L'importance suprême de connaître le Christ par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1955, vol. 33-6.

Lecture :

Jean 17:3 Or, la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ.

Philippiens 3:8,10 Et même je regarde toutes choses comme une perte, à cause de l’excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur, pour lequel j’ai renoncé à tout, et je les regarde comme de la boue, afin de gagner Christ, 10 Afin de connaître Christ, et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à lui dans sa mort,

Jean 15:15 Je ne vous appelle plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous ai appelés amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j’ai appris de mon Père. 14:21 Celui qui a mes commandements et qui les garde, c’est celui qui m’aime ; et celui qui m’aime sera aimé de mon Père, je l’aimerai, et je me ferai connaître à lui.

« Afin qu'ils te connaissent... et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ... » « Afin que je le connaisse... » « Je... me manifesterai à lui... »

La connaissance du Christ est LA base de toute la vie de l'enfant de Dieu, et sous-tend chaque phase et chaque aspect de cette vie. C'est-à-dire qu'elle sous-tend notre relation même avec Dieu ; elle sous-tend toute notre croissance dans la grâce ; elle sous-tend chaque fragment de notre service. Il n'y a rien qui entre dans le champ de la vie du chrétien qui ne dépende de la connaissance du Christ. Mais cette connaissance est une chose qui ne s'épuisera jamais ici-bas, quelle que soit la durée de notre vie et la rapidité de notre croissance. Nous ne dépasserons jamais la finalité de cette connaissance. C'est pourquoi un apôtre, à la fin de sa vie, plus encore qu'à tout autre moment de son histoire, a exprimé le désir et l'aspiration les plus profonds de son cœur : « connaître le Christ » (Philippiens 3:10). Nous pouvons dire que pour chaque augmentation de la vie spirituelle, de la force spirituelle, de l'efficacité spirituelle, de l'utilité spirituelle pour le Seigneur, une mesure supplémentaire de la connaissance du Christ est essentielle. Nous grandissons par cette connaissance ; nous progressons par cette connaissance ; nous sommes davantage pour le Seigneur en accord avec la connaissance vivante du Seigneur Jésus qui vient à nous.

Cette connaissance est essentiellement une chose spirituelle. C'est une connaissance qui est complètement fermée à toute capacité, aptitude ou faculté, sauf celle de l'esprit. La mesure dans laquelle nous représentons la pensée divine et accomplissons le dessein divin sera la mesure dans laquelle nous apprenons le Christ selon l'Esprit.

Cela peut représenter l'une des deux choses pour différentes personnes. Cela peut représenter une limitation pour ceux qui ont appris le Christ autrement que selon l'Esprit ; Il faut donc que les autres désapprennent beaucoup plus que les autres avant de pouvoir apprendre. D’un autre côté, cela peut signifier tout pour ceux dont la connaissance du Seigneur est un commencement absolument nouveau.

Ce genre de connaissance marque une différence entre Paul et les autres apôtres. Ils avaient une connaissance considérable du Christ qui était historique, qui était terrestre. Paul est parvenu dès le début à sa connaissance pratique du Christ au niveau céleste. Dès le début de sa vie chrétienne, il avait une connaissance spirituelle du Christ. Chaque fragment à partir de ce moment était une connaissance spirituelle du Christ, et il veillait jalousement à ce qu’elle le reste. Il refusa catégoriquement d’aller à Jérusalem pour obtenir sa connaissance du Christ auprès de ceux qui avaient été apôtres avant lui. Il maintint avec obstination sa position selon laquelle le Christ, s’étant révélé à lui, pouvait et voulait se révéler de la même manière. Bien sûr, les autres apôtres sont parvenus à cette connaissance spirituelle plus tard, mais Paul n’avait pas d’autre expérience.

C’est toute la différence entre une très grande connaissance du Christ et la plus petite mesure de la connaissance du Christ. L’une peut être immense dans sa portée, l’autre peut être très petite dans sa mesure. Et pourtant, la petite chose peut compter infiniment plus que l’immensité de l’autre.

La connaissance du Christ d’une manière spirituelle est fondamentale pour tout dans notre vie d’enfants du Seigneur. Au fur et à mesure que nous avançons et que le Saint-Esprit commence à dévoiler le Christ dans nos cœurs, nous comprenons à quel point cela est vrai. Nous savons que c’est cela qui donne de la réalité à la vie spirituelle, qui en fait une chose très réelle. C’est cela qui nous établit, de sorte que, même si les adversités peuvent nous détourner d’un credo, d’une doctrine, d’une position acceptée, d’une profession de relation, rien ne peut nous détourner d’une connaissance spirituelle. La connaissance spirituelle fait partie de notre être, et nous ne pouvons jamais nous en séparer. C’est la réalité ! Et cette réalité est capable de nous faire traverser n’importe quoi et tout. Rien de moins que cela n’aurait pu expliquer que Paul ait tenu bon jusqu’à la fin, lorsqu’il a vu l’œuvre de sa vie s’effondrer autour de lui. Les assemblées mêmes pour lesquelles il avait pour ainsi dire versé son sang, l'abandonnèrent enfin, quand toutes les autres en Asie se détournèrent de lui. Rien ne peut expliquer qu'il soit resté, non seulement fidèle au Seigneur, mais triomphant jusqu'au bout, sinon le fait qu'il ait connu le Seigneur d'une manière spirituelle. La réalité se trouve là. Et toute autre vertu et valeur se situe dans la même direction. C'est ce qu'est le Christ, qui se révèle progressivement à nos cœurs.

Le jour viendra où la plupart d’entre nous seront mis à l’épreuve sur ce point précis, et, à l’issue de ces épreuves, la seule chose qui deviendra évidente sera qu’une grande partie de notre connaissance du Seigneur n’était pas une connaissance selon l’Esprit, mais une connaissance que nous avions acquise peut-être parce que nous étions nés et avions été élevés dans des familles chrétiennes, instruits depuis notre enfance ; une connaissance que nous avions acquise en lisant de bons livres, des ouvrages de dévotion ; une connaissance peut-être grâce à toutes les « providences », comme nous les appelons. Elles nous ont conduits à un bon endroit – les providences de la naissance, de l’éducation et des relations. Et pourtant, à moins qu’elles n’aillent plus loin, le temps viendra où il sera prouvé qu’elles manquent de l’élément essentiel dans notre relation avec le Seigneur. Et de temps en temps, le Seigneur laisse souffler les vents de l'adversité, il prend son van et jette tout en l'air, et fait passer le vent, juste pour voir quelle quantité de grain solide tombera et restera insensible au vent, et quelle quantité de paille sera emportée.

Ces choses se produisent constamment dans l'expérience spirituelle des enfants du Seigneur. De telles choses s'intensifieront à mesure que nous avancerons, et le Seigneur veillera à ce que nous ne restions pas dans l'illusion d'avoir une « vie spirituelle », alors qu'il ne s'agit pas vraiment d'une vie spirituelle, mais d'une vie qui se déroule en grande partie dans notre esprit. Ainsi, il teste, il essaie, il prouve, pour nous rendre manifeste quelle part de ce que nous possédons est la connaissance authentique, réelle, du Seigneur dans nos cœurs, et quelle part est une connaissance qui n'est pas ce genre de connaissance. Rien ne peut remplacer cela.

"C'est la vie éternelle..."

Après avoir fait ces observations générales, approchons-nous de la question en ce qui concerne la Parole, et remarquons l'importance que la Parole donne à cette connaissance du Seigneur. Le Seigneur Jésus l'a mise au premier plan en disant : "C'est la vie éternelle, qu'ils te connaissent... et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ."

La vie éternelle n'est pas, au sens scripturaire, simplement une extension de la vie au-delà du temps. Il n'y a rien de connu parmi les hommes qui corresponde à la vie éternelle. Dire qu'elle n'est qu'une extension de la vie est quelque chose que l'esprit humain peut comprendre comme étant intemporel, mais ce n'est pas le sens scripturaire, et il n'y a rien dans le langage humain pour définir le sens scripturaire de la vie éternelle. Ce n'est pas seulement une extension ; c'est une qualité - c'est la nature de la vie. C'est quelque chose qui n'appartient pas à l'homme ; c'est la vie de Dieu, la vie divine. Et le Seigneur Jésus dit que la connaissance du Père et de Jésus-Christ est cela. C'est ce qu'on appelle "la vie éternelle". C’est la possession et l’activité de quelque chose qui vient de Dieu Lui-même, quelque chose qui nous transmet Dieu, quelque chose qui est le don de Dieu pour nous, quelque chose qui est l’énergie des qualités divines, qui sont intemporelles et ne peuvent être soumises à aucune corruption.

C’est cela la connaissance du Christ. Nous pouvons voir à quel point une telle connaissance est différente d’une connaissance purement mentale, historique ou professionnelle. Vous savez, si vous avez une expérience de cela, que lorsque le Saint-Esprit vous communique un petit fragment supplémentaire de compréhension spirituelle du Christ, vous devenez conscient d’une nouvelle énergie divine à l’œuvre en vous, qui vous élève à un autre niveau, vous fait sortir du niveau purement humain et terrestre. Vous savez que par cette connaissance vous êtes parvenu à un terrain spirituel plus élevé. Vous avez été sortis des trivialités de la terre et vous avez reçu un sentiment d’immensité, de grandeur, d’éternité, d’émerveillement, de gloire. Chaque nouvelle compréhension spirituelle du Christ a un effet sur nous. Ce n’est pas seulement un stimulus, mais il a le pouvoir d’une énergie divine pour nous élever d’un ordre de choses vers un autre, et nous pouvons seulement dire que nous avons touché Dieu et que nous sommes entrés dans un autre royaume.

La connaissance du Père et du Fils est la « vie éternelle ». Rien ne peut se comparer à cette vie, rien ne peut lui être comparé, rien ne peut la remplacer. C'est la seule nécessité suprême et primordiale pour toute notre connaissance de Dieu et notre communion avec Dieu, du premier au dernier pas. Lorsque, depuis le moment de notre nouvelle naissance, nous aurons traversé cette vie, pénétré dans la gloire et serons complets, alors nous devrons tout attribuer au fait qu'il y a eu un moment où la vie éternelle nous a été communiquée, est entrée en nous et est devenue la base et le moyen par lesquels Dieu a fait en sorte que toutes les activités divines se déroulent. Dieu Lui-même ne peut rien faire en nous et à travers nous, si ce n'est sur cette base. Rien ne remplace la vie éternelle. Et donc la connaissance de « Jésus-Christ que Dieu a envoyé » occupe cette position d'importance suprême. C'est la vie éternelle !

Il est important pour nous de reconnaître que la vie éternelle n'est pas simplement un élément abstrait de l'univers qui crée en nous ou provoque en nous un certain sens, disons, d’énergie. La vie éternelle est liée à l'énergie spirituelle et la vie est censée signifier pour nous une connaissance croissante du Seigneur Jésus. Les deux fonctionnent ensemble. La vie signifie une augmentation de la connaissance et une augmentation de la connaissance signifie une augmentation de la vie. « La vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. »

L'élément central de la connaissance : l'amitié

L'élément central de cela nous est suggéré dans le fragment de Jean 15:15 :

« Je ne vous appelle plus serviteurs, car le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous ai appelés amis, car je vous ai fait connaître tout ce que j'ai entendu de mon Père. »

Il s'agit là d'une connaissance du Père par le Fils qui est basée sur cet élément appelé « amitié ». « Je vous ai appelés amis ». Cela signifie certainement que nous devons entrer dans une relation avec le Seigneur Jésus d'un caractère très profond, intérieur, d'une nature très confidentielle, dirons-nous. Il y a quelque chose dans cette relation qui parle d'une compréhension née de la communion la plus étroite. Quelqu'un peut vous dire à propos d'un de vos amis qu'il a dit telle chose ou qu'il a fait telle chose, et vous lui répondrez : « Non ! Je suis tout à fait sûr qu'un tel n'a jamais dit ou fait telle chose. Je le connais trop bien. Je sais qu'il ne dirait ou ne ferait pas une chose pareille. » Vous avez là touché le sens profond de l'amitié. C'est une connaissance qui comprend très bien ce qui est attendu et ce qui ne l'est pas, ce qui pourrait venir de telle direction et ce qui ne pourrait pas venir de telle direction. Mais c'est une connaissance qui est une connaissance profonde, intérieure. Vous ne pouvez jamais l'obtenir par l'observation ; vous ne pouvez jamais arriver à cette position simplement en écoutant, en étudiant ; vous devez savoir, et lorsque vous savez par la communion, en vivant en contact avec cette personne, vous savez instinctivement à quoi vous attendre et à quoi ne pas vous attendre.

Le Seigneur Jésus dit qu’Il ​​prend les disciples dans cette relation avec Lui-même, et sur cette base, Il ouvre Son cœur ; que tout ce qu’Il ​​avait entendu du Père, Il le leur faisait connaître, à cause de cette relation. « Je vous ai appelés amis… »

A quoi bon dire de telles choses ? Vous et moi n’obtiendrons pas la véritable connaissance du Christ en écoutant des discours, en assistant à des réunions. La valeur réside dans le fait que nous partons avec ce qui est dit, dans la présence du Seigneur, en ayant une relation de fond avec Lui. Les choses peuvent être vraies, et de la plus grande valeur en tant que choses pour notre aide spirituelle, mais nous devons travailler ces choses dans le secret avec le Seigneur. Sinon, nous serons des « marchands de réunions » ; nous assisterons simplement à des réunions et accumulerons une accumulation de connaissances. La vraie valeur résidera dans le temps que nous passerons avec le Seigneur sur ces choses : ce sera une communion personnelle avec le Seigneur dans le lieu secret ; ce sera ce qui se passe au plus profond de nos cœurs, entre nous et le Seigneur. Cette connaissance se fonde sur ce que le Seigneur Jésus appelle « l’amitié ».

La valeur supérieure, l'estimation et le coût

Remarquez la façon dont Paul présente cette question, lorsqu'il écrit aux Philippiens : « Oui, en vérité, et je considère toutes choses comme une perte pour l'excellence de la connaissance du Christ Jésus mon Seigneur » (le mot “excellence” désigne ici la “supériorité” de la connaissance du Christ Jésus) : « pour qui j'ai souffert la perte de toutes choses »

La valeur de la connaissance du Christ Jésus, Son Seigneur, était de loin supérieure à toutes les autres choses. Si vous regardez en arrière, vous verrez que les choses qu'il considérait comme des pertes n'étaient pas de petites choses, comme celles auxquelles l'homme attache de l'importance. Elles représentaient tout son héritage, ce qui n'était pas rien, toutes ses réalisations, toute sa position, toutes ses perspectives, toutes ses ambitions. Il nous dit ailleurs qu'il avait acquis une éminence supérieure à celle de beaucoup de gens de son âge. Cela signifie que Saul de Tarse avait été un jeune homme très prometteur, qui avait acquis une position bien supérieure à celle de la plupart des autres jeunes hommes. Il était considéré comme très brillant dans son domaine. Et voilà qu'il dit : « J'ai perdu tout ce que j'ai acquis pour la gloire... ». Était-il éminent ? Eh bien, la connaissance de Jésus-Christ, son Seigneur, est une supériorité. L'éminence était-elle l'ambition de sa vie ? Il en est venu à voir la supériorité de la connaissance du Christ. C'est la valeur qu'il attribue à cette connaissance.

Il y a une autre façon de voir les choses, si vous voulez changer d’angle. Sans aucun doute, bien que la connaissance ait été une chose si formidable pour l’apôtre, il y avait des moments où il se rendait compte que cela lui coûtait. Le prix était grand, car tous ceux parmi lesquels il avait eu la reconnaissance, la place, la réputation, non seulement l’avaient abandonné, ou il les avait quittés, mais maintenant ils étaient tous contre lui, et le considéraient peut-être comme un fou, et certainement comme un égaré. Et ce n’était pas la seule phase du prix. Le prix était tout autour ; et une partie non négligeable du prix était le fait que ses propres frères en Christ ne lui faisaient pas entièrement confiance, et très peu le comprenaient. Pour lui, tout ce qu'il y avait à abandonner, tout ce qu'il y avait de prix à payer, tout cela était considéré comme du rebut en comparaison de la connaissance du Christ.

Ici encore, nous ne pouvons peut-être pas entrer complètement dans la position de l'Apôtre, mais ces choses sont soulignées dans le but de nous faire voir qu'il y a quelque chose ici dans la connaissance du Christ, si Paul ne s'est pas trompé, qui doit aller bien au-delà du simple fait d'être sauvé. Si un homme qui a été sauvé pendant toutes ces années, qui a accompli tant d'œuvres chrétiennes, qui a été l'instrument de Dieu pour répandre et établir l'Évangile sur une si vaste étendue, peut à la fin encore voir dans la connaissance du Christ quelque chose qui attire tout son être, de sorte que ce qui a été et ce qui est n'est rien, comparé à ce qu'il voit qu'il y a à atteindre dans la connaissance du Christ, où sommes-nous ?

Cela nous amène au point crucial. Je ne peux pas vous dire quelle est cette connaissance, car je ne la connais pas, mais je peux dire que j’en vois suffisamment pour être parfaitement certain que Paul avait raison, et pour savoir que la seule chose pour laquelle nous sommes ici est d’apprendre à connaître Christ, et qu’en apprenant Christ nous avons tout. Ce n’est pas le genre de travail que nous allons faire pour le Seigneur qui compte. Ce n’est pas le nombre d’activités chrétiennes, ni l’énorme quantité d’énergie que nous mettons dans l’activité chrétienne. Ce n’est pas là la mesure de la valeur. La mesure de la valeur est simplement ce que nous tirons de notre connaissance croissante du Seigneur.

Le ministère (en parlant maintenant de service) ne consiste pas à dire des vérités. Beaucoup de gens ont pensé que le ministère consistait à prêcher des sermons, à faire des discours ou à parler de la doctrine chrétienne. Ce n’est pas un ministère. Si c’était un ministère, ce monde aurait dû être mille fois bouleversé. Si c’était un ministère, alors chaque week-end, ce monde devrait être révolutionné par la quantité de prédications qui se déroulent. Le ministère ne consiste pas à parler même de la doctrine la plus orthodoxe. Le service ne consiste pas à transmettre de bouche à oreille des choses qui peuvent être parfaitement vraies au sujet de Christ. Le ministère consiste à apporter Christ et à transmettre Christ. C’est servir Christ. C’est communiquer Christ. Il y a toute la différence entre prononcer des discours et prêcher des sermons et communiquer Christ. La mesure du succès de notre ministère est la mesure dans laquelle les autres se rendent compte qu’ils ont reçu le ministère de Christ et qu’ils sont plus riches spirituellement. Il ne s’agit pas seulement d’une gratification mentale, d’une satisfaction intellectuelle, mais de quelque chose de profond dans l’être le plus intime, qui est Christ. L’apôtre le formulerait ainsi : « Comme vous avez reçu Christ, marchez en lui… » Non pas : « Comme vous avez entendu parler de Christ » ; mais : « Comme vous avez reçu Christ… »

Un ministère comme celui-là est généralement coûteux, et lorsque nous parlons de ministère, que personne ne pense que cela appartient à une certaine classe. Nous devons tous servir. Le devoir de chaque enfant de Dieu est de communiquer Christ aux autres ; et, dans la mesure où vous pouvez, par un simple mot, communiquer Christ, vous êtes un ministre de Christ. Le fait que nous soyons ici sur cette terre en tant que membres du Seigneur devrait avoir pour effet que d’autres puissent dire : « J’ai reçu quelque chose du Seigneur par tel ou tel moyen ; j’ai acquis quelque chose de plus du Christ par tel ou tel moyen. »

Le triple accompagnement

Enfin, notez le triple accompagnement de cette connaissance : « Afin que je le connaisse… »

(1) La puissance de sa résurrection

Vous et moi ne pouvons connaître le Christ que sur cette base. Toute notre connaissance du Christ sera fondée sur la puissance de Sa résurrection. Cela signifie que la puissance de Sa résurrection deviendra une nécessité, dans notre expérience, et, à mesure qu’elle deviendra une nécessité puis une réalité, nous connaîtrons le Seigneur sur cette base. Des situations surviendront pour notre croissance spirituelle, dans lesquelles la puissance de Sa résurrection suffira à elle seule. Alors la foi devra tendre la main vers la puissance de Sa résurrection, et, la foi étant honorée, nous en viendrons à le connaître ainsi que la puissance de Sa résurrection à travers une expérience dans laquelle cette puissance seule pourra répondre à notre besoin. La connaissance du Christ est une chose pratique et non théorique. La connaissance du Christ dans la Parole est une question de vie même, et ne pas Le connaître signifie parfois la mort. Il s’agit donc de la puissance de Sa résurrection.

(2) La communion de ses souffrances

La place des souffrances du Christ dans la vie de Son peuple, comme moyen par lequel Il est connu. Cela pourrait nous occuper longtemps, mais c'est simplement énoncé comme une question connexe de grande importance. Le Seigneur se fait connaître à nous par la communion avec Lui-même dans Ses souffrances. Nous ne nous attarderons pas ici à mentionner quelles sont les souffrances du Christ, mais nous pouvons considérer que les souffrances du Christ telles que nous les partageons maintenant sont toujours, dans leur essence, spirituelles. C'est-à-dire que le fond peut être celui des circonstances, de l'adversité, des difficultés ; elles peuvent être physiques ; elles peuvent prendre de nombreuses formes ; mais derrière l'expression de premier plan, il y a un élément spirituel, un facteur spirituel. Les souffrances, bien sûr, représentent toujours un fond spirituel. Parfois, dans notre cas, elles deviennent des souffrances purement spirituelles, parfois elles se manifestent d'une autre manière, mais en fin de compte, c'est une chose spirituelle ; c'est-à-dire qu'un facteur spirituel y est lié. Les souffrances du Christ (pour le dire autrement) ne sont pas seulement des souffrances circonstancielles ou physiques. Nous pouvons souffrir physiquement et dans des circonstances par notre propre faute, et nous ne pouvons jamais prétendre que ce sont les souffrances du Christ. Mais lorsque nous abordons une question qui se rapporte au dessein de Dieu en Christ, aux intérêts du Seigneur, alors très souvent le premier plan est un problème physique ou circonstanciel, mais l'arrière-plan est un problème spirituel, avec une question qui a une signification plus que temporelle.

(3) Conformité à sa mort

Nous connaissons la signification de la mort du Christ. Non pas cet aspect de celle-ci auquel nous ne sommes pas appelés à participer, non pas cet aspect expiatoire, cet aspect substitutif qui est Sa mort dans un sens unique. Mais cet autre aspect de la mort dans laquelle nous sommes baptisés, la mort où tout ce qui est du moi, le « je », la chair, est exclu. La conformité à cette mort, où l'homme par nature est mis de côté, et nous avons été crucifiés avec le Christ - c'est une façon de connaître le Seigneur.

Que le Seigneur utilise ces pensées pour mettre clairement en évidence l’importance et la valeur suprêmes de la connaissance du Christ dans la vie de résurrection.

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