Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1943, vol. 21-6. (Notes d'une conférence à Honor Oak)
Lecture : Apocalypse 21 «La ville sainte, la nouvelle Jérusalem.»1 Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n’était plus. 2 Et je vis descendre du ciel, d’auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, préparée comme une épouse qui s’est parée pour son époux. 3 Et j’entendis du trône une forte voix qui disait : Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes ! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux. 4 Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu. 5 Et celui qui était assis sur le trône dit : Voici, je fais toutes choses nouvelles. Et il dit: Écris; car ces paroles sont certaines et véritables. 6 Et il me dit : C’est fait ! Je suis l’alpha et l’oméga, le commencement et la fin. A celui qui a soif je donnerai de la source de l’eau de la vie, gratuitement. 7 Celui qui vaincra héritera ces choses ; je serai son Dieu, et il sera mon fils. 8 Mais pour les lâches, les incrédules, les abominables, les meurtriers, les impudiques, les enchanteurs, les idolâtres, et tous les menteurs, leur part sera dans l’étang ardent de feu et de soufre, ce qui est la seconde mort. 9 Puis un des sept anges qui tenaient les sept coupes remplies des sept derniers fléaux vint, et il m’adressa la parole, en disant : Viens, je te montrerai l’épouse, la femme de l’agneau. 10 Et il me transporta en esprit sur une grande et haute montagne. Et il me montra la ville sainte, Jérusalem, qui descendait du ciel d’auprès de Dieu, 11 (21-10) ayant la gloire de Dieu. (21-11) Son éclat était semblable à celui d’une pierre très précieuse, d’une pierre de jaspe transparente comme du cristal. 12 Elle avait une grande et haute muraille. Elle avait douze portes, et sur les portes douze anges, et des noms écrits, ceux des douze tribus des fils d’Israël: 13 à l’orient trois portes, au nord trois portes, au midi trois portes, et à l’occident trois portes. 14 La muraille de la ville avait douze fondements, et sur eux les douze noms des douze apôtres de l’agneau. 15 Celui qui me parlait avait pour mesure un roseau d’or, afin de mesurer la ville, ses portes et sa muraille. 16 La ville avait la forme d’un carré, et sa longueur était égale à sa largeur. Il mesura la ville avec le roseau, et trouva douze mille stades; la longueur, la largeur et la hauteur en étaient égales. 17 Il mesura la muraille, et trouva cent quarante-quatre coudées, mesure d’homme, qui était celle de l’ange. 18 La muraille était construite en jaspe, et la ville était d’or pur, semblable à du verre pur. 19 Les fondements de la muraille de la ville étaient ornés de pierres précieuses de toute espèce : le premier fondement était de jaspe, le second de saphir, le troisième de calcédoine, le quatrième d’émeraude, 20 le cinquième de sardonyx, le sixième de sardoine, le septième de chrysolithe, le huitième de béryl, le neuvième de topaze, le dixième de chrysoprase, le onzième d’hyacinthe, le douzième d’améthyste. 21 Les douze portes étaient douze perles ; chaque porte était d’une seule perle. La place de la ville était d’or pur, comme du verre transparent. 22 Je ne vis point de temple dans la ville ; car le Seigneur Dieu tout-puissant est son temple, ainsi que l’agneau. 23 La ville n’a besoin ni du soleil ni de la lune pour l’éclairer ; car la gloire de Dieu l’éclaire, et l’agneau est son flambeau. 24 Les nations marcheront à sa lumière, et les rois de la terre y apporteront leur gloire. 25 Ses portes ne se fermeront point le jour, car là il n’y aura point de nuit. 26 On y apportera la gloire et l’honneur des nations. 27 Il n’entrera chez elle rien de souillé, ni personne qui se livre à l’abomination et au mensonge ; il n’entrera que ceux qui sont écrits dans le livre de vie de l’agneau.
Hébreux 12:22 « Vous êtes venus... à la Jérusalem céleste. » Mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion, de la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, des myriades qui forment le chœur des anges,
1. La Cité - Son caractère essentiellement spirituel
La Cité, telle qu'elle est présentée dans Apocalypse 21, est tout un système de pensées divines énoncées dans des symboles - la présentation sous une forme consommée de toute l'œuvre de Dieu - un état et une position spirituels vus dans tout un peuple constitué selon Sa pensée. Elle présente des caractéristiques qui sont précieuses pour Dieu, c'est-à-dire des caractéristiques du Christ. Ce sont des facteurs de fondation (cf. les pierres précieuses du v. 19). Dans ses principes, elle n'est donc pas seulement future, mais elle est opérationnelle maintenant. "Vous êtes venus..." Le contexte et la base de tout ce qui compte pour Dieu dans nos vies sont spirituels.
La Cité est l'une des nombreuses désignations dans la Parole de Dieu (cf. Corps, Maison, Temple, etc.) pour décrire le peuple de Dieu, l'Église. Chaque désignation a sa signification particulière. Une ville est un centre gouvernemental. (Le nombre 12, le nombre du gouvernement, est très présent dans Apocalypse 21). La Cité exprime donc ce qui gouverne ; d'abord dans la vie du peuple du Seigneur lui-même, puis à travers Lui dans l'univers. Le gouvernement est entièrement une affaire spirituelle avec Dieu : c'est la spiritualité qui dirige le cours des choses (cf. 2 Thessaloniciens 2:6,7 - "celui qui retient"). Quelle que soit la signification exacte de cela, il s'agit sans aucun doute d'un facteur essentiellement spirituel qui gouverne déjà le cours des temps. Le gouvernement divin est investi par prédestination dans l'Église. Notre influence est la mesure de notre spiritualité. Cherchons-nous l'augmentation des valeurs spirituelles ?
2. La Cité - Une expression corporative des caractéristiques divines
« Le tabernacle de Dieu est avec les hommes » (v. 3) - accompli en Jésus-Christ, « Emmanuel » - de même dans l'Église, en termes de filiation ; à réaliser en tant qu'entité spirituelle exprimant les pensées, les jugements, etc. de Dieu. Les détails de la Cité sont les diverses expressions de Dieu - à quoi Il ressemble ; par exemple :
(1) « Avoir la gloire de Dieu » (v. 11) - La gloire peut être définie comme la satisfaction de Dieu dans l'expression. Chaque fois que nous savons que Dieu se complaît en nous, nous goûtons la gloire et «sommes venus» dans la Cité. (Comme nous savons bien que lorsque Dieu ne se complaît pas en nous, nous goûtons le contraire de la gloire !)
(2) « Lumière... claire comme du cristal » (v. 11) - Tout nuage, toute duplicité, etc. ont disparu. Dieu accomplit cela en nous maintenant par l'éducation des enfants, « afin que nous soyons participants de sa sainteté » (Hébreux 12:1-13). Les fils sont perfectionnés. Nous sommes « venus » dans la Cité.
(3) « Murailles » et « Portes » (v. 12) – Caractéristiques de discrimination et de gouvernement quant à ce qui est selon la pensée de Dieu et ce qui ne l'est pas, à admettre ou à exclure. Seule la spiritualité peut déterminer cela. Les personnes spirituelles fonctionnent déjà ainsi (1 Corinthiens 2:15) – elles sont « venues » dans la Cité.
3. La Cité - L'épouse de l'Agneau
«Épouse» suggère le premier amour - l'unité du cœur, la dévotion joyeuse aux intérêts de l'Époux, la jalousie pour Lui, la prise de conscience du prix énorme et de la grâce avec laquelle Lui, en tant qu'Agneau, l'a rachetée par le sacrifice.
Éphèse fut le point culminant du ministère de Paul et l'amour est particulièrement associé à cette église. (Notez l'atmosphère d'Actes 20:17-38 et d'Apocalypse 2:4). Éphèse s'est éloignée de son premier amour - l'amour de ses fiançailles (Jérémie 2:2).
L'amour est le point culminant de l'œuvre du Seigneur. La Cité en tant qu'épouse suggère un amour collectif - une compagnie dans un esprit et une atmosphère d'un grand amour pour le Seigneur Jésus ; un amour partagé, qui trouve son expression dans une vie consacrée à Ses intérêts dans d'autres vies. N'avons-nous pas besoin de chercher à retrouver le premier amour que nous avons perdu ?
4. La Cité – Le prix de l’appréhension expérimentale
Les hommes qui ont atteint le stade de la vision et de la véritable appréhension spirituelle ont invariablement eu un passé de « prison », littéral ou autre – cf. Jérémie (Jr 32:1,2), Ézéchiel (Éz 1:1), Jean (Apocalypse 1:9,10), Paul (Éphésiens 3:1, etc.). De tels hommes étaient enfermés dans les conséquences de la position spirituelle qu’ils avaient prise – cf. Israël dans le désert ; ils avaient quitté l’Égypte et étaient venus vers le Seigneur. Cela signifiait nécessairement qu’ils n’avaient plus les ressources du monde à leur disposition et qu’ils étaient enfermés dans l’obligation de recevoir tout de Lui : et comme ils murmuraient, se rebellaient et s’apitoyaient sur leur sort ! – Tous ceux qui cherchent à être spirituels connaîtront une prison sous une forme ou une autre. Pourquoi ? Tout d’abord, parce que Dieu recherche en eux quelque chose d’une telle valeur spirituelle (être la chose qui gouverne Son univers), qu’Il doit les enfermer à Lui-même pour les former ; Deuxièmement, parce que toutes les forces spirituelles opposées essaieront de nous maîtriser, de sorte que l'expression et la survie seront rendues impossibles. Mais le Seigneur est souverain sur l'œuvre de Satan et fait de la prison le lieu même de la discipline et de l'élargissement. Chaque parcelle de connaissance spirituelle réelle est arrachée à la souffrance. Nous ne parviendrons jamais à la connaissance du Seigneur sans que cette connaissance soit nécessaire. - Désirons-nous avoir la connaissance spirituelle ? Sommes-nous alors prêts à payer pour cela ? (cf. Apocalypse 3:18). Si c'est le cas, tirons un encouragement de notre emprisonnement.
Mais notez bien : les souffrances ne nous font pas nécessairement grandir. Quelle est la condition nécessaire ? Comme Jean, nous devons être « dans l'Esprit » aussi bien qu'« à Patmos », ce qui signifie « dans le Seigneur » et hors de nous-mêmes. Si nous sommes enfermés en nous-mêmes, dans les épreuves, etc. de notre « prison », nous ne verrons rien et ne ferons aucun progrès spirituel. Nous devons nous abandonner au Seigneur, dans l'acceptation et la soumission. Ainsi nous serons spirituellement élargis. La mesure de notre capacité est la mesure de notre spiritualité, non de notre réussite intellectuelle, etc.
5. La Cité – Réalisée par la foi et la patience
Abraham (« Foi ») a d’abord eu un aperçu de la Cité (Hébreux 11:10). Une fois que vous l’avez vue, vous avez besoin d’une foi intense pour vous y accrocher et pour n’accepter rien de moins. La réalisation peut sembler désespérée, mais le désespéré et l’impossible peuvent se produire (cf. Genèse 18:14 ; Romains 4:18).
La Cité de Dieu n’est jamais apparue jusqu’à ce que la Cité de l’homme ait été jugée et rejetée – cf. Babel, puis Abraham et la Cité de Dieu ; la Babylone de Nebucadnetsar renversée, puis Jérusalem restaurée ; « Babylone » (Apocalypse 18), puis la Nouvelle Jérusalem (Apocalypse 21) ; l’« Église » nominale, puis la véritable Église. Tandis que le monde terrestre vit son jour, ceux qui attendent le monde céleste ont besoin de patience. Ils ne verront peut-être pas grand-chose maintenant, mais leur position comptera plus tard.
Les hommes de vision spirituelle se sont toujours engagés par des actes de foi à ce qu'ils ont vu - cf. Jérémie lors de l'achat du champ (Jr 32). Au jour d'une double incarcération - enfermé dans la cour de la garde dans une ville qui était elle-même encerclée par l'armée de l'ennemi - il a misé sa réputation et son argent sur un jour de rétablissement divinement promis.
Avons-nous vu la pleine pensée de Dieu pour Son Église ? Si oui, nous y sommes-nous engagés, à l'attendre avec foi et patience, comme Abraham l'a fait ?
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