Une nation sainte par T. Austin-Sparks

Transcrit d'un message donné en mai 1960. La version orale a été conservée mot pour mot.

Dans l'Évangile selon Matthieu, chapitre 21, verset 42 :

« Jésus leur dit : N'avez-vous jamais lu dans les Écritures : La pierre qu'ont rejetée ceux qui bâtissaient est devenue la principale de l'angle. Cela est venu du Seigneur, et c'est un prodige à nos yeux. C'est pourquoi je vous le dis : Le royaume de Dieu vous sera enlevé, et sera donné à une nation qui en rendra les fruits. Celui qui tombera sur cette pierre sera brisé ; mais celui sur qui elle tombera sera dispersé comme de la poussière. »

Première lettre de Pierre, chapitre 2, verset 7 :

« Pour vous qui croyez, la valeur est précieuse ; mais pour ceux qui ne croient pas, la pierre qu'ont rejetée les bâtisseurs a été faite tête de l'angle, pierre d'achoppement et rocher de scandale, parce qu'ils trébuchent sur la parole, parce qu'ils sont désobéissants, et c'est à cela qu'ils ont été destinés. Mais vous, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple qui appartient à Dieu, afin de manifester les mérites de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière ; vous qui autrefois n'étiez pas un peuple, mais qui maintenant êtes le peuple de Dieu ; vous qui n'aviez pas obtenu miséricorde, mais qui maintenant avez obtenu miséricorde ».

Ces passages appartiennent, comme vous le voyez, à cette vérité très solennelle (par certains aspects, ou d'un côté, tragique) : tout ce qui aurait pu et dû constituer l'héritage et la vocation d'Israël a été perdu par eux et pour eux à cause de leur incrédulité, et a été transféré à l'Église, « la nation sainte », comme l'Église est ici désignée par Pierre. C'est Pierre qui a repris ces paroles de l'Ancien Testament et la parole que le Seigneur Jésus Lui-même a puisée dans l'Ancien Testament et transférée à Lui-même ; c'est Pierre qui a fait cela.

Pierre occupe une place particulière dans cette transition, une place intéressante, très instructive. Le Seigneur lui avait dit : « Tu es Pierre, un morceau de roc ; sur ce roc (d'après le témoignage de Pierre, sans aucun doute), je bâtirai mon Église. » Il ne fait aucun doute que, dans l'esprit de Pierre, la Pierre rejetée par les bâtisseurs et devenue la tête de l'angle était identique au Rocher sur lequel l'Église serait bâtie. Pierre entendit cette déclaration du Seigneur et c'est lui qui, bien des années plus tard, reprit cette pensée dans sa lettre : « La Pierre, le Roc, l'édifice de l'Église sur lequel je bâtirai, tout autour.» Le Seigneur avait, à ce propos, dit, au sujet de la Pierre rejetée devenue la tête de l'angle : « Le royaume vous sera enlevé et donné à une nation qui en rendra les fruits.» À Pierre, il avait dit : « Et je te donnerai les clés du royaume.» Et voici que Pierre utilise cette même expression, « une nation sainte », en réponse à la déclaration du Seigneur Jésus, enlevée à Israël, mis de côté : « Moi, le royaume des cieux vous sera enlevé et donné à une nation.» Pierre parle ici d'une nation sainte pour en montrer les excellences, correspondant à en produire les fruits. (nation composée des juifs convertis et païens convertis ajoutés à eux)

Pierre commence cette lettre, comme vous le voyez, en indiquant qu'il s'adresse aux dispersés à travers le monde ; aux saints dispersés dans toutes ces nombreuses nations, dans toutes ces nombreuses nations et régions de la terre. Et il dit : « Vous, saints dispersés parmi les nations, dispersés sur la terre, vous êtes une nation sainte », non pas « vous le serez », mais maintenant, dispersés partout, vous êtes simplement une nation parmi les nations, mais vous êtes différents des nations. Ce matin, nous insistons sur ce seul mot : « Vous êtes une nation sainte ». Une nation sainte. C'est sur ce mot « saint » que s'est déroulée la tragédie d'Israël ; le transfert de toute l'intention divine s'est opéré. C'est sur ce seul mot que l'Église hérite de tout cela.

Voyez-vous, tout le changement, la terrible tragédie et la perte d'Israël et le glorieux héritage de l'Église ne tiennent qu'à un seul mot : saint. Saint ; tout repose sur lui. Si la perte par Israël des intentions divines pour ce peuple en tant que nation est entièrement due à une seule chose : l'échec de ce que Dieu entend par sainteté, et si l'Église n'intervient que sur ce terrain, alors la question de ce que le Seigneur entend par sainteté est très importante, n'est-ce pas ? Et nous pourrions aller jusqu'à dire qu'il n'y a aucune garantie que l'Église conserve son héritage et sa vocation au-delà de sa sainteté. On pourrait très bien dire des hommes, même dans cette dispensation, la dispensation chrétienne : « Elle vous sera enlevée et donnée à ceux qui en produisent les fruits. » C'est le seul fondement. Pas plus qu'Israël, vous ne pouvez prétendre vous appuyer sur la simple tradition, sur la simple histoire, sur de simples éléments extérieurs de pratique et d'enseignement. Le fondement de Dieu est la sainteté et ce qu'Il entend par sainteté.

Nul ne peut contempler l'horreur de la tragédie d'Israël au cours de ces deux mille ans sans ressentir la présence de quelque chose de très, très grand, d'important – et, dans un sens, de très terrible – cette question de sainteté. Et vous savez qu'il existe d'autres mots pour traduire ce mot unique. Il signifie simplement, comme on le dit souvent : sanctifié, séparé, mis à part pour Dieu ; il y a de nombreuses façons de l'exprimer, mais c'est bien de cela qu'il s'agit. C'est quelque chose qui appartient à Dieu seul et entièrement, et appartenant à Dieu, c'est sacré, c'est saint, c'est sanctifié, c'est séparé de tout ce qui est contraire à Dieu. C'est cela la sainteté.

Pour éclairer ce point, il nous faut bien sûr remonter à l'Ancien Testament et commencer par comprendre qu'après la désobéissance de l'homme au commencement (et c'est là le cœur du problème de toute impureté, comme il est dit ici), le monde entier, pour reprendre l'expression d'un apôtre, est tombé dans les bras du Malin. Le monde entier est sous la coupe du Malin. Le monde entier est sous la coupe du Malin. Telle est la révélation des premiers chapitres de la Bible, n'est-ce pas ? Inutile de s'attarder sur ce point, de l'illustrer ou de le citer ; la voici. Dieu regarda, Dieu baissa les yeux et vit que tous les hommes s'étaient égarés ; le monde entier est sous la coupe du Malin. Puis Dieu entreprit d'extraire de ce monde, sous la coupe du Malin, un peuple d'un autre genre.

Nous voyons son action avec Abraham, et ici, chers amis, avec tout l'intérêt que vous portez à la vie d'Abraham et à ses événements, et toutes vos études et lectures sur cette vie, rappelez-vous que le cœur de tout ce qui concernait Abraham était cette seule chose : se séparer de ce monde. Ainsi, la Parole fut adressée à Abraham : « Sors de ton pays, de ta parenté et de la maison de ton père !» Il s'agit d'un mouvement géographique littéral, mais qui contient un principe spirituel : sortir de ce royaume sous la coupe du Malin. Abraham quitta donc Ur en Chaldée. Il quitta ce monde dans le Malin, au sens propre du terme. Dieu lui promit alors un fils. Il fit la promesse d'Isaac, puis s'en alla et le quitta, comme il semble si souvent le faire après une promesse : il part pour longtemps. Mais, remarquez-le, avec un seul objectif : pourquoi Dieu avait-Il promis, puis n'avait-Il pas tenu Sa promesse pendant si longtemps, laissant Abraham ainsi éprouvé par Sa promesse, par Sa Parole ? Pourquoi ? Pour une seule raison : ce fils devait être différent de tous les autres fils. Ce fils ne pouvait pas venir naturellement. Ce fils ne pouvait pas être comme tous les autres fils de ce monde. Il devait être l'œuvre de Dieu. Dieu veilla donc à ce que, malgré Sa promesse, la voie naturelle fût impossible, tout simplement fermée ; il n'y avait plus d'espoir de ce côté-là. Et lorsque Isaac naquit enfin, il fut un miracle de Dieu, quelque chose qui ne venait pas de ce monde, mais de Dieu.

Mais malgré cela, Dieu va ratifier et confirmer ce principe. Le jour arriva, lorsque le garçon devint jeune, le Seigneur dit à Abraham : « Prends maintenant ton fils, ton unique, celui que tu aimes, et offre-le. » Ainsi, Isaac dut mourir, rompant ainsi tous les liens naturels. Isaac, ramené, symboliquement, par la résurrection d'entre les morts, fut simplement placé sur une base surnaturelle ; la base céleste, divine et surnaturelle des choses fut confirmée par Dieu. Voyez-vous ce que Dieu fait ? Il place tout sur une base sainte.

Vous savez, Dieu peut nous donner des choses qui nous sont indéniablement données par Lui, et nous le savons sur-le-champ. Alors, nous nous en emparons, nous les imprégnons et les gardons pour nous, et ainsi notre vie naturelle intervient pour prendre racine. Le Seigneur nous fait traverser des expériences dramatiques pour séparer notre être naturel des choses divines, pour les garder saintes ; car même nos affections ne sont pas toujours pures, pas toujours saintes. Dieu a tout placé sur cette base, en dehors de ce monde corrompu, hanté et gouverné par le diable. Et qui ne dirait pas que tel est l'état du monde aujourd'hui ? Il l'a fait avec Abraham – c'est là qu'Il a posé les bases d'une nation sainte. Une nation sainte… Il a posé les fondations de la sainteté.

Lorsque Sa promesse et Son alliance avec Abraham ont atteint le stade de l'existence d'une nation, et qu'Israël est en Égypte, dans le monde, il n'y a aucun doute là-dessus – dans le giron du diable, du malin, si Pharaon est une figure du prince de ce monde. Voyez-vous, le Seigneur prend soin de montrer quel tyran il est ; il prend soin de nous montrer à quel point il est mauvais. J'ose dire que personne ici ce matin, et il y a peu de gens dans ce monde, n'accepterait la moitié de ce que Pharaon a fait endurer à ces gens sans laisser partir. Dieu leur a donc fait traversé plaie après plaie, jusqu'à la dixième, dans un seul but : d'un côté, Il révèle la nature du malin, sa méchanceté. De l'autre, eh bien, Il a rencontré Moïse, comme vous le savez, là-bas dans le désert, dans le buisson, vivant dans le feu mais jamais consumé, et c'est cet homme qui va libérer ce peuple du pouvoir des ténèbres, de l'esclavage du prince de ce monde, de ce royaume maléfique. Et Dieu le rencontre là, et que dit-Il ? « Ôte tes sandales de tes pieds, car la terre et le lieu sur lesquels tu te tiens sont saints. » L'instrument doit, en figure, en type, être séparé de la terre mauvaise, de l'acte mauvais, du royaume mauvais. Nul ne peut libérer une âme de l'esclavage s'il est lui-même encore esclave. Nul ne peut aider autrui à vivre en Dieu s'il n'est pas séparé de ce monde. Ainsi, l'instrument lui-même, Moïse lui-même, doit venir sur une terre sainte, consacrée, séparée, avec quoi ? Le feu ! Le feu entre ce monde et l'autre. Entre Dieu et le malin, il y a un feu qui ne s'éteint jamais. Un feu qui trace la ligne de démarcation entre ce qui est saint et ce qui ne l'est pas.

Il se rend en Égypte avec sa mission et nous connaissons l'histoire : il est là, dans un royaume, dans un monde répudié qui doit être libéré, mais c'est en vertu du sang précieux, le sang de l'Agneau, le sang de la Pâque ; Par le sang puissant et efficace d'un Agneau sans tache ni défaut. Séparés… par un sang précieux et saint. Pierre reprend la parole : « Vous avez été rachetés, non par des choses corruptibles, de l'argent ou de l'or, mais par le sang précieux, comme celui d'un Agneau sans tache ni défaut.» Et puis, on pourrait penser que cela a eu un effet.

Quarante ans passés dans le désert, et qu'est-ce qui ressort si clairement de ces quarante années ? Que, bien qu'ils soient sortis d'Égypte, l'Égypte n'est pas hors d'eux. Car, bien qu'ils soient géographiquement séparés, spirituellement, leur cœur est toujours en Égypte ; ils parlent d'Égypte, languissant après tout. Et nous arrivons ainsi au Jourdain, le puissant Jourdain débordant, qui les sépare de cette vie de nation qui doit satisfaire Dieu, accomplir une sainte vocation. Et le Jourdain coule profondément et puissamment entre eux. Leur cœur est en Égypte et, finalement, leur cœur est hors d'Égypte. Vous voyez, le principe est à l'œuvre en permanence. Dieu porte cette chose très profondément.

Et vous passez à l'histoire ultérieure de cette nation, lorsqu'elle part en captivité et en exil, et qu'un reste revient. Vous vous souvenez de cette crise dans le livre d'Esdras, quand ils sont revenus et que la maison a été restaurée, embellie ; une crise a surgi. Il s'agissait d'une chose : les gens avaient épousé des femmes étrangères et tout a été gâché, ils ont été arrêtés. C'est comme si Dieu avait dit : « Nous n'allons pas continuer comme ça ». Et vous lisez à nouveau ce qu'Esdras a fait à ce sujet, il a tout remis à plat sur cette question des mariages mixtes. Tout cela est encore une fois une illustration du mélange spirituel que Dieu ne veut pas voir. L'impureté... la marque et la ligne de démarcation entre ce qui est de Dieu et ce qui n'est pas de Dieu, tracées avec force et fermeté.

Eh bien, que dire de tout cela ? C'est un aperçu très bref et imparfait, mais chers amis, voyez-vous que le tout début de la vie chrétienne, le tout début de la vie chrétienne, repose sur cette loi historique unique de Dieu, qu'Il ne peut ignorer à travers les âges. Le commencement de la vie chrétienne s'appelle naître de nouveau, ou plus exactement naître d'en haut. Qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie tout ce que la naissance et la résurrection d'Isaac ont représenté en image ; cela signifie que, par notre nouvelle naissance, nous sommes transportés hors de l'autorité des ténèbres vers le royaume d'amour du Fils de Dieu. Par notre nouvelle naissance, notre conversion – appelez-la comme vous voulez –, le tout début de la vie chrétienne est une séparation absolue de deux royaumes ; un transfert de l'un dans l'autre. L'un est un royaume impie dans lequel nous naissons et auquel nous appartenons par nature. L'autre est un royaume saint : «Vous êtes une nation sainte» , une nation séparée de ce monde pour Dieu. La nouvelle naissance signifie que, oh, cela a été clairement expliqué à tous dès le début, à quel point cette chose est profonde.

Le Seigneur Jésus n'a laissé aucun doute à ce sujet : un clivage total et absolu. Il prenait des risques avec les gens, vous diriez probablement : oh, pourquoi les repousser, pourquoi courir le risque de les offenser, pourquoi les décourager en répétant sans cesse « Sauf, sauf, sauf » ? Ah, il prenait tous les risques nécessaires à ce sujet, car la réalité, l'horrible réalité, c'est que vous NE POUVEZ PAS, vous ne pouvez pas hériter du royaume des cieux si vous vous accrochez à ce royaume hostile à Dieu, de quelque manière que ce soit. Les deux choses ne peuvent pas aller ensemble. L'une est impure. L'autre est sainte. Et par la nouvelle naissance, nous franchissons une ligne très large, aussi large que la mer Rouge et le Jourdain, aussi large que la croix du Seigneur Jésus. La nouvelle naissance… c'est une vie de sainteté que nous avons embrassée ou dans laquelle nous sommes entrés ; une vie de sainteté, de séparation pour Dieu. Une séparation totale pour Dieu. Ce doit être une marche dans la sainteté. Que le Nouveau Testament en dit long sur ce sujet ! Une marche dans la sainteté, séparée de Dieu par le cœur, l'esprit, la vie, de ce monde. Et si nous le savions, une grande partie de notre éducation, de notre éducation spirituelle et de notre discipline dans la vie chrétienne, sous la main du Saint-Esprit, est liée à ces choses en nous qui sont mélangées ; nous essayons de tirer le meilleur parti de deux mondes. Nous essayons de maintenir ensemble, par des compromis, des choses qui, devant Dieu, ne nous appartiennent pas et qui vont nous mener au désastre, notez-le bien, au désastre pour nous, aussi véritablement qu'elles ont mené au désastre pour Israël : la perte du royaume. C'est formidable.

Le Seigneur appelle à une vie et un témoignage distincts, véritablement distincts. Notre vie, chers amis, votre vie et la mienne dans ce monde, dans nos relations et associations, etc., sont-elles bien distinctes ? Sans se tromper, sans se tromper, à quel royaume nous appartenons, à qui nous appartenons ? Sans se tromper ? Ou sommes-nous mêlés à ce monde, faisant des compromis, entretenant de bonnes relations avec ce monde et ses habitants sous la coupe du diable ? Si c'est le cas, nous risquons de perdre terriblement. Nous le faisons. Quel genre de témoignage avez-vous dans votre entreprise et ses associations ? Quel genre de témoignage avons-nous dans l'Église ? Sommes-nous réellement présents et laissons-nous notre marque dans l'Église ? Sommes-nous importants dans l'Église ou sommes-nous des passagers ? Y a-t-il quelque chose de distinctif dans nos vies qui indique que cet homme, cette femme, ce jeune homme, cette jeune femme est entièrement dévoué à Dieu ? Cela ne fait aucun doute, on le voit tout le temps, ils sont entièrement dévoués à Dieu ; ils ne plaisantent pas, il n'y a aucun compromis avec eux. Cela paraît difficile, mais c'est nécessaire.

Voyez-vous ce que cela implique ? Chers amis, le secret de la puissance, c'est la sainteté ! C'est vrai. Le secret de la puissance, c'est la sainteté. Si nos vies sont impuissantes, c'est peut-être à cause d'un manque, quelque part, de cette absolu pour Dieu, de cette séparation pour Dieu, d'une sorte de compromis avec le prince de ce monde qui nous prive de notre puissance et de notre vitalité spirituelles sur son propre terrain. Le secret de la puissance, c'est la sainteté ; quoi que vous oubliiez, souvenez-vous-en !

Le secret d'un témoignage qui compte, c'est une vie sainte. Ce n'est pas notre enseignement, notre vérité, notre pratique, nos ordonnances religieuses, etc., nos formes ; ce n'est rien de tout cela. En premier lieu, notre véritable témoignage est celui d'une vie sainte. Il compte bien plus que toutes nos paroles, vraiment. Et rappelez-vous, ceci étant vrai, c'est le secret du soutien divin. Le Seigneur s'engage sur Son propre terrain : la sainteté. Le Seigneur Se tiendra aux côtés de ceux qui Le soutiennent par Sa nature. Le Seigneur prendra soin de ceux-là. Et quoi que nous puissions avoir dans cette vie, dans ce monde, nous pouvons avoir beaucoup, mais attention, si le Seigneur ne nous accompagne pas enfin, ce n'est pas un gain. Ce n'est pas un gain, c'est une perte terrible. Israël avait les ordonnances, les oracles, la tradition et tout le reste ; ils avaient beaucoup, mais ils ont finalement perdu le royaume. Ils ont perdu le royaume ; ce n'était pas un gain, n'est-ce pas ?

Eh bien, qu'est-ce qui nous préoccupe ? Qu'est-ce qui vous préoccupe, qu'est-ce qui me préoccupe ? Je peux tout résumer à une seule chose : je me soucie de la présence du Seigneur et de son engagement envers nous, et je me soucie d'un témoignage puissant, d'une vie qui compte pour Dieu, de laisser une marque pour Dieu, d'être reconnu pour ce qui était de Dieu. C'est la seule justification de notre cheminement. Et à mon avis, tout cela dépend de cette totale séparation avec Dieu, résumée en ce mot : la sainteté. « Vous êtes une nation sainte. » Puissions-nous répondre à la description et à nous sera la préciosité.

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