Publié à l'origine par Witness and Testimony Publishers en 1954.
Chapitre 7 - Dans ses lettres aux Thessaloniciens
1 Thessaloniciens
"...notre évangile ne vous est pas venu en paroles seulement, mais aussi en puissance, et dans le Saint-Esprit, et avec beaucoup d'assurance (1:5).
"... Après avoir souffert et reçu des outrages à Philippe, comme vous le savez, nous prîmes de l’assurance en notre Dieu, pour vous annoncer l’Évangile de Dieu, au milieu de bien des combats." (2:2).
"...nous avons été approuvés par Dieu pour être chargés de l'évangile..." (2:4).
"... nous aurions voulu, dans notre vive affection pour vous, non seulement vous donner l’Évangile de Dieu, mais encore nos propres vies, tant vous nous étiez devenus chers. Vous vous rappelez, frères, notre travail et notre peine : nuit et jour à l’œuvre, pour n’être à charge à aucun de vous, nous vous avons prêché l’Évangile de Dieu." (2:8,9).
"...nous... avons envoyé Timothée, notre frère et ministre de Dieu dans l'évangile de Christ..." (3:1,2).
2Thessaloniciens
" …..pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus." ( 1:8).
"... C’est à quoi il vous a appelés par notre Évangile, pour que vous possédiez la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ." (2:14).
On voit que l’Évangile a toute sa place dans ces lettres. Nous cherchons maintenant à découvrir le véritable sens de l'évangile, c'est-à-dire le sens essentiel de la bonne nouvelle, du point de vue de ces lettres et des croyants de Thessalonique, et nous serons aidés à cette compréhension si nous jetons un coup d'œil à l'histoire spirituelle, à la vie et à l'état de ces croyants à Thessalonique.
Les chrétiens de Thessalonique un exemple
Vous verrez d'un coup d'œil quelle considération particulière Paul avait pour eux. Il aurait utilisé des mots comme ceux-ci : « Nous rendons toujours grâce à Dieu pour vous tous ». Dans les première et deuxième lettres, il parle comme ça (1. 1:2; 2. 1:3, 2:13). "Nous rendons grâce à Dieu pour vous". Et puis il dit à leur sujet une chose très merveilleuse, qui nous donne une avance certaine dans cette considération. Il dit dans la première lettre, chapitre 1, verset 7 : "Vous êtes devenus un exemple pour tous ceux qui croient en Macédoine et en Achaïe". C'est quelque chose à dire au sujet d'une compagnie du peuple du Seigneur, et cela nous amène immédiatement à poser la question - En quoi étaient-ils un échantillon ? Ce n'était évidemment pas seulement ceux auxquels il était immédiatement fait référence, dans toute la Macédoine et l'Achaïe, car ces lettres sont restées jusqu'à ce jour, et elles représentaient donc ce qui est un exemple pour tout le peuple de l'Éternel. Si c'était vrai pour eux, alors l'évangile devait signifier quelque chose de très important pour eux. Cela devait avoir une forme d'expression très spéciale en eux, et nous cherchons donc à répondre à la question : En quoi étaient-ils « un exemple pour tous ceux qui croient » ?
Un esprit pur et un cœur pur
Nous trouvons la réponse en premier lieu ici dans ce tout premier chapitre. C'était dans leur réalisme dans la réception de l'évangile. "Notre évangile vous est venu non seulement en paroles, mais aussi en puissance, et dans le Saint-Esprit, et avec beaucoup d'assurance". Et encore : "lorsque vous avez reçu de nous la parole du message, la parole de Dieu, vous ne l'avez pas acceptée comme la parole des hommes, mais, comme elle est en vérité, la parole de Dieu" (2:13). Cela représente un début très propre ; et si nous allons arriver à la place de ces croyants de Thessalonique, si l'évangile doit avoir en nous cette expression qu'il avait en eux, s'il va être vrai dans notre cas que nous sommes un exemple pour tous ceux qui croire, alors il est très important que nous prenions un bon départ.
Pour nous, bien sûr, si nous avons avancé dans la vie chrétienne sans devenir des croyants aussi exemplaires, cela peut vouloir dire revenir sur nos pas pour repartir là où nous nous sommes trompés ; nettoyer beaucoup de déchets et recommencer à partir d'un certain point. Mais je pense aussi aux jeunes chrétiens qui viennent de se lancer. Vous êtes vraiment au début, et nous sommes très préoccupés par vous, car vous pouvez rencontrer de nombreux anciens chrétiens qui ne sont en aucun cas un exemple pour tous ceux qui croient. Je suis désolé d'avoir à dire cela, mais c'est tout à fait vrai, et nous ne voulons pas que vous soyez comme ça. Nous voulons que vous soyez des chrétiens exemplaires ; ceux dont l'Apôtre Paul, s'il était présent, pourrait dire : « Je remercie toujours Dieu pour vous ». Ce serait une grande chose, n'est-ce pas, si cela pouvait être dit de nous ? « Dieu merci pour lui ! Dieu merci pour elle ! Dieu merci, nous sommes jamais entrés en contact avec celui-ci et celui-là ! Je remercie toujours Dieu pour eux - ils sont un exemple de ce que les chrétiens devraient être !
Maintenant, c'est le désir du Seigneur, c'est notre désir pour vous, et ce devrait être le désir de nos cœurs pour nous-mêmes. Quoique nous n'ayons pas réussi, ne désespérons pas que certains puissent encore rendre grâce pour nous, que nous soyons un exemple, qu'en certaines choses, du moins, ce soit vrai de nous comme il l'était d'eux. Paul dit ici : "Vous êtes devenus nos imitateurs" (1 Thessaloniciens 1:6). Que le Seigneur nous aide à être un tel exemple que nous puissions inviter les autres, à certains égards au moins, à nous imiter, sans aucun orgueil spirituel.
Eh bien, si tel doit être le cas, le départ doit être propre. Vous voyez, de toute évidence, alors que ces Thessaloniciens écoutaient Paul prêcher la bonne nouvelle, leurs esprits et leurs cœurs étaient exempts de préjugés. Ils ne seraient pas arrivés à la conclusion à laquelle ils sont arrivés s'il y avait eu un quelconque préjugé, s'ils avaient déjà clos le sujet dans leur esprit ou s'ils avaient pris une position arrêtée. Ils avaient le cœur ouvert dès le début, prêts à tout ce qui venait de Dieu, et cela créait une capacité de discernement de ce qui venait de Dieu. Vous ne saurez jamais si une chose est de Dieu si vous avez des préjugés, si vous l'avez déjà jugée, si vous êtes déjà arrivé à une position fixe. Si vous êtes ancré dans votre esprit, fermé dans votre cœur, nourrissez des soupçons et des peurs, vous avez déjà saboté l'œuvre du Saint-Esprit, et vous ne saurez jamais si la chose est de Dieu. Vous devez avoir le cœur ouvert, l'esprit ouvert, libre de soupçons et de préjugés, et prêt dans cette attitude - "Maintenant, s'il y a quelque chose du Seigneur, quelque chose de Dieu, je suis prêt pour cela, peu importe par qui cela vient". , comment ça vient, où ça vient. Si c'est de Dieu, je suis prêt pour cela ». Cela crée une disposition dont le Saint-Esprit peut témoigner et rend les choses possibles pour le Seigneur.
Or, comme nous le verrons, c'est exactement ainsi qu'étaient ces Thessaloniciens. Ils ont reçu la parole, oui, dans beaucoup d'affliction, mais ils l'ont reçue comme la Parole de Dieu, non comme la parole de l'homme. En raison de leur pureté d'esprit, ils avaient le sentiment - 'Cette chose est juste, c'est de Dieu !' C'était un bon début. Comme je l'ai dit plus tôt, il se peut que certains d'entre nous devront retourner quelque part pour que cela recommence. A toute personne lisant ces mots, qui peut être d'un âge avancé dans la vie chrétienne, je dirais : Cher ami, si quelque part sur la route vous devenez affecté, infecté, par des préjugés et des soupçons, vous avez fermé la porte à rien de plus de Dieu. Comprenons bien cela. C'est vrai que -
"Le Seigneur a encore plus de lumière et de vérité Pour rompre avec Sa Parole'.
Nous n'avons pas encore épuisé tout ce que le Seigneur a à nous montrer dans sa Parole ; mais Il ne le montrera qu'aux cœurs purs. "Ceux qui ont le cœur pur... verront Dieu" (Matthieu 5:8).
Ces Thessaloniciens avaient donc un esprit pur dès le début.
Mutualité et Maturité
La prochaine chose que nous remarquons à leur sujet, après leur réalisme dans la réception, était leur réciprocité et leur maturité - deux choses qui vont toujours ensemble. Dans ces deux lettres, ce dont l'Apôtre parle peut-être plus que tout autre chose, c'est le merveilleux amour entre ces croyants. "L'amour de chacun de vous tous les uns pour les autres abonde" (2 Thessaloniciens 1:3). Il parle tout au long de leur amour mutuel. Et parallèlement à cela, il y avait leur croissance spirituelle. Vous voyez, l'amour construit toujours (1 Corinthiens 8:1). Ce genre d'amour, l'amour mutuel, signifie toujours une augmentation spirituelle. Nous pouvons voir à quel point cela est vrai si nous le considérons du point de vue opposé. Des chrétiens petits, personnels, mesquins, égoïstes, séparés, individuels, ou des groupes de chrétiens qui sont exclusifs et fermés, et qui n'ont pas un cœur grand ouvert d'amour pour tous les saints - comme ils sont petits, comme ils sont à l'étroit. C'est vrai. Et c'est dans cet amour mutuel l'un pour l'autre, et dans cet amour croissant et grandissant l'un pour l'autre, que se produit la croissance spirituelle. N'oublie pas ça. Si vous êtes préoccupé par la croissance spirituelle de votre propre cœur, de votre propre vie et de celle des autres, ce sera dans le sens de l'amour, de l'amour mutuel, et c'est vous qui commencerez. Mutualité et maturité vont toujours de pair.
Souffrance et service
Et puis, en troisième lieu, vous découvrirez qu'ils étaient caractérisés par la souffrance et le service, et c'est une merveilleuse combinaison divine. C'est quelque chose qui n'est pas naturel. L'Apôtre avait beaucoup à dire à ce sujet, comme vous le verrez si vous soulignez le mot 'souffrance' dans ces lettres, et notez ses références à leurs souffrances et leurs afflictions. Ils "ont reçu la parole dans beaucoup d'affliction" (1 Thessaloniciens 1:6). Il parle de leurs souffrances, et il décrit ces souffrances. Ils souffraient à Thessalonique dans le même sens et pour les mêmes causes que leurs frères de Judée, dit-il (2:14).
Or, en Judée, c'est-à-dire dans le pays des Juifs, vous savez combien les chrétiens ont souffert. Christ lui-même a souffert aux mains des Juifs ; Étienne a été martyrisé aux mains des Juifs; l'Église a rencontré ses premières persécutions en Judée, à Jérusalem, et ses membres ont été dispersés à l'étranger par les persécutions qui s'y sont élevées contre Étienne; et Paul dit : 'Maintenant tu souffres ainsi'. Évidemment il y eut à Thessalonique beaucoup de persécutions, beaucoup d'oppositions ; menaces et toutes sortes de difficultés - le genre de choses, peut-être, où il leur était très difficile de faire des affaires et de trouver des emplois, tout cela parce que les affaires étaient entre les mains de ceux qui n'avaient pas de place pour ce christianisme et pour ces chrétiens.
Mais avec toutes ces souffrances sévères, et avec toute leur "beaucoup d'affliction", ils ne sont pas devenus introspectifs. C'est le péril de la souffrance. Si vous souffrez de frustration, d'opposition, de persécution, ou si les meilleurs emplois sont donnés à quelqu'un d'autre, et ainsi de suite, la chose naturelle est de se replier sur soi-même, de s'apitoyer sur son sort, de commencer à soigner son trouble et d'être entièrement occupé de vous-même. Mais ici, la souffrance a conduit au service.
L'Apôtre dit que la Parole est sortie d'eux, non seulement dans toute la région de la Macédoine et de l'Achaïe, mais dans tout le pays (1:8). Leur souffrance - qu'est-ce qu'elle a fait? Cela les a poussés à se tourner vers l'extérieur et à dire : « Il y en a partout d'autres qui sont dans le besoin, qui souffrent, comme nous : voyons ce que nous pouvons faire pour eux ». C'est la manière de répondre à l'évangile, n'est-ce pas ? Cela parle du glorieux évangile ! L'évangile était devenu pour eux une si bonne nouvelle qu'il avait pour effet sur eux de les délivrer entièrement de tout apitoiement sur eux-mêmes dans l'affliction la plus profonde. Prenons cela à cœur.
Patience et espoir
De plus, l'Apôtre parle de leur "patience dans l'espérance" (1:3), et cela signifie simplement qu'ils n'ont pas facilement abandonné. Ça compte pour quelque chose, vous savez. Vous traversez une période difficile; tout et tout le monde est contre vous. Il est si facile d'abandonner - juste d'abandonner ; de se retirer de la course, ou de laisser tomber les mains dans le combat et de dire: "Cela ne sert à rien - mieux vaut tout abandonner". Mais non : ces chrétiens avaient de la patience et de l'espérance. Ils n'abandonnaient pas facilement, ils « s'y tenaient », et nous verrons qu'ils avaient un espoir qui les faisait s'y tenir.
Tels étaient ceux qui étaient 'un exemple pour tous ceux qui croient'. En eux, nous voyons les constituants des chrétiens exemplaires, et ils sont les véritables caractéristiques de l'évangile. Vous voyez, l'évangile est pour les chrétiens en difficulté ! Ce n'est pas seulement pour les non-sauvés, mais pour les chrétiens quand ils sont en difficulté ou en souffrance. C'est quand même une bonne nouvelle. Si nous perdons l'élément 'bonne nouvelle' dans l'évangile, s'il perd pour nous son tranchant de 'bonne nouvelle', nous devenons obsolètes ; nous arrivons à l'endroit où nous 'savons tout'. Si nous perdons ce sens, alors quand les ennuis arrivent, nous abandonnons, nous lâchons prise ; mais si être parvenu à une connaissance salvatrice du Seigneur Jésus est encore pour nous la plus grande chose dans tout le monde et dans tout l'univers, alors nous nous en sortons.
Difficultés dues au tempérament
Or, parce que les difficultés correspondent toujours à nos dispositions, c'est-à-dire que ce que nous sommes donne toujours lieu à la nature de nos épreuves, il en était ainsi des Thessaloniciens. Rien n'est une épreuve pour vous à moins que vous ne soyez fait d'une certaine manière. Quelque chose qui est une épreuve pour vous ne sera peut-être jamais une épreuve pour moi. Ou c'est peut-être l'inverse. Ce qui pourrait être une chose terrible pour moi et me faire perdre l'équilibre, d'autres personnes pourraient le traverser assez calmement et se demander pourquoi je fais tant d'histoires. Nos ennuis et nos épreuves tirent très largement leur origine de la façon dont nous sommes faits.
Maintenant, je veux que vous suiviez ceci. La minutie de ces croyants de Thessalonique les a conduits à des épreuves particulières. Et c'est toujours le cas. Si vous n'êtes pas approfondi, vous n'aurez pas de difficultés approfondies. Vous vous en sortirez plus ou moins facilement. Si vous êtes minutieux, vous allez rencontrer des tests approfondis. Ils surgissent tout naturellement de votre propre attitude ou de votre propre disposition.
Maintenant, vous savez que la nature et la constitution humaines sont faites de diverses manières. Vous savez en général que nous ne sommes pas tous pareils. C'est tout aussi bien ! Mais nous pouvons, dans une très large mesure, classer la nature humaine en différentes catégories - ce que nous appelons les tempéraments. Dans l'ensemble, il existe sept tempéraments différents ou catégories de constitution humaine. Je ne vais pas en parler en détail, mais il y a ici un point très utile à ce sujet. Ces Thessaloniciens étaient très clairement d'un tempérament « pratique », et l'acuité de leurs souffrances particulières se trouvait en grande partie parce qu'ils étaient comme cela. Bien sûr, je ne veux pas dire que les autres ne souffrent pas, mais ils souffrent d'autres manières.
Vous voyez, le niveau de vie du tempérament pratique est des retours rapides et directs. Il faut voir quelque chose pour notre argent très rapidement ! C'est le tempérament des affaires, le tempérament de la vie commerciale. Les choses qui régissent ce tempérament sont des succès rapides. "Succès" est le grand mot du tempérament pratique. C'est le succès qui réussit. Les succès sont les idoles de ce type particulier de maquillage.
Il n'y a pas beaucoup de sentiments ici. Ces gens ne peuvent pas s'arrêter pour le sentiment. Les choses qui ne sont pas ce qu'ils appellent pratiques sont considérées par eux comme simplement ’’sentimentales’’. Ce n'est pas le cas, bien sûr, mais c'est ainsi que Marthe a réagi face à Marie. Marie n'était pas sentimentale, mais Marthe pensait qu'elle l'était, parce que Marthe était avant tout pratique. Encore une fois, il y a très peu d'imagination dans ce maquillage. Il foule aux pieds toutes les sensibilités. Il ne s'arrête pas à penser à ce que les gens pensent de ce qui est dit ; ça continue juste.
Et puis il fait parfois des erreurs terribles - il brouille les choses. Par exemple, il confond la curiosité avec la profondeur, car il doit toujours poser des questions sans fin. Les gens « pratiques » posent toujours des questions, des questions, des questions ; ils vous posent des questions tout le temps, pensant que c'est une preuve de profondeur spirituelle. Ils pensent qu'ils ne prennent pas seulement les choses à leur valeur superficielle, ils sont très pratiques et profonds. Mais il y a une grande différence entre la curiosité et la profondeur. Il est très possible de confondre les choses.
Maintenant, nous voulons comprendre ces Thessaloniciens et l'effet de l'évangile. Ne pouvons-nous pas les imaginer maintenant, à la lumière de ce que j'ai dit ? Ils ont répondu rapidement, de manière très pratique et de manière très approfondie. L'un des thèmes majeurs auxquels ils ont répondu était la venue du Seigneur. Dès le début, Paul dit : "Vous vous êtes convertis à Dieu en abandonnant les idoles, pour servir un Dieu vivant et vrai, et pour attendre du ciel son Fils" (1:9,10). C'était une grande chose pour eux, cette venue du Seigneur, et ils avaient conclu que la venue du Seigneur aurait lieu, au plus tard, de leur vivant. C'était leur réaction pratique à l'évangile, et c'était bon à sa manière. Mais vous savez que ces deux lettres de Paul sont presque entièrement occupées à corriger un élément faux dans cette réaction.
Maintenant, vous les trouvez en difficulté - des problèmes découlant de leur propre composition - dans cette affaire. Ils se disaient quelque chose comme ça. 'Le Seigneur vient - on nous a dit que le Seigneur vient, nous avons accepté que "la venue du Seigneur approche" et nous avons accepté que cela se produise d'un jour à l'autre ; et on nous a dit que, lorsque le Seigneur viendrait, tous les siens seraient enlevés à sa rencontre. Nous avons conclu que tous les croyants seraient enlevés, enlevés et entreraient dans la gloire comme cela, ensemble. Oh, quelle chose merveilleuse - aller tous ensemble dans la présence du Seigneur ! Mais certains de nos amis sont morts, hier, la semaine dernière, et des gens continuent de mourir. Cela semble bouleverser toute cette affaire d'être tous pris ensemble. Ils furent jetés dans la confusion et la consternation parce qu'au lieu que le Seigneur vienne et les rassemble tous auprès de Lui, il y avait parmi eux des gens qui allaient dans la tombe. C'était un revers pour leur forme pratique, vous voyez.
Maintenant, l'Apôtre leur écrit. Il leur écrit l'évangile, la bonne nouvelle, pour les gens qui sont dans la perplexité et dans la douleur à cause de cette déception, et il dit : « Je veux que vous sachiez, chers frères, je veux que vous compreniez, que cela rend aucune différence dans le numéro final. Quand le Seigneur viendra, ils ne nous auront pas précédés ; et quand il viendra, nous n'irons pas devant eux. Cela ne fait aucune différence. Ceux qui dorment en Jésus et nous qui sommes vivants et qui restons seront tous enlevés ensemble. Vous ne devez plus laisser cette chose vous troubler. Vous ne devez pas vous affliger comme ceux qui n'ont aucun espoir, ou qui ont perdu leur grand espoir - comme ceux dont le grand espoir de la venue du Seigneur a été frappé par la mort de ces croyants. Il n'y a vraiment pas de place pour un élément de déception à ce sujet. C'est une bonne nouvelle pour ceux qui ont perdu des êtres chers - c'est une bonne nouvelle concernant la question de la vie et de la mort - que nous monterons tous ensemble "à la rencontre du Seigneur dans les airs : et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. " C'est tout simplement merveilleux.
Nous voyons donc qu'ici, Paul a pu apporter l'évangile - la bonne nouvelle - afin de surmonter une certaine difficulté qui s'était posée à cause de leur constitution, de leur tempérament.
Une aide pour connaître son propre tempérament
Arrêtons-nous là une minute. Vous savez, nous surmonterions un grand nombre de nos ennuis si nous savions quels étaient nos tempéraments. Si seulement nous pouvions nous asseoir une minute - et ce n'est pas du tout de l'introspection - nous asseoir une minute et dire : « Maintenant, quelle est ma disposition et ma composition particulières ? Quelle est la chose à laquelle, en raison de ma constitution, je suis le plus enclin ? Quels sont les facteurs, les éléments qui composent mon tempérament ? Si vous pouvez mettre le doigt dessus, vous avez la clé de bon nombre de vos problèmes. Asaph, le psalmiste, passait un très mauvais moment à une occasion. Il regarda les méchants et les vit prospérer. Il a vu les justes traverser des moments difficiles - lui y compris - et il a été très découragé par tout cela. Mais alors il se ressaisit, il se souvint, et il dit : « C'est mon infirmité ; mais je me souviendrai des années de la droite du Très-Haut » (Psaume 127:10). '"C'est mon infirmité"! Ce n'est pas le Seigneur, ce n'est pas la vérité - c'est juste moi, c'est ma tendance à tomber dans les moments difficiles. C'est ainsi que je suis fait; c'est ma réaction aux ennuis.
Cela semble peut-être une façon très naturaliste de traiter les choses. Mais je n'ai pas encore fini. Si vous et moi comprenons cette chose - qu'une grande partie de nos problèmes vient du fait que nous sommes faits d'une certaine manière; c'est vraiment dans notre propre constitution - nous aurons un fondement sur lequel aller au Seigneur. Nous pourrons aller vers le Seigneur et dire : « Seigneur, tu sais comment je suis fait ; Tu sais comment je réagis naturellement aux choses. Tu sais comment, parce que je suis fait ainsi, je suis toujours pris de certaines manières; Tu sais comment il se fait que je me comporte sous certaines contraintes. Tu me connais, Seigneur. Maintenant, Seigneur, Tu es différent de ce que je suis : là où je suis faible, tu es fort ; où je suis fautif, Tu es parfait.'
Ne voyez-vous pas que le Seigneur Jésus, l'Homme parfait, est l'équilibre parfait de toutes les bonnes qualités dans tous les tempéraments, qu'il n'y a en Lui aucune des mauvaises qualités d'aucun tempérament, et que le Saint-Esprit peut faire que Christ soit à nous ce que nous ne sommes pas en nous-mêmes ? C'est la grande merveille, le grand mystère, la grande gloire de la signification de Christ telle que transmise à nous par le Saint-Esprit. C'est la merveille de son humanité : une virilité parfaite sans rien de tout cela qui nous trouble. Regardez-Le sous la contrainte : il ne descend pas. Regardez-Le de n'importe quel point de vue de test et d'épreuve : Il traverse. Mais Il est homme. Il n'avance pas sur la base de Sa Déité. Il traverse sur la base de Sa parfaite humanité, et cela doit nous être communiqué.
La croissance spirituelle signifie ceci, que nous devenons autre chose que ce que nous sommes naturellement. N'est-ce pas? Naturellement, nous pouvons être enclins à être des gens plutôt misérables - adoptant toujours un point de vue misérable, tombant toujours dans les dépotoirs. Maintenant, quand le Saint-Esprit prend soin de nous, les personnes aux penchants misérables deviennent joyeuses, bien qu'il ne soit pas naturel pour elles d'être joyeuses. C'est le miracle de la vie chrétienne. Nous devenons quelque chose que nous ne sommes pas naturellement. Naturellement, nous tomberions très rapidement sous certaines sortes de critiques ou de persécutions, et soignerions nos ennuis, mais quand le Seigneur Jésus est en nous, nous pouvons le prendre et continuer. On ne descend pas, on avance. Il nous fait autre que ce que nous sommes. C'est l'œuvre de la grâce dans la vie du croyant.
Ces Thessaloniciens ont beaucoup souffert à cause de leur tempérament pratique. Ils s'attendaient à ce que ce dont on leur avait parlé au début se produise immédiatement. Ils se disaient : « Le Seigneur viendra - Il peut venir aujourd'hui, n'importe quel jour - et ce sera la fin de toutes nos peines. Mais le temps passe, les gens meurent et les choses deviennent de plus en plus difficiles. Il ne semble pas vraiment que le Seigneur vienne...' Ils étaient peut-être presque sur le point de se briser et de se disperser. Et à ce moment-là, une nouvelle présentation de l'évangile du Seigneur Jésus est arrivée, apportant l'espoir de quelque chose de différent de ce qu'ils étaient naturellement.
Ce qui est vrai dans le cas du tempérament pratique est vrai dans tous les autres tempéraments. Nous pouvons prendre cela comme un principe. Si seulement nous le comprenions, le Seigneur traite chacun de nous comme cela. Il nous traite selon ce que nous sommes. Il ne sert à rien d'essayer de stéréotyper ou de standardiser les relations de Dieu avec les gens. Les relations de Dieu avec moi ne vous seraient peut-être pas très gênantes, mais les relations de Dieu avec vous pourraient très bien me faire perdre pied. Il nous traite selon nous-mêmes, afin qu'il y ait en nous ce de Christ qui n'est pas de nous-mêmes. Je le répète, c'est l'œuvre de la grâce. C'est la médiation du Christ - c'est le sens même d'être conforme à l'image du Christ. C'est participer à Sa nature - quelque chose de complètement différent. Mais c'est un processus terrible. Maintenant, nous devons passer comme ces gens sont passés.
C'est une bonne nouvelle ? Je pense que oui. Je pense que c'est l'évangile, la "bonne nouvelle". C'est une bonne nouvelle pour l'homme qui est toujours trop prêt à abandonner, à abandonner et à être misérable. C'est une bonne nouvelle pour ceux qui, en raison de leurs propres attentes et réactions naturelles, sont déçus de ce qui se passe réellement. C'est une bonne nouvelle que Christ soit autre chose que nous, et que nous puissions être sauvés de ce que nous sommes par Christ. C'est très pratique, vous voyez. Comment sommes-nous sauvés de ce que nous sommes ? Par Christ! Pas simplement par Christ venant et étendant Ses mains et nous tirant vers le haut. C'est ce que nous voulons tous qu'Il fasse. Nous faisons appel au Seigneur pour qu'Il vienne faire quelque chose comme ça, littéralement nous sortir de là où nous sommes. Ce qu'Il fait, c'est nous déplacer et se mettre à notre place d'une manière intérieure. C'est un processus, un processus profond, et ce n'est peut-être qu'au fil des années que vous pouvez voir davantage le Christ. Cette personne était telle ou telle personne, mais il y a une différence maintenant, vous pouvez voir Christ maintenant; ils ne sont plus ce qu'ils étaient, ils s'en remettent. Ils sont "transformés en la même image". C'est une bonne nouvelle : une bonne nouvelle pour les Thessaloniciens et une bonne nouvelle pour nous.
L'épreuve à la fin
Mais il y a autre chose avec ces Thessaloniciens. Les choses dans le monde devenaient de plus en plus difficiles ; ils allaient de mal en pis. Ces chères personnes ont vu des choses se produire, elles ont vu des forces à l'œuvre, et elles ont pensé : « Cela ne semble pas comme si le Seigneur venait, comme si Son Royaume venait. Il semble que Satan ait tout ce qu'il veut. Les choses vont de mal en pis; et quant aux choses qui sont changées, quant à l'existence de "nouveaux cieux et d'une nouvelle terre" et d'un nouvel état mondial, tout ce que nous avons pensé viendrait avec la venue de Christ et de Son Royaume, nous ne voyons aucun signe de du tout. C'est plutôt l'inverse : le monde va de mal en pis, les méchants vont de mal en pis. Il semble y avoir de plus en plus de diables qu'il n'y en a jamais eu.
Maintenant, l'Apôtre a écrit ses lettres là-dessus, et il a dit : 'Regardez ici, cela ne veut pas dire que les choses tournent mal ; cela ne signifie pas une déception pour vos attentes. Le Seigneur ne viendra pas tant que ces choses ne se seront pas produites et n'auront pas atteint leur plénitude. "Le mystère de l'anarchie fonctionne déjà". Avant qu'il ne vienne, deux choses doivent se produire.
Tout d'abord, il doit y avoir un grand échec. Une grande chute ? Chrétiens qui tombent ? Des chrétiens professant s'éloigner, s'éloigner du Seigneur, rebrousser chemin ? Ce n'est pas très pratique pour ces gens-là ! Oui, c'est exactement ce qui se passera vers la fin. Plus la venue du Seigneur est proche, plus le test sera de découvrir les gens. Le tamis sera au travail. Il y aura une apostasie; il y aura beaucoup de gens - des professeurs - qui diront: "Nous n'allons pas continuer, nous ne pouvons plus continuer". Ils cesseront de suivre le Seigneur. Il en a toujours été ainsi. Il en était ainsi aux jours de la chair de notre Seigneur. A la fin ce sera comme ça. « Oh, quelle déception ! » Ah, oui, mais comprenez que c'est comme ça, et que ça ne veut pas dire que tout a mal tourné. Ça va être comme ça. Quand le Seigneur enlèvera un peuple, ce sera un peuple qui aura marché avec lui jusqu'à la fin ; et Il teste, teste. 'Maintenant, vous Thessaloniciens, comprenez que ce qu'Il fait est de vous tester pour savoir si vous irez jusqu'à la fin.' Il doit être rendu manifeste si la racine du problème est dans les croyants, ou si c'est seulement la profession. Ne vous méprenez donc pas sur les signes des temps.
Et puis la deuxième chose. L'Antéchrist, cet homme de péché, le Diable, semble de plus en plus suivre son propre chemin, pensaient-ils. Et c'était ainsi. 'Mais', dit l'Apôtre, 'le jour du Seigneur ne viendra pas avant que cet homme de péché, l'Antéchrist, n'ait été révélé.' « Oh, nous pensions que le Christ venait, pas l'Antéchrist ! » Ah, mais Christ ne viendra pas tant que l'Antéchrist ne sera pas venu. Ne vous méprenez pas sur les choses. S'il y a un mouvement puissant dans ce monde par Satan, le Diable apparemment incarné, une grande incarnation de lui - cela peut être sous forme d'homme ou de système, quoi qu'il en soit - qui est déterminé à anéantir tout ce qui appartient à Christ, qui n'est pas mauvais signe. C'est un bon signe - le Seigneur est sur le point de venir ! C'est la bonne nouvelle du jour où le Diable semble tout emporter. C'est de mauvais augure. Le Seigneur est à portée de main.
"Mais quand ces choses commenceront à arriver, levez les yeux et relevez la tête, car votre rédemption est proche", a dit Jésus (Luc 21:28). Alors si la souffrance augmente, si la patience est mise à l'épreuve ; si Satan semble faire ce qu'il veut et mettre le pouvoir entre ses mains, ne vous y trompez pas - ne permettez pas que cela vous dise : 'Eh bien, notre espérance ne se réalise pas.' Retournez-le dans l'autre sens et dites : 'Ce sont les choses mêmes qui disent que notre espoir est sur le point de se réaliser.' C'est une bonne nouvelle pour le jour de l'adversité, une bonne nouvelle pour les chrétiens qui souffrent, une bonne nouvelle quand Satan fait le pire. Le Seigneur est à portée de main !
Le résumé de toute la matière
Mais où allons-nous tout résumer ? Nous avons toujours cherché à trouver un petit fragment dans lequel tout pourrait être conclu, et je pense que nous l'avons ici :
"Celui qui vous appelle est fidèle, c’est lui qui le fera aussi" (1 Thessaloniciens 5:24).
Voici la conclusion et le résumé de toute l'affaire. Oui, des bien-aimés meurent, allant vers le Seigneur. Le temps s'éternise. Le diable gagne apparemment en puissance et fait de son mieux. Nous, le peuple du Seigneur, souffrons : néanmoins, Dieu est capable de nous faire passer à travers "Qui le fera aussi." Que voulons-nous de plus ? Contre tout le reste - "Il le fera aussi." Ce sont de bonnes nouvelles! Après tout, et en conclusion, la bonne nouvelle est qu'il ne nous laisse pas. C'est l'affaire du Seigneur. Ce qui nous reste est de croire Dieu, de chercher à comprendre Ses voies, d'être ferme, d'espérer jusqu'à la fin, et alors le Seigneur prend le relais. "Celui qui vous appelle est fidèle, et Il le fera aussi." Bonnes nouvelles!
À suivre
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