Publié pour la première fois sous forme d'éditorial dans la revue « A Witness and A Testimony », mai-juin 1960, vol. 38-3.
Comme rares sont ceux qui maîtrisent la ponctuation ! Cet art de diviser les phrases par des points semble déconcerter la plupart des gens. Rares sont ceux qui savent donner les inflexions, les différences et les valeurs propres à chaque petite note de ponctuation, c'est-à-dire la différence entre la virgule, le point-virgule et les deux-points. Combien de nos chants et de nos hymnes sont gâchés par une négligence et un excès de ces petits signes ! En revanche, comment une lecture ou un hymne peut-il passer d'un amas de mots à un message vivant par la simple observation attentive de ces minuscules points ? Voilà un sujet où l'on peut voir ou voir de l'attention ou de la négligence ; de la réflexion ou de l'inattention ; du sens ou de la confusion. Quiconque a été un jour éveillé à ce monde de valeurs riches est très sensible à la violation même d'une virgule. Une petite chose comme ce point avec une petite queue peut blesser, ou procurer beaucoup de plaisir.
Mais, vous demandez-vous, quel est le rapport avec la vie chrétienne ? Paul dirait : « Beaucoup, de toutes les manières » !
Notre vie spirituelle est un livre en cours d'écriture. C'est le récit des voies de Dieu envers nous et de notre histoire avec Dieu. C'est le récit de ce que nous apprenons à l'école du Christ et de la manière dont nous l'apprenons. Ce récit de la vie réelle peut prendre beaucoup de sens et être préservé de bien des confusions si nous connaissons et observons les lois de la ponctuation spirituelle : où s'arrêter ; où reprendre son souffle ; où se relâcher un peu, plus ou complètement. Sans cela, nous serons nous-mêmes embarrassés, comme un chanteur qui a épuisé tout son souffle avant la fin de sa phrase. Nous serons également inintelligibles pour les autres. Illustrons et expliquons.
La valeur de la clarté
Quelle importance que la clarté, et quel désastre que la confusion ! Ces grands enjeux reposent sur les plus petits signes de ponctuation. Un excellent exemple, très courant, est la façon dont est chantée la version métrique du vingt-troisième Psaume. (Non pas écrite, mais chantée.) Ce Psaume est très rarement chanté correctement. Prenez-le en compte avec l'air de Crimond. La façon dont il est couramment chanté ne correspond pas à la ponctuation. Voici la façon la plus courante :
« Le Seigneur est mon berger, je ne manquerai de rien ;
Il me fait reposer ;
Il me conduit dans de verts pâturages ;
Au bord des eaux paisibles. »
Ainsi, le fait de se reposer est séparé des verts pâturages, et les eaux paisibles constituent quelque chose en soi, sans rapport avec « Il me conduit ».
Cela rend le verset absurde, et il en va de même pour les vers suivants. La clarté et l'intelligence sont préservées en respectant la ponctuation. Notre première leçon est donc qu'une brève pause peut sauver de la confusion et de l'embarras. Nous en trouvons des exemples chez Néhémie et chez le Seigneur Jésus. Néhémie se trouvait dans une situation difficile qui aurait pu entraîner de graves complications. Le monarque, dont il était l'échanson, aperçut son visage triste (ce qui était interdit en sa présence) et l'interpella à ce sujet. Ayant obtenu la raison, le roi insista pour savoir ce que son échanson voulait. Ce n'était pas une mince affaire, et cela avait des conséquences considérables. Néhémie marqua une pause – juste pour la valeur de la virgule ou du point-virgule ; juste pour reprendre son souffle – dans cette pause infinitésimale, son cœur s'éleva au ciel (Néhémie 2:4) et, au lieu de la confusion, voire du désastre, résultèrent l'ordre et la tranquillité. Une pause similaire pour élever son cœur au ciel se produisit dans la vie de notre Seigneur (Jean 12:28), lorsque les choses devenaient très difficiles. Il ne manque pas d'indications que c'était une pratique courante dans sa vie. Dans aucun des deux cas, il n'y eut l'occasion de prier et de réfléchir autant que la situation semblait l'exiger, mais, avec ce contact habituel avec le Ciel, cette pause instantanée, cette simple virgule spirituelle, sauva de la confusion et donna un sens au mouvement. On ne peut substituer des exclamations soudaines à une vie de prière plus solide, mais cette pause périodique, au milieu de la pression du travail, de la perplexité, de la tristesse et des soucis, est d'une grande valeur.
Grâce à cette leçon, nous apprendrons également que beaucoup de choses peuvent dépendre de très peu de choses. Une virgule n'est pas grand-chose en soi, mais la valeur réelle de tout le contexte peut en dépendre. Il n'est pas nécessaire d'élever ou de baisser la voix lors de l'utilisation de la virgule. Elle marque simplement une petite pause, tandis que vous continuez sur le même ton. Mais lorsqu'il s'agit d'un point-virgule ou d'un deux-points, il faut changer de ton et repartir sur un rythme moins soutenu.
« Combien de fois dans le conflit, lorsque pressé par l'ennemi,
je me suis réfugié dans mon refuge et j'ai exhalé mon malheur ;
Combien de fois, lorsque les épreuves, comme des rouleaux de mer, ont roulé,
Je me suis caché en toi, ô rocher de mon âme. »
Ne se pourrait-il pas que, non seulement le retrait privé pendant un petit laps de temps, mais aussi la prière ou la réunion fraternelle, soient comme la règle du colon, dans laquelle il y a une pause et un relâchement suffisants pour permettre un nouveau départ avant que la phase actuelle ne soit terminée ?
Mais qu'en est-il du point complet ? Quelle valeur, quel fardeau et quelle responsabilité cela implique ! Combien le contexte de ce qui est représenté par un point est varié et multiforme ! Les plus grands événements de toute la Bible (qui n'est qu'une représentation de toute l'histoire humaine) sont régis par cette « période ».
« Dieu acheva son œuvre le septième jour… et il se reposa le septième jour » (Genèse 2:2).
C'est alors et par la suite que Dieu a établi dans la création la loi et le principe à l'égard desquels sa jalousie la plus profonde s'est manifestée. Ce principe Lui permettrait d'exercer Sa plus grande bénédiction ou de subir Son plus grand jugement. Le temps vint où toute la nation d'Israël allait être exilée soixante-dix ans pour avoir violé ce principe – dix fois sept « afin que le pays jouisse de ses sabbats ». Une vie entière, soixante-dix ans de frustration, d'impuissance, de stérilité, de désolation ; le prix de la violation – non pas d'un jour, mais d'un principe représenté par ce jour. Quel était – et est – ce principe pour lequel Dieu exigera tout, même une vie entière et l'œuvre de toute une vie ? Écoutez-le résonner à travers les âges, depuis la Croix : « C'EST ACCOMPLI ! »
La désolation, le chaos, la perturbation, les ténèbres et la ruine d'un ordre ancien ont atteint leur paroxysme en la personne du Fils de Dieu ; sa cause a été jugée et détruite : et maintenant, le terrain est assuré pour « toutes choses nouvelles ». La voie d'une « nouvelle création en Jésus-Christ » est ouverte. Le Ciel fermé est fendu. La Pentecôte, c'est Dieu qui dit du Ciel : « C'est très bon. » « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. » Dieu est entré dans Son repos. Le sabbat de Dieu est plus qu'un jour, c'est une Personne et Son œuvre achevée. Ce n'est pas le jour en tant que tel, mais l'œuvre achevée et la vie nouvelle qui sous-tendent et sont implicites dans notre « rassemblement du premier jour de la semaine » ; La Table du Seigneur étant, pour beaucoup, le premier acte, annonçant la mort du Seigneur.
Quelle est l'ampleur de cette période ! Il n'est pas étonnant que, même dans ce type, Dieu ait manifesté Sa préoccupation suprême. Ce n'est pas moins important que tout ce que la Croix du Christ représente dans l'histoire humaine et la création. L'exil d'Israël, à Babylone, et maintenant, démontre que la vie n'a ni sens ni valeur aux yeux de Dieu lorsque la Croix de notre Seigneur Jésus-Christ est considérée comme «impie» et traduite en elle le contraire de ce que Dieu y voit.
Dieu a inscrit cette loi, la loi de cette « période », au cœur de la vie humaine. Certains d'entre nous ont dû en tirer de profondes leçons, par des voies douloureuses. Nous ne pouvons – même dans ce que nous appelons le service de Dieu – transgresser cette loi du repos, sans en payer le prix fort en valeurs perdues, peut-être en jours ou en mois perdus, en énergies viciées et en labeurs frustrés. Se reposer n'est jamais une perte de temps lorsqu'on travaille consciencieusement. Satan est totalement contre le repos. Conduire, harceler et s'occuper excessivement fait partie de sa stratégie pour gâcher la vie de la nouvelle création.
Dieu met souvent un point final et déclare : « Cette phase est terminée, ce chapitre est clos.» Il est primordial que nous soyons attentifs à sa ponctuation.
Ainsi, sens, intelligence, valeur et efficacité sont intimement liés à la ponctuation spirituelle, de la virgule au point, sans oublier les parenthèses, les traits d'union, les accents ou les interrogations.
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