Les obstacles au service (Le service du Seigneur) par T. Austin-Sparks

 Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1930, vol. 8-6.

L'œuvre du Seigneur progresse non seulement malgré les difficultés, mais souvent grâce à elles. Le service rendu à Dieu est rendu dans un monde où l'Ennemi a le pouvoir et l'utilise dans des agressions inlassables et variées contre tout ce qui est fait pour Dieu. Cette opposition incessante, dirigée contre la gloire du Christ, a des effets bénéfiques. Cela rappelle à Ses serviteurs leur incapacité à faire quoi que ce soit par leurs propres forces et leur dépendance à l'égard du Seigneur, et les confie à Lui pour Son aide toujours prête. Cela prouve ainsi le moyen de les fortifier pour continuer leur travail ardu avec joie du cœur, et pour affronter et traverser toutes les difficultés, forts dans le Seigneur et dans la puissance de Sa puissance, et sans se laisser décourager par aucun obstacle aussi redoutable soit-il.

"Mais Satan L'a empêché." (?)

La manière dont Dieu met à profit l’opposition de l’Adversaire à Ses serviteurs est fréquemment illustrée dans les Écritures. L’un des cas les plus frappants est le résultat de l’obstacle placé par Satan au retour de l’apôtre Paul à l’église de Thessalonique. Il aurait voulu venir vers eux, dit-il, à maintes reprises, mais Satan l'en a empêché (1 Thessaloniciens 2:18). Quel que soit le véritable obstacle - il n'est pas improbable qu'il réside dans le fait que les autorités de la ville avaient arraché à Jason et aux autres convertis des garanties contre la reprise des troubles (Actes 17:9) - il en résulta néanmoins que l'Apôtre leur écrivit à la place. En conséquence, l’opposition du Diable a pour effet que nous sommes en possession des trésors inestimables des deux épîtres aux Thessaloniciens. De la même manière, nous pourrions retracer les circonstances qui ont produit les dernières épîtres écrites pendant la détention de Paul à Rome. Encore une fois, en enregistrant les événements liés à la rédaction de l'une de ces mêmes épîtres, il dit que les choses qui lui étaient arrivées là-bas s'étaient avérées favorables au progrès de l'Évangile ; car ses liens étaient devenus manifestes en Christ « dans toute la garde prétorienne et pour tout le reste ». Cela suggère que les soldats de ce célèbre régiment, ainsi que d’autres, avaient entendu l’Évangile de ses lèvres. Il parle d'un autre résultat de ses difficultés comme suit : « La plupart des frères dans le Seigneur, ayant confiance dans mes liens, ont une plus grande hardiesse pour annoncer la Parole de Dieu sans crainte » (Philippiens 1: 12-14, R.V. ).

Voilà donc un missionnaire, gêné dans son travail, restreint dans son activité et circonscrit dans la sphère de son service, l'objet de l'hostilité incessante et variée de Satan. Selon toute apparence, les efforts de l’ennemi avaient entraîné un sérieux revers dans la propagation de l’Évangile. On est peut-être enclin à concevoir que de plus grands progrès auraient pu être réalisés si ce serviteur de Dieu avait eu la liberté de continuer ses voyages, fondant de nouvelles églises, visitant celles déjà établies et faisant avancer la cause du Christ. Il n’en est pas de même dans les pensées et les desseins du Seigneur. Dieu n’est pas contrecarré par le travail de Ses ennemis. "Personne ne peut retenir sa main." Combien nous sommes incapables de calculer les effets considérables du témoignage de l'apôtre à Rome, ou la pleine portée de la signification de sa déclaration inspirée : " Les choses qui me sont arrivées sont plutôt arrivées pour le progrès de l'Évangile " ! Et après tout, ne suivait-il pas les pas de Son Maître, dont il était le serviteur fidèle et dévoué, et dont les propres revendications et l'autorité avaient semblé au monde absolument invalidées par la dégradation accablante et l'humiliation honteuse de la Croix ? La mort du Christ n'était qu'une défaite apparente. L'Ennemi qui cherchait à l'accomplir a trouvé sa perte dans son succès apparent. Le secret de la glorieuse victoire sur cet effort du Malin a été révélé en Éden, lors de sa première tentative pour contrecarrer la volonté divine. L'écrasement du talon de la Semence de la femme signifiait l'écrasement de la tête de l'ennemi lui-même. La mort du Fils de Dieu était la destruction de son adversaire.

Satan secoué

De même, nous voyons la manière miraculeuse de Dieu en matière de faiblesse physique. Combien d’ouvriers éprouvés en matière de santé estiment qu’un service bien plus efficace pourrait être rendu s’ils étaient seulement indemnes de la maladie ! Ici encore, la leçon de la vie de Paul avait été enregistrée pour notre réconfort. Sans aucun doute, il sentait que son ministère bien-aimé était grandement entravé par son «écharde dans la chair». Il a supplié le Seigneur trois fois de l'éloigner de lui. Bien que sa demande n'ait pas été exaucée, le Seigneur a veillé non seulement à ce qu'il soit réconforté, mais à ce que tout ce qui était nécessaire en guise d'explication lui soit fait connaître. Il y avait à la fois un côté préventif et un côté responsabilisant. Non seulement il apprit que cela lui était infligé de peur qu'il ne soit trop exalté à cause de la grandeur des révélations qu'il avait reçues, mais il apprit aussi à se glorifier avec joie de ses faiblesses, afin que la puissance du Christ puisse reposer sur lui. Notons également l'effort constant que la gracieuse parole du Seigneur a exercé sur lui. Il ne l'enregistre pas comme un simple incident historique, mais comme quelque chose dont il ressentait depuis lors le réconfort et dont il jouissait toujours. « Il m'a dit (et non pas « Il a dit ») : Ma grâce te suffit, car ma force s'accomplit dans la faiblesse » (2 Corinthiens 12:9). La conséquence était qu'il pouvait dire : « Quand je suis faible, alors je suis fort. » C’était le résultat des secousses de Satan. L'obstacle est devenu une aide. Le messager de Satan est devenu le ministre du Seigneur. De très nombreux serviteurs de Dieu ont été éprouvés de la même manière. Quel réconfort béni de ce récit de l’expérience de Paul ! Et combien merveilleuse sera la révélation, le jour prochain, des relations de Dieu avec nous dans notre service ici-bas !

Satan trahi

L'apôtre nous apprend que son service a été entravé d'autres manières. Son cœur a dû être durement éprouvé par l'activité constante de ceux qui le calomniaient, lui imputant des choses dont il n'était pas coupable, et cherchant à défaire son œuvre par des déformations et des insinuations. C'est ce qu'il mentionne en particulier dans la deuxième épître aux Corinthiens. L'Évangile avait porté ses fruits à Corinthe, tant parmi les juifs que parmi les païens. Lors des premières difficultés, le Seigneur lui avait révélé qu'il avait "beaucoup de monde dans cette ville". Nous ne sommes donc pas surpris de constater que l'opposition de l'Adversaire était vigoureuse et variée. Le caractère de son ministère fut dénigré par des adversaires influents. On l'accusait de changer d'avis et d'être inconstant (2 Corinthiens 1:17,18) ; de marcher selon la chair (10:2) ; d'avoir des capacités inférieures dans son ministère (10:10) ; d'agir envers les saints par ruse et de profiter d'eux à ses propres fins (12:16,17). Des comparaisons défavorables furent faites entre lui et d'autres apôtres (11:5,6), et le service qu'il avait rendu avec tant de désintéressement et d'amour sincère fut diffamé de bien d'autres manières. Tout cela devait être extrêmement pénible. En outre, il fallait traiter ces questions avec fermeté, non pas dans un esprit de simple défense, mais dans l'intérêt de l'œuvre du Seigneur et pour le bénéfice de l'Église. Nous pouvons comprendre le stress dans lequel cette épître a été écrite.

Il ne peut y avoir rien de plus pénible pour le serviteur du Seigneur que de déformer ses motivations et ses méthodes, surtout lorsqu'il aurait pu s'attendre à ce que ceux qui agissent ainsi cherchent une occasion de s'entretenir avec lui et de se familiariser avec les faits. Parfois, il plaît à Dieu de tester ainsi la foi. Pourtant, même ces obstacles sont sous son contrôle et deviennent Ses instruments pour la réalisation de Ses desseins. Les difficultés visent à nous rapprocher du Seigneur. Ainsi, apprenant que toutes nos ressources résident en Lui, nous tirons de Lui le pouvoir de nous permettre, si nos intérêts privés sont en jeu, de manifester l'esprit du Christ envers nos détracteurs. Si, d'un autre côté, l'honneur de Son Nom et la bénédiction de Son peuple exigent que la question soit abordée d'une manière ou d'une autre, le Seigneur est prêt à communiquer la sagesse et la force pour le faire, et de Lui seul pouvons-nous tirer ces choses. À tous égards, l’Apôtre, qui a suivi de si près le Seigneur, nous a donné l’exemple.

"Dieu est son propre interprète."

Les obstacles au service viennent de l’intérieur comme de l’extérieur. Face à ces situations, nous devons toujours être vigilants. Il y a toujours une tendance à ce que notre service devienne simplement mécanique, en d’autres termes, vide de ce pouvoir spirituel qui doit toujours être présent si nous voulons être utilisés par Dieu. Seule l’aide du Saint-Esprit est suffisante pour maintenir cette puissance. C'est Son ministère gracieux de nous conduire constamment à la communion avec Dieu, c'est-à-dire à la réalisation de la communion avec le Père et avec le Fils, et Il le fait à travers la Parole de Dieu. Les moments de communion, seuls avec le Seigneur, sans être distraits par les circonstances terrestres, sont essentiels pour la vitalité spirituelle dans le service. Nous devons d'abord être occupés par le Christ si nous voulons être occupés pour Lui. En effet, la présentation de nos corps "en sacrifice vivant, saint, agréable pour Lui" est décrite comme notre service raisonnable (ou intelligent) (Romains 12:1). Dans ce passage, le mot désigne la forme de service qui est elle-même un acte d'adoration.

Là encore, l’influence du monde extérieur est susceptible de trouver une entrée facile dans notre vie intérieure. Le contact avec le monde, inévitable dans notre travail pour le Seigneur, tend à atténuer notre sensibilité au péché. Pour le missionnaire isolé, continuellement entouré par la grossièreté du paganisme, les conditions sont reconnues comme étant indiciblement éprouvantes à cet égard ; mais nous ne pouvons nulle part nous permettre d'être négligents en veillant à l'empiétement progressif du pouvoir du monde sur notre vie spirituelle et à la diminution de la vigueur spirituelle qui en résulte.

Comme les dispositions prises pour nous sont parfaites, grâce auxquelles les obstacles provenant de la chair intérieure peuvent être contrecarrés et supprimés ! Le ministère inlassable de notre Grand Souverain Sacrificateur, l’efficacité de Son sang précieux, l’œuvre du Saint-Esprit dans nos cœurs et la puissance rectificatrice et directrice de la Parole de Dieu, telles sont nos ressources infaillibles.

Récompenses de service

Pour le serviteur dévoué du Christ, le service qu’Il désigne comporte sa propre récompense. L'amour qui l'a libéré de l'esclavage du péché a captivé son âme. Pour celui qui apprécie, même dans une petite mesure, ce que Son Rédempteur a fait pour lui, il suffit qu'il soit le serviteur de Jésus-Christ. C'est la grâce qui nous fournit le service à rendre. « J'ai été fait ministre (ou serviteur) », dit l'Apôtre, « selon la grâce de Dieu qui m'a été donnée » (Éphésiens 3:7). L'amour inexprimable du Christ suffit à nous empêcher de considérer la récompense de notre service comme le motif de ce service. Encore moins comme le résultat du mérite du serviteur. Il a lui-même enseigné à ses disciples à dire, après avoir accompli leur service : « Nous sommes des serviteurs inutiles ; nous avons fait ce qui était notre devoir de faire. »

Il y a cependant un autre aspect à cela, et le Seigneur a constamment dirigé les cœurs de ses disciples pour les encourager à la récompense qui leur reviendrait en fin de compte. Ainsi, en ce qui concerne les actes de bonté, il a dit : "Celui qui reçoit un prophète au nom d'un prophète recevra la récompense d'un prophète ; celui qui reçoit un juste au nom d'un juste recevra la récompense d'un juste ; et celui qui donnera à boire à l'un de ces petits une tasse d'eau froide seulement, au nom d'un disciple, je vous le dis en vérité, il ne perdra en rien sa récompense" (Matthieu 10:41,42, R.V.).

En ce qui concerne le rejet et l'opprobre à cause de lui, il a dit : "Heureux serez-vous lorsque les hommes vous haïront, lorsqu'ils vous sépareront de leur compagnie, lorsqu'ils vous insulteront et qu'ils rejetteront votre nom comme un mal, à cause du Fils de l'homme. En ce jour-là, réjouissez-vous et tressaillez de joie, car votre récompense sera grande dans les cieux" (Luc 6:22,23).

Toujours en ce qui concerne le sacrifice de soi pour l'amour de Dieu, "il n'est personne qui ait quitté sa maison, ses parents, ses frères, sa femme ou ses enfants, à cause du royaume de Dieu, qui ne reçoive beaucoup plus dans le temps présent, et dans le monde à venir, la vie éternelle" (Luc 18:29,30).

Une intendance fidèle aboutirait à la récompense de l'autorité dans l'au-delà (Luc 12:44), et de même l'explication du Seigneur de la parabole du noble et de ses serviteurs à qui on avait laissé le soin de faire du commerce avec son argent, était "A quiconque a, on donnera ; mais à celui qui n'a pas, on ôtera même ce qu'il a" (Luc 19:20).

Ainsi, ailleurs dans la Parole de Dieu, le Saint-Esprit nous incite constamment à tenir compte de la récompense et nous avertit de la possibilité de la perdre. Moïse nous est présenté comme un modèle pour notre foi à cet égard. La raison pour laquelle il a décidé d'être "maltraité avec le peuple de Dieu", au lieu de jouir des plaisirs du péché pendant un certain temps, est que, "considérant l'opprobre du Christ comme une richesse plus grande que les trésors de l'Égypte, il a tenu compte de la récompense".

L'opprobre pour le Christ était Sa richesse actuelle

La récompense viendrait après. C'est toujours l'ordre des choses. Christ Lui-même, d'abord ; la récompense qu'Il donne, ensuite. La fidélité à Christ ne manquera jamais de bénédictions présentes et de récompenses futures. Jamais un saint n'a souffert spirituellement des richesses accumulées grâce à l'endurance des reproches faits à Christ.

La manière dont l’apôtre Paul avait du respect pour la récompense est mise en évidence de manière frappante dans sa première épître aux Corinthiens. Parlant de son service dans l'Évangile, il raconte ses efforts pour gagner à la fois les Juifs et les Gentils ; il dit : « Je suis devenu tout à tous, afin d'en sauver par tous les moyens quelques-uns. Et je fais toutes choses à cause de l'Évangile, afin d'y être coparticipant » (1 Corinthiens 9:22,23). , R.V.). Comme le messager était parfaitement identifié à son message ! La bénédiction apportée par l’Évangile était sa propre bénédiction. Il ne peut y avoir de tiédeur dans un tel travail. Il applique ensuite à son service les métaphores de la course et du combat de boxe : "C'est pourquoi je cours, dit-il, comme si je n'étais pas incertain ; je me bats (le mot grec signifie "boxe" ; voir R.V., marge) comme si je ne battais pas l'air ; mais je frappe mon corps et le soumets à l'esclavage, de peur qu'après avoir prêché aux autres, je ne sois moi-même rejeté". Il n'y a pas eu de faux pas dans la course, pas de coup au hasard dans le combat. Nous ne comprenons pas ce qu'il veut dire si nous pensons qu'il s'agit d'une discipline ascétique imposée de l'extérieur, où le corps est battu. Au contraire, il a tenu en échec ses inclinations et ses propensions naturelles, afin que ses membres soient entièrement soumis à la volonté de Dieu pour Son service. Il a mortifié les actes du corps. Mais tandis qu'il fait cela pour l'amour du Seigneur, en tant que son serviteur, son regard est tourné vers le banc du jugement. Il est possible d'être sauvé éternellement par la grâce en tant que croyant et pourtant d'être désapprouvé au moment de la remise des récompenses. Lors des jeux olympiques en Grèce, un concurrent qui avait enfreint le règlement a été déclaré adokimos à la tribune. Mais l'affaire ne s'arrêtait pas là. Il devait placer à ses frais un bronze de Jupiter à l'entrée de l'arène, en souvenir durable de sa disqualification. L'intense solennité de la possibilité d'une disqualification devant le tribunal du Christ a conduit l'Apôtre à se soumettre à la discipline rigide mentionnée ci-dessus. S'étendant vers les choses d'avant, il se dirigea «vers le but, vers le prix de la vocation élevée de Dieu en Jésus-Christ ».

Le « Comment » et le « Quoi » vitaux.

La même épître contient un passage solennel concernant la récompense, et la perte de la récompense, en relation avec le travail évangélique et le service ultérieur dans la construction des assemblées. Tout d'abord, il y a la métaphore tirée de l'agriculture. Un ouvrier plante et un autre arrose. Les deux ne font qu'un, en tant que compagnons de travail de Dieu. Leurs récompenses diffèrent en fonction du travail de chacun. Il y a ensuite la métaphore du bâtisseur. "Si quelqu'un bâtit sur le fondement de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, du bois, du foin, du chaume, l'œuvre de chacun sera manifestée, car le jour l'annoncera, parce qu'elle se révèle dans le feu, et le feu lui-même éprouvera la qualité de l'œuvre de chacun" (1 Corinthiens 3:8-13). Il est possible de s'engager dans le service de l’Évangile selon des méthodes qui peuvent paraître attrayantes et réussies, mais qui ne sont pas conformes à la volonté de Dieu. Le Seigneur évalue notre service non pas en fonction de son succès, mais en fonction de notre fidélité à Son égard. Le succès apparent peut en fin de compte être le résultat de la construction de bois, de foin et de chaume sur les fondations.

"Si l'œuvre de quelqu'un sur laquelle il a bâti demeure, il recevra une récompense. Si l'œuvre de quelqu'un est brûlée, il en subira une perte ; mais lui-même sera sauvé, mais comme par le feu." Le feu consume, il ne purifie pas. Ce n'est pas l'homme lui-même qui doit être brûlé, mais son travail, un travail qui, au sens figuré, consiste en du bois, du foin ou du chaume, un travail qui a été accompli dans l'énergie de la volonté naturelle, plutôt que par une adhésion fidèle aux instructions de la Parole de Dieu sous la direction de l'Esprit. Combien il est important de faire toutes choses "selon le modèle qui nous a été montré" ! Le thème se poursuit dans le chapitre suivant, où Paul parle de lui-même et de ses compagnons de travail comme de "serviteurs du Christ". À cet égard, nous ne devons pas nous juger les uns les autres avant le temps. Lorsque le Seigneur viendra, il "mettra en lumière ce qui est caché dans les ténèbres, et il manifestera les desseins des cœurs ; alors chacun recevra de Dieu sa louange" (4:1-5). Nous ne devons pas agir envers nos compagnons de service comme si nous étions sur le tribunal. Le Juge lui-même, qui pèse les actions, accordera en ce jour à chacun la louange qui lui est due. Combien l'apôtre a travaillé fidèlement à l'édification des saints ! Comme son travail a été fidèle au modèle ! C'est pourquoi il peut dire avec confiance aux saints de Thessalonique : "Quelle est notre espérance, notre joie, notre couronne de gloire ? N'êtes-vous pas, vous aussi, devant notre Seigneur Jésus, à son avènement ? - littéralement, "dans sa Parousie" (1 Thessaloniciens 2:19). De même, les saints de Philippes sont sa « joie et sa couronne » (Philippiens 4:1). Voici des récompenses ouvertes à tous, des récompenses pour gagner et prendre soin des âmes. Ensuite, une récompense spéciale doit être donnée pour la fidélité dans le travail pastoral. Les sous-bergers qui ont eux-mêmes été des exemples pour le troupeau pendant qu'ils les ont gardés, recevront du chef berger une couronne de gloire à Son apparition (1 Pierre 5:3,4).

Que tout notre service soit caractérisé par deux choses en particulier. Premièrement, qu'il soit rendu « de bon cœur quant au Seigneur ». Car «du Seigneur nous devons recevoir la récompense de l'héritage». Deuxièmement, que les affections de notre cœur soient tournées vers Son retour. La couronne de justice doit être donnée à tous ceux qui ont aimé Son apparition. Aimer Son apparition est quelque chose de très pratique. Pour l’Apôtre, cela signifiait mener le bon combat, terminer le parcours et garder la foi (2 Timothée 4:7,8). Le Seigneur Lui-même attend le jour de la récompense, et presque Son dernier mot à Ses serviteurs est : « Voici, je viens bientôt ; et ma récompense est avec moi (suggérant qu'il lui plaît de la donner), pour rendre à chacun selon son œuvre. doit être."

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