La fin de Dieu et la voie de Dieu par T. Austin-Sparks

Extrait d'une lettre d'un éditeur publiée dans le magazine "A Witness and A Testimony", janvier-février 1944, vol. 22-1.

"Nous ayant fait connaître le mystère de sa volonté... de réunir toutes choses en Christ... selon la résolution de celui qui opère toutes choses d'après le conseil de sa volonté... Il a tout mis sous ses pieds (ceux du Christ), et l'a donné pour chef suprême à l'Église, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous" (Éphésiens 1:9-11, 22-23).

Cette déclaration comporte trois parties principales.

1. La volonté et le dessein éternels de Dieu.

2. Le Christ comme centre de ce dessein.

3. L'Église, qui est son corps, le récipient de la pleine expression du dessein - c'est-à-dire du Christ.

Dieu nous montre Ses desseins éternels. En esquissant et en élaborant Ses intentions de créer et de constituer « toutes choses », « dans les cieux et sur la terre » (Éphésiens 1:10), Il était mû et gouverné par un dessein spécifique et défini. Ce « dessein » est mentionné à plusieurs reprises dans le Nouveau Testament, et diverses choses y sont présentées comme étant liées. Il est très important que nous reconnaissions que, quelles que soient les phases de l’activité divine, le dessein de Dieu est unique. Rien n’est une fin en soi. La première loi de la plénitude spirituelle (et il faut remarquer que la plénitude est ce qui est en vue) est de saisir le fait et la nature du dessein de Dieu qui gouverne tout. C’est un fait impressionnant et douloureux qu’il y ait très, très peu de ce qui est associé ici au Seigneur qui soit réellement marqué par la plénitude spirituelle. La petitesse, la faiblesse, la limitation, la pauvreté, la défaite, l’ignorance, l’immaturité et la déception caractérisent tant de membres du peuple du Seigneur et une grande partie de l’œuvre du Seigneur. C’est l’une des choses qui causent tant de détresse, de recherche et d’efforts dans certains milieux.

L’explication ne peut-elle pas être que rien qui ne soit qu’une partie d’un tout ne peut atteindre et réaliser le but entier ? Pour être sur la voie de la plénitude, il est essentiel que nous reconnaissions et prenions conscience, en premier lieu, que Dieu n’est pas seulement un simple «fouineur» dans un grand nombre d’activités bonnes et miséricordieuses ; mais qu’Il ​​est entièrement occupé par un seul but global et interdépendant ! « Il opère TOUTES CHOSES selon le conseil de sa propre volonté. » La mesure de la réalisation et de l'accomplissement ultimes sera fonction de notre appréhension initiale d'un but unique. Une fois ce but établi, nous passerons bientôt à la définition de ce but, et à la manière dont il sera réalisé, et par quels moyens. Si un maître a un but unique auquel il s'est abandonné, il exigera que tous ceux qui travaillent pour lui ne se contentent pas de faire diverses choses, aussi bonnes soient-elles, même en tant que parties de l'ensemble de son travail, mais qu'ils voient au-delà de leur propre travail et de leur propre partie la fin et l'objectif d'ensemble, et qu'ils travaillent positivement en ce sens. Il ne sera favorable à tous ceux qui viennent travailler pour lui, et à tous les moyens employés, que dans la mesure où ils ont à cœur de réaliser pleinement leur objectif. La mesure de ses ressources et de sa plénitude sera donnée sur cette seule base. Il en est ainsi pour Dieu. Mais il faut bien comprendre que c'est la plénitude spirituelle qui est en jeu, et non la satisfaction personnelle.

Le but est alors de résumer toutes choses en Christ. C’est une Personne remplie, élargie et qui comprend tout. La grandeur, la magnificence, la plénitude universelle du Christ est le but de Dieu. Encore une fois, il ne suffit pas que nous voyions le but, aussi fondamental soit-il, mais que nous voyions – d’une manière toujours croissante – la plénitude du Christ. Il faut d'abord que nous ayons vu cette grandeur, cette majesté, cette gloire, cette universalité. C'est cette vision qui a rendu compte de la puissance, de l'efficacité et de la gloire des premiers jours de l'Église. C'était la signification de la « Pentecôte ». C'est cette vision qui a fait des apôtres les hommes qu'ils étaient. Paul devait tout à la révélation de Son Fils par Dieu en lui. Mais cette vision doit continuer. Elle doit devenir toujours plus complète. Nous ne devons pas simplement dater notre vision du Christ d'une expérience passée. C'est la volonté du Seigneur que nous vivions et marchions par l'Esprit de telle sorte que nous soyons capables de dire que ce que nous voyons du Christ aujourd'hui est infiniment plus grand et plus merveilleux que jamais. Cela n'est que conforme au dessein de Dieu, et il en est ainsi pour tous ceux qui en ont vraiment saisi le sens spirituel.

En troisième lieu, nous allons voir la méthode et les moyens de Dieu pour accomplir Son dessein éternel. Cela se fait par « l'Église, qui est son corps (le Christ) ». Il est clairement indiqué que l'Église est « la plénitude de Celui qui remplit tout en tous ». Cette plénitude universelle du Christ est déterminée à être révélée et exprimée dans et à travers un vase appelé l'Église.

Qu'est-ce que cette Église ?

Tout d'abord, on dit qu'elle est une compagnie de personnes élues. Laissant de côté toutes les théories de l'élection, contentons-nous, pour le moment, de voir que Dieu a éternellement déterminé d'avoir une telle compagnie, et que l'élection est liée à un but, et non pas principalement - si tant est qu'elle le soit - au salut. Dieu connaît, Il ne peut s'empêcher de connaître, les réactions ultimes des gens à Ses présentations, et selon Sa prescience, Il a prédestiné à Son dessein. Mais Dieu n'a jamais dit à une personne non sauvée qu'elle était ainsi prédestinée. Il appelle seulement. L'Église est la compagnie des appelés qui ont obéi.

Deuxièmement, l'Église est quelque chose de plus grand que les églises. Quoi que nous entendions par ces dernières, l'Église peut se trouver dans toutes les églises, ou ne pas se trouver du tout dans beaucoup d'entre elles. L'Église est essentiellement spirituelle ; elle n'est ni sectaire, ni confessionnelle, ni « ecclésiastique », ni traditionnelle, etc. C'est la parenté spirituelle d'un organisme vivant, un corps possédant une seule vie ; c'est une entité unique, un « tous un en Christ ». La mesure de la lumière ne fait pas que l'on soit plus ou moins membre de ce corps, bien que cela puisse affecter le fonctionnement. L'appréhension de la « vérité de l'Église » ne constitue pas une appartenance à l'Église, bien qu'elle affecte grandement la question de la plénitude. La relation vitale au Christ est la base de l'actualité du corps.

Mais après avoir dit cela, nous devons souligner combien il est important de reconnaître l'Église. À côté de la révélation du Christ personnellement dans Sa grandeur, la révélation de l'Église est liée à notre progression pratique vers la plénitude. Paul a une plénitude bien plus grande dans ses écrits que n'importe quel autre apôtre, et cela est principalement dû à la révélation spécifique de l'Église qui lui a été donnée. Ce qui ressort de cette révélation est que le Christ et l'Église sont un, en tant que Tête et membres d'un seul Corps.

Il y a une ou deux choses qui ressortent de notre compréhension à ce sujet. Premièrement, il y a le fait – si clairement et si pleinement exprimé dans les Écritures – que Dieu a choisi et désigné l’Église pour la réalisation de son dessein éternel, tout comme Il a choisi et désigné Son Fils. Il s’est lié de manière aussi positive à l’un qu’à l’autre, Lui et Sa plénitude. Tandis que l’un est soumis à l’autre, et est le médium et le vase de l’autre – comme la femme à son mari (Éphésiens 5:22-24), ils sont un dans la question du dessein. Cela implique la jalousie de Dieu pour Son Église, et signifie que pour la plénitude, il ne peut y avoir de tolérance à l’égard de l’ignorance, de la dépréciation ou de la souffrance.

De plus, Dieu s’en tiendra strictement – ​​en matière de plénitude spirituelle – à l’œuvre corporelle. C’est-à-dire qu’il n’est pas possible à une unité en tant que telle de connaître la plénitude. La plénitude est une question connexe. « L’Église est la plénitude de Lui. » Aucun individu ne peut l’être. L’unité spirituelle, l’interrelation, la communion, la mutualité et l’interdépendance sont donc fondamentales et indispensables pour atteindre la pleine croissance spirituelle. « Jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’état d’homme fait, à la plénitude de Christ » (Éphésiens 4:13).

Dans l’Ancien Testament, lorsque les choses étaient organisées selon le modèle céleste, Dieu parlait depuis la Tente de la Rencontre. Il en est de même dans le Nouveau Testament. Pour obtenir la réponse à sa question sur la route de Damas, Paul a dû se rendre dans la ville et l’obtenir comme s’il sortait de l’Église. Pour commencer sa grande œuvre, il a dû demeurer dans l’Église d’Antioche et y obtenir la confirmation de sa mission (Actes 13). Tout cela ne signifie pas que Dieu n’a jamais agi souverainement et en grâce sans que ceux qui se soucient de Ses intérêts ne reconnaissent cette loi, mais nous parlons de plénitude spirituelle, et notre ministère s’en préoccupe. Il ne s’agit pas d’un comité, « général », « exécutif » ou « consultatif », mais du « Corps » en représentation et en fonctionnement spirituel tel qu’il est ordonné par Dieu.

Il faudrait beaucoup plus de place que nous n’en avons à notre disposition pour exposer toutes les valeurs et implications d’une compréhension de la place et du dessein de Dieu pour Son Église en toutes choses. C’est l’une des questions qui a occupé une place considérable dans notre ministère oral et écrit au cours de ces dernières années.

Cela nous amène aux églises, c’est-à-dire aux groupes locaux du peuple de Dieu. Les temps et les conditions ont beaucoup changé depuis l’époque du Nouveau Testament, c’est-à-dire en ce qui concerne le monde occidental. Il était simple et direct de rassembler les croyants en Christ à cette époque ; il n’y avait que des croyants et des non-croyants. Aujourd’hui, de nombreuses autres questions se posent ; telles que « lien », « ordre », « pratique », « croyance », etc. Mais il y a une ou deux choses qui doivent encore régir cette question : ce sont :

1. L’église ou l’assemblée locale est destinée à être localement tout ce que l’Église dans son ensemble est universellement. Elle ne doit pas être plus petite dans sa vision, sa vocation, ses relations. Bien qu’elle soit située localement, elle est universelle par sa nature, son rayonnement, son intérêt et sa fonction. Si elle vit en elle-même, elle mourra. Sa plénitude dépend de sa longueur et de sa largeur spirituelles, de sa hauteur et de sa profondeur.

2. L'église locale est le terrain d'entraînement spirituel pour toute utilité pour le Seigneur. C'est là que toutes les leçons essentielles sont apprises, non seulement par l'enseignement, mais par la discipline spirituelle. La leçon vitale de la soumission au Seigneur - qui signifie tant en matière de croissance spirituelle - s'apprend de manière très pratique dans une véritable assemblée et une vie de communion. Toute vie indépendante, sans lien et simplement personnelle est impossible lorsque le « Corps » est vraiment reconnu.

Le soutien spirituel, le soutien, l'encadrement et la couverture du peuple du Seigneur d'une manière plus que générale sont d'une valeur et d'une conséquence énormes. Loin d'être une simple « congrégation » ou un lieu de prédication, l'église locale est destinée à être une expression locale de la famille de Dieu et à remplir toutes les fonctions et à fournir toutes les valeurs d'une vraie vie et d'une vraie relation familiale.

3. La question de la plus haute importance dans l'église locale, comme dans l'église universelle, est la souveraineté absolue du Christ. Tout ce qui usurpe cette souveraineté, ou qui entre en conflit avec elle, aboutira très certainement à une limitation spirituelle et à un retard proportionnel de la croissance. N'est-ce pas la raison pour laquelle, dans les églises du Nouveau Testament, aucun homme n'exerçait la direction, mais des anciens - et non un ancien - étaient nommés. Le principe du " Corps " est maintenu dans l'église collective, et la souveraineté individuelle est empêchée. A Antioche, le " Saint-Esprit dit " à un groupe d'hommes représentatifs, qui étaient ensemble dans la responsabilité spirituelle. Le poste d'ancien est une représentation - une mesure spirituelle, non ecclésiastique. La pluralité des anciens du Nouveau Testament signifie que l'église est amenée - comme dans et par ses représentants - sous la souveraineté complète du Christ par le Saint-Esprit.

4. Nous devons donc voir que les apôtres n'ont jamais eu l'intention de former des églises. C'était le résultat spontané et nécessaire de l'œuvre du Saint-Esprit en tout lieu. Le Christ a été prêché et accepté, et la parenté a suivi spontanément (voir Actes 2:42). Ce qui décide des églises, c'est le Christ. C'est la solution et la réponse à beaucoup de problèmes et de questions qui se posent, surtout dans ce monde occidental en ces temps particulièrement compliqués. Quel doit être notre principe directeur et décisif pour nous rassembler ? C'est le Christ ! Nous nous réunissons sur ce seul terrain. Là où le but de Dieu est le plus pleinement en vue et ce qui permet le plus pleinement de l'atteindre - la plénitude du Christ - détermine où nous devons être, et personne ne devrait se quereller avec cela. C'est à cause d'une dévotion et d'une jalousie pour quelque « chose » - une « Mission », une « Dénomination », une « Tradition », une « Communion », un « Mouvement », etc., que les rivalités et les mauvais sentiments surgissent. Tous les discours sur le « vol de brebis » et la « division du peuple du Seigneur », ou une grande partie de ceux-ci, naissent d'un souci non pas de croissance spirituelle, mais de quelque chose ici sur terre. Combien de choses seraient impossibles à dire si tous les intéressés adoptaient l’attitude selon laquelle ce qui survit ou cesse d’exister n’a pas d’importance tant que Christ grandit spirituellement. Cela implique la nécessité que tout le peuple du Seigneur, et particulièrement ceux qui occupent des postes « officiels » et des postes d’influence, se consacrent entièrement et uniquement à l’accroissement de Christ. Christ n’est pas divisé, donc Christ est le fondement de l’unité, et non les choses mentionnées ci-dessus.

A qui appartiennent ces brebis ? Sont-elles les nôtres ? Les brebis du Christ peuvent-elles être volées par ceux qui Lui sont dévoués ? Si ce sont des brebis de ceci ou de cela, alors les choses sont dans un autre domaine. Non, tout cela est cause de faiblesse et de petitesse spirituelles, et un nouvel esprit quant au Christ Lui-même est nécessaire pour atteindre la plénitude.

Enfin, dans ce contexte et pour le moment, tout ce que le Seigneur a ordonné est destiné à « l’édification directe et positive du corps ». C’est là Son objet et Sa direction, et Sa loi unificatrice. L’évangélisation, l’enseignement, les dons personnels et spirituels, etc., sont tous dits avoir pour but précis ce but unique. L’évangéliste et l’évangélisation ne sont pas une fin en soi, ni quelque chose de séparé. Le Nouveau Testament écrase complètement une telle idée ou procédure. Toutes ces fonctions sont des fonctions du « Corps » et pour un Corps bien équilibré, elles doivent être maintenues ensemble ; ni mises en valeur au détriment de l’autre, ni laissées de côté. Un ministère d’enseignement doit aller de pair avec un ministère d’évangélisation, et vice versa. Tous ceux qui agissent en tant que membres du Corps du Christ – et tous les membres devraient agir ainsi – devraient avoir en vue non pas le salut des âmes, ni l’instruction des saints, mais – par ces moyens et par tous les autres, l’accroissement du Christ. Rappelons-nous que l’Église n’est ni grande ni petite ; notre travail n’est pas plus ou moins réussi selon le nombre de personnes représentées, mais selon la mesure positive du Christ.

Je ne peux pas terminer cette revue sans faire brièvement référence à une ou deux autres questions qui sont vitales pour ce ministère.

Il y a la question de la Croix. Ce ne serait rien de nouveau ou d’inhabituel de dire que la Croix du Christ est profondément liée à la question de la plénitude divine. Mais la façon dont cela est ainsi exige une réaffirmation continue et un développement croissant. Les Écritures montrent clairement que jusqu’à la fin, l’Adversaire cherchera de toutes ses forces et par tous les moyens à raviver la question de l’acceptation et de la position avec Dieu. Il apparaît très tard (Apocalypse 12) comme l'« accusateur des frères », et la destruction de l'assurance est l'un de ses efforts les plus déterminés. Tout ce qui implique que nous devons faire quelque chose et nous faire quelque chose pour obtenir la miséricorde de Dieu et parvenir à l'acceptation de Lui, porte la marque du Diable lui-même. La mort du Christ pour nous et notre mort avec Lui sont le seul, mais le fondement sûr de notre pleine acceptation ! Luther l'a dit très clairement lorsqu'il l'a exprimé ainsi :

« Ô Christ, je suis ton péché, ta malédiction, ta colère de Dieu, ton enfer ; et au contraire, tu es ma justice, ma bénédiction, ma vie, ma grâce de Dieu, mon ciel. »

Il n'est pas étonnant que le Diable ait haï Martin Luther et l'ait attaqué si amèrement.

Mais il n'y a pas que la valeur fondamentale, initiale et parfaite de la Croix pour notre acceptation pleine et inconditionnelle ; il y a une signification de la Croix en relation avec la plénitude et la fécondité spirituelles. C'est ce que Paul appelle « devenir conformes à sa mort » (Philippiens 3:10).

Cela, soulignons-le, doit être tenu à l'écart de notre justification et de notre accès à Dieu. Combien de tragédies, de scandales, de défaites, de faiblesses, de mort, de limitations et de manque d'amour de nombreux chrétiens et de leurs institutions, communautés et églises chrétiennes sont dus à la « chair » ou à la vie naturelle non crucifiée ! Combien le Christ est-il caché à la vue des hommes, des choses et des méthodes qui se mettent en avant ! S'il doit venir à la place de l'intention divine, et nous avec Lui, il est nécessaire que la Croix opère en nous de manière continue et toujours plus profonde. Nous devons vraiment être en mesure de dire : « J'ai été crucifié avec Christ ». Oui, mais aussi de compléter la déclaration : « Ce n'est plus moi, mais Christ ». Est-ce vrai : « Ce n'est plus moi ? » Non... moi ? C'est ce que Paul voulait dire, mais qui peut connaître la profondeur de ce « moi ». Seul le Christ sait combien sa Croix est profonde et complète, et nous devons nous abandonner à Lui pour que l'Esprit Saint accomplisse en nous toute la signification de la Croix, afin que la voie soit libre pour Sa plénitude.

La double signification et le double message de la Croix constituent donc une part très importante de ce ministère. Nombreux sont ceux qui n’aiment pas cette dernière et ne veulent pas l’accepter. Nous pouvons seulement dire que s’ils représentent quelque chose de bien supérieur à la moyenne en termes de richesse spirituelle et de compréhension du Christ, et si ce à quoi ils sont liés est exempt des résultats communs de la force de la vie naturelle, alors il y a quelque chose dans leur antagonisme envers la signification subjective de la Croix auquel nous devons prêter attention. Mais nous sommes nous-mêmes passés par là et nous connaissons la différence.

Nous devons terminer, et nous le faisons en évoquant un autre sujet. Beaucoup seront d’accord avec une grande partie de ce que nous avons écrit, mais ils réagiront en disant que c’est « idéaliste » ; c’est trop élevé ; dans l’état actuel des choses, ce n’est pas possible ; nous ne pouvons pas espérer un tel rétablissement. Eh bien, il y a une réponse à cette attitude. La Bible a toujours reconnu et prévu une position comme celle-là. Il n’y avait qu’un petit nombre de la nation captive d’Israël qui retournèrent volontairement pour reconstruire la ville, la muraille, la maison de Jérusalem, et la parole qui les gouvernait et les caractérisait était : «Celui dont le cœur est bien disposé, que son Dieu soit avec lui ».

Dans le livre de l’Apocalypse, il est clair que la majorité avait abandonné la pleine pensée du Seigneur. L’appel s’adresse à ceux qui sont à l’intérieur et qui ont « une oreille pour entendre ». Nous les trouvons appelés « vainqueurs », et cela se rapporte clairement aux conditions décadentes ; une réaction à la pensée complète et originale du Seigneur. Il est peu probable que tous les chrétiens répondent à l’appel et à la norme, mais il est clair qu’ils le peuvent, que le Seigneur le veut, et ce qu’Il ​​veut n’est pas exclu. Cela peut être une voie coûteuse ; et le coût sera surtout élevé en raison de l’attitude des autres chrétiens.

Par conséquent, nous réalisons que ce ministère va trier le peuple du Seigneur, et seuls ceux qui sont vraiment sérieux avec Dieu et qui veulent « progresser vers la pleine croissance » auront une place pour Lui. Notre message touchera donc les « vainqueurs », même si nous ne les considérons pas comme des élus parmi les élus, une aristocratie spirituelle choisie. Ils auront une place d’honneur spéciale parce qu’en eux le Seigneur aura ce sur quoi Son cœur a été fixé depuis le début. La différence sera celle qui se verra finalement entre Joseph et ses frères.

Telles sont donc les principales choses auxquelles nous sommes appelés et engagés. « Nous sommes ici, nous ne pouvons pas faire autrement, que Dieu nous vienne en aide. »

Que le Seigneur vous donne à tous un cœur pour « suivre l’Agneau partout où il va » et pour atteindre sa plénitude.

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