S'efforcer de prier par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1943, vol. 21-6.

Un message de conférence

Lecture :

Philippiens 1:29-30 - 29 car il vous a été fait la grâce, par rapport à Christ, non seulement de croire en lui, mais encore de souffrir pour lui, 30 en soutenant le même combat que vous m’avez vu soutenir, et que vous apprenez maintenant que je soutiens.

Colossiens 1:28-2:2 ; 28 C’est lui que nous annonçons, exhortant tout homme, et instruisant tout homme en toute sagesse, afin de présenter à Dieu tout homme, devenu parfait en Christ. 29 C’est à quoi je travaille, en combattant avec sa force, qui agit puissamment en moi. 2:1 Je veux, en effet, que vous sachiez combien est grand le combat que je soutiens pour vous, et pour ceux qui sont à Laodicée, et pour tous ceux qui n’ont pas vu mon visage en la chair, 2 qu’ils aient le cœur rempli de consolation, qu’ils soient unis dans la charité, et enrichis d’une pleine intelligence pour connaître le mystère de Dieu, savoir Christ, 4:12 Epaphras, qui est des vôtres, vous salue : serviteur de Jésus-Christ, il ne cesse de combattre pour vous dans ses prières, afin que, parfaits et pleinement persuadés, vous persistiez dans une entière soumission à la volonté de Dieu.

Il y a beaucoup plus de passages de la même nature dans la Parole qui pourraient être ajoutés à ces passages, mais ceux-ci suffisent, je pense, à indiquer quelque chose que nous devons prendre à cœur. J'ai toujours le sentiment qu'un des grands facteurs de notre propre élargissement spirituel est un réel souci actif pour les autres ; non pas dans le sens où nous nous occupons de la vigne d'autrui et négligeons la nôtre, devenons des « compulsifs » comme l'appellerait l'apôtre, occupés des affaires de tout le monde sauf les nôtres, mais qu'il y a un souci juste, approprié et fructueux pour les autres. Ce que les Écritures que nous avons lues nous montrent, c'est que la grande révélation du dessein de Dieu dans l’Église ne se réalisera pas sans un conflit terrible et terrible. Il faut que certains se jettent dans ce conflit pour y parvenir.

L'importance de prendre l'initiative

L'apôtre dit donc ici : « Quel grand combat j'ai eu pour vous et pour ceux de Laodicée » et pour beaucoup d'autres. « Luttant selon sa force, qui agit puissamment en moi. » « Épaphras... serviteur de Jésus-Christ... luttant toujours pour vous dans ses prières. » Il s'agit de mettre au cœur de cette question le désir de Dieu pour Son peuple d'une manière telle qu'elle nous entraîne dans un conflit spirituel terrible à ce sujet. Maintenant, nous affrontons le conflit peut-être sans le rechercher directement, mais il est très vrai que très souvent l'avantage est du côté de ceux qui prennent l'initiative. Ne reconnaissez-vous pas que lorsque l'ennemi prend l'initiative en matière d'assaut spirituel, nous nous trouvons généralement désavantagés. Quand cela vient de lui, nous nous replions sur nous-mêmes, nous commençons à nous poser des questions. Nous nous trouvons parfois presque paralysés par la pression, la tension et les formes sous lesquelles se présente son assaut. Cela nous affecte d'une manière qui nous submerge presque et nous met hors de combat. C'est parce qu'il prend l'initiative, et il connaît suffisamment la stratégie de la guerre pour savoir que c'est à celui qui prend l'initiative que revient une grande partie de l'avantage.

Bien sûr, nous y ferons toujours face et il le fera toujours, mais qu'en est-il de l'inverse ? Paul a rencontré de très nombreuses attaques de l'ennemi sur l'esprit, l'âme et le corps. Cela s'est produit par tous les moyens et par tous les canaux imaginables. Il nous en dit long sur la nature de ses conflits, spirituels et temporels, dans son ministère et sa vie, mais Paul ne s'est en aucun cas arrêté là. Il nous dit aussi parfaitement qu'il a lui aussi pris l'initiative, et ces paroles que nous venons de lire concernent l'initiative du peuple du Seigneur sur cette question. Si l’ennemi est en train de tout faire pour contrecarrer ce dessein de Dieu dans les saints, à savoir, leur permettre de parvenir à la plénitude de la compréhension, de posséder la pleine connaissance de Christ, je dis que s’il est en train de tout faire pour contrecarrer cela, il faut qu’il y ait une initiative de l’autre côté. Il faut que nous nous impliquions réellement dans cette affaire d’une manière spirituelle contre cette attaque contre les enfants de Dieu, afin que la fin de Dieu ne soit pas contrecarrée.

« Quel grand combat j’ai pour vous », dit l’Apôtre, « luttez ». Vous savez comment il utilise ce mot dans sa lettre aux Corinthiens au sujet des Jeux olympiques. « Si quelqu’un lutte pour des victoires, il ne sera pas couronné, s’il ne lutte selon la loi » (2 Timothée 2:5). Il voit cet homme dans l’arène ou sur la piste, étendu, se jetant dans la bataille, luttant pour la victoire. C’est le même mot. Et ici, il s’agit de lutter pour vaincre l’ennemi et pour la volonté de Dieu, afin que Son peuple puisse connaître le mystère de Dieu, le Christ, et ainsi de suite. Eh bien, l’accent est clair et il n’est pas nécessaire que je m’y attarde.

Mon sentiment profond est qu’il doit y avoir un autre aspect à notre préoccupation concernant cette question du désir du Seigneur que Son peuple parvienne à la plénitude, au-delà du personnel, et tant que cet autre aspect n’est pas atteint, la fin ne sera pas atteinte. Cela signifie qu’il doit y avoir ceux qui se donneront vraiment à fond pour lutter, par la capacité, l’énergie de l’Esprit, pour lutter sur cette question.

Une illustration de l'Ancien Testament

Quand je réfléchissais à cela, je me suis rappelé l'histoire très familière d'Élisée, de la Sunamite et de son fils. Il me semble que cela a un rapport avec cette même question. Élisée, comme vous le savez bien, met en évidence ce qui devait rester ici sur cette terre après que le Seigneur fut ressuscité, qu'il eut traversé le Jourdain, la Croix et qu'il fut enlevé au ciel. La grande question sur laquelle reposait cette continuation du témoignage ici était qu'il y ait avec lui une double portion de l'esprit de son maître. Sa requête était la suivante. Il fut mis à l'épreuve à ce sujet. Il fut testé et tiré au sort à ce sujet, mais, ayant été approuvé, Élisée reçut une double portion de l'esprit de sa tête. Les fils des prophètes parlaient toujours d'Élie en ces termes : « Sais-tu que l'Éternel enlèvera aujourd'hui ton maître de ta tête ? » (2 Rois 2). Élie était sa tête. Or, lorsque la tête fut reçue au ciel, la double portion de l'Esprit descendit sur Élisée. Il était ici sur cette terre dans la puissance de l'Esprit pour maintenir et poursuivre un témoignage de vie, de sorte qu'à chaque mouvement, dans chaque relation, Élisée se trouve confronté à des conditions de mort. Il est appelé à prouver que l'Esprit est avec lui en tant qu'Esprit de résurrection en devant affronter la mort sous de nombreuses formes.

Parmi ces nombreux exemples, il y a celui du fils de la Sunamite, plein, je pense, de traits et d'éléments utiles si nous le traitions dans son ensemble. Nous n'avons qu'une seule chose à l'esprit pour le moment. Ici, par exemple, dans la grâce, le Seigneur l'avait visitée et lui avait donné ce fils; car je pense qu'il est tout à fait évident qu'elle avait fermé ce chapitre de sa vie comme quelque chose qui n'arriverait jamais. Vous vous souvenez qu'elle a demandé au prophète de ne pas se moquer d'elle, et plus tard, lorsque le fils est mort, elle a dit: "Ai-je désiré un fils de mon seigneur?" autant dire, j'avais fermé ce chapitre, c'était quelque chose que j'avais tué dans mon cœur, je ne pensais plus dans cette direction; tu l’as fait. C'était quelque chose qui ne pouvait pas être, mais l'impossible était accompli. Ce à quoi elle n’osait plus penser ni espérer était devenu réalité par la grâce de Dieu. C’était quelque chose que Dieu avait fait par grâce, et le fils existait.

Maintenant le fils meurt. Des manières étranges et mystérieuses de Dieu, de donner quelque chose de Lui-même, quelque chose qui dépasse nos forces et nos attentes, et puis, ayant fait quelque chose de si grand de Lui-même, de laisser cela tomber dans ce qui ressemble à une simple calamité, de mourir. Des manières étranges de Dieu ! Le Seigneur fait des choses étranges, des choses qui sont étranges à notre compréhension. Il est au-delà de nous.

Quand le garçon est mort, il y a quelqu’un qui n’a pas suivi le chemin de la Croix et de l’onction, à savoir Guéhazi. Il n’était pas là pour traverser le Jourdain avec Élie et Élisée. Il n’est pas revenu de l’autre côté du Jourdain avec la puissance de l’onction, triomphant de la mort. Il n’était pas sous l’onction de la double portion ; il était un simple professionnel, pas un oint. Il a connu une fin très triste, une fin très tragique. La lèpre de Naaman le Syrien lui est restée attachée. Cela arrive d’ailleurs aux gens qui s’intéressent aux choses divines et qui ne sont pas crucifiés, aux gens non crucifiés, aux gens non oints. Guéhazi est allé dans cette chambre de la mort et a essayé de faire quelque chose pour ce garçon, mais rien ne s’est passé, et il a dû s’en aller en reconnaissant qu’il n’y avait rien. Élisée est venu, et vous vous souvenez de sa procédure. Il est entré et s’est étendu sur ce corps, les mains sur les mains, les pieds sur les pieds, les lèvres sur les lèvres, les yeux sur les yeux. Il s’est mis au travail, pour ainsi dire. Il s’est impliqué, il s’est identifié à l’enfant, il en a fait une partie. Mais il était dans le bien de la puissance de la résurrection. Il est prudent de le faire quand on est là. Il était sous l’onction, et parce qu’il était un homme sous l’onction sur la base de la résurrection, il pouvait entrer en contact avec cette situation, non pas pour sa propre perte, mais pour la perte de celle-ci. C’était comme s’il avait littéralement sorti ce garçon de la mort.

Peu de choses dans le Nouveau Testament décrivent mieux ce genre de chose que ces mots à propos d’Épaphras : un serviteur de Jésus-Christ qui lutte pour vous dans ses prières. C’est comme ça. Je ne vous donne pas seulement une étude biblique. C’est le point : je ne crois pas que les choses vont se produire tant que nous n’y arriverons pas. Je crois que Dieu attend que nous nous attaquions à cette situation. Il doit y avoir des gens qui s’y attaquent vraiment.

Le facteur de la prière par rapport au dessein du Seigneur

Prenons la situation actuelle au sein du peuple du Seigneur. Dieu a un dessein, mais le prenons-nous pour acquis, attendons-nous que quelque chose se produise, observons-nous tout le temps, sommes-nous spectateurs, évaluons-nous, jugeons-nous ? Cela n'arrive pas et cela n'arrive pas, c'est tout ce que nous pouvons voir ! Je ne crois pas que quelque chose se produira tant qu'un peuple ne s'y mettra pas vraiment ; un peuple, remarquez-le, qui se tient sur le terrain de la résurrection, qui a l'onction, et qui s'y mettra pour briser l'impasse de la mort, pour briser les liens qui nous enchaînent. C'est une véritable affaire. Il faut lutter pour cela. Cela n'arrivera pas, cela ne se produira pas tout seul. Tout ce que dit Paul et tout ce qui est ici dans la Parole est un pur non-sens si le simple fait qu'une chose soit dans la volonté de Dieu garantit qu'elle se produise, indépendamment de toute autre considération. À quoi aspires-tu, Paul ? Il n’y a pas besoin de toute cette angoisse, de tout ce travail, de tout cet effort ! Le Seigneur a prévu cela, c’est la volonté de Dieu ; crois simplement et reste tranquille et cela arrivera, le Seigneur le fera ! Eh bien, tout cela est inutile, et par conséquent c’est un non-sens. N’est-ce pas ? Cela ne représente-t-il pas quelque chose, ne compte-t-il pas pour quelque chose ? Vous voyez ce que je veux dire.

À Colosses, à Laodicée, et pour beaucoup d'autres qui n'avaient pas vu son visage dans la chair, toutes ces églises, qui sont unies dans l'amour jusqu'à la plénitude de l'intelligence, afin de connaître le mystère de Dieu, sont présentées à chacun comme complètes en Christ, ce qui dépend du conflit de cet homme et du conflit d'Épaphras et d'autres. Dans quelle mesure faisons-nous cela ? Il est si facile de critiquer la vie spirituelle des uns et des autres. Il est si facile de tenir compte des petites mesures, de la faible croissance, de l'arrêt et de la limitation. Il est si facile de se contenter d'observer. Oui, dans nos cœurs, nous sommes troublés, nous sommes perplexes. D'une certaine manière, nous demandons continuellement au Seigneur de faire quelque chose, nous ne sommes pas complètement détachés, mais sommes-nous tout à fait sûrs d'être là où Paul était ? « Combien je lutte pour vous ». Je m'identifie à cette situation, à ce besoin ! - Ce qui est arrivé et qui est tout le contraire de ce que Dieu avait prévu, ce qui a interféré avec la poursuite du progrès et du développement d'une vie que Dieu a produite, ce qui est indubitablement du Seigneur mais qui est enfermé, tombé sous quelque chose comme un fléau, un manque, une arrestation, un blocage.

Il y a bien sûr la souveraineté de Dieu dans tout cela, la souveraineté de Dieu qui agit sur l'ennemi afin d'attirer certaines personnes. Comme nous l'avons dit au début, notre propre élargissement est lié à notre vocation ; ou, pour le dire autrement, nous ne ferons pas beaucoup de progrès spirituels tant que nous n'aurons pas pris la responsabilité spirituelle. Il est vital pour notre croissance que nous nous préoccupions des âmes, de notre propre croissance spirituelle. Je ne crois pas que les gens grandissent, quelle que soit la quantité d'informations qu'ils accumulent sur le plan spirituel, s'ils sont tout le temps repliés sur eux-mêmes. La responsabilité est un facteur d'élargissement considérable, et voici un homme qui a assumé pleinement ses responsabilités. Mais il se tourne vers les Philippiens et dit : « Il vous a été accordé, au nom du Christ, non seulement de croire en Lui, mais encore de souffrir en Son nom », et ces souffrances sont très souvent de cet ordre, des souffrances de l'âme pour les saints. « Je remplis ce qui manque aux souffrances du Christ à cause de Son corps, qui est l'Église » (Colossiens 1:24). Les souffrances du Christ ; il vous est donné de souffrir avec Lui. Les souffrances du Christ pour l'amour de Son corps, qui est l'Église - je complète ce qui manque.

Il se pourrait que le tranchant d’une grande partie de l’assaut de l’ennemi contre nous soit émoussé si nous étions un peu plus du genre à attaquer. Je pense que nous en ressentons l’acuité parce que nous l’attendons. Je pense qu’il y a quelque chose qui nous sauve vraiment lorsque nous sommes poussés dans l’agressivité. Il y a des valeurs, de grandes valeurs, pour notre propre vie spirituelle, notre sécurité et notre croissance, par un esprit positif et agressif dans les intérêts du Seigneur ; car il est certain qu'un état positif est une protection. Être fervent en esprit est une grande protection.

Je ne veux pas en dire beaucoup plus. J’ai senti que le Seigneur voulait insister là-dessus ce soir. Vous êtes concernés et je suis concerné d’une certaine manière. Nous reconnaissons un besoin, un grand besoin, et par rapport à ce besoin, nous en venons peut-être à nous demander pourquoi ceci et pourquoi cela. Ensuite, nous commençons à essayer de l’interpréter et de l’expliquer, et nous donnons telle interprétation et telle autre, et trop souvent cela devient à nouveau un repli sur nous-mêmes ou sur nous-mêmes collectivement.

Eh bien, regardons cela en face pour commencer, le peuple du Seigneur n’a jamais, dans toute son histoire, atteint la fin qu’Il lui a réservée sans un terrible conflit, une grande résistance. Il en a toujours été ainsi, et ils n’ont jamais réussi à s’en sortir uniquement parce que le Seigneur a eu un instrument qui a abordé cette question de la manière la plus positive. Il en a été de même avec Israël pour son entrée dans le pays. Josué et Caleb ont abordé cette question et l’ont résolue, et grâce à eux une génération est venue. Daniel a abordé cette question lorsque le peuple était en captivité et l’a résolue dans les lieux célestes. Le retour du reste devait sans aucun doute être imputé à Daniel. Et voici Paul dans la même situation au niveau spirituel supérieur : Satan s'oppose à cette venue de l'Église dans la plénitude de Dieu. Parmi d'autres, voici Paul qui s'en occupe, qui se bat pour y parvenir. Cela a toujours été le cas, cela sera toujours le cas. Dans chaque ville, Paul a dû y faire face et lutter pour y parvenir. Il est lui-même sur le terrain de la résurrection sous la puissante onction, mais regardez Philippes et la prison et les coups, regardez Corinthe. Il était manifestement très nécessaire que le Seigneur dise à Paul à propos de Corinthe : « Ne crains pas, j'ai beaucoup de monde dans cette ville » (Actes 18:10). Il était très nécessaire que le Seigneur vienne encore et encore aux côtés de Son serviteur et le fortifie à cause de ce qu'il rencontrait dans la ville. Voyez ce qu'il a rencontré à Éphèse : la sentence de mort, il a même désespéré de la vie. En plein conflit dans chaque ville, mais en le combattant. Le Seigneur a besoin de ce genre d'instrument.

Je le répète, bien qu’il puisse y avoir diverses causes secondaires d’arrêt ou de limitation, voici le gros problème : l’ennemi cherche à nous empêcher de progresser, à empêcher le peuple du Seigneur de savoir quelles sont Ses pensées à leur sujet, d’être mis en contact ou conduits en contact avec ce qui servira à leur élargissement. Tout cela est une puissante campagne de l’ennemi, aveuglant, annulant, neutralisant, entravant, dressant des couvertures, des nuages et de la fumée, tout et n’importe quoi. Tout cela fait partie de sa détermination à ce que les saints ne soient pas amenés à la plénitude en Christ.

Face à cela, il doit y avoir ceux qui, ensemble dans le Seigneur, se tenant sur le terrain juste et suffisant, prennent ce problème au nom du Seigneur et le combattent. « Combien je lutte » doit être vrai pour un groupe d’entre nous.

Que le Seigneur nous donne la grâce pour cela et qu’il œuvre réellement en nous, et nous verrons les choses se briser. Personne ne doutera, personne ne contestera que nous sommes dans une question de vie ou de mort. Nous allons vivre et vivre triomphalement, ou nous allons mourir, nous allons disparaître. Peut-être que dans le Seigneur, la décision nous appartient sur ce point. Que le Seigneur ajoute à la troupe d'Épaphras !

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