par qui et pour qui Il a créé toutes choses. Et l'apôtre nous dit que la fin, le but visé est qu'Il « réunisse toutes choses en un » en Christ, et que Celui « qu'il a établi héritier de toutes choses » remplisse toutes choses – Christ, l'héritier de la création, dans laquelle Il devait trouver Sa plénitude et l'exprimer. Eh bien, le rival en savait quelque chose, apparemment, et il a volé la place du Fils de Dieu et a tenté de Lui voler Son héritage. Il est devenu le «Prince de ce monde», le « dieu de ce siècle », prenant ce qui appartient au Seigneur Jésus. Le Nouveau Testament en parle abondamment. Mais Dieu n'a pas renoncé à Son intention. Il s'y tient, et le temps viendra où « les royaumes de ce monde deviendront le royaume de notre Dieu et de son Christ », et où Il remplira toutes choses. Mais, jusque-là, tout est chaos, confusion, futilité, vanité ; et ce n'est que lorsque Christ prend Sa place que la loi de la vanité est abolie, et qu'il y a libération et liberté – la liberté des fils.

La Loi de l'Espérance

Comme la loi de la Vanité, de la Futilité, est dans la constitution même des choses, il est tout aussi vrai que la loi de l'Espérance y est également présente. «La création tout entière soupire et est en travail» – de désespoir ? Non, attente ; attente ! Et le mot ici est un mot fort ; C'est l'image de quelqu'un qui se tend avec impatience, car « la création elle-même sera délivrée de l'esclavage de la corruption ». « La création entière soupire et souffre les douleurs de l'enfantement jusqu'à maintenant », attendant, tendu, impatient. La création a conscience – peut-être d'une conscience terne – mais elle a conscience, en chacun de ses membres, que quelque chose ne va pas ; ce n'est pas pour cela qu'elle existe ; il y a mieux ! Dieu est blâmé, bien sûr, par beaucoup. Néanmoins, il y a ce sentiment que les choses devraient être différentes. Et elle recherche cette différence ; elle l'attend.

Cette loi de l'espoir est inscrite dans la constitution, partout. Personne n'est naturellement prêt à s'abandonner à la situation. Dès qu'une personne en arrive au point de s'abandonner complètement à la situation, elle se suicide ; c'est la fin de toutes choses ; elle se coupe. Mais, normalement, personne n'est prêt à accepter cet état de choses ; on s'y oppose, on y travaille, on s'en plaint. Il y a quelque chose d’espoir dans la nature même des choses.

Or, ce passage dit que cette loi d'espérance, ordonnée par Dieu, gouverne les jugements mêmes de Dieu. Il l'a soumise avec espérance. C'était un jugement, une déclaration ; c'était terrible que la création entière tombe dans cet état de futilité : « Elle produira des épines et des ronces », tout pour rendre la vie dure et pénible. Pourtant, il est dit qu'Il l'a fait avec espérance. Tous les jugements de Dieu sur la création étaient et sont toujours avec espérance. Si le Seigneur doit déclarer la futilité de quelque chose – c'est-à-dire : « Maintenant, nous n'allons pas continuer ; je ne continue pas avec vous », semant la confusion, l'arrêt et la frustration – est-ce parce qu'Il veut mettre fin à tout cela ? Non, il y a là quelque chose qui ne cadre pas avec le but pour lequel Il a créé cela. Ce n'est pas en droite ligne avec cela. Par conséquent, il faut nous amener à comprendre qu'il faut un ajustement fondamental à l'intention de Dieu. Et c'est là que réside l'espoir. Dieu a agi ainsi, non pour détruire et finaliser, mais pour garantir ce qu'Il avait toujours en tête. Dieu œuvre toujours de manière positive, avec espoir. « Soumis… dans l'espérance !»

L'exemple suprême et la démonstration de cela, bien sûr, est la Croix du Seigneur Jésus. Elle englobe tout. Oui, voyez-Le et écoutez-Le. C'est une image et un cri de désespoir absolu : « Mon Dieu… Tu m'as abandonné. Pourquoi ? » Il n'y a aucun espoir, car Il a rassemblé tout ce désespoir de la création en Sa propre Personne ; Il l'a porté sur la Croix, recevant le jugement complet et final de Dieu : Pas d'issue pour cette création ; pas d'issue pour ce genre d'homme. La porte est fermée. Mais – « Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts » (1 Pierre 1:3). Oui, c'est une image de désespoir, un cri de désespoir, mais c'est dans l'espoir, dans l'espoir.

Le Seigneur Jésus, avant d'aller à la Croix, savait ce que cela signifierait – c'est le sens du cœur brisé ; c'est le sens du cri terrible, et de la sueur comme des gouttes de sang – Il savait ce qu'Il allait affronter comme abandon de la part du Père ; Il le savait. Mais tandis qu'Il avançait vers cela, et Se frayait un chemin à travers cela, Il parlait toujours de l'au-delà. « Je reviendrai » ; « Le troisième jour, il ressuscitera ». Terrible désespoir, mais dans l'espoir ; terrible jugement, mais dans l'espoir ! La résurrection du Seigneur Jésus est la preuve éclatante que le pire jugement que Dieu puisse infliger à l'homme, en cette vie, est destiné à être accompagné d'espoir, et non à l'anéantir et à le détruire.

Le Chemin et la Fin de l'Espérance

Nous terminons ce bref aperçu par un rappel du Chemin et de la Fin de l'Espérance. Vous voyez le contexte immédiat de nos versets : « J'estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous. » (Romains 8:18). La souffrance, à quoi sert-elle ? Elle sert simplement à se débarrasser de ce qui est faux et qui s'est introduit. La souffrance, c'est se débarrasser d'un état faux, d'une condition fausse, d'une position fausse qui s'est installée. Tout est faux, voyez-vous ; ce n'est pas ce que Dieu avait prévu. C'est un mensonge, une contre-vérité, une fausseté, qui a engendré toute la vanité et le jugement. C'est un monde faux, une création fausse maintenant. La souffrance que le Seigneur introduit dans nos vies a un seul but : se débarrasser de ce qui est faux en nous et faire place à ce qui est vrai en Christ, qui est la Vérité. Nous ne sommes pas la vérité, et cette création n'est pas la vérité, mais Christ est la Vérité, et le faux doit être éliminé, supprimé, et cela ne se fait que par la souffrance.

Ce moi est la racine et la source de tous les problèmes, n'est-ce pas ? Par la souffrance ou la discipline sous la main du Seigneur, le moi est mis de côté et la voie est ouverte au Christ. Par la souffrance, les vertus du Seigneur Jésus sont inculquées au croyant et à l'Église. C'est la seule voie. Nous n'apprenons la patience qu'en l'exigeant – et quelle exigence ! Nous n'apprenons la foi qu'en ayant la foi. Et toutes les vertus du Seigneur Jésus – la douceur et toutes les autres – ne nous sont inculquées que par la souffrance. Les souffrances du temps présent – ​​quel est le but ? Eh bien, le but originel reste le but. C'est une humanité conforme à l'image du Fils de Dieu, un monde purifié et purgé par le feu de toute fausseté, terre de vanité et de futilité, puis peuplé et rempli de ceux qui sont une expression du Fils de Dieu – conformes à son image.

Le Seigneur doit déclarer vanité toute autre chose, sinon il n'y aurait aucune chance d'atteindre Son objectif. Et à mesure que nous avançons avec le Seigneur, nous prenons de plus en plus conscience qu'il n'y a rien d'autre que le Seigneur. Nous perdons tout espoir, toute attente ; il faut le Seigneur, rien que le Seigneur ! Et nos cœurs, à travers la désillusion, la déception de toutes parts, à travers tout ce que nous devrons appeler « vanité », « futilité », sont attirés vers le Seigneur comme notre seul but, notre seul objectif, notre seul espoir. Ainsi devient réalité : « Il est ta vie et la prolongation de tes jours » (Deutéronome 30:20). C'est vers cela que travaille la loi de la vanité, et c'est donc « dans l'espérance ».

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.