Le Potier et l'Argile par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture : Jérémie 18:1-6 La parole qui fut adressée à Jérémie de la part de l’Éternel, en ces mots: 2 Lève-toi, et descends dans la maison du potier ; Là, je te ferai entendre mes paroles. 3 Je descendis dans la maison du potier, Et voici, il travaillait sur un tour. 4 Le vase qu’il faisait ne réussit pas, Comme il arrive à l’argile dans la main du potier ; Il en refit un autre vase, Tel qu’il trouva bon de le faire. 5 Et la parole de l’Éternel me fut adressée, en ces mots: 6 Ne puis-je pas agir envers vous comme ce potier, maison d’Israël ? Dit l’Éternel. Voici, comme l’argile est dans la main du potier, Ainsi vous êtes dans ma main, maison d’Israël !

« Il travaillait sur un tour.»

Cette petite parabole, dans son message, s'appuie sur certaines vérités fondamentales qui parcourent la Parole de Dieu et qui sont les lois qui régissent toutes les activités de Dieu en relation avec l'homme. Bien qu'elles soient très simples et élémentaires, il serait bon de les réexaminer brièvement et de manière concise.

Le désir de Dieu de s'exprimer

La première chose qui ressort clairement ici est le fait que Dieu désire s'exprimer, et à bien y réfléchir, ce désir se retrouve partout dans la Parole de Dieu et en dehors de celle-ci. Le désir de Dieu de s'exprimer ; car nous devons conclure que, dans le cas de Dieu en tant que potier, Il ne façonne pas les choses au hasard, sans aucune réflexion, préoccupation ou attention. Il ne se contente pas de jeter une masse d'argile sur le tour, de la manipuler et d'observer le résultat. Il faut conclure qu'avant même que l'argile ne soit en main, le vase achevé est dans l'esprit du potier, et que ce vase, une fois achevé, répond à une aspiration profonde en son cœur. Il fait véritablement partie de lui-même et est son expression : son esprit, son cœur, sa volonté, et Dieu a toujours été animé dans Ses entreprises par le désir d'obtenir quelque chose qui soit son expression.

L'univers tout entier est né de la main de Dieu avec cet objectif en vue. Lorsque Dieu entreprit la création, ce n'était rien d'autre que de se manifester, afin d'être connu par Ses propres œuvres. L'apôtre Paul l'affirme de manière très positive dans son épître aux Romains : « Les perfections invisibles de Dieu… se voient… à travers ses ouvrages… sa puissance éternelle et sa divinité » (Rom. 1:20). C'est Dieu dans ce qu'Il est, symbolisé, représenté et exprimé sous une forme visible. Et si l'homme a une explication, c'est bien celle-là ; et cela est prouvé par le fait que l'Homme, le grand représentant de Dieu, l'Homme qui est selon Son cœur et qui le satisfait, est, comme le dit l'apôtre ailleurs, « l'image même de sa substance, le rayonnement de sa gloire » (Hébreux 1:3). Le Seigneur Jésus est Dieu manifesté dans la chair.

Vous pouvez donc constater partout ce grand fait énoncé dans la Parole de Dieu. Dieu a, de toute éternité, désiré s'exprimer sous une forme manifeste et visible, et cela est au cœur de cette parabole : le potier et son vase ; le potier dans la substance et la forme mêmes de son vase. Lorsque vous voyez le vase parfait, vous voyez Dieu, l'esprit de Dieu ; vous voyez ce que Dieu est moralement.

Cela nous emmène certainement au-delà de l'univers créé qui nous entoure, au-delà d'Israël en tant que nation élue, vers l'Église et la vie du croyant individuel : Dieu accomplit une œuvre sur un tour. Et vous vous demandez : « Que fait Dieu ? Qu'est-Il déterminé à faire ? » Et la réponse est qu'Il crée ce qui répondra à Son propre désir d'expression, et qu'à la fin, lorsque l'œuvre de Dieu sera achevée, Son univers ne contiendra plus que l'expression de Dieu. Nous devons y revenir et insister là-dessus tout au long de notre méditation, mais voyons par où commencer. Bien sûr, ce premier principe est bien plus vaste que ce que j'ai dit, et il pourrait nous retenir longtemps : le désir de Dieu de s'exprimer. Derrière tout ce que Dieu a à cœur et tout ce qu'Il fait, se cache ce désir profond de S'exprimer, d'avoir un réceptacle qui soit Sa révélation.

Les droits souverains de Dieu sur les Siens

Nous devons maintenant entrer dans ce grand cercle et voir la chose suivante qui en découle - c'est-à-dire les droits souverains de Dieu dans les Siens. Cela implique que Dieu ne peut jamais commencer son dessein, qu'Il ne peut jamais faire le premier pas dans Son grand désir de s'exprimer tant qu'Il n'a pas mis le matériel entre Ses mains. Il doit pouvoir dire aux personnes concernées : « Ceci est à moi », et bien sûr, cela ne peut se faire que sur la base de Ses droits en matière de rédemption. Dieu n'agit pas seulement sur la base de Ses droits dans la création. Il a Ses droits dans la création, mais ils s'exerceront en grande partie lors du jugement parce que la création en tant que telle ne reconnaît pas les droits de Dieu, et ne Lui donne pas Ses droits. Néanmoins, Il revendique ces droits et les fera valoir en jugement éventuellement, mais dans cette oeuvre de satisfaction de Son propre coeur dans Sa création, cela ne peut être que sur la base de Ses droits dans la rédemption tels qu'ils Lui ont été cédés ; c'est-à-dire que nous devons en arriver au point où nous reconnaissons ce que la Parole dit - « Vous ne vous êtes pas appropriés ; vous avez été achetés à un certain prix » (1 Corinthiens 6:19,20). Vous appartenez au Seigneur. Or, le dessein divin de Dieu ne peut en aucun cas se réaliser tant que cette position n'est pas assurée, c'est-à-dire tant que, sur la base de la grande rédemption qui est en Jésus-Christ, nous ne devenons pas la propriété du Seigneur et que nous ne lui accordons pas Ses droits sur notre être, Ses droits souverains en matière de rédemption.

"Maison d'Israël, ne puis-je vous traiter comme ce potier ? (Jérémie 18:6). En d'autres termes, cela revient à dire : "N'ai-Je pas le droit de faire ce que je veux avec les Miens ? Et c'est un défi. Et c'est là un défi : « Me reconnais-tu, maison d'Israël, comme Ton Seigneur, Ton Dieu, Ton Dieu éternel ? » et ce défi, bien sûr, s'adresse à nous. Si nous reconnaissons le Seigneur comme notre Seigneur, cela implique Son droit absolu de faire ce qu'Il veut de nous - les droits souverains de Dieu sur les Siens. Très souvent, il y a une controverse avec le Seigneur sur ce point précis. Nous ne surmontons pas facilement toutes nos difficultés à ce sujet. Lorsque le Seigneur entreprend Son œuvre et que nous ne sommes pas en mesure de voir sa fin, et que nous sommes appelés à reposer une foi implicite en Lui alors qu'il semblerait que, plutôt que de faire quelque chose qui soit l'expression de Sa propre nature divine, toute autre sorte de nature que la nature divine en ressorte, nous nous révoltons. Lorsque nous sentons la pression de Sa main, la discipline, le châtiment, le brisement, l'adoucissement, parfois l'écrasement et tout ce qui est lié à la réalisation de Sa fin en nous, nous n'acquiesçons pas facilement à la souveraineté de Dieu. C'est parfois difficile, mais c'est une position de paix, de repos du cœur et de force spirituelle lorsque nous sommes capables, soit dans l'ensemble, soit sur une question ou un sujet donné, de dire réellement : « C'est le Seigneur, qu'Il fasse ce qui Lui semble bon », c'est-à-dire lorsque nous sommes capables, par la grâce de Dieu, de dire : « C'est le Seigneur, qu'il fasse ce qui Lui semble bon », « Le Seigneur a le droit de faire ce qu'Il veut et je ne remets pas en cause ces droits ». Cela est nécessaire à Dieu s'Il poursuit Son œuvre pour parvenir à Sa fin.

Mais alors, voyez-vous, cela implique une position absolue. Dans l'argile représentée dans cette parabole, il y avait manifestement quelque chose qui s'est dressé, qui s'est rebellé, qui l'a défié, qui lui a résisté, qui avait son propre esprit, sa propre voie, sa propre volonté, son propre intérêt, son propre désir ; quelque chose qui, étant en soi, n'était pas en accord avec la pensée du Potier – et qui a été gâché par la main du Potier. Ce qui est requis, si Dieu veut poursuivre Son œuvre jusqu'à sa pleine fin de gloire et d'expression, c'est une position absolue d'acquiescement sans réserve. Dieu exige cela : un abandon, une soumission ; pas de dispute, pas de controverse, pas de rébellion, mais une réponse parfaite au Seigneur dans l'abandon le plus complet à Sa main. Telle est l'exigence divine pour que la pensée de Dieu, de toute éternité, en nous, à notre égard, mûrisse et atteigne sa pleine expression. Il doit être le Maître dans chaque partie de notre être, et nous ne devons rien avoir dans notre cœur, notre esprit ou notre volonté qui soit contraire au sien.

C'est une loi écrite ici si distinctement et écrite à travers l'histoire - Dieu entreprend de faire une chose grande et glorieuse dans une vie, ou dans un peuple, ou dans une création, et puis quelque chose se lève, contraire à Dieu, autre que Dieu, et présente à Dieu des difficultés, obligeant le Seigneur à dire : "Je ne peux pas continuer ce que J'avais l'intention de faire. Je ne peux pas faire ce que Je voulais faire". Oui, c'est une chose remarquable, mais il est tout à fait vrai que même Dieu Tout-Puissant, pour la réalisation de Sa fin, a besoin de notre acquiescement et de notre plein acquiescement. Il ne va pas au-delà du point où nous nous conformons à Sa volonté. De cette manière, nous pouvons faire reculer le dessein de Dieu dans nos vies ; nous pouvons arrêter la main de Dieu ; nous pouvons faire échouer l'intention divine. C'est une pensée solennelle, mais c'est vrai. Le Seigneur nous appelle donc à nous soumettre à Lui dans une foi implicite lorsque nous avons du mal à comprendre ce qu'Il fait. C'est remarquable, mais ce sont les lois simples du dessein divin dans toute vie.

C'est une loi inscrite ici de manière si claire et si profondément ancrée dans l'histoire : Dieu entreprend une œuvre grande et glorieuse dans une vie, un peuple ou une création, puis quelque chose d'autre que Dieu surgit, contraire à Dieu, et Lui pose des difficultés, obligeant le Seigneur à dire : « Je ne peux pas poursuivre ce que j'avais prévu. Je ne peux pas faire ce que j'avais l'intention de faire. » Oui, c'est remarquable, mais il est tout à fait vrai que même Dieu Tout-Puissant, pour réaliser Sa fin, exige notre acquiescement, et notre acquiescement total. Il ne va pas au-delà du point où nous nous conformons à Sa volonté. De cette façon, nous pouvons retarder le dessein de Dieu dans nos vies ; nous pouvons arrêter la main de Dieu ; nous pouvons contrecarrer l'intention divine. C'est une pensée solennelle, mais elle est vraie. Le Seigneur nous appelle donc à nous soumettre à Lui-même dans une foi implicite lorsque nous avons du mal à comprendre ce qu'Il fait. C'est remarquable, mais ce sont là les simples lois du dessein divin dans toute vie. Dieu, le meilleur ou le second choix ?

Le premier ou le deuxième choix de Dieu ?

Il en résulte ceci : nous pouvons passer à côté du meilleur choix de Dieu et n'avoir que Son second choix. « Le vase qu'il avait fabriqué… fut abîmé dans la main du potier ; il en fit un autre vase.» Je me demande ce que cela signifiait pour Israël ? Je me demande si cela n'est pas expliqué dans les paroles du Seigneur Jésus à Israël, bien des années plus tard, lorsqu'il dit : « C'est pourquoi je vous le dis : Le royaume de Dieu vous sera enlevé, et sera donné à une nation qui en rendra les fruits. » (Matthieu 21:43). Et Pierre, bien des années plus tard encore, dit de l'Église : « Vous êtes une race élue, une nation sainte. » (1 Pierre 2:9). Je me demande alors si Israël a perdu ce dessein élevé de Dieu dans lequel l'Église est entrée ? C'est une pensée. Une chose céleste – car vous vous souvenez que Dieu a montré à Abraham sa descendance non seulement comme le sable du bord de la mer, mais aussi comme les étoiles du ciel. Or, Israël a indéniablement perdu le côté céleste. Si Israël est rétabli, comme la prophétie semble l'indiquer, ce ne sera que le terrestre. L'Église possède le côté céleste. Israël possède le second choix de Dieu. Le tournant s'est produit ici, dans la prophétie, et même à l'époque de la venue du Seigneur Jésus.

Oui, il est possible de passer à côté du premier choix de Dieu et de n'avoir que Son second choix. Allez-vous vous en contenter ? Certains d'entre nous connaissent beaucoup de personnes qui ont fait ce choix, qui ont manqué ce que nous savions être le dessein de Dieu pour leur vie, et elles le savaient, mais pour un plat de lentilles, pour un intérêt temporel, à cause d'une relation terrestre ou à cause des difficultés du chemin, elles ont accepté moins. Elles sont allées vers autre chose. Elles ont abandonné la vision céleste. Nous savons que, pour ce qui est de la première pensée de Dieu, cela ne leur est plus possible – et elles savent aussi que le ciel leur est fermé.

En discutant récemment avec un jeune homme de Glasgow, qui me racontait sa vie scolaire, il m'a dit : « Ce qui m'importait, pendant mes études, ce n'était pas tant d'exceller dans mes études ou dans le sport. Ce qui me préoccupait, c'était de trouver la perfection divine. » C'est là où il est et c'est là où il était, même à l'école. Vous dites que c'est inhabituel. Oui, mais le sceau de Dieu est sur cette vie, et une telle déclaration est un défi pour nous tous.

Dieu nous présente ce qu'Il y a de meilleur, mais c'est la voie du tour de potier, et ce n'est pas toujours facile et confortable. Il y a beaucoup de lâcher prise, beaucoup de soumission, beaucoup de d’obéissance à une volonté qui n'est pas la nôtre – cette volonté supérieure. Il y en a beaucoup. En refusant, en n'acquiesçant pas, disons-le positivement – ​​en ne mettant pas tout notre cœur dans ce qu'il y a de meilleur, nous pouvons le manquer et être de ceux qui, au final, n'ont que le deuxième choix.

Je me souviens d'un rêve qu'une personne m'a raconté il y a des années. Dans son rêve, elle voyait plusieurs croix de tailles différentes. Il y avait une petite croix, puis une grande, puis une plus grande, puis une plus grande, jusqu'à ce qu'il y ait une très grande croix. On lui a demandé de choisir sa croix. Elle a regardé ces croix et a choisi – pas la plus petite, trop mesquine, mais pas non plus la plus grande, trop imposante – elle a choisi une croix intermédiaire. Ils racontèrent alors qu'en rêve, ils avaient été transportés au ciel et qu'au ciel, ils avaient vu plusieurs couronnes, de tailles et de gloire différentes. Il y en avait une petite, une grande, puis une plus grande, et chaque couronne correspondait à la croix en gloire et en magnificence. Une couronne intermédiaire leur fut apportée. Mais le Seigneur dit : « Mon enfant, c'était la couronne que je t'avais destinée, mais tu as choisi quelque chose qui ne lui correspondait pas : une croix plus petite que celle que méritait cette couronne. » C'est un rêve, mais il contient son message.

Le chemin de la première qualité de Dieu est un chemin difficile, pénible, coûteux. On peut choisir un chemin moindre, mais oh ! alors, il y a la gloire. Écoutez encore l'apôtre : « Je fais une chose… Je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Christ. » (Philippiens 3:14) Personne ne peut prétendre que cette attitude de l'apôtre Paul était nécessaire pour entrer au ciel, être sauvé, recevoir les bénédictions célestes. Absolument pas ; ces bénédictions lui furent acquises par la foi au Seigneur Jésus, mais à quoi correspondait ce prix de la vocation céleste ? « Je complète… ce qui manque aux souffrances de Christ… pour son corps, qui est l'Église » (Colossiens 1:24). Je pense que c'est là l'équilibre des choses ; le prix – non pas ce que nous devons faire pour entrer au ciel et recevoir les bénédictions du ciel et de la vie éternelle – mais le prix dû à ce sur quoi notre cœur était fixé, la satisfaction du Seigneur Lui-même en voyant la réalisation de ce qu'il avait prévu : l'expression de sa personne.

Allons-nous suivre le chemin de la meilleure volonté divine ? Oh, Dieu nous garde de manquer la meilleure volonté divine, de ne pas y consacrer notre cœur. Le message est clair : Il a fait une œuvre sur le tour, et le vase qu'Il a fabriqué a été abîmé ; Il a fait un autre vase. Nous devons demander au Seigneur, dans un nouvel acte d'abandon à Lui, que nous ne soyons jamais un vase différent de celui qu'Il a voulu, afin que nous puissions recevoir la grâce d'être ce que Dieu a voulu. Nous devons rechercher la grâce pour traverser les difficultés, l'adversité et les souffrances qu'implique le fait que Dieu obtienne la meilleure qualité, sans reculer.

Voici donc le message de la maison du potier. Dieu désire s'exprimer ; Dieu ne peut commencer à réaliser Son dessein éternel que s'Il est en possession de nos vies ; Dieu ne peut poursuivre Son œuvre qu'avec notre consentement absolu. Il est possible de passer à côté de la meilleure qualité et de n'avoir que la deuxième qualité. Que le Seigneur écrive Sa Parole dans nos cœurs !

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

« Oh, qu'Ismaël vive devant Toi !» par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

« Oh, qu'Ismaël vive devant Toi !» Si vous vous reportez au début de Genèse 17, vous saisirez la force de cette exclamation.

Quand Abram fut âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans, l'Éternel lui apparut et lui dit : Je suis le Dieu Tout-Puissant (El Shaddaï, le Seigneur tout-puissant). Marche devant moi et sois intègre. J'établirai mon alliance entre moi et toi, et je te multiplierai à l'extrême. Abram tomba sur sa face. Dieu lui parla, et dit : Voici, mon alliance est avec toi, et tu deviendras père d'une multitude de nations. On ne t'appellera plus Abram (père exalté), mais on t'appellera Abraham (père d'une multitude), car je t'ai rendu père d'une multitude de nations. Je te rendrai fécond à l'extrême, je ferai de toi des nations, et des rois sortiront de toi. J'établirai mon alliance entre moi et toi, et ta descendance après toi, de génération en génération, comme une alliance perpétuelle, en vertu de laquelle je serai ton Dieu et celui de ta descendance après toi. Je te donnerai, à toi et à ta postérité après toi, le pays où tu séjournes, tout le pays de Canaan, en possession perpétuelle ; et je serai leur Dieu. (Genèse 17:1-8).

Et d'autres passages du même genre se trouvent plus loin, à partir du verset 15. Mais cela suffit pour l'instant à nous donner le contexte de cette exclamation : « Oh ! qu'Ismaël vive devant Toi ! » (v. 18).

Après tout ce que le Seigneur avait dit, les assurances répétées, les « Je ferai », « Je ferai », « Je ferai » réitérés, la grande perspective de l'intention divine présentée et révélée à Abraham, nous aurions pu nous attendre à une réponse assez différente de la part d'Abraham. Une telle vision et une assurance aussi puissante auraient pu lui inspirer une capitulation très forte et sincère devant le Seigneur, une adhésion totale aux intentions divines. En effet, nous aurions été surpris si Abraham n'avait pas été très enthousiaste, s'il n'avait pas accueilli tout cela avec beaucoup d'enthousiasme, mais nous constatons que sa réaction a été la suivante : « Oh, si Ismaël pouvait vivre devant toi ! »

Maintenant, avant de pouvoir en saisir toute la portée, nous devons élargir un peu notre réflexion et nous rappeler le dessein de Dieu concernant Abraham. Ce dessein concernant Abraham était tout entier lié à son Fils, le Seigneur Jésus, car Abraham avait un lien avec l'éternité passée et les conseils divins dans ce dessein éternel en Christ, et Abraham était lui-même un lien entre ces conseils de Dieu depuis l'éternité et le Seigneur Jésus lui-même et toute la réalisation de ces conseils dans les âges à venir. Ce dessein de Dieu, comme nous le savons bien, concernait un peuple céleste vivant dans la plénitude même de Dieu et en relation avec le Fils de Dieu régnant spirituellement dans cet univers. Vous constatez qu'Abraham est toujours lié d'une manière ou d'une autre au Seigneur Jésus et au dessein de Dieu en lui et à travers lui.

Dans les Évangiles, vous trouverez un passage qui sort de la bouche du Seigneur lui-même : « Abraham, votre père, a exulté de joie à la pensée qu'il verrait mon jour ; il l'a vu, et il s'est réjoui » (Jean 8:56). Abraham a vu le jour du Seigneur Jésus et s'est réjoui. L'Ancien Testament ne nous dit jamais exactement comment, quand et où il a vu ce jour, mais il y a cette déclaration faite par le Seigneur Jésus. On ne peut trouver d'autorité plus grande pour une déclaration. Puis vous passez au livre des Actes et arrivez au chapitre 7, le grand discours de Stephen, qui commence par Abraham : « Le Dieu de gloire est apparu à notre père Abraham ». Étienne retrace ensuite, à partir de cette apparition du Dieu de gloire à Abraham à Ur en Chaldée, toute l'histoire d'Israël jusqu'au Seigneur Jésus, et relie Abraham et le Seigneur Jésus comme le commencement et la fin d'une histoire divine. Il souligne que toute cette histoire, depuis Abraham, a trouvé son accomplissement en Christ, et Étienne a fait comprendre aux chefs juifs leur responsabilité dans toute cette histoire. « Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d'oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit, comme vos pères l'ont fait, vous aussi vous faites de même » (Actes 7:51), leur faisant comprendre que l'histoire de Dieu depuis Abraham était entièrement orientée vers le Seigneur Jésus, qu'elle trouvait toute sa plénitude en Lui, et qu'ils l'avaient tué. Ils étaient responsables de tout cela.

Passons des Actes aux Romains, et vous savez quelle place importante Abraham occupe dans les premiers chapitres de l'épître aux Romains, en particulier au chapitre 4. On y trouve la foi d'Abraham, fondée sur la résurrection face à l'impossibilité de la nature, aboutissant à la justice, celle du Christ, et reliant ainsi une descendance spirituelle par la foi au Seigneur Jésus sur la base de la justification absolue. On y retrouve Abraham comme lien avec le Seigneur Jésus par la foi pour une descendance spirituelle acceptée par Dieu.

On continue et on arrive à Hébreux. On connaît la place qu'Abraham occupe dans ce chapitre 12. L'essentiel est que, depuis Abel, la foi est présente en tous, et chez Abraham, la foi était liée au but de Dieu, au grand dessein de Dieu en Christ. Et la foi est ce qui conduit au but de Dieu et à sa réalisation. Abraham y figure à nouveau largement.

On voit maintenant qu'Abraham est un lien très important avec la pensée et le dessein complets de Dieu, qui sont célestes, spirituels et éternels. Abraham fut appelé à cela, et à tout ce qui en découlait : la bénédiction universelle, un peuple vivant dans la pleine lumière de la faveur divine et bien plus encore, mais cela suffit pour le présent. Abraham fut appelé à tout cela, car il fut choisi et saisi par Dieu. Dieu vint lui dire cela, résumant tout cela en quelques phrases, avec cette répétition d'assurance : « Je le ferai », « Je le ferai », « Je le ferai », « Tu le feras ». Abraham répondit à tout cela par : « Oh, qu'Ismaël vive devant Toi !» Pourquoi ? Pourquoi une telle baisse ? Pourquoi une réaction aussi déprimante ?

J'ose dire que cette exclamation d'Abraham a trouvé un écho dans le cœur de tous ceux qui ont été appelés à suivre sa voie, et j'ose dire qu'elle a aussi trouvé un écho dans nos cœurs à un moment ou à un autre. Pourquoi ? À cause de l'extrême difficulté de cette voie pour la chair. Tout cela devait être réalisé sans aucun espoir humain, tout cela devait être accompli sans que rien dans la nature ne le garantisse. Pour sa réalisation et son accomplissement, l'homme choisi en conséquence sera dépouillé de tout ce qui, en lui, pouvait lui apporter un quelconque espoir ou une quelconque aide, et c'est là toute la différence entre Ismaël et Isaac. Voyez-vous, la situation est très difficile. Abraham a quatre-vingt-dix-neuf ans ; Sarah, sa femme, est âgée. La situation est désespérée, humainement impossible. Rien dans le monde des hommes ne constitue un précédent pour une telle chose. Rien, connu dans le monde de l'homme par la nature, ne peut justifier un tel espoir ; ne peut fonder une quelconque assurance. Cela échappe à l'homme, à sa sagesse, à ses capacités, à son esprit, à son cœur, à sa volonté, à son âme, à son corps. Tout est à l'aune de l'infériorité.

Mais Ismaël est différent ; Ismaël est quelque chose que je peux faire. Ismaël est entre mes mains, Ismaël est quelque chose que je peux voir, que je peux saisir avec mes sens, que je peux comprendre. Ismaël, oui, est quelque chose que je peux produire. Cet autre – combien irréel, combien intangible, combien incertain, combien impossible ! Ismaël ? Il n'y a pas beaucoup de difficulté dans la lignée d'Ismaël. Ismaël est une proposition assez simple. Son chemin est direct, pas tortueux, sinueux, labyrinthique, vers une expérience spirituelle au cœur du mystère, de la confusion et des étranges agissements de Dieu. Rien de tout cela chez Ismaël ; c'est direct et immédiat, on peut le comprendre de suite. Ce n'est qu'une autre façon de dire : « Oh, si je pouvais être sauvé de cette voie de la foi, cette voie céleste de l'invisible et de l'intangible, sans précédent. Tous les autres suivent la voie d'Ismaël. Je suis appelé à suivre une voie si différente de celle à laquelle tous les autres sont appelés. La mienne est une voie que personne d'autre n'a jamais été appelé à emprunter ! » Abraham aurait bien pu dire tout cela ; cela aurait été vrai. Une voie étrange ! Si différente de toutes celles que tous les autres ont empruntées ! Cela ne peut sûrement pas être vrai ? Il y a là quelque chose d'incertain, de douteux. « Oh, si Ismaël pouvait vivre devant Toi ! » est une proposition assez solide et sensée pour la raison humaine ! Voilà la position.

C'est ainsi que cet écho se retrouve dans le cœur de ceux qui sont appelés à accomplir le dessein de Dieu auquel Abraham est lié, car c'est le même dessein. Nous sommes exactement dans la même situation qu'Abraham lorsqu'il a été choisi. C'est ce dessein éternel qui est en Jésus-Christ. N'avons-nous pas tous, à un moment donné, lors d'une épreuve de foi concernant l'appel de Dieu, la compréhension que Dieu a de nous, le dessein céleste de Dieu, le dessein éternel et spirituel de Dieu - non pas exactement dans ces termes, mais dans le même esprit - dit : « Oh, si Ismaël pouvait vivre devant Toi ! » « Oh, si je pouvais servir et travailler pour Dieu comme le font la plupart des gens ! C'est tellement différent ! Oh, si seulement je pouvais faire quelque chose qui montre mon énergie, ma vie, quelque chose que je peux avoir entre les mains maintenant. »

Vous vous souvenez de ce que Paul a dit (et nous avons manqué l'épître aux Galates lorsque nous parlions d'Abraham). Il met le doigt sur le principe, l'utilisant de cette manière précise, comme loi et grâce : « Cette Agar est le mont Sinaï… la Jérusalem d'aujourd'hui » (Galates 4:25). La Jérusalem d'aujourd'hui, et lorsque la foi est éprouvée, elle l'est sur ce qui est invisible, ce que nous ne possédons pas maintenant, ce qui exige une foi qui, même si nous ne le voyons pas de notre vivant, sera. Mais « Oh ! Qu'Ismaël vive devant toi ! » signifie : « Oh ! Avoir quelque chose maintenant, l'avoir maintenant ! Cette indétermination, ce report, cet appel à la patience dans la foi, à une endurance inébranlable jusqu'à la fin… » – « Après avoir accompli la volonté de Dieu, tu as besoin de patience.» Et nous revenons sous la pression : « Oh ! Qu'Ismaël vive devant toi !» « Oh ! Qu'il te soit agréable ! Oh ! Que ce chemin, qui n'est pas si difficile, soit pour moi un chemin agréable au Seigneur !» Vous savez qu'on peut exprimer cela de multiples façons. L'une des difficultés réside dans le fait que, même si, comme Abraham, nous pouvons, par la foi, nous engager dans le dessein de Dieu – et ce peut être un acte coûteux, le simple fait de s'engager, la décision d'avancer sur cette base avec Dieu par la foi –, il faut une foi bien plus forte pour s'y engager et y rester que pour y poser le pied. On peut faire un pas de foi et se retrouver dans une situation moins difficile. On peut traverser une crise majeure, une grande difficulté, un changement radical, mais comparativement, il n'est pas aussi difficile de franchir le pas avec Dieu que de maintenir cette position indéfiniment une fois qu'on l'a posée.

Passer sur une terre céleste est une chose, et cela peut représenter un grand pas, mais il y a ensuite toutes les réactions qui reviennent, tous ceux qui ne sont pas sur cette terre et qui n'y sont pas du tout d'accord ! Ils disent : « Faisons quelque chose, montrons quelque chose ! » « Oh ! qu'Ismaël vive devant Toi ! » Ils ont leurs Ismaël, et les Ismaël sont de véritables propositions vivantes pour les sens. Et vous, qu'avez-vous ? Eh bien, vous avez une promesse, et qu'avez-vous pour la garantir ? Regardez-vous, observez votre situation, observez tout ce qui vous entoure, observez tout ce dont vous attendriez naturellement quelque chose. Qu'avez-vous ? Non seulement rien, mais aucune perspective. Vous n'avez que le Seigneur, vous n'avez que la Parole du Seigneur. Vous avez seulement atteint un point plus profond en vous que vous ne le réalisez peut-être à présent : la connaissance que le Seigneur vous l'a dit. Quand vous revenez aux choses, vous devez vous demander : « Était-ce quelqu'un d'autre ? Était-ce d'autres personnes ? D'où cela venait-il ? Non, c'était le Seigneur, je ne peux jamais revenir en arrière. Le Seigneur m'a guidé, m'a montré ce dessein. » C'est tout ce que vous avez à faire. C'est tout. Le Seigneur, et peut-être le Seigneur dans nos cœurs par une parole, une assurance, un appel, une direction, une vision, contre toute autre manière d'accomplir l'œuvre du Seigneur, à la manière d'Ismaël. Vous voyez combien il serait important d'approfondir la différence entre Ismaël et Isaac et ce qu'ils représentent. Je ne vais pas le faire maintenant. Vous pouvez y revenir.

Nous savons que si nous nous tournons vers Ismaël, nous aurons un Ismaël sur les bras, c'est-à-dire que nous devrons assumer la responsabilité de nos productions. Abraham s'est trouvé dans une situation très délicate concernant Ismaël. Ismaël était son alternative à une véritable foi en Dieu ; c'était une part de lui-même pour aider Dieu, et il avait Ismaël sur les bras, une responsabilité qu’il devait assumer. Isaac n'a jamais été sur les bras d'Abraham, il était sur les bras de Dieu. Dieu a assumé cette responsabilité de manière merveilleuse. « En Isaac sera nommée ta postérité » (Genèse 21:12). Mon alliance est avec Isaac. Dieu s'est engagé envers Isaac, et non envers Ismaël, quant à son dessein éternel.

Ceci peut être appliqué de multiples façons. Notre intention n'est pas de tenter de l'appliquer maintenant, mais de suggérer un principe. Voici deux choses : la voie d’Ismaël et la voie d’Isaac, la voie terrestre et la voie céleste, la voie humaine et la voie divine, la voie de l’action pour Dieu et la voie de Dieu accomplissant Son œuvre à travers nous. Il y a la voie des choses visibles et la voie des choses invisibles ; la voie de ce qui nous est possible et la voie de ce qui nous est impossible. C’est la voie de la liberté quant au dessein complet de Dieu, car Ismaël est en esclavage – selon les mots de Paul – « Cette Agar… est en esclavage avec ses enfants » ; la voie de la pleine liberté par rapport au dessein ultime de Dieu ou la voie de la limitation, et nous la connaissons bien. Dieu soit loué, certains d’entre nous ont été délivrés de cette voie, mais en regardant en arrière, nous nous souvenons de la terrible limitation spirituelle dans les choses de Dieu lorsque nous travaillions dans ce monde organisé où la majorité des chrétiens agissent sur terre pour Dieu, dirigent les choses pour Lui. Oh oui, nous avions Ismaël sur les bras, c'est sûr ! Il était notre responsabilité, mais oh ! quel sentiment de limitation et d'esclavage spirituel ! Quelle que soit notre limitation actuelle, ce n'est pas une limitation spirituelle. Nous avons un ciel ouvert ; l'univers de Dieu nous est ouvert. Notre seule limitation réside désormais dans notre emprisonnement pour le Seigneur, dans le fait que nous ne pouvons faire que ce qu'Il nous permet et nous dit de faire ; rien de nous-mêmes. Nous nous souvenons de la lignée d'Ismaël, de nos gémissements incessants face à cette lignée. Dieu nous a libérés.

Eh bien, voici deux alternatives, deux voies. Vous sentez-vous parfois comme ça ? Oh, c'est un chemin difficile que le Seigneur nous a appelé à emprunter, un chemin impossible, et sur ce chemin, rares sont ceux qui sont d'accord avec nous, qui comprennent, qui croient que nous pouvons avoir raison. La majorité prend le chemin inverse, et avec force. Vous sentez-vous parfois : « Oh, si Ismaël pouvait vivre devant Toi ! Oh, si Dieu pouvait accepter ce chemin ! » Que le Seigneur fortifie notre foi afin que nous ne manquions pas à l’appel céleste.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

« Oh, qu'Ismaël vive devant Toi !» par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

« Oh, qu'Ismaël vive devant Toi !» Si vous vous reportez au début de Genèse 17, vous saisirez la force de cette exclamation.

Quand Abram fut âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans, l'Éternel lui apparut et lui dit : Je suis le Dieu Tout-Puissant (El Shaddaï, le Seigneur tout-puissant). Marche devant moi et sois intègre. J'établirai mon alliance entre moi et toi, et je te multiplierai à l'extrême. Abram tomba sur sa face. Dieu lui parla, et dit : Voici, mon alliance est avec toi, et tu deviendras père d'une multitude de nations. On ne t'appellera plus Abram (père exalté), mais on t'appellera Abraham (père d'une multitude), car je t'ai rendu père d'une multitude de nations. Je te rendrai fécond à l'extrême, je ferai de toi des nations, et des rois sortiront de toi. J'établirai mon alliance entre moi et toi, et ta descendance après toi, de génération en génération, comme une alliance perpétuelle, en vertu de laquelle je serai ton Dieu et celui de ta descendance après toi. Je te donnerai, à toi et à ta postérité après toi, le pays où tu séjournes, tout le pays de Canaan, en possession perpétuelle ; et je serai leur Dieu. (Genèse 17:1-8).

Et d'autres passages du même genre se trouvent plus loin, à partir du verset 15. Mais cela suffit pour l'instant à nous donner le contexte de cette exclamation : « Oh ! qu'Ismaël vive devant Toi ! » (v. 18).

Après tout ce que le Seigneur avait dit, les assurances répétées, les « Je ferai », « Je ferai », « Je ferai » réitérés, la grande perspective de l'intention divine présentée et révélée à Abraham, nous aurions pu nous attendre à une réponse assez différente de la part d'Abraham. Une telle vision et une assurance aussi puissante auraient pu lui inspirer une capitulation très forte et sincère devant le Seigneur, une adhésion totale aux intentions divines. En effet, nous aurions été surpris si Abraham n'avait pas été très enthousiaste, s'il n'avait pas accueilli tout cela avec beaucoup d'enthousiasme, mais nous constatons que sa réaction a été la suivante : « Oh, si Ismaël pouvait vivre devant toi ! »

Maintenant, avant de pouvoir en saisir toute la portée, nous devons élargir un peu notre réflexion et nous rappeler le dessein de Dieu concernant Abraham. Ce dessein concernant Abraham était tout entier lié à son Fils, le Seigneur Jésus, car Abraham avait un lien avec l'éternité passée et les conseils divins dans ce dessein éternel en Christ, et Abraham était lui-même un lien entre ces conseils de Dieu depuis l'éternité et le Seigneur Jésus lui-même et toute la réalisation de ces conseils dans les âges à venir. Ce dessein de Dieu, comme nous le savons bien, concernait un peuple céleste vivant dans la plénitude même de Dieu et en relation avec le Fils de Dieu régnant spirituellement dans cet univers. Vous constatez qu'Abraham est toujours lié d'une manière ou d'une autre au Seigneur Jésus et au dessein de Dieu en lui et à travers lui.

Dans les Évangiles, vous trouverez un passage qui sort de la bouche du Seigneur lui-même : « Abraham, votre père, a exulté de joie à la pensée qu'il verrait mon jour ; il l'a vu, et il s'est réjoui » (Jean 8:56). Abraham a vu le jour du Seigneur Jésus et s'est réjoui. L'Ancien Testament ne nous dit jamais exactement comment, quand et où il a vu ce jour, mais il y a cette déclaration faite par le Seigneur Jésus. On ne peut trouver d'autorité plus grande pour une déclaration. Puis vous passez au livre des Actes et arrivez au chapitre 7, le grand discours de Stephen, qui commence par Abraham : « Le Dieu de gloire est apparu à notre père Abraham ». Étienne retrace ensuite, à partir de cette apparition du Dieu de gloire à Abraham à Ur en Chaldée, toute l'histoire d'Israël jusqu'au Seigneur Jésus, et relie Abraham et le Seigneur Jésus comme le commencement et la fin d'une histoire divine. Il souligne que toute cette histoire, depuis Abraham, a trouvé son accomplissement en Christ, et Étienne a fait comprendre aux chefs juifs leur responsabilité dans toute cette histoire. « Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d'oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit, comme vos pères l'ont fait, vous aussi vous faites de même » (Actes 7:51), leur faisant comprendre que l'histoire de Dieu depuis Abraham était entièrement orientée vers le Seigneur Jésus, qu'elle trouvait toute sa plénitude en Lui, et qu'ils l'avaient tué. Ils étaient responsables de tout cela.

Passons des Actes aux Romains, et vous savez quelle place importante Abraham occupe dans les premiers chapitres de l'épître aux Romains, en particulier au chapitre 4. On y trouve la foi d'Abraham, fondée sur la résurrection face à l'impossibilité de la nature, aboutissant à la justice, celle du Christ, et reliant ainsi une descendance spirituelle par la foi au Seigneur Jésus sur la base de la justification absolue. On y retrouve Abraham comme lien avec le Seigneur Jésus par la foi pour une descendance spirituelle acceptée par Dieu.

On continue et on arrive à Hébreux. On connaît la place qu'Abraham occupe dans ce chapitre 12. L'essentiel est que, depuis Abel, la foi est présente en tous, et chez Abraham, la foi était liée au but de Dieu, au grand dessein de Dieu en Christ. Et la foi est ce qui conduit au but de Dieu et à sa réalisation. Abraham y figure à nouveau largement.

On voit maintenant qu'Abraham est un lien très important avec la pensée et le dessein complets de Dieu, qui sont célestes, spirituels et éternels. Abraham fut appelé à cela, et à tout ce qui en découlait : la bénédiction universelle, un peuple vivant dans la pleine lumière de la faveur divine et bien plus encore, mais cela suffit pour le présent. Abraham fut appelé à tout cela, car il fut choisi et saisi par Dieu. Dieu vint lui dire cela, résumant tout cela en quelques phrases, avec cette répétition d'assurance : « Je le ferai », « Je le ferai », « Je le ferai », « Tu le feras ». Abraham répondit à tout cela par : « Oh, qu'Ismaël vive devant Toi !» Pourquoi ? Pourquoi une telle baisse ? Pourquoi une réaction aussi déprimante ?

J'ose dire que cette exclamation d'Abraham a trouvé un écho dans le cœur de tous ceux qui ont été appelés à suivre sa voie, et j'ose dire qu'elle a aussi trouvé un écho dans nos cœurs à un moment ou à un autre. Pourquoi ? À cause de l'extrême difficulté de cette voie pour la chair. Tout cela devait être réalisé sans aucun espoir humain, tout cela devait être accompli sans que rien dans la nature ne le garantisse. Pour sa réalisation et son accomplissement, l'homme choisi en conséquence sera dépouillé de tout ce qui, en lui, pouvait lui apporter un quelconque espoir ou une quelconque aide, et c'est là toute la différence entre Ismaël et Isaac. Voyez-vous, la situation est très difficile. Abraham a quatre-vingt-dix-neuf ans ; Sarah, sa femme, est âgée. La situation est désespérée, humainement impossible. Rien dans le monde des hommes ne constitue un précédent pour une telle chose. Rien, connu dans le monde de l'homme par la nature, ne peut justifier un tel espoir ; ne peut fonder une quelconque assurance. Cela échappe à l'homme, à sa sagesse, à ses capacités, à son esprit, à son cœur, à sa volonté, à son âme, à son corps. Tout est à l'aune de l'infériorité.

Mais Ismaël est différent ; Ismaël est quelque chose que je peux faire. Ismaël est entre mes mains, Ismaël est quelque chose que je peux voir, que je peux saisir avec mes sens, que je peux comprendre. Ismaël, oui, est quelque chose que je peux produire. Cet autre – combien irréel, combien intangible, combien incertain, combien impossible ! Ismaël ? Il n'y a pas beaucoup de difficulté dans la lignée d'Ismaël. Ismaël est une proposition assez simple. Son chemin est direct, pas tortueux, sinueux, labyrinthique, vers une expérience spirituelle au cœur du mystère, de la confusion et des étranges agissements de Dieu. Rien de tout cela chez Ismaël ; c'est direct et immédiat, on peut le comprendre de suite. Ce n'est qu'une autre façon de dire : « Oh, si je pouvais être sauvé de cette voie de la foi, cette voie céleste de l'invisible et de l'intangible, sans précédent. Tous les autres suivent la voie d'Ismaël. Je suis appelé à suivre une voie si différente de celle à laquelle tous les autres sont appelés. La mienne est une voie que personne d'autre n'a jamais été appelé à emprunter ! » Abraham aurait bien pu dire tout cela ; cela aurait été vrai. Une voie étrange ! Si différente de toutes celles que tous les autres ont empruntées ! Cela ne peut sûrement pas être vrai ? Il y a là quelque chose d'incertain, de douteux. « Oh, si Ismaël pouvait vivre devant Toi ! » est une proposition assez solide et sensée pour la raison humaine ! Voilà la position.

C'est ainsi que cet écho se retrouve dans le cœur de ceux qui sont appelés à accomplir le dessein de Dieu auquel Abraham est lié, car c'est le même dessein. Nous sommes exactement dans la même situation qu'Abraham lorsqu'il a été choisi. C'est ce dessein éternel qui est en Jésus-Christ. N'avons-nous pas tous, à un moment donné, lors d'une épreuve de foi concernant l'appel de Dieu, la compréhension que Dieu a de nous, le dessein céleste de Dieu, le dessein éternel et spirituel de Dieu - non pas exactement dans ces termes, mais dans le même esprit - dit : « Oh, si Ismaël pouvait vivre devant Toi ! » « Oh, si je pouvais servir et travailler pour Dieu comme le font la plupart des gens ! C'est tellement différent ! Oh, si seulement je pouvais faire quelque chose qui montre mon énergie, ma vie, quelque chose que je peux avoir entre les mains maintenant. »

Vous vous souvenez de ce que Paul a dit (et nous avons manqué l'épître aux Galates lorsque nous parlions d'Abraham). Il met le doigt sur le principe, l'utilisant de cette manière précise, comme loi et grâce : « Cette Agar est le mont Sinaï… la Jérusalem d'aujourd'hui » (Galates 4:25). La Jérusalem d'aujourd'hui, et lorsque la foi est éprouvée, elle l'est sur ce qui est invisible, ce que nous ne possédons pas maintenant, ce qui exige une foi qui, même si nous ne le voyons pas de notre vivant, sera. Mais « Oh ! Qu'Ismaël vive devant toi ! » signifie : « Oh ! Avoir quelque chose maintenant, l'avoir maintenant ! Cette indétermination, ce report, cet appel à la patience dans la foi, à une endurance inébranlable jusqu'à la fin… » – « Après avoir accompli la volonté de Dieu, tu as besoin de patience.» Et nous revenons sous la pression : « Oh ! Qu'Ismaël vive devant toi !» « Oh ! Qu'il te soit agréable ! Oh ! Que ce chemin, qui n'est pas si difficile, soit pour moi un chemin agréable au Seigneur !» Vous savez qu'on peut exprimer cela de multiples façons. L'une des difficultés réside dans le fait que, même si, comme Abraham, nous pouvons, par la foi, nous engager dans le dessein de Dieu – et ce peut être un acte coûteux, le simple fait de s'engager, la décision d'avancer sur cette base avec Dieu par la foi –, il faut une foi bien plus forte pour s'y engager et y rester que pour y poser le pied. On peut faire un pas de foi et se retrouver dans une situation moins difficile. On peut traverser une crise majeure, une grande difficulté, un changement radical, mais comparativement, il n'est pas aussi difficile de franchir le pas avec Dieu que de maintenir cette position indéfiniment une fois qu'on l'a posée.

Passer sur une terre céleste est une chose, et cela peut représenter un grand pas, mais il y a ensuite toutes les réactions qui reviennent, tous ceux qui ne sont pas sur cette terre et qui n'y sont pas du tout d'accord ! Ils disent : « Faisons quelque chose, montrons quelque chose ! » « Oh ! qu'Ismaël vive devant Toi ! » Ils ont leurs Ismaël, et les Ismaël sont de véritables propositions vivantes pour les sens. Et vous, qu'avez-vous ? Eh bien, vous avez une promesse, et qu'avez-vous pour la garantir ? Regardez-vous, observez votre situation, observez tout ce qui vous entoure, observez tout ce dont vous attendriez naturellement quelque chose. Qu'avez-vous ? Non seulement rien, mais aucune perspective. Vous n'avez que le Seigneur, vous n'avez que la Parole du Seigneur. Vous avez seulement atteint un point plus profond en vous que vous ne le réalisez peut-être à présent : la connaissance que le Seigneur vous l'a dit. Quand vous revenez aux choses, vous devez vous demander : « Était-ce quelqu'un d'autre ? Était-ce d'autres personnes ? D'où cela venait-il ? Non, c'était le Seigneur, je ne peux jamais revenir en arrière. Le Seigneur m'a guidé, m'a montré ce dessein. » C'est tout ce que vous avez à faire. C'est tout. Le Seigneur, et peut-être le Seigneur dans nos cœurs par une parole, une assurance, un appel, une direction, une vision, contre toute autre manière d'accomplir l'œuvre du Seigneur, à la manière d'Ismaël. Vous voyez combien il serait important d'approfondir la différence entre Ismaël et Isaac et ce qu'ils représentent. Je ne vais pas le faire maintenant. Vous pouvez y revenir.

Nous savons que si nous nous tournons vers Ismaël, nous aurons un Ismaël sur les bras, c'est-à-dire que nous devrons assumer la responsabilité de nos productions. Abraham s'est trouvé dans une situation très délicate concernant Ismaël. Ismaël était son alternative à une véritable foi en Dieu ; c'était une part de lui-même pour aider Dieu, et il avait Ismaël sur les bras, une responsabilité qu’il devait assumer. Isaac n'a jamais été sur les bras d'Abraham, il était sur les bras de Dieu. Dieu a assumé cette responsabilité de manière merveilleuse. « En Isaac sera nommée ta postérité » (Genèse 21:12). Mon alliance est avec Isaac. Dieu s'est engagé envers Isaac, et non envers Ismaël, quant à son dessein éternel.

Ceci peut être appliqué de multiples façons. Notre intention n'est pas de tenter de l'appliquer maintenant, mais de suggérer un principe. Voici deux choses : la voie d’Ismaël et la voie d’Isaac, la voie terrestre et la voie céleste, la voie humaine et la voie divine, la voie de l’action pour Dieu et la voie de Dieu accomplissant Son œuvre à travers nous. Il y a la voie des choses visibles et la voie des choses invisibles ; la voie de ce qui nous est possible et la voie de ce qui nous est impossible. C’est la voie de la liberté quant au dessein complet de Dieu, car Ismaël est en esclavage – selon les mots de Paul – « Cette Agar… est en esclavage avec ses enfants » ; la voie de la pleine liberté par rapport au dessein ultime de Dieu ou la voie de la limitation, et nous la connaissons bien. Dieu soit loué, certains d’entre nous ont été délivrés de cette voie, mais en regardant en arrière, nous nous souvenons de la terrible limitation spirituelle dans les choses de Dieu lorsque nous travaillions dans ce monde organisé où la majorité des chrétiens agissent sur terre pour Dieu, dirigent les choses pour Lui. Oh oui, nous avions Ismaël sur les bras, c'est sûr ! Il était notre responsabilité, mais oh ! quel sentiment de limitation et d'esclavage spirituel ! Quelle que soit notre limitation actuelle, ce n'est pas une limitation spirituelle. Nous avons un ciel ouvert ; l'univers de Dieu nous est ouvert. Notre seule limitation réside désormais dans notre emprisonnement pour le Seigneur, dans le fait que nous ne pouvons faire que ce qu'Il nous permet et nous dit de faire ; rien de nous-mêmes. Nous nous souvenons de la lignée d'Ismaël, de nos gémissements incessants face à cette lignée. Dieu nous a libérés.

Eh bien, voici deux alternatives, deux voies. Vous sentez-vous parfois comme ça ? Oh, c'est un chemin difficile que le Seigneur nous a appelé à emprunter, un chemin impossible, et sur ce chemin, rares sont ceux qui sont d'accord avec nous, qui comprennent, qui croient que nous pouvons avoir raison. La majorité prend le chemin inverse, et avec force. Vous sentez-vous parfois : « Oh, si Ismaël pouvait vivre devant Toi ! Oh, si Dieu pouvait accepter ce chemin ! » Que le Seigneur fortifie notre foi afin que nous ne manquions pas à l’appel céleste.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

L'Année de Grâce par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

Lecture :

Luc 4:16-29, Il se rendit à Nazareth, où il avait été élevé, et, selon sa coutume, il entra dans la synagogue le jour du sabbat. Il se leva pour faire la lecture, 17 et on lui remit le livre du prophète Ésaïe. L’ayant déroulé, il trouva l’endroit où il était écrit: 18 L’Esprit du Seigneur est sur moi, Parce qu’il m’a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres ; Il m’a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, (4-19) Pour proclamer aux captifs la délivrance, Et aux aveugles le recouvrement de la vue, Pour renvoyer libres les opprimés, 19 Pour publier une année de grâce du Seigneur. 20 Ensuite, il roula le livre, le remit au serviteur, et s’assit. Tous ceux qui se trouvaient dans la synagogue avaient les regards fixés sur lui. 21 Alors il commença à leur dire : Aujourd’hui cette parole de l’Écriture, que vous venez d’entendre, est accomplie. 22 Et tous lui rendaient témoignage ; ils étaient étonnés des paroles de grâce qui sortaient de sa bouche, et ils disaient : N’est-ce pas le fils de Joseph ? 23 Jésus leur dit : Sans doute vous m’appliquerez ce proverbe : Médecin, guéris-toi toi-même ; et vous me direz : Fais ici, dans ta patrie, tout ce que nous avons appris que tu as fait à Capernaüm. 24 Mais, ajouta-t-il, je vous le dis en vérité, aucun prophète n’est bien reçu dans sa patrie. 25 Je vous le dis en vérité : il y avait plusieurs veuves en Israël du temps d’Élie, lorsque le ciel fut fermé trois ans et six mois et qu’il y eut une grande famine sur toute la terre ; 26 et cependant Elie ne fut envoyé vers aucune d’elles, si ce n’est vers une femme veuve, à Sarepta, dans le pays de Sidon. 27 Il y avait aussi plusieurs lépreux en Israël du temps d’Élisée, le prophète ; et cependant aucun d’eux ne fut purifié, si ce n’est Naaman le Syrien. 28 Ils furent tous remplis de colère dans la synagogue, lorsqu’ils entendirent ces choses. 29 Et s’étant levés, ils le chassèrent de la ville, et le menèrent jusqu’au sommet de la montagne sur laquelle leur ville était bâtie, afin de le précipiter en bas. 42-43 Dès que le jour parut, il sortit et alla dans un lieu désert. Une foule de gens se mirent à sa recherche, et arrivèrent jusqu’à lui ; ils voulaient le retenir, afin qu’il ne les quittât point. 43 Mais il leur dit : Il faut aussi que j’annonce aux autres villes la bonne nouvelle du royaume de Dieu ; car c’est pour cela que j’ai été envoyé.

« Pour proclamer une année de grâce du Seigneur » (v. 19). « Tous…

étaient étonnés des paroles de grâce qui sortaient de sa bouche » (v. 22).

Il peut être intéressant de savoir que le mot « agréable » et le mot « grâce » sont identiques dans l'original. Le verset 19 devrait plutôt être traduit par « pour proclamer une année de grâce du Seigneur ». Il s'agissait de paroles de grâce qui sortaient de Sa bouche.

Nous sommes ramenés à l'accent mis sur le mot « grâce ». Pour une raison inconnue, le Seigneur insiste sur ce point à ce moment précis, et ce chapitre tout entier est un chapitre centré sur un seul et même élément : la grâce.

Elle introduit l'ensemble de cette époque, cette dispensation, depuis la venue du Seigneur Jésus en premier lieu, jusqu'à Son retour, qui pourrait ne pas tarder. Entre ces deux venues se trouve l'année de grâce. C'est une longue année, mais c'est l'année de grâce. C'est donc l'année acceptable du Seigneur. Cette époque particulière dans laquelle nous vivons est tout spécialement l'époque de grâce. Je pense que nous devrions être profondément reconnaissants d'être nés et de vivre à l'époque, au jour de la grâce, et que le Seigneur respecte strictement la nature de la grâce dans cette dispensation. C'est quelque chose dont nous devons être très reconnaissants et que nous ne devons pas violer dans nos cœurs. Si nous le faisons, c'est à nos risques et périls, et nous ne pouvons vraiment glorifier Dieu - c'est ce qui ressort ici - et plaire à Dieu et être dans la lumière de Son visage, de Sa bénédiction, que lorsque nous sommes vraiment en parfaite harmonie avec la note qu'Il a frappée pour un moment donné, et que nous sommes en accord avec cette note fondamentale. Si nous nous écartons de la ligne de la grâce, les choses commenceront à se compliquer pour nous ; très vite, il y aura discorde et friction, mais tant que nous restons sur cette ligne de grâce, nous sommes en union avec Lui, nous sommes en harmonie avec Lui.

Le jour fut alors introduit, l'année de grâce du Seigneur arriva, avec le Seigneur Jésus comme Oint, l'Esprit du Seigneur reposant sur Lui précisément pour annoncer que le jour de grâce était arrivé. Le Saint-Esprit reposa sur le Seigneur Jésus afin d'introduire le jour de grâce. Le Saint-Esprit œuvre en relation avec le Seigneur Jésus tout au long de ce jour, selon la nature de ce jour, c'est-à-dire la grâce. Eh bien, il est annoncé.

Ensuite, cela est démontré, et deux incidents sont tirés de l'Ancien Testament afin de faire comprendre à ce peuple la nature de la grâce. « Il y avait beaucoup de veuves en Israël aux jours d'Élie... et Élie n'a été envoyé vers aucune d'elles, mais seulement à Sarepta, dans le pays de Sidon » - une femme en dehors d'Israël - et elle était veuve. Et cela, c'est la grâce. Cet incident est pris pour faire comprendre que, dans l'Israël de cette époque, l'attitude du cœur et de l'esprit était telle qu'il était impossible au Seigneur de les rencontrer en termes de grâce. Ils considéraient peut-être les choses comme leurs droits. Ils étaient Israël et, en tant qu'Israël, ils avaient droit à certaines choses. Ils étaient dans l'alliance et ils se fondaient sur un droit légal. Ou peut-être qu'un autre état d'esprit régnait en Israël, la blessure, de l'orgueil, de l'offense envers Dieu et ses voies, de la rébellion du cœur, de l'entêtement, quelque chose qui leur rendait impossible de rencontrer le Seigneur sur le terrain de ceux qui reconnaissaient la grâce de Dieu, et Dieu a dû se tourner vers quelqu'un qui, lorsque le Seigneur a fait quelque chose pour elle, a immédiatement reconnu qu'elle n'avait aucun droit, qu'elle n'avait aucun lien légal pour revendiquer quoi que ce soit et que c'était là la grâce ineffable de Dieu à son égard.

C'est ce que le Seigneur a révélé à ces habitants de Nazareth. De toute évidence, ils étaient dans une telle situation, et le Seigneur a lu dans leurs cœurs et a très bien vu qu'à Nazareth, rien ne les impliquait de considérer la bonté de Dieu en envoyant Son Fils comme une expression de Sa grâce. Ils considéraient tout comme leurs droits israélites, ils étaient sur une autre base.

La deuxième chose tirée de l'Ancien Testament concernait Naaman. Il y avait beaucoup de lépreux en Israël, et tous les lépreux ont ceci en commun : ils sont dans un besoin désespéré. D'une manière ou d'une autre, en Israël, les lépreux, qui étaient tout aussi nécessiteux que les autres lépreux, n'étaient pas dans une situation qui leur permettait d'être traités avec grâce. Nous pouvons être dans un besoin aussi désespéré que n'importe qui, peut-être même plus que n'importe qui d'autre, mais le Seigneur ne peut pas nous rencontrer parce que nous sommes dans un état d'esprit qui nous éloigne du terrain de la grâce. Peut-être sommes-nous offensés, blessés, mécontents du Seigneur, quelque chose comme ça qui dresse une barrière entre nous et le Seigneur et l'empêche de nous rencontrer. Alors le Seigneur dit : « Il y avait beaucoup de lépreux en Israël au temps du prophète Élisée, et aucun d'entre eux n'a été purifié, sauf Naaman le Syrien », quelqu'un qui était en dehors des frontières, qui n'avait aucun droit légal ni aucune revendication en Israël ; il a été guéri.

Pour la femme à l'extérieur et pour l'homme à l'extérieur, la grâce était une chose très réelle, et la grâce est toujours une grâce pour l'étranger, pour celui qui sait qu'il est un étranger. Nous pouvons être à la fois un initié et un étranger. Je veux dire que dans nos cœurs, nous savons peut-être que tout cela est grâce à Dieu. Dans notre esprit, dans notre mentalité, nous pouvons être des étrangers en ce sens et trouver la grâce de Dieu.

Voici deux excellents exemples que le Seigneur nous donne. Ici, il n'y a aucune revendication, aucun droit, aucun fondement quelconque de mérite. Il n'y a rien ici qui puisse créer une situation qui oblige Dieu à faire quelque chose. Voici un état et une position qui, si quelque chose doit arriver, ce sera par la grâce de Dieu.

Le Seigneur a fait comprendre cela aux habitants de Nazareth, et ils l'ont compris. C'était un clou enfoncé dans un endroit sûr. Cela les a piqués. Ils ont compris le message. « Vous, ici, vous êtes exigeants, vous revendiquez vos droits : vous n'avez pas conscience de votre indignité ou de votre besoin, de votre imperfection, de votre dépendance à la grâce de Dieu. Dieu envoie Son Fils dans Sa grâce au milieu de vous, Il a été élevé parmi vous, mais vous n'avez pas suffisamment conscience de la nécessité de la visite de Dieu dans Sa grâce pour ouvrir vos cœurs à Son Fils ! » Cela leur a fait comprendre et ils se sont mis en colère contre Lui. La grâce a donc été introduite et démontrée, mais pour eux, l'orgueil de leur cœur a fait qu'ils ont rejeté cette grâce. Ils n'allaient pas s'abaisser, lâcher prise. Ils allaient s'accrocher à leurs droits, tenir bon. Nous pouvons faire cela de nombreuses façons et fermer la porte au Seigneur en ne lâchant pas prise, et ils ont rejeté la grâce de Dieu. Eh bien, Il est parti, et c'est ainsi. La grâce s'en va, et nous sommes enfermés dans une situation où la grâce n'opère plus. Dieu nous préserve que cela soit vrai ici ou de quelque manière que ce soit.

Mais l'histoire, Dieu merci, ne s'arrête pas là. Ils ont rejeté ; ils ont dit : « Va, sors, nous ne voulons pas de toi !» Mais lorsqu'Il est entré dans cette autre région, ils ont dit : « Reste !» Cette multitude a dit : « N'y va pas !» (Luc 4:42). Ici, la grâce triomphe, et lorsque certains ferment la porte, il y en a toujours qui reconnaissent le besoin de grâce et disent : « N'y va pas, reste !» – en qui la grâce triomphe. La ligne de la plus grande bénédiction du Seigneur est la ligne de notre besoin le plus conscient de Sa grâce. Telle est la voie de la lumière de Sa Face, et il n'est pas nécessaire de chercher à mériter le salut ou d'adopter une attitude purement légaliste pour exclure la grâce. Il existe de nombreuses manières d'atteindre un état de cœur qui ferme la porte à la grâce divine. La seule façon de connaître la grâce de Dieu, la faveur imméritée du Seigneur, est de comprendre constamment qu'elle doit venir entièrement de Lui et que nous n'avons aucun droit sur Lui.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

Vivre par Christ par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

« Élisée revint à Guilgal. Or, il y avait une famine dans le pays ; les fils des prophètes étaient assis devant lui. Il dit à son serviteur : « Pose la grande marmite, et fais cuire un potage pour les fils des prophètes. » L’un d’eux sortit aux champs pour cueillir des herbes. Il trouva une vigne sauvage, et il en cueillit des coloquintes sauvages jusqu’à ce qu’elles remplissent son giron. Il vint les couper en morceaux dans la marmite, car ils ne les connaissaient pas. Ils en versèrent donc pour que les hommes puissent manger. Or, comme ils mangeaient le potage, ils s’écrièrent : « Ô homme de Dieu, la mort est dans la marmite ! » Et ils ne purent en manger. Mais il dit : « Apportez donc de la farine. » Il la jeta dans la marmite, et dit : « Versez pour le peuple, afin qu’ils mangent. » Et il n’y eut aucun mal dans la marmite. » (2 Rois 4:38-41)

Avec les fils des prophètes, il s'agit de préserver le témoignage du Seigneur, de connaître la pensée du Seigneur pour Son peuple. Avec le pot, il s'agit de préserver ce témoignage, de nourrir ce témoignage et son récipient. Avec les coloquintes sauvages, ou vignes, il s'agit de la vie de la nature qui est sous la malédiction. Car avec la malédiction, les épines, les ronces et toutes ces choses sont entrées dans le monde : des créatures étrangères et sauvages, la vie d'une créature déchue, la vie de la nature. Or, on ne peut préserver le témoignage du Seigneur par la vie de la nature. Il y a là la mort, et aucune position officielle ne peut vous sauver de ces conséquences, si vous recourez à la vie de la nature ou essayez de l'attirer. Dans la farine qu'Élisée a jetée dans la marmite, nous avons clairement, sans équivoque, ce qui parle du Seigneur Jésus dans Sa divinité humaine. Le mot qui explique si clairement la farine se trouve dans Jean 6:50-51.

Si ce petit épisode de la vie d'Élisée recèle de nombreuses leçons précieuses, la leçon et le message les plus importants pour nous sont les suivants : vous et moi ne pourrons jamais préserver un témoignage du Seigneur si nous ne savons pas ce que signifie se nourrir continuellement de l'humanité céleste, divine et parfaite du Christ. C'est difficile, je le sais, mais cela veut dire : Si vous et moi, en tant que peuple du Seigneur sur lequel le témoignage du Seigneur est censé reposer, comme dans le cas des fils des prophètes, de quelque manière que ce soit et à quelque moment que ce soit, revenons à nous-mêmes dans notre condition naturelle, le témoignage nous quittera immédiatement, c'est-à-dire que la mort surviendra. Le témoignage prendra fin. Ce n'est qu'en transférant continuellement, par la foi, de nous-mêmes, de ce que nous sommes, au Seigneur Jésus, et en vivant selon Sa foi, que le témoignage restera vivant. C'est une leçon très simple, et pourtant la plus difficile à apprendre, la plus difficile à vivre. Bien sûr, la doctrine est valable, nous y croyons et nous sommes prêts à l'affirmer à tout moment : le Seigneur Jésus est notre vie. Nous le disons avec force, mais la question est : vivons-nous là ? Est-ce notre position permanente ? Un peu plus loin, dans Jean 6, le Seigneur Jésus dit : « Celui qui mange ma chair… demeure en moi, et moi en lui », et le mot « mange » est le mot continuellement actif. « Celui qui continue à manger ma chair demeure en moi, et moi en lui.» Quelque chose à maintenir continuellement.

Or, pour que le témoignage soit vivant, nous devons demeurer en Lui de cette manière : nous refusons de vivre sur notre propre terrain, celui de ce que nous sommes par nature. Nous avons découvert, et tout le monde ici sera d’accord, que dans ce champ, il n’y a que des coloquintes sauvages, des épines, des ronces et tout ce genre de choses. Avez-vous déjà connu de belles choses dans votre propre nature ? Certains semblent croire les trouver, et ils parlent sans cesse de vivre dans le meilleur d’eux-mêmes, mais c’est la preuve la plus évidente qu’ils n’ont jamais eu les yeux ouverts, qu’ils ignorent tout de la Croix du Seigneur Jésus. Ceux qui n’accordent aucune place à la Croix, à la Croix dans son sens véritable, parlent ainsi, mais pour ceux dont les yeux ont été ouverts par le Saint-Esprit, le champ de leur vie naturelle est rempli de ces baies vénéneuses, de ces choses sauvages, et c’est un champ de mort, dont le fruit est la mort. Mieux vaut sortir de ce champ et s’en tenir éloignés, et il y a un champ fertile d’êtres vivants, et c’est le Seigneur Jésus.

J'aimerais pouvoir vous transmettre cette pensée profonde à ce sujet : le Seigneur Jésus est réellement venu, envoyé par Dieu le Père, parmi nous, et Dieu dit : « Vous êtes une chose et Lui est tout autre ! Vous êtes cela, et naturellement, dans votre nature, vous ne serez jamais autre chose que cela, alors inutile d'essayer d'améliorer cela !» Le seul espoir pour vous est que, par la foi – une foi vivante et continue – vous transfériez votre centre de vie en Lui, et, en prenant votre pain pour votre corps, vous le considérez, par la foi et l'esprit, comme celui sur lequel repose votre espérance, votre confiance, vous vous reposez sur ce qu'Il est ! « Ceci est mon corps qui est donné pour vous.» Ce pain, cette humanité céleste, divine et sans péché, est notre humanité par la foi. Par la foi, nous nous identifions à Lui lorsque nous mettons notre foi en action. Voyez-vous, vous êtes dans le besoin, vous avez faim, vous pourriez mourir de faim. Quelqu'un vient, pose du pain devant vous et vous dit : « Cela vous sauvera la vie, cela sera la vie pour vous ; c'est ce dont vous avez besoin, vous trouverez là tout ce qui vous sauvera ! » Et vous le regardez : « Oui, je crois ce que vous dites, je crois que cela me sauvera, que cela me délivrera de la mort, que cela sera la vie pour moi ! » - et vous le laissez là, et vous mourez. C'est là une appréhension doctrinale, voyez-vous, mais si vous croyez vraiment selon les idées du Nouveau Testament, vous ne vous contentez pas de dire : « Oui, je crois ce que vous dites ! », vous le prenez, vous agissez selon votre croyance, vous le prenez et vous vivez.

Nous devons avoir plus qu'une foi doctrinale, nous devons avoir une foi qui s'approprie, qui dit : « Je suis ceci, et le Seigneur Jésus est cela, totalement Autre, et Dieu dit que si je transfère délibérément et continuellement ma base de vie de moi-même à Lui, chaque jour, je serai délivré de la mort et je vivrai », et le témoignage sera là ! Demandons au Seigneur de nous fortifier toujours davantage dans cette question de vivre continuellement selon ce que le Seigneur Jésus est, de Dieu pour nous, et de nous faire cesser à jamais de chercher le bien dans le champ de notre nature déchue et maudite.

Je sais ce que vous désirez dans votre recherche. Être bons vous-mêmes, être totalement libérés de la nature, de cette nature et de toutes ses marques, être libérés de cela, et ce que vous désirez réellement, c'est la perfection sans péché en vous-mêmes. Eh bien, si jamais vous y parvenez dans cette vie, laissez-moi vous dire, vous serez dans une illusion qui vous fermera toute porte au développement et à la croissance spirituels, car la conscience de notre indignité et de notre état de péché, en nous-mêmes, est essentielle à notre appréciation croissante du Seigneur Jésus. Vous parvenez à la finalité dans chacun de ces domaines, en vous-même, et c'est la fin de votre développement spirituel.

Comment parviendrons-nous à connaître le Seigneur dans une plénitude toujours croissante ? Comment aurons-nous une révélation plus large et une appréciation plus profonde ? Nous y parviendrons à mesure que, par l'œuvre du Saint-Esprit en nous, nous reconnaîtrons de plus en plus combien nous avons besoin du Seigneur. Quand on a atteint la finalité dans une affaire, on a mis fin au besoin, et le besoin est essentiel à la croissance. C'est pourquoi le Seigneur dit : « Arrêtez de chercher dans ce champ ! Ceci est le champ fertile, ceci est le champ vivant – Mon Fils ! Vivez en Lui, demeurez en Lui par la foi ! »

Je comprends le problème qui se pose immédiatement. Ne devons-nous pas changer du tout ? Je suis naturellement très colérique. Dois-je dire : « Eh bien, je suis colérique de nature, je le serai toujours, mais le Seigneur Jésus est très bon, et je crois que Son bon caractère sera accepté par le Seigneur pour moi ! » ? Voilà le genre de problème. J’utilise le caractère comme exemple, cela pourrait être n’importe quoi d’autre. Là n’est pas la question. Le fait est que vous et moi ne changerons jamais en nous-mêmes, mais que lorsque nous vivons du Seigneur Jésus, ce qu’Il prend la place de nous-mêmes, et si, à un moment donné, après cinquante, soixante ou soixante-dix ans de vie chrétienne, vous quittez le fondement du Seigneur Jésus, vous y retrouverez votre ancien caractère. On n’atteint jamais le point où l’on peut cesser d’être colérique si l’on quitte le fondement du Christ, et notre seul moyen d’échapper à ce que nous sommes est de vivre de Lui. Il devient cela, Il maîtrise ces choses, mais nous ne sommes jamais différents de ce que nous sommes en nous-mêmes. Mais c'est ici, bien sûr, que surgit la grande différence entre l'âme et l'esprit, que nous n'aborderons pas maintenant. L'important est la voie de la sanctification, la foi au Seigneur Jésus. Il s'agit d'introduire le repas où est la mort, et la mort est transformée en vie par la foi en ce qu'Il est. Que le Seigneur nous aide à voir et à comprendre le sens de vivre par Christ, non pas en existant, sans mener une existence misérable dans la doctrine, mais en vivant par Christ.

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.

« Allons de l'avant vers la maturité » par T. Austin-Sparks

Édité et fourni par le Golden Candlestick Trust.

« Allons de l'avant vers la maturité » (Hébreux 6:1).

J'ai divisé ces mots en deux parties. La première est : « Allons de l'avant », et la seconde : « vers la maturité ». Cela signifie que nous ne devons pas nous contenter d'être chrétiens. Je ne vous parle pas simplement de continuer à être chrétiens dans le sens où vous ne devez pas renoncer à être chrétiens et revenir en arrière. Cela peut être très important, mais ce n'est pas ce dont parle ce passage de l'épître aux Hébreux.

Nous pouvons simplement continuer à être chrétiens, ou ouvriers chrétiens, ou missionnaires, mais ce n'est pas ce dont il est question ici. Ma maison d'enfance était en Écosse et, par ma fenêtre, je pouvais voir des montagnes. Tout petit, j'ai regardé par la fenêtre et j'ai vu ces montagnes. J'y suis allé il y a deux semaines et je suis maintenant un vieil homme. J'ai regardé et j'ai vu ces mêmes montagnes : elles n'avaient ni bougé, ni grandi, ni changé de forme. Il n'y avait aucune différence entre elles, alors et maintenant. C'est comme certains chrétiens. Ils sont chrétiens depuis de nombreuses années, mais ils sont toujours les mêmes qu'au début. Oui, ils sont toujours chrétiens, mais ils n'ont ni bougé, ni grandi au fil des ans. C'est bien pour des montagnes, mais il doit y avoir quelque chose de grave chez les chrétiens.

Voilà donc ce que dit notre passage : « Avançons… » non seulement en étant chrétiens, mais « vers la plénitude », c'est-à-dire vers le but pour lequel nous sommes chrétiens. Car lorsque le Seigneur nous a amenés à Lui, ce n'était pas la fin de tout, mais seulement un commencement. C'est une chose merveilleuse d'être chrétien. Dieu a dû déployer une puissance immense pour faire de nous des chrétiens. Mais il y a quelque chose de plus merveilleux encore pour nous dans le fait d'être chrétiens.

Il faut d'abord voir où s'inscrit cette lettre aux Hébreux. Elle a été écrite aux chrétiens, mais où en étaient ces chrétiens à qui elle était adressée ? Ils étaient dans la même situation que les enfants d'Israël lorsqu'ils furent sortis d'Égypte. Vous souvenez-vous du grand miracle que fut la sortie des Israélites d'Égypte ? Relisez l'histoire. C'est l'histoire de l'immense puissance de Dieu. Dix fois, tout chercha à s'opposer à Dieu. Dieu accomplit une grande action, mais Pharaon refusa de les laisser partir. Puis Dieu en accomplit une seconde, mais Pharaon refusa toujours de les laisser partir. Ainsi, neuf fois, Dieu accomplit de grandes choses, et à la neuvième, on se dit qu'il les laisserait partir cette fois-ci, mais Pharaon dit « Non !» Quelle résistance formidable à la volonté de Dieu ! Puis Dieu répéta l'exploit une dixième fois, et cette fois-là, il brisa la volonté de Pharaon. Il brisa la puissance de l'Égypte et dut plus tard noyer toute l'armée égyptienne dans la mer Rouge. Tout cela était nécessaire pour sortir Son peuple d'Égypte. Quelle immense puissance !

Eh bien, j'ai été sauvé par une puissance immense ; et Dieu a exercé Sa puissance immense en sauvant chacun de nous. Il a brisé toute la puissance de Satan pour nous sauver. Appartenir au Seigneur est une chose merveilleuse. Et pourtant, après tout ce qui s'est passé en Israël, tous les membres de la nation, sauf deux, sont morts dans le désert. Ce n'est pas pour cela que Dieu les avait fait sortir. Dieu avait œuvré par Sa grande puissance pour quelque chose de plus que le salut des gens. Le dessein de Dieu était qu'ils entrent et héritent du pays. Lorsqu'ils sortirent d'Égypte, ils étaient en figure et en type « en Christ ». Mais la pensée de Dieu pour eux était l'entrée dans le pays – un type de la plénitude de Christ. Ils n'ont pas atteint la plénitude de Christ parce qu'ils n'ont pas persévéré. Ils étaient en type des chrétiens ; ils étaient sauvés. Mais Dieu avait un grand dessein en les sauvant. Et c'est le sujet de cette lettre aux Hébreux. Il ne s'agit pas seulement du salut des gens. Je voudrais dire à tous ceux qui sont ici aujourd'hui et qui ne sont pas sauvés que vous passez à côté de la chose la plus merveilleuse que Dieu ait faite pour l'homme. Car c'est une chose très grande. Mais après avoir dit tout ce que nous pouvions dire à ce sujet, voici un message pour ceux qui sont sauvés : votre salut vous réserve quelque chose de bien plus grand que vous ne l’imaginez au premier abord, et c’est à cela que Dieu vous a appelés. Quand la Parole de Dieu dit : « Avançons vers la pleine croissance… », alors la volonté de Dieu pour nous doit être bien plus vaste. S’Il parle de « pleine croissance », alors la pleine croissance est Sa volonté pour nous.

Maintenant, si vous prenez votre Bible, vous découvrirez que c'est précisément ce dont elle parle. Elle commence par l'histoire d'Adam. Bien qu'Adam fût une créature merveilleuse à sa création, il n'était pas parfait, mais il était capable de se développer. Il pouvait devenir un homme bien plus grand qu'il ne l'était. Dieu le mit donc à l'épreuve. Croirait-il et obéirait-il à Dieu ? Tout en dépendait. Et parce qu'il n'a pas cru et obéi à Dieu, il n'est jamais devenu l'homme que Dieu voulait qu'il soit. Voulez-vous savoir quel genre d'homme Dieu voulait qu'Adam soit ? Eh bien, nous avons deux images de cet homme. La première est sur la montagne de la Transfiguration avec le Seigneur Jésus. Jésus est appelé par Paul le « Second Homme ». Le dernier Adam, dit Paul, a pris la forme d'un serviteur. Et Il s'est appelé Lui-même le Fils de l'homme. Regardez-Le maintenant sur la montagne de la Transfiguration. C'est le Fils de l'homme glorifié, le dernier Adam tel que Dieu voulait que le premier Adam soit.

La deuxième image se trouve dans 1 Corinthiens 15. C'est l'un des chapitres les plus merveilleux de la Bible. Nous y voyons ce que Dieu veut que l'homme soit et ce qu'Il voulait que le premier Adam soit. On nous y dit ce que nous serons en Christ. Le moment viendra où le corps de corruption sera ôté et où nous serons revêtus d'un corps semblable à son corps glorieux, tout comme celui du Seigneur Jésus lorsqu'Il fut transfiguré. C'est une chose merveilleuse. Est-ce trop merveilleux pour vous ? Ce n'est pas aussi merveilleux que vous le pensez. Regardez n'importe quel enfant de Dieu né de nouveau. Avant d'être sauvé, quel visage misérable il avait ! Maintenant, regardez son visage. Maintenant, regardez votre propre visage ! Je n'ai jamais vu un visage pareil chez des personnes non sauvées. Ainsi, la glorification de nos corps mortels a déjà commencé. N'est-ce pas exactement ce que vous dites des chrétiens ? Quelle gloire pour celui-ci ! Il y a quelque chose de différent dans leur apparence ! Une certaine gloire se lit sur leur visage. Ce n'est là qu'un début. Il nous est impossible de décrire ce que nous serons. Jean écrit : « Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu....., et ce que nous serons n’a pas encore été manifesté ; mais nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à Lui, parce que nous le verrons tel qu’Il est.» (1 Jean 3:1-2). Autrement dit, nous serons semblables au Seigneur Jésus sur la montagne de la Transfiguration, semblable à Jésus avec Son corps glorifié.

Mais il faut remonter au premier Adam. C'est ce que Dieu avait prévu pour lui, et il a tout raté parce qu'il n'a pas persévéré avec Dieu. Il s'est arrêté, il n'a pas atteint sa pleine croissance. La Bible, d'un bout à l'autre, en parle. Dieu cherche à amener Son peuple à la maturité. Il lui a envoyé des prêtres dont la tâche était d'amener les enfants de Dieu à leur pleine croissance. Il leur a envoyé des rois dans le même but. Et lorsque ceux-ci ont également échoué, il leur a envoyé des prophètes. Leur tâche était d'amener le peuple de Dieu à la pleine réalisation de Sa volonté. Puis Il a envoyé Son Fils, et Jésus représente la pensée de Dieu pour nous. Le dessein de Dieu est que nous soyons transformés, conformes à l'image de Son Fils. Nombreux sont ceux qui y parviendront. Le dessein de Dieu est irrésistible. Et quand Dieu aura accompli les choses comme Il les a voulues, à quoi ressembleront-elles ? Partout où nous regarderons, nous verrons le Seigneur Jésus-Christ. Chacun nous rappellera le Seigneur Jésus. Nous ne verrons que Lui dans les gens. Ne sera-ce pas une époque merveilleuse ? La Parole de Dieu dit que Jésus va tout remplir. Nous ne rencontrerons pas toutes les choses désagréables que nous rencontrons les uns chez les autres maintenant. Nous ne rencontrerons que le Seigneur Jésus les uns chez les autres. L'univers entier de Dieu sera rempli de Lui. Il nous a commandé de faire cela en vous et en moi.

Lorsque nous nous rencontrons maintenant, nous rencontrons quelque chose du Seigneur Jésus les uns chez les autres, mais je crains qu'il soit vrai que vous ne rencontriez pas seulement le Seigneur Jésus en moi. Il y a encore beaucoup de moi et beaucoup de vous, beaucoup de choses qui ne sont pas du tout Christ. Mais, grâce à Dieu, Il a commencé à agir en nous et Il dit : « Continuons vers la pleine croissance. » Ne nous contentons jamais d'un peu du Seigneur Jésus, d'être simplement sauvés. « Continuons. »

Il est nécessaire que cette parole nous soit adressée. Lorsqu'Israël était dans le désert, de nombreuses choses, extérieures et intérieures, l'empêchaient d'accéder à la terre promise.

Cette petite phrase « Rejetons » apparaît souvent dans l'épître aux Hébreux. À deux reprises au chapitre 12, on trouve : « Rejetons tout fardeau… courons avec persévérance.» L'auteur résume cela en évoquant une course. Les jeunes peuvent comprendre cela. Vous savez tous ce qui est nécessaire pour gagner une course. Si un homme venait courir tout habillé, un baluchon sous chaque bras et un autre sur la tête, vous diriez qu'il ne pourrait jamais gagner. Il n'y aurait aucun espoir pour lui. Nous lui dirions : « Jeune homme, débarrasse-toi de ces baluchons et de tous les vêtements dont tu peux te passer.» « Rejetons tout fardeau et le péché qui nous enveloppe si facilement.»

C'est de cela que parle l'apôtre. Premièrement, allons de l'avant et, pour y parvenir, nous devons rejeter tout fardeau. Et puis, courons. Quand les gens courent, ils ont généralement une raison. Si vous voyez un jeune homme ou une jeune femme courir, vous vous demandez peut-être ce qui se passe. Mais si vous voyez un homme ou une femme âgé courir, vous penserez qu'il doit y avoir quelque chose de très important ou de sérieux. Et lorsque l'apôtre dit « Courons », il veut dire qu'il y a quelque chose de très important et que nous devons en prendre conscience. Il est très important que nous parvenions à la plénitude du Christ. Nous devons donc être comme ces gens qui courent et qui disent qu'ils ne laisseront rien les empêcher de courir.

C'est un sprint – le sprint de ceux qui sont sérieux. Nous ne voulons rien de moins que tout ce que Dieu veut pour notre salut. C'est une question très grave et je pense pouvoir illustrer à quel point elle peut être grave.

Nous en avons une illustration frappante et triste dans le monde d'aujourd'hui. Prenons l'exemple de la Chine. Il y avait de très nombreux chrétiens en Chine lorsque les communistes sont arrivés et que la persécution des chrétiens a commencé. Beaucoup ont été jetés en prison et un grand nombre ont été tués. Presque partout, les chrétiens ont souffert. Et c'est toujours le cas aujourd'hui. Que s'est-il passé ? Le plus triste, c'est qu'un grand nombre ont renoncé à leur amour pour le Seigneur. En revanche, certains ont persévéré et sont restés fermes. Qu'est-ce qui a fait la différence ? Ceux qui se sont éloignés du Seigneur sont ceux qui ne continuaient pas avec Lui. À un moment donné, ils ont dit qu'ils ne continueraient plus avec Lui. Ils aimaient leur propre vie plus que le Seigneur. Mais les autres ont dit que peu importait de perdre la vie ; ils continueraient avec Lui.

Ce qui compte, c'est de continuer avec le Seigneur. Un tel jour pourrait être très proche pour nous, où il pourrait être bien plus coûteux d'appartenir au Seigneur qu'aujourd'hui. C'est exactement ce qui se passait lorsque l'apôtre écrivit cette lettre. Ces chrétiens à qui il écrivait souffraient parce qu'ils appartenaient au Seigneur. L'opprobre du Christ s'abattait sur eux.

Jésus n'était aimé ni du monde ni de la nation juive, et ceux qui étaient siens souffraient avec lui. Alors, « Sortons donc à lui hors du camp, en portant son opprobre » (Hébreux 13:13). Mais beaucoup disaient qu'ils ne savaient pas s'ils allaient continuer. C'était trop coûteux pour eux et ils pensaient s'épargner bien des ennuis en ne continuant pas. Et c'est à eux que la lettre était adressée.

Lisez cette lettre et notez combien de fois l'expression « Avançons » apparaît. « Craignons » (Hébreux 4:1), « Rejetons tout fardeau » (Hébreux 12:1), « Courons » (Hébreux 12:1), « Allons de l'avant » (Hébreux 6:1). Cherchez-les et vous verrez à quel point le livre se résume en cette expression : « Avançons ».

Alors, allons de l'avant !

Il y a un autre petit mot qui est utilisé. Je ne prendrai pas le temps de parcourir toutes les références maintenant, mais vous le trouverez partout dans le livre, alors je vais le mentionner. C'est le mot « de peur ». Étudiez-le par vous-même. « Prenons garde de… » (Hébreux 2:1). Nous devons être très vigilants. Ce verset est l'image d'un navire entrant dans le port. J'avais un bateau et j'entrais dans le port avec. Je naviguais en direction des amarres et, une fois près, je saisissais ma gaffe et essayais d'y accrocher mes amarres. Peut-être que la marée montait et que le vent était fort, et que je dérivais au-delà de mes amarres sans les atteindre. Et que de problèmes cela impliquait ! Je devais redémarrer le moteur, prendre la mer, faire demi-tour et tout recommencer. C'est l'image ici. Sois vigilant de peur de rater ce à quoi Dieu t'a appelé et de devoir tout recommencer. Ceux qui se sont éloignés du Seigneur sont les plus malheureux. C'est pourquoi cette parole dit : « Ne soyez pas les plus malheureux. Continuez simplement avec le Seigneur. Et si vous avez erré, revenez ; il vous attend et ne vous a pas abandonnés. Il nous dit à tous : « Allons de l'avant.»

Nous pouvons dire tout ce qui a été dit en quelques mots et en peu de temps, mais il nous faudra toute notre vie pour le vivre pleinement. Nous continuons toute notre vie, mais la plénitude n'est qu'à la fin. Mais il peut y avoir davantage de Christ tout au long du chemin. C'est une chose merveilleuse à dire.

Puis-je vous donner mon témoignage ? Ce que nous disons devrait être vrai pour nous-mêmes. Il fut un temps où je prêchais beaucoup et où beaucoup de gens m'appelaient à prêcher. Et tout cela devenait un fardeau terrible. Je travaillais jour et nuit pour trouver un sujet de prédication. J'avais une bibliothèque de deux mille livres – tous les plus récents – et la prédication était un lourd fardeau pour moi. Je me sentais comme les pauvres Israélites lorsque Pharaon leur avait dit qu'ils devraient trouver de la paille pour fabriquer leurs briques ; je cherchais de la paille partout.

Le jour est venu où j'ai dit que je ne pouvais plus continuer comme ça. Les gens auraient pu me prendre pour un bon prédicateur, mais ils n'ont jamais su à quel point le prédicateur était malheureux. Alors un jour, je suis rentré dans ma chambre et j'ai fermé la porte. Je me suis mis à genoux et j'ai dit au Seigneur que je ne pouvais plus continuer, à moins qu'il ne fasse pour moi quelque chose de plus grand que ce qu'il avait jamais fait auparavant. Sinon, j'allais abandonner la prédication. Et je le pensais vraiment. J'aurais dû donner ma démission, car j'étais ministre d'une église.

Le Seigneur a fait quelque chose. Il m'a conduit à ma Bible, à Romains 6. Et j'ai lu les quatre premiers versets. Ces mots n'étaient pas nouveaux pour moi ; je les connaissais très bien. En tant que professeur de Bible, je pouvais vous dire ce qu'il y avait dans n'importe quel livre de la Bible, je connaissais Romains et j'aurais pu citer ces versets. Mais le Seigneur m'a parlé ce jour-là, et c'était comme s'Il avait mis son doigt sur ces mots et m'avait dit : « Sais-tu que lorsque Je suis mort, tu es mort, non seulement en tant que pécheur, mais aussi en tant qu'homme, et non seulement en tant qu'homme, mais aussi en tant que prédicateur. C'est toi qui as fait toute la prédication, et non Moi. Tu as tout fait tout seul. Tu as cherché un certain sujet et tu as pensé que c'était une bonne chose d'en prêcher, alors tu l'as fait. Je t'ai donc laissé faire. Mais quand je suis mort, tu es mort. Ce ne devrait plus être toi, mais Moi. C'est Moi qui devrais décider de ce que tu prêches ; c'est Moi qui devrais te donner tes messages ; c'est Moi qui devrais être ta sagesse et ta puissance dans ton ministère. »

Cela ressemble à des mots, mais si vous aviez été à ma place, cela aurait été plus que des mots. Ces versets que je connaissais si bien sont devenus nouveaux pour moi. Je me suis dit : « Ce ne peut plus être moi, Seigneur, mais ce doit être Toi. Je ne prêcherai plus jamais à moins que Tu ne me donnes le message ! » Et le Seigneur l'a fait. C'était il y a plus de trente ans. J'ai prêché beaucoup plus durant ces trente années que jamais auparavant. Mon témoignage est que jamais en trente ans je n'ai eu à travailler dur pour transmettre un message. Oui, j'ai étudié la Bible et travaillé dur avec la Parole de Dieu, mais c'est Dieu qui a donné les messages. Souvent, je commence et je pourrais continuer encore et encore, ce serait une joie. Voyez-vous, nous pouvons avoir la plénitude du Christ tout au long du chemin.

Dans mon Nouveau Testament, il y a une partie plus marquée que toute autre : l'épître aux Éphésiens. J'ai parlé plus de cette lettre que de toute autre partie de la Bible. Pourtant, même si c'est vrai, et que je réfléchis à cette lettre depuis de nombreuses années, j'ai l'impression de n'en rien savoir. Quelque chose de plus me vient à l'esprit à chaque fois que j'y reviens. Et vous savez que cette lettre parle de la plénitude du Christ. Nous n'épuiserons jamais cela. Nous pouvons en apprendre davantage sur Lui tout au long du chemin. C'est ainsi que cela devrait être. Continuons vers la pleine croissance. Il y a bien plus devant nous que nous n'en avons l'idée.

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