Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.
La Parole de Dieu contient de nombreux passages où l'on trouve des cieux ouverts, c'est-à-dire que de nombreuses personnes ont vécu l'expérience d'un ciel ouvert. Nous pourrions peut-être nous contenter de citer trois ou quatre occasions où les cieux se sont ouverts de manière particulière.
En commençant par Jacob, Genèse 27, vous vous souvenez que, fuyant sa maison, la journée étant terminée, il arrive à un certain endroit. Il prit une pierre de cet endroit comme oreiller, s'y coucha et fit un songe : « Et voici, une échelle était dressée sur la terre, et son sommet touchait au ciel ; et voici, les anges de Dieu montaient et descendaient sur elle. Et voici, l'Éternel se tenait au-dessus d'elle. » (Genèse 28:12)
Passons ensuite à Jean 1, où Nathanaël rencontre le Seigneur Jésus, lorsque le Seigneur le voit venir et dit : « Voici un véritable Israélite, dans lequel il n’y a point de fraude !» Nous avons souvent dit qu’il aurait pu dire : « Voici un Israélite dans lequel il n’y a point de Jacob », car ces deux choses sont en principe étroitement liées. Vous avez Jacob, et il doit devenir Israël. Nathanaël dit : « Comment me connaissais-Tu?» « Lorsque tu étais sous le figuier, je t’ai vu.» Nathanaël s’exclama : « Rabbi, tu es le Fils de Dieu, tu es le roi d’Israël.» Jésus dit : « Parce que je t’ai dit : Je t’ai vu sous le figuier, crois-tu ? … Je vous le dis, vous verrez désormais le ciel ouvert et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l’homme. »
Maintenant, nous allons garder ces deux choses à l'esprit pendant un moment et passer à Matthieu 3. Jésus, après avoir été baptisé et être sorti de l'eau, vit les cieux s'ouvrir et l'Esprit descendre sur Lui sous la forme d'une colombe. Une fois de plus dans Actes 9 - Saul sur le chemin de Damas. Alors qu'ils voyageaient, « soudain, une lumière venant du ciel resplendit autour de lui, et il tomba à terre et entendit une voix ».
Il existe plusieurs caractéristiques assez générales de toutes ces occasions d'ouverture du ciel. Nous les mentionnons car ce sont des caractéristiques générales et il est important de les noter. Elles indiquent plusieurs choses.
Tout d'abord, la plus générale est qu'il existe aujourd'hui pour l'homme un ciel ouvert. Je veux dire par là qu'il y a eu un moment dans l'histoire de l'humanité où le ciel était fermé. Le paradis a été scellé et complètement retiré de cette terre, hors de portée et hors de tout espoir d'accès. Le ciel était fermé, et il reste fermé à tous en Adam. Mais le ciel a été ouvert et le ciel est ouvert, et, au sens large, un ciel ouvert est pour tous en Christ. C'est vrai. Le Seigneur Jésus a ouvert le Paradis, comme nous le chantons. Le Seigneur Jésus a ouvert la voie vers Dieu et nous a montré la voie à suivre. C'est là un fait fondamental, non négligeable, non négligeable, même si nous ne nous attardons pas dessus.
Il y a ensuite ce deuxième fait : toutes les communications de Dieu avec l'homme, et toutes les communications de l'homme avec Dieu, toutes les administrations de Dieu envers l'homme et toute entrée de l'homme dans les administrations ou dispensations de Dieu, se font par le Seigneur Jésus. L'échelle est le Fils de l'homme, et l'ascension et la descente représentent les ministères célestes par lesquels les hommes ici-bas sont introduits dans ce qui est dans le cœur et la pensée de Dieu. Ces pensées furent très brièvement communiquées à Jacob. Le Seigneur parla. Saül entendit une voix et, alors qu'il parvenait à la connaissance de Dieu en Christ, Dieu parla en Son Fils. Ici encore, le Seigneur Jésus, dont l'échelle est une figure, est le moyen, la voie, le canal de Dieu, l'instrument de communication et d'échange de Dieu avec Dieu entre la terre et le ciel, entre le ciel et la terre ; entre Dieu et l'homme, et entre l'homme et Dieu. Tout cela réside dans le Seigneur Jésus seul. Eh bien, je suppose que nous n'avons aucune difficulté à l'accepter. Passons à autre chose.
Il n'y a pas seulement la grande vérité générale d'un ciel ouvert, un ciel rouvert à ceux qui sont en Christ, et la grande plénitude de sens qu'il y a un ministère du ciel vers l'homme en Christ, mais les choses deviennent plus spécifiques que cela à mesure que nous avançons, et, dans notre utilisation de l'expression, du terme « un ciel ouvert », nous ne pensons pas particulièrement au sens général de l'expression. Paul, qui a d'abord eu cette expérience du ciel ouvert sur le chemin de Damas, a découvert que le ciel ouvert avait une signification beaucoup plus précise que cela. C'était pour son salut, c'était son appréhension par Jésus-Christ, mais il en est venu à comprendre que cette appréhension n'était pas d'une manière générale pour qu'il soit un homme sauvé, mais, comme il l'a dit plus tard, « afin que j'atteigne le but pour lequel j'ai été saisi par Jésus-Christ » (Philippiens 3:12), et si vous regardez le contexte, vous verrez que cela signifie quelque chose de bien plus important que le salut. Cela représentait un vase élu, ce qui nous ramène à Jacob ; l'élection de la grâce se reflétait en lui.
Il n'y a rien en Jacob lui-même, pas plus qu'il n'y en avait en Saul, qui dirait franchement : « En moi, c'est-à-dire dans ma chair, il n'y a rien de bon » (Romains 7:18), il n'y a rien en eux qui puisse expliquer cette dispensation spéciale de Dieu. C'était l'acte souverain de Dieu qui élisait. Il est très important pour les enfants du Seigneur de comprendre le fait, ainsi que la nature, de l'élection. Je ne vais pas m'engager dans cette voie maintenant. Je le mentionne simplement. Ce n'est pas une chose que l'on peut ignorer, et, à cause de certaines écoles qui ont fait de l'élection une question très difficile et compliquée, il ne faut pas balayer tout cela d'un revers de main. Cela ne va pas. Dans notre jeunesse, nous avons rencontré de telles difficultés sur la simple question théologique ou doctrinale de l'élection que nous étions enclins à la mettre de côté et à dire : « Eh bien, c'est quelque chose qui nous dépasse complètement. Nous pouvons discuter et discuter sans jamais parvenir à nous mettre d'accord sur cette question. Nous ferions mieux de nous en remettre à la grâce de Dieu et de vaquer à nos occupations chrétiennes. » Mais nous avons fini par comprendre que ce n'est pas une question si compliquée, et qu'il s'agit d'une question très importante. Pour vous aider, je voudrais simplement vous faire remarquer que l'élection n'est pas avant tout une question de salut. Bien sûr, cela est très éloigné de cette vieille idée que certaines personnes semblent avoir adoptée (que vous y croyiez vraiment ou non, j'ai souvent du mal à le découvrir) selon laquelle certains ont été élus depuis l'éternité pour être sauvés et d'autres depuis l'éternité pour être perdus. Ne vous inquiétez pas du tout à ce sujet. Mais venez à ce point.
Il existe bel et bien une élection dans la souveraineté de Dieu, mais celle-ci concerne avant tout la vocation et non le salut. Elle est liée au dessein. Dieu a tout commencé avec un dessein. L'homme a été créé avec un dessein. Le mot qui gouverne de toute éternité à toute éternité avec Dieu est « dessein ». Le dessein a été fixé, puis l'homme a été créé, et l'homme a été prévu, connu d'avance et prédestiné. Le dessein n'était pas qu'il soit sauvé, car cela vient par la suite. Le salut est une tout autre question. Nous traitons ici de l'éternité, et non du temps, ni de ce qui s'est produit au cours des événements - c'est autre chose. Tout ce qui se passe dans la rédemption ne fait que ramener à la ligne supérieure du dessein éternel, de sorte que tout dans l'esprit de Dieu est lié au dessein.
La grâce infinie de Dieu est illustrée dans le cas de Jacob, et bien qu'il y ait une chose à propos de Jacob qui ne doit pas être négligée, il y a néanmoins ici la question du dessein. C'est ce que Dieu choisit de faire et, pour l'accomplir, Il choisit en fonction de cela. Bien sûr, Son choix repose sur certains motifs, et je pense que nous ne contredisons pas le fait que ce n'est pas à cause d'une quelconque bonté chez l'homme que nous disons que Jacob avait au moins une certaine appréhension de la valeur du droit d'aînesse, contrairement à Ésaü qui, pour une simple satisfaction charnelle, était prêt à troquer son droit d'aînesse. L'importance de ce droit est démontrée dans la lettre aux Hébreux. Après l'avoir vendu, il chercha en pleurant à obtenir le pardon de son père, mais il ne le trouva pas. Cela était perdu, irrémédiablement perdu, sans espoir de récupération. Jacob avait manifestement une certaine conscience de l'importance suprême du droit d'aînesse, et je pense que vous avez là un indice. L'activité de Dieu comporte toujours deux aspects. Il y a l'aspect de Sa souveraineté et l'aspect de l'appréciation de la part de la personne concernée. Nous ne sommes peut-être rien en nous-mêmes, nous sommes peut-être de véritables Jacob, pleins de ruse par nature, et pourtant, au fond de nous, il y a peut-être un sens de l'importance suprême et superlative des choses célestes, et cela donne à Dieu au moins un moyen d'atteindre Son but, car Il s'appuie toujours là-dessus, et un ciel ouvert est là pour commencer.
Vous voyez, c'est le dessein divin qui est en vue, particulièrement avec ce ciel ouvert. Dieu cherche quelque chose. Il doit donc disposer d'instruments pour accomplir ce quelque chose, pour atteindre ce quelque chose, et Dieu doit trouver en ces instruments, malgré tout ce qu'ils peuvent être, une réelle appréciation et compréhension de la valeur suprême du dessein éternel de Dieu ; qu'ils ne se préoccupent pas seulement du salut, de l'accès au ciel – ce sentiment d'avoir un ciel ouvert, c'est-à-dire le côté rédempteur des choses. Aussi grand que cela puisse être, aussi merveilleuse que puisse être la rédemption – l'amour de Dieu en Christ, dans la rédemption, dans le salut. Croyez-moi, je n'enlève rien à cela en disant que, lorsque vous aurez dit tout ce que vous pouviez en dire, et lorsque vous vous serez pleinement réjouis de toute la signification de la rédemption, du Fils de Dieu devenu Fils de l'Homme, de Sa vie, de Sa mort, de Sa résurrection, de Sa Personne rédemptrice, de Son œuvre expiatoire – l'Agneau ; Une fois tout compris, il ne s'agit plus que d'autre chose. Il s'agit du dessein éternel, de l'appel céleste. Il s'agit d'un Homme céleste, et Dieu recherche ceux dont le cœur est attiré par quelque chose de plus que le salut, plus que la rédemption, plus que tout ce qui est inclus dans l'œuvre rédemptrice du Seigneur Jésus ; il recherche des cœurs attirés par l'objet de la rédemption, qui remonte à avant la rédemption et continue après elle.
Maintenant, Jacob. Jacob arrive au lieu qu'il appelle ensuite « Béthel » – la Maison de Dieu – et, parce qu'il se trouve sur le chemin du dessein de Dieu, ayant un sens peut-être très imparfait, néanmoins, une certaine perception de la valeur des choses spirituelles, de la bénédiction, du droit d'aînesse, de l'héritage, étant dans la lignée élue de l'héritage, Dieu lui parle là. Il obtient un ciel ouvert, mais il n'en découvre pas le bien et la valeur. Cela lui est donné pour un instant fugace, comme un rêve, mais c'est une réalité. Il érige la stèle, l'oint et nomme ce lieu Béthel, la Maison de Dieu. Il doit maintenant continuer, car, comme nous le savons, dans son état actuel, il ne fait pas corps avec l'idée de la demeure de Dieu, et il doit être transformé. Ce moment doit venir où, par la discipline, le châtiment, la main de Dieu sur lui, il sera transformé de Jacob en Israël, c'est-à-dire le céleste et non le terrestre, le spirituel et non le charnel. Cela le conduit à l'expérience de son ciel ouvert, aux valeurs actives de son ciel ouvert. Il peut alors retourner résider à Béthel, sans plus d'instants fugaces.
Deux choses s'ouvrent ainsi : la chose céleste qui gouverne, rendant possibles les valeurs actives d'un ciel ouvert, et l'autre, la voie vers cette expérience durable, c'est le chemin de la croix. En principe, nous le voyons chez Jacob. Laissons cela de côté un instant et venons-en au Nouveau Testament.
Paul a eu un ciel ouvert sur la route de Damas. Ce ciel ouvert lui a apporté une réalité, celle d'un Seigneur vivant et exalté. Ce fut une expérience formidable pour Paul au début, mais tout ce que cela impliquait restait à approfondir. Le Seigneur dit à Ananias quelques minutes plus tard, si l'on peut parler en termes de temps : « Va, car il est un instrument que j'ai choisi pour porter mon nom devant les nations… Je lui montrerai combien il doit souffrir… ». Ces choses vont de pair avec le ciel ouvert de Paul. Vous constaterez qu'une histoire spirituelle a commencé alors ; si vous voulez, un pèlerinage spirituel très semblable à celui de Jacob, de Béthel à la maison de son oncle Laban, pendant les vingt années qui ont suivi. Au sens spirituel, Paul était en chemin. Il avait eu son ciel ouvert ; il avait entendu, comme Jacob, une voix venant du ciel ; Il était parvenu à ce point précis du dessein d'élection, du dessein électif de Dieu, mais il reste maintenant quelque chose à accomplir, un processus spirituel, en relation avec ce ciel ouvert. En bref, voici comment cela s'est déroulé : à mesure que Jacob était traité, Israël prenait forme ; à mesure que l'homme était vidé et brisé, l'Homme céleste est entré ; à mesure que ce qui était ici-bas était progressivement abandonné, ce qui était là-haut était progressivement appréhendé. Il faut reconnaître la progressivité des choses dans la vie de Paul. Il y a une réelle progressivité dans sa vie quant à sa révélation, et nous savons pertinemment qu'il s'est attaché aux choses ici-bas – pour l'amour du Seigneur, il est vrai, avec les motivations les plus pures. Il s'est attaché à Israël, pour ses frères, pour l'amour d'Israël ; il aurait souhaité être maudit, et il s'y est attaché pendant de nombreuses années, jusqu'à la fin. Il est allé à Jérusalem, toujours attaché à une volonté personnelle consacrée. Notez bien cette expression : une volonté personnelle consacrée. C'est une terrible contradiction, cette phrase, et pourtant elle était vraie. Une volonté propre et consacrée, mais dans son cœur, il s'accrochait à Israël, et le Seigneur lui avait dit bien des années auparavant : « Va-t'en d'ici. Ils ne recevront pas ton témoignage à mon sujet. Va-t'en. Je t'enverrai au loin. » (Actes 22:18,21). Mais il est parti, et vous vous souvenez des ennuis qu'il a rencontrés, des compromis et des difficultés, et il a dû se rendre à Rome en prison plutôt qu'en homme libre. Pourtant, il est parti, la souveraineté de Dieu ayant prévalu, mais le fait est que ce n'est qu'à Rome, emprisonné, qu'il a finalement laissé partir Israël. On le trouve dans Actes 28. Il a finalement laissé partir Israël.
Ce n'est qu'alors que l'on perçoit toute la lumière céleste d'Éphésiens. Éphésiens et Colossiens, écrits dans la prison romaine, marquent la dernière translation spirituelle de Paul de la terre au ciel. Il a abandonné une partie de la terre à laquelle il s'était accroché, et alors la plénitude de la chose céleste est entrée, et c'est à ce moment-là que nous comprenons la valeur de ces lettres de prison. Je n'utilise cela que pour illustrer le principe qui est ici présent.
Un ciel ouvert est nôtre sur la base du salut et de la rédemption. Les communications de Dieu sont pour nous en Christ, lorsque nous sommes en Christ, dès que nous sommes en Christ. Mais ce ciel ouvert comporte bien plus que le salut et l'accès au ciel. Il nous met en relation avec le dessein de Dieu, le dessein éternel, et pour que nous puissions accéder à la plénitude de ce dessein, une œuvre continue, peut-être toujours plus profonde, doit s'accomplir en nous pour nous faire passer de la terre aux cieux, de Jacob à Israël.
Avec Nathanaël, ce n'est pas la seule fois que l'on lit le nom de Nathanaël. On continue et, bien plus tard, des événements se produisent sous un ciel ouvert, et Nathanaël est là. Nathanaël avait l'assurance d'un ciel ouvert et il déclara : « Tu es le Fils de Dieu, tu es le Roi d'Israël. » Il en fit l'expérience plus tard. Mais entre cette assurance et cette expérience se trouvait la croix. Nathanaël faisait partie de ceux qui ont traversé toutes les agonies de la croix, les jours de la croix. Il a dû voir tous ses espoirs et toutes ses attentes terrestres anéantis par la mort du Seigneur Jésus, un royaume de ce monde rendu impossible pour le moment, et il a découvert que tout, tout espoir et toute perspective, était lié à un Seigneur ressuscité et élevé au ciel. La croix a dû accomplir une œuvre d'abattement de tout ce qui est sur cette terre, de ce monde, et de transformation spirituelle. Ce ciel ouvert est pour nous tous et, d'une manière générale, il nous appartient dès que nous sommes en Christ. Mais il y a quelque chose de plus lié à ce ciel ouvert que le salut. C'est voir, et il a vu ; c'est entendre, et il a entendu. Chaque fois qu'un ciel ouvert est ouvert, quelqu'un voit et entend quelque chose. C'est ce que nous entendons par « révélation ». Or, nous pouvons être très fidèles à la Parole de Dieu. Nous pouvons être ce qu'on appelle un « fondamentaliste ». Par cela, nous entendons quelqu'un qui croit que la Bible est la Parole de Dieu du début à la fin, qu'elle est inspirée dans chaque mot ; en la Personne du Seigneur Jésus comme Dieu, Dieu véritable ; vous connaissez tous les credo du fondamentaliste. Nous pouvons être des fondamentalistes prêts à donner notre vie pour ces vérités de la foi, et nous pouvons être totalement dépourvus de révélation. Il peut s'agir d'un passage d'un livre sur lequel nous jurons : pas de ciel ouvert. Il y a toute la différence entre avoir ce Livre comme un livre et croire tout ce qui y est écrit, et recevoir le Saint-Esprit nous en donner la signification divine. C'est là le plus : le ciel ouvert. L'un implique un travail acharné avec ce qui, après tout, n'est en soi que matière morte ; l'autre signifie que cette même matière prend vie et que nous voyons. Nous percevons les pensées de Dieu.
Ce genre de chose, ce ciel ouvert, cette révélation, ce ministère, est obtenu par un processus spirituel où Jacob est détruit et brisé, miné et traité ; le « toi » et le « moi » ; où nous sommes mis de côté, et le Seigneur prend la place. Voilà le processus et l'œuvre de la croix. Il ne s'agit pas seulement de traiter notre péché dans ce sens précis, de nous traiter en tant que pécheurs. Bien sûr, nous sommes pécheurs, et il est vain de chercher à nous séparer de notre péché. Mais vous comprendrez quand je dis que ce ne sont pas les péchés que le Seigneur traite pour donner la révélation. C'est plus particulièrement le cas, lorsqu'il s'agit de Ses propres enfants, avec nous - pas avec nous de ce côté qui est le plus manifestement mauvais, pervers et injuste - c'est ce que nous sommes dans nos propres limites naturelles.
Voici quelqu'un dont la nature, la constitution, la constitution même, est d'être préoccupé par les petites choses de la vie, toujours les petites choses, les choses à portée de main, les détails et les petites affaires qui traînent partout. Dieu nous garde de dire qu'il est mal de se préoccuper des détails qui nous entourent. Ce n'est pas ce que je veux dire, mais il y en a qui sont faits ainsi. La perspective plus large, c'est un autre monde, et ils ne s'intéressent pas à ce monde, leur seule réaction est de retourner dans leur petit cercle. « Nous avons toutes ces choses autour de nous, ce sont les choses pratiques de la vie. » C'est ainsi qu'ils sont faits. D'autres peuvent être exactement le contraire. Ils peuvent être préoccupés par les grandes choses qui se trouvent au-delà et ne se soucier absolument pas des choses qui se trouvent à portée de main. C'est une question de constitution. Quel que soit le cas, cela peut représenter un handicap pour le Seigneur. Il faut peut-être s'occuper des deux, afin que celui qui a une vision étroite, immédiatement locale, et qui se préoccupe toujours des petites choses, soit brisé, et vous ne pouvez pas changer la nature humaine et la constitution humaine sans la briser. Il faut que quelque chose se passe pour la fendre, peut-être la réduire en poudre, et l'autre s'applique. L'autre personne doit être amenée à réaliser qu'il existe une application pratique des grandes choses universelles. Cela signifie également qu'il faut faire quelque chose. Il s'agit de briser ce que nous sommes, de nous rendre différents de ce que nous sommes par nature, et c'est là que réside le chemin de la souffrance, l'œuvre de la croix qui traite l'homme par nature et fait entrer l'Homme céleste.
Le Seigneur Jésus n'est jamais trop visionnaire pour être pragmatique, ni trop pragmatique pour perdre la vision. Il s'agit de la prise de notre place par le Seigneur, et c'est un processus douloureux, car il n'y a jamais de croissance du Seigneur Jésus dans une vie sans un déplacement de quelque chose, et ce déplacement passe par une nouvelle phase de souffrance, pas seulement physique, mais une forme de souffrance, une forme de travail. Ainsi, le ciel ouvert, dans toute sa plénitude de sens et de valeur, pour devenir une expérience concrète, se situe sur le chemin de la croix, là où ce qui est en nous, notre propre tempérament, et ce à quoi nous nous accrochons ici-bas, ce qui est notre propre prise, tout doit disparaître. Il doit être brisé, et un Israël doit prendre la place de Jacob, un Paul celle de Saul, et en tout, le Christ prend notre place. Le ciel ouvert, c'est cela, le Seigneur Jésus nous supplantant.
Maintenant, je dois m'arrêter là, même si je sais que je n'ai pas terminé, mais j'espère que vous n'en avez qu'un aperçu. Le Seigneur désire que nous ayons tous un ciel ouvert, une vie révélée. Mais croyez-moi, si le chemin du ciel nous est ouvert par le Seigneur Jésus lorsque nous croyons, il est régi par un but profond, un but immense pour lequel nous avons été choisis en Lui. Ce but implique bien plus que ce que nous pouvons appréhender ou accomplir dans notre être. Seul le Christ peut le faire, et Il doit prendre notre place. Plus l'œuvre de la croix est profonde, plus grandes sont les valeurs d'un ciel ouvert ; plus profonde est la souffrance liée au dessein éternel de Dieu, plus grande est la plénitude de notre connaissance des choses célestes.
Que le Seigneur nous accorde sa grâce !
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