Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », mai-juin 1956, vol. 34-3.
Quelques observations et un appel de l'éditeur
Dans sa « guerre sainte », la perspicacité spirituelle de John Bunyan est rarement plus impressionnante que dans ce point de la stratégie de l'ennemi pour capturer Mansoul où il ordonne que M. Understanding - le greffier de la ville - soit mis dans un cachot sombre où il ne peut pas voir ce qui se passe. L'apôtre Paul nous a donné une grande importance sur l'importance et la valeur de la compréhension spirituelle, et le Nouveau Testament contient de nombreuses preuves de cette importance. Plût à Dieu que nous - Son peuple - soyons plus éveillés à la nature et à la signification des courants, des tendances et des événements de notre époque ! Le royaume de David fut renforcé le jour de son établissement après la mort de Saül par les hommes d'Issacar « qui avaient la compréhension des temps ». Le royaume de notre Seigneur a certainement besoin de personnes dotées de ce don ou de cette qualité. Les domaines dans lesquels ce don ou cette qualité est nécessaire sont aussi bien ceux des mouvements du Seigneur que ceux de l'ennemi, et une telle perception serait un grand renforcement pour l'Église et le peuple de Dieu. Bien que nous ne prétendions pas être grandement dotés de cette manière, il y a des questions vitales et importantes sur lesquelles il n'est pas nécessaire de beaucoup d'éclaircissements, et nous nous hasardons à les souligner. Pour le moment, nous nous limitons à deux d'entre elles, mais deux d'entre elles ont une portée très vaste et en englobent beaucoup d'autres. La première concerne
L'Église.
Il y a un mouvement presque stupéfiant à notre époque dans ce domaine, et il a deux aspects majeurs. On peut dire que le Nouveau Testament est - dans une grande partie de son contenu - un document contenant la conception, l'élection, l'appel et la constitution de l'Église par Dieu pour sa vocation éternelle, et on peut vraiment dire que Dieu s'est lié à l'Église d'une manière très complète et absolue. Il a clairement montré que Ses moyens et Sa méthode pour accomplir Ses conseils éternels concernant Son Fils sont « ecclésiastiques » : que le canal normal par lequel il s’approche des hommes et les rencontre est Son Église. Bien entendu, cela signifie l’Église telle qu’elle est constituée, habitée et gouvernée par Son Fils en tant que « chef sur toutes choses » pour elle. Cette Église divinement révélée et introduite a perdu trop tôt son caractère et son efficacité originels vers la fin de l’ère apostolique, et, pour la plupart, elle a été différente de ce qu’elle était au début depuis lors, avec peu de représentations dignes d’intérêt, sauf ici et là. Mais Dieu n’a jamais abandonné sa conception et sa nomination originelles. Tôt ou tard, la chrétienté se rendra compte que Ses voies et Ses moyens sont indispensables à sa survie même. Ce temps est maintenant arrivé ! Jamais il n’y a eu autant de livres publiés et autant de conférences tenues sur le sujet de l’Église qu’à l’heure actuelle. Ce sujet n'est peut-être pas le second après l'évangélisation, car l'évangélisation se résout invariablement dans la question de l'Église, et c'est en grande partie par elle que dépend sa valeur durable.
Ce que nous allons mentionner n'est pas un verdict ou un contre-jugement sur le Conseil œcuménique des Églises (nous ne portons ici aucun jugement pour ou contre, ce n'est pas notre objectif pour le moment), mais il est d'une importance non négligeable qu'un organisme représentant presque toutes les confessions de la chrétienté fasse les déclarations qu'il a faites.
Lors des grandes réunions de cet organisme à Amsterdam, le sujet choisi était « L'ordre de Dieu et le désordre de l'homme ». Ce sujet fut ensuite modifié en « Le désordre de l'homme et le dessein de Dieu ». Il s'agissait d'une reconsidération de la révélation de l'Église dans le Nouveau Testament, et d'une condamnation tacite de l'abandon de celle-ci. Plus tard, ce grand organisme s'est retrouvé à utiliser librement une phrase qui est presque devenue un slogan : « Ces divisions créées par l'homme doivent disparaître ! » Pendant des siècles, ces « divisions » ont été maintenues et défendues comme faisant partie des voies souveraines de Dieu pour recouvrer ou préserver certains traits spécifiques de la vérité divine. On a dit et redit que les dénominations ont été suscitées par Dieu dans ce but (peu importe à quel point elles se contredisaient les unes les autres). Maintenant, ce sont « ces divisions créées par l’homme ». Qu’est-ce qui se cache derrière ce changement et ce nouveau visage ? Rien de moins et autre chose que la prise de conscience que pour sa survie et son témoignage efficace, l’Église doit réaffirmer son unité. Bien que nous ne pensions pas un seul instant que le type d’unité – ou d’union – visé ou pour lequel nous travaillons soit celui qui est décrit dans le Nouveau Testament, ou qu’il ait une valeur intrinsèque plus grande qu’une Société des Nations ou des Nations Unies (?), nous répétons qu’il est d’une importance non négligeable qu’à mesure que l’ère se rapproche, Dieu impose une reconnaissance de Sa propre voie établie. Bien qu’il puisse s’agir de l’imposition de son décret à la reconnaissance des hommes, il peut y avoir une action cachée et profonde de sa souveraineté pour obtenir la chose authentique.
Il y a un autre aspect de cette question. C'est dans le domaine de :
« Missions mondiales ».
Quiconque a des yeux pour voir ne peut manquer de reconnaître que nous avons franchi un tournant très important dans le domaine de ce que l’on appelle les « missions mondiales ». Ce tournant est bien exprimé par quelqu’un qui est très compétent pour juger. Voici ses paroles (nous les citons avec certaines réserves que nous mentionnerons plus tard) :
« Le mouvement missionnaire se trouve au début d’une nouvelle ère. » « Parmi les personnes éclairées, par exemple, il est maintenant courant d’entendre le terme « mission mondiale de l’Église » utilisé à la place de l’expression consacrée de « missions étrangères ». » « L’ère des missions étrangères est révolue. » « Le défi de notre époque réside plutôt dans un paganisme mondial qui traverse horizontalement toutes les religions, cultures et nations du monde, y compris la nôtre. » « Rien n’est étranger à notre mission d’apporter le Christ à notre monde désordonné. » « De plus, nous parlons moins de « missions » aujourd’hui et plus souvent de « mission mondiale ». » « Le passage du pluriel au singulier est important. » « ... le mot « missions » au pluriel suggère de nombreuses entreprises dispersées, soutenues par des églises et des individus en raison de leur intérêt pour un missionnaire particulier ou un type d’œuvre spécifique... en promouvant ces entreprises, nous nous retrouvons à exalter l’accessoire et le subsidiaire plutôt que le fondamental et le permanent. La foi missionnaire dans notre pays ne peut pas être nourrie par des histoires de réussite, car dans certains pays, au moins, des jours sombres nous attendent - à quel point nous n’osons même pas imaginer... » « Pour aller plus loin, cette « mission mondiale » est une mission mondiale de l’Église. L’accent missionnaire aujourd’hui est mis sur l’Église. Nous nous préoccupons de la mission de l’Église... La « redécouverte moderne de l’Église », dont nous lisons et entendons tant parler, a en fait été en grande partie une réalisation missionnaire... C’est avec l’Église en tant que communauté, plutôt qu’en tant qu’organisation, que le mouvement missionnaire s’intéresse... L’incorporation dans la communauté est la fin de la conversion. Un croyant solitaire est une impossibilité... L’expérience sur le terrain de la mission a démontré que l’Évangile est recommandé aux non-croyants par la communauté "Le témoignage de la vie nouvelle telle qu'elle est vécue au sein de la communauté en tant que « colonie du ciel ». L'Église en tant que communauté n'est pas seulement la fin de l'évangélisation ; elle est l'agent de ce processus."
Ce qui précède n'est pas un jugement et une évaluation isolés. Notre propos dans cette déclaration est que - qu'il s'agisse de l'Église de la révélation divine ou de la conception humaine - c'est le fait que l'Église trouve une place entièrement nouvelle et primordiale dans le domaine des préoccupations chrétiennes. Cela, nous le répétons, est très significatif et devrait être considéré sérieusement à la lumière de la souveraineté divine, comme remplaçant à la fois l'individualisme et l'institutionnalisme. Il y a un aspect particulier de cela auquel nos dirigeants évangéliques en particulier feraient bien de prêter attention. Nous citons ici un extrait d'un autre ouvrage pour aller rapidement au but.
"Tout au long de l'ère chrétienne, une minorité de croyants s'est efforcée de mettre en pratique dans la vie collective les principes scripturaires (c'est-à-dire de la vie et du travail de l'Église). L’opposition la plus amère et la plus implacable leur est venue, non du monde, mais de la chrétienté organisée, c’est-à-dire du système que les hommes appellent l’Église. Par cette puissante organisation, ils ont été tour à tour opprimés, dénaturés, persécutés, vilipendés, ridiculisés et ignorés, mais leur persistance de siècle en siècle a fourni la preuve de la praticabilité des principes qu'ils professaient. »
L'auteur de ces lignes a récemment passé quelque temps en Orient et en Extrême-Orient et a vu la gloire et la tragédie de ce qui précède.
D'un côté, une œuvre puissante de Dieu - non pas du tout sur une base « mission » ou institutionnelle, mais sur la base vraie et pure de l'Église - s'exprime et se reproduit comme le montre le livre des « Actes », s'étendant loin et largement jusqu'à ce que des églises soient nées dans plusieurs centaines d'endroits (littéralement vrai), avec un grand nombre d'ouvriers à plein temps et un ordre beau à voir, une joie qui incite à l'adoration. On remercie Dieu de nous avoir permis l'honneur de voir juste une partie de cette œuvre, de l'intérieur, et de pouvoir examiner en profondeur sa constitution. C'est quelque chose qui existe réellement et qui continue encore aujourd'hui. Mais d'un autre côté, c'est l'œuvre qui a rencontré le plus d'opposition, de malentendus, de déformations, de critiques et d'évitement de la part du christianisme organisé, plus que toute autre activité chrétienne. Les « chrétiens » sont même allés jusqu'à boycotter dans les affaires ceux qui ont été associés à cette œuvre. Cela se produit aujourd'hui, mais le sceau le plus évident de Dieu est sur ce témoignage.
Cela nous amène au deuxième mot principal de cet éditorial. Il a à voir avec cette augmentation et ce déclin.
La suspicion parmi les chrétiens.
L’erreur, les faux enseignements et l’hérésie ont toujours été les principaux moyens par lesquels le diable a cherché à détruire « le témoignage de Jésus », mais lorsqu’il a fait appel à l’arme connue sous le nom de « modernisme » ou de « haute critique », il a utilisé un fusil à deux coups. Il a visé d’un coup les grandes vérités fondamentales de la personne du Christ, l’œuvre du Christ et l’autorité de la Bible. Il a ainsi causé de grands ravages, mais on se demande si même cela est comparable aux méfaits de son deuxième coup, qui lui est étroitement lié. Par celui-ci, il a déversé des volumes et des nuages de suspicion, de peur, de méfiance, d’appréhension et tous les effets fâcheux de ces choses parmi les vrais chrétiens. Il n’y a pas une seule personne aujourd’hui qui soit tout à fait en sécurité dans ce monde et cette atmosphère « chrétiens ». Certains des plus remarquables et des plus anciens piliers évangéliques sont finalement tombés sous ses terribles miasmes et sont morts de chagrin à cause de cela – et tout cela est tellement faux ! L’ennemi ne s’arrête jamais avant de diviser les deux derniers chrétiens, et s’il ne peut pas trouver un terrain d’entente en répandant la suspicion et la méfiance – « de mauvaises nouvelles » – il y parviendra en déformant tout ce qui peut l’être. C’est comme une maladie maléfique, un fléau, un cancer, qui agit dans le système même du christianisme, et à cause de cela, l’Église ne peut jamais être fidèle à la glorieuse définition :
« Belle comme la lune,
Limpide comme le soleil,
Terrible comme une armée sous ses bannières. »
Dieu seul sait ce qu’il perd en cela, et quel capital Satan en tire ! Dieu nous préserve de tout compromis avec les fausses doctrines et les erreurs, mais la prédisposition au soupçon, la capitulation devant un esprit de méfiance et une mentalité qui est en alerte pour tout doute ne sont-elles pas poussées trop loin, au risque de détruire l'autorité et l'unité de l'Église ?
Nous demandons à tous ceux qui sont aux yeux de ce message de demander au Seigneur, s'il le faut, de convertir complètement leur mentalité en cette matière. Ne serait-il pas plus conforme à l'esprit du Maître qui a dit : « Que celui qui est sans péché jette la première pierre » et « Celui qui n'est pas contre nous est pour nous » que, comme notre réaction immédiate à chaque « rapport », « rumeur », critique, jugement, insinuation, insinuation ou murmure, nous posions instantanément la question : est-ce vrai ? L'orateur – ou l'écrivain – a-t-il vraiment voulu dire cela ? N'y a-t-il pas un autre sens à donner à cela ? N'est-ce pas - peut-être - une façon malheureuse de le dire, mais pas nécessairement pernicieuse ? Ne devrions-nous pas, avant de l'accepter, vérifier si notre interprétation est la bonne ou si nous nous trompons ?
Quelle que soit la valeur qu'ait pu avoir, ou puisse avoir, la garde méticuleuse de la « solidité » que certains ont assumée - et nous devons beaucoup à ceux qui ont été les yeux de l'Église lorsqu'il y avait vraiment quelque chose à voir qui menaçait la foi - le Seigneur et Son peuple ont souffert bien plus de la part des ultra-critiques, des soupçonneux et des craintifs que de bien d'autres attaques plus ouvertes contre la vérité. L'ennemi est plus que jamais engagé dans une campagne de sabotage au sein de l'Église pour sa désintégration interne, et c'est à nous de lui résister en recherchant tous les terrains positifs possibles de communion, et non tous les terrains négatifs, qu'ils existent réellement ou imaginairement.
Il existe différentes manières d'aborder la question de l'unité chrétienne. Nous l'avons déjà abordée dans cet article en suivant la ligne de l'Écriture, en traitant de sa base spirituelle. De nombreux livres ont été publiés et des articles ont été écrits par divers auteurs. Rien ne semble avoir eu beaucoup d’effet, mais nous osons croire qu’un changement de disposition tel que celui qui est ici demandé contribuerait grandement à sauver l’Église de sa faiblesse actuelle due à ses luttes intestines et à sa guerre civile.
Revenons à notre point de départ. N’est-ce pas une question de véritable perception et de discernement spirituels que – à un moment comme celui-ci, à la fin des temps – l’Église soit si largement paralysée par une campagne intensive des forces du mal pour répandre la suspicion et le doute dans tous ses rangs, et par des mensonges, des demi-vérités et des malentendus pour amener le peuple du Seigneur à se regarder les uns les autres avec des questions et des incertitudes, de sorte qu’ils soient totalement incapables d’affronter un ennemi commun et une grande vocation, comme un seul homme en Christ ?
Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.
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