Chapitre 1 - La quête des yeux de la flamme
Lecture:
Apocalypse 1: 1-20; 2: 1.
En guise de brève introduction, concentrons votre attention sur ce que nous ressentons comme étant la préoccupation du Seigneur envers son peuple en ce moment.
Dans les deuxième et troisième chapitres du livre de l'Apocalypse, nous avons l'étude du Seigneur sur les sept églises. Alors que ces yeux qui sont comme une flamme de feu scrutent l'état spirituel intérieur et mettent à nu la condition - analyser, disséquer, séparer, placer des deux côtés du débit et du crédit, et former et prononcer leur verdict final - nous voyons une chose être en cause à leur égard. Il peut y avoir des différences particulières entre elles; les aspects peuvent varier; les éléments peuvent être très différents: cependant, lorsque tout a été examiné et rassemblé, c'est pour établir un seul fait, à savoir la présence ou l'absence de ce qui, du point de vue du Seigneur, constitue une justification dans la continuation du plein engagement du Seigneur à tout ce qui prétend le représenter. La question pour chacune de ces églises était de savoir si, avec la permission du Seigneur, elles pouvaient rester comme de vrais témoins et si elles pouvaient continuer à le représenter réellement. Le Seigneur les avait devant lui - dirons-nous, les avait entre ses mains - et était en train de déterminer s'il pouvait les garder ou s'il devrait les renvoyer; s'il aurait à «retirer le chandelier de sa place» (Apocalypse 2: 5), ou s'il pouvait demeurer avec sa pleine approbation. De sorte que la question était clairement celle de continuer par rapport au dessein du Seigneur ou de perdre sa position. Nous avons vu des corps traverser le ciel la nuit, venant de loin, gagner en brillance, semblait-il, à mesure qu'ils se rapprochaient, clignoter sur leur chemin, puis disparaître complètement de la vue dans l'obscurité de la nuit. Voici des "étoiles" apportées par les conseils éternels de Dieu, qui brillent avec la gloire de sa grâce, certaines d'entre elles cessant d'accomplir ces conseils.
La question concernant chaque instrument soulevé par Dieu en relation avec son dessein est: jusqu'où peut-il aller plus loin? Il est évident qu'il y a des choses qui ne le justifient pas à soutenir entièrement certains
instruments qu'Il a initialement suscités et utilisés. Ces lettres clarifient ces choses.
En premier lieu, le fait que Dieu ait à l'origine suscité un instrument, qu'il vienne de Lui et soit Son œuvre au départ, ne justifie pas de le garder indéfiniment. Cela est très clair. Nous devrions prendre sérieusement en compte le fait que, parce que Dieu a suscité une chose, cela ne signifie pas qu'Il doit nécessairement garder cette chose inconditionnellement, c'est-à-dire quel que soit son état ou son caractère éventuellement ou dans le cours. de temps. De plus, le fait qu'un instrument a eu une merveilleuse histoire de dévotion envers Lui et a été à un moment donné une expression très réelle et complète de sa grâce et de sa puissance, ne se résout pas en une revendication sur Lui, et il ne se considère pas lui-même. comme sous toute obligation de le conserver indéfiniment. Mais nous devons insister encore plus sur ce point. Parce qu'à un moment donné, beaucoup de choses louables doivent être vues dans un instrument, que le Seigneur lui-même peut louer - et il n'y en a peut-être pas quelques-unes - néanmoins, ce récit montre que même elles ne justifient pas Dieu en la préservant dans son ancien lieu; même la présence de telles choses relativement bonnes ne signifie pas qu'il ne peut jamais envisager de les mettre hors de leur place d'origine, ou qu'il est obligé de s'abstenir de le faire. Il y a beaucoup de choses qui continuent d'exister et de servir un but, mais qui ont perdu leur place dans leur valeur originelle pour le Seigneur.
C'est un examen très approfondi de tout. On pourrait penser que si Dieu a ressuscité une chose, si elle venait en premier lieu de Sa propre main; si Dieu l'avait utilisée et bénie; s'il avait montré les traits et les caractéristiques de sa grâce et de son amour; si cet instrument contenait encore beaucoup de choses louables que Dieu, regardant de ses yeux comme une flamme, pouvait approuver, cela suffit-il sûrement pour justifier sa continuation dans la plénitude de sa bénédiction? Vous comprenez que nous parlons d'instruments. Nous ne parlons pas des âmes. Nous n'avons pas affaire à la question du salut, mais à celle de la vocation.
Alors, qu'est-ce qui justifie le Seigneur de préserver et de continuer avec une telle instrumentalité? Nous devons regarder pour voir ce qui l'a motivé quand il l'a fait naître, ce qui était dans son esprit et dans son cœur. Nous trouverons tout ce que nous avons besoin de savoir à partir de la description même de l'instrument lui-même. Dans le passage auquel nous avons fait référence, il est appelé un chandelier - «sept chandeliers d'or» (R.V.M.). Notre connaissance de la Parole nous donne beaucoup de lumière sur ce que cela signifie, et l'Ancien Testament en particulier vient immédiatement à notre aide, que ce soit le chandelier du Tabernacle, ou le chandelier tout en or montré à Zacharie (Zacharie 4: 2), nous savons que dans les deux cas était représentée l'expression vivante des énergies du Saint-Esprit. Prenez le chandelier tout en or. Nous nous souvenons du modèle de celui-ci, avec ses sept coupes et sept tuyaux d'or; et l'huile étant évacuée des oliviers vivants par les tuyaux dans les bols, pour fournir la ressource pour la lumière. C'est une illustration très complète, très complète, et c'est quelque chose de vivant. À une extrémité, il y a une fontaine ou une source vivante. Le prophète ne dit pas qu'il y avait des citernes, des réservoirs, un récipient d'huile fabriqué par l'homme, mais des arbres vivants et de l'huile qui était continuellement versée, toujours fraîche - chaude des artères de cet organisme vivant, pour ainsi dire - dans le chandelier brûlant. avec sa lumière constante et éternelle, une lumière qui ne varie pas, qui ne s'éteint pas, qui est continuellement maintenue à pleine puissance.
LA FLAMME ÉTERNELLE
C'est le témoignage d'une vie infaillible, éternelle, tout-suffisante; le témoignage d'une vie qui n'est pas abstraite, pas quelque chose de stocké, mais quelque chose qui vient tout le temps d'un courant inépuisable, une vie puissante et glorieuse. Tandis que la lumière brûle, c'est une déclaration constante de victoire, et cela, une victoire sur la mort, qui chercherait à étouffer la flamme. Il brûle au milieu de la mort environnante, une déclaration continue que la mort n'a pas le pouvoir d’étouffer.
Pour en revenir au livre de l'Apocalypse: qu'est-ce que c'est, et qu'est-ce qui justifie à lui seul que Dieu maintienne toute instrumentation en pleine relation avec lui-même et son dessein? Ce n'est pas que l'instrumentalité ait beaucoup de bonnes choses. Ce n'est pas qu'elle ait son origine avec Dieu.
Ce n'est pas qu'il ait une grande histoire, un grand passé, une bonne tradition. Ce n'est pas qu'elle ait un nom, une réputation, le nom de ses jours les plus glorieux. C'est qu'il y a aujourd'hui la même flamme éternelle de la vie divine en elle, un témoignage contre le pouvoir de la mort tout autour. C'est la justification de Dieu. Vous remarquez qu'en relation avec les sept chandeliers d'or, il y a une référence aux sept Esprits de Dieu, signifiant la plénitude spirituelle, et à Jésus-Christ le Témoin Fidèle. Il est identifié à ces lampes. Il est au milieu d'elles, étroitement associé à elles Elles ont été appelées à exister afin d'être un témoignage permanent du Seigneur Lui-même en tant que Témoin Fidèle, le Vivant, dans la puissance de l'Esprit de Dieu.
Quand nous en venons à analyser l'état de ces églises, nous constatons que dans cinq d'entre elles, au moins, il y a une variété d'éléments, dont chacun est une expression de quelque chose qui est une contradiction avec le Saint-Esprit, une contradiction avec l'Esprit de la vie. Quand une telle chose est trouvée parmi le peuple du Seigneur - dans le vase, l'instrument - cela constitue un élément de mort et fournit à Satan son ancrage, et tout inconsciemment, pour la plupart de ces personnes, le témoignage est contredit.
Le point est le suivant. Satan aura recours à n'importe quoi - ses méthodes et ses moyens sont nombreux - pour prendre ancrage pour la mort dans un instrument Divinement constitué, de sorte que la chose devienne une contradiction en son centre même. Il a un nom; il a de bonnes œuvres; il a beaucoup de choses que même le Seigneur lui-même ne peut juger parce qu'elles sont bonnes; mais la chose vitale par laquelle seul le Seigneur peut être justifié de maintenir cet instrument dans sa position antérieure a été contrée. Il ne s'agit pas de savoir ce qu'il y avait autrefois de bien et s'il fleurit encore aujourd'hui, mais plutôt: le Seigneur a-t-il cette chose centrale, fondamentale, essentielle, indispensable pour laquelle il a toujours suscité ses instruments, qu'il s'agisse d'individus ou d'entreprises, et les a mis en relation avec Lui-même, ce pour quoi il les a appréhendés, ce qui devait être leur vocation spécifique? Ce n'est pas une question de volume, de taille ou de quantité terrestre, mais de sa qualité intrinsèque.
Revenons au cas particulier du point (Apocalypse 2: 1 et suiv.). Le Seigneur dit: "D'où tu es tombé". "Les premiers travaux." «Repensez, reconsidérez et revenez en arrière» («Repentez-vous»). "Je retirerai ton chandelier de sa place." À qui s'adresse-t-il ainsi? À Éphèse. Éphèse! Seulement trente ans auparavant, Éphèse avait reçu ce dépôt de révélation au-dessus duquel il n'y a rien à exceller dans le Nouveau Testament, cette merveilleuse divulgation des conseils éternels et de l'appel de Dieu qui porta le nom d '«Éphésiens». Oh, la tragédie d'Éphèse! C'était le moment où l'on pouvait dire qu'à travers elle, «toute l'Asie» était affectée. Sa valeur intrinsèque s'est inscrite sur ce vaste domaine.
Que voulait dire le Seigneur en enlevant son chandelier de sa place? Pas nécessairement que d'un seul coup ce qui s'y trouvait serait effacé. Pas un éloignement géographique ou une extinction littérale. Éphèse et son église ont duré de nombreuses années. Mais sa position essentiellement spirituelle dans la «vocation dont on l'appelait» était perdue. C'est devenu autre chose. Elle peut avoir augmenté numériquement. Cela aurait pu être accepté à Éphèse. Ses «bonnes œuvres» sont peut-être restées et nombreuses. Mais sa mesure spirituelle, sa vertu intrinsèque et ses ressources pour l'Église au-delà de sa localité ont été perdues. «Sa place» spirituellement pourrait être enlevée sans que son emplacement temporel et matériel ne soit touché. N'est-ce pas la triste histoire de tant de choses qui ont eu un commencement et se sont poursuivies en puissance spirituelle et en efficacité spontanée pendant quelques années, mais qui ont finalement perdu leur place et leur position spirituelles dans «tout le conseil de Dieu»? Dans de nombreux cas, qu'il s'agisse de ministères individuels ou personnels ou collectifs, nous devons dire: «Ils ont perdu»; «ils ne correspondent pas à leur début». De nombreux endroits qui étaient autrefois des centres d'influence de grande portée, tout en existant encore, ne le font que sur une tradition antérieure. De nombreux ministères sous lesquels nous avons ressenti l'impact Divin ont - avec le facteur tragique supplémentaire d'insensibilité au fait - perdu cette onction divine. S'agit-il d'une expansion sans ressource spirituelle proportionnée? Est-ce la popularité et l'acceptation qui ont privé le sentiment de crise et d'urgence? La vision s'est-elle évanouie à cause du succès ou de l'adversité? Des éléments de contradiction ont-ils trouvé une faille quelque part et ont-ils fonctionné comme un levain secret pour corrompre? Quoi qu'il en soit, le voici, et une telle chose est consignée dans la Parole de Dieu comme un avertissement pour tous les temps que c'est le péril qui assaille tout ce que Dieu a suscité comme une lampe de vrai témoignage. Certains d'entre nous pleurent intérieurement comme, de notre vivant, nous avons vu cette tragédie chez les serviteurs de Dieu, dans des mouvements et des instruments qui ont perdu. L'orgueil spirituel est une cause majeure et certaine d'un tel désastre. Lorsque l'«institution», la «mission», le «centre» ou quoi que ce soit devient l'objet de discussions et de gratification, et que ce n'est pas le Seigneur dans une plénitude croissante, alors les jours où le Seigneur s'y est pleinement engagé sont comptés.
Nous avons tous été appréhendés de Jésus-Christ, et il y a eu un but derrière cette appréhension. Nous n'avons pas été appréhendés uniquement pour être sauvés. Notre salut n'est que basique et introductif à quelque chose de bien plus. Le Seigneur rassemble les siens pour les former en un vase collectif du dessein divin. Il soulève de temps en temps de tels instruments; mais qu'il s'agisse d'individus ou de sociétés, un danger constant est que «l'essentiel» de la pensée divine en l'élevant, en appréhendant ce vase, soit perdu d'une manière ou d'une autre, alors que beaucoup d'autres choses peuvent continuer.
LA NORME DE JUGEMENT DU SEIGNEUR
Une chose inclusive découle de cette enquête sur les églises. C'est que le Seigneur s'occupe de chaque vie ou vase à la lumière de son dessein spécifique et non de son utilité générale. Ces chapitres n'auraient jamais été écrits si le Seigneur avait simplement adopté ce point de vue: «Eh bien, ce récipient, cette église n'est pas tout à fait mauvaise; il y a encore beaucoup de valeur ici; elle ne s'est pas complètement éloigné de moi; c'est pourquoi je dois m'en occuper et la soutenir, la conserver et m'y engager entièrement »; mais le Seigneur ne fait pas cela. Nous pouvons être reconnaissants au Seigneur pour tout ce qu'il y a dans ce monde qui est bon et qui est de lui-même, et lorsque nous y entrons nous-mêmes, nous sommes reconnaissants que le Seigneur ait un témoignage dans un monde comme celui-ci; mais, oh! en ce qui concerne son propre peuple, en ce qui concerne l'Église, cela ne le satisfait jamais. De cela, nous pouvons être tout à fait sûrs.
Pourquoi disons-nous cela? Parce que tant de gens disent: 'Eh bien, vous savez, vous essayez d'obtenir quelque chose d'aussi parfait! Pourquoi ne pas être satisfait de ce qui est louable dans l'Église aujourd'hui? Prenez-le tel quel! Acceptez-le et soyez reconnaissants qu'il y en ait tant qui appartiennent au Seigneur et portent son nom dans un monde comme celui-ci! Je trouve que ce dossier ne le permet pas. Dieu sait que nous sommes reconnaissants qu'il y ait des croyants dans ce monde, qu'ils soient pauvres. Vous ne pouvez pas aller à l'étranger dans un monde comme celui-ci et voir son état, son impie, son péché, sans être reconnaissant de trouver même un très pauvre spécimen de croyant qui a un peu d'amour dans son cœur pour le Seigneur. Vous êtes reconnaissant pour la moindre chose qui parle de lui. Oh, mais quand vous venez pour voir le dessein de Dieu, quand vous voyez que ce qu'Il a conçu pour Son Église est l'occasion de Son appel, Son choix en Christ, vous ne pouvez jamais être satisfait du nominalisme ou de la bonté générale.
Quand vous arrivez à un mot comme celui-ci, vous trouvez qu'il vous mène directement - si vous aimez l'appeler «extrême», vous pouvez - jusqu'à la fin. Cela vous dit clairement que s'il y a un grand passé, une grande histoire de bénédiction et d'utilité divines, une grande réputation pour les bonnes œuvres et beaucoup de bonnes choses encore en cours, aucune de ces choses n'est une justification adéquate pour que le Seigneur s'engage. entièrement à ce vaisseau, car Il a quelques réserves. Il doit avoir des questions à moins que le but pour lequel ce vase a été élevé ne soit atteint. Aucune des Lettres du Nouveau Testament n'aurait été écrite si le Seigneur était satisfait du purement nominal. Il n'y a jamais rien eu de parfait mais le plus grave est celui de notre attitude à «ne pas avoir encore atteint». Paul a dit: "Je ne suis pas encore parfait, mais ...", et s'est beaucoup accroché à ce "mais". Ces églises dans l'Apocalypse avaient accepté leur condition imparfaite.
LE NOMINAL EST EN FIN DE COMPTE REJETÉ
Pour quoi l'Église a-t-elle été élevée? Je ne crois pas que le Seigneur ait initialement pensé avoir une Église générale, puis une Église spéciale en son sein; une masse générale de croyants, puis une société appelée «vainqueurs» au milieu. Cela n'a jamais été le dessein de Dieu. C'est ce que nous pourrions appeler un état d'urgence des choses, et il est essentiel en raison d'un échec général. Il me semble que le mot même «vainqueurs» présuppose qu'il y a échec quelque part. Le but du Seigneur pour toute son Église, en tant que vase - qui ne peut néanmoins être réalisé que dans quelques-uns - est de conserver le témoignage d'une vie qui a vaincu la mort et qui vaincra la mort jusqu'à la fin. C'est une question de vie.
Le Seigneur Jésus est constitué le grand Témoin sur la base de la puissance de Dieu qui s'exerçait en Lui quand Il fut ressuscité des morts. Souvenez-vous que le témoignage de Jésus est toujours lié au fait qu'il est ressuscité des morts; c'est-à-dire qu'Il vit d'une puissance qui a vaincu la mort. Il est la vie sur cette base, sur cette base, dans ce sens, et ceux que le Nouveau Testament approuve comme témoins de Jésus ne sont pas ceux qui disent la vérité à son sujet, mais sont les témoins de sa résurrection - c'est-à-dire, bien sûr, d'une manière spirituelle - témoins du Christ ressuscité. Le témoignage de Jésus dans le Nouveau Testament est que Dieu l'a ressuscité des morts et qu'il est vivant pour toujours. Telle est l'essence du témoignage. Ainsi toute la question se résout en une question de témoignage dans la vie, un témoignage de vie. Ce n'est pas un témoignage de doctrine en premier lieu, mais un témoignage de vie. La flamme brûle-t-elle comme au début, témoignant que Jésus vit et triomphe, même sur le fond sombre et mortel de ce monde? Telle est la question pour le peuple du Seigneur; la question pour votre vie et pour la mienne, et pour chaque instrument collectif.
Au fur et à mesure que nous avancerons, nous verrons en grande partie ce que cela signifie. Pour le moment, nous concentrons simplement nos pensées sur la question. Je n'ai aucun doute dans mon cœur sur la question de notre temps. J'espère que dans cette affaire, nous pouvons à juste titre prétendre appartenir à la tribu d'Issacar, pour ainsi dire, pour savoir ce que le temps nous dit et ce qu'Israël devrait faire. Je n'ai pas la moindre ombre de doute mais que la question de notre temps, de cette heure de l'histoire de l'Église est, plus que jamais, la question de la vie et de la mort au sens spirituel. N'éprouvez-vous pas de plus en plus cet affreux sabotage de votre vitalité même, cet épuisement de votre vie, cet épuisement de votre énergie, peut-être surtout par rapport à la prière? N'est-il pas vrai que cela demande souvent un effort suprême pour prier, et pour réussir lorsque vous avez commencé à prier? Vous avez besoin d'une source d'énergie autre que celle de vos propres énergies naturelles dans ce domaine, et de plus en plus. Il y a une sabotage étrange, profonde et terrible de vitalité, de vitalité mentale et physique aussi bien que spirituelle. Les gens spirituels, au moins, en savent quelque chose. Et couché au fond de celui-ci est le conflit final de cet âge. C'est la question spirituelle de la vie et de la mort.
Le Seigneur nous dirait quelque chose à ce sujet en ce moment, et nous devons diriger nos yeux dans la voie de la pensée du Seigneur vers le grand problème qui est en jeu pour son peuple. J'espère que nous saurons qu'Il ne nous en fait pas seulement prendre conscience et non seulement nous avertit des périls, mais qu'Il vient puissamment à notre aide et nous montre ce qui est de notre côté dans la bataille.
À suivre
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