Publié pour la première fois sous forme d'éditorial dans la revue « A Witness and A Testimony », janvier-février 1960, vol. 38-1.
« Il le refait » (Jérémie 18:4).
L'histoire de l'argile traversait une crise. Le potier avait été contraint de la réduire à une masse informe. Après de longs et patients efforts, un travail laborieux et minutieux, il avait été contraint de prendre une décision triste et douloureuse. L'argile devait être brisée et entrer dans une période où il semblerait – seulement semblerait – que le potier l'ait abandonnée. Durant ce temps, l'argile – car elle n'est pas une simple matière inanimée et insensible, mais une humanité consciente d'elle-même et de Dieu – aura l'occasion de considérer son état à la lumière du passé et de comprendre pourquoi cette tragédie l'a frappée.
Dans cette crise de la Maison du Potier, il nous faut lire à la fois l'histoire d'Israël et celle de nombreuses œuvres entreprises par Dieu, que ce soit dans l'Église ou dans des vies individuelles. Cette crise comporte deux ou trois aspects.
Tout d'abord, l'argile – le matériau du vase – a été choisie. Non pas parce qu'elle était meilleure qu'une autre. Elle était en harmonie avec la masse de l'humanité. Tout le positif justifiait qu'elle soit abandonnée, et aucun mérite ne justifiait sa considération. Elle était tout ce qu'elle ne devait pas être et rien de ce qu'elle devrait être pour satisfaire aux exigences de Dieu. Son choix était entièrement une question de grâce.
« Amour manifesté envers ceux qui ne sont pas aimés.»
Mais dans le mystère et la puissance de la grâce, elle a été prise, séparée et amenée sur le tour du dessein divin. On lui a parlé, avec promesse et alliance ; avec réconfort et exhortation ; avec instruction et avertissement ; avec supplication et amour. Non seulement en paroles, mais en actes ; Étrange et déroutant, profond et douloureux, gracieux et bienveillant. L'union de la parole et de l'action constituait l'objectif du Potier : produire « un vase d'honneur, propre à l'usage du Maître, prêt pour toute bonne œuvre ».
De temps à autre, une ombre d'avertissement se glissait sur le visage du Potier, laissant entendre que l'argile n'allait pas bien. Quelque chose n'allait pas avec son objectif. Ses doigts sensibles rencontraient une substance étrangère et inflexible. Il ajouta un peu plus de pression, de douleur, d'avertissement, d'instruction, d'exhortation ; mais cette propension, cette adhésion persista.
Finalement, après de longs et ardents efforts, le Potier dut dire : « Je ne peux pas continuer, le seul espoir réside dans la confusion, le suspense et la ruine.»
Enfin, après de longs et minutieux efforts, le Potier a dû dire : « Je ne peux pas continuer, le seul espoir réside dans un parcours de confusion, de suspense et d'effondrement ».
Dans cet état, l'argile a été poussée à un grand examen de conscience, au cours duquel, comme David après sa grande erreur dans la charrette philistine, elle a cherché les raisons de son erreur.
Alors que ces raisons étaient recherchées dans la douleur, le Potier commença enfin à parler à nouveau à l'argile.
Voici quelques-unes des choses qu'il a dites.
1. Le fait que je vous ai choisis dans une grâce souveraine et que j'ai pris l'initiative de vous mettre en relation avec mon grand dessein n'a jamais eu pour but de vous exonérer d'être une substance responsable et coopérative. Au contraire, cela vous a impliqué dans l'obligation d'un amour réceptif et d'une gratitude qui s'abandonne. Ma miséricorde et Ma bonté mêmes, sans parler de l'immense gloire qui devait en être la fin, étaient destinées à vous inculquer Ma propre nature de grâce et de désintéressement. Mais vous avez regardé tout cela objectivement et vous avez agi comme si vous n'aviez rien à faire ou très peu à faire pour « rendre votre appel et votre élection sûrs ».
2. « Alors, vous n'avez pas prêté suffisamment attention à un autre facteur essentiel. Je vous ai donné beaucoup de lumière et de vérité. Mes serviteurs se sont levés tôt et ont prié tard pour vous obtenir la vérité qui pourrait contribuer à la « conformité à l'image » que je vise. Pendant longtemps, vous avez reçu et reçu jusqu'à ce que vous ne puissiez plus en supporter davantage. Mais vous n'avez pas pris conscience qu'il ne suffit pas d'avoir la lumière et la vérité sans y marcher, et sans les avoir « au plus profond de vous-même ». Vous avez oublié que les plus grandes tragédies sont celles qui ont reçu le plus de lumière et ne l'ont pas transformée en vie et en caractère. Vous avez la vérité en abondance, mais elle n'est pas vous-même. Il y a un fossé entre ce que vous savez en théorie et ce que vous êtes en réalité.»
3. « De plus, la grandeur de Ma grâce sélective, la patience de Ma miséricorde patiente et la générosité de Ma distribution de lumière n'ont fait que vous rendre spirituellement orgueilleux, vaniteux et supérieurs. Vous êtes devenus égocentriques et à l'étroit. Dans toutes mes pensées et mon travail à votre égard, j'ai pensé à un vase, un vase non pas comme un simple ornement sur un piédestal, mais pour votre usage. Une grande vocation mondiale a dominé tout avec moi, mais vous avez nourri vos propres âmes et n'avez pas suffisamment chéri et valorisé le grand honneur et la responsabilité d'exercer un ministère auprès du monde entier. Ce sont des choses que je ne peux pas supporter, d'où la crise de frustration, de confusion et de suspense. (On reconnaîtra que ce sont là quelques-unes des choses qui ont constitué la controverse de Dieu avec Israël et qui ont conduit à la crise de l'exil, lorsque l'argile a été mise de côté un temps. Ce sont des tendances constantes au sein du peuple de Dieu.)
Le Potier attend. Y a-t-il reconnaissance, repentance, remords et soumission ? Si oui, « Il a recommencé.»
Dieu n'abandonne jamais définitivement une entreprise ou un dessein. Même Ses interventions les plus radicales en cette vie sont fondées sur l'espérance. Il est « le Dieu de l'espérance ».
Nous ouvrons la Bible avec la terre dans un triste état de chaos, mais « Il l'a recréée ». Nous voyons l'humanité dans une terrible désolation à cause du péché d'Adam, mais « En Christ, il y a une nouvelle création ». « Il l'a recréée ».
Israël en Égypte est dans une situation triste et dévastée, mais « Il l'a recréée ». Israël à Babylone est l'argile rejetée et – pour un temps – rejetée ; mais « Il l'a recréée ». Pierre fut pelé, dispersé et dévasté par son reniement de son Maître ; mais « Il l'a recréé ».
Jean Marc a sans doute vécu de nombreuses heures de chagrin et de reproches après avoir abandonné son œuvre ; mais « Il l'a recréé ». Voici l'histoire, le récit et, grâce à Dieu, le témoignage de nombreux « Pots brisés ». « Il les a recréés… comme le potier l'a trouvé bon. »
Alors que nous entrons dans cette nouvelle année 1960, et que nous sommes peut-être tous conscients de l'échec et de la déception que nous avons causés aux espoirs et aux attentes du passé, concentrons-nous non pas sur « ce qui était abîmé dans la main du potier », mais sur « il le refit, un autre vase, comme il a semblé bon au potier de le faire ». La fin de toute œuvre de Dieu est : « C'est très bon. »
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