(7) « Voici le témoignage » par T. Austin Sparks

Chapitre 7 - La gloire de Dieu dans l'Église

À travers ces messages, nous avons, d'après les écrits du Seigneur transmis par son serviteur Jean, perçu le témoignage de Jésus rassemblé en trois éléments : Lumière, Vie et Amour.

L'épître aux Éphésiens est l'épître de Paul sur le même sujet.

Lumière : « Que le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de gloire, vous donne un esprit de sagesse et de révélation, dans la connaissance de Lui ; qu'Il illumine les yeux de votre cœur, afin que vous compreniez l'espérance de Son appel, la richesse de la gloire de Son héritage parmi les saints, et l'infinie grandeur de Sa puissance envers nous qui croyons… » (Éphésiens 1.17-19).

La vie – « Lorsqu’Il L’a ressuscité des morts et L’a fait asseoir à Sa droite dans les lieux célestes, bien au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute puissance, de toute souveraineté, et de tout nom qui puisse se nommer, non seulement dans le siècle présent, mais aussi dans le siècle à venir… et vous, Il vous a rendus à la vie, alors que vous étiez morts par vos offenses et par vos péchés… nous aussi, alors que nous étions morts par nos offenses, Il nous a rendus à la vie avec Christ… et nous a ressuscités avec Lui » (Éphésiens 1.20-21 ; 2.1,5-6).

L’amour – « Afin que vous soyez capables de comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur, et de connaître l’amour de Christ qui surpasse toute connaissance, afin que vous soyez remplis de toute la plénitude de Dieu » (Éphésiens 3.17-19).

Lumière, Vie, Amour ; et ensuite –

« À Lui soit la gloire dans l’Église et en Jésus-Christ » (Éphésiens 3.21).

« Tels qu’Il est, tels nous sommes » (1 Jean 4.17). « Gloire à l’Église et à Jésus-Christ pour toutes les générations, aux siècles des siècles » (Éphésiens 3.21).

Quelle est la gloire de Dieu dans l’Église ? La gloire de Dieu dans l’Église se manifeste par la présence du Christ, en termes de Lumière, de Vie et d’Amour. Je crois que cela résume cette lettre. Oui, gloire à Dieu dans l’Église, dans la mesure où cette Lumière céleste en Christ y est présente.

Vous savez bien que lorsque l’Esprit ouvre les yeux de notre cœur et que, dans Sa Lumière, nous voyons la lumière, lorsque, par l’œuvre illuminatrice du Saint-Esprit, le Christ Se révèle à nous, nous ressentons la gloire avec une intensité extraordinaire. La gloire éclate en joie et en louanges. C’est une chose merveilleuse que de percevoir soudainement, par un éclair de lumière, quelque chose concernant le Christ que l’on n’avait jamais vu auparavant, et de vivre cette révélation constamment, qui ne cesse de s’amplifier. C'est profondément exaltant, profondément satisfaisant, profondément béni. On voudrait y être constamment ; c'est pour nous le lieu de gloire où réside la Lumière, et cette lettre a été écrite dans le but qu'il en soit ainsi.

Je dis cela car ce n'est pas toujours le cas, ni partout, mais c'est la volonté du Seigneur. Et si nous nous en tenons aux fondements du Seigneur, s'Il a une Église constituée selon Sa pensée et Ses principes, alors la gloire règne dans cette Église. C'est la gloire de la Lumière qui ne pâlit point ; c'est la gloire d'une Lumière qui grandit et s'intensifie.

Lorsque le Seigneur fait les choses comme Il le souhaite parmi Son peuple, la gloire de la Vie se manifeste. Quand on ressent la Vie, quand on entre dans son atmosphère, quand la Vie abonde véritablement, quelle bénédiction ! On ne comprend pas toujours ce qui est dit, on ne saisit pas toujours la portée de l'enseignement, mais il faut se dire : « Voilà une Vie qui comble le cœur ; j'y trouve la Vie !» C'est là la gloire du Seigneur en termes de Vie.

Il en va de même pour l'Amour. Si le Seigneur a fait les choses comme Il le souhaite, alors l'Amour abonde, l'amour mutuel grandit et c'est une chose glorieuse. C'est précisément ce qui est exprimé dans cette lettre.

La gloire de Dieu dans l'Église : qu'est-ce que c'est ? Dans l'Ancien Testament, au tabernacle et au temple, c'était la Gloire de la Shekinah. Dans le Nouveau Testament, ce n'est plus cette colonne de feu objective, mais la gloire dans nos cœurs. Dieu « a fait briller Sa lumière dans nos cœurs, pour faire resplendir la connaissance de Sa gloire sur le visage de Jésus-Christ » (2 Corinthiens 4.6). Dans nos cœurs ; Et comme il s'agit d'une affaire de cœur, il s'agit de Lumière, de Vie et d'Amour dans le cœur.

Or, en examinant cette lettre, nous constatons qu'elle insiste sur ce point et propose des applications concrètes. Parcourons-la en soulignant certains mots.

La Gloire de la Grâce

« Que la grâce vous soit donnée » (Éphésiens 1:2).

« À la louange de la gloire de sa grâce, qu’Il nous a accordée gratuitement en Son Fils bien-aimé, en Qui nous avons la rédemption par Son sang, le pardon de nos offenses, selon la richesse de Sa grâce » (1:6-7).

« Alors que nous étions morts par nos offenses, Il nous a rendus à la vie avec le Christ (c’est par la grâce que vous êtes sauvés) » (2:5).

« Afin de montrer dans les siècles à venir l’infinie richesse de Sa grâce, par Sa bonté envers nous en Jésus-Christ » (2:7).

(Auparavant, il était question des « richesses de sa grâce » ; maintenant, il est question de l’« infinie richesse de sa grâce »).

« Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés » (2:8).

« Si du moins vous avez entendu parler de la grâce de Dieu qui m’a été donnée pour vous » (3:2).

« C’est par l’Évangile que j’ai été fait ministre, selon le don de la grâce de Dieu qui m’a été accordée par la l’éficacité de Sa puissance » (3.6-7).

« À moi, le moindre de tous les saints, cette grâce a été donnée… » (3.8).

« Mais à chacun de nous la grâce a été donnée selon la mesure du don de Christ » (4.7).

« Que la grâce soit avec tous ceux qui aiment notre Seigneur Jésus-Christ d’un amour incorruptible » (6.24).

Gloire à Dieu dans l’Église, en termes de grâce. Nous avons dit précédemment que la grâce est l’amour en action ; c’est un autre mot pour amour. Quel thème magnifique que celui-ci : la gloire dans l’Église grâce à la grâce de Dieu ! C’est là que la gloire prend racine, et vous remarquerez que la grâce est ici perçue de trois manières : la grâce comme source – « c’est par la grâce que vous êtes sauvés » ; la grâce comme fleuve qui coule – « la grâce est donnée à chacun de nous » ; « Cette grâce m’a-t-elle été accordée ? » La grâce est omniprésente ; la grâce est comme l’océan immense où se jette le fleuve – « dans les siècles à venir, Il manifestera l’infinie richesse de Sa grâce » ; source, fleuve et océan.

La grâce, c’est la gloire de Dieu dans l’Église. Inutile que je prêche là-dessus ; ce serait ridicule de ma part. C’est un fait. Qu’est-ce qui apporte la gloire de Dieu dans l’Église ? C’est le merveilleux mystère de Sa grâce. Si nous comprenons la grâce de Dieu, la gloire régnera dans l’Église. Si une vie est dépourvue de gloire, c’est qu’elle n’a pas véritablement compris la grâce de Dieu. Pour la gloire, nous aspirons à saisir la réalité de la grâce de Dieu.

On ne peut définir le mot « grâce ». Elle transcende toute définition ; elle nous dépasse toujours. Elle descend jusqu'aux plus profondes abîmes et trouve l'âme la plus humble pour l'élever jusqu'au sommet, comme Il l'a ressuscité et placé à Sa droite, bien au-dessus de tout. Dieu « nous a vivifiés avec le Christ… et nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes en Jésus-Christ » – Il nous a élevés des profondeurs jusqu'aux cieux. Voilà la grâce de Dieu, et nous n'avons rien à faire pour la recevoir, si ce n'est croire. Voilà l'Évangile dans sa simplicité, mais quelle gloire : « la gloire dans l'Église ».

Or, voici le point essentiel : l'Église est prédestinée de toute éternité par Dieu à être, avant toute chose, le vase par lequel Sa grâce se manifeste pour tous les temps et pour l'éternité. Si vous vous éloignez de cette voie, vous vous éloignez totalement de l'Église. Quiconque se réclame de l'Église, de l'unité du Corps du Christ, se fonde entièrement, de la première à la dernière phrase, sur la grâce, car c'est au sein de l'Église que Dieu a choisi, de toute éternité, de manifester l'infinie richesse de Sa grâce.

Efforcez-vous de saisir ce langage, car cette lettre regorge de superlatifs, plus que toute autre dans la Bible. Paul se démène pour s'exprimer, usant de superlatifs à profusion. « Or, à Celui qui peut faire infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons » (Éphésiens 3.20). Il ne peut s'y soustraire, c'est trop grand pour lui, et tout cela relève de la grâce. Cette lettre est donc riche en superlatifs, tous convergeant vers ce fondement, vers cette même signification.

Pour comprendre ce langage, il vous faut saisir combien tout est grâce, et ainsi, lorsque vous vous confiez à Dieu, vous êtes destinés à une seule expérience, à une seule histoire. Vous êtes destinés à être conduits là où vous savez, sans l'ombre d'un doute, que sans la grâce de Dieu, il n'y a pas d'espoir, mais que grâce à la grâce de Dieu, il y a tout espoir. Telle est la gloire de Dieu. Cette grâce se trouve en Jésus-Christ dans l'Église.

La Gloire de l'Amour

Vous pouvez ensuite faire la même chose avec le mot « amour ». Je vous laisse le soin de le faire. Parcourez la lettre et soulignez le mot « amour ». Commencez par le premier verset et poursuivez jusqu'à cette glorieuse révélation du chapitre 5, verset 25 : « Christ a aimé l'Église et S'est livré pour elle, afin de la sanctifier en la purifiant par le baptême d'eau et la parole, pour faire paraître devant Lui cette Église glorieuse » (gloire de l'Église), « sans tache, ni ride, ni rien de semblable ». Et entre ces deux éléments, le premier et le dernier, se trouvent d'autres aspects : la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur, l'Amour qui surpasse toute connaissance ; enraciné et fondé dans l'amour ; le corps qui s'édifie lui-même dans l'amour. Tout est amour ! Gloire à l'Église. Comment ? Oui, par la grâce de Dieu, mais aussi par la manifestation de l'Amour du Christ dans l'Église.

Si la gloire de Dieu nous tient à cœur, la question devient très concrète. Nous devons nous aimer les uns les autres et trouver un moyen de résoudre nos problèmes relationnels. Nous devons considérer que cette relation tendue, cette difficulté entre nous et autrui, ne glorifie pas Dieu et nous ne pouvons l'accepter pour cette seule raison. La gloire de Dieu est bafouée dans cette situation, qu'il s'agisse d'un conflit entre individus, d'un problème personnel ou d'un problème au sein de l'Église. La solution est la suivante : cela ne glorifie pas Dieu, et c'est une raison suffisante pour y remédier. Si la gloire de Dieu peut être manifestée dans l'Église grâce à cette résolution, alors nous avons le droit de nous tourner vers le Seigneur pour trouver une solution. Affrontons nos problèmes, nos difficultés, les situations qui nous entourent en partant du principe que Dieu peut en tirer gloire et que c'est pourquoi nous devons les prendre en charge et les régler.

La gloire de l'Église réside dans l'amour et l'amour mutuel. « Enracinés et fondés dans l'amour, vous serez capables de comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur. » Paul dit aux Thessaloniciens : « L'amour que vous avez tous pour les autres abonde » (2 Thessaloniciens 1:3). L'Église est glorieuse ; gloire à Dieu dans l'Église !

La gloire de l'édification mutuelle

Un autre point important : chacun, comme dans un corps, doit prendre sa part de responsabilité pour servir les autres en vue de l'édification mutuelle. Le terme « édifiant » est souvent employé, mais il est regrettable, car littéralement, il signifie « pour sa propre construction ». Il y a une gloire, une part de gloire, inhérente à chaque membre de ce Corps, à chacune de ses parties, et Paul parle simplement de lui-même en tant que membre du Corps : « Cette grâce, cette intendance de la grâce, la grâce qui m'a été donnée pour ce ministère particulier. Chaque partie est, par la grâce, dotée d'une certaine responsabilité, a une certaine place à occuper, un certain ministère à accomplir, une contribution à apporter. »

Je crois fermement que ces paroles sont nécessaires, car il y a tant de passagers dans l'Église, tant de personnes qu'il faut porter, tant de personnes qui vont et viennent, année après année, sans jamais apporter de contribution positive. De ce fait, le Seigneur est limité ; la gloire qu'Il pourrait accomplir ne se manifeste pas pleinement. Je tiens à vous dire que nous passerons à côté de cette gloire. Nous ignorons la gloire qui réside dans notre cœur si seulement nous nous efforçons d'être un facteur positif, de contribuer à l'édification de l'ensemble.

Comme vous le savez, Paul aborde longuement dans cette lettre l'édification mutuelle, et il affirme clairement que ceux qui exercent des ministères spécifiques, les plus remarquables – les apôtres, les prophètes, les évangélistes, les pasteurs et les enseignants – sont là uniquement pour aider l'Église à accomplir sa mission : s'édifier elle-même. Ils ne sont pas là pour accomplir cette édification et ce ministère à leur place, mais seulement pour y contribuer. Or, l'Église s'en remet entièrement à eux. Par conséquent, la gloire qui pourrait résider dans l'Église, qui pourrait résider dans votre cœur, n'est pas atteinte si vous preniez à cœur les intérêts du Seigneur, si vous faisiez de l'Église votre priorité, si vous faisiez des intérêts du Seigneur votre priorité.

Vous n'en ressentez peut-être pas toute la portée, mais cela est intimement lié à la gloire de Dieu : chacun cherche véritablement, dans l'action, devant le Seigneur, à apporter sa contribution, non pas nécessairement à un lieu précis, mais à contribuer à sa manière, selon la volonté du Seigneur, afin de ne pas toujours recevoir sans jamais donner. C'est lorsque « chaque membre contribue », lorsque chaque partie est dosée avec justesse, que la croissance se fait et que la gloire est là.

« La gloire dans l'Église », mais qu'est-ce que l'Église ? En pratique, c'est chaque individu, c'est vous. Il n'y aurait pas d'Église sans individus. Sans individus, il n'y a pas d'Église. Bien que collective, ne laissons pas la collectivité affaiblir la responsabilité individuelle. Nous pouvons nous cacher derrière le collectif et nous soustraire à notre propre responsabilité. C’est lorsque tous, chacun à sa manière, œuvrent pour les intérêts du Seigneur que Celui-ci est glorifié. Grâce, amour, responsabilité concrète.

La Gloire de l’Unité

Si j’en dis plus, je m’aventurerai sur de nouveaux terrains et nous nous y perdrons, mais je tiens à insister sur l’importance de l’unité. Elle est la manifestation concrète de l’amour. Cette lettre en parle abondamment : « Jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ » (Éphésiens 4.13). Comment atteindre la plénitude de Christ pour que la gloire de Dieu resplendisse dans l’Église ? Par l’unité.

Vous savez, dans l'Ancien Testament, la gloire était suspendue lorsque l'unité s'est brisée, lorsque la discorde s'est installée dans le camp. Aaron et Miriam, Dathan et Abiram, et leurs compagnons étaient désenchantés ; quelque chose se tramait en coulisses. En lisant le récit, on ressent cette atmosphère pesante, on sent que quelque chose cloche, que la gloire est absente, et tant que tout n'est pas dissipé, l'atmosphère est pesante, on a du mal à respirer. Avez-vous ressenti cela en lisant ces histoires ? Moi, oui. On peut vraiment le ressentir. Lorsque tout est clair, lorsque ce problème est réglé, nous pouvons avancer, la gloire apparaît. C'est ainsi. L'unité est un facteur essentiel de la gloire ; la gloire de Dieu est intimement liée à notre unité en tant que peuple du Seigneur.

La gloire de Dieu devrait guider tous nos intérêts et toutes nos préoccupations. Dans chaque relation, dans chaque situation, nous devons nous demander : « En quoi cela contribue-t-il à la gloire de Dieu ? » Non pas : « Quel est l'impact sur moi ? » ; non pas : « Y a-t-il quelque chose de mal à cela ? » Pas du tout ces questions secondaires, mais avant tout : « Quel est l'impact sur la gloire de Dieu ? » « Or, à celui qui peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons ou pensons… » Voyez-vous ce qui suit ? Ce n'est pas une chose en soi. C'est ceci : « Soyez forts pour comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur, et pour connaître l'amour du Christ qui surpasse toute connaissance, afin que vous soyez remplis de toute la plénitude de Dieu. Or, à celui qui peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons ou pensons, selon la puissance qui agit en nous, à lui soit la gloire dans l'Église et en Jésus-Christ, dans toutes les générations, aux siècles des siècles. » Voilà le fondement de la gloire et voilà le chemin de la gloire.

Si la gloire de Dieu nous préoccupe, alors l'Église devient une question très concrète. La grâce de Dieu peut être perçue et comprise d'un seul coup, d'une manière totalement nouvelle. Elle dit : « Si Dieu est jaloux de Sa propre gloire, alors la grâce est le seul moyen pour Lui d'obtenir de la gloire à mon égard. » Je crois que Dieu est jaloux de Sa gloire. Je ne peux Lui apporter aucune gloire ; s'il y a de la gloire en moi, ce sera par la grâce de Dieu. Il est jaloux de Sa gloire, c'est pourquoi Il agira envers nous avec grâce, non seulement maintenant, mais pour l'éternité. « Cela dans les siècles à venir… ». Il est très difficile de saisir l'avenir et de tout appréhender, surtout lorsqu'on est jeune. Le présent est si dense, cette vie et ce monde sont si nombreux, mais la vie que nous avons commencée à vivre en union avec le Christ se poursuit à travers les générations et les âges, et la grâce par laquelle nous avons été sauvés doit se manifester dans toute sa richesse durant tout ce temps. Qui peut y mettre un terme ? Personne ! La gloire de Dieu par la grâce ! Nous disons donc : « À Lui la gloire », et si vous êtes candidat à la grâce, vous êtes candidat à la gloire, et si vous espérez la gloire, alors vous pouvez être assuré de la grâce.

(FIN)

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