dimanche 25 mai 2025

Un bon combat par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », novembre-décembre 1965, vol. 43-6.

« Je te recommande, mon enfant Timothée, selon les prophéties qui ont été faites précédemment à ton sujet, que, selon elles, tu combattes le bon combat. » (1 Timothée 1:18).

« Combats le bon combat de la foi, saisis la vie éternelle, à laquelle tu as été appelé, et pour laquelle tu as fait une belle confession en présence de nombreux témoins. » (1 Timothée 6:12).

« Endure les souffrances avec moi, comme un bon soldat de Jésus-Christ. » (2 Timothée 2:3).

Si je devais retenir un seul fragment de ces deux lettres qui pourrait réellement en être la clé, je pense que ce serait le dix-huitième verset du premier chapitre : « Je te confie ce commandement, mon enfant Timothée… que tu combattes le bon combat.»

Je voudrais que nous consacrions notre temps à réfléchir brièvement à la signification de ces deux lettres à Timothée.

Tout d'abord, permettez-moi de dire ce que vous savez déjà, mais il est peut-être bon de le souligner : Timothée était un jeune homme, et, je suppose, parmi les robustes, et ce que nous appelons dans notre langage moderne les « durs », il était l'un des jeunes hommes les plus faibles, physiquement de toute évidence, et, d'après tout ce que l'Apôtre lui dit dans ces lettres, il avait grand besoin d'être stimulé physiquement et spirituellement.

Mais je vous rappelle les immenses responsabilités que l'Apôtre a placées sur ses épaules en tant que jeune homme. Ces deux lettres contiennent certaines des plus grandes choses qui puissent être confiées à un homme, jeune ou vieux. L'Apôtre ne se contente donc pas de tout adapter à sa jeunesse. Il l'élève à un niveau très élevé, cherchant à lui faire comprendre que la grâce et la puissance du Christ peuvent faire d'un jeune homme un homme d'une stature bien réelle.

L'idée prévaut qu'il faut ramener les choses à la mesure naturelle des gens, alors que nous trouvons dans la Parole de Dieu que le Seigneur cherche toujours à élever les gens de leur niveau naturel à un niveau bien plus élevé, quel que soit leur niveau naturel. Or, comme nous le verrons, Timothée n'est pas ici traité comme un pauvre petit être faible et sans valeur, mais il est adressé à lui dans un langage qui fait dire à tout homme : « Oh ! Quelle chose d'être serviteur du Christ ! Quelle chose formidable ! » Cela est dit parce qu'il y a beaucoup de jeunes, dont certains viennent tout juste de se convertir au Seigneur : mais cela est aussi dit pour le bien de tous, quelle que soit la durée de notre cheminement. Ces lettres constituent un formidable défi pour grandir, pour atteindre un niveau élevé, car le Seigneur nous y appelle.

Cela étant dit, abordons ce message. Nous traitons de la signification de ces lettres, et non des détails. Il ne s'agit pas d'une explication des lettres, verset par verset, ni même de leurs parties, mais de leur signification pour nous, et nous devons commencer par l'auteur lui-même, l'apôtre Paul.

Vous savez que lorsque Paul écrivit ces lettres, il le fit depuis la prison, la dernière de plusieurs. La deuxième lettre nous amène au moment où l'épée du bourreau est, pour ainsi dire, à la main. L'apôtre dit : « Je suis déjà offert, et le moment de mon départ est venu » (2 Timothée 4:6). La fin de sa vie est atteinte avec la deuxième lettre à Timothée. On pense généralement qu'il y a eu un intervalle entre les deux. La première lettre date de la première partie de son emprisonnement à Rome, puis il fut libéré pour un temps, après quoi il fut de nouveau arrêté et condamné à mort. Quoi qu'il en soit, le fait est que Paul est maintenant au terme de sa vie terrestre, emprisonné, et dans la deuxième lettre, presque seul. Nous le verrons plus loin.

Ce qui est si impressionnant dans ces dernières lettres de l'apôtre Paul, c'est qu'il est toujours dans l'ardeur et le feu du combat. Quelles que soient la situation et les conditions, le feu brûle toujours dans son cœur. C'est le feu du combattant. Remarquez tous ces mots sur les soldats et le bon combat ; au-delà de ces mots et de ces phrases, les deux lettres sont imprégnées de l'esprit combatif de cet apôtre héroïque. Il ne s'est pas éteint, loin de là, et il cherche à raviver cette ardeur et ce feu du combat dans le cœur de ce jeune homme.

Quelle dette l'Église, depuis vingt siècles, doit-elle à cet esprit héroïque et combatif de l'Apôtre, qui n'a jamais capitulé, n'a jamais cédé, bien que blessé, parfois meurtri et brisé, et portant les nombreuses cicatrices d'une longue bataille ! Il n'abandonne pas et ne sombre pas. Et, dis-je, l'Église a une dette immense envers cet esprit – et c'est cet esprit qui imposera toujours aux autres une lourde dette, une grande obligation.



Si vous et moi, comme nous sommes si souvent tentés de le faire, nous abandonnons, lâchons prise, cédons, capitulons, estimons qu'il est inutile d'essayer de continuer, non seulement nous nous perdrons nous-mêmes, mais nous priverons probablement beaucoup de membres du peuple du Seigneur de ce qu'ils auraient eu en luttant jusqu'au dernier souffle.

Le facteur temps

Le facteur temps est l'un des aspects les plus importants de ces lettres. Vous savez probablement que Paul avait laissé Timothée à Éphèse, où il occupait un poste de responsabilité dans l'Église, et qu'Éphèse était la clé de l'Asie Mineure. Par Éphèse, la parole se répandit dans toute l'Asie Mineure, et Éphèse fut la première des sept Églises d'Asie mentionnées au début de l'Apocalypse. Il est très important de se souvenir de ces facteurs, surtout lors de la lecture de ces lettres, car ils éclairent grandement leur contenu. C'était une période très significative.

Voyez-vous, Paul fut exécuté en l'an 68 de notre ère. Jean écrivit l'Apocalypse, avec ses lettres aux sept Églises d'Asie Mineure, en l'an 96. Les conditions révélées dans les Églises d'Asie dans l'Apocalypse se sont donc produites au cours des vingt-huit années qui séparent l'exécution de Paul de la rédaction de l'Apocalypse par Jean – et quelles conditions ! Pensez à tout ce que le Seigneur a donné par l'intermédiaire de Paul à ces sept églises d'Asie, à tout ce que cet homme a donné à ces églises et pour elles, et à ces merveilleuses lettres de sa prison romaine à Éphèse, Colosses et Thyatire, et à toutes les autres, car il s'agissait de lettres circulaires adressées à ces églises. Mais si vous ne prenez qu'une seule lettre, la soi-disant lettre aux Éphésiens, qui était une lettre aux églises d'Asie, et tout ce qu'elle contient, une profondeur que vous et moi, malgré notre longue vie, ne pourrons jamais saisir – tout cela, et en vingt-huit ans, tout a pratiquement disparu ! Vous lisez ces lettres aux églises d'Asie, puis le début du livre de l'Apocalypse. Vingt-huit ans ! Vous vous dites : « Tragédie ! C'est terrible ! Un homme pourrait tout donner, se donner ainsi, recevoir tout cela, et puis, vingt-huit ans plus tard, le Seigneur devrait écrire à ces mêmes Églises : « J’ai ceci contre toi, et j’ai cela contre toi, je sais ceci et cela.» C’est une situation déplorable. Est-ce possible ? Eh bien, voyez-vous, c’est le facteur temps, et il est très important.

Le début, ou les prémices, de cette situation décrite dans le livre de l’Apocalypse vingt-huit ans plus tard se trouvent dans ces lettres à Timothée. Vous y trouverez les prémices de ce déclin, et dans l’attitude des Églises envers l’apôtre à la fin de sa vie. Quelle est leur attitude envers lui et envers son ministère ? (Bien sûr, l’homme et son ministère ne font qu’un.) Eh bien, il dit : « Tous ceux qui sont en Asie se sont détournés de moi » (2 Timothée 1:15). C’est complet ! C’est un changement d’attitude envers lui et son ministère. Il mentionne ensuite cinq hommes en particulier qui s'opposaient à lui et à son enseignement. Il y a Alexandre le forgeron, dont Paul dit : « Il m'a fait beaucoup de mal » (2 Timothée 4:14). Il y a Hyménée et Philète (2 Timothée 2:17) et Hermogène et Phygèle (2 Timothée 1:15). Paul désigne ces cinq hommes comme s'opposant à lui et à son ministère : « Il m'a fait beaucoup de mal ». Telle était leur attitude, et il semble qu'ils aient été des hommes influents dans l'Église. Lorsque Paul quitta l'Église d'Éphèse et rencontra les anciens, alors qu'il les recommandait à Dieu, il dit : « Il s'élèvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner les disciples après eux » (Actes 20:30). Au sein même de l'Église se trouvaient ceux qui étaient contre le ministère.

Puis, presque comme dans un sanglot, Paul dit : « Démas m'a abandonné, par amour pour le siècle présent, et s'en est allé à Thessalonique » (2 Timothée 4:9). Voilà la tragédie de Démas. Il « est allé à Thessalonique ». Si vous lisez les Lettres aux Thessaloniciens et l'histoire de l'Église de Thessalonique, vous comprendrez sans doute que le pauvre Démas n'aurait pas pu approcher les croyants de cette ville. Ces églises de Thessalonique étaient très loyales et dévouées à Paul, et quand Démas y est arrivé, je ne pense pas qu'il y aurait été très heureux. Paul dit : « Démas m'a abandonné »… « L'un et l'autre m'ont abandonné »… « Seul Luc est avec moi. »

Voilà un changement, un changement radical d'attitude envers l'homme et son ministère, à qui ils devaient tant.

Il y a un besoin évident de fortification pour Timothée. « Toi donc, mon enfant, fortifie-toi dans la grâce qui est en Jésus-Christ... Souffre avec moi, comme un bon soldat » – et les deux lettres sont pleines de ce genre de choses. Timothée traverse une période difficile, peut-être à cause de ce changement et de son étroite collaboration avec l'Apôtre, car Paul lui dit : « N'aie donc pas honte du témoignage à rendre à notre Seigneur, ni de moi son prisonnier » (2 Timothée 1:8). Vous savez, si quelqu'un est un « oiseau tacheté », sous le coup d'un nuage de suspicion, les personnes peu fortes éviteront de révéler leur lien avec cette personne. Elles cacheront tout et tenteront de garder la face en ne laissant pas paraître leur étroite collaboration avec la personne suspectée. C'est une situation à laquelle Timothée devait manifestement faire face… « ni de moi », dit l'Apôtre.

Il y a tant de références ici à la guerre et aux combats, et tout cela indique clairement que Timothée devait être fortifié, rassemblé et capable de se tenir debout, car il risquait de s'affaiblir et de lâcher prise sous l'influence de ces hommes forts, Alexandre le forgeron et les autres. Paul dit : « Que personne ne méprise ta jeunesse » (1 Timothée 4:12). Vous voyez à quoi Timothée était confronté ? Il avait besoin d'aide!

Comportement dans la maison de Dieu

Ensuite, ces lettres, surtout la deuxième, mettent l'accent sur le comportement dans la maison de Dieu… « afin que tu saches comment il faut se conduire dans la maison de Dieu » (1 Timothée 3:15), et divers sujets sont ensuite abordés. Il y a les anciens, les diacres, et les questions relatives au comportement, à la position, à la fonction et à la conduite dans la maison de Dieu. Pourquoi tout cela ? Parce que les choses commencent à mal tourner. De toute évidence, la situation dans la maison de Dieu avait besoin d'être améliorée, corrigée, renforcée, consolidée. Si ces lettres signifient quelque chose, c'est bien, comme je l'ai dit, que la situation décrite dans les lettres aux Églises de l'Apocalypse commençait à la fin de la vie de Paul, et que le déclin se poursuivrait pendant les vingt-huit années suivantes. Paul était conscient de ce qui commençait et de la tournure que prenaient les choses.

En raison de l'évolution de la situation dans les Églises, et des ennemis internes et externes, nous entendons cet appel répété au combat : « Afin que tu combattes le bon combat… Combats le bon combat de la foi… Un bon soldat de Jésus-Christ.» Il n'y a pas de place pour le sentimentalisme dans le christianisme, ni pour la suffisance. L'Église n'est pas un lieu de récréation ; c'est un lieu d'entraînement pour les soldats. C'est un lieu d'équipement pour le combat, et s'il y a des soldats blessés, c'est un lieu pour les soigner afin de les remettre au combat. C'est ce que ces lettres disent de l'Église. Ce n'est pas seulement un lieu où l'on passe des moments agréables, joyeux et plaisants. Nous sommes engagés dans une terrible bataille, et, remarquez-le bien, elle ne s'est pas terminée en l'an 96, lorsque Jean a écrit l'Apocalypse. C'est le genre de situation que nous vivons aujourd'hui.

Quelles étaient donc les circonstances particulières de cette bataille à laquelle l'Apôtre appelle Timothée ?

La bataille dans l'invisible

Nous devons dire ici, comme Paul l'a dit dans sa lettre aux Éphésiens, qu'il ne s'agit pas de « chair et de sang », c'est-à-dire ni d'hommes ni de choses. Remarquez que même lorsque Paul parle avec tant de force d'Alexandre le forgeron, il dit : « Alexandre, le forgeron, m’a fait beaucoup de mal. Le Seigneur lui rendra selon ses œuvres.» (2 Timothée 4:14). Paul aurait pu s'en prendre à cet homme avec beaucoup de vindicte et d'amertume. Il aurait pu vraiment tirer l'épée, car il était capable d'employer un langage fort s'il l'avait voulu. Il a dit aux détracteurs galates : « Qu'il soit anathème ! » – ou « qu'il soit maudit ! » (Galates 1:8). Mais non : « Alexandre, le forgeron, m'a fait beaucoup de mal. Le Seigneur lui rendra selon ses œuvres. Je le laisserai entre les mains du Seigneur. » Et Paul dit encore : « Je prie Dieu que cela ne leur soit pas imputé » (2 Timothée 4:16 ; 2 Timothée 4:16). Il ne combat pas les hommes. Il ne s'oppose pas à la chair et au sang. Il s'agit d'un combat spirituel, et nous devons le noter en reprenant quelques-uns des éléments qui sous-tendent cet appel à se lever à nouveau pour le conflit.

(a) Contre l'abaissement du niveau spirituel

De toute évidence, il fallait une détermination acharnée et une attitude ferme contre l'abaissement du niveau spirituel, de la vie spirituelle. C'est toujours un péril pour la vie spirituelle de l'Église : le déclin, l'abaissement du niveau, la dégradation des choses. On dit parfois, en termes plausibles : « Revenons à l'Évangile simple ! » Ce n'est qu'une autre façon de dire : « Ne cherchons pas à nous élever à de telles hauteurs ! Contentons-nous de quelque chose de plus facile, de plus agréable ! »

Comme vous le voyez, l'Apôtre dit parallèlement : « Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront pas la saine doctrine ; mais, ayant la démangeaison d'entendre des choses agréables, ils se donneront une foule de docteurs selon leurs propres convoitises » (2 Timothée 4:3). Autrement dit : « Oh ! Dis-nous des choses agréables et bonnes ; apaise-nous par ton langage ; enlève l'irritation de cet appel constant à quelque chose de plus élevé et de plus grand. » Modifier ; abaisser. » C'est ce qui, voyez-vous, a valu à ces sept églises ce terrible reproche du Seigneur vingt-huit ans plus tard. En substance, l'Apôtre dit : « Écoute, Timothée, ne supporte pas cela. Prépare-toi ! Le combat n'est pas contre la chair et le sang. Il est contre ce terrible péril et cette tendance à dévaloriser la vie spirituelle, à descendre à un niveau inférieur. N'en supporte pas, dit-il, « maintiens le haut niveau auquel tu as été appelé. »

(b) Contre la perte de la mesure spirituelle

Ensuite : « Prends garde au sacrifice et à la perte de la plénitude qui t'a été révélée, à laquelle tu as été appelé. » Il n'y a aucun doute là-dessus, l'Apôtre Paul a présenté à tous ses convertis – églises et collaborateurs – la plénitude de l'appel divin en Christ, qui est très grande et très complète.

Ici, la tendance a commencé à se sacrifier, à renoncer à une partie de cette mesure, à la laisser échapper, et c'est pourquoi il dit : « Combattez le bon combat de la foi.» Et ce que la foi représentait pour l'apôtre Paul – eh bien, il faut lire toutes ses lettres pour le découvrir. La foi était quelque chose de très grand, de très complet. Le danger toujours présent, aujourd'hui comme toujours, est de renoncer à quelque chose, de sacrifier quelque chose, de renoncer à une partie de la grande plénitude du Christ à laquelle nous avons été appelés.

(c) Contre la formalité

Suivant : Contre le remplacement de la spiritualité et de la vie par la simple forme, le rituel et l'officialité.

N'est-il pas parfaitement clair, lorsque Paul parle ici tant des anciens et de ce qu'ils devraient être, du genre de personnes qu'ils devraient être, de leurs aptitudes, de leurs capacités, de leur niveau de vie et de leurs dons, et de ce qu'il dit, par ailleurs, des diacres, qui sont les serviteurs de l'Église dans les affaires générales – il en dit long sur eux, leur niveau de vie et le genre d'hommes qu'ils devraient être – et sur d'autres aspects qui contribuent à la vie collective du peuple du Seigneur – qu'on peut tenir pour acquis qu'il les rappelait de quelque chose ? Et de quoi s'agissait-il ? De la simple fonction officielle. Les anciens devenant des fonctionnaires, les diacres devenant des fonctionnaires, désirant peut-être davantage la fonction et le prestige que le service sacrificiel. Il cherche à mettre un terme à une tendance qui abandonne la vie et la véritable spiritualité dans tous ces domaines et laisse la forme s'installer. Ce que Paul veut dire, si nous le lisons bien, est ceci :

Un ancien n'est pas seulement un fonctionnaire. On ne le place pas simplement parce qu'il est un homme d'esprit, riche, socialement reconnu ou populaire. Le danger est de nommer des hommes à des postes officiels pour ces raisons. Ils ont une position publique, ils ont de l'argent, ils sont importants parmi les hommes, et donc on les place à ce poste. Paul dit : « NON ! Un ancien est un homme spirituel, ou il n'est rien. Ces qualités doivent être préservées par la spiritualité et ne pas dériver vers autre chose. » Il en va de même pour les autres personnes en position. L'Église n'est pas seulement une organisation avec une forme fixe. L'Église est un corps spirituel, une expression vivante du Seigneur Jésus, ou elle n'est rien.

J'aimerais aborder ici un sujet assez large concernant l'Église du Nouveau Testament. Vous savez, on dit et on écrit beaucoup de choses sur les églises du Nouveau Testament. Je me demande ce qu'elles sont ! Ce n'est pas une plaisanterie ! J'étudie cette question depuis plus de cinquante ans, et aujourd'hui je dois dire : « Je me demande ce qu'est une église du Nouveau Testament ! » Nous ne savons vraiment pas tout ce qui s'est passé dans les églises du Nouveau Testament. Il y a bien sûr certaines choses qui sont fondamentales et qui doivent être obtenues, mais ce que je dis est ceci : la chose était alors une question SPIRITUELLE, pas un rituel formel, une façon établie de procéder.

L'Apôtre sous-entend que tout dégénère rapidement en formalisme, légalisme, officialisme. « Oh, Timothée, lève-toi contre cela ! Combats cette chose. Lutte pour la spiritualité : combats pour la vie… « Saisis la vie éternelle, à laquelle tu as été appelé ».»

(d) Contre la perte de la ferveur spirituelle

Ensuite, le combat contre la perte de cet éclat, de ce feu, de cette dignité qui caractérisent véritablement le peuple du Seigneur et ses serviteurs. Paul dit ici : « Ranime le don qui est en toi », et la pensée qui en découle est : « Attise le feu, ravive-le. Les choses s'éteignent, les choses meurent, l'éclat s'éteint », et tu sais que lorsqu'il ne s'agit plus que d'une forme, l'éclat disparaît. N'est-ce pas ? On traverse une forme, mais il n'y a plus d'éclat, plus de feu. Elle a perdu cet élément qui évoque la grandeur, la grandeur, la finesse et ce que nous avons appelé la dignité. Ces lettres de Paul à Timothée soulignent combien il est nécessaire qu'il y ait en lui une dignité, une exigence, quelque chose de contagieux. « Stimule… stimule… combats contre la perte de l'éclat spirituel.» Dans une autre lettre, il a d'ailleurs utilisé ces mots dans l'original. Notre traduction est : « Fervent d'esprit ; servant le Seigneur » (Romains 12:11), ce qui est une bonne traduction, mais l'original dit : « Maintenir l'éclat spirituel ». Je pense que c'est Moffat qui nous donne cette traduction. C'est ce que Paul dit à Timothée : « Stimule ! Ne perds pas le feu ; ne perds pas l'éclat. Résiste à tout ce qui tend à cette tendance.»

e) Contre la perte de responsabilité

Enfin, la lutte contre la perte du sens de la vocation et des responsabilités. Cela, bien sûr, intervient lorsque Paul dit : « Garde le bon dépôt qui t'a été confié » (2 Timothée 1:14). Je pense que c'est Moffat qui traduit cela avec plus de précision : « La confiance qui vous a été confiée… » « Cette confiance qui, vous étant confiée, vous préserve de la perte de votre vocation !»

Ce mot s'adresse à chacun d'entre nous. Du plus jeune au plus âgé, nous devons avoir ce sens fort et profond de notre vocation, de notre responsabilité. Ce n'est absolument pas une option, que cela nous plaise ou non, que cela nous plaise ou non. Il n'y a pas de choix : c'est une obligation. C'est une responsabilité. C'est une confiance qui nous a été confiée. En vous inspirant d'Esdras, vous vous souviendrez que, lorsqu'ils entamèrent ce long voyage de retour pour reconstruire la ville, ils prirent le trésor, l'or et l'argent, de Babylone, et durent le déposer à Jérusalem, en sécurité, intact et sans aucune perte – et ils le firent. Ils implorèrent le Seigneur pour qu'il les garde afin de pouvoir le faire parvenir, et finalement, nous dit-on, ils l'apportèrent et le déposèrent dans la maison du Seigneur. Rien ne fut perdu au passage. C'était un dépôt, un dépôt.

Chers amis, vous et moi avons reçu le témoignage de Jésus dans sa plénitude, une grande révélation du Christ. Cela nous a été confié. Le christianisme est devenu, et je le crains, devient de plus en plus généralement une question de plaisir, de satisfaction. Non, voici un défi qui dit : « Écoutez, même si cela vous coûte tout, même votre vie, vous devez comprendre que rien n'est perdu.» Il ne s'agit pas de savoir si cela vous plaît, si vous passez un bon moment, mais si, malgré toutes les adversités, vous êtes déterminés à déposer enfin ce trésor intact aux pieds du Maître et à dire : « Te voici, Seigneur. Voici ce qui est à Toi. Rien n'est perdu. Tu as donné. Je te rends.» Pour reprendre la parabole des talents du Seigneur, le retour se fait avec intérêt, avec accroissement.

Revenez à ces lettres et vous verrez que cet appel et ce défi lancés à Timothée, en tant que membre représentatif de l'Église, visent à préserver le sens de sa vocation, sa sainte et noble vocation, sa véritable responsabilité : « Je suis un membre RESPONSABLE du Christ, de Sa Maison, de Son Église. Je ne suis pas un passager, ni simplement quelqu'un à porter et à nourrir, mais quelqu'un qui assume des responsabilités, avec confiance.» Jésus-Christ a donné à chacun de nous un dépôt, et à la fin, il examinera ce que nous en avons fait.

Voilà la signification de ces lettres, et je pense que vous conviendrez que tout cela nous est familier aujourd'hui : cette tendance à s'abaisser, à se détériorer, à décliner, à perdre quelque chose. C'est un véritable combat, n'est-ce pas, de maintenir un niveau élevé, de maintenir la plénitude spirituelle. Il y a les pressions, les découragements, les chagrins, les chrétiens traîtres ; il y a Alexandre le forgeron.

Ainsi, pour terminer là où nous avons commencé, notons que le conflit perdure du début à la fin. La vie de Paul, de sa conversion à son exécution, a été marquée par le conflit, et il n'y a eu aucun répit à la fin. Si le témoignage de Jésus est véritablement et profondément lié à une vie ou à un peuple, il est logique que les forces du mal n'abandonnent pas leur antagonisme face à ce qui est prédestiné à leur perte, et que quiconque, ou toute communauté, appelé à ce destin, en sera marqué. Le combat continuera donc tant que nous « tiendrons ferme, résisterons, et, après avoir tout surmonté, tiendrons ferme ».

Que le Seigneur nous aide à agir ainsi !

Conformément au souhait de T. Austin-Sparks que ce qui a été reçu gratuitement soit donné gratuitement et non vendu dans un but lucratif, et que ses messages soient reproduits mot pour mot, nous vous demandons, si vous choisissez de partager ces messages avec d'autres, de respecter ses souhaits et les offrir librement - sans aucune modification, sans aucun frais (à l'exception des frais de distribution nécessaires) et avec cette déclaration incluse.



samedi 24 mai 2025

La stratégie divine dans ce qui est positif, par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », septembre-octobre 1965, vol. 43-5.

« L'esprit fervent » (« L'éclat spirituel » - Moffatt) (Romains 12:11).

La légende d'Orphée relate l'incident où Orphée passa près de l'île de la Sirène. La Sirène produisit une musique si envoûtante qu'Orphée dut attacher son équipage au navire pour l'empêcher de se précipiter sur le rivage et de l'abandonner. Il eut alors une autre idée. Avec sa lyre, il produisit une musique meilleure que la Sirène, et son équipage perdit toute envie de quitter le navire. La Sirène fut méprisée en comparaison et plus aucun problème ne survint.

C'est une légende grecque, mais la Bible relate un événement où, en réalité, un événement bien plus important se produisit. Cela se passe dans la vie d'Ézéchias, roi d'Israël (2 Chroniques, chapitres 29 et 30). Israël avait été détourné de Jéhovah par d'autres dieux et s'était profondément impliqué dans le culte des idoles de ces fausses divinités. Ils étaient si engagés que ni les appels, ni les supplications, ni les avertissements, ni les menaces des prophètes ne les touchaient. La situation était mauvaise en Israël, mais le peuple refusait d'écouter les messagers de Dieu. Ézéchias était un homme dont le cœur était véritablement tourné vers le Seigneur. Il décida de célébrer la Pâque à Jérusalem. Il lança une invitation fervente à tous les coins de rue, et bien que les habitants d'Éphraïm, de Manassé et de Zabulon se moquèrent des messagers, un grand nombre répondit et monta à la fête. Ce fut un moment de vie, de joie et de bénédiction divine si intense que le peuple vota pour prolonger la fête de sept jours. Une fois cette période terminée, le peuple retourna dans les villes, les villages et les provinces. Mais, en cheminant, ils virent les signes de leur ancien déclin spirituel : les idoles des faux dieux. L’œuvre de la grâce dans leurs cœurs et leur conversion au Seigneur étaient si réelles qu’ils détruisirent avec zèle toutes ces reliques et les balayèrent. Ce que tous les avertissements et toutes les supplications n’avaient pas réussi à faire, un seul avant-goût de la vérité accomplit en peu de temps. Tout le faux apparut comme insignifiant à la lumière et à l’expérience du réel et du vrai.

Nombreux sont les efforts, les recours, les appels, les séductions, les subtilités, les attraits et les dépenses, utilisés pour amener les gens – surtout les jeunes – à venir au Seigneur ou à s’engager davantage envers Lui qu’ils ne le sont. Certains répondent ; beaucoup ne répondent pas. Certains, parmi ceux qui répondent, reviennent. Nombreux sont ceux qui répondent, car leur réponse était largement basée sur le divertissement et les attractions agréables, qui ont besoin que ces incitations se répètent et, si l’attrait disparaît, ils estiment que le monde s’en sort mieux que les chrétiens. Est-ce la seule ou la meilleure solution ?

Dans notre expérience personnelle et dans notre histoire au sein de l'œuvre du Seigneur, nous avons éprouvé une telle joie et une telle satisfaction envers le Seigneur et Sa vie que toutes autres motivations et intérêts ont disparu. L'auteur, jeune homme, faisait partie d'un groupe de jeunes qui prenaient rarement le temps de manger après leur travail quotidien afin de pouvoir se rendre à une réunion, une occasion de témoigner pour le Seigneur. Le samedi était toujours attendu avec impatience, non pas pour le sport et les divertissements, mais parce qu'il incitait à une action concertée pour aller là où les pécheurs avaient besoin de connaître leur Sauveur. Non pas dans des conditions attrayantes et accueillantes, mais souvent dans des taudis et des lieux de grande saleté et de mal. Dans l'œuvre du Seigneur, nous avons vu de nombreux jeunes se rassembler – les jours fériés – pour plusieurs jours de conférences intensives et solides, remplis de joie dans le Seigneur. Aucun autre attrait ni appel que la communion chrétienne et le ministère de la Parole dans une atmosphère de vie spirituelle. Venus de près ou de loin, ces personnes affamées et engagées se sont réjouies ensemble, comme les tribus d'Israël montant à Jérusalem autrefois, chantant les cantiques de Sion à leurs allers-retours.

Nous ne prétendons pas qu'il n'y en ait pas beaucoup de semblable aujourd'hui ; ce serait faux, mais nous craignons qu'il y ait beaucoup plus de plaisir naturel et d'attraits mondains qu'il n'est nécessaire, ou qu'il ne devrait y en avoir. Si, en cette époque de frustrations, d'insatisfaction, d'agitation et de renoncement aux contraintes, les gens – et surtout les jeunes – doivent être attirés vers le Seigneur, nous pensons que la voie la plus efficace, celle qui produira les résultats les plus probants, sera la stratégie positive, c'est-à-dire par l'intermédiaire de chrétiens si satisfaits du Seigneur, et pour qui le Seigneur et ses biens sont si précieux, qu'ils en sont satisfaits et qu'ils transmettent spontanément cette impression, de sorte que le monde et les « chrétiens plus » ressentent que le Christ est plus grand que tout. Ce n'est pas seulement de l'exubérance ; c'est l'immersion profonde de la réalité spirituelle et de la satisfaction christique.

La réponse à la quête qui se cache derrière ces paroles souvent chantées :

« L’idole la plus chère que j’aie connue, quelle qu’elle soit,

aide-moi à l’arracher de ton trône, et à n’adorer que toi. »

Ce n'est pas, d'abord, dans le rejet des idoles, mais dans la découverte du vrai et du réel. Les idoles disparaîtront lorsque nous verrons le Seigneur.

Ce principe du Festin d'Ézéchias, selon lequel toutes les autres choses, même les plus mineures (à tous égards), cessent d'avoir de l'importance lorsque ce qui vient entièrement du Seigneur est vu et goûté, est la voie de la joie la plus complète. Cela explique deux choses : premièrement, pourquoi le Seigneur a voulu fournir les moyens d'une telle expérience. Il est essentiel pour les intérêts suprêmes du Seigneur qu'il y ait ce qui contribue à la plénitude spirituelle ; des occasions où son injonction puisse être obéie : « Rassemblez mes saints, ceux qui ont fait alliance avec moi par le sacrifice » (Psaume 50:5). De tels moyens peuvent exercer une grande puissance dans le témoignage du Seigneur en ce monde.

D'autre part, la réduction, l'entrave, la suppression ou l'affaiblissement de ces moyens seront l'un des principaux objectifs de l'ennemi du témoignage de Dieu. Avez-vous remarqué ce qui suit immédiatement cette grande célébration, cette convocation et cet engagement au temps d'Ézéchias ?

« Après ces événements et cette fidélité, Sennachérib, roi d'Assyrie, vint… et campa contre… » (2 Chroniques 32).

Le diable s'oppose toujours à tout ce qui tend à témoigner de la toute-puissance du Seigneur envers son peuple.

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vendredi 23 mai 2025

La Fontaine et les Citernes, par T. Austin-Sparks

Publié initialement dans la revue « A Witness and A Testimony », juillet-août 1965, vol. 43-4. Extrait de « The Voices of the Prophets » - Chapitre 2.

« Lorsque soixante-dix ans seront accomplis, je punirai le roi de Babylone et cette nation, dit l'Éternel, à cause de leurs iniquités, ainsi que le pays des Chaldéens ; je le réduirai en désert pour toujours. » (Jérémie 25:12)

« La première année de Cyrus, roi de Perse, afin que s'accomplît la parole de l'Éternel prononcée par la bouche de Jérémie, l'Éternel réveilla l'esprit de Cyrus, roi de Perse, qui fit publier cette nouvelle dans tout son royaume… » (2 Chroniques 36:22 ; Esdras 1:1 et suivants ; voir aussi Ésaïe 45:1-8).

Voici donc la justification de Jérémie. Mais il ne vécut pas assez longtemps pour la voir. C'est là l'une des épreuves les plus difficiles qu'un serviteur du Seigneur fidèle et profondément opposé puisse avoir à affronter. Jérémie dut accomplir son ministère en sachant que, pour son époque et son peuple, ce serait un échec apparent ; il ne vivrait pas assez longtemps pour voir s'accomplir cette partie de sa mission : «Bâtir et planter » (Jérémie 1:10). Combien de serviteurs du Seigneur ont été appelés à Le suivre sur ce chemin si difficile et si éprouvant ! Comme Lui, ils ont dû accomplir leur œuvre pour un temps à venir. Nous observons l'apparent échec de la vie terrestre et des travaux du Seigneur lorsqu'Il fut « crucifié à cause de sa faiblesse ». Nous voyons l'abandon, le délaissement, le discrédit et le dépréciation qui ont marqué les derniers jours de la vie terrestre de l'apôtre Paul. Quelle galaxie de héros solitaires de la foi compose la noble armée des « méprisés et rejetés des hommes », dont le coûteux ministère a été condamné à « vain » ! Mais si leur ministère et leurs travaux avaient quelque chose de divin en eux, cet élément est éternel et immortel, et il vivra à nouveau : Dieu justifiera, et « les hommes d'Anathoth » (Jérémie 11:21,23) seront ceux sur qui l'histoire et l'éternité jetteront la honte. Les larmes des Jérémie seront – comme le dit le Psalmiste – conservées dans la bouteille de Dieu. C'est l'une de ces « voix des prophètes » qui, bien que non perçue par des oreilles spirituelles insensibles, sera criée à tous par les événements de l'histoire. Esdras et Néhémie, ainsi que l'accomplissement des visions de Daniel, seront la réponse au ministère rejeté de Jérémie.

Cyrus est peut-être païen, ignorant le Seigneur, mais sa sollicitude irréligieuse pour les intérêts de Dieu démontrera à jamais que, si Jérémie peut être ignoré ou déprécié, le Dieu qui l'a appelé et désigné ne peut être ainsi rejeté. S'il est une voix qui crie dans le livre de Jérémie, c'est bien celle de la Souveraineté Divine. Le livre tout entier est résumé par les paroles du Seigneur à son serviteur dans la Maison du Potier : « Ne puis-je pas faire avec toi… ?» (Jérémie 18:1-11). Il est difficile de s'opposer à la Souveraineté de Dieu. Interrogez Jérusalem et la nation juive à ce sujet en l'an 70 après J.-C., lorsque les paroles souveraines de Jésus-Christ, rapportées dans Luc 19:41-44, se sont littéralement accomplies.

Voilà donc la « voix » inclusive de Jérémie. Mais quelles étaient les choses que notre prophète a dû affronter et contre lesquelles il a crié ? Nous pouvons les résumer. Il a crié à propos de certains contrastes fondamentaux…

La Fontaine et les Citernes

Il s'agit d'un contraste que le Seigneur a qualifié avec véhémence de « mal » : « Mon peuple a commis deux maux : ils m'ont abandonné, moi, la source d'eau vive, et se sont creusé des citernes, des citernes crevassées, qui ne retiennent pas l'eau. » (Jérémie 2:13). Avant de poursuivre, soyons bien conscients du jugement du Seigneur sur cette alternative ; c'est un mal ! Le Seigneur dit qu'il s'agit d'un mal fondamental.

Ces alternatives présentent plusieurs caractéristiques.

a) La caractéristique de l'Un et du multiple : l'unique Fontaine ; les multiples citernes.

Nous avons ici une voix du Prophète qui, ayant été ignorée, a entraîné non seulement la perte d'Israël, mais aussi, en grande partie, celle du christianisme organisé, et qui n'est pas absente du christianisme évangélique. C'est un sujet auquel la Bible accorde la plus grande attention et sur lequel le Nouveau Testament est largement construit. Il ne s'agit pas moins de la toute-suffisance de Dieu ou, au contraire, des multiples artifices des hommes. Il s'agit simplement de la plénitude exclusive et ultime de Dieu, ou de la ressource indépendante ou plus grande de l'effort humain. Tel est le principe inhérent à la Source Unique ou aux multiples citernes creusées. Dans quelle mesure cette question est-elle devenue une réalité pour l'œuvre et l'activité chrétiennes ! Depuis l'aube de la relation active de l'homme avec Dieu, il existe cette incorrigible propension de l'homme à « étendre la main » et à la poser de manière possessive ou contrôleuse sur les biens de Dieu. C'est probablement le péché de Satan (Lucifer) qui a conduit à sa chute, et c'est la nature même de sa tentative et de sa tromperie envers Adam. C'est pourquoi Dieu appelle cela le « mal ». C'est le mal de diviser la place de Dieu, d'insinuer l'indépendance de l'homme et de sous-entendre ses capacités. C'est au cœur de l'humanisme, de l'autocratie, de la dictature. C'est l'essence même de ce terme symbolique si souvent utilisé dans le Nouveau Testament : « la chair ». C'est le principe du «cœur incirconcis» qui, comme les « Philistins incirconcis », s'insinue dans les choses de Dieu. Il est particulièrement significatif que ce ne soit qu'avec l'accession de David au trône, pleinement et éminente, que les Philistins furent finalement soumis. Leur main s'opposa au trône. Ce n'est que lorsque le Christ sera absolument Seigneur que cette tendance à l'affirmation de soi sera vaincue.

Ce que les nombreuses « citernes » représentent, par leur forme et leur nature, est tout simplement pléthore ; trop de choses produites par la force, l'intelligence et l'ingéniosité humaines pour être répertoriées ou cataloguées.

Il y a une raison de précaution très sérieuse et solennelle pour qu'après avoir donné l'ordre et la mission à Ses apôtres d'aller dans le monde entier, il ajoute : « Mais attendez... jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la puissance d'en haut » (Luc 24:49) ; « Il leur recommanda de ne pas s'éloigner... mais d'attendre ce que le Père avait promis » (Actes 1:4). La mission universelle ne doit jamais être assumée par une quelconque énergie naturelle. Seul le Saint-Esprit, et cela en tant que part essentielle de l'histoire personnelle, doit être la source de l'œuvre de Dieu.

(b) Une autre différence est indiquée dans notre texte.

Les citernes creusées par l'homme religieux ne peuvent « retenir l'eau ». L'accent devrait peut-être être mis sur le mot « retenir ». Elles sont « vides » parce qu'elles fuient. Elles doivent être remplies artificiellement, à maintes reprises et continuellement. Leurs ouvriers s’attellent à la tâche ardue de trouver et de reconstituer les ressources. Ils obtiennent quelque chose, mais cela fuit, et la sécheresse exige de plus en plus d'efforts humains pour la vaincre. Quelle description juste de tout ce qui résulte de l'intervention humaine sur l'œuvre de Dieu ! Ses citernes sont véritablement percées. De l'autre côté, il y a la Fontaine. Pleine, définitive, inépuisable et toujours fraîche, jamais stagnante.

« L'eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d'eau jaillissant jusque dans la vie éternelle. » (Jean 4:14).

« De lui couleront des fleuves d'eau vive. » (Jean 7:38).

Quel bonheur d'avoir un Ciel ouvert et de ne jamais avoir à rédiger un message, un discours, un ministère, une entreprise ! C'est contre cette vie lassante, décevante et laborieuse que Jérémie a témoigné, et sa « Voix » doit être écoutée aujourd'hui, car un mal a limité la vie du Seigneur. La plénitude est toujours une marque du bon plaisir du Seigneur.

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jeudi 22 mai 2025

Complémentaire, non contradictoire, par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans la revue « A Witness and A Testimony », juillet-août 1965, vol. 43-44. Également publié en juillet-août 1947, vol. 25-4, intitulé « Things That Differ ».

« Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied. » (Actes 2:34-35).

« Jésus debout à la droite de Dieu… » « Le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu » (Actes 7:55-56).

« Si Christ est en vous » ; « … son Esprit qui habite en vous. » (Romains 8:10,11).

Il est important que tous les chrétiens comprennent clairement que confondre les vérités divines revient souvent à en annuler la valeur dans la vie du croyant, et pire encore, à créer une situation en contradiction flagrante avec ce qui est fondamental pour le véritable christianisme. C'est avec le plus grand sérieux que nous cherchons à distinguer les différents aspects essentiels de la vérité, et les passages ci-dessus en constituent un exemple d'une importance capitale. Bien que trois citations soient choisies, elles ne portent que sur deux points distincts. Les deux premiers ne sont que les deux faces d'une même chose, mais si ces deux-là et le troisième constituent une vie chrétienne pleine et sont essentiels à cette plénitude spirituelle, ce sont deux choses distinctes qui ne doivent en aucun cas se chevaucher.

Christ au ciel : (a) « Assis »

Dans les deux premières, le Christ est représenté au ciel, à la droite de Dieu, mais dans deux postures : « assis » et « debout ». Il n'y a ici aucune contradiction. Rappelons que nous sommes en présence d'un langage figuratif. Dans son « assis » – « fait asseoir » (Éphésiens 1:20) : « Assieds-toi » (Actes 2:34) – se trouve l’attestation divine que son œuvre était achevée et parfaite, et qu’en tant que Fils de l’Homme, il avait conquis et hérité la place d’honneur et de gloire absolus. « Nous voyons Jésus… couronné de gloire et d’honneur » (Hébreux 2:9). La droite est d’abord la place d’honneur. Il est très significatif que la nouvelle dispensation commençant à la Pentecôte commence avec le Christ assis à la droite de Dieu. Tout commence par une œuvre achevée ! Le septième jour, le jour de repos, devient le premier jour. Les couleurs de l’arc-en-ciel s’arrêtent là où elles ont commencé. C’est la loi de l’octave, le huitième est comme le premier et marque un nouveau commencement. Notre vie chrétienne commence là où l’œuvre est déjà achevée en notre Fils de l’Homme représentatif. Il n’y a rien à y ajouter, ni nécessaire ni possible. Dès que nous essayons d’y contribuer, nous l’annulons en réalité, et Dieu se retire. Nous y reviendrons tout à l’heure.

Christ au Ciel : (b) « Debout »

Concernant la deuxième position du Christ au ciel – « debout à la droite de Dieu » –, on L’observe lorsque l’Église est en conflit, ou lorsqu’il est nécessaire d’agir pour elle, non pas pour la justifier, mais pour la défendre et la soutenir dans l’adversité. Dieu merci, il y a quelqu’un dans la gloire qui se lève pour nous, et Il veillera à ce que l’ennemi ne se dépasse pas, comme dans le cas d’Étienne. Il y aurait beaucoup à dire à ce sujet, mais ce n’est pas notre sujet pour l’instant.

Nous passons directement à la troisième position du Christ :

« Christ en vous »

Toute difficulté mentale quant à deux positions si distinctes du Christ en même temps est surmontée par les mots suivants : « Par son Esprit qui habite en vous ». Le Christ et le Saint-Esprit ne font qu’un.

Nous passons ici à une toute autre phase des choses, et le seul lien entre les deux est que la seconde est la conséquence de la première.

« Christ en vous » signifie que nous devons être « conformes à l'image de son (Dieu) Fils » (Romains 8:29). Il s'agit de travailler en nous ce qui a été perfectionné par Lui. C'est tout le domaine de notre transformation en Christ ; toutes les facultés et caractéristiques du Christ, qui résident dans la nouvelle vie reçue à la nouvelle naissance, sont amenées à maturité. Chaque vertu spirituelle et christique doit être amenée à sa pleine croissance : l'amour, la douceur, la bonté, la gentillesse, l'intelligence, etc. afin que nous ne soyons pas seulement des chrétiens théoriques et doctrinaires, mais de vrais chrétiens, spirituellement responsables et redevables, avec la racine du problème à l'intérieur. Cela nécessite toutefois beaucoup de discipline, ce que l'on appelle le « châtiment ». Cette discipline, qui fait appel à de nombreuses formes d'adversité et d'épreuve, a pour effet de mettre en lumière ce que nous sommes réellement en nous-mêmes, et c'est une image peu flatteuse. Nos caractéristiques ne s'améliorent pas au fur et à mesure que nous avançons. Nous savons de plus en plus à quel point nous sommes des hommes pauvres, misérables et déplorables, et - n'eût été la grâce de Dieu - sans espoir. Mais quelque chose est en train de se faire au fond de nous, qui se manifestera en temps voulu pour la gloire de Dieu.

La confusion mène à la paralysie

Mais c'est ici que se trouve le point de notre péril. Qu'aucun enfant de Dieu dont le cœur est tourné vers le Seigneur, qui n'a pas délibérément, volontairement et sciemment résisté au Saint-Esprit, ne confonde un seul instant le « châtiment » et ce qu'il implique de découverte de soi avec le jugement. Vous le faites au péril de la joie de votre salut. Si un enfant de Dieu qui aime le Seigneur et ne veut rien d'autre que Lui être agréable, pense qu'il est sous le jugement et la condamnation de Dieu parce qu'il découvre à quel point son propre coeur est mauvais, cette pensée suggère que le Christ n'est pas mort pour nos péchés, que la colère de Dieu n'a pas été épuisée sur Lui et par Lui lorsqu'Il a été fait péché pour nous. Cela remonte à une œuvre achevée et à la présence du Christ à la droite de Dieu, et contredit et nie le fondement même de notre salut : la justification par la foi. Une telle pensée confère à Satan une nouvelle fois le pouvoir à cet égard. Non, mille fois non ! Même si je découvre des profondeurs d'iniquité inimaginables dans mon cœur, si j'ai mis ma foi en Jésus-Christ, Celui qui a délivré mon péché et moi-même, Ses perfections me sont imputées et Dieu me voit en Lui. Cela ne me donnera jamais l'occasion de vivre avec complaisance, sur la base de ce que je suis en moi-même. Sans explorer toutes les raisons et la nature de la croissance chrétienne, avec toutes les valeurs de service qui en découlent, permettez-moi de maintenir cet accent. Tant de chers enfants de Dieu ont confondu les deux choses au point de se retrouver dans une situation totalement négative. Ils sont paralysés par leur sentiment de péché. Ils ont perçu la nécessité d'une application subjective de la Croix du Christ et ont reconnu qu'à la mort du Christ, ils étaient morts en Lui ; mais la conscience que l'œuvre n'était pas encore achevée en eux les a conduits à vivre dans un monde de mort, ignorant peu, voire rien, de ce fait qui est indissociable de l'union dans la mort avec le Christ, c'est-à-dire de l'union dans la résurrection et l'exaltation. Si une telle personne lit ceci, puis-je vous dire que si vous êtes malheureux, inquiet, déprimé, négatif, incertain, manquant d'assurance absolue et donc limité dans votre utilité pour le Seigneur, vous avez totalement méconnu la vérité de l'union avec Christ. Vous êtes en contradiction avec ce que vous prétendez croire. Il serait préférable que vous mettiez de côté votre vérité subjective jusqu'à ce que vous soyez pleinement et fermement établi dans les faits glorieux de ce que Christ assis à la droite de Dieu signifie réellement pour vous. Néanmoins, il est possible d'avancer triomphalement et avec force sur le chemin d'une profonde œuvre intérieure de l'Esprit, tout en connaissant une dépendance et une faiblesse totales.

Je vous exhorte à nouveau à ne pas confondre ces deux choses. Si vous Permettez-moi de vous demander à nouveau de ne pas confondre ces deux choses. Si vous vous rendez compte de votre propre inutilité, dites : « Oui, cela appartient au domaine de l'œuvre de Dieu en moi, et Il s'en occupera, mais cela ne fait aucune différence pour mon acceptation dans le Bien-aimé tant que je ne tolère pas mon tort, que je ne l'excuse pas et que je ne l'accepte pas » . Souvenez-vous, cher ami, que Dieu exige le premier terrain, le terrain de notre foi bien établie dans l'œuvre achevée et perfectionnée de Christ, afin de pouvoir commencer quelque chose en nous. Il serait fatal pour Lui de toucher à l'intérieur s'Il n'avait pas obtenu cette foi objective. Nous devons veiller à ne pas bouleverser l'ordre de Dieu et à ne pas nous engager sur un terrain erroné. Cela ne peut qu'aboutir à un témoignage détruit et à une grande satisfaction de Satan aux dépens du Seigneur en nous.

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