La Sagesse et la Valeur d'Être Clairement au Seigneur par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », juillet-août 1969, vol. 47-4. Source : The Wisdom and Value of Being Pronouncedly the Lord's . (Traduit par Paul Armand Menye).

Un message aux jeunes chrétiens

« À qui j'appartiens et que je sers » (Actes 27:23).

Cette histoire dramatique du voyage de l'apôtre Paul à Rome contient de nombreux enseignements utiles. Parmi ceux-ci, nous en avons choisi un qui revêt une importance particulière. Il s'agit de celui qui figure dans notre titre : la sagesse et la valeur d'être clairement au Seigneur.

Vous savez que l'apôtre était prisonnier et en route pour être jugé devant César. Il serait peut-être utile, et cela éviterait d'allonger ce message, de vous rafraîchir la mémoire en relisant tout le chapitre et ce qui y a conduit. Le point central du message est que Paul n'a laissé aucun doute quant à sa position, et c'est pour cette raison que Dieu a finalement tout remis entre ses mains. Paul aurait pu garder le silence. Plusieurs éléments auraient pu l'inciter à le faire. Il était prisonnier de César. Il était sous l'autorité du centurion romain et du capitaine du navire. Il avait beaucoup de choses à réfléchir, car sa vie avait pris un tournant étrange et inattendu, et il risquait maintenant d'être rapidement exécuté. Mais non, il regarda au-delà de César, de Rome, du navire, de la mer et des circonstances, vers le Seigneur, et, à l'heure de l'épreuve, il se déclara hardiment et ouvertement, non pas comme prisonnier des hommes ou des circonstances, mais comme prisonnier et serviteur du Seigneur. Cette franchise et ce courage devinrent Une position de pouvoir auprès du Seigneur

Elle constituait un lien avec la souveraineté Divine. Cette souveraineté Divine avait été très réelle dans son histoire récente qui l'avait conduit à cette situation. Les éléments qui auraient pu fournir de nombreuses raisons de douter et donner lieu aux accusations paralysantes du diable ne manquaient pas. Tout ce désastre menaçant aurait pu être considéré comme le résultat des propres erreurs et fautes de Paul. Il s'était rendu à Jérusalem malgré :

(a) L'ordre antérieur du Seigneur lui enjoignant (à Paul) de quitter cette ville et d'être envoyé « loin d'ici » parce qu'ils ne recevraient pas son témoignage (Actes 22:21).

(b) Le fait que ses frères l'avaient supplié de ne pas y aller et l'avaient averti de ce qui allait se passer.

Mais son souci pour son propre peuple dans cette ville était si fort qu'il ne se laissa pas dissuader et alla à l'encontre de tous les appels et supplications. Lorsqu'il arriva à Jérusalem, il tomba dans un piège qui lui valut l'emprisonnement, une mort certaine et plusieurs procès, aboutissant finalement à son appel devant César. L'un des chefs dit que si seulement Paul n'avait pas fait appel à César, il aurait pu être remis en liberté. Ce « si seulement » aurait pu être un argument puissant pour l'auto-condamnation et la condamnation satanique. « Si seulement je n'avais pas commis cette erreur ! »

L'apôtre avait beaucoup à réfléchir, et lorsque les choses tournent mal et que les ennuis s'accumulent, le diable ne tarde pas à intervenir et à dire : « C'est le jugement de Dieu sur tes mauvaises actions. » Il semble que Dieu nous ait abandonnés à notre sort et nous ne voyons aucune issue. Mais cet homme n'était pas introverti, il continuait à croire en Dieu ; car, quelles que soient les circonstances étranges et apparemment contradictoires qui se présentaient, Dieu lui avait dit qu'il « devait témoigner de lui à Rome » comme il l'avait fait à Jérusalem. Cette confiance dans la souveraineté et la toute-puissance de Dieu eut deux effets immédiats : elle le rendit audacieux devant les hommes et le relia à cette souveraineté et à cette grâce. Il y avait un facteur sous-jacent qui donnait à Dieu une voie claire pour exercer Sa souveraineté. Paul n'avait absolument aucun intérêt personnel à servir. Il savait qu'en se rendant à Jérusalem, il risquait sa vie. Il n'y allait pas pour son propre compte. Il n'était pas motivé par une ambition mondaine. Il n'y avait aucun avantage pour lui dans cette vie. Tout cela n'était qu'une voie de sacrifices, de souffrances et de renoncements. Une telle position spirituelle est toujours une voie que Dieu emprunte pour surmonter nos erreurs, et même pour utiliser l'adversité à Ses propres fins.

Les apôtres n'étaient pas des hommes parfaits et infaillibles. Dieu n'a jamais eu de serviteur infaillible en dehors de Son Fils. Ses meilleurs hommes ont commis des erreurs, et ces erreurs n'ont jamais été effacées des archives de leur vie. Mais qu'il s'agisse d'Abraham, de Moïse, de David, de Pierre ou de Paul, leur cœur entièrement tourné vers Dieu et l'absence d'intérêts personnels ont fait de ces archives une histoire qui témoigne de manière éminente de la grâce et de la puissance souveraines.

Il en fut de même dans le cas qui nous occupe. L'abandon total à Dieu a donné à Dieu cette merveilleuse occasion d'exercer Sa souveraineté, de sorte que ce désastre apparent s'est avéré être une stratégie Divine.

Si notre cœur est entièrement tourné vers le dessein de Dieu, nos fautes et nos défauts humains seront couverts par la grâce souveraine. Nous ne pensons pas ici aux péchés concrets de rébellion et d'obstination. Ceux-ci peuvent arrêter ou retarder l'action de Dieu, en ce qui nous concerne. Mais les faiblesses de notre humanité ne peuvent être un obstacle pour Dieu, à condition qu'il n'y ait pas d'intérêt personnel dominant.

La chose suivante qui est notée dans notre chapitre est que cette position tranchée en faveur du Seigneur est Une Position de Pouvoir Moral en Temps de Crise

Pendant un certain temps, le capitaine du navire a ignoré les conseils de Paul. Paul était moins qu'un passager : il faisait partie d'un groupe de prisonniers. Son opinion pouvait être ignorée ; ils l'ont donc réduit au silence et l'ont obligé à se taire. Dans toutes les discussions qu'ils ont eues, Paul faisait partie de la minorité rejetée. Mais l'heure de la crise est venue. Le jour et l'heure sont venus où la majorité s'est retrouvée dans une situation difficile, et maintenant, le seul homme sur lequel repose leur seul espoir est celui qui avait été rejeté, celui qui avait gardé une veille silencieuse avec Dieu et à qui Dieu avait parlé. Vous connaissez la suite de l'histoire. L'homme qui était entièrement dévoué à Dieu et que les hommes avaient rejeté est la clé de Dieu dans une situation où tout s'écroule. La leçon est assez évidente, et ce principe s'est vérifié à de nombreuses reprises dans l'histoire. « Soyez tranquilles, et sachez que je suis Dieu. »

Il y a une autre caractéristique merveilleuse de ce gouvernement souverain de Dieu. C'est : La Prescience de Dieu

Dans le récit, nous trouvons la déclaration de Dieu à Paul : « Dieu t'a donné tous ceux qui naviguent avec toi ». Cela signifie-t-il, comme cela pourrait bien être le cas, que Dieu avait à l'esprit le salut éternel du capitaine du navire, du centurion et de la compagnie lorsqu'il a mis Paul sur ce navire ? Serait-il exagéré de penser que certains de ceux que Paul appelle plus tard « les membres de la maison de César » (manifestement des croyants sauvés) sont venus au Seigneur pendant ce voyage, et que même le centurion faisait peut-être partie de la « garde prétorienne » ? (Voir Philippiens 1:13, 4:22.) Une telle supposition peut être étayée par une autre occasion où Paul était « dans une grande crainte et un grand tremblement ». Le Seigneur lui a parlé avec les mêmes mots que ceux utilisés ici : « Ne crains point, Paul », puis, concernant la situation désespérée à Corinthe : « J'ai beaucoup de gens dans cette ville. » Remarquez : « J'ai ». Pas : « J'aurai ». Le Seigneur connaît d'avance ceux qui croiront et a un messager à disposition. Avant que le voyage n'atteigne son paroxysme avec la perte du navire, et avant que quiconque n'écoute Paul, Dieu avait dit : « Je t'ai donné ». C'était un acte souverain issu d'une prescience souveraine. J'ose dire que si Paul n'avait jamais laissé personne soupçonner qu'il était Chrétien, la grande coopération avec Dieu n'aurait pas suivi.

Il y a des moments où nous nous demandons pourquoi nous nous trouvons dans certaines situations très difficiles et déroutantes. Toutes nos attentes ont été déçues. Il n'est pas rare que, finalement, nous découvrions que Dieu avait quelque chose d'important pour Lui-même dans cette situation. L'enfer a fait rage comme une tempête en mer et, humainement, le chemin semblait avoir pris fin. Mais, encore une fois, si le cœur n'est pas divisé dans ses intérêts, et si aucune autre préoccupation que celles du Seigneur ne nous empêche d'être clairement à Lui, l'enjeu peut être le bien éternel des autres. Rappelez-vous que le Seigneur n'aurait pas dit à Paul, à deux reprises, « Ne crains pas, Paul », si Paul avait été au-dessus de la crainte, incapable d'en éprouver, un surhomme totalement dépourvu de peur. L'ascendant moral de Paul était dû à la grâce de Dieu ; et celle-ci n'est pas réservée aux géants en eux-mêmes, mais à ceux qui se sont entièrement engagés envers Lui.

Un examen plus approfondi de l'histoire révélera certaines caractéristiques nécessaires à toute personne dont les voies sont soutenues par le Seigneur. L'une d'entre elles est la véritable humilité. Il n'y avait chez Paul aucune fierté ni arrogance dans la défense de ses propres convictions. Même s'il savait pertinemment que la voie choisie était erronée et que ses conseils étaient rejetés, il s'est tenu à l'écart et a manifestement laissé la situation entre les mains du Seigneur, sans intervenir. C'est essentiel pour l'œuvre du Seigneur. L'humilité est la preuve que nous n'avons aucun intérêt personnel ou privé à défendre. Elle est également le signe que nous ne « nous estimons pas plus haut que nous ne le devrions ». Ce n'est pas notre justification qui importe, mais seulement l'honneur du Seigneur.

La patience est donc très importante. Paul avait donné son conseil. Il avait été ignoré. Il semblait alors qu'il avait eu tort et que les autres avaient eu raison. Les choses tournaient en leur faveur et ils semblaient avoir raison. « Le vent du sud soufflait doucement, et ils pensaient avoir atteint leur but... » (Actes 27:13). C'est un élément très éprouvant dans les voies souveraines de Dieu - la seule manière dont Il peut entrer dans Sa propre place, et aussi amener les âmes à Lui par le biais de l'autodestruction. Parfois, il semble que Dieu favorise ceux qui ont refusé Son autorité et Son meilleur jugement. Ils semblent vraiment prospères et bénis ! Cela s'inscrit dans un contexte beaucoup plus large que le voyage de Paul à Rome. Dans toute l'histoire de Dieu depuis les temps anciens, Il a si souvent permis que le mal soit fait, que Son autorité soit mise de côté et qu'il semble donner libre cours à l'indépendance de l'homme.

« Les pages de l'histoire ne font que rapporter

Une lutte mortelle dans les ténèbres,

Entre les anciens systèmes et la Parole.

La vérité pour toujours sur l'échafaud ;

Le mal pour toujours sur le trône :

Pourtant, cet échafaud balance l'avenir ;

Et au milieu de l'obscurité inconnu

Se tient Dieu, veillant sur les Siens. »

L'expression « la patience de Jésus » (Apocalypse 1:9) a été utilisée par Jean à une époque où l'« échafaud » des persécutions de Rome semblait être le « trône » triomphant d'une opposition intense à tout ce qui concernait le Seigneur Jésus. Mais l'histoire a montré le contraire, à cette époque et à bien d'autres. La patience est une puissance Divine.

Nous concluons donc ce message, avec ses principes éternels profonds de la souveraineté de Dieu, et sa démonstration de la sagesse et de la valeur d'appartenir clairement au Seigneur.

« À qui j'appartiens » - propriété absolue. « Que je sers » - obéissance absolue

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