Le danger d'être à court de foi par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois sous forme d'éditorial dans la revue « A Witness and A Testimony », mars-avril 1960, vol. 38-2.

« Afin que l'un de vous ne paraisse pas à court de foi » (Hébreux 4:1).

Pour ceux qui, comme les auteurs du Nouveau Testament, ont un réel fardeau et un sens des responsabilités envers la vie spirituelle du peuple de Dieu, l'une des choses les plus déchirantes est la façon dont tant de ceux qui ont promis de poursuivre leur chemin avec le Seigneur se retrouvent pris dans une voie détournée et se tournent vers autre chose ou moins que ce qu'Il avait prévu pour eux. Pas nécessairement vers le péché ou le monde, mais vers quelque chose qui, bien que leur apportant une grande satisfaction pendant un certain temps, s'avère finalement être une diversion qui freine leur croissance spirituelle. Ils se retrouvent alors dans une impasse, occupés par une alternative à « tout le conseil de Dieu ». Leur « nouvelle découverte », ou « lumière », ou « guidance », comme ils l'appellent, en raison de l'apaisement de certaines tensions, de la solution de certains problèmes, de la promesse d'une libération vers la réalisation de soi et d'une évasion de la pression, une fois la nouveauté et le prestige dissipés, se révèle être des « eaux trompeuses », produisant les fruits de Jéricho qui tombent avant d'être mûrs.

Le chemin du dessein éternel de Dieu est jonché de telles tragédies. La Bible, dans ses deux Testaments, relate la triste histoire de nombreuses personnes qui se sont égarées, se sont détournées et – pour reprendre le langage et la crainte de Paul – n'ont pas atteint « le prix de la vocation céleste ». Le Nouveau Testament est principalement consacré à des avertissements, des admonestations, des exhortations et des supplications, en raison de cette possibilité, et de cette éventualité tragique comme péril et menace toujours présents.

Il existe un chemin d'éternité en éternité, tracé dans les conciles divins, jalonné de périls nombreux et variés, guettant sans cesse les pas des saints ; toujours dans le but de les détourner, de les faire trébucher, d'entraver leur progression ou de contrecarrer leur destinée dans la pleine pensée de Dieu.

Le simple mot « de peur », avec son contexte septuple dans la Lettre aux Hébreux, renvoie à certaines des choses les plus terribles de l'expérience spirituelle et englobe une longue histoire. Notre intention n'est pas de retracer cette histoire ni de tenter l'impossible tâche d'en énumérer les multiples facettes. Nous allons d'abord énoncer un principe général de sécurité, puis illustrer le danger dans un ou deux contextes.

Le Principe de Sécurité

Chaque fois que nous sommes confrontés à une nouvelle orientation, à une proposition ou à une position inédite, une question fondamentale se pose, à laquelle nous devons consacrer tout le temps nécessaire pour réfléchir et prier sérieusement. Cette question est la suivante : ce qui m’est présenté est-il en parfaite harmonie avec le dessein complet de Dieu, tel qu’il est révélé – non pas en un fragment – ​​mais dans la plénitude de Sa Parole ? Dieu ne nous a laissé aucun doute quant à Son objectif ultime, clairement défini, dans toutes Ses actions. Il l’a également clairement exprimé. De plus, il est clairement démontré que les croyants sont « appelés selon Son dessein » et qu’ils doivent « affermir leur vocation et leur élection ». Un croyant âgé et avancé, et serviteur de Dieu très expérimenté, a déclaré, vers la fin de son cours, que son grand souci était de « saisir ce pour quoi il avait été saisi par Jésus-Christ ».

Il est du devoir de tout véritable chrétien d'étudier afin de bien comprendre ce qu'est ce « Destination Éternelle ». Ceci fait, tout ce qui nous engage doit être jugé à la lumière de cette vocation et interrogé à sa lumière. Dieu ne nous coupera pas la route, ni ne nous éclairera à aucun moment, si nous n'avons pas été assidus dans cette quête ou fidèles à la lumière donnée. Il est tout simplement inacceptable de se laisser influencer par des questions de bien ou de mal, de permissivité, de désirabilité, d'opportunité ou de politique. L'ambition, la satisfaction de soi, des perspectives élargies « pour le Seigneur », une plus grande acceptation du christianisme, ou quoi que ce soit de ce genre, ne doivent pas non plus influencer notre jugement ni notre décision. L'avantage et le coût sont ici exclus comme facteurs décisifs. Une seule question décidera de la tragédie ou de la gloire : ce qui m'est présenté est-il en parfaite harmonie avec la vocation divine ? Lorsque la fin sera atteinte, l'histoire complète racontée, la somme prise, combien de ce qui y est lié sera dépouillé, comme n'ayant aucune substance réelle avec ce qu'est Christ, et donc ne parviendra pas à être transporté dans l'éternité ? Qu'emportera le fleuve, et qu'en ressortira-t-il ? Telle était la grande question que Paul posait aux Corinthiens.

Dans toutes les générations de cette dispensation, Dieu est à l'œuvre, cherchant à assurer à Ses élus un maximum de valeur éternelle, conformément à Son dessein éternel. Sa discipline consiste à trier la paille, ce qui est simplement périssable, et à amasser l'impérissable. Lorsqu'Il aura assuré – au ciel – une mesure adéquate et proportionnée de ce qui est Son Fils parmi toutes ces générations, la fin des temps sera atteinte, le monde sera purifié par le feu, et cette valeur éternelle accumulée sera apportée avec les élus, pour être le caractère directeur des « siècles des siècles ». Parce que tant de choses dépendent de cette question, la réalisation du dessein est entravée par tous les moyens et efforts visant à la contrecarrer.

Le péril, ou le piège, sera astucieusement et ingénieusement adapté à la « proie ». Ce qui captiverait les uns n'attirerait pas les autres. Les plus spirituels se verront offrir ce qui paraît le plus spirituel. Notre tempérament particulier constituera notre danger particulier. Nous devrons, toujours et à jamais, être gouvernés par des principes, et non par des sentiments, des préférences, des arguments ou des attraits naturels. Les palliatifs intellectuels, les extases émotionnelles, les gratifications d'activité doivent être suspectés ou remis en question. Une seule question doit être primordiale : où cela mène-t-il ? Est-ce essentiellement et intrinsèquement lié au dessein suprême de Dieu ?

Après avoir énoncé le principe de sécurité, nous allons aborder la nature du péril. Premièrement, et de manière générale, il y a le piège omniprésent de…

Mélange de vérité et d'erreur.

Il n'est pas nécessaire d'être très intelligent pour reconnaître que, tout au long de l'histoire de l'œuvre de Dieu, le coup de maître du grand pervers a été la confusion. Dieu n'est pas le Dieu de la confusion, mais de l'ordre. Satan est le dieu de la confusion. Pour faire naître l'ordre dans le chaos, Dieu a dit : « Que la lumière soit ». Pour faire disparaître le chaos, Satan dit : « Que la confusion soit ». Son rôle est de confondre les choses et les éléments. Pour ce faire, il doit – comme le mot l'indique – fusionner (ou tenter de fusionner) des éléments constitutionnellement différents et qui n'appartiennent pas les uns aux autres. Il y a donc contradiction et incohérence constitutionnelles. Ce n'est que lorsque sa méthode maîtresse se déchaîne que nous sommes confrontés à une méchanceté totale et absolue. Son œuvre principale est la tromperie par le mélange.

C'est précisément ici que la place, le sens et la souveraineté du Saint-Esprit dans la vie de l'enfant de Dieu prennent tout leur sens et leur importance. Il est « l'Esprit de Vérité ». Lui seul sait où s'arrête la vérité et où commence le mensonge. Ce n'est qu'en « marchant véritablement selon l'Esprit » que nous connaîtrons la vérité et serons affranchis de l'erreur. Marcher selon l'Esprit exige un cœur circoncis, un cœur où la séparation entre la chair et l'esprit, entre Christ et soi-même a été opérée.

Il n'y a jamais eu d'hérésie qui n'ait contenu suffisamment de vérité pour tromper les plus honnêtes. De même, rien n'a jamais été entièrement de Dieu, mais la stratégie du Malin a consisté à y ajouter une implication, une insinuation, une interprétation ou une suggestion qui le rendrait douteux ou « dangereux ». Il l'a même fait avec le Seigneur Jésus Lui-même. Il l'a fait avec Paul tout au long de sa vie. Qu'une jeune fille possédée par un démon à Philippes parraine la prédication de Paul et Silas, et elle est damnée et discréditée.

Nous en arrivons donc à ceci : une bonne chose peut devenir son propre ennemi, soit en la confondant, soit en la détournant de son sens véritable. Prenons, par exemple, la doctrine de la

« prédestination », de la « pré-ordination » et de l'« élection ».

Avant d'illustrer notre objectif principal dans ce contexte particulier, il convient de souligner deux points. Premièrement, il est clair que nous ne doutons pas que la « prédestination » soit une véritable doctrine scripturaire. Lorsque nous parlons de périls et de dérives, nous n'incluons pas cette doctrine dans son essence. Correctement interprétée et comprise, la doctrine de l'élection est d'une importance et d'une valeur considérables. Mal interprétée et mal présentée, en raison de son importance, peu de choses sont plus susceptibles de créer la confusion et l'arrêt spirituel. Deuxièmement, dans ce que nous disons, nous ne prétendons pas avoir une révélation nouvelle ni une autorité particulière. En fait, nous ne présentons notre pensée qu'à titre de suggestion et sous forme de question. Il peut y avoir plus que cela, mais, que nous ayons tort ou raison, nous sommes déterminés à suivre cet avertissement, car nous avons l'expérience de nombreux enfants de Dieu limités et divisés par cette même chose. La chose en elle-même peut être juste, mais elle ne doit pas être tout. Si elle est ainsi faite, elle peut aller à l'encontre de son propre objectif.

On a assisté plus récemment à un renouveau considérable de ce qu'on appelle la « doctrine réformée » (ou « théologie »), c'est-à-dire l'enseignement des Réformateurs. Parmi ces doctrines, la plus importante (ou presque) est celle qui est particulièrement associée au nom de Calvin. On l'appelle même « calvinisme ». Il s'agit de la doctrine de la prédestination. Rares sont les sujets qui ont suscité autant de controverses, divisé enseignants et disciples, et engendré autant de confusion et de perplexité.

Nous n'abordons pas la controverse d'un côté ou de l'autre, mais nous suggérons, par une question, qu'une considération n'a peut-être pas reçu suffisamment de place. Elle a peut-être échappé à l'attention des tenants de la doctrine, ou, si elle leur a été présentée, ils lui ont peut-être refusé l'attention qu'elle méritait. Le fait est que cette question de la prédestination a suscité une vive controverse, et un certain ressentiment et une certaine amertume, pour une raison : elle a été étroitement liée, voire exclusivement, au salut et limitée à celui-ci. N'est-il pas possible que la prédestination, et ses termes apparentés, n'aient rien d'autre à voir avec le salut qu'un lien relatif ? Supposons qu'elle soit retirée de cette association, dans sa conception principale, et mise en relation avec le dessein divin – c'est-à-dire la prédestination à un dessein divin, ce dessein étant ce qui gouverne tout ? Supposons, en outre, que le salut et le dessein soient respectivement la voie et la fin, mais que le dessein soit bien plus que le salut, de sorte qu'il soit possible d'obtenir le salut sans en atteindre le but complet ? Cela ne résoudrait-il pas de nombreux problèmes et n'expliquerait-il pas une grande partie de l'enseignement biblique ? Examinez plusieurs contextes bibliques, notamment dans le Nouveau Testament, où les mots « prédestinés », « ordonnés d'avance », « élus » sont clairement utilisés.

1. Cette question concerne presque entièrement, voire entièrement, les chrétiens devenus chrétiens. Toutes les instructions, exhortations, avertissements, « si » provisoires, etc., ne visent pas le salut ou sa conservation, mais le but, et ce, à la fin ou dans l'avenir. Tout est centré sur l'« affermissement de la vocation et de l'élection ». Cela est lié à une déclaration générale : « prédestinés à être conformes à l'image de son Fils ».

2. Notez ensuite combien cela est étroitement lié à l'Église en tant que Corps corporatif, et seulement aux individus en tant que membres de ce Corps. C'est l'Église qui explique et répond à la question de l'élection. En effet, la désignation « élus » est un terme collectif-singulier ; autrement dit, les individus sont considérés comme une seule entité collective : « Les Élus ». « Élus en Christ » se rapporte à l'Église. Si nous discernons en considérant la fonction et la vocation particulières de l'Église dans les temps à venir, gouvernementales et administratives, impliquant la place suprême auprès du Christ et de Son trône, et donc l'existence d'autres catégories et rangs dans le Royaume éternel, nous percevons pleinement, au-delà de la rédemption et du salut, leur signification. C'est le but qui donne son sens à l'élection. Les croyants sont « appelés selon son dessein » (Romains 8:28).

3. Le Nouveau Testament est largement construit sur la possibilité d'une grande perte, même après la justification par la foi. Paul lui-même était profondément préoccupé par ce « prix de la vocation céleste », et désirait saisir ce pour quoi il avait été saisi. Craignait-il de perdre son salut ? Ou était-ce ce qu'il appelait « le prix » ?

4. Pour éviter que l'on n'introduise ici l'argument de la grâce et des œuvres, nous nous empressons de souligner que dans l'épître aux Éphésiens, où la « prédestination » et l'Église sont mentionnées avec la plus grande ampleur, et où les exhortations, les exhortations et la « marche digne de l'appel » sont si caractéristiques, la grâce est mentionnée pas moins de douze fois. La grâce est bien plus merveilleuse par rapport au Dessein immense et glorieux qu'elle ne l'est dans le salut fondamental. Les œuvres et le mérite n'y entrent pas en ligne de compte. Plus la gloire est grande, plus la grâce est grande.

Dans l'Ancien Testament, livre des préfigurations des choses célestes dans les réalités terrestres, nous lisons qu'il y a une « portion des premiers-nés » dans les familles. Israël était le premier-né de la famille des nations. Sa vocation était d'être apparenté aux nations, signe et alliance pour les peuples. Pour cela, et pas seulement pour son propre salut, il était une nation élue. La part des premiers-nés lui fut donnée, notamment en lien avec le but. Ils la méprisèrent et la perdirent par orgueil, exclusivisme et égocentrisme.

L'Église est « l'Église des premiers-nés, dont les noms sont écrits dans les cieux » (Hébreux 12:23). Elle n'est pas terrestre, mais céleste. À l'Église appartient une « vocation » particulière, une position et une vocation d'ordre éternel et céleste. C'est ce qu'on appelle « partager une vocation céleste », et « la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ » (Hébreux 3:1 ; Philippiens 3:14).

L'élection appartient à l'Église en tant que telle, et en relation avec sa fonction dans les siècles à venir. Mais laisser l'élection mettre de côté la persévérance (Philippiens 3:12-15, etc.) revient à vider de sens tout l'enseignement et les exhortations représentés par des paroles telles que : « Apportez-vous… à affermir votre vocation et votre élection », ou « Marchez d'une manière digne de la vocation qui vous a été adressée » (2 Pierre 1:10, Éphésiens 4:1).

Il existe un salut « comme par le feu », avec perte de l'héritage. Il existe un règne avec Christ, auquel est lié un grand « si » provisoire.

Nous savons pertinemment que le sujet vaste et complexe de la prédestination ne peut être résolu ou écarté par une simple formule, mais nous sommes convaincus que l'élection est régie par l'héritage, dont le salut est relatif et n'est que le commencement. Certes, le salut est essentiel à l'héritage, mais l'héritage est plus que le salut : il est « le but » lui-même.

Faute de place, nous devons nous arrêter ici. Nous aborderons plus tard cette question fondamentale en relation avec d'autres « périls ». En attendant, soulignons à nouveau que l'important est qu'aucune « vérité », « doctrine », théorie ou enseignement, qu'il soit bon ou douteux, ne doive devenir une fin en soi ou un détour. Il ne faut jamais le sortir du contexte essentiel du dessein complet de Dieu.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

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