(1) La Vie de l'Esprit par T. Austin-Sparks

Date de réception des messages inconnue. Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Pourquoi la vie chrétienne est-elle si compliquée pour tant de personnes ? Tout simplement parce que nous essayons constamment d'interpréter Dieu selon nos propres pensées, de le soumettre à notre jugement et de le faire se conformer à notre mentalité. Nous constatons que cela ne fonctionne pas. Nous ne pouvons absolument pas progresser ainsi, et Dieu ne se soumet pas à nos désirs. Il faut un événement qui nous transforme radicalement, qui nous rend entièrement nouveaux et différents : le Christ. Les ressources de la vie chrétienne sont différentes, tout comme les idées et les pensées de Dieu sont fondamentalement différentes des nôtres, et nous serons constamment confrontés à cette différence : Dieu pense différemment, même si notre pensée est très pieuse et religieuse… Nous devons être pleinement et continuellement à l'écoute de ce que l'Esprit dit, des murmures et des incitations du Saint-Esprit, de son influence intérieure en nous et sur nous.

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Chapitre 1 - Suivre pleinement le Seigneur

Lecture :

Nombres 32.11-12 Ces hommes qui sont montés d’Égypte, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, ne verront point le pays que j’ai juré de donner à Abraham, à Isaac et à Jacob, car ils n’ont pas suivi pleinement ma voie, 12 excepté Caleb, fils de Jephunné, le Kenizien, et Josué, fils de Nun, qui ont pleinement suivi la voie de l’Éternel.

Josué 14.8-9 Mes frères qui étaient montés avec moi découragèrent le peuple, mais moi je suivis pleinement la voie de l’Éternel, mon Dieu. 9 Et ce jour-là Moïse jura, en disant : Le pays que ton pied a foulé sera ton héritage à perpétuité, pour toi et pour tes enfants, parce que tu as pleinement suivi la voie de l’Éternel, mon Dieu. 14 C’est ainsi que Caleb, fils de Jephunné, le Kenizien, a eu jusqu’à ce jour Hébron pour héritage, parce qu’il avait pleinement suivi la voie de l’Éternel, le Dieu d’Israël.

Nombres 27.18 L’Éternel dit à Moïse : Prends Josué, fils de Nun, homme en qui réside l’esprit ; et tu poseras ta main sur lui.20 Tu le rendras participant de ta dignité, afin que toute l’assemblée des enfants d’Israël l’écoute.

« …parce que tu as suivi pleinement le Seigneur » (Josué 14.9).

On comprendra immédiatement que ce passage ne se rapporte pas aux débuts de la vie d’un enfant de Dieu, mais marque une étape cruciale de son cheminement. C’est à un moment précis et pour des raisons particulières que ces paroles furent prononcées à propos de Josué, longtemps après leur sortie d’Égypte, c’est-à-dire après une longue période de cheminement spirituel. Le peuple avait eu suffisamment de temps pour être mis à l’épreuve et que son véritable état d’esprit soit révélé. En réalité, ce fait de suivre pleinement le Seigneur était lié à cette étape avancée de l’histoire d’Israël, lorsqu’ils achevèrent leur première traversée du désert et que la terre promise s’étendait devant eux. C'est à la frontière entre le désert et la terre que les espions furent envoyés. Le rapport majoritaire était défavorable et décourageant, tandis que le rapport d'une infime minorité, celui de deux hommes, était empreint de foi et d'assurance. C'est alors qu'il fut dit de Josué et de Caleb qu'ils avaient suivi pleinement le Seigneur leur Dieu, ce qui est d'une importance capitale.

Nous avons lu le passage où le Seigneur indique clairement que la grande majorité de Son peuple n'aspirait pas à cela et, par conséquent, n'entrerait pas en possession de l'héritage. Ils n'avaient pas suivi le Seigneur pleinement. Parmi toute l'armée, on en trouve très peu dont on peut dire qu'ils ont suivi le Seigneur pleinement. Et si l'on examine la situation pour comprendre la différence entre Josué et Caleb et le reste du peuple du Seigneur, on ne constate pas que cela tenait à une minorité : tous appartenaient au peuple du Seigneur. Et vous ne constaterez pas que certains se souciaient du salut et l'estimaient, tandis que les autres y étaient indifférents ou le considéraient avec légèreté. Non, je crois qu'on peut dire de tout Israël qu'il avait un intérêt très réel pour le salut. Ils étaient tous le peuple du Seigneur, tous soucieux de la rédemption et du bien du salut. Mais une chose distinguait profondément les quelques-uns des nombreux. Cette chose, c'était que beaucoup s'intéressaient aux choses du Seigneur d'une manière personnelle et égoïste ; autrement dit, ils se préoccupaient des choses du Seigneur en fonction de leurs propres intérêts. C'était un intérêt pour les choses divines empreint d'égocentrisme : comment les choses du Seigneur pouvaient leur apporter un avantage, un gain et un enrichissement immédiats, ici-bas, dans cette vie, dans ce monde. La majorité jugeait la valeur des choses et suivait le Seigneur en fonction de ce jugement. Ils s'intéressaient aux choses du Seigneur, mais pour eux, cela impliquait que les avantages immédiats et terrestres devaient coexister avec leur dévotion, que le retour devait se faire ici et maintenant.

Josué et Caleb, en revanche, ne vivaient pas pour le Seigneur pour eux-mêmes ni pour leurs propres intérêts, ni pour le présent. Ils vivaient pour l'avenir, mais aussi pour quelque chose de plus profond. Ils ne se souciaient pas du tout de ce que leur fidélité au Seigneur signifierait pour eux dans l'immédiat. Leur préoccupation première était que le Seigneur obtienne ce qu'Il désirait, qu'Il atteigne son but et que ce qu'Il voulait se réalise en Son peuple, par Son intermédiaire ; c'est cela, suivre le Seigneur pleinement. On aurait pu dire de la majorité d'Israël qu'elle poursuivait presque entièrement, sinon totalement, ses propres intérêts par rapport au Seigneur, tandis que ces quelques-uns suivaient les intérêts du Seigneur pour le Seigneur Lui-même. C’était là la principale différence, et c’est ce que signifie suivre pleinement le Seigneur.

Si nous pouvions saisir pleinement les implications et les applications de cette différence, nous serions libérés de bien des difficultés et des complications. En effet, notre vie chrétienne se complexifie selon l'importance que nous accordons à nos intérêts personnels par rapport au Seigneur. Oui, l'intérêt personnel est toujours présent et complique la vie chrétienne. Dès que nous nous affranchissons de tout intérêt de ce genre, même spirituellement, les complications s'estompent et nous retrouvons la clarté. Je le répète, il ne s'agit pas de savoir si nous appartenons au peuple du Seigneur ou non, ni même s'il existe une quelconque dévotion envers le Seigneur et Ses œuvres. Nous nous interrogeons plutôt sur la nature de cette dévotion, qui en détermine d'emblée le degré. La nature de cette dévotion détermine si elle consiste à suivre pleinement le Seigneur ou non. Si notre manière de suivre le Seigneur est mêlée d'intérêt personnel, de recherche de satisfaction et de gratification, alors elle se complique et notre cheminement vers le Seigneur devient imparfait.

Les difficultés de la vie chrétienne proviennent souvent, comme ce fut parfois le cas pour Israël, d'un mécontentement secret envers le Seigneur, d'une rancune intérieure, d'un ressentiment profond. La simple présence de tels sentiments complique notre existence. Tant qu'ils persistent, nous ne pouvons progresser ; nous sommes au point mort. Si un ressentiment envers le Seigneur s'installe dans notre cœur, si nous nourrissons de la rancune, si nous sommes contrariés, si nous avons l'impression que le Seigneur est injuste, qu'Il ne répond pas à nos attentes, qu'Il n'agit pas comme nous le souhaiterions, si de tels sentiments s'insinuent en nous, notre vie entière se trouve compliquée, paralysée, et aucun progrès n'est possible.

C'est ainsi qu'il en fut pour Israël. Vous vous souvenez que deux choses sont dites, l'une concernant Israël qui résume son histoire, et l'autre concernant Josué et Caleb qui résume leur histoire. À propos d'Israël, il est écrit : « Il leur accorda ce qu'ils demandaient, mais il envoya la maigreur (dépérissement) dans leur âme » (Psaume 106:15). C'est l'histoire. Cela signifie ceci : ils voulaient certaines choses, ils ont insisté pour les obtenir et ils n'ont pas accepté le « non » du Seigneur. Ils ont adopté l'attitude suivante : « Seigneur, si Tu ne nous donnes pas cela, alors nous n'irons pas plus loin, nous n'irons pas jusqu'au bout ; Tu dois le faire ; notre obéissance dépend de ce que Tu nous donnes ! » Ils ont adopté cette attitude obstinée selon laquelle, à moins que le Seigneur ne satisfasse leur souhait, ils n'iraient pas plus loin ; cela a créé une impasse et un blocage entre eux et le Seigneur. Le Seigneur ne force jamais personne, et il est possible d'en arriver à un point où nous adoptons cette attitude, et où le Seigneur dit : « Très bien, tu l'auras, mais tu devras en assumer les conséquences ! » Il leur a accordé leur demande parce qu'ils n'acceptaient pas qu'on leur dise « non », mais Il a envoyé la maigreur dans leurs âmes.

Il se peut que nous ayons des désirs profonds et que nous ne soyons pas prêts à accepter un « non » du Seigneur. Oui, nous avons peut-être feint la soumission, l'abandon, mais au fond de nous, nous nous accrochons. Nous nous exposons à la pitié car le Seigneur ne nous accorde pas ceci, ne répond pas de telle ou telle manière, ne nous donne pas ce que nos cœurs désirent tant. Nous le tenons, nous le gardons, même si nous disons au Seigneur que nous voulons Sa volonté, que nous voulons Le suivre entièrement, que nous voulons Lui être totalement dévoués. Nous pensons être sincères, mais au fond de nous, nous nous accrochons, il y a une réserve : « Je suivrai le Seigneur entièrement, mais j'attends de lui qu'Il me donne cela, qu'Il fasse ceci pour moi !» Vient un moment où le Seigneur voit qu'Il ne peut aller au-delà, et c'est peut-être cette chose fatale qu'Il nous dit : « Prends-le !»

Il ouvre la voie, nous l'avons ; nous avons des fruits de la mer Morte, la pauvreté dans nos âmes, le désespoir. Nous avons perdu ce que le Seigneur avait de meilleur et la vie est devenue terriblement compliquée à cause de cela.

Que signifie suivre pleinement le Seigneur ?

Or, les paroles prononcées par Josué et Caleb me semblent indiquer une tout autre histoire. À leur retour du pays, souvenez-vous que la plupart des espions leur firent un rapport accablant, mais Josué et Caleb dirent : « Si le Seigneur nous est favorable, il nous fera entrer dans ce pays » (Nombres 14:8). Vous savez que dans l'épître aux Hébreux, la question du repos du sabbat réservé au peuple de Dieu est abordée en lien avec l'entrée du peuple dans le pays par Josué. Ce pays était une préfiguration du repos qui restait au peuple de Dieu, et lorsque Josué prononça ces mots, il était déjà dans ce repos. Il était en paix. Voici son attitude, voici son état d'esprit : « Si le Seigneur veut que nous ayons cela, qu'il en soit ainsi, inutile de s'inquiéter, de se démener, de lutter, de combattre ou de s'en préoccuper ; si le Seigneur le veut, qu'il en soit ainsi, nous en prendrons possession. Si le Seigneur se réjouit en nous, nous n'avons à nous soucier de rien : ni des géants, ni des difficultés, ni des villes fortifiées ; si le Seigneur le veut, nous l'aurons ; il nous suffit de suivre pleinement le Seigneur, de Lui faire confiance, et tout ira bien ! » Josué était déjà pleinement présent dans le reste du pays, car il ne s'accrochait à rien de personnel qui puisse compliquer sa relation avec le Seigneur. Son cœur était tourné vers la volonté du Seigneur et il était dans cet état d'esprit : « Si le Seigneur veut que nous ayons cela, s'Il veut que je l'obtienne ou s'Il veut m'y conduire, je Lui fais confiance, tout ira bien. Je n'ai pas besoin de comploter, de manigancer ou de m'inquiéter, je n'ai pas besoin d'être anxieux. Je suivrai simplement le Seigneur et Il accomplira sa volonté. Si le Seigneur ne le veut pas, alors je ne le veux pas ! » Josué était dans cet état d'esprit et son cœur était en paix. Ce n'était pas de la passivité, c'était le repos de la foi, et on ne trouve le repos de la foi que lorsque l'égoïsme est mis de côté. C'est ce qui complique constamment notre paix spirituelle. C'est simplement suivre pleinement le Seigneur, et c'est ce qui distinguait Josué, Caleb et tous les autres. C'était la nature des choses.

Or, cela a une application très vaste et profonde. Je vous en prie, venez avec moi à l'introspection, car je doute que quiconque parmi nous, à un moment ou un autre, n'ait pas été coupable, ne se soit pas retrouvé dans cette situation où nos vies se sont compliquées, embrouillées et comme prisonnières, parce que nous désirions quelque chose. Nous le désirions en relation avec le Seigneur, mais nous le désirions vraiment. Le Seigneur ne nous l'accordait pas alors et nous nous en offusquions. Ce n'était pas quelque chose de manifestement mauvais, mais le simple fait que nous y soyons si impliqués montrait que nous y avions des intérêts. Nous n'en étions pas encore au point où, si le Seigneur s'en réjouit, s'Il le veut, tout va bien, cela se réalisera ; si le Seigneur ne le veut pas, alors que Dieu nous préserve que cela nous arrive, même si cela implique de se couper la main droite, de s'arracher l'œil, il vaut bien mieux le faire que de posséder ce que le Seigneur ne veut pas.

La complexité de l'intérêt personnel pour les choses du Seigneur

Ceci, même dans le cadre de la relation personnelle, a une portée très large, mais cela va bien au-delà. Je crois que cela touche au cœur même de la question de la différence entre la grande majorité des chrétiens d'aujourd'hui et une minorité parmi eux. Nous risquons de nous retrouver dans une situation terriblement complexe concernant le monde chrétien. Nous observons la grande majorité des chrétiens, les vrais chrétiens, qui sont le peuple du Seigneur, et nous nous heurtons à cette notion de « quelque chose de plus », quelle que soit la manière dont on l'appelle, et il semble que cette notion de « quelque chose de plus » soulève des questions sur eux, leur travail et tout ce qu'ils font pour le Seigneur. Se pose alors la question de la division entre ceux qui recherchent ce « quelque chose de plus » et ceux qui ne le recherchent pas, créant ainsi une rupture et une division. À mesure que nous examinons la situation, elle devient terriblement complexe. Nous devons démêler cette question. Nous devons sortir de cette complication et examiner la situation de front.

Il y a un élément qui complique les choses. Nombreux sont ceux qui, parmi le peuple de Dieu, s'intéressent vivement au salut, à l'évangélisation et à une certaine forme de disciple du Seigneur. Ils s'intéressent beaucoup aux choses qui viennent du Seigneur, mais ces choses sont ici et maintenant, sur terre, à notre époque, et ils se soucient de leur succès, de leur prospérité. Il peut s'agir d'un mouvement, d'une mission, d'une organisation, d'une association, quelque chose de ce genre, et ils sont tellement impliqués que tout se complique dès qu'on y touche. Ils n'ont pas encore vu les choses sous cet angle, mais en réalité, peu importe si le Seigneur pourrait obtenir davantage en faisant disparaître ou en mettant de côté cette chose. Ils ne l'accepteront pas ; ils y sont tellement attachés que cette chose est devenue un obstacle à ce qui pourrait être une œuvre plus importante du Seigneur.

Pour résumer… Ce n'est que lorsque nous en arrivons au point où nous disons : « Qu'importe si cette chose qui m'intéresse disparaît, si seulement le Seigneur peut y trouver une place plus grande et une plénitude plus grande ? Cela n'a aucune importance ! » Ce n'est qu'à ce moment-là que les éléments superflus sont éliminés de la vie spirituelle. Il s'agit de l'intérêt et de la dévotion pour quelque chose – même si c'est pour le Seigneur – qui compliquent terriblement toute la situation. Et si l'on considère l'histoire d'Israël, c'est précisément cela : cette chose profondément enracinée qui a grandi, s'est renforcée et a finalement conduit à leur mise à l'écart totale pour la dispensation. Qu'ont finalement dit les dirigeants d'Israël ? C'est ceci : lorsque le Christ a été présenté, lorsque l'Évangile a été prêché, lorsqu'il est devenu évident pour tous ceux qui étaient impartiaux que le sceau de Dieu était sur Son Fils Jésus-Christ, ils étaient si inflexibles qu'ils ont déclaré : « Si nous laissons faire cela, les Romains viendront et nous enlèveront notre nation et notre place » (Jean 11:48). Ah, c'est donc ça ? Je vois, votre nation et votre région sont plus importantes que Jésus-Christ, que l'Évangile du salut, que le royaume des cieux. Si seulement Israël avait été en mesure de dire : « Qu'importe la disparition de notre nation et de notre région, pourvu que Dieu accomplisse Sa volonté ! » Quelle autre perspective !

Vous comprenez. Il est possible pour les enfants de Dieu de compromettre tout leur avenir spirituel par un intérêt personnel, qu'il s'agisse de leur nation ou de leur région. Aucun de ceux qui sont sortis d'Égypte n'entrera dans le pays, à l'exception de Josué et Caleb, car ils n'ont pas suivi pleinement le Seigneur ! Leur intérêt était ailleurs que dans le Seigneur.

Cela a une portée considérable et tant que nous n'aurons pas clarifié ce point, les complications persisteront. Le besoin le plus criant aujourd'hui est que le peuple de Dieu dans son ensemble adopte cette position : « Peu importe nos organisations, nos confessions, nos missions, nos institutions, nos mouvements ! Cela n'a aucune importance si le Seigneur peut obtenir davantage sans elles ; si, en les mettant de côté, le Seigneur peut en retirer un plus grand profit, alors nous leur accordons peu d'importance. Nos cœurs sont tournés vers le Seigneur, non vers les choses matérielles, et nous accordons une importance démesurée aux choses, car nous considérons ce qui est au-delà de Ses intérêts. » Si seulement le peuple de Dieu pouvait y parvenir ! Je suis persuadé qu'ils acquiesceraient tous sans hésiter, mais face à l'épreuve, on constate toujours que c'est ce qui surgit : « Ah, mais cela touche à notre travail, à nos fidèles, à quelque chose qui nous est propre ! » Et c'est la polémique. La question n'est même pas posée : « Le Seigneur y gagne-t-Il quelque chose ? Cela peut-il, après tout, signifier quelque chose de plus pour Lui ? Est-ce un enrichissement spirituel ? Si oui, alors, il faut se séparer de nos biens les plus précieux ! » Tant que cette position n'est pas adoptée, je ne vois aucune issue pour le Seigneur. Mais vous constaterez que, parmi l'immense foule, le Seigneur a des Josué et des Caleb, cette petite minorité qui ne se préoccupe pas avant tout des biens matériels, mais du Seigneur Lui-même. C'est avec eux que le Seigneur a Son avenir, Sa finalité. C'est avec eux que se trouve ce qui compte le plus pour Lui.

Il s'agit de suivre le Seigneur, et non nos propres désirs, même à Son égard, ni nos propres intérêts, même dans Son œuvre, ni ces choses auxquelles notre cœur est attaché parmi les choses du Seigneur ; il s'agit du Seigneur Lui-même.

Mais cela représente une crise, très souvent en cours de route. Lorsque nous entamons notre vie chrétienne, si ce départ est franc et direct, nous avons le sentiment de suivre pleinement le Seigneur, sans aucune retenue. Cela peut être tout à fait vrai à ce moment-là, mais il est si facile, en chemin, que nos cœurs se laissent absorber par une vision, des ambitions, des aspirations personnelles au sein de la vie chrétienne. Alors, une nouvelle crise surgit. Imaginons un instant que, déjà bien avancés sur ce chemin, une nouvelle crise se pose : suis-je vraiment en train de suivre pleinement le Seigneur ? Quelle part de ma satisfaction, de ma gratification et de mon plaisir provient de ma vie chrétienne ? Quelle part revient au Seigneur, quelle part à ce que je désire de Lui, à ce qu'Il devrait faire pour moi, à ce qu'Il peut faire pour moi, ou au Seigneur Lui-même ?

C'est une question fondamentale, certes, mais c'est bien là l'essentiel : suivre pleinement le Seigneur. Je l'affirme car je sais combien nous avons tendance à compliquer inutilement la vie chrétienne. La situation se complique énormément si nous ne clarifions pas parfaitement cette question : est-ce le Seigneur ou les choses qui importent ? Si c'est les choses, si c'est ce que nous désirons, ce sur quoi nos cœurs sont fixés, ce que le Seigneur devrait ou peut faire pour nous, les complications ne tarderont pas à surgir. Sous l'épreuve, nous serons affligés avec le Seigneur, et alors viendra l'arrêt.

Puisse le Seigneur nous enseigner ce que cela signifie pour nous. C'est simplement une parole qui invite nos cœurs à donner au Seigneur une occasion précieuse. Josué introduit un domaine entièrement nouveau et une nouvelle façon de faire les choses, et c'est ainsi que cette introduction se fait, c'est ainsi que les choses sont introduites : par la pureté du cœur envers le Seigneur.

(à suivre)

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