Publié à l'origine par Witness and Testimony Publishers en 1954.
Chapitre 4 - Dans sa lettre aux Éphésiens
"...la parole de la vérité, l'évangile de votre salut..." (Éphésiens 1:13).
"... les Gentils sont cohéritiers, et co-membres du corps, et co-participants de la promesse en Jésus-Christ par l'évangile, dont j'ai été fait ministre..." (3:6,7) .
"... ayant chaussé vos pieds le zèle que donne l’Évangile de paix ;..." (6:15).
"... priant... pour moi, afin que la parole me soit donnée en ouvrant la bouche, pour faire connaître avec hardiesse le mystère de l'évangile, dont je suis l'ambassadeur enchaîné..." (6 : 19,20).
Lorsque nous en venons à considérer « l'Évangile selon Paul » dans la lettre aux Éphésiens, nous constatons que nous avons le mot « Évangile » dans la forme nominale quatre fois. Nous l'avons aussi, à une ou deux autres occasions, sous forme verbale, comme au chapitre 2:17 -
"...et il est venu et a prêché la paix à vous qui étiez loin..."
Vous remarquez que la marge dit "a prêché de bonnes nouvelles de paix". C'est juste une façon anglaise de jongler avec un mot grec. Le mot grec est le verbe dont « l'évangile » est le nom ; et, comme j'ai essayé de le souligner auparavant, ce qu'il dit vraiment - il ne peut pas être traduit littéralement en anglais - est : "est venu et 'bonne nouvelle' ou 'bonne nouvelle' paix". C'est impossible en anglais, mais c'est juste le verbe du nom 'gospel'. Cela se produit à nouveau au chapitre 3, verset 8 "... pour prêcher aux Gentils les richesses insondables du Christ..." - c'est-à-dire "annoncer la bonne nouvelle aux Gentils", "annoncer aux Gentils la bonne nouvelle". de...". C'est encore le verbe pour 'évangile'. Je pense que cela nous donne raison de dire que cette lettre parle de l'évangile.
Beaucoup de gens ont l'idée que lorsque vous atteignez la lettre aux Éphésiens, vous avez laissé l'évangile derrière vous, vous êtes plus loin que l'évangile, vous devez vraiment maintenant avoir parcouru un long chemin au-delà de l'évangile. Je ne pense pas que nous puissions aller plus loin que cette lettre, en ce qui concerne la révélation divine : comme nous le verrons, elle nous emmène vraiment très loin dans les choses divines ; mais c'est toujours l'évangile. L'évangile est quelque chose de très vaste, de très complet, d'une très grande portée.
Une lettre de superlatifs
Ceci nous amène à noter que la lettre aux Éphésiens est la lettre des superlatifs. Un adjectif expressif est devenu à la mode ces dernières années, par lequel les gens essaient de transmettre l'idée qu'une chose est très grande ou de la plus haute qualité. Ils disent que c'est "super". Maintenant ici, dans cette lettre, tout est - puis-je utiliser le mot ? - 'super'! La lettre entière est écrite en termes de superlatif; et je dois tenir pour acquis que vous pouvez vous rappeler quelque chose de ce qui est ici. Les superlatifs se rapportent à presque tout dans cette lettre.
Il y a le superlatif du temps. Le temps est tout à fait transcendé : nous sommes transportés dans le domaine de l'intemporalité. Par cette lettre, nous sommes ramenés dans l'éternité passée, avant la fondation du monde, et dans l'éternité à venir, jusqu'aux siècles des siècles. C'est le superlatif du temps - transcendant le temps.
Il y a le superlatif de l'espace. Une phrase traverse cette lettre - "dans les cieux". Lorsque vous entrez dans les cieux, vous êtes tout simplement émerveillé par l'immensité de l'étendue. Dans le domaine naturel, cela est vrai, n'est-ce pas, même des « cieux terrestres » très limités, tels que représentés par l'atmosphère terrestre. Si vous voyagez beaucoup en avion, vous passez par les aéroports et voyez les avions aller et venir, aller et venir, toutes les quelques minutes, toute la journée et toute la nuit et jour après jour - et pourtant quand vous montez dans le air vous rencontrez rarement une autre machine. C'est tout un événement de croiser un autre avion dans les airs, tant les cieux sont vastes dans leur étendue. Et cette lettre est écrite dans le domaine des superlatifs de l'espace, dans les cieux spirituels, tout à fait au-dessus des limites de la terre.
Encore une fois, il est écrit en termes de superlatif de pouvoir. Il y a ici une clause, si familière pour nous, qui touche à cela : "l'extrême grandeur de sa puissance pour nous qui croyons" (Éphésiens 1:19). Il y a beaucoup de choses sur ce pouvoir, le pouvoir superlatif, et son fonctionnement, dans cette lettre.
De plus, cette lettre est la lettre du superlatif dans le contenu. Comment aborder et expliquer cela est extrêmement difficile. Vous voyez, certains d'entre nous ont parlé, donné des conférences, donné des adresses, au sujet de cette lettre aux Éphésiens - et ce n'est qu'une petite lettre en ce qui concerne les chapitres ou les mots réels - depuis plus de quarante ans, et nous ne nous en sommes pas encore approchés. Je vous défie d'épuiser le contenu de cette lettre. Peu importe combien de temps vous continuez - vous aurez toujours l'impression : "Je n'ai pas encore commencé à aborder cela". Je sais ce que certains d'entre vous pensent de moi au cours de cette lettre. J'ai presque peur de mentionner le nom même d''Éphésiens' ! Alors même que j'ai de nouveau médité sur cette lettre à l'heure actuelle, je me suis dit: "Je voudrais commencer maintenant à donner une longue, longue série de messages sur la lettre aux Éphésiens, et je ne devrais pas toucher une grande partie de l'ancien terrain ! C'est comme ça. Mais quand vous l'examinez et la considérez, vous constatez que vous êtes dans le domaine des superlatifs en ce qui concerne le contenu, et cela commence par "nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les cieux en Christ" (1: 3) . Pouvez-vous aller au-dessus ou en dehors de cela ? Vous ne pouvez pas!
Encore une fois, c'est dans le domaine du supra-terrestre. La terre ici devient une toute petite chose, et tout ce qui s'y passe. Toute son histoire et tout ce qui est ici devient vraiment très petit. La terre est complètement transcendée.
C'est super-racial, comme nous le verrons dans un instant. Il ne s'agit pas seulement de s'occuper d'une race ou de deux races. C'est une seule race ici.
C'est surnaturel. Regardez encore, et vous constaterez que tout ici est sur un plan qui est tout à fait au-dessus du naturel. Vous ne pouvez pas naturellement le saisir, le comprendre, l'expliquer. C'est la révélation divine. C'est par "l'Esprit de sagesse et de révélation". C'est surnaturel. La connaissance qui est ici est obtenue surnaturellement.
Et que dire de plus sur le "super" ? La liste pourrait très facilement être allongée. En ai-je assez dit ? Puis-je continuer à souligner dans quel domaine il s'agit, quelle gamme ? Vous voyez, vous avez ici de très belles paroles. Je vous en donne trois.
"A moi, qui suis moins que le moindre de tous les saints, cette grâce a été donnée de prêcher aux Gentils les richesses insondables de Christ" (3:8).
Cette lettre est écrite en termes d'insondable, d'introuvable.
"... et connaître l'amour de Christ qui surpasse toute connaissance, afin que vous soyez remplis jusqu'à toute la plénitude de Dieu" (3:19).
"L'amour de Christ qui surpasse la connaissance". Ici, nous avons l'incompréhensible.
"Maintenant à celui qui peut faire infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons, selon la puissance qui agit en nous..." (3:20).
Ici c'est le transcendantal. Ce sont de grands mots, mais vous avez besoin de grands mots tout au long de cette lettre, et je cherche à vous impressionner.
La plus grande crise de l'histoire religieuse
Maintenant, venons-en plus à l'intérieur de cela. Cette lettre, dans son contenu, représente peut-être la plus grande crise de l'histoire religieuse. C'est beaucoup dire. Il y a eu de nombreuses crises dans l'histoire religieuse, et de très grandes, mais cette lettre représente la plus grande de toutes. Avant que le Seigneur Jésus ne soit ressuscité des morts et n'aille au ciel, et que le Saint-Esprit ne vienne le jour de la Pentecôte, il n'y avait que deux catégories de personnes sur la terre. L'ensemble de la race humaine était divisé en deux classes de personnes, les Gentils et les Juifs. Lorsque le Saint-Esprit est venu, une troisième classe est née qui, du point de vue de Dieu, n'est ni Gentil ni Juif : c'est l'Église de Dieu. Ils sont pris parmi les nations des Gentils et pris parmi les Juifs, mais, en ce qui concerne Dieu, ils ne sont ni Juifs ni Gentils, ou, comme le dit Paul, "ni Juifs ni Grecs" (Galates 3:28). « Grec » était un mot représentatif comprenant les Gentils. Quand le Seigneur Jésus reviendra, comme il vient, et enlèvera l'Église, les deux autres resteront ici. Il y aura un retour sur la terre à ce qui était avant. Le monde entier sera à nouveau divisé en Gentils et Juifs.
Ainsi, ce qui a vu le jour le jour de la Pentecôte, cette troisième classe de personnes spirituellement tout à fait distincte appelée l'Église, représente la plus grande de toutes les crises de l'histoire humaine pour cette raison, et de cette manière - que cette Église n'est pas quelque chose de juste de l'histoire terrestre. L'Apôtre explique parfaitement, dès le début de cette lettre d’Éphèse, que cette Église avait son existence dans la prescience de Dieu avant que le monde fût. Cette Église est une chose supra-temporelle, transcendant tous les temps et transcendant la terre. Cette Église, précise l'Apôtre, sera là dans les siècles des siècles, encore supra-temporelle, supra-terrestre, quand les Juifs et les Gentils continueront. Oui, il y aura des nations sauvées sur la terre : mais cet autre continue dans une relation qui est tout à fait hors de ce monde et hors du temps ; et c'est de cette classe particulière, de ce peuple, de cette Église, que toutes ces choses sont dites dans cette lettre. C'est cette Église qui prend le caractère de tous ces superlatifs. C'est en soi quelque chose de superlatif, c'est la chose suprême dans l'économie de Dieu, c'est la chose suprême dans toutes les activités souveraines de Dieu d'éternité en éternité. Nous vivons dans la dispensation de quelque chose d'absolument transcendant - Dieu sortant des nations, à la fois Juif et Gentil, ce peuple appelé l'Église, qui est "le corps du Christ".
Un vase superlatif et une vocation superlative
Maintenant, ce vase ou instrument superlatif ou ce peuple a une vocation superlative ou transcendante. Les Juifs avaient un appel terrestre à servir un but terrestre, une vocation de temps sur cette terre. Beaucoup croient très fermement qu'ils n'ont pas encore atteint un tel objectif. Il y en a d'autres, et parmi eux d'éminents enseignants de la Bible, qui croient que le jour du Juif est fini comme dans l'économie de Dieu, et que tout a été transféré à l'Église maintenant à cause de l'échec du Juif. Je ne vais pas discuter cela; cela n'entre pas du tout dans notre considération. Le fait demeure que les Juifs ont été suscités pour servir un but terrestre et temporel dans l'économie de Dieu. Mais cette Église, éternellement sauvée - éternellement choisie, comme le dit l'Apôtre, en Jésus-Christ avant que le monde fût - cela a une vocation superlative à servir les desseins de Dieu dans le Ciel. C'est quelque chose d'intemporel, de superlatif dans l'appel, dans la vocation. C'est une chose formidable qui est ici.
Nous l'avons souvent dit ainsi, et c'est bien ce qu'enseigne la lettre aux Éphésiens - nous devons y toucher d'une autre manière tout à l'heure - que ce monde, quant à sa conduite, est influencé par toute une hiérarchie spirituelle. Même des hommes qui n'ont pas beaucoup de discernement spirituel, des hommes que nous considérerions à peine comme des hommes chrétiens, dans le sens essentiel d'être des enfants de Dieu nés de nouveau, l'ont reconnu et l'admettent : que derrière le comportement de ce monde il y a une force sinistre, une puissance maléfique, une intelligence méchante. Ils peuvent hésiter à la nommer, à l'appeler Satan, le Diable, etc., mais la Bible l'appelle simplement ainsi. Derrière le cours de l'histoire de ce monde, tel que nous le connaissons - derrière les guerres, les rivalités, la haine, l'amertume, la cruauté, tout le choc et la clameur des intérêts, et tout le reste - il y a une mauvaise intelligence, une puissance à travail, tout un système qui cherche à ruiner la gloire de Dieu dans Sa création. Et il est dit ici que tout ce système est dans ce qu'on appelle "les cieux", c'est-à-dire quelque chose au-dessus de la terre ; dans l'air même, si vous voulez, dans l'atmosphère même. Parfois on le sent : parfois on peut presque « couper l'atmosphère avec un couteau », comme on dit ; parfois vous savez qu'il y a quelque chose dans l'air même qui est mauvais, mauvais. Vous ne pouvez pas simplement le mettre sur le compte des gens; il y a quelque chose derrière les gens, quelque chose à propos de... C'est très réel - parfois cela semble presque tangible, vous pouvez presque le sentir - quelque chose de mauvais et de méchant. C'est ce qui gouverne ce système et cet ordre mondial.
Maintenant, ce qui est ici dans cette lettre, c'est que cette Église, éternellement conçue, connue d'avance, choisie et amenée à l'existence à ses débuts le jour de la Pentecôte, et grandissant spirituellement à travers les siècles depuis - cette Église doit prendre la place de ce mauvais gouvernement au-dessus de cette terre. C'est le déposer et le chasser de son domaine, et lui prendre cette place pour être l'influence qui gouvernera ce monde dans les âges à venir. C'est l'enseignement ici : un appel superlatif, une vocation superlative, à cause d'un peuple superlatif dans sa nature même. Il y a quelque chose de différent chez eux par rapport aux autres. C'est le secret de la vraie vie chrétienne - des vrais en Christ : il y a en eux quelque chose de différent. Pour ce monde, les chrétiens sont un problème et une énigme. Vous ne pouvez pas les mettre dans n'importe quelle classe terrestre. Vous ne pouvez pas simplement classer un chrétien. D'une manière ou d'une autre, ils vous échappent tout le temps. Vous ne pouvez pas les distinguer.
Or, dans cette lettre, Paul parle d'abord de cet appel superlatif, puis il dit qu'en raison de la grandeur de cet appel, cette Église doit se comporter en conséquence. "Je... vous supplie de marcher dignement de la vocation à laquelle vous avez été appelés" (Éphésiens 4:1). La conduite doit être adaptée à l'appel. Oh, ce peuple chrétien s'est comporté conformément à son appel - à sa grande vocation éternelle et céleste ! Mais à cause de cet appel, de cette destinée, de cette vocation, de cette position, cette puissante hiérarchie maléfique est prête à sa dernière once pour détruire ce vase appelé l'Église, et donc il y a un conflit immense et terrible qui se déroule dans l'air à propos de cette chose, et les chrétiens le rencontrent. Plus vous cherchez à vivre selon votre vocation, plus vous réalisez à quel point c'est difficile par ce qui est dressé contre vous. C'est un conflit spirituel féroce et amer.
Ressources superlatives
Maintenant, notez bien, c'est ce que Paul appelle l'évangile - tout cela est l'évangile ! Avez-vous déjà eu une idée de l'évangile comme ça? avez-vous déjà pensé à l'évangile en ces termes ? Oui, c'est toujours l'évangile, le même évangile ; pas un autre, le même. Maintenant, parce que tout cela est vrai quant à l'évangile, les exigences sont sûrement très grandes. La réaction de beaucoup, quand vous dites des choses comme ça, est : « Oh, je ne peux pas m'élever jusqu'à ça - c'est tout à fait au-delà de moi, c'est trop pour moi, c'est écrasant, c'est écrasant ! Donnez-moi le simple évangile ! Mais je me demande si nous réalisons dans quoi nous nous impliquons quand nous parlons comme ça. Car c'est justement là qu'intervient la vraie nature de l'évangile, dans toute cette lettre. Oui, la vocation est grande, immense ; la conduite doit être de haut niveau ; le conflit est féroce et amer. Et cela demande énormément. Si tel est l'évangile, alors comment allons-nous lui tenir tête, comment allons-nous y faire face, comment allons-nous nous y élever, comment allons-nous passer à travers ?
Eh bien, nous revenons à la phrase à laquelle je résume toute cette lettre. C'est ici: "à 'l'annonce' des richesses insondables du Christ". Il est traduit par « prêcher » dans nos Bibles, mais c'est le même mot, comme vous le savez, sous la forme verbale. "A la 'bonne nouvelle' des richesses insondables du Christ". La bonne nouvelle est que les richesses sont introuvables ! Oh, c'est quelque chose dont nous devons nous réjouir, étant pressés, mis à rude épreuve; sentiment que nous n'y arriverons jamais, que nous n'allons jamais jusqu'au bout. Les richesses superlatives sont pour une vocation superlative et pour un conflit superlatif et pour une conduite superlative.
"Des richesses insondables". C'est un mot caractéristique que vous trouvez éparpillé dans cette lettre. Richesse! Richesse! Au chapitre 1, verset 7, c'est "les richesses de sa grâce". Cette phrase est agrandie en 2:7 - "les richesses excessives de sa grâce". Et puis dans 1:18 c'est l'héritage - "les richesses de la gloire de son héritage dans les saints". Cela signifie simplement que les saints sont l'héritage de Jésus-Christ, et en eux, dans Son Église, Il a une immense richesse. Or, s'Il veut avoir des richesses dans cette Église, c'est Lui qui doit fournir les richesses, et c'est « selon les richesses de sa grâce » qu'Il trouvera « les richesses de son héritage » dans l'Église. On en dit beaucoup plus là-dessus. En 3:16, le mot est utilisé à nouveau - "les richesses de sa gloire". Richesse! Richesse! Très bien : si les demandes sont grandes, il y a une grande offre. Si le besoin est superlatif, les ressources sont superlatives. Tout cela expose et indique le fondement et les ressources de l'Église pour sa vocation, pour sa conduite et pour son combat.
Alors, qu'est-ce que « l'évangile selon Paul » dans la lettre aux Éphésiens ? C'est l'évangile des «richesses insondables» pour des exigences superlatives, et quand vous avez dit cela, vous vous retrouvez à nager dans un océan puissant. Reprenez la lettre, lisez-la attentivement, notez-la. Oui, il y a un niveau élevé ici, il y a de grandes demandes ici, des choses énormes en vue ici ; mais il y a aussi les richesses de sa grâce, les richesses insondables de sa grâce pour tout cela. Il y a les richesses de Sa gloire : c'est dit ainsi - « selon les richesses de sa gloire ». Maintenant, si vous pouvez explorer, sonder, épuiser les richesses de Dieu dans la gloire, alors vous mettez une certaine limite aux possibilités et aux potentialités. Mais si, après avoir dit tout ce que vous avez essayé de dire en langage humain, comme l'Apôtre l'a fait ici, vous trouvez que vous n'avez pas assez de superlatifs à votre disposition quand vous parlez des ressources qui sont en Dieu par le Christ Jésus , alors tout est possible - selon les richesses de sa grâce et de sa gloire.
C'est un évangile, n'est-ce pas ? C'est sûrement une bonne nouvelle, c'est une bonne nouvelle ! Et, chers amis, nous nous en sortirons - et nous ne devons pas nous contenter de nous frayer un chemin. S'il en est ainsi, nous devrions nous en sortir au superlatif. Le Seigneur nous fait entrer dans le bien des superlatifs de l'évangile, de la bonne nouvelle.
À suivre
Conformément aux souhaits de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu à des fins lucratives, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, veuillez respecter ses souhaits et les offrir librement - libres de toute modification, sans frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse
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