(5) L’Évangile selon Paul par T.Austin-Sparks

 Publié à l'origine par Witness and Testimony Publishers en 1954.

Chapitre 5 - Dans sa lettre aux Philippiens

Poursuivant notre enquête sur ce que l'Apôtre voulait dire par ses mots "l'évangile que je prêche", nous prenons entre nos mains la petite lettre écrite par Paul aux Philippiens. Bien que ce fut l'un des derniers écrits de l'Apôtre - il a été écrit de son emprisonnement à Rome peu avant son exécution, à la fin d'une longue et pleine vie de ministère et de travail - nous constatons qu'il parle encore de tout comme ' le gospel'. Il n'est pas sorti de l'évangile, il n'est pas allé au-delà de l'évangile. En effet, à la fin il est plus que jamais conscient des richesses de l'évangile qui le dépassent de loin.

Voici les références qu'il fait dans cette lettre à l'évangile.

"Je rends grâces à mon Dieu... pour ta collaboration dans l'avancement de l'évangile..." (Philippiens 1:3,5).

"... Il est juste que je pense ainsi de vous tous, parce que je vous porte dans mon cœur, soit dans mes liens, soit dans la défense et la confirmation de l’Évangile, vous qui tous participez à la même grâce que moi." (1:7).

"... Ceux-ci agissent par amour, sachant que je suis établi pour la défense de l’Évangile, tandis que ceux-là, animés d’un esprit de dispute, annoncent Christ par des motifs qui ne sont pas purs et avec la pensée de me susciter quelque tribulation dans mes liens. Qu’importe ? De toute manière, que ce soit pour l’apparence, que ce soit sincèrement, Christ n’est pas moins annoncé : je m’en réjouis, et je m’en réjouirai encore." (1:16-18).

"Vous savez qu’il a été mis à l’épreuve, en se consacrant au service de l’Évangile avec moi, comme un enfant avec son père." (2:22).

"Oui, je t'en supplie aussi, vrai compagnon, aide ces femmes, car elles ont travaillé avec moi dans l'évangile..." (4:3).

« Je puis tout en celui qui me fortifie. Cependant, vous avez bien fait d'avoir été en communion avec moi dans mon affliction. aucune église n'avait de communion avec moi en matière de donner et de recevoir, mais vous seuls..." (4:13-15).

Vous voyez, il y a beaucoup de choses sur l'évangile dans cette petite lettre. Je dis "petite" lettre. Cette lettre est comme un beau joyau dans la couronne de Jésus-Christ, ou comme une belle perle dont les couleurs sont le résultat d'une douleur et d'une souffrance exquises. C'est quelque chose de très coûteux et de très précieux. En ce qui concerne les chapitres et les versets réels, c'est petit. C'est l'une des plus petites lettres de Paul, mais dans ses valeurs et sa valeur intrinsèques, elle est immense ; et en tant qu'exposé réel de ce qu'est l'évangile, il y a peu de choses, voire aucune, dans le Nouveau Testament à comparer avec lui. Ce à quoi nous arrivons vraiment dans cette lettre n'est pas seulement un exposé de ce qu'est l'évangile en vérité, mais un exemple de ce qu'est l'évangile en effet. Regardez-le à nouveau, méditez-le avec un cœur ouvert, et je pense que votre verdict sera - il devrait sûrement être - 'Eh bien, si c'est l'évangile, donnez-moi l'évangile ! Si tel est l'évangile, c'est quelque chose qui en vaut la peine ! C'est sûrement l'effet de la lecture de cette petite lettre. C'est un merveilleux exemple de l'Évangile dans son expression.

La lettre de la joie du triomphe

Mais en le lisant, nous constatons qu'il se résout en cela. C'est, peut-être plus que toute autre lettre du Nouveau Testament, la lettre de la joie du triomphe. La joie traverse cette lettre. L'Apôtre est plein de joie à déborder. Il semble à peine capable de se contenir. Dans le dernier chapitre, nous parlions de ses superlatifs en relation avec le grand appel de l'Église dans l'Évangile. Ici, l'Apôtre a du mal à exprimer sa joie. Je vous laisse le regarder. Regardez juste les premiers mots, son introduction, et voyez. Mais ça va jusqu'au bout. On l'a appelée la lettre de la joie de Paul en Christ, mais c'est la joie du triomphe, et le triomphe dans une triple direction. Le triomphe du Christ; triomphe en Paul; et triomphe chez les chrétiens à Philippe. Cela résume vraiment toute la lettre : le triple triomphe avec sa joie et son effusion exultante.

Le Triomphe du Christ

Tout d'abord, triompher en Christ et du Christ. C'est dans cette lettre que Paul nous donne ce dévoilement incomparable du grand cycle de la rédemption - le parcours sublime suivi par le Seigneur Jésus dans son œuvre rédemptrice. Nous Le voyons, premièrement, à la place de l'égalité avec Dieu : égal avec Dieu, et tout ce que cela signifie - tout ce que cela signifie pour Dieu d'être Dieu. Comme c'est génial ! - qu'Il est plein, qu'Il est haut, qu'Il est majestueux, qu'Il est glorieux ! Paul dit ici que Jésus y était égal à Dieu. Et puis, « ne la comptant pas comme quelque chose à quoi s'accrocher, à saisir, cette égalité avec Dieu, il s'est vidé lui-même ». Il s'est vidé de tout cela, l'a laissé aller, l'a mis de côté, l'a abandonné. Pensez simplement à ce qu'Il allait avoir en échange. Ce sont des pensées presque impossibles à saisir : Dieu, dans toute sa plénitude infinie de puissance et de majesté de puissance, dans sa domination de gloire et de plénitude éternelle, permettant aux hommes de sa propre création, même les plus vils d'entre eux, de cracher sur Lui, de se moquer de Lui, se moquer de Lui. Il l'a mis de côté; Il s'est vidé et a pris sur Lui la forme d'un homme, a été trouvé à la mode comme un homme; et pas seulement cela, mais encore plus bas dans ce cycle - la forme d'un esclave, un homme esclave. Un esclave est celui qui n'a aucun droit personnel ; il n'a pas de franchise, il n'a pas de titre. Il n'est pas autorisé à choisir par lui-même, à suivre son propre chemin, et bien plus encore. Paul dit ici que Jésus a pris la forme d'un esclave.

Et puis il poursuit en disant qu'« Il s'est humilié, est devenu obéissant jusqu'à la mort » : et pas une mort glorieuse à cela, pas une mort dont les gens parlent en termes de louange et d'admiration. «Oui», dit l'Apôtre, «la mort sur une croix» - la mort la plus honteuse, la plus ignominieuse, avec tout ce que cela signifiait. Vous voyez, le monde juif, le monde religieux, de cette époque, avait écrit dans son Livre que celui qui est pendu à un arbre est maudit de Dieu. Jésus a été obéissant au point d'être trouvé à la place d'un maudit de Dieu. C'est ainsi qu'ils le considéraient - comme maudit de Dieu. Et quant au reste du monde, le monde des Gentils, toute leur conception de ce qui devrait être adoré était quelqu'un qui ne pourrait jamais être vaincu, quelqu'un qui ne pourrait jamais être trouvé dans une situation qui devrait lui causer de la honte, quelqu'un qui pouvait se tenir devant le monde comme un succès - c'était leur idée d'un dieu. Mais voici cet Homme sur la Croix. A-Il du succès ? Ce n'est pas un signe de succès. Ce n'est pas une indication de la force humaine. C'est la faiblesse. Il n'y a rien d'honorable à cela - c'est honteux. C'est l'humanité à son plus bas.

Et alors le cycle est renversé, et l'Apôtre intervient ici, et dit: "C'est pourquoi aussi Dieu l'a hautement exalté, et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu'au nom de Jésus tout genou fléchisse" - plus tôt ou plus tard; soit de le reconnaître volontiers Seigneur, soit de le faire de force ; tôt ou tard, dans les conseils déterminés du Dieu tout-puissant, ce sera ; "et toute langue confessera que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire du Père". Quel cycle ! Quel cercle ! Quel triomphe ! Vous ne pouvez pas trouver de triomphe plus complet ou plus grand que cela : et Paul appelle cela l'évangile. C'est la bonne nouvelle du formidable triomphe du Christ. Il a triomphé dans ce cercle, et tout ce qui est inclus dans le triomphe est l'évangile. Nous ne pouvons pas rester à nous attarder là-dessus, quant à la raison pour laquelle Il l'a fait, ou ce qu'Il a effectué par cela, ce qu'Il a obtenu en cela. Tout cela est l'évangile. Mais le fait est que, de cette manière, le Christ a accompli une formidable victoire. Dans tout le cercle du Ciel et de la terre, de la plus haute hauteur à la plus basse profondeur, Il a triomphé. Paul trouve une joie indicible à contempler cela. C'est ce qu'il appelle la bonne nouvelle, l'évangile - le triomphe en Christ.

Triomphe dans la propre histoire spirituelle de Paul

Paul entre alors en lui-même, et nous livre dans cette lettre pas mal d'autobiographie. Il nous raconte quelque chose de sa propre histoire avant sa conversion, sur qui il était et ce qu'il était, où il était et ce qu'il avait. Bien sûr, ce n'était rien à comparer avec ce que son Seigneur avait eu et avait abandonné. Mais Paul lui-même, comme Saul de Tarse, avait beaucoup par naissance, par héritage, par éducation, par étude, par statut, prestige et ainsi de suite. Il en avait pas mal. Il nous en parle ici. Tout ce dont les hommes se vanteraient, il l'avait. Et puis il a rencontré Jésus-Christ, ou Jésus-Christ l'a rencontré; et le tout, disait-il, tout ce qu'il avait et possédait, devenait entre ses mains comme de la cendre, comme des rebuts ! "Je les compte mais refuse".

Beaucoup de gens ont cette fausse idée de l'évangile, que si vous embrassez l'évangile, si vous devenez chrétien, si vous vous convertissez, ou comme vous aimez le dire, vous allez devoir tout perdre ou tout abandonner, vous devez abandonner ceci et vous devez abandonner quelque chose d'autre. Si vous devenez chrétien, ce ne sera qu'une longue histoire d'abandon, d'abandon, d'abandon, jusqu'à ce que tôt ou tard vous soyez écorché de tout. Écouter! Voici un homme qui avait bien plus que vous ou moi n'avons jamais eu. Nous ne pouvons pas être dans la même rue que cet homme dans sa vie naturelle, dans tout ce qu'il était et tout ce qu'il avait, et toutes les perspectives qui étaient devant lui en tant que jeune homme. Il ne fait aucun doute que, si Paul n'était pas devenu chrétien, son nom serait entré dans l'histoire parmi d'autres noms très célèbres de son temps. Mais il dit - pas en ces mots, mais en beaucoup plus de mots que ceux-ci : 'Quand j'ai rencontré le Seigneur Jésus, tout cela est devenu pour moi comme un déchet.' L'abandonner ? Qui trouvera un sacrifice à renoncer à une bougie après avoir trouvé le soleil ? Sacrifice là-dedans ? Oh non! "En comparaison avec Christ, je le considère comme le plus grand rebut".

Quelle victoire ! Quel triomphe ! Vous voyez, cet abandon - enfin, dites-le comme ça, si vous voulez - mais Paul en est très content. C'est le but. C'est la joie de Paul, la joie d'une immense victoire en lui-même.

Triomphe dans le ministère de Paul

Mais plus loin, c'est ici l'histoire de la grande victoire dans son ministère, dans son travail. Nous rappelons l'histoire de la façon dont il est allé à Philippe. Il était parti pour aller en Asie, y prêcher l'évangile, et était en route, quand, dans cette mystérieuse providence de Dieu qui ne s'explique qu'après et jamais avant, il fut interdit, arrêté, empêché, stoppé. La journée s'est terminée par un chemin fermé, un voyage interrompu. Il était perplexe quant à la signification de cela ; il ne l'a pas compris. S'attendant à Dieu cette nuit-là, il eut une vision. Il vit un homme de Macédoine - Philippe est en Macédoine - dire : "Viens en Macédoine et aide-nous" (Actes 16 :9). Et Paul a dit: " nous cherchâmes aussitôt à nous rendre en Macédoine, concluant que le Seigneur nous appelait à y annoncer la bonne nouvelle.". Alors, se détournant de l'Asie, il se tourna vers l'Europe, et vint à Philippe.

Parfois, la déception et le bouleversement des plans peuvent être le fondement même d'une grande victoire. Dieu peut obtenir beaucoup en mettant de côté nos plans chéris et en bouleversant tout pour nous. - Mais nous continuons. Paul est venu à Philippe. Et le Diable savait qu'il était venu, et s'est mis au travail et a dit, en effet, 'Pas si je peux l'empêcher, Paul ! Je vais rendre cet endroit trop chaud pour que tu restes ici !' Et il se mit au travail, et bientôt Paul et ses compagnons furent trouvés dans le cachot intérieur de la prison, leurs pieds attachés, des chaînes sur eux, saignant des coups de fouet qu'ils avaient reçus. Eh bien, cela ne semble pas dire grand-chose pour la guidance divine ! Où est la victoire là-dedans ? Mais attendez. Le geôlier lui-même et sa maison ont été sauvés cette nuit-là. Ils vinrent au Seigneur et furent baptisés. Et quand, des années après, dans cette autre prison de Rome, Paul écrivit cette lettre aux saints qu'il avait laissés à Philippe, il y mit une phrase comme celle-ci : "mes frères bien-aimés et désirés" ( 4:1). J'aime à penser que le geôlier et sa famille étaient inclus là-dedans. "Frères bien-aimés et désirés". Et dans la même lettre il dit : « Je voudrais que vous sachiez, frères, que les choses qui m'arrivent ont plutôt contribué au progrès de l'évangile » (1:12). C'est une image de triomphe, n'est-ce pas ? - le triomphe dans sa vie et dans son ministère.

Triomphe dans les souffrances de Paul

Et il a triomphé de ses souffrances. Il dit quelque chose de ses souffrances dans cette même lettre, les souffrances qui étaient sur lui pendant qu'il écrivait; mais tout est dans une note et un esprit de véritable triomphe. Il dit: "Comme toujours, ainsi maintenant aussi Christ sera magnifié dans mon corps, soit par la vie, soit par la mort" (1:20). Aucune teinte de désespoir à ce sujet, n'est-ce pas? "Même maintenant, comme cela a toujours été, le Christ doit être magnifié dans mon corps, que ce soit par la vie ou par la mort." C'est le triomphe. Oui, c'est le triomphe, c'est la joie.

Mais plus : il a dit : « Christ s'est manifesté dans mes liens ». Une chose merveilleuse, ça ! Amené à Rome, enchaîné à un soldat romain gardien, n'a jamais accordé plus qu'une certaine mesure de liberté - et pourtant vous ne pouvez pas faire taire cet homme ! Il a quelque chose qui « sortira » tout le temps, et il dit que cela s'est répandu dans toute la garde prétorienne (1:13). Si vous saviez quelque chose sur la garde prétorienne, vous diriez : « C'est le triomphe ! Au quartier général même de César, et d'un César tel qu'il était, l'évangile triomphe. On en parle dans toute la garde prétorienne ! Oui, il y a du triomphe dans ses souffrances, dans ses liens, dans ses afflictions. Ce ne sont pas que des mots. C'est un triomphe glorieux; et c'est l'évangile en action, l'évangile en expression.

Triomphe chez les chrétiens philippiens

Et ce triomphe n'était pas seulement dans le Christ et dans Paul, mais dans les Philippiens. C'est une belle lettre du triomphe de la grâce divine dans ces Philippiens. Vous pouvez le voir, premièrement, dans leur réponse; et vous avez vraiment besoin de savoir quelque chose sur Philippe à cette époque. Vous avez juste une petite idée de ce qui est arrivé à Paul. Vous connaissez le temple païen avec son terrible système de femmes esclaves, et tout ce qui est lié à cette horrible chose. Alors que Paul et ses compagnons parcouraient les rues de Philippe, une de ces jeunes femmes, décrite comme ayant un esprit de Python, un démon devin, véritable possession de Satan, les suivait avec persistance et criait après eux.

C'est le genre de ville qu'était Philippe, et Paul trouve qu'il est possible d'écrire une lettre de ce genre aux croyants dans une ville comme celle-là. N'est-ce pas triompher ? Je pense qu'il devrait jamais y avoir une église à Philippe, c'est quelque chose, mais une église comme celle-ci est quelque chose de plus. Et ce n'est pas seulement dans leur réponse à l'évangile, qui leur a tant coûté. Revoyez la lettre et voyez l'amour mutuel qu'ils avaient l'un pour l'autre. C'est en effet un joyau de la couronne de Jésus-Christ. Cette lettre a été appelée la grande lettre d'amour de Paul. Le tout déborde d'amour, et c'est à cause de l'amour qu'ils avaient l'un pour l'autre. L'amour de ce genre n'est pas naturel. C'est l'œuvre de la grâce divine dans les cœurs humains. Il parle d'un grand triomphe. S'il y a quelque chose à ajouter, nous pouvons rappeler que, lorsque Paul était dans le besoin, ce sont ces gens qui ont pensé à son besoin et ont envoyé chercher son aide et son secours. Ils sont inquiets pour l'homme à qui ils doivent tant pour l'évangile.

Eh bien, tout cela constitue ce formidable triomphe. C'est une lettre de triomphe, n'est-ce pas ? Nous avons prouvé notre point, je pense. Je répète : c'est l'évangile ! Mais Paul dit que ces gens de Philippe, ces croyants, sont exemplaires - ils sont un exemple ; et donc ce que nous devons faire à la fin de cette revue est de demander : « Qu'est-ce que l'évangile au juste en ce qui concerne cette lettre ? Quelle est la bonne nouvelle ici, la bonne nouvelle ? Comment ce genre de chose peut-il être répété ou reproduit ?

Le secret du triomphe

Nous n'avons pas affaire à des gens aux vertus particulières, un type de personne particulièrement bien. C'est juste l'homme, la pauvre et frêle humanité : à partir de là, une telle chose peut-elle se répéter, se reproduire ? Pouvons-nous espérer quelque chose comme ça maintenant? Ce serait une bonne nouvelle s'il pouvait nous être prouvé qu'il existe aujourd'hui un moyen de reproduire cette situation, n'est-ce pas ? Sachant ce que nous savons, ce serait une bonne nouvelle s'il pouvait nous être montré que ce n'est pas simplement quelque chose qui se rapporte à un groupe isolé de personnes qui vivaient il y a de longs siècles, mais que cela peut être vrai aujourd'hui - que cet évangile, cette bonne nouvelle est pour nous.

Comment alors? Y a-t-il dans cette lettre une phrase clé ? Nous avons cherché dans nos études dans ces lettres à tout rassembler en une phrase caractéristique de chacune. Y a-t-il une telle phrase dans cette lettre qui nous donne la clé de tout cela, la clé pour entrer nous-mêmes dans la grande victoire de Christ et toute sa valeur ? Pouvons-nous trouver la clé pour nous ouvrir la porte à la position qu'occupait l'Apôtre - que tout ce que ce monde peut offrir et qui pourrait être mis à notre disposition est sordide, mesquin, insignifiant, en comparaison avec Christ ? Y a-t-il une clé qui nous ouvrira la porte dans laquelle ces Philippiens étaient entrés ?

Je pense qu'il y en a, et je pense que vous le trouvez dans le premier chapitre, dans la première clause du verset 21 : "Pour moi, vivre, c'est Christ". C'est la bonne nouvelle du Christ tout-captivant. Quand le Christ captive vraiment, tout arrive et tout peut arriver. C'était comme ça avec Paul et avec ces gens. Christ venait de les captiver. Ils n'avaient pas d'autre pensée dans la vie que Christ. Ils avaient peut-être leurs entreprises, leurs métiers, leurs professions, leurs différents horizons et occupations dans le monde, mais ils avaient une pensée, une préoccupation et un intérêt dominants - Christ. Le Christ s'est reposé, pour eux, sur tout. Il n'y a pas d'autre mot pour cela. Il les a juste captivés.

Et je vois, chers amis, que cela - aussi simple que cela puisse paraître - explique tout. Cela explique Paul, cela explique cette église, cela explique ces croyants, cela explique leur amour mutuel. Il a résolu tous leurs problèmes, éclairci toutes leurs difficultés. Oh, c'est ce qu'il nous faut ! Si seulement vous et moi étions comme ça, si nous étions vraiment captivés par le Christ ! Je ne peux pas vous transmettre cela, mais en regardant cette vérité - en la regardant, en la lisant, en y réfléchissant - j'ai senti quelque chose bouger en moi, quelque chose d'inexplicable. Après tout, les neuf dixièmes de tous nos problèmes peuvent être attribués au fait que nous avons d'autres intérêts personnels qui nous influencent, nous gouvernent et nous contrôlent - d'autres aspects de la vie que Christ. Si seulement il pouvait être vrai que le Christ nous avait capturés, captivés et maîtrisés, et devenait - oui, j'utiliserai le mot - une obsession, une glorieuse obsession ! Je pense que c'est ce que voulait dire l'auteur de l'hymne lorsqu'il écrivait : « Jésus, l'amour de mon âme », et lorsqu'il dit plus loin : « Je trouve plus que tout en toi ». Quand c'est comme ça, on est rempli de joie. Il n'y a aucun regret d'avoir à « abandonner » des choses. Nous sommes remplis de joie, remplis de victoire. Il n'y a aucun esprit de défaitisme. C'est la joie d'un grand triomphe. C'est le triomphe du Christ sur la vie. Oui, ça l'a été, et parce que ça l'a été, ça peut être à nouveau.

Mais cela nécessite quelque chose de plus qu'une simple évaluation mentale. Nous pouvons si facilement passer à côté de l'essentiel. On peut admirer les mots, les idées ; on peut tomber dessus comme une belle présentation ; mais, oh, nous avons besoin du captivant pour nous anéantir - nos réputations, tout ce qui est associé à nous et notre propre gloire - que Celui qui captive soit le seul en vue, le seul avec une réputation, et nous à ses pieds. C'est l'évangile, la bonne nouvelle - que lorsque Christ captive vraiment, le genre de chose qui est dans cette lettre se produit, cela se produit vraiment. Allons-nous demander au Seigneur d’être captifs de la vie de son Fils bien-aimé ?

À suivre

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