« Par la foi… » par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », mai-juin 1942, vol. 20-3.

Lecture :

Hébreux 10:37-39 ; 11 12:1-2.37

Pour apprécier et saisir correctement la valeur de cette partie de la lettre, de la fin du chapitre 10 jusqu’au chapitre 12, nous devons nous rappeler la position dans laquelle ces croyants hébreux étaient représentés, ou la position à laquelle ils étaient appelés, ou à laquelle on leur rappelait leur position ; c’est-à-dire la position céleste par rapport à celle dans laquelle ils risquaient au moins de tomber. Vous savez que le but de cette lettre était de s’interposer entre ces croyants et ce qui cherchait à les ramener à un niveau et à une base religieuse terrestre, comme sous le gouvernement des formes temporelles extérieures de la vie religieuse telles qu’elles ont été établies par Moïse. Le cours de la lettre est le dévoilement du fait que toutes ces choses de l'Ancien Testament n'étaient que des ombres du Christ qui était la substance, pointant vers Lui, et qu'avec Sa venue tout fut accompli et devint céleste en signification, en valeur, pour la vie maintenant. Et maintenant ces saints, sous une grande pression et une grande épreuve, étaient tentés d'abandonner la position céleste et de redescendre vers la terre, vers ce qui, pour la chair, est tellement plus facile : faire simplement des choses religieuses extérieurement, et laisser cela être le début et la fin de tout. Ainsi, la position céleste est ce qui donne du sens à ce dernier grand résumé, et elle montre que c'est la position même à laquelle le peuple du Seigneur est appelé qui devient le terrain de ses plus grandes épreuves, qu'ils sont éprouvés selon la position qu'ils ont prise. Il en est ainsi à chaque degré, à chaque étape et à chaque niveau. Si la mesure est petite, alors nous sommes testés selon cette mesure, mais si nous prenons la mesure complète, ultime et la plus élevée, alors l'épreuve devient suprême. Nous sommes testés selon la position que nous prenons.

Maintenant, il y a une autre chose que cela montre, c'est que la foi n'est pas quelque chose qui est venu avec la dispensation du Nouveau Testament, mais que la foi a été le principe par lequel le Seigneur a gouverné Ses saints à chaque époque. Le Seigneur n'a jamais voulu que la dispensation de la loi par Moïse soit autre chose qu'une dispensation de la foi, et ce n'est pas seulement le contraste entre les œuvres de la loi et la foi qui est devant nous, car vous avez ici la foi prise en relation avec tous les gens qui étaient sous la loi et qui ont fait de la foi la norme de leur jugement. Par la foi, Moïse... par la foi, Israël, et par la suite sous toute cette dispensation, tout le monde a été jugé selon la foi. La foi a toujours été et sera toujours la chose principale pour Dieu, la chose suprême. C'est une chose qui gouverne tous les âges dans l'esprit du Seigneur. La foi est la chose pour chaque âge.

La base de la foi

Maintenant, quel est le fondement de la foi ? Lorsque vous examinez ce chapitre, le onzième chapitre d’Hébreux, pour voir quel est le fondement de la foi, vous découvrez que c’est et que c’était quelque chose de spirituel, accompli à l’intérieur d’une personne. Je sais que dans un certain nombre de cas rapportés ici, des choses se sont produites à l’extérieur. Il y a eu Sarah, il y a eu Isaac, il y a eu la délivrance de la fournaise : beaucoup de choses de ce genre se sont produites à l’extérieur. Mais tout ce qui s’est produit à l’extérieur dépendait entièrement de quelque chose qui s’était produit à l’intérieur. Nous ne savons pas comment toutes ces choses se sont produites. Par exemple, par la foi, quand il fut appelé par Dieu, Abraham sortit. Nous ne savons pas comment il fut appelé par Dieu. Il se peut qu’un ange du Seigneur lui soit apparu, ou que le Seigneur Lui-même soit apparu sous une forme corporelle à Abraham. Maintenant, nous pourrions dire : Oh, si seulement cela nous arrivait, alors cela nous donnerait un fondement solide pour la foi ! Si seulement trois hommes nous étaient apparus comme ils étaient apparus à Abraham, et s’étaient révélés être la représentation même du Père, du Fils et du Saint-Esprit sous une forme corporelle (ce qui, je le pense, fut sans aucun doute le cas ; si vous regardez attentivement l’incident, c’est ce qu’implique cette hypothèse), combien la foi serait facile, et combien notre fondement pour la foi serait différent ! Il a été appelé par Dieu.

Or, bien-aimés, je ne pense pas que ce soit un événement qui se soit produit sans que cela devienne le fondement de la foi. C’était quelque chose qui, quelle que soit la manière dont il est venu – cela a pu se produire par des instruments extérieurs, des choses extérieures – quelle que soit la manière dont il est venu, c’était quelque chose qui s’est fait à l’intérieur, quelque chose qui s’est enregistré à l’intérieur, quelque chose qui s’est produit de manière intérieure ; car il est très douteux qu’un événement extérieur, un phénomène, aussi merveilleux soit-il, fût-ce un ange du ciel, puisse jamais constituer une base durable et solide pour la foi. Nous pouvons parfois, dans certaines circonstances, toujours douter de nos plus grandes expériences extérieures. Il y a en nous ce qu’on appelle l’âme, qui est une chose psychique et qui est capable de produire les phénomènes les plus remarquables et les plus étonnants, de sorte que nous pouvons croire les choses que produit l’âme, puis nous retourner et dire : « Eh bien, j’étais manifestement surmené, des choses ont commencé à se produire, j’ai entendu des choses, j’ai vu des choses ! » Nous pouvons donc remettre tout cela en question sur une base psychique ou psychologique. Telle est la tentation. Étais-je réellement à ce moment-là dans un état d’équilibre et de stabilité, ou étais-je dans un état de tension nerveuse ? Ai-je imaginé ces choses, et n’étaient-elles après tout que des choses psychiques ? Et cela pourrait arriver à n’importe lequel de ces hommes de l’Ancien ou du Nouveau Testament. Si c’était là le fondement de la foi, ce serait tout à fait faux et insatisfaisant. Quelle que soit la manière dont le Seigneur vienne et quels que soient les moyens qu’Il utilise, le véritable fondement de la foi est quelque chose qui a été effectué en nous, quelque chose d’opératif. Bien que ce soit peut-être le Dieu de gloire qui soit apparu à notre père Abraham, l’effet fut le suivant : Abraham comprit que quelque chose s’était passé en lui, que quelque chose avait été accompli en lui, et il put dire à partir de ce moment-là : « Il y a quelque chose en moi qui est beaucoup plus profond que les moyens et les méthodes utilisés par le Seigneur, qui est devenu une partie de mon être même ! » Si vous pensez un instant que si un ange venait à vous, vous pourriez plus facilement croire en l’avenir que vous ne le pourriez sans l’ange, rappelez-vous que vous pouvez toujours douter de vos anges. Il n’y a aucune garantie que vous croiriez parce que vous avez vu un ange ou parce que vous avez eu un ciel ouvert. C’est quelque chose qui doit être à l’intérieur, qui, après tout, est invisible, intangible, mais quelque chose de très réel. C’est quelque chose que le Seigneur a fait, quelque chose du Seigneur Lui-même, quelque chose que le Seigneur a rendu réel pour vous à propos de Lui-même, de Sa voie, de Son esprit, de Sa volonté, quelque chose accompli par le Saint-Esprit. C’est la base de la foi – le Seigneur et Son effet dans votre propre vie. Je ne dis pas que votre expérience doit être la base de votre foi, mais que le Seigneur Lui-même est une réalité en vous, qui opère quelque chose en vous et vous affecte de manière profonde et intérieure. C'est l'essence de la foi dans ce chapitre. Ils connaissaient le Seigneur de manière intérieure, et c'était le début et c'est la fin pour eux en matière de foi.

La nature de la foi

Vous voyez, il en résulta quelque chose. Ils en arrivèrent à un point où ils pouvaient croire et croyaient en quelque chose qui devait se réaliser, même si dans de nombreux cas, dans la majorité des cas, cela ne se réalisa jamais de leur vivant. Mais la grande affirmation ici dans ce chapitre est que cela ne faisait aucune différence. Ils étaient parvenus à une telle position avec le Seigneur, dans cette connaissance de Lui, qu'ils pouvaient tous mourir sans avoir reçu les promesses. Tous moururent dans la foi. Vous voyez, ils n'ont même pas eu à la fin le stimulus de voir la chose se matérialiser ; mais ils étaient capables de mourir dans la foi. Il peut être un peu plus facile de vivre dans la foi, si par là vous voulez dire que vous vous attendez à ce que la chose se réalise de votre vivant. Mais l'essence de la foi est : « Cela doit être ! C'est une partie de Dieu, c'est Dieu Lui-même, et que je vive pour le voir ou non, cela ne fait aucune différence pour la foi ; cela se réalisera ! Et je vis maintenant, non pas pour le voir de mon vivant, mais je vis maintenant en relation avec Lui pour que cela se réalise à un moment donné dans le dessein et l'intention de Dieu.

Nous avons ensuite une autre déclaration merveilleuse. Ils n'ont pas reçu les promesses, ils sont morts dans la foi, mais ils ont regardé, ils ont regardé vers nous. La foi les a portés au-delà de leur propre vie, et l'affirmation est qu'ils ne pouvaient pas « être rendus parfaits ». Le mot « parfait » est très intéressant. Il signifie simplement qu'ils n'ont pas pu parvenir à la consommation, à la pleine croissance de leur foi. Cette chose ne pouvait pas atteindre sa fin ultime jusqu'à ce que nous entrions en jeu. Elle avait besoin de nous. Sans nous, ils ne pouvaient pas atteindre la consommation de leur foi ; et la foi continue et voit qu'il y a encore des choses à apporter par Dieu pour la réalisation de ce qui est dans nos cœurs, pour lequel nous vivons, pour lequel nous travaillons, pour lequel nous souffrons, pour lequel nous sommes patients. La foi va jusqu'au bout et dit : « Ce ne sera peut-être pas dans mon temps ; il y aura peut-être encore d'autres choses à apporter pour rendre la consommation possible, mais finalement, ma foi en Dieu sera justifiée et la chose se réalisera ! La foi est une chose importante, une chose globale, et une véritable pureté de la foi signifie que nous ne vivons pas seulement pour voir les choses en notre temps, de sorte que, s'il y a un doute sur le fait que nous les verrons en notre temps, la foi s'éteindra
Ce n’est pas du tout l’essence de la foi. Nous devons avoir une foi après la mort, une foi à long terme, qui ne soit pas rendue moins active parce que la perspective d’une pleine réalisation à notre époque commence à être éclipsée. Non, leur foi est née du principe que Dieu avait l’intention de quelque chose et qu’ils le savaient, et que Dieu le réaliserait tôt ou tard ; mais Dieu pourrait avoir à apporter beaucoup plus, même après leur départ, pour le réaliser. De plus, ils étaient avec Dieu pour cela de tout leur cœur. Même s’ils ne le voyaient pas, cela devait arriver. C’est le fondement et la nature de la foi ici.

La question de la foi

Quel est donc le problème ? Il est dit à deux reprises ici que, par ce genre de foi, ils ont reçu un bon témoignage. Les anciens ont reçu un bon témoignage(v. 2). Puis, vers la fin, il est dit qu’ils ont tous reçu un bon rapport (v. 39). C’est ce qu’ils ont reçu – un bon témoignage. Qu’est-ce qu’un bon r témoignage ? Vous savez, dans le chapitre suivant, le chapitre 12, nous sommes des enfants à l’école, des enfants d’une famille. Le père nous traite comme des fils, et tout cela fait partie de tout cet argument : Mon fils, ne méprise pas le châtiment du Seigneur, etc. Tout cela est pour ce bon témoignage. Je ne crois pas qu’il soit vrai dans le cas de ceux mentionnés au chapitre 11 que le bon témoignage concernait ce qu’ils ont accompli, à quel point ils étaient intelligents, ce qu’ils ont été capables de faire dans leur vie. Ce n’était pas le bon témoignage. Dieu écrit le témoignage de leur vie. À quoi sert le témoignage ? Non, ce n’est pas parce qu’ils ont accompli tant de choses merveilleuses. Le bon témoignage était le suivant : ils avaient confiance dans le Seigneur et faisaient tout leur possible par la foi. Ils ne disaient pas : « Oh, eh bien, cela ne se réalisera jamais de notre vivant, nous ne pourrons jamais voir cela se réaliser ; cela ne sert à rien ! Il faut des gens meilleurs que nous ! » Non, ils ont fait face à toute la situation et ont vu que, dans l’ensemble, c’était humainement impossible, seul Dieu pouvait le faire. Mais cela ne les a pas fait se reposer sur leurs lauriers et dire : « Oh, je ne pourrai jamais être dans cette situation, je ne pourrai jamais y participer, je ne pourrai jamais être d’aucune utilité ! » Non, ils ont cru en Dieu, ils ont fait confiance au Seigneur, puis ils se sont investis de tout leur cœur et ont vécu dans une confiance positive en Dieu. Ils ont fait tout ce que la foi pouvait les conduire à faire. La foi est toujours une chose active. Le bon témoignage était qu’ils avaient confiance dans le Seigneur et s’y sont mis, s’y sont donnés, aussi difficiles que soient les choses.

La foi va déterminer laquelle des deux choses va nous caractériser. C’est là le véritable point. Soit nous vivons dans une terrible paralysie, pétrifiés par la confusion, la perplexité, l’incapacité de comprendre, de démêler, de trier les choses, de voir clair et net, de savoir ce que signifient les événements. Cela signifie une paralysie totale, nous nous tenons simplement les mains sur les hanches, impuissants et sans espoir. C’est l’effet de l’absence d’une foi positive. La seule façon de vivre et de nous délivrer d’une telle paralysie est une foi délibérée en Dieu qui nous amène à adopter l’attitude selon laquelle nous continuons avec Dieu, que nous comprenions ou non, que nous expliquions ou non, que nous avons de la lumière ou non ; nous continuons avec Dieu sur la base de ce que Dieu a fait en nous, rendu réel en nous, de ce que Dieu Lui-même est pour nous par ce qu’Il a accompli en nous. Nous continuons !

Nous, mes bien-aimés, nous y arriverons et y arriverons peut-être plus d’une fois au cours de notre vie ; nous en arriverons au point où nous nous rendrons compte que nous allons droit dans les ténèbres extérieures, dans le désespoir et la paralysie, que nous serons complètement exclus de toute efficacité, de toute fécondité ou de toute valeur, à moins que nous ne nous ressaisissions et que nous nous disions : « Tout cela est une confusion inexplicable et déroutante, un fouillis de notre point de vue ou du point de vue de l’homme ; mais Dieu est, Dieu est fidèle. C’est ce qu’Il dit lui-même qu’Il est. » Ainsi, sans remettre Dieu en question, nous continuons à croire en Dieu. Nous devons même croire en Dieu au point de Lui faire porter la responsabilité de nos échecs, de nos erreurs, dans la mesure où nous avons réellement et honnêtement mis notre vie à Sa disposition et sommes devenus entièrement pour Dieu, libérés des intérêts personnels et des intérêts mondains et ne sommes ici que pour Dieu. Nous devons remettre au Seigneur ce qui a pu être des erreurs ou des échecs, lui faire confiance et continuer notre chemin.

Quelle est l’alternative ? C’est toujours le problème. Quelle est l’alternative ? C’est abandonner et partir, perdre complètement notre terrain ; et quand vient le moment de peser le pour et le contre, pourquoi ? Eh bien, nous n’avons pas fait confiance au Seigneur. Vous voyez, le Seigneur n’exige pas que nous soyons parfaits comme Dieu l’est, et c’est le standard que nous essayons d’atteindre si souvent ; que nous ne fassions jamais d’erreur, que nous n’ayons jamais de doute à ce sujet, que notre voie soit si parfaitement parfaite que nous ayons toute confiance en notre propre voie et en chaque pas que nous avons fait. Non, vous et moi ne serons jamais dans cette situation. Abraham a fait des erreurs, Moïse a fait des erreurs. Tous ces gens ont fait des erreurs. Élie était un homme qui avait les mêmes passions que nous, et Élie s’est jeté sous un genévrier et a demandé pour lui-même la mort. Ils ont tous suivi ce chemin, mais vous voyez, voici le récit : ils ont tous obtenu un bon témoignage. Oh, Élie a eu un bon témoignage. Moïse s’est mis en colère et a perdu la terre promise, a eu un bon témoignage. Abraham est descendu en Égypte, Abraham et Ismaël ; Abraham a eu un bon témoignage. N’essayons pas d’être parfaits comme Dieu est parfait. Ce que le Seigneur veut, c’est un cœur parfait envers Lui ; non pas que nous fassions notre travail parfaitement, mais que nous ayons confiance en Lui. Nous devons toujours nous rappeler qu’il y a une grande différence entre la foi et la présomption, entre la foi et la volonté personnelle ou la force personnelle. La foi est basée sur l’altruisme, et les hommes de foi ont toujours été des hommes très humbles, caractérisés par leur capacité à s’adapter lorsqu’ils faisaient des erreurs. Ne cherchons pas à être infaillibles, mais fidèles.

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