Le Serviteur du Seigneur par T. Austin-Sparks

 Publié pour la première fois dans"A Witness and A Testimony", May-Jun 1928, Vol. 6-6. Un extrait de. Le serviteur du Seigneur par T. Austin-Sparks

En choisissant un modèle de serviteur du Christ, nous nous tournons instinctivement vers Paul. Il nous semble être le plus remarquable dans tous les sens, et de la grandeur de ses réalisations, le succès de ses méthodes, l'étonnement de son endurance, et son objectif dominant, nous devons revenir à sa propre conception de lui-même en tant que travailleur.

Cette conception, il nous l'a donnée en de nombreuses phrases significatives et suggestives, dont nous sélectionnons tout de suite quelques-unes. Non seulement une fois, mais fréquemment, il se désigne comme "le serviteur de Jésus-Christ".

J'ose affirmer qu'une bonne compréhension du mot "serviteur" - tel que Paul l'a utilisé - est de nature, sans autre désignation, à révolutionner tout notre travail pour le Maître.

Le mot utilisé par Paul était "esclave", et il nous renvoie aux conditions sociales du monde de l'époque. L'esclavage faisait partie de la vie sociale de l'époque, et les lecteurs des lettres de Paul connaissaient tous assez bien les idées et les coutumes liées à ce système ; en fait, certains de ces lecteurs étaient eux-mêmes des esclaves. Paul se considérait comme acheté par le Christ. Il se glorifiait de cette propriété et, chaque fois que l'occasion se présentait, il se vantait d'appartenir à Christ. Pour lui, cette propriété était permanente. L'esclave était lié pour la vie, et il ne pouvait y avoir de rupture de la relation ou des obligations.

La transaction a été marquée en permanence par le marquage ("Je porte dans mon corps les marques du Seigneur Jésus"). Le professeur Mahaffy dit:

"Dans les nombreux dossiers de manumissions trouvés à Delphes et dans d'autres sanctuaires en Grèce, nous avons appris le processus juridique par lequel un esclave a gagné sa liberté. Il n'a pas apporté à son maître ses gains et obtenu sa liberté avec son reçu pour l'argent, mais il est allé au temple du dieu et il a payé dans son argent aux prêtres; qui alors avec l'argent a acheté l'esclave de son maître de la part du dieu, et il est devenu pour le reste de sa vie un esclave du dieu. Si à un moment quelconque son maître ou les héritiers de son maître le réclamaient, il avait le relevé de la transaction dans le temple.... S'il s'éloignait de chez lui et était saisi comme un esclave en fuite, quelle sécurité pouvait-il avoir ? Paul nous donne la réponse. Lorsqu'il a été libéré au temple, le prêtre l'a marqué des "stigmates" de son nouveau maître, Apollon. Les paroles de Paul acquièrent alors une application nouvelle et frappante. Il avait été l'esclave du péché, mais il avait été racheté par le Christ, et sa nouvelle liberté consistait à être l'esclave du Christ. Désormais, dit-il, que personne ne cherche à me réclamer ; je suis marqué au fer rouge de mon nouveau maître, Jésus-Christ".

D'une part, cette conception paulinienne de la propriété absolue et indélébile du Christ jette un contraste frappant sur une grande partie de notre "service" moderne. Au lieu d'être dans la servitude, la vassalité et l'esclavage volontaires, complets et libres du Christ, nous considérons souvent notre service comme une sorte d'affaire de vacances religieuses. Nous pouvons être intéressés, philanthropes, condescendants ou dévoués, mais nous ne sommes certainement pas contraints. Nous pouvons faire à peu près ce que nous voulons, et si les choses ne nous conviennent pas, nous pouvons soit "abandonner" notre travail, soit aller là où nous serons plus appréciés ou où les choses se dérouleront plus facilement.

Ainsi, aujourd'hui, le "serviteur" fait trop souvent servir la cause au lieu d'être le serviteur de la cause. Paul a pris ses directions quant à la sphère, le temps et le genre de travail de son Maître, Christ, et Lui a relégué toute préoccupation. Il n'était pas le sien, et il ne pouvait utiliser ni ses pouvoirs ni son temps comme dirigé par la chair.

Mais d'un autre côté, il était pleinement conscient et convaincu que cet "esclavage" du Christ était pour lui la meilleure chose au monde. Il avait saisi la véritable signification de l'invitation du Maître : "Prenez mon joug... et vous trouverez le repos de vos âmes". Pour Paul, cela signifiait le contrôle et la direction d'une vie des plus utiles.

Le ruisseau se précipite sans but, frivole et bruyant jusqu'à ce qu'il soit attelé à une roue à aubes, et alors - par son arrêt - il moud le grain pour nourrir l'humanité. Le vent souffle sauvagement et inutilement sur la mer jusqu'à ce que le marin l'attelle à sa voile, et c'est ainsi qu'il est harnaché pour porter les cargaisons enrichissantes d'un rivage à l'autre. Pour capter l'électricité qui serait autrement perdue, nous suspendons nos fils télégraphiques et la dirigeons intelligemment le long de ces fils, ce qui permet au monde entier d'établir une association intime. Ainsi, comme dans ces cas et dans bien d'autres, le joug est le symbole d'un contrôle et d'une direction utiles. Paul savait que le joug du service et de l'association du Christ rendrait sa vie plus fructueuse que sa propre indépendance. Il existe une liberté qui conduit au désordre, à la ruine, à l'inutilité et au remords.

Mais l'élément suprême dans l'abandon de Paul au Christ était un sens fort et clair de ce que le Christ avait fait pour lui... et une conscience perpétuelle de ce que le Christ était pour lui. Rien ne nous rend plus esclaves que l'amour, et c'est un esclavage extatique et sublime qui ne demande jamais à être libéré, et qui ne fait que redouter qu'une brèche puisse survenir un jour. Dans la captivité de l'amour du Christ, Paul ferait toujours tout ce qui pourrait le préserver de la faim dans sa vie, et il prierait toujours pour que les « marques » soient gravées de plus en plus profondément dans son âme.

"Qui l'a le moins du monde aperçu ?

Faiblement et légèrement, caché et lointain,

Ne dédaigne pas tout ce qui est excellent à côté de lui,

Les plaisirs et les pouvoirs qui ne sont pas et qui sont.

"Je suis persuadé que rien ne pourra nous séparer

Nous séparer de l'amour qui nous sauve du péché,

Le soulever ou le perdre ici ou là,

ni l'arracher d'ici, ni l'étrangler d'ici."

Pour un service chrétien efficace et un témoignage collectif plus puissant de l'Église, il faut comprendre que l'appel divin et l'équipement pour le travail prophétique, pastoral, d'enseignement, d'évangélisation ou apostolique ne sont pas centrés sur un seul homme dans une communauté donnée, mais que ces dons personnels sont distribués sur toute l'Église. Chaque véritable disciple du Christ est appelé à être un "serviteur du Seigneur", et il devrait chercher dans la prière à savoir dans quelle capacité spécifique Il l'appelle à servir - sans entreprendre un travail au hasard, mais après avoir recherché Sa direction, il devrait se consacrer avec ferveur, dévouement et vigueur à son ministère spécial... et considérer que son appel vient de Dieu.

Les « marques » du Christ doivent être visibles sur Ses serviteurs, que ce soit dans le lieu où le peuple du Seigneur se rassemble, dans l'entreprise, à la maison ou dans le cercle social ; et il doit toujours être fier de dire de Lui : « À Qui je suis et à Qui je sers. »

Une relation vitale avec le Christ, née d'une profonde appréciation personnelle de ce qu'Il a fait pour... et fait chaque jour pour... nos âmes, et une compréhension claire avec une conviction profonde de ce qu'Il désire faire par notre intermédiaire - ces éléments, couverts par un abandon complet et absolu à Lui, sont les seules raisons légitimes pour Son service. De tels serviteurs, le monde et l'Église en ont un besoin tragique et pathétique, et par eux tous les problèmes d'inefficacité et d'échec sont résolus. De tels serviteurs ne prennent jamais le travail à la légère, et ne l'abandonnent donc jamais facilement - si jamais ils le font.

Chaque chrétien doit se concevoir comme étant définitivement appelé par Dieu à la "communion de Son Fils" et comme "ouvriers avec Lui". Il doit savoir que cet appel est une ordination solennelle et irrévocable à "l'œuvre du ministère".

Être la possession acquise par le Christ Lui-même... et être le serviteur contrôlé, dirigé et équipé par le Christ Lui-même... c'est avoir la force d'une grande assurance que rien ne peut vous séparer de Lui, que vous travaillez sous l'autorité suprême, que toutes les ressources du Christ sont à votre disposition, et qu'en accomplissant Son œuvre, il ne peut y avoir d'échec ultime - à moins qu'Il ne doive finalement échouer, une éventualité qui est impossible.

Il s'agit d'un service éternel et suprême ; pourtant, ce n'est que la mise à l'épreuve pour un « service supérieur » où et quand « Ses serviteurs Le serviront... et ils verront Sa face. »

"Christ ! Je suis à Christ ! Et que son nom vous suffise ;

Oui, pour moi aussi, Il a largement suffi.

Voici, sans paroles séduisantes, je voudrais vous séduire,

Paul n'a d'autre honneur et d'autre ami que Christ.

"Oui, à travers la vie, la mort, la tristesse et le péché,

Il me suffira, car Il a suffi :

Christ est la fin, car Christ est le commencement,

Christ le commencement, car la fin c'est Christ."

Il est si important, bien-aimés, que nous soyons clairs sur cette question du service, et cela nous épargnera beaucoup de chagrin et de peine si nous le faisons le plus tôt possible. Nous ne voulons pas perdre de temps à souligner l'énorme erreur qui prévaut partout à cet égard. Le "service chrétien" est devenu un domaine dans lequel tous les éléments de l'homme naturel, qu'ils soient acquis, ambitieux, envahissants, assertifs, égoïstes et bien d'autres, ont été libérés et pris possession. Il a créé un système dans lequel les distinctions humaines sont à l'ordre du jour. Oui, et Il y a bien d'autres choses qu'il est trop pénible de mentionner.

Nous avons besoin d'un ajustement de notre esprit par une véritable perception spirituelle de la nature réelle du service, et il sera bon pour nous de toujours nous rappeler que tout travail pour Christ n'est pas un service pour Christ. Un enfant peut être très bien intentionné et travailleur dans sa « mère aidante » (?), mais une pauvre mère peut trouver plus de travail créé que fait.

Disons tout de suite... avec insistance... que l'élément indispensable et fondamental du vrai service est l'ESPRIT SERVANT et l'ESPRIT (mind) SERVANT. La question du service est infiniment plus que l'activité dans les causes religieuses, les activités terrestres dans les intérêts chrétiens ; c'est l'accomplissement d'une volonté céleste et d'un but divin qui enregistre son impact dans la rupture d'une autre volonté étrangère et dans la destruction des œuvres du diable. C'est la force de l'"obéissance" et du "pas ma volonté" ... et c'est l'esprit et la mentalité du serviteur..

Quand un esclave en Israël avait accompli son temps et pouvait réclamer sa liberté mais préférait rester avec son maître, on le conduisait sur le seuil et on lui perçait l'oreille avec un poinçon. Le sang tombait sur le seuil et lui et son maître marchaient sur ce sang ; ce faisant, une alliance de service - maintenant le service d'amour - était conclue. Marcher SUR le sang et le " fouler aux pieds " aurait été " le considérer comme une chose impie ", mais le passer (" passover ") main dans la main était une alliance trop sacrée pour être rompue. Ainsi, on nous rappelle que " nous ne nous appartenons pas ; nous avons été achetés à un grand prix, même par le sang précieux ".

La vision fondamentale de tout vrai service est celle du " Seigneur élevé et exalté ", sa traîne remplissant " le Temple ", ce qui nous fait tomber à terre avec la prise de conscience de notre propre inutilité. Une telle vision ne fait pas de nous des maîtres pour toujours, mais des esclaves... et nécessite une application constante du charbon imprégné de sang et de feu de l'autel si nous voulons être envoyés - Ses serviteurs.

Ne pourrait-on pas nous reprocher que notre vision du service nous ait fait nous élever et remplir le cadre comme objectif... jusqu'à ce que nous ayons vu le Seigneur, et qu'alors - dans cette lumière - nous nous soyons vus comme sans valeur ?

Le Seigneur a besoin de serviteurs - tels que... même si la pression extrême à un moment donné peut leur faire dire qu'ils "ne parleront plus en ce Nom"... ils découvrent qu'ils ne peuvent pas s'en abstenir longtemps ; mais quoi qu'il en coûte, ils doivent être dans le coup - le feu est dans leurs os et le zèle de Sa Maison les dévore. Puissions-nous être tels, et que le véritable fondement et le motif de cette communion dans le service soient :

« J'aime, j'aime mon Maître,

je ne partirai pas libre !

Car Il est mon Rédempteur,

Il a payé le prix pour moi.

Je ne voudrais pas quitter Son service,

Il est si doux et béni ;

Et dans les moments les plus lassants,

Il donne le repos le plus vrai.

« Mon Maître a versé Son sang pour

ma vie de vassal pour gagner,

et me sauver de l'esclavage

du tyran et du péché.

Il m'a choisi pour Son service,

et m'a donné le pouvoir de choisir

cette liberté bénie et parfaite

que je ne perdrai jamais.

"Je ne voudrais pas réduire mon service de moitié,

il doit être à Lui seul !

à Lui seul, Lui qui m'a tant aimé

et s'est donné pour moi.

Je me réjouis et je l'adore,

désormais mon chant sera

"J'aime, j'aime mon Maître,

je ne sortirai pas libre !"

Pour l'œuvre de Dieu, une sagesse et une habileté différentes de... et bien supérieures... à celles de l'homme dans ce qu'il a de meilleur sont essentielles. Une sagesse qui est le don de Dieu. Une sagesse, cependant, qui est très souvent une folie pour les hommes, et qui pourtant - une fois le travail accompli - fait passer la sagesse des hommes pour une folie.

Beaucoup de choses sont en train d’être construites sur lesquelles le nom du Seigneur est apposé – des choses qui semblent belles et grandes et qui ressemblent à « l’Église », mais qui sont destinées à s’effondrer lorsque l’ouragan et le feu de Dieu mettront à l’épreuve le travail de chaque homme. Les bonnes œuvres – philanthropie, hospitalité, réforme, éducation, religion, secours, etc. – peuvent être les produits ou les sous-produits de ce qu’on appelle la « civilisation chrétienne »… et des choses pour lesquelles il faut être profondément reconnaissant… mais ne les confondons pas avec « une nouvelle création », une régénération, un être « né d’en haut ».

L’Église n’est rien que l’homme puisse construire par ses propres ressources personnelles ou collectives. L’Église est un organisme, pas une organisation : « Voici, je vous montre un mystère : nous sommes membres de Sa chair et de Ses os. » Construisez cela, si vous le pouvez ! Lancez cela ; organisez cela ; « dirigez » cela ! Cela ne peut pas se faire. C’est l’œuvre spontanée de forces spirituelles libérées… dans l’acceptation par la foi de faits extraordinaires concernant le Christ – faits qui sont proclamés par l’expérience dans la puissance du Saint-Esprit. Ce n'est pas le Christ théologique, ni le Christ doctrinal, ni le Christ de la lettre, encore moins le Jésus de l'histoire, mais le Christ de l'éternité dans toute la signification de Sa mort, de Son enterrement, de Sa résurrection et de Son ascension sur le trône de Dieu, révélés dans le cœur par le Saint-Esprit. C'est cela seul qui donne l'autorité de prêcher, de servir, d'occuper une position, de « construire » en relation avec la Maison de Dieu. C'est une folie de consacrer du temps et des forces à autre chose. C'est une sagesse de travailler sur ce fondement.

De nombreuses enquêtes ont été menées sur la situation insatisfaisante qui existe dans une région aussi vaste en ce qui concerne l'Évangile et la vie chrétienne - questions concernant l'indifférence généralisée, l'endurcissement de l'Évangile, la rétrogradation massive, les « convertis » décevants, les chrétiens inefficaces, le bas niveau de vie spirituelle, la mondanité dans « l'Église », l'égarement des croyants par de fausses doctrines et des esprits trompeurs, l'immaturité spirituelle, etc., etc.

Dans une certaine mesure, de telles conditions existaient dès le début, même aux grands jours apostoliques, mais c'était alors beaucoup plus l'exception qu'aujourd'hui. C'était quelque chose au milieu des conditions plus grandes et meilleures qui ont rendu l'Église apostolique si puissante dans le monde. Aujourd'hui, il semble que ce soit l'inverse. La véritable chose est la petite communauté au milieu de l'échec plus général.

Loin de nous l’idée de nous joindre à la tirade contre ce qui porte « Son » nom, mais nous sommes si constamment confrontés à l’histoire déchirante des difficultés du service, à la déception des ouvriers, au désespoir des chrétiens, que nous devons nous intéresser à la question et chercher à aider.

Maintenant, sans insister sur cette conviction – ce qu’elle est certainement – nous la présenterions sous forme de question :

Cet état ne peut-il pas être en grande partie dû à un évangile inadéquat ?

Les moyens utilisés sont-ils de nature à atteindre le but formidable visé ?

Avons-nous une conception adéquate de ce but ?

Une telle conception inadéquate n’a-t-elle pas eu pour résultat d’éliminer ou de négliger des éléments essentiels d’une part, et de faire travailler certains facteurs indignes d’autre part ?

En ce qui concerne ce dernier point : la crainte de l’enfer et le gain du ciel sont-ils vraiment dignes du « si grand salut » ? L’horreur d’être condamné au châtiment éternel – donnant lieu à tous les moyens et méthodes sensationnels par lesquels la peur est censée être produite – est-elle vraiment un motif suffisant ? Le fait d’aller au ciel, avec tous les gains et plaisirs personnels qui y sont associés – produisant tous les appels sentimentaux destinés à captiver par le pathétique l’émotion, l’excitation, le plaisir, etc. – est-il vraiment assez puissant pour réaliser le dessein éternel ? L’évangile de « s’échapper de l’enfer et d’aller au ciel », avec tous les éléments de pacotille de sa proclamation qui ont écœuré tant de gens et les ont dégoûtés – ne pourrait-il pas être cet évangile qui préjuge de la vérité et qui s’est joué dans les émotions de beaucoup de gens qui ne peuvent plus être interpellés dans ce sens, créant une impasse évangélique ?

Il est absolument essentiel que pour que tout le grand dessein de Dieu avec Ses vastes inclusions soit pris en compte et pour qu’Il ait un impact adéquat sur les hommes, il faut qu’il y ait le contexte suffisant de l’évangile du Nouveau Testament. Il serait très salutaire que chaque « ouvrier chrétien » s’asseye… ou s’agenouille… et considère dans la prière le contexte de la prédication, de l’exhortation, de l’avertissement, de la supplication, de l’appel, de l’instruction du Nouveau Testament.

On découvrira que ce contexte commence dans l’éternité passée, avant les temps éternels, dans les conseils éternels de Dieu. Il révélera une conception et un dessein avec lesquels chaque mouvement et geste de Dieu à travers les âges est lié. Il expliquera l’existence de l’univers et le but de toute la création. Il placera la souveraineté du Fils au centre et en fera également la circonférence. Il révélera que chaque âme sauvée est une justification de la sagesse de Dieu dans le plan et la création… et la justification de l’existence du monde.

Le salut – la conversion – n’est jamais quelque chose en soi. Un ultra-individualisme dans le fait d’être sauvé ou de rechercher le salut des autres est contraire aux Écritures… et est néfaste. Les « donc » et les « pourquoi » du Nouveau Testament sont des piquets sur lesquels pendent de vastes gammes et de puissants poids de signification spirituelle et de raison.

Pourquoi les hommes devraient-ils être sauvés ? Pourquoi devrais-je être complètement abandonné à Christ ? Pourquoi devrais-je accepter la Croix du Christ dans son application totale à tous les éléments de ma vie naturelle ? Pourquoi devrais-je tout abandonner pour l'amour de l’Évangile ? Ces questions et bien d'autres doivent être répondues à la lumière de cet arrière-plan infini du « but éternel » en premier lieu.

Il est vrai que les conversions se produisent à partir de la prédication des problèmes immédiats du péché et de l'enfer... et du salut par rapport à ces problèmes. Mais bien souvent, ces conversions ne se produisent que pour le salut personnel et le problème immédiat et une seule note. Pourquoi la maturité est-elle si longtemps retardée, la pépinière si longtemps occupée ? Pourquoi ne pas avoir atteint l'étendue complète du sens divin dès le début ? Nous nous posons à nouveau la question : l'échec généralisé d'une certaine évangélisation ne peut-il pas être dû à un motif inadéquat ?

Ensuite, il faut une DYNAMIQUE ADÉQUATE. Aucun sujet ne préoccupe plus les serviteurs du Seigneur que celui de la puissance et de l’efficacité spirituelles. Nous avons prié à ce sujet jusqu’à en être désespérés. Nous avons lu des livres sur le sujet jusqu’à en être malades. Oui, nous en avons parlé nous-mêmes jusqu’à ce que la honte nous fasse taire.

Nous voyons l’exemple et la démonstration apostoliques.

Nous connaissons la promesse du Maître.

Nous connaissons la doctrine et l’enseignement fondamentaux de la puissance.

Mais qu’en est-il de la puissance elle-même ?

Loin de nous l’idée de penser que nous pouvons améliorer ou ajouter utilement à tout ce qui a été écrit. Mais si le Seigneur nous a fait vivre une expérience qui a rendu possible la révélation de Ses secrets, ce ne sera pas de la vanité de notre part si nous mettons humblement cette puissance au service de Ses enfants.

Il ne suffit pas que nous reconnaissions le besoin de puissance et que nous priions pour elle. En effet, il pourrait être très dangereux pour l’Évangile et pour le Nom du Seigneur si elle était donnée. Il est d’une importance primordiale que nous connaissions la nature et la base de la puissance. Il est également important que nous reconnaissions que c'est cette puissance qui a pour objet la construction de la « Maison » - le « Temple » de Dieu.

De la Genèse à l'Apocalypse, la résurrection est invariablement la base sur laquelle le dessein direct de Dieu est réalisé. Tout instrument utilisé dans ce dessein direct doit être travaillé sur la base de la résurrection. Le terrain spirituel expérimental sur lequel l'Église se tenait à la Pentecôte était la Résurrection. Toute la vie et l'œuvre de Paul reposaient sur sa propre expérience de la Résurrection. La base de la puissance est l'union de la Résurrection avec le Christ. Le principe du « dessein éternel » est la Vie de Résurrection en Christ. Le Saint-Esprit ne vient que sur le terrain de la Résurrection. La puissance consiste à « Le connaître et à connaître la puissance de Sa Résurrection... » Par cette Vie, le Saint-Esprit constitue le croyant en une démonstration personnelle de la Résurrection, et la parole de témoignage à ce sujet n'est qu'une conséquence... mais c'est une conséquence.

En attendant, le « dessein éternel » se réalise, mais il ne se réalise que dans ceux et par ceux qui ont d’abord reconnu la mort de Jésus comme leur mort… et qui l’ont ensuite acceptée dans un jugement de foi global, confiant que Dieu la rendra effective. Ils ont revendiqué et saisi par la foi leur héritage dans le Seigneur ressuscité, la Vie de Résurrection. Elle devient la base exclusive de toutes les activités de Dieu en et par Ses enfants relativement au dessein éternel. Mais c’est la Vie de Résurrection – puissante, invincible, indestructible, immortelle. Le Saint-Esprit est le sceau de la Résurrection, et la loi d’opération du Saint-Esprit est la Vie Divine.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.