Le prisonnier du Seigneur par T. Austin-Sparks

 Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », juillet 1927, vol. 5-7.

"Je vous exhorte donc, moi, le prisonnier dans le Seigneur," (Éphésiens 4:1)

«Grâces soient rendues à Dieu, qui me conduit de lieu en lieu à la suite de son triomphe pour célébrer sa victoire sur les ennemis du Christ » (2 Corinthiens 2:14, Conybeare).

Il est d'une importance vitale que, dans notre relation avec le Seigneur Jésus pour la réalisation du dessein éternel de Dieu, nous ayons une juste conception de nous-mêmes. Parmi les nombreuses désignations par lesquelles l'Apôtre Paul exprime sa conception de lui-même, celle de « prisonnier du Seigneur » n'est certainement pas la moins significative. Cette désignation avait dans son expérience divers aspects. Il y avait ce qui concernait littéralement l'emprisonnement à Rome, c'était vrai ; mais il y en avait d'autres....

Mais même cette captivité à Rome n'était pas considérée par lui comme une captivité de prison ou de geôlier - de Rome, de César ou des circonstances - mais comme une captivité de Christ. En d’autres termes, il était captif d’un dessein prévu et prédéterminé de Dieu, et tout se déroulait selon le calendrier divin.

Il y avait un sens dans lequel un tel emprisonnement signifiait la liberté. Son corps était peut-être enchaîné et sous haute surveillance, mais son esprit était « dans les lieux célestes en Jésus-Christ » ; et il traversait les royaumes illimités de la vérité divine et de la révélation. Pour ceux qui vivent dans l’Esprit, il n’y a pas de limites à l’influence et à l’efficacité spirituelles. Les prisonniers du Seigneur l’ont compris à tous les âges.

L'expérience spirituelle de l'Apôtre est devenue le fondement de la grande révélation selon laquelle le prisonnier de Jésus-Christ est tel parce qu'il n'est pas le moins du monde libre de puiser dans ses propres ressources.... Paul est pour nous un signe en cette matière. , car de tous les hommes, il savait le mieux qu'il dépendait entièrement et totalement de la Vie et non de la sienne. Même son corps physique dépendait de la vivification intérieure de l’Esprit de Celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts.

Il n’avait pas de vie propre pour l’œuvre de Dieu. La sentence de mort était en lui – le seigneur de la mort était toujours contre lui ; la mort a assiégé son parcours, cherchant à obtenir son avantage à chaque instant, et sans cette énergie intérieure du Seigneur ressuscité, les grands desseins de Dieu n'auraient jamais pu être accomplis. Ce n’était pas la volonté du Seigneur qu’il en soit autrement ; en fait, nous pourrions vraiment dire que le Seigneur le voulait ainsi, et Paul lui-même s'est rendu compte que c'était pour la sécurité de la révélation que sa propre vie devait être mise en jeu et fixée.Il lui serait donc impossible d'agir de manière autonome et de se comporter comme s'il était sorti de lui-même sans se heurter immédiatement au fait qu'il n'avait pas de vie d'en haut pour une telle démarche, et qu'il serait donc fatal de chercher à essayer de le faire. Il était donc prisonnier du Seigneur parce qu'il dépendait totalement de la vie du Seigneur pour tout service.

Le principe est permanent pour tous ceux qui sont « appelés selon son dessein ». S'il y avait une pleine reconnaissance du principe... et une obéissance à cette loi, l'application de celle-ci dans la faiblesse physique et la souffrance pourrait être modulée en conséquence ; mais qui est là qui, avec de grandes ressources d'énergie personnelle, ne va pas y puiser, compter sur elles, et - presque inconsciemment - en faire en elles-mêmes un facteur de force.

Telle était la tendance dangereuse de Paul au début, et il pourrait en être de même pour la majorité de ceux que le Seigneur utiliserait grandement. Pour cette raison, ils doivent être amenés au point où, en raison de leur propre faiblesse et de leur totale insuffisance, ils aspirent chaque souffle par le Saint-Esprit... et réalisent que le Seigneur ressuscité, comme en eux, doit vivre leur vie pour eux. C'est ainsi que le Maître s'assure le plus grand pourcentage de vie et d'œuvre spirituelles réelles... et protège ses propres intérêts contre la chair jugée et condamnée qui cherche à Se glorifier en Sa présence.

On a beaucoup parlé du merveilleux intellect de l’Apôtre, tout comme de son énergie. Mais à cet égard, l'Apôtre lui-même aurait souligné, avec la même insistance, que la source de tout était l'Esprit de sagesse et de révélation en tant que dotation spécifique en Christ. Lui, de tous les hommes, aurait fait la plus forte distinction entre la raison et la révélation – entre le sens du jugement et les ressources intellectuelles de l'homme et cette sagesse et ce discernement célestes qui viennent par révélation.

Pour tout service spirituel, la révélation spirituelle est essentielle et indispensable - nos discours, nos plans, nos méthodes, notre temps doivent être le fruit de la révélation. Nombreux sont ceux qui ont des projets et des entreprises - des visions et des projets - pour le Seigneur, mais qui sont loin d'être réellement efficaces sur le plan spirituel.

Un objectif et un désir mentalement conçus pour Dieu ne sont pas adéquats... même s'il s'agit d'un assentiment à un programme tel que contenu dans la Parole de Dieu. Ce qui est dans la Parole écrite par révélation du Saint-Esprit doit aussi l'être dans l'esprit de chaque serviteur de Dieu de la même manière. Nous serons tenus à cela si nous sommes réellement abandonnés au Seigneur et si nous marchons non selon la chair - même dans le service chrétien - mais selon l'Esprit.

D'une part, on peut essayer d'aller ici et là dans l'idée générale que le Seigneur souhaite qu'un travail soit fait dans ces endroits, mais à notre surprise et à notre désarroi temporaire, nous pouvons découvrir que l'Esprit ne nous permet pas de le faire. D'autre part, nous pouvons découvrir que - alors que tout, selon notre jugement et les arguments des hommes chrétiens, nous dicterait une certaine retenue - nous devons aller « liés par l'esprit » face à tous.

Là encore, il ne suffit pas d'avoir reçu la révélation, mais - pour la transmettre - une capacité spéciale d'énonciation est nécessaire. Peu d’hommes ont reçu une révélation plus grande et plus complète que l’apôtre Paul, mais comme il a supplié les saints de prier pour qu’il puisse s’exprimer ! Et cela met l'accent sur le principe de notre emprisonnement total dans le Seigneur Jésus, de sorte que chaque parole, chaque pas, chaque entreprise soit comme venant de Lui-même... et non de nous-mêmes.

Maintenant, dans sa déclaration selon laquelle Dieu le conduit « de lieu en lieu à la suite de son triomphe » (2 Corinthiens 2:14), l’Apôtre suggère d’autres aspects de cet emprisonnement. Il nous dresse le tableau du retour victorieux d'un général romain de campagne. Alors que le général s'approche des portes de la ville impériale, ses distingués prisonniers sont attachés par des chaînes à son char. Toute la population est venue le saluer et applaudir ses prouesses. Il franchit les portes puis, à un moment donné, le cortège s'arrête. Il prononce un discours racontant ses conquêtes, puis, d'un geste de la main vers les prisonniers, en fait la preuve de son triomphe. En effet, il dirait : « Ces prisonniers parlent d'eux-mêmes de la vérité de ce que je dis. » Ensuite, la procession avançait et la même chose se reproduisait encore et encore. Ce sont ces prisonniers qui sont exposés à sa gloire et servent à célébrer son triomphe.

Paul reprend ce contexte historique et l'utilise pour illustrer sa propre relation avec le Seigneur Jésus. Alors que Paul était conduit par le Seigneur d'un endroit à l'autre, il était lui-même la preuve de ce que le Calvaire et son triomphe signifient pour un homme. Beaucoup se souviennent de Saul de Tarse, de son orgueil, de sa véhémence, de sa force, de son opposition intolérante et amère aux disciples de Jésus de Nazareth, de la façon dont il ne reculait devant rien, jusqu'à jeter des femmes et des hommes en prison... et à consentir pleinement à l'assassinat du jeune homme Étienne. Et voici cet homme - le même, encore un autre - souffrant pour la « Voie » qu'il persécutait, qui n'est plus sectaire, orgueilleux, amer. Lui qui, jadis, ne supportait aucune entrave à ses projets, fait aujourd'hui preuve d'une infinie patience à l'égard de ceux qui s'opposent à lui. Celui qui, autrefois, dans sa colère, proférait des menaces et des massacres contre ceux dont il avait fait ses ennemis, maintenant - lorsque même des croyants charnels critiquent, calomnient, dénigrent comme à Corinthe - leur écrirait l'un des plus glorieux morceaux de littérature spirituelle jamais écrits, montrant comment l'amour - même l'amour de Dieu en Christ - lorsqu'il prend l'ascendant, souffre longtemps, est bon, n'envie pas, ne s'enfle pas, ne se comporte pas de manière inconvenante, ne cherche pas son propre intérêt, ne garde pas trace du mal, et n'abandonne jamais. Ce changement parlerait certainement de lui-même, et le témoignage de cet homme serait toujours... comme dans sa vie... une célébration de la victoire du Calvaire. Il était exposé à la gloire du Christ... et était conduit d'un endroit à l'autre pour célébrer sa victoire.

Mais il y avait un autre aspect essentiel à cet emprisonnement. Paul se rendait compte que le grand adversaire du Christ régnait sur le monde. Il mettait la main sur l'homme ; il faisait les choses à sa manière ; il jetait des ténèbres autour de l'esprit de l'homme pour empêcher la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu sur le visage de Jésus de briller jusqu'à eux. Et pourtant, le Calvaire fut une victoire, le Prince de ce monde fut chassé, les principautés et les puissances furent dépouillées, mais comment cela allait-il s'accomplir pour la délivrance de l'homme ?

L'apôtre se considérait donc comme conduit dans le train triomphal de son Seigneur pour rencontrer l'ennemi à l'arrière de la situation dans tous les lieux désignés par Dieu, et pour y célébrer le triomphe du Calvaire sous la forme d'une petite troupe qui maintiendrait à sa place le témoignage de Jésus - même le témoignage de Sa puissante conquête du Calvaire.

Ainsi, le Seigneur conduisait Paul à un endroit, et là, l'ennemi, reconnaissant l'importance de sa présence, mobilisait toutes ses ressources contre lui. Il pourrait sembler que la première rencontre se soit terminée de manière désastreuse, comme à Philippes, à Lystre ou à Éphèse, mais l'esprit de l'apôtre ne comportait aucun élément de désastre, et il s'est fermement accroché pour que la célébration soit complète. Nous connaissons la question : comment, de manière phénoménale, en quelques années, le témoignage de Jésus s'est établi triomphalement dans une multitude de lieux, chacun d'entre eux étant lui-même stratégique.

Quelle conception de notre relation avec le Seigneur ! Tous nos propres programmes abandonnés, nos propres projets mis de côté, nos propres ressources épuisées ; dépendant jusqu'au dernier degré - même jusqu'à un mot - du Seigneur comme notre vie, enchaînés à Lui comme des prisonniers, n'ayant aucune liberté de penser, de parler ou d'agir pour nous-mêmes ou en notre nom ; puis conduits par Lui de lieu en lieu, et dans chaque lieu rencontrant presque immédiatement un déluge d'opposition satanique - les efforts terribles de l'ennemi pour nous empêcher de rester là ; et pourtant, maintenus en esprit, prêts à mourir pour le témoignage de Jésus, ce témoignage enfin représenté peut-être dans une petite compagnie - un noyau - Son triomphe célébré, Sa victoire déclarée. Ainsi, parsemée ici et là, comme pour marquer les étapes d'une marche triomphale, la scène présente le témoignage du fait que Jésus-Christ est Seigneur à la gloire de Dieu le Père - chacun de ces témoignages étant une prophétie de Sa possession de toute la terre.

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