La vie et la mort par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », mai-juin 1946, vol. 24-3.

« Car l’amour de Christ nous presse, parce que nous jugeons qu’un seul est mort pour tous, tous donc sont morts ; et il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort et ressuscité pour eux. C’est pourquoi nous ne connaissons plus personne selon la chair ; bien que nous ayons connu Christ selon la chair, nous ne le connaissons plus maintenant de la même manière. Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, elles sont devenues nouvelles. Mais tout vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui par Christ, et qui nous a donné le ministère de la réconciliation » (2 Corinthiens 5:14-18).

L’invasion de la mort

Je voudrais essayer de mettre le sens de cette partie de l’Écriture sous une forme d’explication simple et concise. Vous voyez que son thème principal est la vie et la mort. Or, la Bible enseigne que la mort n’est pas naturelle, qu’elle n’appartient pas à la constitution des choses. Ce n’est pas une loi que Dieu a mise dans l’homme et dans la nature, selon laquelle après un certain temps, lui et la nature devaient mourir. La mort n’est pas une loi naturelle à l’origine. C’est quelque chose de tout à fait contre nature du point de vue de Dieu. La mort était une invasion comme l’invasion d’un ennemi, et elle est toujours considérée dans la Bible comme un ennemi qui a envahi, qui n’a aucun droit et qui ne devrait pas être. Vous savez qu’au plus profond de votre être, vous vous révoltez contre la mort. Il y a quelque chose qui dit : « Ceci est mal, la mort est mal, la mort ne devrait pas être ! » Oui, la Bible enseigne que la mort est un ennemi envahissant qui s’est introduit et qui ne devrait pas être là ; c’est un intrus dans la création de Dieu.

Mais la Bible révèle tout aussi clairement et pleinement qu’il existe une condition ou un état immortel, un état d’où l’aiguillon même de la mort, qui est le péché, a été déraciné, extrait ; un état sans mort, une vie immortelle. Dans le Nouveau Testament, dans notre traduction, on l’appelle souvent « vie éternelle » – ce qui n’explique pas très bien ce qu’elle signifie, car cette expression véhicule toujours l’idée de durée plutôt que de nature. Nous y revenons. La Bible, disons-nous, révèle également une condition de vie immortelle qui n’est pas seulement une continuation indéfinie, mais une vie glorieuse, ou une vie de gloire. La mort en tant que telle n’a rien de glorieux. Vous pouvez voir la gloire triompher en présence de la mort comme dans le décès triomphal d’un saint, mais la mort elle-même n’a rien de glorieux en elle. La gloire ne se trouve que dans l’immortalité, et cette vie immortelle dont parle la Bible est une vie glorieuse dans son essence, dans sa nature ; c’est-à-dire qu’elle a en elle toute la puissance de la gloire et de la glorification.

La Bible a deux côtés à ce sujet, mais nous devons revenir pour le moment au premier. Dieu, pour ainsi dire, a dû faire une tombe : il a dû faire une tombe pour ce qui avait été envahi par la mort. Les tombes ont toujours signifié la fin d'un certain ordre, d'une certaine forme, d'une certaine création. Il faut dire au-dessus de chaque tombe : « C'est la fin de quelque chose et c'est la fin de ce dans quoi la mort a sa racine, sa place, son emprise. » Nous voyons donc que les tombes sont apparues dès le début. Parfois, et généralement ou plus souvent, ce sont les tombes d'individus. On a la répétition monotone : « Untel est mort et a été enterré ; Untel est mort et a été enterré. » Mais on trouve aussi de très grandes tombes dans lesquelles de vastes multitudes ont été jetées en même temps. Le déluge au temps de Noé était l'une des tombes de Dieu. Il constitue un grand type et un symbole de cette vérité : le péché produit la mort et la mort doit avoir une tombe. Il doit y avoir l'enterrement de quelque chose, l'élimination définitive de quelque chose.

Mais rappelons-nous que la mort ne commence pas avec le corps, elle n’est pas d’abord physique. Elle est d’abord spirituelle. Son aspect corporel ou physique n’est que la manifestation finale de notre existence sur cette terre ; c’est le stade final de l’action de la mort en nous. Mais la mort a commencé bien avant cela. Elle est d’abord spirituelle, et sa nature est simplement, mais terriblement, une séparation d’avec Dieu, une rupture dans la relation avec Dieu. Quand cela se produit, il y a la mort. Quand nous en prenons conscience, nous savons quelque chose de bien plus terrible que la mort physique. En fait, beaucoup ont cherché avec ardeur à provoquer la mort physique dans l’espoir d’éteindre cette pleine conscience de leur séparation d’avec Dieu qui s’est abattue sur eux. Prendre conscience du fait, qui existe dans le cas de chacun d’entre nous en dehors du Christ, prendre conscience du fait que nous sommes séparés de Dieu, que nous sommes sans Dieu dans notre état naturel et donc sans espoir, voilà le sens de la mort, et c’est une chose terrible.

Or, à part l'intervention de Dieu, la situation est désespérée et sans espoir. Il n'y a rien d'autre à faire que de vivre dans une séparation éternelle et de prendre conscience de cette séparation, de prendre conscience que cette séparation est une chose fixe - c'est terrible. Une situation désespérée et sans espoir existe à moins que Dieu n'intervienne. Il faut que Dieu intervienne ; seul Dieu peut faire face à cette situation. Vous savez très bien que dans le monde physique, avec toutes les inventions et tous les dispositifs, il n'existe aucun pouvoir humain pour finalement empêcher la mort. Quand le moment de la mort est vraiment venu, rien ne peut changer cela. Nous sommes tous obligés de nous incliner, de nous rendre. Il faudra que Dieu Tout-Puissant intervienne directement pour changer la situation et apporter l'espoir.

L'intervention de Dieu

Eh bien, cela nous amène à l'autre côté. Dieu est intervenu. C'est l'Évangile. Ce mot nous est si familier qu'il a perdu son sens réel, son impact et sa force : on pense qu'il s'agit simplement d'une sorte de prédication dont parlent les prédicateurs. Ils l'appellent « l'Évangile », et c'est un mot méprisé par beaucoup. Ah, mais à l’origine, cela avait un sens différent – ​​le sort de Dieu, la bonne nouvelle de Dieu, et il faut être dans une situation désespérée pour apprécier la bonne nouvelle. Si nous reconnaissons à quel point la situation est désespérée, nous sommes prêts à entendre la bonne nouvelle. L’Évangile de Dieu, c’est qu’Il ​​est intervenu dans une situation désespérée. Il est Lui-même intervenu dans cette situation, dans cet état désespéré de choses. Dieu n’a pas envoyé d’ange, pas même d’archange. Il est venu Lui-même, incarné dans la Personne de Son Fils, Jésus-Christ, et est donc intervenu dans cette scène et cet état de désespoir terrible.

Eh bien, maintenant, nous restons très proches de ce que nous lisons : «Un seul est mort pour tous ». Un seul est entré dans la place où tous se trouvaient. Lui, sans péché, qui n’a pas connu le péché, Lui en qui il n’y avait aucun aiguillon de la mort, qui est le péché ; Lui sur qui la mort n’avait aucun droit ni aucun pouvoir, Lui qui, de Son propre droit et de Sa prérogative de Sa nature même d’absence de péché, ne pouvait être touché, et encore moins retenu, par la mort, Il est entré en scène, Lui qui n’a pas connu le péché, a été fait péché pour nous (2 Corinthiens 5:21), et en étant devenu péché, l’aiguillon de la mort était là, et ainsi Il a souffert la mort du péché à notre place. Il est mort comme à notre place, comme un pécheur sur qui ont été placés nos transgressions, nos péchés. Il est mort pour nous, Il a porté le jugement à notre place, et le moment où Il a touché notre état bien au-delà de notre conscience, c'est que, dans un instant éternel, Il a pris conscience de ce qu'est la mort - l'abandon de Dieu - quand Il s'est écrié : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » (Marc 15:34). Il est entré dans la pleine et parfaite signification de la mort, et avoir cela pendant un instant, c'est toucher l'éternité. À ce moment-là, Il est entré dans la pleine conscience de la séparation d'avec Dieu. Nous n'avons jamais eu cela et n'en aurons jamais besoin, grâce à Dieu ! C'est là qu'Il est allé à notre place.

« ...Ceux qui vivent... » Cela indique clairement la vie au-delà de la mort ; cela indique clairement la résurrection d'entre les morts. Remettez à plus tard le côté physique de cela, c'est dans le futur. Le côté spirituel de cela est maintenant, la résurrection d'entre les morts maintenant. Dieu «L'a ressuscité des morts et L'a fait asseoir à sa droite » (Éphésiens 1:20). Ce cadre signifie que Dieu L'a placé, L'a positionné dans le sens et avec le sens qu'il s'agit ici de Quelqu'un installé qui est une représentation inclusive de beaucoup d'autres. Il est le type, le premier-né, les prémices, le précurseur de beaucoup d'autres qui parviendront et pourront accéder à cette position bénie de délivrance du pouvoir de la mort à cause de la délivrance de la condamnation du péché. Il est installé, Il est placé, Il est établi comme Celui qui représente, « afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour Celui qui est mort et ressuscité pour eux (ou à leur place) ». L'intervention de Dieu en Christ, Sa résurrection d'entre les morts et Son installation à Sa droite ont apporté l'espoir, l'espoir éternel, là où nous sommes dans ce désespoir et ce désespoir terribles.

Chers amis, reconnaissez la grâce infinie de Dieu dans le temps présent. Dieu nous déclare des faits ; Il ne nous les fait pas comprendre, et Il ne pourrait pas nous les faire comprendre dans toute leur plénitude. Si nous devions prendre pleinement conscience de notre condition en dehors de Christ, nous nous désintégrerions, nous deviendrions fous furieux, quelque chose arriverait, nous nous suiciderions, ferions quelque chose de désespéré, nous ne pourrions pas le supporter. Dans Sa miséricorde, Dieu ne fait pas cela. Mais Il dit que nous n’avons pas besoin de le savoir. Lorsqu’Il parle d’une obscurité où il y a des pleurs, des gémissements et des grincements de dents (Matthieu 13:4-7, etc.), Il sait de quoi Il parle. Il y a une conscience de désespoir, pleine et complète. Mais c’est le côté obscur. Dans Sa miséricorde, Il dit que cela n’est pas nécessaire parce qu’Il est intervenu pour nous en sauver, et non seulement pour nous sauver de cette horreur de la fin du monde et du désespoir, des ténèbres et de l’enfer, mais pour nous sauver pour la gloire, une vie immortelle qui, dans sa pleine réalisation, est la gloire de l’esprit et du corps – un corps glorifié dans la puissance de cette vie immortelle. Il est intervenu pour nous assurer l’héritage qu’Il avait prévu que nous ayons au commencement, mais que nous avons perdu à cause du péché d’Adam et de cette invasion de la mort. Il a réglé toute la situation, l’a éclaircie et a rendu possible la pleine réalisation de toute cette glorieuse espérance. « Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts, pour un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir, lequel vous est réservé dans les cieux » (1 Pierre 1:3-4). « Une espérance vivante ». C’est à cela que se résume ce passage de l’Écriture que nous venons de lire.

Mais qu'y a-t-il de concret entre les deux ? Il y a la tombe affreuse, et nous sommes là, et cette tombe est sur notre chemin, elle se trouve en travers de notre chemin ; pas seulement la tombe de la Terre Mère, mais cette tombe affreuse, la tombe que Dieu a dû creuser pour une création, la tombe de cette mort affreuse, cette tombe qui n'est après tout spirituellement qu'un passage vers un éveil qu'il est impossible de contempler. Nous sommes là, et sur notre chemin se trouve cette tombe, mais entre nous et cette tombe se dresse une croix - "deux bras tendus pour sauver, comme une sentinelle placée pour garder le chemin qui mène à cette tombe éternelle" - une croix sur laquelle le Prince de gloire est mort, une croix où Lui, comme nous, a souffert les conséquences du péché jusqu'à leur pleine et terrible réalisation dans l'abandon de Dieu, et la pleine conscience de cela. Cette croix pour nous - c'est l'Évangile.

La nécessité d'une déclaration de notre part

Mais le point pratique pour nous – c'est simple, si simple que beaucoup trébuchent dessus, n'y parviennent pas, et le grand ennemi qui voudrait tenir dans cette étreinte du péché et de la mort s'efforce de tout son pouvoir et de toute sa ruse de nous empêcher de commettre cet acte – qu'est-ce que c'est ? Une déclaration de notre part – c'est tout. C'est le chemin de la mort à la vie, c'est le chemin de cette horreur à cette gloire – une déclaration de notre part que Sa mort était notre mort, que le péché qui Lui a été imposé était notre péché, que la séparation d'avec Dieu qu'Il a vécue était notre séparation d'avec Dieu. Nous étions là dans la pensée et l'esprit de Dieu. Quand Christ est mort, nous étions là. Il est mort à la place de tous – c'est la déclaration de Dieu. Dans cette mort, notre péché, l'aiguillon même de la mort, a été arraché et détruit. Dans Sa résurrection, sans péché, ne portant plus le péché, le péché aboli, enterré pour toujours aux yeux de Dieu, dans Sa résurrection nos péchés ont disparu. Nous ne sommes plus sous le coup de la mort parce que nous ne sommes plus sous la peine du péché. Nous sommes justifiés par sa résurrection. Il vit pour notre justification, et dans Sa résurrection nous sommes acceptés par Dieu et Dieu nous donne cette vie immortelle – « le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 6 :23). Cette vie immortelle nous est donnée et nous la possédons, le germe de toute cette gloire à venir, et « quand même les vers détruiraient ce corps, dans ma chair je verrai Dieu » (Job 19 :26). Non pas dans cette chair – dans un corps glorifié je verrai Dieu. Le corps de cette humiliation sera transformé et rendu semblable au corps de sa gloire (Philippiens 3 :21). Alors il sera dit : « Ô mort, où est ton aiguillon ? Ô sépulcre, où est ta victoire ? ... Grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Corinthiens 15 :55,57). Nous faisons une déclaration des deux côtés, du côté de la mort et du côté de la résurrection, et en adoptant cette position et en exprimant notre foi de cette manière, nous arrivons à un point où nous ne sommes plus sous la condamnation mais justifiés, non plus dans la mort mais dans la vie, non plus dans le désespoir mais maintenant dans la perspective de la gloire éternelle.

Une expression pratique

Dans le Nouveau Testament, nous voyons la manière par laquelle cette déclaration est rendue pratique. C'est le baptême. Le moyen n'a pas d'effet sur le résultat, il ne l'amène pas. Le moyen ne nous fait pas passer de la mort à la vie, du désespoir à l'espoir, mais c'est le moyen donné par Dieu pour nous aider à mettre notre foi dans une expression très pratique. Lorsque nous entrons dans l'eau, nous déclarons que nous avons traversé ; que, d'un côté, nous nous sommes reconnus comme étant dans ce Fils de l'Homme condamné, jugé, crucifié et tué. De l'autre côté, nous voyons Celui qui est là dans la gloire pour nous, non, Il est là en tant que nous, et nous serons là avec Lui en temps voulu. C’est la déclaration que contient cette forme d’expression, le baptême. Dieu nous demande toujours de mettre notre foi en pratique. Une expression pratique ne sauve pas, mais si le Seigneur a prescrit quelque chose, il y a quelque chose en elle qui porte une bénédiction, et nous qui avons suivi cette voie savons qu’elle porte une bénédiction. C’est un Évangile glorieux, qui transforme les ténèbres du désespoir en lumière, la honte en gloire, le désespoir en la perspective la plus bénie qui soit.

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