(1) L'Evangile selon Paul par T.Austin-Sparks

Publié à l'origine par Witness and Testimony Publishers en 1954.

Préface

Nous vivons à une époque où de nombreux grands changements de teint se produisent dans tous les domaines. Ce n'est certainement pas une période de stagnation. Non seulement la face des choses a beaucoup changé en une demi-vie, mais il y a en ces jours immédiats une formidable accélération de ce changement, de sorte que nous ne savons pas quelle peut être la situation mondiale d'un jour à l'autre.

Ce qui se produit en général n'est pas moins vrai - peut-être même plus vrai - dans le christianisme. Tout est dans un domaine d'interrogation et d'incertitude - c'est-à-dire en ce qui concerne le cadre, la forme, le travail, le chemin et la perspective terrestre. Nous pouvons aller plus loin et dire que - très probablement dans la souveraineté et la providence de Dieu - les conditions (déjà si avancées en Orient) obligent littéralement les chrétiens à reconsidérer leurs fondements et poussent les personnes responsables à faire face à toute la question de la réorientation exigée.

Si nous approchons de la consommation de cet âge, alors c'est exactement ce à quoi nous pouvons nous attendre. Seule la vérité dans son essence même résistera à l'épreuve qui sera imposée à tout par Dieu Lui-même, et ce « jugement doit commencer par la maison de Dieu ». Tous les accessoires, accompagnements, attirails etc... du christianisme seront dépouillés, et seule la dure réalité restera à la fin. Il est mentionné dans l’Écriture "une épreuve ardente qui viendra sur toute la terre habitée, pour éprouver ses habitants". La tragédie de notre époque est que tant de dirigeants responsables sont trop occupés et préoccupés par le travail ou sont si superficiellement optimistes qu'ils ne sont pas conscients de la véritable urgence implicite dans les développements mondiaux.

Il y a un besoin croissant d'un tel bilan à bien des égards, mais pas des moindres en ce qui concerne l’Évangile lui-même. Hâtons-nous de préciser que nous n'impliquons pas qu'il y ait un quelconque besoin de reconsidération ou de réorientation de l'essence de l’Évangile. Non, catégoriquement Non ! Il, dans sa nature essentielle et ses constituants, reste «l’Évangile éternel». Mais il y a un besoin très réel d'une compréhension nouvelle de ce qu'est réellement cet Évangile. Le mot ou le terme même "Évangile" en est venu à impliquer quelque chose de moins que "tout le conseil de Dieu", et à être appliqué presque exclusivement aux débuts de la vie chrétienne.

Lorsque l'Apôtre qui écrivit la Lettre aux Hébreux eut exposé la grandeur transcendante du Christ, Fils de Dieu, dans tous les domaines, que ce soit des Patriarches, des Prophètes, des Anges, ou ce que vous voudrez, il résuma tout - un vaste tout - en une seule expression: un "si grand salut"; au sujet duquel il a déclaré que le salut, même le négliger - pas nécessairement s'y opposer ou lui résister - entraînerait une perte inéluctable.

Dans les pages de ce petit volume, nous avons cherché à répondre à ce besoin de retrouver, ou de re-présenter, quelque chose - seulement quelque chose - de la grandeur de l’Évangile, et de montrer que tout pour la vie, le service, le progrès et la victoire dépend de notre véritable compréhension de sa grandeur.

T. AUSTIN-SPARKS COLLINE DE LA FORÊT, LONDRES, 1954.

Chapitre 1 - Dans sa lettre aux Romains

"...l'évangile que je prêche..." (Galates 2:2).

"Maintenant je vous ai fait connaître, frères, l’Évangile que je vous ai prêché..." (1 Corinthiens 15:1).

"Car je vous fais savoir, frères, concernant l’Évangile que j'ai prêché, qu'il n'est pas selon l'homme" (Galates 1:11).

"L'évangile que je prêche". "L'évangile qui a été prêché par moi".

Il y a dans le Nouveau Testament quatre désignations principales pour le sujet fondamental dont il traite, la vérité vitale dont il s'agit, et ces quatre désignations sont L'Évangile, Le Chemin, La Foi et Le Témoignage. Ce qu'on appelle aujourd'hui « christianisme » s'exprimait alors par l'une ou l'autre de ces appellations. De ces quatre, celui utilisé plus que tout autre est le premier - L’Évangile. Ce titre pour le message inclusif du Nouveau Testament y apparaît au moins cent fois - c'est-à-dire, sous la forme nominale, "l’Évangile". Dans la forme verbale correspondante, il apparaît plusieurs fois, mais nous ne le reconnaissons pas, car il est traduit par plusieurs mots anglais différents. La forme verbale de ce même mot grec apparaît dans notre traduction comme « déclarer », « prêcher », « prêcher l'évangile ». Cela semblerait très gênant si vous deviez donner une traduction littérale à cette forme verbale. Ce serait juste ceci - 'évangéliser', 'évangéliser les gens', 'évangéliser le royaume', ou, pour prendre le sens du mot, 'à la bonne nouvelle', 'à la bonne nouvelle', et ainsi de suite. Cela semble très gênant en anglais, mais en grec, c'est exactement ce qui a été dit. Lorsqu'ils prêchaient, ils se considéraient comme « annonciateurs » de tout et de tous. Prêcher l’Évangile, c'était simplement annoncer de bonnes nouvelles.

Il est impressionnant que ce mot, ce titre, pour la foi chrétienne - « l'évangile » - abonde dans vingt des vingt-sept livres du Nouveau Testament. Les exceptions sont : l’Évangile de Jean, où vous ne le trouverez pas, et vous ne le trouverez pas non plus dans les trois lettres de Jean. Vous ne le trouverez pas dans la seconde lettre de Pierre, ni dans Jacques ou Jude. Mais ces écrivains avaient leurs propres titres pour la même chose. Nous avons mentionné parmi les quatre, 'Le Témoignage' : c'est le titre particulier de Jean pour la foi chrétienne - souvent, avec lui, 'Le Témoignage de Jésus'. Avec Jaques et Jude, c'est 'La Foi'. Mais vous voyez combien est prépondérant ce titre de « la bonne nouvelle », « l’Évangile ».

La portée du terme "l’Évangile"

Il faut donc tenir compte assez tôt d'un fait des plus importants. C'est que ce terme, la bonne nouvelle, couvre toute la gamme du Nouveau Testament, et embrasse l'ensemble de ce que le Nouveau Testament contient. Ce ne sont pas seulement ces certaines vérités qui se rapportent au début de la vie chrétienne. L'évangile ne se limite pas aux vérités ou aux doctrines liées à la conversion et, dans ce sens limité, au salut - la question initiale pour devenir chrétien. L'évangile va bien au-delà. Je le répète, il embrasse tout ce que contient le Nouveau Testament. C'est autant l'évangile dans les lettres profondes aux Éphésiens et aux Colossiens que dans la lettre aux Romains - un document peut-être non moins profond, mais souvent considéré comme étant principalement lié aux débuts de la vie chrétienne.

Non, ce terme, la «bonne nouvelle», couvre tout le terrain de la vie chrétienne du début à la fin. Il a un contenu vaste et multiple, touchant tous les aspects et toutes les phases de la vie chrétienne, de la relation de l'homme à Dieu et de la relation de Dieu à l'homme. Tout est inclus dans la bonne nouvelle. Les non-sauvés ont besoin de bonnes nouvelles, mais les sauvés ont également besoin de bonnes nouvelles, et ils ont constamment besoin de bonnes nouvelles. Les chrétiens ont constamment besoin de bonnes nouvelles, et le Nouveau Testament est plein de bonnes nouvelles pour les chrétiens. Les serviteurs du Seigneur ont besoin de bonnes nouvelles. Ils en ont besoin comme message, la substance de leur message. Ils en ont besoin pour leur encouragement et leur soutien. Combien les serviteurs du Seigneur ont besoin de bonnes nouvelles pour les encourager dans le travail, et les soutenir dans toutes les exigences et le coût de leurs travaux ! L'Église a besoin d'une bonne nouvelle pour sa vie, pour sa croissance, pour sa force, pour son témoignage. Et donc l'évangile arrive à chaque point, touche chaque phase.

Passons maintenant à notre méthode actuelle dans les pages qui suivent. Je vous demanderais de me suivre attentivement et de saisir ce que j'essaie de dire en guise de fondement de ce mot. Nous allons poursuivre ce que j'appellerai la méthode « résultante » : c'est-à-dire, pour obtenir la conclusion de l'ensemble du sujet, plutôt que l'aspect particulier d'une quelconque portion du Nouveau Testament.

Permettez-moi d'illustrer. Prenez, par exemple, la lettre aux Romains, que nous allons considérer dans un instant. Nous savons tous que cette lettre est le grand traité sur la justification par la foi. Mais la justification par la foi se révèle être quelque chose d'infiniment plus grand que ce que la plupart d'entre nous ont encore saisi ou compris, et la justification par la foi a une connotation et une relation très larges. Tout ce qui est contenu dans cette lettre aux Romains se résout en une seule question glorieuse, et c'est pourquoi elle commence par l'affirmation que ce qu'elle contient est « l'évangile ». "Paul, serviteur de Jésus-Christ, appelé à être apôtre, mis à part pour l'évangile de Dieu... concernant son Fils". Maintenant, tout ce qui suit est 'l'évangile' - mais quel formidable évangile y a-t-il ! Et nous devons en quelque sorte résumer tout cela en une seule conclusion. Nous devons nous demander : 'Après tout, qu'est-ce qui résulte de notre lecture et de notre réflexion sur cette merveilleuse lettre ?' Vous voyez, la justification n'est pas le commencement des choses, ni la fin des choses, la justification est le point de rencontre d'un vaste commencement et d'une vaste fin. C'est-à-dire que c'est le point sur lequel toute l'éternité passée et toute l'éternité future sont focalisées. C'est ce que révèle cette lettre.

Le Dieu de l'espoir

Voyons maintenant cela d'un peu plus près sous cet angle particulier. Quel est le problème, quel est le résultat ? Ce résultat est rassemblé en un seul mot. C'est une bonne chose de pouvoir mettre la main sur un gros document comme celui-ci et de le résumer en un seul mot. Quel est le mot? Eh bien, vous le trouverez si vous vous tournez vers la fin de la lettre. Il est significatif que cela arrive au point où l'Apôtre résume. Il a écrit sa lettre, et il est maintenant sur le point de fermer. C'est ici.

"Maintenant, le Dieu d'espérance vous remplit de toute joie et de toute paix en croyant, afin que vous abondiez en espérance" (Romains 15:13).

Si votre marge est bonne, elle vous donnera des références à d'autres occurrences de ce mot dans cette même lettre. Vous le trouverez dès le chapitre 5, verset 4 ; vous le retrouvez au chapitre 8, versets 24 et 25 ; encore au chapitre 12, verset 12; puis dans le quinzième chapitre - d'abord au verset 4, et enfin ici dans notre passage, verset 13. "Le Dieu d'espérance". C'est le mot dans lequel l'Apôtre rassemble l'ensemble de cette merveilleuse lettre. Voilà donc l'évangile du Dieu d'espérance ; plus littéralement, la « bonne nouvelle », ou la « bonne nouvelle » du Dieu de l'espérance. Alors que ce qui est vraiment en vue dans cette lettre du début à la fin, c'est l'espoir.

Une situation désespérée

Or, bien évidemment, l'espérance n'a de sens et n'a de sens qu'à la lumière du contraire - sauf en tant que le contraire existe. La méthode divine dans cette lettre, par conséquent, en premier lieu, consiste à opposer la bonne nouvelle à une situation désespérée, afin de donner un clair relief à ce grand mot - cette issue ultime, cette conclusion, ce résultat. Une situation très, très désespérée est exposée. Regardez la méthode divine à cet égard. La situation se présente sous deux rapports.

a) En matière d'hérédité

Premièrement, il est exposé à propos de la race - toute la question de l'hérédité. Si nous regardons le chapitre 5, avec lequel nous sommes si familiers, nous voyons que là toute la race remonte à Adam - "comme par un seul homme..." (verset 12). La race entière de l'humanité remonte jusqu'à son origine et sa source dans le premier Adam. Voici ce qui ressort clairement de ce chapitre. Il y avait un acte désobéissant par l'incrédulité, résultant en la perturbation de la relation de l'homme avec Dieu. "Par la désobéissance d'un seul homme" (verset 19), Paul le dit - non seulement ici, mais dans sa lettre aux Corinthiens (1 Corinthiens 15:21,22). Et par conséquent, tous les hommes issus de cet homme, Adam, ont été impliqués dans cet acte de désobéissance et dans ses conséquences - principalement la rupture de la relation entre l'homme et Dieu.

Mais ce n'est pas tout. Ce qui suivit immédiatement, comme effet de cet acte, fut que l'homme devint dans sa nature désobéissant et incrédule. Ce n'était pas un acte isolé qu'il commettait, pas une chose dans laquelle il tombait un instant. Quelque chose est sorti de lui, et quelque chose d'autre est entré en lui, et l'homme est devenu par nature une créature désobéissante et incrédule. Non seulement il a agi ainsi, mais il l'est devenu ; et dès ce moment la nature même de l'homme est incrédule, la nature de l'homme est désobéissance. C'est dans sa constitution, et tous les hommes en ont hérité.

C'est quelque chose qui ne peut pas être ajusté, voyez-vous. Lorsque vous êtes devenu un certain type d'être, auquel manque un certain facteur, vous ne pouvez pas vous ajuster. Vous ne pouvez pas vous adapter à ce qui n'est pas là. Nul ne peut croire à moins que Dieu ne lui ait donné de croire. La foi « n'est pas de nous-mêmes, c'est le don de Dieu » (Éphésiens 2:8). Aucun homme ne peut être obéissant à Dieu sans un acte puissant de Dieu en lui le faisant être d'une nature ou d'une disposition obéissante. Vous ne pouvez pas vous adapter à quelque chose qui n'existe pas. La situation est donc assez désespérée, n'est-ce pas ? Quelque chose est parti, et quelque chose d'autre qui est à l'opposé de cela est entré et a pris sa place. C'est la condition de la course ici. Quel tableau de désespoir sans espoir pour toute la race ! C'est notre hérédité. Nous sommes sous l'emprise de cela.

Vous conviendrez, bien sûr, que dans d'autres domaines, dans d'autres domaines de la vie, l'hérédité est une chose assez désespérée. Nous utilisons souvent le désespoir même de celui-ci comme ligne d'argumentation par laquelle nous nous excusons. Nous disons : « C'est comme ça que je suis fait : ça ne sert à rien que vous essayiez de me faire faire ça - je ne suis pas fait comme ça ». Vous prétendez seulement que vous avez dans votre constitution quelque chose qui rend la situation tout à fait impossible. Et permettez-moi de saisir cette occasion pour souligner qu'il est tout à fait vain pour nous d'essayer de trouver en nous-mêmes ce que Dieu exige. Nous nous épuiserons et, à la fin, nous arriverons à cette position même que Dieu a établie, énoncée et établie - c'est sans espoir ! Si vous vous battez pour être une personne différente de ce que vous êtes par nature, en essayant de surmonter ce dont vous avez hérité, eh bien, vous êtes voué au désespoir : et pourtant, combien de chrétiens n'ont jamais appris cette leçon fondamentale ! Pour toute la race, l'hérédité est synonyme de désespoir. Si cela a besoin d'être concentré, nous n'avons qu'à considérer le conflit et la bataille qu'il y a à propos de croire en Dieu, d'avoir foi en Dieu. Vous savez que c'est un travail profond de l'Esprit, de Dieu en vous qui vous amène, soit initialement, soit progressivement, à croire. C'est le "péché si facilement affligeant" - l'incrédulité - suivi, bien sûr, par l'incapacité d'obéir. Nous sommes estropiés à la naissance; nous naissons condamnés en la matière par notre hérédité.

(b) En matière de tradition religieuse

Alors le Seigneur emmène cette chose dans un autre domaine. J'espère que vous reconnaissez le sens de l'arrière-plan, l'arrière-plan sombre, sur lequel ce mot « espoir » est placé. L'Esprit de Dieu à travers l'Apôtre l'emmène dans le domaine de la tradition religieuse, comme l'illustrent les Juifs. Tout maintenant pour eux remonte à Abraham et à Moïse. Tout ce que l'Apôtre a à dire sur Abraham et sa foi - "Abraham crut" - et ensuite sur Moïse, et l'entrée de la Loi. Et voici quelque chose d'une signification et d'une importance énormes que nous devons noter, car ici nous voyons la fonction particulière qui était en vue dans le choix souverain de Dieu de la nation juive. Avez-vous déjà pensé à cela? Il y a beaucoup de choses qui pourraient être dites sur la nation juive, son passé, son présent et son avenir, mais ce qui ressort si clairement ici, c'est sa fonction dans la souveraineté de Dieu. C'était, et c'est toujours, leur fonction, en tant que témoignage, c'est-à-dire le témoignage de leur histoire. C'était pour montrer une seule chose. Vous pouvez avoir un grand-père - je ne veux pas dire un grand-père ! - et vous avez peut-être la meilleure tradition religieuse ; mais rien de cela ne se perpétue dans votre hérédité, c'est-à-dire que cela ne passe pas dans votre nature.

Quel père était Abraham ! Qu'est-ce qu'on fait d' « Abraham notre père » ! Quel magnifique spécimen de foi et d'obéissance était Abraham ! Ils étaient tous de la souche d'Abraham; en tant que nation, ils sont issus d'Abraham. Et quel système était le système juif de religion, en ce qui concerne la norme, une norme morale, éthique, religieuse. Il n'y a rien qui puisse l'améliorer dans les religions du monde. Quel magnifique système de préceptes religieux était la religion juive, qui est entrée par Moïse ! - non seulement les dix commandements, mais tous les autres enseignements qui composent la Loi, couvrant tous les aspects de la vie de l'homme. Et ils étaient les enfants de cela : mais que trouvez-vous ici ? Vous ne trouvez pas la foi d'Abraham en eux, et vous ne trouvez pas le reflet de ce grand système en eux, dans leur nature. Ces mêmes personnes, dérivant d'un tel qu'Abraham, et étant les héritiers de tous ces oracles du système mosaïque, dans leur nature sont dépourvues de tout ce qui est représenté par Abraham et Moïse. Ces personnes sont encore caractérisées par - quoi ? l'incrédulité, malgré Abraham ; désobéissance, malgré Moïse ! Quoi de plus désespéré ?

Certaines personnes ont l'idée que s'ils ont un bon père et une bonne mère, cela les met dans une position très sûre, mais la nature humaine n'en témoigne pas. Il peut y avoir des avantages à avoir eu des ancêtres pieux - certains avantages ; mais ce n'est pas une garantie définitive que vous allez échapper à toutes les difficultés et à tous les conflits et à toutes les souffrances pour obtenir votre propre foi. Le fait est que les parents peuvent être absolus pour Dieu, ils peuvent être les plus pieux, les plus consacrés, et pourtant leurs enfants peuvent être les plus renégats. Chose étrange, n'est-ce pas ? La disposition à la foi et à l'obéissance n'est pas dans le sang. La tradition religieuse de la meilleure espèce ne change pas notre nature. Cela peut remonter à des générations - cela ne change pas notre nature. Nous sommes toujours incrédules et désobéissants de nature, aussi bons que soient nos parents. Vous avez peut-être prié depuis le début pour un enfant aimé, depuis le moment où c'était le plus petit des bébés ; vous avez peut-être cherché à vivre devant lui pour Dieu : et pourtant voici cet enfant entêté, désobéissant - tout le reste.

L'espoir dans une situation désespérée

Comme cette situation est désespérément désespérée ! Mais c'est ainsi que le Seigneur établit un cadre pour cette chose formidable qu'on appelle l'espérance. Et ainsi nous arrivons à la solution transcendante, et j'utilise ce mot avec précaution à ce stade, car voici quelque chose de très grand. C'est une montagne immense, cette montagne de l'hérédité : mais il y a quelque chose qui dépasse le tout, qui dépasse tout ; une solution qui s'élève au-dessus de tout le désespoir et le désespoir de la situation naturelle ; et c'est ce qu'on appelle 'l'évangile'. Oh, ça doit être une bonne nouvelle ! C'est d'ailleurs pour cela qu'on l'appelle 'bonne nouvelle' ! Bonnes nouvelles! Qu'est-ce que c'est? Il y a de l'espoir dans cette situation désespérée.

L'évangile dans l'éternité passée

Maintenant, si nous regardons à nouveau cette lettre dans son ensemble, nous trouverons que la bonne nouvelle, ou la bonne nouvelle, de l'évangile n'est pas seulement dans la Croix du Seigneur Jésus - bien que ce soit le point central de celle-ci, comme nous verrons dans un instant. La bonne nouvelle, ou l'évangile, s'avère être quelque chose de très, très grand même plus que la Croix du Seigneur Jésus ! Qu'est-ce que c'est? C'est "la bonne nouvelle de Dieu... concernant son Fils... Jésus-Christ notre Seigneur". La Croix n'est qu'un fragment de la signification de Jésus-Christ lui-même.

Alors cette lettre, à quoi sert-elle ? Cela nous emmène directement dans l'éternité du Fils de Dieu. C'est merveilleux, si vous le saisissez. Si cet évangile ne vous sauve pas, je ne sais pas qui le pourra. Ici, nous sommes ramenés directement dans l'éternité passée du Fils. "Ceux qu'il a connus d'avance, il les a aussi prédestinés à être conformes à l'image de son Fils" (Romains 8:29). Il devait avoir Son Fils, le Modèle-Maître, là en vue avant que l'homme ne soit créé, le Modèle éternel, intemporel que le Fils était : avant qu'il y ait eu besoin de rédemption, d'expiation, de la Croix, le Fils était le Modèle éternel de Dieu pour l'homme. Et, remarquez, c'est tellement positif, tellement précis. C'est dans ce temps qui signifie un acte défini, une fois pour toutes. "Celui qu'il a connu d'avance, il l'a aussi prédestiné". C'est quelque chose qui a été fait avant l'heure. C'est là que commence l'évangile.

Oui, nous voyons le Fils dans Son éternité comme le Modèle intemporel de Dieu ; et puis nous avons l'éternité ou l'intemporalité de la souveraineté rédemptrice. La souveraineté rédemptrice est incluse là-dedans. « Il a prédestiné, il a appelé, il a justifié, il a glorifié ». Maintenant, ces trois choses restantes ne sont pas ultérieures. Ils appartiennent tous au même temps - qui n'est pas du tout du temps ; c'est l'éternité. Il n'est pas dit qu'Il a connu d'avance et qu'Il a prédestiné, puis au cours du temps Il a appelé et Il a justifié et Il a glorifié. Vous voyez ce à quoi vous vous engagez si vous adoptez ce point de vue. La plupart d'entre nous ont été appelés et justifiés, mais nous ne sommes pas encore glorifiés. Mais il est dit «Il a glorifié», au temps «une fois pour toutes» (aoriste).

Quel grand espoir est ici! Si c'est vrai, si nous pouvons saisir cela, c'est une bonne nouvelle, n'est-ce pas ? Nous faisons tout de la situation en nous qui est si désespérée ; Dieu fait tout de Son Fils pour répondre à notre désespoir. Et Dieu n'expérimente pas parce que quelque chose a mal tourné - 'Nous devons trouver une sorte de remède à cela, nous devons trouver quelque chose avec lequel nous pouvons expérimenter pour voir si nous pouvons répondre à cette urgence ; l'homme est tombé malade, et nous devons chercher un remède. Non; Dieu l'a déjà couvert de toute éternité, l'a rencontré de toute éternité, dans Son Fils. C'est l'évangile, la bonne nouvelle de Dieu "concernant son Fils". Cela peut soulever un certain nombre de problèmes mentaux, mais voici la déclaration de ce livre. L'espérance, voyez-vous, n'est pas détruite parce qu'Adam tombe : l'espérance remonte au-delà du péché de l'homme.

Vous dites, 'Alors qu'en est-il de la Croix?' Eh bien, l'Incarnation et la Croix ne font qu'effectuer ce qui a été établi dans l'éternité - faire sortir de l'éternité dans le temps d'une manière pratique, rendant efficace pour l'homme dans sa condition désespérément nécessiteuse, ce grand dessein, cette intention, ce dessein de Dieu concernant Son Fils. La croix est le moyen qui s'élève directement hors de l'auge, de la vallée, du péché et de l'échec humains, au niveau des conseils éternels de Dieu, et restaure le cours régulier de ce qui, en fin de compte, n'est éternellement pas affecté par ce qui s'est passé dans le temps. Une formidable bonne nouvelle, n'est-ce pas ? La Croix devient l'occasion de la foi par laquelle tout cela est transcendé - bien sûr elle fonde notre foi - et quand la foi agit par rapport à la Croix, que se passe-t-il ? Nous sommes amenés au Christ : pas amenés dans le Jésus de trois ans et demi, ni même de trente ans, mais amenés dans le Christ comme représentant la pensée intemporelle de Dieu pour l'homme. La foi nous amène là-dedans. C'est la bonne nouvelle, « la bonne nouvelle concernant son Fils » ; l'évangile, la bonne nouvelle du « Dieu de l'espérance ».

Vous voyez, l'espérance est fondée sur la provision éternelle de Dieu en dehors du temps : et c'est un roc très sûr sur lequel se tenir ! Oui, fondé sur le roc éternel de la filiation du Christ, et non sur une réflexion après coup et une mesure après coup pour faire face à quelque chose qui s'est produit de façon inattendue. L'espoir est fondé et ancré hors du temps. L'Apôtre, écrivant aux Hébreux, utilise une image, une métaphore. "L'espérance... que nous avons comme ancre de l'âme, une espérance à la fois sûre et inébranlable et pénétrant dans ce qui est au-delà du voile" (Hébreux 6:18,19) ; vous emmenant hors du temps, hors de cette vie, vous y ancrant dans l'éternité. Qu'elle est grande la Croix ! Comme le message de Romains 6 est grand ! Cela nous ramène directement au-delà de Moïse, Abraham et Adam. Cela nous ramène directement au-delà du péché et de l'échec d'Adam, et de la condition désespérée de toute la race. La Croix nous ramène avant tout, et là, dans le passé, l'éternité nous relie à ce que Dieu a voulu. La Croix assure cela. Et avec l'autre main, la Croix s'étend jusque dans l'éternité à venir, et dit : "Ceux qu'il a connus d'avance... il les a aussi glorifiés" (Romains 8:29,30). La Croix assure la gloire éternelle à venir. Qu'elle est grande la Croix !

Cela doit donc signifier que lorsqu'Il a pris cette affaire en main en relation avec Son Modèle intemporel, le Seigneur Jésus, Il a tout terminé dans un dessein et une intention souverains. Tout a été arrondi alors, de sorte que le vase gâché est un incident dans le temps; un terrible incident, une terrible tragédie, que le vase a été gâché par la main du Potier ; mais, pour autant, un incident dans le temps. Les conseils de Dieu transcendent tout ce qui est arrivé dans le temps. Cher ami, lorsque le Seigneur a projeté tout le plan de rédemption, ce n'était pas parce que quelque chose s'était passé appelant à un mouvement d'urgence pour essayer de sauver la situation sur place. Il avait déjà tout prévu et avait tout en main pour faire face à l'éventualité. L'Agneau a été " immolé dès la fondation du monde " (Apocalypse 13:8). La Croix remonte au-dessus de tous les temps, juste au-dessus de tous les péchés, au-dessus de la chute, au-dessus du premier Adam - jusqu'au Fils éternel, avant les temps éternels. La Croix remonte là-bas - à "l'Agneau immolé depuis la fondation du monde".

L'espérance repose donc sur l'immensité de la Croix. L'espoir repose sur le fait que le Christ, qui a passé par ici, devenant le dernier Adam, étant fait péché pour nous, portant tout, maintenant ressuscité par Dieu, est assis à la droite de Dieu, et donc que nous, comme "en Christ" ont été placés hors de tout risque de nouvelle chute. Je pense toujours que c'est l'un des facteurs les plus bénis de l'évangile - que Jésus au Ciel maintenant, ayant suivi ce chemin et le chemin de Sa Croix, dit que cet Adam ne faillira jamais. Il n'y aura plus jamais de chute. Cette hérédité est sûre, est certaine, car liée à Lui. Il n'y a aucune crainte que nous soyons impliqués dans d'autres chutes de ce genre, aucune crainte du tout. C'est vraiment une belle espérance, cet évangile du Dieu d'espérance !

Voyez-vous avec quelle vivacité l'image sombre du désespoir est dessinée ? Je ne vous ai donné que les grandes lignes, mais vous regardez les détails - le terrible tableau des Gentils et des Juifs dressé dans les premiers chapitres de cette lettre, et le désespoir de la situation pour les deux. Oui, le désespoir en effet - et puis sur tout cela écrit, Espérance! La bonne nouvelle de l'espérance domine tout cela, malgré tout, parce que l'espérance repose sur Dieu ayant déterminé avant tout quelque chose qu'Il accomplira et qu'Il a démontré par la croix de Son Fils, Jésus-Christ. Vous et moi savons, n'est-ce pas, que lorsque la foi a agi par rapport à la Croix du Seigneur Jésus, quelque chose commence en nous qui renverse tout à fait le cours naturel des choses. Maintenant la foi grandit, la foi se développe ; nous apprenons le chemin de la foi, nous sommes de plus en plus capables de faire confiance à Dieu. Tout a changé : l'obéissance est désormais possible.

Et il y a une autre vie, une autre nature, une autre puissance, en nous, qui a fait espérer. Une contradiction de la foi chrétienne est un chrétien désespéré, un chrétien sans espoir ; celui qui n'est pas marqué par cette grande chose qui est éminemment caractéristique de Dieu : l'espérance. Il est "le Dieu de l'espérance". Que le Seigneur rende cela vrai, que nous soyons remplis d'espérance, "nous réjouissant dans l'espérance". "Patient dans la tribulation" mais "se réjouissant dans l'espérance" (Romains 12:12).

à suivre

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