La Croix et le Dieu d'espérance par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », juillet-août 1959, vol. 37-4.

« Que le Dieu de l'espérance vous remplisse de toute joie et de toute paix dans la foi, pour que vous abondiez en espérance, par la puissance du Saint-Esprit » (Romains 15:13).

« Que le Dieu de l'espérance vous remplisse… pour que vous abondiez en espérance !»

Comme vous le savez, l'apôtre a mené son chemin jusqu'ici au moyen d'une argumentation longue et détaillée. Il a couvert tout le cours des événements depuis le premier péché d'Adam, en retraçant toutes ses conséquences et ses effets, à travers toutes les générations jusqu'au Christ ; puis, plaçant au terme de tout cela la Croix du Seigneur Jésus ; et, à partir de là, ouvrant une perspective et un avenir entièrement nouveaux. La Croix est le point final vers lequel tout a mené et d'où tout prend un nouvel essor. Après toute cette histoire, ces explications et cet enseignement, l'apôtre en arrive enfin à ce titre universel : « Le Dieu de l'espérance ».

En examinant la situation majeure présentée dans ce livre et dans le Nouveau Testament, nous nous trouvons face à une chose étrange, qui ressemble à un paradoxe. Dieu a écrit tout au long de l'histoire le sens de la Croix : la seule réponse qu'Il puisse apporter au péché, au mal, à la désobéissance et à tous leurs fruits et conséquences est la souffrance, le désespoir et la mort. Et pourtant, Il est le Dieu de l'espérance. Il affirme que la souffrance, la passion, le désespoir et la mort sont les seules voies d'espérance. Cela est inscrit dans toute l'histoire des relations de Dieu avec les hommes. Depuis le péché d'Adam et (en lui) la chute de l'humanité, Dieu a dû œuvrer sur la base de la Croix du Christ. La Croix est implicite dans toutes les relations de Dieu avec les hommes, et non seulement en général, mais avec son propre peuple en particulier.

La Croix signifie souffrance ; C'est le symbole même de la souffrance – nous le savons. La Croix signifie travail et angoisse – nous le savons. La Croix signifie désespoir. Le grand cri à la fin de cette épreuve était le cri du désespoir : « Mon Dieu, mon Dieu, tu m'as abandonné – pourquoi ? » Et la Croix, c'est la mort. Mais, malgré tout cela, dans le désir et l'intention de Dieu, elle est pour la joie ; pour la pure reconnaissance ; pour l'espérance, une nouvelle espérance ; pour la vie – toutes choses qui sont exactement le contraire de ce que la Croix semble dire.

Dieu est le Dieu de l'espérance, même lorsque vous regardez le Calvaire et tout ce qui s'y passe, et que vous voyez Celui qui est là, et que vous entendez son cri amer. Si vous comprenez cela, et si vous examinez l'histoire – le péché d'Adam, sa chute, et tout ce qui a impliqué l'humanité, toute la tragédie, l'angoisse, la passion et le mal des générations – et que vous voyez pourquoi Dieu non seulement l'a permis, mais a dû établir ce régime, se déchaînant dans le désespoir – la réponse, aussi étrange que cela puisse paraître, est : Il est le Dieu de l'espérance. C'est Sa voie d'espérance, et Sa seule voie d'espérance.

La Croix a toujours été la voie de salut de Dieu, son remède. C'est un remède très radical, très terrible, mais c'est le remède de Dieu. Et si c'est un remède efficace, alors il engendre l'espérance ; c'est quelque chose dont l'espoir – un espoir nouveau – est le résultat. La Croix n'est pas un symbole ; la Croix n'est pas un objet. La Croix est une puissance puissante, une puissance perpétuelle ; une action unique dans l'histoire, mais une puissance qui traverse tous les âges – implicite dans l'ancienne dispensation, explicite dans celle-ci, comme nous l'avons dit. Du premier au dernier péché, la Croix est une puissance à l'œuvre.

La Croix s'oppose à un fléau : un état autre que celui voulu par Dieu. Cela comporte, bien sûr, de nombreux aspects. Nous allons en examiner un ou deux, parfaitement évidents dans la Bible.

La Croix face à un état modifié

Premièrement, la Croix se dresse au-dessus de la nature des choses lorsque celle-ci est devenue différente. Chaque fois que la nature des choses a changé par rapport à ce que Dieu avait créé au commencement ou à ce qu'il avait prévu, Dieu a introduit la Croix d'une manière ou d'une autre ; il a immédiatement introduit la Croix. La nature de l'homme a été changée dès le commencement ; il est devenu différent de ce que Dieu avait prévu. Nous le savons tous par notre héritage. Et aussitôt, le Seigneur a introduit la Croix dans la loi du travail, de la passion, de l'adversité ; Il a immédiatement écrit sur cet état : le désespoir et la mort. La Croix se dressait face à cet état modifié. Le seul espoir de retrouver l'état, la condition, la nature des choses voulus par Dieu résidait dans la Croix.

La Croix est le grand agent purificateur - et purifier signifie simplement se débarrasser du mélange. Quand il y a des choses qui ne correspondent pas, qui sont de deux natures, de deux domaines, de deux éléments opposés, quand il y a de l'impureté, de l'adultération, la Croix s'y oppose carrément pour purifier. La toute première chose avec Dieu - que ce soit dans l'individu, ou dans toute compagnie de Son peuple localement, ou dans l'Église universelle - est sa pureté, sa propreté, sa séparation de toute iniquité et de tout mélange. Notre vie chrétienne est basée sur la Croix, individuellement, localement et universellement. La Croix est la déclaration puissante, terrible et éternelle de Dieu contre l'impureté - la contamination et la corruption qui sont entrées pour créer un état, dans l'homme et dans le monde, qu'Il n'a jamais voulu qu'il soit.

Si donc le Seigneur voit un état qu'il n'a jamais voulu créer et qui contredit sa volonté en la matière, il fera intervenir la Croix comme une force agissante ; et là où elle se trouve, une situation commencera à surgir. Nous constatons que nous sommes au point mort, Dieu ne continue pas ; nous sommes dans la détresse ; nous sommes en travail ; nous sommes dans l'angoisse ; nous sommes dans le désespoir ; nous allons à la mort. La Croix agit ainsi afin de produire une situation pleine d'espoir, pleine de perspectives. La loi est très claire.

La première chose que nous voyons, c'est que tout état qui n'est pas conforme à l'intention de Dieu doit être clarifié par l'application du grand principe de la Croix. Il n'y a aucun espoir pour tout ce qui n'est pas pur à Ses yeux.

La Croix contre la réduction des choses divines

Supposons ensuite que les choses soient devenues inférieures à ce que Dieu avait prévu. Dieu avait prévu quelque chose de grand, de complet, et que les choses soient devenues plus petites que prévu. L'histoire du christianisme est l'histoire de cette tendance – plus qu'une tendance, une œuvre réelle – de l'homme à réduire Dieu et les choses divines à sa propre mesure humaine ; à ramener tout ce qui est de Dieu, et Dieu Lui-même, à la portée de l'homme ; à réduire Dieu à sa propre mesure ; à réduire Dieu à ce qu'Il est, et les choses divines à ce qu'elles sont réellement. Nous pouvons constater que cela a persisté et persiste, comme une tendance, comme une œuvre. Et nous sommes toujours proches du danger de voir les choses devenir inférieures à ce que Dieu avait prévu. Dieu avait prévu quelque chose de très grand ; et là, il y a perte, ou le danger de la perte, de la réduction ; les choses deviennent plus petites, perdant quelque chose.

Chaque fois que le Seigneur voit cette œuvre, ou ce danger, devenir très réel, Il introduit la Croix, et le travail, la détresse et la souffrance commencent ; Tout se transforme en incertitude, en faiblesse et en questionnement. Un sentiment d'échec et de désespoir s'exprime : nous n'avançons pas, nous n'allons pas au bout de nos peines. Dieu avait prévu quelque chose de grand, et cela a perdu quelque chose de cette grandeur, ou n'a pas atteint cette grandeur ; c'est devenu plus petit que prévu. Il ne le permettra pas ; il réagit. Et oh, quelles terribles réactions l'histoire révèle à ce propos !

Prenons le cas illustratif d'Israël. Bien qu'Israël fût un peuple élu, choisi parmi les nations pour Dieu, Dieu n'a jamais, au grand jamais, voulu qu'il devienne quelque chose en soi. Il n'a jamais voulu qu'Israël soit le commencement et la fin de toute Son œuvre. Il voulait qu'Israël soit une « lumière pour les nations » ; un témoignage de Dieu pour toutes les nations ; un ministère, un instrument missionnaire pour tous les peuples, afin que toutes les nations marchent dans leur lumière, ou entrent dans la lumière de Dieu comme parmi elles. Ils ont été suscités, non pour eux-mêmes comme une fin, mais pour le monde entier, en tant que nation apostolique de Dieu, afin d'évangéliser les nations avec la connaissance de Dieu.

Où est arrivé Israël ? À mépriser les nations ; à les traiter de « chiens », à les exclure, à s'isoler d'elles, à ne plus avoir aucun rapport avec elles ; à les considérer comme quelque chose à mépriser, à rejeter, à retrancher. « Nous sommes le peuple ; tout commence et finit avec nous. » La nation est devenue plus petite que ce que Dieu avait prévu, et il n'y a aucun espoir dans cette direction. En fin de compte, Israël, bien que animé de cet esprit, doit être mis de côté, brisé, écrasé, conduit au désespoir, au désespoir.

Il y a une grande leçon à retenir, et à garder toujours à l'esprit : malgré tout ce que Dieu a donné à Israël, et tout ce qu'Il est prêt à nous prodiguer, ce n'est pas pour nous-mêmes, ce n'est pas pour finir en nous-mêmes. Il ne faut pas non plus nous laisser réduire à quelque chose en nous-mêmes, à l'idée que « nous sommes le peuple ». C'est une responsabilité – une responsabilité pour tous les hommes. L'apôtre Paul l'a reconnu ; et quelle formidable reconnaissance cela a-t-il eue pour lui-même, quand on le considère comme un Israélite typique. Sa vision et son ministère embrassaient « tous les hommes » – « afin que nous présentions tout homme » – non pas tout Juif ! – mais « tout homme parfait en Christ » (Colossiens 1:28). Il est l'homme qui apporte l'immensité des choses, n'est-ce pas ? – l'immensité du Christ ; l'immensité de l'Église. S'il est une chose concernant l'Église qui est si évidente dans le Nouveau Testament, c'est sa grandeur. Quelle grandeur ! Elle tire son caractère et ses dimensions du Seigneur Jésus. Quiconque a vu la grandeur du Christ ne peut tolérer une « petite » Église, une « petite » communauté, – une petite chose exclusive qui est une fin en soi. Elle doit avoir une vision et un cœur universels. Pour y parvenir, toute tendance à devenir quelque chose de moins sera contrée par la Croix, et il y aura désespoir, désespoir, arrêt, un sentiment d’impasse, et beaucoup de souffrance intérieure, de trouble et de perplexité.

La Croix est la voie du salut : elle permet de se libérer de quelque chose de plus petit que ce que Dieu avait prévu ; mais c’est une voie douloureuse ; c’est la voie du travail. La Croix libère de toute petitesse. Le Seigneur Jésus l’a clairement exprimé par Ses propres paroles : « Je suis venu jeter le feu sur la terre… J’ai un baptême dont je dois être baptisé, et combien je suis à l’étroit jusqu’à ce qu’il soit accompli !» (Luc 12:49,50). « Combien suis-je à l’étroit !» Mais le baptême de la Croix, de la Passion, accompli, Il est libéré de toute Son oppression. Il ne s’agit plus d’un mouvement national ; il ne se limite pas à la Palestine, ni à aucun autre endroit. Par la Croix, Il est libéré de la petitesse du judaïsme, de l’israélisme, du palestinisme ! Il est libéré dans l’universel. Mais cette libération est douloureuse ; c’est une rupture, un déchirement. Le Seigneur voudrait donc que nous nous souvenions toujours qu’Il réagit, et qu'Il réagit très douloureusement pour nous, si ce qu'Il entendait représenter Sa grandeur et Sa plénitude devient inférieur à cela.

La Croix contre la sagesse humaine

Une fois de plus, lorsque quoi que ce soit est gouverné par la sagesse humaine, par l'esprit des hommes, lorsqu'il est asservi aux « scribes », le Seigneur a toujours opposé la Croix à cela. On le voit encore en Israël. La Croix a été introduite face à cette situation où les scribes et les dirigeants d'Israël donnaient aux choses divines leur propre interprétation humaine, imposaient aux choses de Dieu leur propre esprit ; ils créaient ce fardeau immense et intolérable auquel le Christ faisait référence – simplement l'esprit de l'homme imposé aux choses divines. Et cela signifie toujours asservissement. Le Seigneur ne le permettra pas. Il réagit donc à nouveau, et nous nous trouvons dans une impasse. Et quelle est la nature de cette nouvelle crise ? Une confusion totale ; une situation où l'on ne sait plus quoi faire, où regarder, dans quelle direction aller ; comment résoudre la situation. C'est tout à fait au-delà de la sagesse humaine. C'est une impasse, source de confusion et de désespoir. Que pouvons-nous faire ? Que devons-nous faire ? Comment faire face à cette situation ? À chaque effort, nous sommes vaincus.

Le Seigneur doit nous sauver et nous faire entrer dans le royaume de la révélation divine, loin de toute conception purement humaine ou mentale des choses divines. C'est une chose formidable que le Seigneur doit posséder : ce royaume où Il est parfaitement libre, s'Il le veut, de nous apporter une lumière nouvelle qui pourrait sembler bouleverser toutes nos interprétations – toute la puissance mentale des scribes et des pharisiens – pour tout bouleverser.

C'est ce que l'on trouve dans le Nouveau Testament, dans le livre des Actes. Voici Pierre, un représentant d'Israël ; voici Paul, un de ces interprètes de la loi, qui ont tout gardé dans les limites de leur propre esprit et ont dit : « Notre parole est définitive ! Notre interprétation fait autorité ! Vous devez vous y soumettre ! » Que fait le Seigneur avec des hommes comme Pierre et Paul, et d'autres dans ce livre ? Il les confronte à des situations où, si Dieu n'apporte pas maintenant une lumière et une révélation nouvelles, ils sont dans l'impasse. Il les emmène au-delà de leurs meilleures traditions, de leurs convictions les plus profondes et de leurs interprétations établies, et leur fait comprendre que la Bible signifie bien plus que ce qu'ils avaient imaginé, malgré tout leur savoir et leur connaissance.

Oui, Lévitique 11 est vrai concernant les créatures impures et les reptiles interdits de manger. Le Saint-Esprit contredit-il cela lorsqu'il dit à Pierre : « Lève-toi, tue et mange » ? Absolument pas. Lévitique 11 avait un sens que Pierre n'avait jamais perçu. Il se trouve maintenant confronté à quelque chose qui semble contredire sa connaissance des Écritures ; mais en principe, ce n'est pas le cas – tout simplement. On ne peut qu'en faire allusion. Voyez-vous, nous lions la Parole de Dieu et ne laissons pas Dieu libre d'élargir la révélation qu'Il entend donner pour apporter une lumière nouvelle. Et si cela représente un danger, ou si nous en arrivons à ce point où nos interprétations deviennent contraignantes et restrictives, Il fera intervenir la Croix et nous plongera dans une confusion totale, où, si Dieu ne nous donne pas maintenant une lumière nouvelle, nous sommes perdus ; nous n'avons pas la sagesse nécessaire pour faire face à la situation. Que fait-Il ? Le Dieu d'espérance Se débarrasse d'une situation désespérée. Et c'est toujours sans espoir lorsque l'homme a le dernier mot en toute chose !

La Croix contre le légalisme

Finalement, lorsque les choses sont devenues un système légal, asservissant tout ce qui vient de Dieu, Dieu a réagi par la Croix, une réaction terrible et dévastatrice. Briser le légalisme, l'esclavage de la Loi, était une chose terrible, et cela l'est toujours. Le Seigneur ne tolérera pas une telle chose – faire de Ses choses spirituelles une tyrannie de la loi. Il réagira pour la liberté totale de l'Esprit en toutes choses.

Nous voyons donc que la Croix se situe entre un état pur et un état mixte, et donc impur. La Croix se situe entre la pleine intention de Dieu et quelque chose de moindre que ce qu'Il avait prévu. Oui, la Croix exige la plénitude, non l'imperfection, ni quelque chose de moindre, même en degré. Si la Croix est réellement une puissance agissante où que ce soit, elle ne tolérera jamais l'immobilité. Elle exigera toujours une continuité, et toujours, car elle ouvre la voie à cela.

La Croix se situe entre une connaissance ou une sagesse sans vie, et la connaissance spirituelle qui est vie. Adam a fait son choix, aspiré à la connaissance, et il l'a obtenue sans la vie. L'« arbre de vie » était fermé – il avait la connaissance sans la vie. Dieu ne tolère pas cela. Nous savons que même la connaissance religieuse peut être sans vie et morte ! Il se peut que nous ayons beaucoup de connaissances, mais où est la vie qui leur correspond ? Le Seigneur s'y oppose et dit : Je ne peux pas continuer ; cela doit nous causer des ennuis ; cela doit nous causer de la douleur, de l'angoisse – toute connaissance doit avoir une vie correspondante. La connaissance doit être vivante, liée à la vie. Vous pouvez manger de « l'arbre de la connaissance » – je veux dire cet autre arbre de la connaissance, la connaissance du Seigneur, des choses célestes – mais même ainsi, vous devez avoir « l'arbre de vie » pour maintenir l'équilibre. Connaissance et vie vont de pair. Le Seigneur s'oppose à tout autre état.

Encore une fois, la forme, la forme exacte, la forme parfaite, dans l'enseignement et dans la pratique, sans puissance, est une chose que Dieu ne permettra pas. L'enseignement et la pratique peuvent être parfaitement justes : certes, mais qu'en est-il du pouvoir ? Israël avait les oracles, la Loi, toute la vérité, mais où était le pouvoir spirituel ? Absolument aucun. La Croix agira pour y remédier. Rien ne peut être dit contre une procédure « correcte » et un enseignement précis et solide ; ils doivent l'être ; mais le Seigneur veillera à ce qu'en maintenant les choses en mouvement, dans l'exercice, dans les douleurs, dans les difficultés, la question du pouvoir devienne bien réelle. Nous avons tant d'enseignement, mais si peu de pouvoir ! Cela doit devenir une angoisse, une véritable angoisse. Tout ce que nous avons, et toutes nos manières de faire, que nous pensons si justes, conformes au Nouveau Testament, doivent avoir une puissance et un impact correspondants. Et donc, le Seigneur ne nous accordera aucun répit.

De toutes ces manières, Il est le Dieu d'espérance : par les douleurs, il y a l'espoir, par le désespoir, il y a l'espoir. C'est Sa voie. Qu'Il nous donne la compréhension.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

 

Ce que Dieu considère comme d'une valeur suprême par T. Austin-Sparks

Publié initialement dans la revue « A Witness and A Testimony », mai-juin 1959, vol. 37-3.

Dans la préface de leur ouvrage « The Making of a Pioneer », Mildred Cable et Francesca French écrivent :

« Certaines caractéristiques sont communes à tous les pionniers, certaines agréables, d'autres désagréables.

« Ils ne sont pas faciles à vivre et sont sujets à une impulsion inarticulée, l'impact d'une force motrice qui les pousse à redoubler d'efforts et les entraîne dans ce que d'autres appellent des “situations impossibles”.»

En un sens, seuls quelques-uns sont des pionniers désignés par Dieu, et il est donc vrai pour eux, comme pour tous les pionniers, que leur chemin est solitaire.

Mais il existe un autre sens où chaque chrétien est un pionnier. Peu après avoir commencé sur la Voie, nous en venons à avoir le sentiment que personne n'a jamais vécu ainsi, et que nous devons tout apprendre depuis le début et par nous-mêmes. Au plus profond de notre cœur, nous ressentons que personne ne sait vraiment et que, par conséquent, personne ne peut réellement nous aider.

Telle est la réalité la plus profonde de la vie avec Dieu. C'est vrai, à plus forte raison, pour les plus grands pionniers du Royaume. C'est vrai pour chaque aventurier sur le chemin de la vocation céleste. Mais qu'il s'agisse de pionniers tels qu'un Paul, un Luther, un Livingstone, un Hudson Taylor, un A. B. Simpson, dans leurs vocations respectives ; ou de tous les simples soldats pour qui, en Christ, « tout est devenu nouveau » et qui partent avec pour seule arme la Parole de Dieu, la foi en Dieu et l'impulsion divine, il y a une chose manifestement commune à tous. Reconnaître et saisir cette chose unique, c'est posséder l'un des facteurs les plus essentiels de persévérance et de réussite.

Voici ce que je veux dire : sous la main de Dieu, l’équilibre entre l’éducation intérieure et la connaissance est toujours maintenu, tout comme les réalisations extérieures. La véritable valeur d’un véritable pionnier ne réside pas dans le fait qu’il a réussi quelque chose par la seule force de sa volonté ; mais dans le fait qu’à chaque étape et à chaque phase, il a acquis des connaissances, par lesquelles il a appris les lois mêmes de la vie, de la survie, du salut, de l’efficacité, de la conservation et de la sagesse. Il n’était pas simplement un acteur, il apprenait par l’action et par l’apprentissage.

Si l’on prend les noms mentionnés ci-dessus, cela est parfaitement évident. Paul, Simpson, Taylor étaient des acteurs, mais leur parcours tout entier était un apprentissage spirituel. Dieu les tenait très fermement à cela. Il y eut des moments où ils ne pouvaient aller plus loin, ni agir davantage, sans une connaissance nouvelle et fraîche du Seigneur. Cette connaissance a donné naissance à une nouvelle phase de progrès pratique. Il est d’une grande valeur éducative de voir dans de telles vies comment chaque étape de l’œuvre était le résultat d’une nouvelle leçon spirituelle apprise lors d’une marche intérieure avec Dieu.

Si nous nous contentons d'imiter les aspects extérieurs et de copier le cadre résultant d'une telle œuvre, sans la même histoire intérieure, nous risquons de nous retrouver avec un cadavre sans vie ; une machine sans puissance ; un corps sans personnalité. Toutes les œuvres reproductives de Dieu commencent par une vie organique intérieure, et non par une forme extérieure. Jésus a défini une fois pour toutes la loi de cette vie en disant : « La vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent… et celui que tu as envoyé.» La loi de la vie est la connaissance spirituelle de Dieu, et il n'existe pas d'autre véritable connaissance de Dieu.

Ce n'est pas une véritable connaissance que de posséder toutes les informations sur Dieu que l'on peut obtenir par l'écoute, la lecture ou l'étude, quelle que soit l'application qu'on en ait faite et le nombre d'années qu'elles aient duré. Nombreux sont ceux qui connaissent tout cela de cette manière, qui l'entendent depuis des années, mais qui, lorsqu'ils sont réellement mis à l'épreuve, ne parviennent pas à « se qualifier », mais s'effondrent. Le test est double : qu’est-ce que cela signifie pour nous dans les heures les plus profondes, et qu’est-ce que cela signifie pour les autres tels qu’ils sont perçus en nous dans leurs besoins les plus profonds ?

Ainsi, le Seigneur dit :

« Que le sage ne se glorifie pas de sa sagesse, ni le fort de sa force, ni le riche de sa richesse ; mais que celui qui se glorifie se glorifie d'avoir de l'intelligence et de me connaître… » Jérémie 9:23-24.

Le contexte montre que cette connaissance est liée au caractère de Dieu. Les attributs mentionnés sont ceux qui ne peuvent être connus que par l'expérience. La bonté, le jugement, la justice exigent un arrière-plan ou un fondement qui fait de ces caractéristiques de Dieu notre salut même contre les effets désolants de leurs opposés. Quelle vie ce serait sans bonté, c'est-à-dire sans cruauté absolue ; sans jugement, c'est-à-dire sans discrimination ni rétribution ; sans justice, c'est-à-dire sans mal, sans méchanceté et sans iniquité, sans vertu ni droiture, et sans appel parce qu'il n'y a pas d'intégrité. La vraie connaissance de Dieu réside dans le fait que notre vie a été sauvée par ce qu'Il est. Combien nous devons à Sa patience, à Sa fidélité, à Sa vérité, et à bien d'autres choses encore, puisqu'Il a été notre rocher quand tout le reste a cédé, notre ancrage dans la tempête, notre espérance quand il n'y en avait pas en dehors de Lui !

Cette connaissance vient de l'adversité, et s'il est vrai qu'elle est primordiale et suprême, alors nous avons l'explication de tout le problème des adversités qui frappent les hommes pieux par la permission de Dieu. Cela fonctionne dans les deux sens. Ceux qui connaissent le mieux le Seigneur sont ceux qui ont parcouru le chemin le plus profond. Ceux qui s'engagent dans la voie profonde de l'épreuve le font parce que Dieu accorde une grande importance à leur connaissance de Lui. Ce sont ceux qui sont enfermés dans l'intimité de Dieu. Mais cette connaissance est, premièrement, constitutionnelle : elle doit constituer une certaine personne et un certain caractère ; et deuxièmement, elle est vocationnelle. Elle ne se limite pas à la personne concernée, mais constitue l'essence même du service, dans le temps et l'éternité. Dieu est très pratique et exige que les choses à Son service ne soient jamais simplement théoriques, mais réelles et fidèles à la vie.

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Un Dieu positif et déterminé Par T. Austin-Sparks

Transcrit d'un message donné en novembre 1958.

Les premiers mots de la Bible, le livre de la Genèse, chapitre 1.

« Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. La terre était informe et vide ; il y avait des ténèbres à la surface de l'abîme, et l'esprit de Dieu se mouvait au-dessus des eaux. Dieu dit : Que la lumière soit ! Et la lumière fut.»

À côté de cela, pour des raisons que vous découvrirez plus tard, joignez quelques mots des prophéties de Jérémie. Prophéties de Jérémie, chapitre 4 :

« Je regardai la terre, et voici, elle était déserte et vide ; les cieux, et leur lumière était voilée. Je regardai les montagnes, et voici, elles tremblaient, et toutes les collines s'agitaient. Je regardai, et voici, il n'y avait plus d'homme, tous les oiseaux du ciel s'étaient enfuis. Je regardai, et voici, le verger était un désert, et toutes ses villes étaient détruites devant l'Éternel et son ardente colère. Car ainsi parle l'Éternel : Tout le pays sera une désolation ; mais je ne le détruirai pas entièrement.»

« Au commencement, Dieu… » et chacun dira : « C'est vrai ; c'est là la place qu'il devait occuper.» Ainsi, par ces mots si familiers, la Bible entière est introduite. Et à partir de cette note, de cette note principale, toute la Bible s'étend et devient une harmonie : Dieu. Ici, Dieu, le sujet de toute la Bible, est présenté : « Au commencement, Dieu… ». Et lorsque Dieu occupe sa place, qui est première et primordiale, il y a toujours un nouveau commencement. C’est un point de départ, un point qui marque une nouvelle perspective. Il en est toujours ainsi lorsque le Seigneur occupe Sa place.

Maintenant, pendant ces quelques minutes, je voudrais m’attarder sur le genre de Dieu présenté par ces mots. Ces premiers versets de la Bible contiennent en principe les grandes vérités sur ce qu’est Dieu ; le genre de Dieu qu’Il ​​est. Nous ouvrons ce livre et nous sommes immédiatement confrontés à un état totalement négatif – totalement négatif. Tout dans cet état est négatif : il n’y avait pas ceci, et il n’y avait pas cela ; c’est là le point essentiel. Et Dieu, présenté face à un état négatif, se révèle immédiatement être un Dieu positif ; un Dieu qui n’est pas négatif, et un Dieu qui ne supporte rien de négatif. Il ne peut tout simplement pas supporter un état négatif. Il est ainsi. Il est le grand Dieu du « Oui », le « Oui » Tout-Puissant, et chaque fois que Dieu intervient, le changement se fera du négatif au positif ; les choses prendront aussitôt un caractère positif, une signification.

Avec Dieu, tout ce qui est négatif commencera à disparaître et nous découvrirons que, quelles que soient Ses activités – et Ses activités sont nombreuses, et parfois elles semblent fonctionner de manière négative –, le fait est que, quoi qu'Il fasse, Il le fait avec un objectif et un esprit positifs ; sa fin ne sera pas négative. « Je ne mettrai pas fin complètement », lit-on dans Jérémie, « même si les choses semblent prendre fin, je ne mettrai pas fin complètement.» Tout cela tend vers un but positif. La toute première chose à propos de ce Dieu, qui est le sujet de tout ce Livre puissant, c'est qu'Il est un Dieu positif, qui est opposé à toute condition négative. Considérez cela comme une grande vérité dans votre relation au Seigneur, dans votre compréhension du Seigneur. Voilà les fondements de tout.

La suite est : « Et Dieu créa… » Autrement dit : « Dieu se mit à l’œuvre.» Dieu est un Dieu déterminé, et non passif, inactif. C’est un Dieu animé d’un dessein positif. Le reste de l’histoire nous montre à quel point cela est vrai. Mais là encore, la Bible nous ramène à cette vérité : Dieu n’est pas un Dieu inactif, un Dieu distant, quelque part dans l’ombre, un simple spectateur. Il est présent sur scène ; Il est juste en toutes choses. Œuvrant en toutes choses, comme le dit Paul, « agissant en toutes choses ». Il n’est pas un Dieu sans but, et Il ne peut supporter un état de choses sans but. Voyez ceci : « informe et vide ». Eh bien, Dieu ne tolérera pas cela ; il nous est présenté comme Celui qui ne supportera aucun état sans but, et fera tout ce qui est en Son pouvoir pour transformer les choses en un but positif. Il est le Dieu déterminé ; Il n’est pas un Dieu passif.

Puis : « Sans forme ». Sans forme, et Il intervient contre tout ce qui est informe, désordonné ou sans ordre. Il est un Dieu d'ordre. C'est la belle histoire d'un ordre qui évolue, qui s'instaure là où il n'y en avait pas. Le désordre est toujours une faiblesse, n'est-ce pas ? Le désordre est toujours une perte. Une personne désordonnée gaspille beaucoup d'énergie et de temps, et gaspille une grande valeur vitale. Le désordre dans notre personne, le désordre dans notre foyer, ou dans n'importe quel domaine ; le désordre dans l'Église – cela signifie faiblesse, cela signifie perte. Dieu est un Dieu d'ordre. Ainsi, lorsqu'il est dit « sans forme », Dieu est présenté comme quelqu'un qui ne tolérera pas cela, qui ne permettra pas que cela perdure. Son activité est d'instaurer un ordre qui n'est pas l'ordre pour Lui-même, non pas parce qu'Il est méticuleux ou tatillon, ce genre de Dieu, mais parce que, comme nous le savons tous, l'économie est toujours liée à la méthodique, à l'ordre. Et c'est le genre de Dieu qu'Il est, qui ne veut pas de toutes ces pertes associées à l'absence d'ordre céleste.

Eh bien, « informe et vide ». Le mot hébreu serait mieux traduit par « vide » – « informe et vide » ou « désolé », « stérile ». Vide. Et Dieu n'est pas un Dieu comme cela. S'il y a une chose que la Bible dit du Seigneur, du début à la fin, c'est qu'Il est un Dieu qui croit en la plénitude ; Ses pensées sont pleines ; Ses fins sont pleines. Il croit en la plénitude. La grande fin que nous avons déjà envisagée ce matin, c'est que « la terre sera remplie de » – sera remplie de – « la connaissance du Seigneur ». Il œuvre pour cela. Or, le Seigneur ne supporte pas une condition qui ne soit pas pleine ; Il ne le peut tout simplement pas. Il n'aime pas que les gens soient vides ; Il n'aime pas que nous soyons partiellement remplis : Il veut que nous connaissions Sa plénitude – « recevoir de Sa plénitude, grâce sur grâce ». Or, Dieu ne supporte pas le vide, un vide toujours dangereux. Toujours dangereux, il agit contre cela.

Ensuite, « Dieu dit : Que la lumière soit ». Dieu ne supporte pas l'obscurité. Il est le Dieu de lumière, le Dieu d'illumination ; et Son désir est qu'il y ait partout de la lumière, une plénitude de lumière. Or, c'est ce genre de Dieu qui est présenté par ces mots : « Au commencement, Dieu… ».

Certains croient que cet état décrit ici était le résultat d'un jugement sur une création antérieure. Eh bien, que ce soit vrai ou non, le reste de la Bible montre, à maintes reprises, que Dieu a dû agir face à un état de choses qui avait manqué le but de son existence, pour le conduire à cet état : le briser, le détruire, le jeter dans la désorganisation et la désolation. Il l'a fait encore et encore, lorsqu'une chose pour laquelle Il avait créé un but avait perdu son but, Il l'a simplement fait. Mais chaque fois qu'Il l'a fait, Il est revenu. Il a encore agi. La Bible regorge de ces seconds mouvements de Dieu dans des vies, parmi des gens, en des lieux. Si vous cherchez les doubles mouvements de Dieu que la Bible contient, vous y êtes. Comme Jonas était reconnaissant que le Seigneur ne l'ait pas abandonné au fond de la mer, dans sa misère ! La parole est : « Et la parole de l'Éternel fut adressée une seconde fois à Jonas… » Dieu merci pour cette seconde fois ! Comme Pierre serait heureux que le Seigneur soit revenu dans Sa vie, après le chaos, après l'obscurité aveuglante de son échec. Et le Seigneur est revenu à Pierre. Et la Bible en est pleine. « Je ne ferai pas une fin complète. » Autrement dit : « Je reviendrai, quoi que j'aie à faire. »

Parfois, le Seigneur semble vouloir abattre. J'ai lu ce matin ce court chapitre, peut-être le plus court, de Jérémie 45, de la Parole à Baruch ; la formidable déclaration du Seigneur à Baruch par l'intermédiaire de Jérémie. Il dit : « Ce que j'ai planté, je l'arracherai, je le déracinerai… Cherches-tu de grandes choses ? Ne les cherche pas.» Mais nous savons que, si le Seigneur a arraché, déraciné ce peuple du pays parce qu'il n'avait pas accompli son dessein divin, Il l'a replanté. Par l'intermédiaire du prophète, Il dit : « Je replanterai ; je replanterai.» Et Il l'a fait. Parfois, on a l'impression qu'il y a une série d'opérations d'arrachage, de démolition, de destruction, de dispersion et de chaos. Si cela semble être le cas, n'est-ce pas là un autre aspect de la ligne d'action positive du Seigneur ? Si la Bible dit quelque chose, c'est que même Ses jugements, au fil du temps, sont destinés à Sa gloire et non à la désolation.

Eh bien, nous pourrions trouver dans la Bible de nombreuses illustrations ou exemples de l'action de ce que j'ai dit concernant le genre de Dieu qu'Il est. Il y avait le chaos et la désolation, la stérilité, la stérilité et les ténèbres d'Israël en Égypte ; une condition très similaire, pour la nation et le peuple, à ce que nous voyons ici au début de la Genèse. Et on pourrait bien dire d'Israël en Égypte pendant ces quatre cents ans : « Informe et vide… et ténèbres ». Mais le Seigneur est intervenu, est venu à cette informe, ce vide, cette absence de but ; et dans le désert, quel bel ordre Il a établi ! D'une populace, Il a créé une nation ; d'un peuple sans but, Il l'a amené vers une perspective merveilleuse ; de ce chaos dans lequel il vivait, Il a produit ce merveilleux système de culte du Tabernacle. Comme tout est ordonné, jusque dans les moindres détails ! Il est le Dieu de l'ordre. Ou encore Israël à Babylone, une condition similaire : « informe et vide… et ténèbres ». Le Seigneur s’oppose à cela. Qu’en est-il des disciples après la Croix ? On pourrait dire : « informe et vide… et ténèbres à la surface de l’abîme » – un chaos et une désolation épouvantables. Mais voyez le Créateur à l’œuvre après sa résurrection, se rétablissant ! Et nous connaissons la fin de cette histoire.

Maintenant, ce que je veux dire à côté de cela, chers amis, c’est le point important, bien sûr. Tout cela est vrai quant au genre de Dieu présenté dans la Bible. Le point important, c’est ce que Paul dit à ce sujet : « Toutes choses ont été créées pour… pour… et par Jésus-Christ.» Qu’est-ce que cela signifie ? Cela signifie que tout cela, dont nous avons parlé si imparfaitement, bien sûr, devient spirituellement vrai dans le Seigneur Jésus. Comme c’est vrai dans la création, dans la nature au commencement, dans la nouvelle création en Jésus-Christ, cela devient spirituellement vrai pour chaque membre de cette nouvelle création, chaque être véritablement né de nouveau.

Nous savons que tout véritable enfant de Dieu, qui entre en relation avec le Seigneur Jésus, acquiert immédiatement un nouveau sens positif de la vie. Nous savons qu'avant cela, tout était si négatif, n'est-ce pas ? Tout est si négatif. Même les aspects positifs de ce monde sont négatifs, et chacun le sait. Les choses dont le monde se glorifie ou trouve son plaisir – ils savent que tout est négatif, ils doivent l'avoir, l'avoir, l'avoir, l'avoir, pour tenter de surmonter cet élément négatif qui est présent en toute chose. En Christ, ce négatif cède la place au positif. Nous, la plupart d'entre nous, sinon tous ici ce matin, savons qu'il est vrai que l'union avec le Seigneur Jésus a donné un sens positif à la vie et lui a donné un but. Cela se manifeste immédiatement. Lorsqu'une personne est sauvée, ou née de nouveau, on la voit donner un sens à sa vie ; un nouveau sens aux choses a été introduit. « Appelés selon son dessein » – un sentiment du puissant dessein divin vient avec Christ, il se trouve en Lui.

Alors la vie commence à prendre un nouvel ordre, n'est-ce pas ? Tout cet état de désorganisation, où tout était désintégré et sans lien, commence à laisser place à un objectif coordonné ; la vie devient unie, et unie par quelque chose de vraiment positif. C'est un nouvel ordre qui prend vie en Christ, un ordre céleste, un ordre divin.

Ce qui est vrai de ces choses, l'est aussi de cette question de plénitude : combien la vie est vide, après tout, jusqu'à ce que nous trouvions le Seigneur Jésus ! Elle est vide, aussi pleine soit-elle, elle est vide, il y a un vide ; nous le savons. Je ne comprends jamais l'expression : « un vide douloureux » ! Qu'est-ce qu'un vide douloureux ? Un vide est un vide, et il est même dépourvu de douleur ! Mais c'est une expression. C'est une expression, nous savons ce que cela signifie : un vide, un vide, une soif de quelque chose pour remplir la vie. La réponse est, n'est-ce pas, dans le Seigneur Jésus ? Nous commençons à en comprendre quelque chose lorsque nous entamons la véritable vie chrétienne ; maintenant, maintenant, nous sommes sur le chemin de quelque chose de riche et de plein. Et ainsi de suite ; il n'y a pas de fin à cette plénitude. Jean a dit : « De Sa plénitude nous avons tous reçu » – de cela, non pas cela ; nous n'avons pas reçu toute Sa plénitude, mais de Sa plénitude nous avons tous reçu. Et la fin « jusqu'à la plénitude de la mesure de la stature de Christ » (Éphésiens 4:13) – « la plénitude de Celui qui remplit tout en tous » (Éphésiens 1:23) – la plénitude de Dieu. C'est là que nous sommes introduits. Dieu est ce genre de Dieu, mais Il est maintenant devenu tout cela pour nous en Christ. Il ne devrait y avoir aucun vide dans la vie chrétienne, aucun vide.

Et encore, n'est-il pas vrai qu'en Christ se trouve la véritable illumination, la véritable lumière ? Il est la lumière. Paul, comme nous le savons bien, a lié ce premier chapitre de la Genèse, ces toutes premières phrases, à sa propre expérience spirituelle, et a dit : « Dieu, qui a dit : Que la lumière soit, a resplendi dans nos cœurs, pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Jésus-Christ. » La nouvelle création est une nouvelle illumination ; la lumière commence à briller.

Maintenant que nous l'avons – imparfaitement, c'est vrai ; un peu, et plus, et plus encore - la mesure de lumière, la mesure de compréhension des choses divines, dépendra entièrement de deux choses.

D'un côté, combien nous sommes prêts à soumettre notre sagesse à celle de Dieu. Vous savez, notre tête est généralement un obstacle à l'illumination spirituelle. Nous cherchons à tout comprendre par notre tête, par notre raison, par notre esprit naturel ; nous luttons sans relâche, sans aller très loin ; et nous devons dire : « Je ne comprends pas !» Eh bien, vous n'y arriverez jamais de cette façon. De même que la volonté doit être soumise à la volonté de Dieu, l'esprit doit être soumis à l'esprit de Dieu. Nous nous heurtons à quelque chose qui est l'esprit révélé de Dieu, et Il ne s'accorde pas avec notre esprit, et notre esprit ne s'accorde pas avec Lui ; nous mettons donc notre esprit en travers du chemin et disons : « Mais… mais… mais » ! Là, la lumière est bloquée ; là, la compréhension est bloquée. « Vos pensées ne sont pas mes pensées, vos voies ne sont pas mes voies, dit le Seigneur. Autant le ciel est élevé au-dessus de la terre, autant mes pensées sont au-dessus de vos pensées. » Il vous faut donc abandonner vos propres activités mentales au Seigneur, et peut-être être crucifié dans cette formidable capacité de raisonnement et cette faculté que vous possédez, dans l'humble acceptation de ce que Dieu dit. La lumière éclatera alors.

Mais voyez-vous, c'est un aspect. L'autre aspect est le suivant : le Saint-Esprit est l'Esprit d'illumination, de révélation, et nous devons avoir l'Esprit pour la compréhension spirituelle. « L'Esprit de Dieu planait sur la surface des eaux.» C'est lui qui a transformé cette scène et apporté cette lumière, qui a fait toute la différence. L'Esprit de Dieu accomplit cela. C'est un mot simple pour les débutants dans la vie chrétienne. C'est merveilleux, merveilleux de voir comment, si nous nous abandonnons d'un côté, si nous abandonnons notre esprit, notre cœur et notre volonté au Seigneur, le Seigneur peut accomplir sa nouvelle création beaucoup plus rapidement que si nous passons notre temps à discuter, à nous réserver, à nous retenir ou à nous contredire. Lorsque le Saint-Esprit prend réellement Sa place en nous, comme le changement est rapide ; comme la transformation est merveilleuse !

Mais ce que je veux dire ce matin, c'est que tout cela, qui vient à titre d'illustration (je ne dis pas que ce ne sont que des illustrations et des paraboles, histoire ou pas – cela importe peu pour le moment), est la manière dont Dieu nous conduit à Son Fils et nous dit que ce qui est vrai dans l'ordre naturel de la création, sous la main de Dieu, a sa contrepartie supérieure dans la nouvelle création spirituelle, céleste, en Christ. Et c'est ce que nous trouvons, ou devrions trouver en Christ, ce genre de chose : Dieu s'opposant au négatif pour créer le positif ; au vide pour créer la plénitude ; au désordre pour créer l'ordre ; aux ténèbres pour créer la lumière. Telle est la nature de la vie chrétienne ; c'est ce qui se réalise en Christ et dans la nouvelle création.

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