Les activités souveraines de Dieu par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », mars-avril 1956, vol. 34-2.

« Et il arriva, lorsque l'arche partit, que Moïse dit : Lève-toi, ô Éternel, et que tes ennemis soient dispersés, et que ceux qui te haïssent fuient devant toi. Et lorsqu'elle se reposa, il dit : Reviens, ô Éternel, aux myriades des milliers d'Israël » (Nombres 10:35,36).

Le livre des Nombres traite d'un mouvement militant de la part de Dieu, au milieu de Son peuple ordonné, en relation avec Son témoignage. L'arche est appelée « l'arche du témoignage », et le lieu dans lequel elle résidait ou était déposée était le « tabernacle du témoignage » ; et tout était centré, tournait autour et était gouverné par ce témoignage - le témoignage de Dieu concernant Son Fils, Jésus-Christ. Ce témoignage est un message permanent pour le peuple du Seigneur à tout moment et à toutes les étapes de son progrès spirituel.

Je tiens à souligner qu'il ne s'agit pas d'un témoignage particulier appartenant à un groupe particulier du peuple de Dieu. Il s'agit du témoignage de Jésus. Nous ne nous attarderons pas à expliquer ce que c'est, mais nous savons que, dans le livre des consommations - le livre de l'Apocalypse - où tout est présenté dans sa plénitude finale et traité de manière définitive, "le témoignage de Jésus" est le facteur dominant du début à la fin. Dans le premier chapitre, le témoignage de Jésus est présenté par Lui-même dans Sa propre Personne. Ensuite, tout - les églises et l'Église dans son ensemble, les nations et finalement le royaume des ténèbres - est traité et réglé à la lumière du témoignage de Jésus ; et finalement, ce témoignage de Jésus est présenté dans sa plénitude glorieuse dans le symbole de la Cité, et tout ce qui concerne cette Cité parle de Lui, et parle de Lui dans la gloire des saints.

C'est juste pour que nous ne pensions pas, lorsque nous utilisons l'expression « un témoignage », que nous parlons d'autre chose que du témoignage de Jésus dans son sens le plus complet, celui de la Parole de Dieu. Je voudrais vraiment délivrer les esprits de l'idée que, dirai-je, « Honor Oak » a son propre « témoignage ». « Ce témoignage » - c'est ce que j'entends partout dans le monde de la part de personnes qui sont associées à la compagnie et à l'œuvre du Seigneur ici, dans ce lieu. Veuillez vous débarrasser de cette phraséologie dans votre esprit et votre langue. Il ne s'agit pas d'un témoignage privé, mais du témoignage de Jésus dans sa plénitude, et ce sont, comme je l'ai dit, les mouvements de Dieu en rapport avec cela que révèlent toutes les Écritures.

1. Sélectivité souveraine

Commençons par la Genèse. L’activité créatrice de Dieu était présente ; nous pourrons en parler plus en détail plus tard. Cela nous ramène à l’ensemble des démarches de Dieu. Mais lorsque les choses se sont éloignées de l’intention divine, et cela très tôt, Dieu a réagi par rapport à Son témoignage, et nous voyons que tout le livre de la Genèse est consacré à la sélectivité souveraine de Dieu dans ce contexte précis. Et ici, je vais revenir à la clé – à toute la Parole de Dieu, à Son principe divin. Si vous comprenez le principe divin, vous comprendrez les Écritures. Si vous ne l’avez pas compris, vous ferez ce qui a été fait et ce qui se fait, c’est-à-dire que vous ferez des théories et des interprétations sans nombre et sans fin. Prenez, par exemple, tout ce qui a été produit sur le livre de l’Apocalypse. C’est parfaitement sans espoir. De toutes les multitudes qui ont cherché à l’interpréter, vous en trouvez à peine deux qui soient d’accord. La seule clé sûre pour les Écritures dans leur ensemble ou dans une partie quelconque est un principe divin. Quand vous l’avez, tout s’ouvre.

Je pense que le principe divin avec lequel Dieu a réagi à la chute était cette sélectivité souveraine. Cela commence avec la semence de la femme, puis se poursuit le long d'une mince ligne de témoins, atteignant Abraham, puis, par Abraham, Isaac et Jacob, et enfin par eux jusqu'à la nation. Il y a un mouvement de Dieu dans le monde des hommes, saisissant souverainement les gens en relation avec ce témoignage qu'Il avait décidé de réaliser dans Ses conseils éternels. Le témoignage de Jésus a commencé avant le commencement de ce monde. Il a été repris dans cette ligne par l'acte souverain de Dieu, et c'est là que nous devons trouver notre force. Il y a, bien sûr, toujours les deux côtés de tout mouvement divin - l'initiative divine et la responsabilité de l'homme - mais l'initiative divine vient toujours en premier - et c'est là notre réconfort, notre consolation et notre force. "Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, mais c'est moi qui vous ai choisis" (Jean 15:16). "Il nous a choisis en lui avant la fondation du monde" (Éphésiens 1:4). Ce mot « choisi » est une merveilleuse clé pour comprendre les allées et venues de Dieu à travers les âges.

Les allées et venues de Dieu sont perçues selon cette ligne de sélection souveraine – et combien nous devons à cela ! Le fait même de tenir bon sur notre chemin, le fait même que nous soyons gardés par la puissance de Dieu jusqu’à la fin, c’est simplement parce qu’en premier lieu Dieu nous a choisis ; Dieu, si je puis utiliser ce mot, nous a choisis. Dieu nous a regardés, nous a vus et a posé sa main sur nous, et cela, nous dit-on dans cette merveilleuse révélation des allées et venues éternelles de Dieu, s’est produit avant même que nous ayons une existence. Nous étions connus d’avance. Toutes sortes de difficultés se rassemblent là-dedans, mais permettez-moi de dire ici que ce n’est pas tant l’individu, mais cette compagnie élue pour un dessein divin, qui est à l’origine de cette sélection souveraine.

Vous pouvez voir Dieu agir de cette manière tout au long de la Parole. Vous ne pouvez pas l’expliquer. Nous aborderons le mystère des voies de Dieu tôt ou tard, mais il n’y a pas de base d’explication en dehors de Dieu Lui-même. Le Seigneur Jésus a choisi Ses douze disciples. Il n’y a aucune raison d’expliquer quoi que ce soit en dehors de Lui-même. « Ne vous ai-je pas choisis, vous les Douze ? » (Jean 6:70) – et c’est tout ce qu’il y a à dire. « Je vous ai choisis. » Il n’a jamais expliqué pourquoi ; aucun d’entre nous ne pourrait expliquer pourquoi. Mais Il l’a fait ; et ce que nous savons, dès que nous nous plaçons sous le gouvernement, le contrôle, du Saint-Esprit, c’est que nous sommes entrés en harmonie avec quelque chose qui n’est pas accessoire dans la vie, quelque chose qui a une très longue histoire ; nous sommes devenus une partie de quelque chose qui va au-delà du temps, à la fois en arrière et en avant, quelque chose qui dépasse les limites de ce monde et de cette vie. Nous sommes conscients d’être liés à un immense dessein.

Je le répète, nous ne sommes pas toujours capables de l’expliquer ou de le définir ; mais nous prenons conscience qu’après tout, quoi que nous ayons pu ressentir ou penser à ce sujet auparavant, notre naissance n’est pas un simple incident, nous ne sommes pas apparus sur la scène par hasard – il y a quelque chose de plus que cela. Personne ne sait cela jusqu'à ce qu'il se rattache au Seigneur Jésus et devienne ainsi partie prenante du témoignage de Dieu concernant Son Fils, qui est le fondement de tous les mouvements de Dieu d'éternité en éternité. Nous sommes arrivés à quelque chose qui est très proche du cœur de Dieu, et plus vous vous alignerez complètement sur cela, plus Dieu vous soutiendra, plus Dieu va Se justifier Lui-même et Sa sagesse. C'est une chose formidable d'être entièrement et pleinement au milieu de ces allées éternelles de Dieu.

La Genèse voit donc le début de ce principe, qui se poursuit tout au long de l'Ancien et du Nouveau Testament - le principe de la sélectivité souveraine par rapport au témoignage de Dieu concernant Son Fils, le témoignage de Jésus.

2. La séparation souveraine

Nous arrivons à l'Exode pour la phase suivante de l'action de Dieu, et il s'agit ici d'une question de séparation souveraine. Il y a le peuple élu, mais l'élu s'est plutôt empêtré dans les choses, mêlé à tout cela ; l'élu est en esclavage, l'élu est dans le monde ; et Dieu doit à nouveau agir souverainement. Et Dieu conserve cette souveraineté entre Ses mains. Moïse a essayé d'assumer la souveraineté de Dieu en séparant le peuple d'Égypte, et ce fut un terrible désastre. Dieu conserve la souveraineté par rapport à Son dessein. Lorsque le temps de Dieu est venu, lorsque l'heure est venue pour Dieu d'agir, Il l'a fait de Lui-même, pour Son propre compte, directement du Ciel. Vous trouvez Dieu dire tout le temps, en relation avec cette émancipation : « Je... », « Je... », « Je... », « Maintenant, tu verras ce que je vais faire... » (Exode 6:1). « Viens maintenant, et je t'enverrai... » (Exode 3:10). « Tu diras ainsi… Je suis m’a envoyé vers vous » (Exode 3:14). Dieu, souverain, le grand Je, prend en charge cette affaire.

Le deuxième principe, dans les démarches de Dieu, est donc que Dieu agit pour séparer Son peuple pour Lui-même : et séparé, en premier lieu, comme première étape, du monde. Personne qui est vraiment en relation vitale avec le Seigneur, qui a une vie avec Dieu, qui est sous la main de Dieu, ne manquera jamais de reconnaître ces activités de Sa part qui les séparent du monde. Ils ne passeront jamais un moment heureux dans le monde. Les gens les plus malheureux sur cette terre sont les chrétiens qui sont encore « dans le monde ». Il vaut bien mieux être un mondain à part entière – ils sont tellement plus heureux que les chrétiens qui sont dans le monde. Oui : pour le chrétien, c’est l’une ou l’autre chose. L’alternative est une existence misérable « à moitié-moitié », qui n’en vaut tout simplement pas la peine.

Regardez Israël en Égypte et voyez Dieu à l’œuvre avec les Siens pour leur faire comprendre intérieurement qu’ils ne peuvent pas être mêlés ou empêtrés dans ce monde. La souveraineté de Dieu ne le permettra pas, et Il fait connaître cette souveraineté dans le cœur de Son propre peuple.

Vient ensuite la phase suivante de la séparation. Une fois qu’ils sont sortis d’Égypte, il faut qu’ils se séparent intérieurement d’eux-mêmes, ce qui semble être une chose encore plus compliquée que de les faire sortir d’Égypte. Cette libération avait exigé une très grande puissance de la part de Dieu, et Dieu était à la hauteur en matière de puissance ; mais dans le désert, cela demandait une patience infinie. Dieu Lui-même était, bien sûr, à la hauteur ; mais si Dieu connaît des comparaisons dans Ses activités – si l’on peut dire qu’une chose est plus facile ou plus difficile pour Lui qu’une autre, il semble que Sa tâche avec Israël dans le désert ait été beaucoup plus difficile que Sa tâche de les faire sortir du monde. L’œuvre intérieure de Dieu exige une patience infinie.

Mais ici, vous voyez les démarches de Dieu. Dieu n’aura pas seulement une position théorique, doctrinale ; Il n’aura pas seulement une vérité positionnelle ; Il aura une condition réelle correspondant à la vérité. En ce qui concerne l’objectif ultime vers lequel Il se dirige dans toutes Ses démarches – que Christ en toutes choses ait la prééminence – il est nécessaire que le moi n’ait aucune prééminence, que la vie naturelle ne soit pas maîtresse en aucun sens ni d’aucune façon. Et ainsi, ses démarches doivent se faire à travers le désert, dans lequel il est toujours à l’œuvre pour diviser intérieurement aussi bien qu’extérieurement. L’Exode voit ces deux phases des démarches de Dieu avec Ses élus – la séparation extérieure, la séparation intérieure ; la séparation extérieure d’avec le monde et son maître, la séparation intérieure d’avec le moi, la chair, la vie naturelle et sa domination – de sorte qu’à la fin le Seigneur a un peuple qui n’a pas d’autres maîtres, extérieurement ou intérieurement, mais en qui Sa seigneurie est absolument établie. Ce n'est que pendant une période brillante, glorieuse mais brève de l'histoire d'Israël que cela s'est réalisé ; de loin, la plus grande partie de leur histoire, des deux côtés de cette période glorieuse, a été celle de la domination d'autres seigneurs. Mais ce qui est dans la vision du Seigneur, vers quoi Il tend dans toutes Ses démarches, c'est d'avoir un peuple qui Lui appartienne sans réserve. C'est là Son témoignage.

3. Service souverain

Nous arrivons ensuite au Lévitique, et il s'agit ici d'un service souverain : c'est le ministère sacerdotal. Je ne peux pas rester pour en extraire ne serait-ce que des fragments pour vous rappeler le contenu de ce livre. Nous pouvons tout résumer ainsi : tout ici est « sainteté pour l'Éternel » (Exode 28:36, etc., A.V.). C'est-à-dire, ministère pour la satisfaction divine, pour le plaisir divin. Toutes les fêtes et les offrandes parlent de ce qui apporte plaisir et satisfaction à Dieu. Tout cela est si hautement symbolique des perfections de Son Fils dans la Déité et dans l'humanité. Il s'agit de L'amener pour la satisfaction de Dieu ; l'office sacerdotal et l'habit sacerdotal parlent tous des gloires du Christ en présence de Dieu.

Il y a un autre côté à cela. Dieu ordonne Son service de manière si souveraine qu'il y a beaucoup de choses qui Lui sont liées et qui sont extrêmement dangereuses si elles ne sont pas observées. S'il y a du faux encens, s'il y a de l'encens fabriqué par l'homme, différent de l'encens prescrit par Dieu ; Si les vêtements requis ne sont pas portés, les vêtements de gloire et de beauté ; s’il y a une violation à un moment quelconque de ces lois de Dieu concernant Son Fils, les conséquences sont fatales. C’est pourquoi Il ordonne ce service et Il dit : « Ce n’est pas facultatif, ce n’est pas une chose que vous pouvez prendre ou laisser ; c’est une chose dont tout, en ce qui concerne Mon but ultime, dépend. » C’est une question de vie ou de mort – la sainteté pour le Seigneur.

Qu’est-ce que le service pour le Seigneur ? Il peut prendre de nombreuses formes, il peut évoluer sur de nombreuses lignes, mais l’essence et la vraie nature du service pour Dieu consiste à Lui apporter ce qui est pour Son plaisir et Sa satisfaction, ce dans quoi Il peut voir les gloires de Son Fils, les perfections de Son Fils se manifester.

C’est Son objectif avec chaque converti. L’objectif de Dieu en faisant en sorte que les gens soient sauvés n’est pas seulement de les faire sauver. La proclamation de l’Évangile ne consiste pas simplement à « sauver ceux qui périssent » de l’enfer et à les amener au ciel, comme si tout était centré sur eux, comme si eux – ou nous – étions le début et la fin de l’Évangile. Ce n’est pas cela. Chaque enfant de Dieu nouvellement né de nouveau, dans la pensée de Dieu, est un vase dans lequel ces perfections et ces gloires de Son Fils doivent se manifester, et chacune doit ensuite être reliée à toutes les autres, pour former le vase glorieux unique qui sera finalement vu « descendre du ciel d’auprès de Dieu, ayant la gloire de Dieu ». Le but de gagner des âmes est la satisfaction et le plaisir ultimes de Dieu. Ce n’est pas seulement pour le bien du converti et de son bien-être éternel ; nous nous sommes beaucoup trop concentrés sur cela.

Si seulement nous pouvions voir et saisir la pensée plus complète de Dieu, quel motif ce serait ! Dieu pourrait alors s’engager. C'est bien là le point essentiel, après tout : que Dieu puisse intervenir et dire : « Oui, je suis là : ceci a en vue quelque chose de plus que la gratification personnelle ; ceci a en vue Ma gloire, ceci a en vue Mon Fils. » C'est cela le service souverain.

4. La guerre souveraine

Lorsque vous arrivez aux Nombres, vous trouvez que le peuple du Seigneur est dans une position ou une condition qui le constitue comme un instrument de guerre concernant le Témoignage. C'est quelque chose d'énorme, car, en ce qui concerne les siècles ici-bas, le témoignage de Jésus est une chose exceptionnelle, la chose la plus exceptionnelle dans l'univers de Dieu. Tous les conflits, toutes les épreuves, toutes les souffrances de l'Église et des saints sont liés à ce témoignage. Si vous ne voulez rien avoir à faire avec le témoignage de Jésus, vous échapperez aux neuf dixièmes de vos ennuis, difficultés et souffrances. Touchez-le, entrez en relation avec Lui, et vos ennuis commencent. En effet, nous savons que, d'un côté, vos ennuis commencent dès que vous devenez chrétien ! Loué soit Dieu, ce n'est pas toute l'histoire, mais c'est un côté, et le Seigneur Jésus ne l'a pas caché. Il a clairement fait comprendre que ce serait la conséquence immédiate de la relation avec Lui-même.

Il y a un grand royaume d'antagonisme à ce témoignage de Jésus - un antagonisme féroce et violent. C'est une grande rancune contre Dieu. Nous avons des suggestions sur la manière dont elle est apparue et sur les raisons pour lesquelles elle est apparue. Il y avait quelqu'un qui aspirait au royaume, à l'héritage, à une certaine place à côté de Dieu, à être égal à Dieu. Mais cette place était réservée au Fils de Dieu, et donc le Fils a toujours, au Ciel et sur la terre, été l'objet de la jalousie et de la haine les plus féroces de cet homme. Et donc, parce que Dieu fait tout dans l'intérêt de Son Fils, la seule chose à laquelle le Diable s'est engagé, à travers tous les âges, est de gâcher tout ce qui vient de Dieu - juste de le gâcher. Tout ce que Dieu fait, le Diable essaiera immédiatement de le gâcher, parce que c'est lié au Fils de Dieu. Nous nous trouvons donc précipités dans un royaume d'animosité. Elle est dans l'atmosphère même - vous ne pouvez pas l'éviter. Elle est là tout le temps.

Ce conflit fait partie du témoignage. Le livre des Nombres nous y amène : nous trouvons le témoignage au centre et le peuple ordonné pour la bataille en relation avec le témoignage. Mais, Dieu soit béni, le témoignage est considéré comme complètement victorieux. « Lève-toi, Seigneur, et que tes ennemis soient dispersés. »

Applications personnelles

Ces quelques réflexions ne sont que des conseils et des indications, mais si vous les reprenez, vous en verrez l'application, non seulement dans l'Ancien Testament, mais aussi dans le Nouveau, ainsi que dans notre propre vie. Tout d'abord, Dieu a posé Sa main sur nous de manière souveraine : Il nous a fait savoir qu'il devait être Lui-même. Nous L'avons peut-être désiré, nous L'avons peut-être désiré ardemment, nous L'avons peut-être désiré ardemment, mais le Seigneur a choisi Son propre moment pour conclure l'affaire. Il n'a permis à aucune de nos activités d'y parvenir.-

« Ce ne sont pas tes larmes de repentir, ni tes prières... »

Il y a bien sûr un côté où nous devons montrer que nous sommes sérieux avec Dieu ; mais Dieu choisit Son propre moment pour faire cela, de sorte que nous devons dire : « C'était le Seigneur ! Je n'aurais pas pu m'en sortir tout seul ; Je n'aurais pas pu provoquer cela moi-même. Le Seigneur a gardé le contrôle sur tout, je sais qu'Il l'a fait.

Il en est ainsi dans tous les domaines, pas seulement dans notre conversion. Nous voyons la souveraineté de Dieu agir avec nous, ses activités souveraines pour notre séparation, extérieurement et intérieurement. Dieu travaille de cette manière. Et tant que nous n'abandonnerons pas le monde et les intérêts personnels dans cette vie comme objectifs, tant que nous n'abandonnerons pas le gouvernement de notre propre vie, tant que nous n'abandonnerons pas toute prétention à diriger et à ordonner nos propres chemins, et que nous n'entrerons pas dans les allées de Dieu, nous ne serons pas dans le repos, le témoignage ne se reposera pas. "Retourne à ton repos" (Psaume 116:7). Lorsque vous êtes dans les activités de Dieu en "allant", vous entrez dans le repos de Dieu en vous reposant.

Et alors, il s'agit de tout pour le plaisir de Dieu. C'est le sens de la sainteté. La sainteté résume tout : tout pour le plaisir et la satisfaction de Dieu, tout ce qui concerne le Seigneur Jésus, Lui ayant en toutes choses la prééminence.

Enfin, les relations de Dieu avec nous nous conduisent dans le domaine du conflit : mais c’est un conflit qui comporte des enjeux considérables et des assurances glorieuses – la certitude de la victoire.

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