1 Thessaloniciens Partie 3 par Ed Miller Le test du salut (1 Thessaloniciens 1)

Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre troisième leçon sur cette merveilleuse épître de 1 Thessaloniciens.

Prions:

Père, nous Te remercions de nous avoir donné 1 Thessaloniciens et pour toute la Bible que Tu as inspirée pour nous. Nous Te prions simplement que dans cette étude nos yeux puissent à nouveau être tournés vers le Seigneur Jésus-Christ. Nous Te prions que Tu puisses nous enseigner de nouveaux principes de vie. Merci de nous donner une fraîche vision du Seigneur Jésus. Fais de la vérité du retour de Christ une réalité brûlante dans notre cœur. Nous te le demandons dans le nom de Jésus. Amen.

RÉSUMÉ

Le message de 1 Thessaloniciens est la vie chrétienne présente à la lumière de l’aspect positif du retour de Christ. Nous avons construit notre plan sur les références sur la seconde venue de Christ que l’on retrouve dans les cinq chapitres du livre. En lisant ce livre, vous remarquez que le dernier verset de chaque chapitre mentionne la seconde venue. Pour sa part le chapitre 5 non seulement se termine avec un verset sur la seconde venue, mais commence également avec un verset sur la seconde venue.

Tout le livre de 1 Thessaloniciens répond à cette question: comment puis-je être préparé à la venue du Seigneur Jésus-Christ? Même si chaque chapitre nous apporte plusieurs réponses, il s’y trouve une réponse principale. La réponse principale est en lien avec ce qui nous est révélé sur Sa venue. En d’autres termes, le verset qui parle de Son retour nous enseigne également quelque chose pour notre vie présente. Chacun de ces versets nous donne un test particulier. Voici le découpage que nous avons fait:

• Chapitre 1: Le test du salut
• Chapitre 2: Le test du service
• Chapitre 3: Le test d’une sainteté aimante
• Chapitre 4: Le test du réconfort
• Chapitre 5: Le test de la vigilance et le test de la sanctification complète

J’espère que tout cela deviendra de plus en plus clair alors que nous avancerons dans notre étude. Nous n’avons pas encore réellement commencé l’étude du livre. Nous avons juste commencé à discuter de ces principes. Nous nous sommes posés la question de savoir quelles influences poussent les Thessaloniciens à entrer davantage dans la vérité du retour de Christ. Nous avons isolé trois influences que l’on trouve dans 1 Thessaloniciens et qui doivent faire du retour de Christ une grande réalité dans notre vie.

Nous avons vu les deux premières. L’une est les afflictions ou les souffrances. Chaque fois que Dieu amène des épreuves dans ma vie ou chaque fois que Dieu permet des épreuves dans ma vie, cela a pour objectif de m’emmener plus loin dans la vérité de Son retour. La deuxième influence est la tristesse que l’on ressent lors de la mort d’un être cher, d’un de nos bien-aimés. Dieu permet que nos bien-aimés nous soient retirés pour que la réalité de Son retour devienne pour nous une réalité plus précieuse.

L’OBÉISSANCE NOUS PRÉPARE AU RETOUR DE CHRIST

La troisième force ou influence, que l’on retrouve dans tout le livre, est l’obéissance pratique. Par exemple au chapitre 5 nous lisons: « Soyez toujours joyeux. Priez sans cesse. Rendez grâces en toutes choses. N'éteignez pas l'Esprit. Ne méprisez pas les prophéties. » Il y en a une après l’autre. Il s’agit d’un livre sur l’obéissance pratique. Est-ce que vous réalisez que chaque pas supplémentaire que vous faites dans l’obéissance, chaque fois que vous obéissez à Dieu, il s’agit également d’un pas en avant dans le message du retour de Christ?

Nous ne pouvons pas voir le cœur des hommes et leurs motivations, mais je me demande si une des raisons, pour laquelle la seconde venue de Christ n’a pas beaucoup de sens dans certaines vies, n’est pas parce que ces personnes n’ont pas été obéissantes au Seigneur. Vous voyez, l’obéissance a pour objectif de vous emmener plus loin dans le Seigneur. La désobéissance vous emmène loin du retour de Christ. L’obéissance est un pas en avant, la désobéissance un pas en arrière. Peut-être que vous demanderez: « Mais pourquoi en est-il ainsi? Qu’est-ce que l’obéissance a à voir avec le retour de Christ? » C’est parce que nous devrons tous rendre des comptes devant le tribunal de Christ. Nous devrons répondre pour les choses que nous avons faites étant dans notre corps, qu’elles soient bonnes ou mauvaises. Vous voyez, vous rendrez des comptes sur la façon dont vous avez vécu dans cette vie. Vous pouvez donc voir de quelle façon l’obéissance peut être un pas en avant dans la venue du Seigneur Jésus. Toute avancée dans l’obéissance est une influence qui rendra la vérité concernant Son retour plus pratique.

VIVRE DANS LE PRÉSENT MAIS POUR LE RETOUR DE CHRIST

Dans le cadre de notre introduction, il y a encore un principe que j’aimerais partager avant que nous commencions le livre en lui-même. Comme Paul a écrit 1 Thessaloniciens, et comme la vie de Paul est une merveilleuse démonstration de ce à quoi ressemble un chrétien qui s’attend réellement au retour de Christ, j’aimerais vous montrer à quoi ressemble la vie de quelqu’un qui vit à la lumière de la seconde venue de Christ. La vie de Paul était contrôlée par Jésus-Christ. Et à cause de cela , la vie de Paul était également contrôlée par la seconde venue de Jésus-Christ.

Si votre vie est réellement contrôlée par Christ, elle sera également contrôlée par sa seconde venue. Voilà ce que je veux dire par cela. Il y a une mauvaise façon de regarder vers le futur. Mais il y a également une bonne façon de regarder vers le futur. Matthieu 6:34 dit: « Ne vous inquiétez donc pas du lendemain; car le lendemain aura soin de lui-même. A chaque jour suffit sa peine. » Ce verset nous dit: « Ne soyez pas anxieux au sujet du futur. Ne soyez pas inquiets au sujet du lendemain. Vivez dans le présent. » Ceci dit, il est vrai que nous devons vivre dans le présent, mais nous ne devons pas vivre pour le présent, nous devons vivre pour le futur. C’est cela que la seconde venue de Christ fait dans une vie.

Nous sommes appelés à vivre pour le futur de la même façon qu'un fermier vit pour la moisson. Vivre pour la moisson affecte très certainement la façon dont il vit le présent. A cause de ce que le fermier s’attend à avoir dans le futur, il fait des sillons, il plante et il arrose. Sa réalité présente montre qu’il vit pour la moisson. Vous pouvez dire que la vie du fermier est contrôlée par la moisson. La façon dont il vit aujourd’hui dépend de ce qui va arriver dans le futur. La même chose peut être vraie pour un étudiant en médecine. Il vit pour recevoir son diplôme. Il vit pour le temps où il ira dans le monde et où il aura sa propre officine. Son diplôme détermine ce qu’il va faire dans le moment présent. En d’autres termes, il va étudier très dur maintenant parce que sa vie est contrôlée par l’obtention du diplôme.

Même si ce sont de faibles illustrations, c’est cela que signifie que nos vies doivent être contrôlées par la seconde venue de Christ. Comme nous allons rendre des comptes au Seigneur et comme il y a un tribunal de Christ, nous devons vivre en conséquence. En lien avec la seconde venue de Christ, 1 Jean 3:3 dit: « Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui-même est pur. »

Certaines personnes disent: « Ce que je fais maintenant n’aura pas d’influence sur qui se passera dans cent ans. » Si ! Cela aura des conséquences dans cent années, même dans dix mille ans et même dix millions d’années! Si vous êtes nés de nouveau, ce que vous faites aura des conséquences pour l’éternité, à cause de la vérité que tout ce que Dieu fait le sera pour l’éternité N’est-ce pas une grande vérité? Est-ce que Dieu a fait quoi que ce soit dans votre vie ? Eh bien, ce qu’Il a fait est parfait. Ce que nous nous faisons est imparfait. Mais chacune des moindres choses que Dieu a déjà faites dans votre vie est parfaite. Tout ce que le Seigneur fait durera pour toujours. Cela ne disparaîtra jamais.

Est-ce que vous avez entendu parler de Jim Elliot, le missionnaire qui a été tué par les indiens Aucas? Dans un de ses livres, Jim Elliot fait ce commentaire: « Je fais chaque pas comme si le suivant allait me faire passer le seuil des cieux. » N’est-ce pas une incroyable phrase? Vivez chaque pas comme si le suivant allait vous faire passer le seuil des cieux. Exprimée avec les termes de 1 Thessaloniciens, on peut dire que la vie de Jim Elliot était contrôlée par la seconde venue de Christ. Il vivait pour le futur et pourtant il vivait dans le présent. Nous vivons dans le présent mais pour le futur et tous ceux qui ont cette espérance se purifient eux-mêmes.

Si nous désirons vivre en union dans une nouvelle vie en Christ, nous devons mourir maintenant. C’est parce que la résurrection ne peut que suivre la mort. Il ne peut pas y avoir de résurrection en dehors de la mort. Mon présent est affecté par le futur. Il y a une mauvaise façon de regarder au futur, par laquelle nous sommes anxieux au sujet de notre lendemain. Il n’y a pas de place pour cela dans la vie chrétienne. Ce n’est pas de cela que je parle. Ce que je dis est que si la vérité sur le retour de Christ pénètre réellement dans notre âme, ça fera une différence pratique.

Laissez-moi illustrer cela à partir de la vie de Paul. 1 Thessaloniciens 2:1-12 est souvent appelé le passage sur l’ouvrier chrétien. En d’autres termes dans ce passage, Paul est souvent décrit comme le chrétien ouvrier modèle. Regardez de quelle façon Paul travaillait. Le verset 2:5 dit: « Jamais, en effet, nous n'avons usé de paroles flatteuses, comme vous le savez… » Je suis sûr qu’une des raisons pour lesquelles Paul ne flattait pas les personnes, est parce que sa vie était contrôlée par la seconde venue de Christ. Chaque fois que vous flattez quelqu’un alors le retour de Christ n’est pas encore une réalité brûlante dans votre vie.

Voici ce que j’ai trouvé comme définition de la flatterie: louange faite de façon intéressée. La flatterie n’est pas comme un compliment sincère. Dans ses livres Paul fait plusieurs compliments sincères, mais il dit que sa vie était complètement libre des flatteries. J’ai dit que c’est parce que sa vie était contrôlée par la seconde venue. Est-ce que vous voyez le lien avec la seconde venue et le tribunal de Christ? Imaginez-vous devant le tribunal de Christ, vous êtes debout devant Jésus-Christ en personne. Est-ce que c’est un endroit de flatterie? Est-ce que le Seigneur Jésus va vous faire des louanges de façon intéressée? Non, ce n’est pas un endroit pour les flatteries. Jésus ne flatte jamais, mais c’est un endroit où Il juge tout ce que nous avons fait dans notre corps que ce soit bon ou mauvais. Et Il ne va pas faire de louange de façon intéressée. Paul n’a donc flatté personne parce que dans le futur il n’y aura pas de place pour la flatterie.

Dans le même verset, il est encore écrit: « Jamais nous n'avons eu la cupidité pour mobile. » J’aime bien la version qui dit: « Nous n’avons pas non plus caché sous nos paroles des motifs intéressés. » Paul n’est pas venu pour satisfaire sa cupidité. L’évangéliste Moody dit qu’à la fin de ses réunions, il proposait tout le temps aux gens de poser des questions, puis il demandait à ceux qui le désiraient de rester pour la prière et la confession. Dwight L. Moody fait ensuite cette réflexion: « Dans toutes mes années à écouter les confessions publiques, je n’ai jamais entendu qui que ce soit confesser le péché de convoitise. » C’est réellement un péché que les gens cachent. Paul nous dit qu’il n’avait pas pour motif la cupidité parce que c’est l’opposé que de regarder en avant vers le retour de Christ.

Est-ce que le tribunal de Christ est un endroit de cupidité? 1 Corinthiens 13:12 dit: « Aujourd'hui nous voyons au moyen d'un miroir, d'une manière obscure, mais alors nous verrons face à face; aujourd'hui je connais en partie, mais alors je connaîtrai comme j'ai été connu. » Vous voyez ce monde est un endroit où l’on ne voit pas tout, mais le tribunal de Christ est un endroit où rien n’est caché. C’est là où vous connaissez pleinement les choses. Les hommes préfèrent les ténèbres plutôt que la lumière parce que cela permet de se cacher. Mais le tribunal n’est pas un endroit où l’on peut se cacher, c’est l’opposé.

Ainsi le second retour de Christ vous affecte dès maintenant. Paul nous dit qu’il ne veut flatter personne parce que le Seigneur ne le fera pas lors du tribunal de Christ. Et Paul dit également qu’il ne désire pas cacher quoi que ce soit parce que le tribunal de Christ n’est pas un endroit où l’on cache quoi que ce soit.

Regardez encore le verset 2:6 qui dit: « Nous n'avons point cherché la gloire qui vient des hommes, ni de vous ni des autres; nous aurions pu nous produire avec autorité comme apôtres de Christ. » Rechercher la gloire des hommes est une des caractéristiques des hommes. Il y a de nos jours de grandes pressions sur le peuple de Dieu pour être des personnes qui plaisent aux hommes. Mais Paul ne désirait pas cela. Vous savez, c’est toute l’idée qui consiste à rechercher l’appartenance à tel ou tel groupe, telle ou telle école pour bénéficier d'une certaine reconnaissance par les autres, tout cela pour bénéficier de recommandations. Imaginez-vous devant le tribunal de Christ en train de dire: « Seigneur j’aimerais te montrer mon diplôme. Est-ce que tu sais que j’ai parlé à la même réunion que untel ou untel? Je m’en suis tellement bien sorti qu’ils m’ont redemandé de venir parler. Je n’ai lu que les meilleurs livres, beaucoup de monde a commandé mes messages. Je m’en suis bien sorti sur la terre. » Je peux ensuite déjà entendre le Seigneur répondre: « Ce n’est pas ici un endroit où l’homme est glorifié. La chair ne peut pas se glorifier dans ma présence. » C’est un endroit où Jésus-Christ reçoit la gloire.

Est-ce que vous comprenez ce que je dis? Pourquoi est-ce que Paul n’a pas recherché la louange de la part des hommes? Pourquoi est-ce qu’il la rejette? La réponse est parce qu’il était contrôlé par la seconde venue de Christ. C’est parce que là seul Dieu reçoit la gloire. Il semble simplement que Paul vivait à la lumière de cette vérité future. Il ne désirait flatter personne parce que Jésus ne veut flatter personne. Il ne désirait pas cacher quoi que ce soit parce que le tribunal de Christ est une place de révélation et non pas un lieu où l’on cache les choses. Il ne désirait pas non plus recevoir la louange et la gloire des hommes parce que dans cet endroit seul Christ reçoit la gloire.

L’idée qu’il va y avoir un feu dans le futur est également un encouragement pour bâtir une vie à l’épreuve du feu. Ce qui est de bois et de foin va brûler et c’est là tout le problème. Faites attention à la façon dont vous bâtissez maintenant à cause du feu qui va venir. Vous devez bâtir avec de l’or, de l’argent et des pierres précieuses qui peuvent passer le test du feu.

Voilà juste quelques illustrations qui montrent comment vous préparer si vous désirez réellement entrer dans la seconde venue. Ce ne sont pas des événements futurs au sujet desquels il suffirait de dire: « Très bien nous allons maintenant étudier la seconde venue de Christ. Cela n’a pas d’impact dans ma vie, c’est juste un événement futur, voyons ce qui va se passer. » Non, cela n’est pas la seconde venue. La seconde venue n’est pas ce qui va se passer dans le futur. C’est de quelle façon ce qui va se passer dans le futur affecte ma marche avec Dieu dès maintenant. Il s’agit de regarder au Seigneur et de vivre maintenant devant le Seigneur.

Très bien, nous avons terminé l’introduction, et nous allons commencer le livre de 1 Thessaloniciens pour l’étudier chapitre par chapitre et le Seigneur nous donnera grâce pour le faire. Avant que nous étudiions les premières références au retour du Seigneur dans le contexte du message du livre, j’aimerais rappeler un principe d’étude de la Bible que je tiens de Arthur T. Pierson. Il s’agit de la première mention d’un sujet et de la mention complète d’un sujet et de la dernière mention d’un sujet. Ce sont les trois principes qu’il a mis en avant. Il dit que la première fois que quelque chose est mentionné cela devient la clé pour voir de quelle façon cela sera développé dans les passages suivants. Ensuite il dit que chaque vérité a une pleine mention, c’est-à-dire un traitement exhaustif. Par exemple si vous étudiez l’amour, même si vous le trouvez dans toute la Bible, il faut que vous étudiiez 1 Corinthiens 13, parce que c’est la pleine mention de l’amour. Si vous étudiez la résurrection, vous pouvez étudier cela dans chacun des endroits, mais il faut que vous étudiiez 1 Corinthiens 15.

Très bien, les versets 1:9-10 disent: « Car on raconte, à notre sujet, quel accès nous avons eu auprès de vous, et comment vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. » Quelles clés peut-on trouver dans ce passage qui est ma première mention du retour et qui peut nous aider à nous ouvrir les vérités concernant le retour de Christ? J’aimerais au moins vous partager deux choses qui m’ont aidé dans ce passage pour saisir les vérités concernant le retour de Christ. La première est la relation entre la seconde venue et le salut. Nous avons ici le grand message du salut à trois volets. Nous ne pouvons pas réellement comprendre Son retour à moins que nous fassions le lien avec la vérité du salut passé, c’est-à-dire de la culpabilité et de la punition liées au péché, du salut présent de la puissance du péché, et du salut futur c’est-à-dire de la présence même du péché.

Le verset 1:9 dit: « Vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles… » C’est le salut passé. Je me suis tourné des idoles vers Dieu. Puis « …pour servir le Dieu », ça c’est le salut présent. Puis dans le verset 1:10, on lit: « … pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. » Çà c’est le salut futur. Nous avons bien là les trois parties du salut. Vous avez donc ici tous les œufs dans le même panier. Quel est le livre qui développe le salut en trois volets? C’est Romains qui détaille le salut en trois volets. N’oubliez donc pas que la seconde venue de Christ fait partie de votre salut. C’est la dernière partie et nous ne pourrons pas correctement tout saisir si nous l’isolons du salut complet et que nous étudions juste la seconde venue. Non, cela fait partie de votre rédemption. Cela fait partie de votre salut. Et vous ne pouvez pas bien comprendre à moins que vous fassiez le lien avec le salut.

La seconde clé est, je pense, que nous devons étudier la seconde venue de Christ en lien avec le première venue. J’ai lu un sermon de Spurgeon où il ne fait que comparer et contraster la première venue de Christ avec la seconde. « Pour attendre des cieux son Fils », ça c’est la seconde venue. « … qu'il a ressuscité des morts », ça c’est la première venue. Dieu ne fait que les mettre ensemble. « … pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts… »

Le même Jésus qui est dans votre cœur maintenant est Celui qui reviendra aussi un jour. Ce n’est pas réellement cette doctrine si lointaine, avec ces doctrines eschatologiques qui semblent si lointaines. Le même Jésus dont vous profitez dès maintenant est Celui qui reviendra aussi un jour. Vous voyez les prophètes ont fait le lien entre ces deux événements. Dès maintenant vous avez et pouvez profiter de cette seconde venue sous forme de semence.

Tous les principes qui sont inclus dans Son retour futur sont vrais déjà maintenant. Laissez-moi vous en citer quelques-uns. Lorsqu’Il reviendra, Il reviendra pour régner. Est-ce que cela est vrai déjà maintenant? Lorsqu’Il reviendra, Il reviendra pour faire justice. Est-ce que cela est vrai déjà maintenant? Lorsqu’Il reviendra, Il reviendra pour enlever une malédiction. Est-ce que cela est vrai déjà maintenant? Lorsqu’Il reviendra, Il reviendra pour apporter la paix. Est-ce que cela est vrai déjà maintenant? Lorsqu’Il reviendra, Il reviendra pour avoir la victoire sur les ennemis. Est-ce que cela est vrai déjà maintenant? Lorsqu’Il reviendra, Il reviendra pour se révéler Lui-même d’une façon tout fraîche. Est-ce que cela est vrai déjà maintenant? Lorsqu’Il reviendra, Il reviendra pour proclamer la liberté. Est-ce que cela est vrai déjà maintenant? Bien entendu que cela est vrai. Tous les principes de la seconde venue sont déjà vrais maintenant sous leur forme embryonnaire.

Vous voyez, ce n’est qu’une différence de degré. C’est la différence entre le jeune homme et l’homme. C’est la différence entre le gland et le chêne. Vous pouvez profiter du millénium dès maintenant, vous n’avez pas besoin d’attendre jusqu’à ce qu’Il revienne de nouveau. C’est bien entendu un des grands messages de ces deux épîtres aux Thessaloniciens. Elles n’ont pas pour vocation de vous donner une doctrine sur quelque chose qui va se passer un jour dans le futur, mais le message est: « Jésus revient et commencez à profiter de la réalité de Son retour, en vivant avec ces principes éternels dès maintenant. » C’est une chose fabuleuse. Certaines personnes disent que la seconde venue de Christ n’a pas fait une différence significative dans leur vie. Je me demande si c’est parce qu’elles n’ont pas commencé à profiter du Seigneur dès maintenant. Profitons du Jésus qui revient et alors la seconde venue de Christ deviendra une brûlante réalité dans notre vie.

Les deux clés qui nous aident pour saisir les vérités concernant le retour de Christ sont de faire le lien avec le salut en trois volets, et de faire le lien entre les deux venues parce que c’est ce que Dieu fait dans 1 Thessaloniciens 1:9-10.

Comme à chaque fin de chapitre il y a une référence à Son retour, j’aimerais que l’on étudie ces chapitres à partir de cette question: de quelle façon puis-je être préparé pour le retour de Jésus Christ? Nous nous poserons la même question lorsque nous étudierons 2 Thessaloniciens. 1 Thessaloniciens nous donne la préparation positive et 2 Thessaloniciens nous donne la préparation négative, mais il s’agit du même message: comment puis-je être préparé pour le retour de Christ?

Voici ce que l’on va faire. Nous allons regarder les versets qui mentionnent Son retour, puis nous verrons quel est le lien entre le chapitre et cette vérité. Nous allons essayer d’enseigner le chapitre en faisant le rapport avec cette vérité.

LE TEST DU SALUT POUR ME PRÉPARER AU RETOUR DE CHRIST

Regardons maintenant le première référence à Son retour et posons-nous la question: de quelle façon puis-je être préparé pour le retour de Jésus Christ? Les versets 1:9-10 disent: « Car on raconte, à notre sujet, quel accès nous avons eu auprès de vous, et comment vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. »

Nous appelons cela le test du salut. Est-ce que vous voyez pourquoi cela vient en premier? Quelle est la première préparation pour le retour de Jésus Christ? La réponse est le salut. C’est là où Dieu commence, Il fait que vous soyez sauvés. Ceci dit certaines personnes viendront et diront: « Soyez sauvés, détournez-vous des idoles et tournez-vous vers Dieu, sinon vous ne serez jamais prêts. » Cela est vrai mais Dieu ne s’arrête pas ici. Etre sauvé est une partie de la préparation. Mais ce n’est qu’une partie. L’Evangile fait plus que de vous enlever votre condamnation et votre culpabilité. Il fait cela et je ne désire sûrement pas minimiser cela, mais comme je l’ai déjà dit il s’agit d’un salut en trois volets. Je ne suis pas uniquement préparé en étant sauvé, mais le salut présent a tout autant à voir avec le fait d’être sauvé.

Je vais vous donner une illustration qui servira de preuve. Est-ce que tous les chrétiens sont préparés pour le retour de Christ? Dans un sens on peut dire qu’ils sont sauvés et qu’ils n’iront pas en enfer. Mais tous les chrétiens ne sont pas préparés. Si Christ revenait maintenant on trouverait de nombreux chrétiens non préparés. Ils ne vivent pas pour le Seigneur, ils ne connaissent pas la plénitude du Seigneur dans leur vie. Il n’est pas suffisant d’être sauvé, mais le salut présent fait également partie de la préparation. 1 Thessaloniciens 1 est vraiment un chapitre fondamental. Il commence avec la vérité du salut, mais à travers tout le livre vous voyez également le salut. C’est écrit d’une façon inclusive.

Par exemple le verset 1: 3 dit: « Nous rappelant sans cesse l'œuvre de votre foi, le travail de votre amour, et la fermeté de votre espérance en notre Seigneur Jésus Christ. » Avez-vous remarqué ces trois expressions: « œuvre de la foi, travail de l’amour et fermeté de votre espérance »? Vous voyez, cela est tout le résumé de la vie chrétienne et cela fait partie de votre préparation. Laissez-moi vous poser trois questions et ensuite répondre avec ces expressions. Quelle est la puissance qui permet de vivre la vie chrétienne? La réponse est l’œuvre de la foi. C’est la foi qui laisse Dieu travailler en nous la volonté et le faire selon Son bon plaisir. Quel est le motif de la vie chrétienne? C’est le travail de l’amour. C’est l’amour qui est répandu par le Saint-Esprit. Quel est l’objectif de la vie chrétienne? C’est la fermeté de notre espérance en notre Seigneur Jésus-Christ.

Tout le Nouveau Testament développe cela avec de grands détails. Mais en 1 Thessaloniciens Paul nous demande: « Etes-vous prêts pour le retour de Christ? Je vous propose le test du salut. Etes-vous sauvés? Est que l’œuvre de la foi est la puissance qui vous permet de vivre la vie chrétienne? Est-ce que l’amour est la motivation dans votre vie? Est-ce que l’espérance est l’objectif de votre vie? Est-ce que vous voyez ce qu’il est en train de dire? » Le salut présent fait partie de notre préparation. Je ne suis pas prêt pour Son retour si je n’œuvre pas avec l’œuvre de la foi, si je ne travaille pas selon le travail de l’amour et si je n’ai pas une ferme espérance en mon Seigneur Jésus-Christ.

J’aimerais souligner le fait qu’il ne s’agit pas d’une espérance incertaine comme si l’on disait: « J’espère qu’il fera beau demain. » La Bible n’utilise pas le mot « espérance » de cette façon. Hébreux 6:19 dit: « Cette espérance, nous la possédons comme une ancre de l'âme, sûre et solide; elle pénètre au-delà du voile. » C’est une ancre pour l’âme qui est sûre et solide. La raison pour laquelle je cite le verset 1:3 est pour illustrer qu’une partie de ma préparation est le salut présent. Dans la mesure où la puissance qui me permet de vivre la vie chrétienne est la foi, dans la mesure où je marche dans l’amour et dans la mesure où j’ai cette ancre de l’âme qui est l’espérance, c’est dans cette mesure que je suis prêt.

Le verset 1:3 se termine avec « devant Dieu notre Père ». Quel est le lien avec la seconde venue? A quoi nous mène la seconde venue? C’est qu’un jour nous nous tiendrons devant Dieu. Un jour nous nous tiendrons dans Sa présence, un jour nous le verrons face à face et nous devrons répondre pour ce que nous aurons fait dans notre vie. La seconde venue de Christ dit qu’un jour nous serons dans la présence de Dieu, mais la fin du verset 1:3 dit que nous sommes déjà dans Sa présence. Est-ce que vous voyez l’impact de tout cela? Si vous avez l’œuvre de la foi, le travail de l’amour et la fermeté de l’espérance, vous faites cela dans la présence de Dieu le Père, juste devant Sa face.

Lorsque vous vous tiendrez finalement dans votre corps ressuscité dans la présence de Dieu, vous ne serez pas davantage dans Sa présence que vous ne l’êtes déjà maintenant. Vous serez capables de la réaliser avec les sens en plus de la foi, mais cela ne sera pas davantage vrai. Vous êtes déjà dans sa présence actuellement. Comment allons-nous donc nous préparer pour être dans Sa présence plus tard? C’est en étant déjà dans Sa présence maintenant. Cela fait partie de la préparation. C’est ce que Dieu développe ici.

SE TOURNER VERS DIEU POUR SE DÉTOURNER DES IDOLES

Regardons encore les versets 1:9-10. Comme cela est fondamental. Dieu commence avec le salut. Dieu utilise la seconde venue de Christ pour nous faire entrer dans Sa première venue. J’aimerais résumer les versets 1:9-10 selon deux têtes de chapitre. Premièrement la signification du salut et deuxièmement la preuve du salut.

Le verset 1:9 nous parle de la signification du salut: « Vous vous êtes tournés vers Dieu, en abandonnant les idoles. » J’appelle cela la repentance de la nouvelle alliance par opposition à la repentance de l’ancienne alliance. La repentance de l’ancienne alliance dit:« Vous vous êtes détournés des idoles vers Dieu. » Mais ce n’est pas ce que la Bible dit: « Vous vous êtes tournés vers Dieu, en abandonnant les idoles. » Est-ce que vous voyez la différence? Je réalise qu’il est possible de dire les choses de travers et de penser correctement et je ne désire pas jouer sur les mots. Mais je sais que de nombreuses personnes sont mal sauvées parce qu’elles disent mal les choses. Elles ne sont pas au clair sur la différence entre ces deux visions. La différence est que la repentance selon l’ancienne alliance tourne vos yeux vers la repentance et ne tourne pas vos yeux vers Celui qui peut vous tourner et vous pousser à vous tourner. Un beau passage sur la repentance selon la nouvelle alliance est Jérémie 31:18-19 dit: « Fais-moi revenir, et je reviendrai, car tu es l'Éternel, mon Dieu. Après m'être détourné, j'éprouve du repentir. » Vous voyez ce n’est pas la repentance qui vient en premier, c’est se tourner vers Dieu qui vient en premier. J’aime le dire de cette manière: la vraie foi inclut tout le temps la repentance. Si cela n’inclut pas se détourner de, alors ce n’est pas la repentance. La vraie repentance va tout le temps de quelque chose, vers Dieu. Ils se sont détournés de … vers Dieu. S’il n’y a pas un « de » et un « vers » alors ce n’est pas réel. La vraie foi se tourne de et vers Dieu.

Une des choses que j’aime au sujet des versets 1:9-10, est que ces versets sonnent la fin de la repentance selon l’ancienne alliance. Et cela sonne aussi la fin de cette vie chrétienne avec une foi facile. Cette foi facile enseigne de se tourner vers Dieu, mais si elle ne se détourne pas des idoles cela n’est donc pas réel. Vous ne pouvez pas vous tourner vers Dieu dans la réalité et ne pas vous détourner des idoles. Cette foi facile qui dit: « Regardez à Jésus et tout ira bien », n’a aucune place pour la repentance. Elle n’a pas de place pour se « détourner de » . Je crois dans le fait de »se détourner de » et je pense qu’il n’y en a pas assez, mais j’insiste avec la Bible que cela n’est pas le point de départ. Vous ne commencez pas en vous détournant de vos péchés. Vous commencez en vous tournant vers le Seigneur. J’ai lu ce commentaire de missionnaires au Japon. Ils écrivent que les japonais acceptent volontiers Jésus-Christ puis le mettent ensuite sur l’étagère avec les autres dieux. Mais cela n’est pas accepter Jésus-Christ. Jésus ne désire pas partager l’étagère avec les idoles. Il veut s’asseoir sur un trône où Il est seul. Lorsque vous vous tournez vers Jésus-Christ en réalité vous vous détournez également de vos idoles.

Lorsque vous tournez l’interrupteur pour faire venir la lumière, vous chassez automatiquement les ténèbres. Vous voyez la lumière fait fuir les ténèbres. Est-ce que vous réalisez qu’il n’y a aucun autre moyen de dissiper les ténèbres? Vous ne pouvez pas souffler sur les ténèbres et vous en débarrasser. Vous ne pouvez pas brûler les ténèbres. Vous ne pouvez pas les museler. Vous ne pouvez pas les pousser. La seule façon d’en venir à bout est de faire venir la lumière. N’est-ce pas une chose incroyable? Dès que la lumière vient, les ténèbres s’en vont. Quel beau message !

Comment pouvez-vous vous débarrasser des péchés dans votre vie? Ce n’est pas en les forçant à partir, vous ne le pouvez pas. Mais la moindre petite lumière fera fuir les ténèbres. Je suis peiné pour ceux qui essaient de lutter contre leur propre péché, qui essaient de faire sortir les ténèbres de leur vie. Vous ne pouvez pas solutionner vos propres problèmes. Vous ne pouvez pas vous détourner de vos idoles, avant que vous ne vous tourniez vers le Seigneur. Vous ne pouvez vaincre les tendances du cœur humain. Comment est-ce que vous vous « détournez de »? La réponse est en se tournant vers. C’est cela que j’aime au sujet de ce point de départ. Je suis préparé pour le retour de Christ en me tournant vers Dieu et loin des idoles.

C’est également la preuve de votre salut. Les deux illustrations ici sont « pour servir le Dieu  vivant » et « pour attendre ». Ce sont là les preuves du salut. Est-ce que vous servez et est-ce que vous attendez? J’aime ce verset au sujet du service parce qu’il est encadré par se tourner vers Dieu et attendre Son Fils. Le service est au milieu de ces deux choses. La question que l’on peut se poser est: est-ce que je sers réellement le Seigneur, où est-ce que je ne fais que suivre des habitudes religieuses? Voici une réponse, tout vrai service, est un sous-produit de se tourner vers le Seigneur. C’est ce que vous voyez dans 1 Thessaloniciens. S’il n’y a pas eu une réelle conversion au Seigneur et une repentance alors votre service n’est pas réel et il ne peut pas y avoir de service. Voici maintenant l’autre côté. Le vrai service attend le retour du Seigneur Jésus. Et vous n’attendez pas réellement Son retour si vous ne servez pas le Seigneur.

En lien avec cela j’aime Matthieu 4:10 qui dit: « Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. » Entre l’adoration du Seigneur et Lui seul, on trouve le service. Voici le principe: tout service qui ne vient pas de l’adoration n’est pas un vrai service. Et toute adoration qui ne conduit pas au service n’est pas une vraie adoration. Et toute adoration et service qui ne conduisent pas à Lui seul, ne sont pas de vrais adoration et service.

Ainsi 1 Thessaloniciens 1:9-10 nous donne le premier test pour nous préparer au retour du Seigneur, et c’est le test du salut, et est une première réponse à la question: comment est-ce que je peux me préparer à Son retour?

Prions:

Père, nous Te louons pour la vérité concernant Ton retour. Et nous Te louons de ce que nous n’avons pas à languir après ton retour distant pour déjà profiter des principes liés à Ton retour. Dès maintenant par la simplicité de la foi, nous pouvons profiter de tous les principes qui prendront place dans le futur. Je prie que la seconde venue de Christ puisse devenir toujours davantage une réalité brûlante dans notre vie, que nous puissions être préparés à entrer pleinement dans notre salut, que nous puissions avoir pour puissance qui nous anime, l’œuvre de la foi et que le motif de notre vie soit l’œuvre de l’amour, que nous ayons en tant qu’objectif la volonté inébranlable de l’espérance. Merci de manifester ces choses en nous. Au nom de Jésus Amen.

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La Coupe du Seigneur par T. Austin-Sparks

« La coupe de bénédiction que nous bénissons, n’est-elle pas la communion du sang de Christ? Le pain que nous rompons, n’est-il pas la communion du corps du Christ? », 1 Corinthiens 10 :16

« De même il prit la coupe aussi, après le souper, en disant : ‘Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang, faites ceci, toutes les fois que vous la boirez, en mémoire de moi’. », 1 Corinthiens 11 :25

La coupe de bénédiction que nous bénissons, n’est-elle pas la communion du sang de Christ? Cette coupe est la nouvelle alliance en Son sang. Durant les quelques fois que j’ai été avec vous à la Table du Seigneur, j’ai pensé que je devais vous parler de façon plus grande et plus profonde de la signification de cette table ; et c’est ce que je vais faire ce soir.

J’aimerai vous parler de la coupe du Seigneur. Dans les deux passages que nous avons lu, deux choses sont dites au sujet de la coupe. Premièrement, la coupe est une communion dans le sang de Christ. Ce sont les paroles qui nous sont données : N’est-ce pas ici ce que nous avons de commun avec le sang de Christ ? Ainsi, tout d’abord, il est question de quelque chose que nous avons ensemble avec Christ. La seconde chose est : la coupe est la nouvelle alliance dans Son sang. C’est de cette seconde chose dont je désire parler avec vous : la nouvelle alliance dans Son sang. Probablement, nous n’avons pas reconnu la véritable signification, la profonde signification, de cette nouvelle alliance dans le sang de Christ. C’est quelque chose qui nous a fait entièrement un avec Lui. Une alliance est quelque chose qui amène deux personnes en un accord absolu. Dans une alliance, les deux parties mettent leurs mains sur le document et disent : « Nous sommes absolument un dans cette chose. Nous nous engageons ensemble selon les termes de cette alliance. Aussi longtemps que nous vivrons, nous nous tiendrons ensemble comme une seule personne dans cette alliance. »

Jésus a dit : « Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang. » Et c’est là la signification : « Pour ceux qui entrent dans cette alliance avec Moi, je laisse Ma vie pour eux. Je vivrai pour leurs intérêts, tous leurs intérêts seront les Miens. Et je mettrai ma vie pour eux. » Ce sang est donc une nouvelle alliance. Mais, il y a toujours deux parties engagées dans une alliance. Et, en principe, ce qui s’applique à une partie de l’alliance, doit s’appliquer à l’autre aussi. Jésus disait en substance : « C’est là le gage : je laisse ma vie pour vous. » Il ajoute : « Allez-vous laisser votre vie pour Moi ? Allez-vous respecter les termes de cette alliance ? Allez-vous prendre cette coupe et la boire avec le même engagement que celui que j’ai eu envers vous lorsque j’ai versé Mon sang? » Bien entendu il y a une différence, Il est mort pour nos péchés ; nous ne pouvons pas mourir pour nos péchés. Par Son sang Il a fait propitiation pour le monde entier, ceci nous est impossible.

Mais, en même temps, cette alliance est un engagement pour nous. Elle signifie que nous sommes entrés en association avec le Seigneur. Dans Son sang nous avons été faits un avec Lui. Et maintenant, et pour toujours, nous vivons pour Lui. Ses intérêts sont maintenant nos intérêts suprêmes. Nous vivrons pour Lui et nous mourrons pour Lui. Savez-vous vraiment, chers amis, ce que nous faisons à chaque fois que nous prenons cette coupe ? C’est ici la signification la plus haute de la coupe de la nouvelle alliance : d’un coté, le Seigneur s’est engagé envers nous ; d’un autre, si nous osons prendre la coupe, nous déclarons que nous nous engageons envers Lui. Nous avons été unis en une alliance éternelle dans Son sang. En participant à Son sang nous avons été faits un avec Lui. Je voudrais que nous nous souvenions tous de ceci à chaque fois que nous sommes à la table du Seigneur. Lorsque chacun d’entre nous prend la coupe, méditons un instant, et demandons-nous ceci : Que signifie cette coupe ? Quelle est la signification de ce geste ? A quoi donc le Seigneur s’attend t’Il lorsque je prend la coupe ? Prendre la coupe signifie que le Seigneur et que chacun d’entre nous sommes entrés ensemble dans une alliance éternelle. Comme Sa vie fut donnée pour nous, nous aussi, nous nous devons de Lui donner nos vies.

Je me souviens d’un incident, il y a quelques années aux Indes. Nous étions rassemblés autour de la table du Seigneur, et il y avait deux jeunes frères assis tout près. J’étais en train de parler de la table du Seigneur. Je parlais de la signification de ce que l’on fait lorsque nous prenons le pain et la coupe. Combien cela demande une entière consécration au Seigneur. Et j’ai demandé à tous ceux présents de reconsidérer cette question à nouveau. Nous avons ensuite prié. Un frère commença à faire passer la coupe, et elle fut passée à l’un de ces deux frères. Il l’a pris dans ses mains, et les yeux fermés, il a attendu quelques instants, probablement considérant à nouveau les implications que cette coupe représentait. Étant arrivé à la décision, il porta la coupe à sa bouche et la but. La coupe fut ensuite passée à l’autre jeune frère. Il l’a pris et je voyais sur son visage qu’il y avait en lui un grand trouble, il prit quelques instants ; puis il secoua quelque peu la tête et fit passer la coupe sans l’avoir bue.

Il avait pris sa décision, il se dit : « Je ne peux pas entrer dans cette alliance à ce moment précis. Je ne peux pas donner ma vie entière à Jésus. » Il était honnête avec Dieu, et j’ai admiré ce jeune homme ; sa franchise et sa remise en cause. Bien que j’étais désolé de voir la décision qu’il avait prise, un homme qui quitta la réunion en ayant refusé de consacrer sa vie au Seigneur ; je devais avouer que je respectais son honnêteté. Beaucoup prennent la coupe indignement, ce n’est pour eux qu’une formalité ; c’est ce que les chrétiens font en général, c’est ce qui est fait à chaque fois que nous sommes autour de la table du Seigneur. Le plus souvent, nous ne nous arrêtons pas avant de boire, pour nous demander : « Mon engagement et ma consécration, sont-ils aussi entiers que ceux du Seigneur envers moi ? » Mets-je ma main sur cette alliance en disant : « Pour la vie, pour la mort, pour l’éternité je suis au Seigneur. » ? C’est ce que cette coupe implique chers amis, c’est la signification qu’en donne le Seigneur. Et c’est ce que le Seigneur aimerait que nous pensions de cette coupe. « Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang. »

Aussi, souvenez-vous de cette chose, cette coupe représente une alliance faite dans le sang du Seigneur, c’est un engagement entre Lui et nous. Nous sommes entrés, au travers de cette alliance, dans un plein accord avec le Seigneur. Parce qu’Il s’est donné sans aucune réserve pour nous, nous nous donnons aussi sans réserve à Lui.

Message donné en 1964

1 Thessaloniciens Partie 2 par Ed Miller Introduction (suite)

Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre deuxième leçon sur cette merveilleuse épître de 1 Thessaloniciens.

RÉSUMÉ

Nous sommes dans notre deuxième leçon d’introduction sur ces deux livres de Thessaloniciens. Comme je l’ai déjà dit, je n’aimerais pas rentrer si rapidement dans l’étude de cette épître parce que de nos jours il y a de nombreuses confusions au sujet de la seconde venue de Christ. Je ne veux pas laisser croire que je vais régler tous les problèmes au sujet de son retour. Je ne pense pas pouvoir faire cela. La réalité est que je vais même éviter certains des sujets qui causent des disputes entre chrétiens et qui sont en lien avec ce sujet. J’aimerais par contre survoler 1 et 2 Thessaloniciens et souligner de grands principes sur la façon d’approcher la seconde venue. En agissant ainsi, je pense que lorsque nous plongerons dans ces livres ils auront davantage d’impact dans votre vie.

Pendant une partie de ma vie, chaque fois que quelqu’un mentionnait la seconde venue de Christ, il y avait une demi-douzaine de questions qui venaient à mon esprit sur des sujets controversés. Je me demandais: « Est-ce que cette personne est dispensationaliste, prémillénariste, postmillénariste, amillénariste, prétribulationiste ou posttribulationiste? » Ensuite je voulais étudier les schémas que ces personnes avaient faits sur le retour de Christ pour voir s’ils correspondaient aux miens et si elles utilisaient la même chronologie. C’est tout ce que cela signifiait pour moi. Avec cette étude, nous aimerions considérer les livres de 1 et 2 Thessaloniciens pour voir de quelle façon la seconde venue peut devenir un grand principe général pour ma vie.

Dans notre précédente leçon je vous ai donné plusieurs principes en guise d’introduction. Une des façons d’étudier les livres de Thessaloniciens est de souligner les accents principaux que Dieu donne concernant le retour de Christ. Cela n’est pas uniquement vrai de Thessaloniciens, mais partout où la Bible mentionne le fait que Jésus revient, elle souligne les deux mêmes choses. J’aimerais vous les redonner puis les illustrer dans 1 Thessaloniciens.

ENSEIGNER DE FAÇON CHRISTOCENTRIQUE

La première chose que la Bible souligne sur ce sujet est que nous devons mettre l’accent sur la personne qui revient. La chose principale au sujet de la seconde venue n’est pas la seconde venue. La chose principale au sujet de la seconde venue est la personne qui va revenir. Beaucoup d’enseignements et de prédications sur la seconde venue sont centrés sur la seconde venue et pas centrés sur Christ. Chaque fois que la Bible enseigne au sujet de la seconde venue elle est centrée sur Christ. Je pense qu’il est très naturel pour 1 et 2 Thessaloniciens d’agir de cette façon parce que ces livres suivent Colossiens. Nous avons appelé Colossiens l’apogée de la vie chrétienne présente. C’est l’apogée de l’expérience rédemptrice. Quelle est l’apogée de l’expérience rédemptrice? La réponse est la vie qui est centrée sur Jésus-Christ. C’est une vie qui a Christ en tant que prééminent.

Vous voyez ce que Dieu fait ici. Il part de Colossiens qui traite d’une vie centrée sur Christ et va directement à Thessaloniciens qui traite de Celui qui revient bientôt. Ces livres attirent votre attention sur la personne de Jésus-Christ. Il y a deux façons de prêcher la doctrine de la seconde venue de Christ. On peut appuyer sur LA SECONDE VENUE de Christ, et c’est comme cela que prêchent beaucoup de personnes. Ou alors on peut appuyer sur la seconde venue DE CHRIST. C’est de cette dernière façon que Thessaloniciens enseigne cela, pas en mettant l’accent sur la seconde venue mais sur la personne qui revient.

Ce ne sont pas simplement deux façons de dire la même chose, pas du tout! Ce sont deux choses différentes qui vont dans deux directions différentes.

J’ai entendu ce genre de remarque: « Une des façons les plus certaines d’avoir un réveil dans une église est de prêcher sur la seconde venue de Christ. » Avez-vous déjà entendu quelque chose comme cela? Personnellement, je pense qu’une des façons les plus certaines d’éteindre le réveil dans une église est de prêcher sur la seconde venue à la manière dont prêchent tant de personnes en mettant l’accent sur la seconde venue plutôt que sur Christ. Si vous parlez de Celui qui revient il se peut que vous touchiez certains cœurs, mais la seconde venue, juste les faits ne font rien à mon âme et je pense, à aucune âme.

Le premier accent sur lequel Dieu appuie est donc sur la personne qui revient. Si vous prêchez sur la seconde venue et pas sur Christ alors vous entrez sur le ring de la confrontation. Personnellement j’y ai passé beaucoup de temps. Tout cela n’apporte que des combats et le peuple de Dieu est divisé de milliers de façons au sujet de la seconde venue de Christ. Ou alors vous pouvez le prêcher de la bonne façon, la façon qui met l’accent sur la personne de Jésus-Christ. Je suis étonné de voir la différence que cela fait lorsque vous changez l’accent. Je suis reconnaissant que Dieu ait commencé à m’enseigner comment modifier mon accent.

Je ne veux pas dire que nous ne devrions pas aller dans certains de ces détails qui sont sources de discussions, je pense qu’il y a une bonne façon d’y entrer et de les étudier. Et cela peut être une grande source de bénédiction que d’étudier certains détails. Le livre de l’Apocalypse est par exemple rempli de détails et c’est bien de les étudier, si vous les étudiez avec vos yeux sur Jésus-Christ, mais si vous les étudiez avec vos yeux sur les détails vous ne ferez que rentrer dans un débat d’idées et vous n’irez pas très loin.

C’est cet accent sur Christ que vous voyez lorsque vous étudiez des livres comme 1 et 2 Thessaloniciens. J’ai plusieurs livres sur 1 et 2 Thessaloniciens qui me laissent froid et sec lorsque je les lis parce qu’il ne s’y trouve rien au sujet de Christ. Tout est au sujet de la chronologie et ce genre de chose. Une des choses que j’aime au sujet de la Bible est que Dieu ne présente jamais les choses de façons controversées mais uniquement de façon personnelle.

J’aime avoir un verset qui me permet de garder dans mon cœur chaque doctrine de la Bible. Mon verset favori sur la seconde venue de Christ est 2 Thessaloniciens 1:10 qui dit « Lorsqu'il viendra pour être, en ce jour-là, glorifié dans ses saints et admiré dans tous ceux qui auront cru. » Est-ce que vous voyez l’accent qui est mis sur la seconde venue? Pourquoi est-ce que Jésus revient? Pour être glorifié dans ses saints et admiré dans tous ceux qui croient. Oh quel beau verset! Lorsque je verrai Jésus pour la première fois, Lui dans Son corps ressuscité et moi dans le mien, mes yeux et ma bouche seront grands ouverts d’étonnement. Je dirai alors que je savais qu’Il était merveilleux mais que je ne savais pas qu’Il était si merveilleux. Il vient pour être admiré par ceux qui croient.

Et après vingt-cinq ans dans ma condition glorifiée dans les cieux, Jésus sera vingt-cinq ans plus merveilleux. Et après deux cent cinquante ans, Il sera deux cent cinquante ans plus merveilleux. Et après deux mille cinq cents ans, Il sera deux mille cinq cents ans plus merveilleux qu’Il ne l’était lorsque je l’ai vu pour la première fois. Et parce qu’Il est infini cela continuera pour toujours. Lorsque je serai au ciel vingt-cinq millions d’années, Jésus sera vingt-cinq millions d’années plus merveilleux qu’Il ne l’était lorsque je l’ai vu pour la première fois. Et siècle après siècle Il sera admiré par ceux qui croient. Est-ce que vous voyez à quel point c’est centré sur Christ? Cela tourne vos yeux vers Celui qui revient.

Je préfère étudier quelque chose comme cela que d’essayer d’avoir tous les détails dans leur ordre chronologique. Je ne sais pas tout ce qui va se passer avec Israël et les autres nations, mais je sais que lorsqu’Il reviendra je serai ébahi lorsque je le verrai pour la première fois. Et à travers toute l’éternité Il deviendra toujours davantage incroyable alors que nous admirerons notre précieux Seigneur. Vous voyez 1 Thessaloniciens met l’accent au bon endroit. Cette épître nous parle de la seconde venue, mais elle met en avant la personne qui revient.

LA SECONDE VENUE DE CHRIST DOIT NOUS AIDER À NOUS PRÉPARER

La seconde chose que Dieu fait tout le temps lorsqu’Il parle de la seconde venue, pas uniquement dans Thessaloniciens mais également ailleurs, est de parler de la préparation. Dans notre précédente leçon, je vous ai donné le nombre de versets du Nouveau Testament qui parlent de la seconde venue. Il y en a au moins trois cents. De ces trois cents, est-ce que vous savez combien s’occupent de la préparation? La réponse est tous les versets! Chaque fois dans la Bible où l’on nous parle du retour de Jésus, le message, le contexte est « soyez préparés ». Vous voyez c’est cela l’accent mis par Dieu. Beaucoup de choses que l’on entend au sujet de la seconde venue de Christ ne parlent pas de se préparer. Ce ne sont que des schémas, des dates, des plans qui essaient de mettre tous les événements ensemble. Mais Dieu ne fait jamais cela. Pas une seule fois.

Alors que nous étudions les livres de Thessaloniciens ensemble, je vais toujours à nouveau vous rendre attentifs à la personne de Christ et à la préparation. Nous avons vu que 1 Thessaloniciens souligne le côté brillant du retour de Christ et 2 Thessaloniciens présente le côté sombre du retour de Christ. Mais il est faux de dire que le thème de 1 Thessaloniciens est l’aspect brillant du retour de Christ. Ce n’est pas le thème de 1 Thessaloniciens. Il est également faux de dire que le thème de 2 Thessaloniciens est le côté sombre du retour de Christ.

Voici le thème de 1 Thessaloniciens: c’est la vie chrétienne présente à la lumière du côté brillant de la seconde venue de Christ. Et 2 Thessaloniciens ne vous envoie pas quelque part dans le futur. Son thème est la vie chrétienne présente à la lumière du côté sombre de la seconde venue de Christ. L’accent de la Bible sur la seconde venue est donc la préparation du chrétien et la personne de Christ.

Ces livres nous parlent de la royauté de Jésus-Christ et de la gloire de son retour. A la fin de chaque chapitre de 1 Thessaloniciens il y a une référence au retour de Christ et le chapitre 5 commence et se termine avec la seconde venue de Christ. Considérons ces versets.

Versets 1:9-10: « Car on raconte, à notre sujet, quel accès nous avons eu auprès de vous, et comment vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. » On peut résumer cela avec le mot « salut ».

Versets 2:19-20: « Qui est, en effet, notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire? N'est-ce pas vous aussi, devant notre Seigneur Jésus, lors de son avènement? Oui, vous êtes notre gloire et notre joie. » On peut résumer cela avec le mot « service ».

Verset 3:11-13: « Que Dieu lui-même, notre Père, et notre Seigneur Jésus, aplanissent notre route pour que nous allions à vous! Que le Seigneur augmente de plus en plus parmi vous, et à l'égard de tous, cette charité que nous avons nous-mêmes pour vous, afin d'affermir vos cœurs pour qu'ils soient irréprochables dans la sainteté devant Dieu notre Père, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints! » On peut résumer cela avec l’expression « une sainteté aimante ».

Verset 4:13-18: « Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n'ont point d'espérance. Car, si nous croyons que Jésus est mort et qu'il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui sont morts. Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d'après la parole du Seigneur: nous les vivants, restés pour l'avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont morts. Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants, qui seront restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles. » On peut résumer cela avec les mots « consolation » et « réconfort ».

Verset 5:1-6: « Pour ce qui est des temps et des moments, vous n'avez pas besoin, frères, qu'on vous en écrive. Car vous savez bien vous-mêmes que le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. Quand les hommes diront: Paix et sûreté! alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l'enfantement surprennent la femme enceinte, et ils n'échapperont point. Mais vous, frères, vous n'êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur; vous êtes tous des enfants de la lumière et des enfants du jour. Nous ne sommes point de la nuit ni des ténèbres. Ne dormons donc point comme les autres, mais veillons et soyons sobres. » On peut résumer cela avec le verbe « veiller ».

Verset 5:23-24: « Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l'esprit, l'âme et le corps, soit conservé irrépréhensible, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ! Celui qui vous a appelés est fidèle, et c'est lui qui le fera. » On peut résumer cela avec l’expression « complète sanctification ».

1 Thessaloniciens nous parle donc d’un salut à la lumière du retour de Christ, d’un service dès maintenant à la lumière du retour de Christ, de la sainteté dans ma vie chrétienne présente à la lumière du retour de Christ, du réconfort dès maintenant dans ma vie présente à la lumière du retour de Christ et de veiller maintenant à la lumière du côté brillant du retour de Christ.

LES VÉRITÉS SUR LE FUTUR DOIVENT AFFECTER NOTRE VIE DÈS MAINTENANT

Vous voyez, Thessaloniciens ne vous jette pas juste quelque part dans le futur de telle sorte que vous rêviez dans votre fauteuil de comment cela sera lorsque vous mourrez. Ce n’est pas le point qui est développé ici. Le point est que dès maintenant, la seconde venue peut faire une différence dans ma vie. Vous me direz sûrement que toute la doctrine de la seconde venue de Christ est une vérité future. Oui c’est une vérité future, mais Dieu ne vous a pas donné une vérité pour le futur afin que vous puissiez connaître le futur. Il vous a donné ces vérités futures parce que cela affecte votre vie déjà maintenant.

Il y a tant de personnes qui disent: « La seconde venue de Christ ne me dit rien du tout. » Ce que ces personnes veulent généralement dire est: « Je n’ai pas encore tous les faits et pour mieux rentrer dans la seconde venue je dois plus l’étudier. » Non ce n’est pas comme cela que vous entrez dans la réalité de la seconde venue. Vous ne ferez pas de la seconde venue de Christ une grande réalité en étudiant la seconde venue. Vous ferez de la seconde venue de Christ une grande réalité en regardant à Jésus-Christ dès maintenant en tant que Celui qui va revenir. Ces choses entrent toujours davantage dans votre vie alors que Dieu les manifestera dans votre cœur. Cela va mettre un feu dans votre âme et vous aspirerez à la venue du Seigneur Jésus-Christ.

Quelle est la contribution particulière de 1 Thessaloniciens? En d’autres termes, qu’est-ce que Dieu nous donne en 1 Thessaloniciens qu’Il ne nous donne nulle part ailleurs dans la Bible de la même façon? Nous l’avons déjà dit mais le voici à nouveau. Je crois que 1 Thessaloniciens est la plus simple présentation de la vie chrétienne présente à la lumière de l’aspect brillant de la seconde venue de Christ. Nulle part ailleurs dans la Bible vous avez une plus simple présentation de la vie chrétienne présente à la lumière de l’aspect brillant de Son retour.

Il se peut que vous posiez cette question: « Est-ce que le livre de l’Apocalypse ne passe pas beaucoup de temps à parler du retour de Christ? Est-ce que le livre de l’Apocalypse ne nous parle pas de la seconde venue de Christ? Pourquoi avons-nous besoin de 1 et 2 Thessaloniciens si nous avons Apocalypse? Est-ce que le livre de l’Apocalypse ne nous donne pas la même chose mais en mieux puisque l’on y trouve tous les œufs dans le même panier? Nous avons Apocalypse, pourquoi avons-nous besoin de Thessaloniciens? »

Laissez-moi vous donner trois principales différences en Apocalypse et Thessaloniciens. La première est que Thessaloniciens utilise un langage clair et simple. L’Apocalypse utilise un langage symbolique, avec des figures de style que l’on appelle apocalyptiques. Dans ce livre, vous pouvez vous perdre dans les images des sauterelles, des cavaliers, des sceaux et des coupes. Tout cela peut-être confus. Mais dans Thessaloniciens vous voyez que le retour de Christ est explicité en des termes simples. Parfois lorsque j’étudie Apocalypse je me perds dans tous ces détails. Je ne suis pas qualifié pour expliquer tous ces détails dans l’Apocalypse et toujours à nouveau lorsque j’étudie Apocalypse, je suis poussé vers Thessaloniciens.

Il y a beaucoup de certitudes dans Thessaloniciens. Peut-être que vous vous dites: « Il y a beaucoup de choses confuses dans l’Apocalypse. » Revenez alors vers Thessaloniciens et vous serez à nouveau sur un terrain sûr et solide. Vous avez donc besoin de Thessaloniciens. Le langage symbolique a bien entendu une grande valeur, mais il y a aussi beaucoup de valeur dans un langage simple.

La seconde différence entre Thessaloniciens et Apocalypse est que Thessaloniciens met davantage l’accent sur la vie chrétienne présente. Je ne veux pas laisser entendre par là qu’Apocalypse ne mentionne pas la vie chrétienne présente, il en parle. Mais Thessaloniciens en parle davantage et est vraiment rempli par ce qui se passe maintenant et par la vie chrétienne présente.

La troisième différence est que Thessaloniciens est suggestif alors qu’Apocalypse est exhaustif. En d’autres termes, vous avez tout dans Apocalypse. Vous n’avez pas tout dans Thessaloniciens, ces livres ne vous encombrent pas avec les détails. Personnellement, j’ai été encombré par tous ces détails pendant si longtemps. Mais Thessaloniciens ne fait pas cela. Thessaloniciens vous donne une sorte de vue d’ensemble du retour de Christ. C’est davantage suggestif qu’exhaustif. Il y a pourtant une petite exception à cela c’est la description de l’homme du péché que l’on trouve en 2 Thessaloniciens 2. Mais d’une façon générale, je pense que Thessaloniciens nous donne simplement un panorama du retour du Seigneur alors qu’Apocalypse est rempli de détails.

Je me rappelle lorsque je suis passé par « ce champ de bataille eschatologique ». Je suis devenu chrétien dans une église luthérienne, et là-bas ils mettaient tout dans un grand pot et disaient simplement qu’il y aura le jour du jugement où les gens vont être jugés. Ils n’ont pas fait de séparation entre les périodes, mais tout est mis ensemble et ils ont appelé cela le jour du jugement où Dieu descendra et jugera tout le monde. Lorsque je suis allé à l’école biblique Moody, ils m’ont enseigné le point de vue dispensationaliste et j’ai dû passer par toutes ces périodes de la dispensation. Puis lorsque je suis allé à l’école biblique de Columbia ils ont approché ce livre selon les deux alliances. Tout cela m’a vraiment embrouillé. Je peux vous dire que lorsqu’il y avait une réunion qui avait pour sujet la seconde venue j’essayais d’y échapper. Cette seconde venue me rendait malade, je ne désirais pas en entendre parler. J’étais si confus. Il y avait des saints hommes qui disaient cela et d’autres saints hommes qui n’étaient pas d’accord avec eux. Lorsque vous savez que ces personnes étaient censées connaître le grec et l’hébreux, vous pouviez être en droit de vous demander: « Mais comment est-ce que je vais être capable de m’en sortir avec tout cela? Parce que si ces saints hommes qui sont des érudits ont du mal entre eux, comment est-ce qu’un étudiant de base de la Bible peut s’en sortir? »

Il y a ensuite eu une époque où il me semblait si important que je puisse avoir les schémas et les dates les plus justes sur le retour de Christ. J’avais un schéma qui remplissait trois murs de notre maison. Lorsque j’ai eu fini cela je me suis dit que je devais être très spirituel! Lorsque les gens venaient dans notre maison, ils pouvaient voir un grand schéma et ils pensaient que je connaissais quelque chose à tout cela, mais je pouvais écrire un mot sur tout cela, c’est le mot « confusion », parce que c’est tout ce que cela était pour moi. Je pensais pourtant que c’était si important, et lorsque je parlais sur ce sujet avec quelqu’un je désirais savoir s’il pensait comme moi. Mais maintenant je suis content d’avoir pu sortir de là! Si vous aviez parlé de cela avec moi à cette époque cela aurait pu se finir en un combat. Mais maintenant heureusement de plus en plus je ne vois plus que Jésus.

Il existe pourtant une façon d’approcher ce texte en se basant sur les dénominateurs communs. Une des choses que j’aime au sujet de Thessaloniciens est que chaque évangélique va enseigner ces livres de la même façon parce qu’ils ne sont pas remplis avec tous ces détails. Vous pouvez tout de même en sortir les vérités au sujet de la seconde venue, mais Dieu les donne d’une façon qui est la plus simple présentation de la vie chrétienne présente à la lumière de Son retour.

Une des choses que nous essayons de souligner alors que nous parcourons ces différents livres de la Bible est que Dieu ne les a pas ordonnés de façon chronologique, c’est-à-dire pas dans l’ordre où ils ont été écrits, mais de façon logique. Plus vous étudiez la Bible sous la conduite du Saint-Esprit, plus vous vous apercevez que Dieu a providentiellement ordonné tous les livres de la Bible pour qu’ils soient à leur juste place.

Laissez-moi vous redonner l’idée de base des neuf épîtres sur l’église. Cette série de livres commence avec une double liste de livres. Elle commence avec Romains qui nous donne une vue complète du salut avec ces trois volets et 1 Corinthiens qui est la complète application du salut. En d’autres termes Romains dit: « Voici ce que Dieu va faire. » Et 1 Corinthiens dit: « Voici comment Dieu va le faire. » Nous appelons 2 Corinthiens le livre de l’autorité parce que nous trouvons là l’autorité pour porter le message. Paul nous dit qu’il n’a pas reçu ce message de sa propre intelligence, mais c’est venu de Dieu. Dans ces trois premiers livres vous avez donc le message complet, puis la pleine application de ce message et enfin l’autorité pour appliquer le message.

Bâties là-dessus nous avons quatre épîtres sur la vie chrétienne présente, Galates, Ephésiens, Philippiens et Colossiens. Ces quatre livres parlent de la vie chrétienne présente. Colossiens se termine avec l’apogée de l’expérience chrétienne, qui est libre en Christ, riche en Christ, se réjouissant en Christ et centré sur Christ.

Puis vous avez les deux livres de Thessaloniciens qui sont les derniers livres des neuf épîtres de l’église. Dieu emmène le tout dans une glorieuse apogée et résume notre expérience rédemptrice dans le retour de Christ.

Puis vous passez dans une autre série de livres avec 1 et 2 Timothée et Tite qui sont le message de l’expérience rédemptrice. Puis vous passez au messager de l’expérience rédemptrice. Qui va porter ce grand message jusqu’au bout de la terre? Puis nous arrivons à Philémon qui est le résultat de la rédemption. Il répond à la question: qu’est-ce qui va se passer si le messager de la rédemption porte le message de la rédemption jusqu’au bout de la terre? On y trouve le plus grand problème que la société n’ait jamais connu et cela est illustré par l’esclavage. Si Dieu peut résoudre les problèmes que l’on trouve dans la relation entre un maître et son esclave, alors l’Evangile devient une réponse pour toutes les autres choses. Ce livre emmène toute l’expérience rédemptrice à une apogée et à une conclusion.

ON PEUT ENSEIGNER TOUTES LES VÉRITÉS AUX JEUNES CHRÉTIENS

Voyons maintenant de quelle façon l’arrière-plan nous aide à entrer dans ce livre. Rappelez-vous que lorsque je parle d’arrière-plan j’essaie de rester loin des sources extra-bibliques. En d’autres termes, le seul arrière-plan dont vous aurez besoin est celui qui se trouve dans la Bible elle-même. Sinon cela ne vous aidera pas à mettre le livre en lumière. L’arrière-plan dont vous avez besoin se trouve dans Actes 17:1-9. C’est un passage qui nous parle de l’église à Thessalonique. Une première chose que je tire de ce passage est que 1 Thessaloniciens a été écrit à des chrétiens très jeunes. Ils étaient encore des bébés en Christ. Avez-vous déjà entendu quelque chose comme cela: « N’enseignez pas la seconde venue de Christ à de nouveaux chrétiens parce que cela risque de semer la confusion dans leur esprit. N’enseignez pas la seconde venue à des nouveaux convertis. C’est fait pour des chrétiens plus matures, mieux établis dans la foi. » ?

Paul ne croyait pas cela. Ces gens étaient de jeunes croyants. Nous savons cela parce que Paul n’est resté que peu de temps dans cette ville et leur a écrit que peu de temps après. Est-ce que vous réalisez que 1 Thessaloniciens a été la première lettre que Paul a écrite? Paul a écrit 1 Thessaloniciens avant qu’il n’écrive Romains. Romains a été la sixième lettre dans l’ordre chronologique. Mais bien que ce soit la sixième, elle apparaît en premier. Et bien qu’il ait écrit 1 Thessaloniciens en premier elle apparaît en dernier. Tout cela c’est parce que Dieu a ordonné les épîtres de façon logique. Paul a écrit donc à ces nouveaux chrétiens et leur a donné la doctrine de la seconde venue.

Personnellement, j’ai été sauvé en 1958 dans un arrière-plan luthérien. Je n’ai donc pas entendu parler du retour du Seigneur. J’ai ensuite été dans une école luthérienne de 1960 à 1962, et ils ne m’ont pas non plus parlé du retour du Seigneur. Puis à l’automne 1963, je suis allé à l’institut biblique Moody à Chicago, et c’est là que pour la première fois j’ai entendu parler du fait que Jésus-Christ allait revenir. N’est-ce pas une chose incroyable? J’ai été sauvé en 1958 et j’ai dû attendre cinq ans avant d’apprendre que Jésus allait revenir. Ce n’est pas comme cela que Paul a agi ; lui, il leur a dit très rapidement et clairement que Jésus allait revenir, même s’ils étaient des bébés en Christ.

Laissez-moi illustrer cela à partir de 1 Thessaloniciens, en vous montrant certaines des vérités que Paul a données à ces jeunes chrétiens. Au verset 1:4, Paul leur parle de l’élection, d’être choisi en Christ. Peut-être que vous êtes de ceux qui disent: « Ne parlons pas de l’élection aux jeunes chrétiens, cela est trop profond, ça c’est pour les chrétiens matures, c’est trop profond et trop difficile. » Paul l’a enseigné à de jeunes chrétiens, mais il ne l’a pas fait d’une façon controversée. Il est très clair qu’il leur a donné la doctrine de l’élection.

Vous pouvez comparer le verset 1:3 avec le verset 1:5, et vous verrez que Paul leur a donné la doctrine de la trinité. Il fait juste appel à leur foi d’enfant pour saisir cela. Je pense que certaines personnes se trompent en encourageant les questions de la part de nouveaux chrétiens plutôt qu’à les encourager à saisir tout par leur foi d’enfant. Les gens ne vont pas saisir cela avec leurs pensées, ils doivent venir avec leur simple foi d’enfant. Je crois qu’il nous arrive parfois de décourager la foi plutôt que de l’encourager, lorsque l’on pousse les gens à poser des questions et à essayer de comprendre par la pensée. Ils doivent prendre ces choses par la foi et c’est cela qui pourra les faire progresser dans le Seigneur.

Au verset 1:9, Paul leur parle de la repentance. Dans les versets 3:3-4, il leur parle de la persécution et du rejet avant qu’ils ne soient même sauvés! Cela est une chose assez incroyable! Nous disons généralement: « Essayez Christ, cela marche! Vous désirez que les choses fonctionnent dans votre vie, alors prenez Jésus. » Nous oublions alors de mentionner que nous serons rejetés et haïs, et nous nous disons que nous parlerons plus tard de cela. Paul n’agissait pas comme cela. Paul leur a dit très clairement au début: « Si vous acceptez Christ, vous serez haïs et rejetés, vous souffrirez d’afflictions et de persécutions. » Il les a avertis dans leur jeune vie chrétienne.

Nous, nous pensons que nous n’avons pas besoin de dire cela de nos jours. Nous disons au gens: « Christ va venir et remplir votre cœur de joie. Tout sera merveilleux si vous acceptez Christ. » Mais il arrive que lorsque quelqu’un accepte Christ, tout va dans l’autre sens. Est-il juste de dire à quelqu’un: « Les choses vont bien se passer si vous acceptez Christ »? Oui, si vous précisez bien qu’à la fin ultime tout se terminera bien. Mais souvent il semblera que les choses vont plutôt dans l’autre sens.

Prenez par exemple la vie de Joseph. Est-ce que les choses se sont bien passées pour Joseph? Oui, cela a été le cas de façon ultime. Mais si vous suivez ses traces étape par étape il ne semble pas que les choses se passent bien. Il semble plutôt que les choses allaient dans l’autre direction. Certains chrétiens ont été écrasés par cela. Lorsqu’ils étaient jeunes chrétiens, on leur a enseigné que s’ils acceptent Christ, toutes leurs difficultés allaient être réglées, que tous leurs problèmes allaient être solutionnés et qu’ils allaient être remplis de joie. Mais ensuite ils ont été rejetés, mis de côté et on les a dénigrés. On s’est moqué d’eux, on les a persécutés et on les a abandonnés. Paul avertissait les jeunes chrétiens de toutes ces choses.

Au verset 4:3, Paul leur parle de la sanctification. Au verset 5:23, Paul parle de la sanctification complète. Vous voyez il n’a pas attendu qu’ils atteignent un certain stade de maturité. Il a donné tout cela à ces bébés en Christ. Il n’a pas éludé la question ou dilué cette vérité et cela a été une merveilleuse nouvelle pour les jeunes chrétiens. Bien entendu il a donné cette vérité afin que leurs yeux soient tournés vers le Seigneur et non pas vers la vérité elle-même. Je ne peux pas assez souligner à quel point il est important d’enseigner aux bébés en Christ de regarder à Jésus seul. N’ayez pas peur de leur donner n’importe quelle vérité.

Bien entendu lorsque nous utilisons le mot « bébé », nous parlons de façon relative, parce qu’il y a différentes façons d’employer ce mot « bébé ». Par exemple dans un sens vous serez tout le temps des bébés en Christ. Par bébé je veux ici parler d’avoir une foi d’enfant et d’être dépendants. Si jamais vous avez trop grandi que vous avez quitté cela, il faut que vous y reveniez, parce que Dieu ouvre les yeux des bébés pour qu’ils voient et comprennent. En tant que bébés vous devez désirer le lait de la Parole. Vous ne dépasserez jamais ce cap. Vous serez tout le temps des bébés dans ce sens.

Il y a une autre façon légitime d’être un bébé, c’est d’être un nouveau chrétien. Si vous venez juste d’être sauvés, vous êtes un bébé et cela est légitime. Mais il y a une mauvaise manière d’être un enfant, d’être un bébé en Christ, c’est de ne pas regarder à Christ. Toutes les personnes qui ne regardent pas à Jésus sont des bébés dans le mauvais sens du terme. C’est ce que Paul écrit aux Corinthiens en disant: « Vous êtes charnels, vous êtes des bébés en Christ. » C’est la mauvaise façon d’être un bébé. Notre maturité ne dépend pas du nombre d’années que nous sommes déjà chrétiens. Ce n’est pas comme cela que vous pouvez avoir la maturité. On ne peut pas l’atteindre par une formation théorique, par la discipline et la fidélité à remplir ses obligations religieuses. Ce n’est pas comme cela que vous pouvez avoir la maturité.

Je suppose que je vais dire les choses d’une façon plus dure que ce que de nombreuses personnes diraient, mais je le fais exprès pour bien souligner une certaine vérité. Il se peut que vous ne soyez pas d’accord avec moi, mais j’ai envie que vous sachiez ce que je veux dire. Une personne a pu aller à l'école biblique pour être enseignée par des hommes pieux pendant plusieurs années. Elle a pu avoir des temps de méditations chaque jour pendant trente ans. Elle a pu faire deux ou trois séjours sur le champ missionnaire et avoir amené des centaines d’âmes à Christ, et tout de même encore être un bébé si elle ne regarde pas à Jésus-Christ seul. Il se peut qu’il y ait une personne qui n’a été sauvée que depuis un ou deux jours, et il se peut qu’elle regarde à Christ seul. Cela semble si paradoxal de dire que cette personne est mature et que la première est un bébé, mais c’est pourtant l’enseignement de la Bible. Vous ne devenez pas matures en faisant toutes ces choses, vous devenez matures à travers votre relation avec Jésus-Christ.

Lorsque je regarde à Christ seul c’est à ce moment-là que je suis mature. Si je ne regarde pas à Jésus-Christ, peu importe ce que je fais, je peux même mémoriser la Bible, cela ne me rend pas mature. Je peux mettre une Bible sous mon bras et enseigner tous les jours ce cours, et même enseigner des principes victorieux, si je ne regarde pas à Jésus-Christ moi-même peu importe les bons enseignements que je donne, car je peux les prendre de quelqu’un d’autre, cela ne signifie pas que je regarde moi-même à Jésus-Christ. C’est une chose personnelle entre vous et votre Dieu. C’est de cette manière que vient la maturité.

Une des façons d’illustrer cela est de dire que lorsque vous êtes ouverts à Jésus-Christ, à ce moment vous êtes également ouverts à toutes les vérités de la Bible. C’est pour cette raison que Paul n’avait pas peur de donner de grandes choses à des nouveaux chrétiens. C’est pour cette raison qu’il pouvait dire des choses aux nouveaux chrétiens au sujet de l’élection et au sujet des païens qui sont condamnés. De nos jours on entend plutôt: « Ne dites pas aux gens que les païens vont en enfer s’ils n’acceptent pas Christ, parce que cela ne va que leur apporter de la confusion et ils ne comprendront pas. » La réalité est que si le cœur de quelqu’un est ouvert à Jésus-Christ, il est également ouvert à toutes les vérités de la Bible. Cela est si incroyable!

On se dit parfois: « Mais je ne sais même pas quelles sont les vérités contenues dans certains livres de la Bible. Il y a des livres que je n’ai pas lus depuis des années comme les petits prophètes ou 2 Chroniques. » Vous désirez savoir de quelle manière vous pouvez être ouverts à ces livres, même si vous n’avez jamais lu ces livres? C’est en étant ouvert à Jésus-Christ. Lorsque vos yeux sont ouverts sur Jésus-Christ, vos yeux sont automatiquement ouverts sur toutes les vérités qui sont dans la Bible. Cela simplifie grandement toutes les choses pour moi et j’espère que cela pourra également vous aider.

La seconde façon par laquelle l’arrière-plan historique peut nous aider est en nous donnant le message qui y a été prêché. Actes 17:7 dit: « Ils agissent tous contre les édits de César, disant qu'il y a un autre roi, Jésus. » Cela nous donne la raison pour laquelle Paul et Silas ont été persécutés à Thessalonique. L’arrière-plan nous dit ce que Paul a prêché et vous pouvez avoir tout un tas de problèmes en prêchant qu’il y a un autre roi, un seul Jésus.

La troisième chose que l’arrière-plan historique peut nous apporter est de nous montrer ce que le message de Thessaloniciens peut accomplir. Actes 17:6 dit: « Ne les ayant pas trouvés, ils traînèrent Jason et quelques frères devant les magistrats de la ville, en criant: « Ces gens, qui ont bouleversé le monde, sont aussi venus ici, et Jason les a reçus. » Vous désirez bouleverser le monde alors prêchez 1 et 2 Thessaloniciens. Prêchez Christ.

J’ai un jour entendu Ian Thomas prêcher sur ce sujet et il a dit: « Adam et Eve ont mis le monde à l’envers et Paul et Silas l’ont remis à l’endroit. » Le monde est déjà sens dessus dessous et Paul n’a fait que le remettre à l’endroit. Si vous vivez dans un monde sens dessus dessous vous devez le remettre à l’endroit. Mais le monde va penser que c’est vous qui êtes à l’envers, alors qu’en fait c’est vous qui êtes normaux.

LES ÉPREUVES NOUS PRÉPARENT AU RETOUR DE CHRIST

Laissez-moi vous montrer quelle influence ou quelle force, selon ce livre, Dieu a utilisée pour que la vérité du retour de Christ soit une plus grande réalité dans la vie des Thessaloniciens. Considérez les versets suivants:

• Verset 1:6: « Et vous-mêmes, vous avez été mes imitateurs et ceux du Seigneur, en recevant la parole au milieu de beaucoup de tribulations, avec la joie du Saint-Esprit. »
• Verset 2:2: « Après avoir souffert et reçu des outrages à Philippes, comme vous le savez, nous prîmes de l'assurance en notre Dieu, pour vous annoncer l'Évangile de Dieu, au milieu de bien des combats. »

• Verset 2:14-15: « Car vous, frères, vous êtes devenus les imitateurs des Églises de Dieu qui sont en Jésus-Christ dans la Judée, parce que vous aussi, vous avez souffert de la part de vos propres compatriotes les mêmes maux qu'elles ont soufferts de la part des Juifs. Ce sont ces Juifs qui ont fait mourir le Seigneur Jésus et les prophètes, qui nous ont persécutés, qui ne plaisent point à Dieu, et qui sont ennemis de tous les hommes. »

• Verset 3:3-4: « Et lorsque nous étions auprès de vous, nous vous annoncions d'avance que nous serions exposés à des tribulations, comme cela est arrivé, et comme vous le savez. Ainsi, dans mon impatience, j'envoyai m'informer de votre foi, dans la crainte que le tentateur ne vous eût tentés, et que nous n'eussions travaillé en vain. »

La seconde venue de Christ ne signifiera jamais rien pour vous en dehors des difficultés, des souffrances et des afflictions. C’est une des forces que Dieu a utilisées chez les Thessaloniciens pour faire de la vérité de Son retour une grande réalité dans leur vie. Est-ce que vous réalisez que toutes les souffrances que Dieu permet dans votre vie ont pour objectif de faire du retour de Christ une précieuse réalité? Toutes les afflictions et toutes les épreuves que Dieu permet dans votre vie ont pour finalité de faire du retour de Christ une plus grande réalité dans votre vie.

Il y a certains côtés qui sont mieux sur terre que dans le ciel. Il n’y a pas d’âme à sauver dans le ciel. Vous n’aurez jamais ce privilège lorsque vous irez au ciel. On ne marche pas par la foi au ciel et c’est une grande joie que de marcher par la foi. Là-haut tout n’est que vue. Est-ce que vous vous rendez compte que vous pouvez connaître le Seigneur à travers la souffrance sur la terre? Dieu se révèle et donne la grâce pour vous porter d’une façon que le reste de l’éternité dans le ciel ne pourra pas révéler. S’il est vrai que vous pouvez devenir un participant de la communion de ses souffrances, si vous pouvez connaître Christ dans la communion de ses souffrances, alors vous pouvez le connaître dès maintenant d’une façon dont vous ne pourrez pas Le connaître au ciel. Vous pouvez le connaître maintenant à travers la souffrance sur la terre.

Je pense que de tous les auteurs que j’ai lus, c’est Charles Spurgeon qui est le plus entré dans la communion des souffrances de Christ. Cet homme est vraiment passé à travers la souffrance. Voici quatre de ses citations qui viennent toutes d’un même sermon.

• « Il y a une paix avec Christ dans la tempête qui disparaît souvent dans le calme. »
• « Il y a une douceur avec Christ dans les épreuves que l’on ne trouve pas dans le miel. »
• « Chaque vrai chrétien va finir par embrasser les vagues qui l’ont fait se briser sur les rochers des âges »
• « Je me demande parfois si j’ai jamais fait un pas en avant avec Christ en dehors de la souffrance. »
• Ce sont vraiment des citations incroyables, n’est-ce pas? La souffrance et l’affliction nous aident dès maintenant pour connaître Celui qui va revenir.

LA PERTE D’UNE ÊTRE CHER NOUS PRÉPARE AU RETOUR DE CHRIST

La deuxième influence que Dieu utilise dans nos vies en plus des épreuves, se trouve dans les versets 4:14-18. C’est la perte d’un être cher. Comme c’est incroyable! Est-ce que vous réalisez que chaque fois que vous mettez en terre le corps d’un bien-aimé, Dieu vous donne une nouvelle opportunité d’entrer dans la vérité de Son retour ? Dieu utilise les épreuves pour faire de sa venue une réalité. Dieu utilise la mort d’un être cher pour le rendre réel.

Avez-vous déjà entendu cette illustration? Il y avait un homme qui habitait d’un côté de la rivière et il se désintéressait totalement de ce qui se passait de l’autre côté, il vivait pour lui-même. Mais un jour un de ses proches déménage de l’autre côté et tout d’un coup notre homme a commencé à s’intéresser au pays de l’autre côté de la rivière. C’est ce que Dieu fait. Il prendra très souvent un être cher pour l’emmener au ciel et ensuite nous commencerons à nous intéresser à l’autre pays parce que notre être cher est allé là-bas. Dieu fait toujours à nouveau cela. J’ai remarqué que plus Il prend de personnes de ce côté de la rivière pour les emmener de l’autre côté plus vous devenez intéressés. Dieu est en train de faire de l’autre pays une grande réalité.

Personnellement j’ai vu beaucoup de chrétiens aller au ciel. J’ai eu le privilège de travailler dans un hôpital et j’étais en lien avec la morgue. J’ai vu entre trente et cinquante personnes en train de mourir. Je réalise que de nombreux chrétiens n’ont pas vu cela. J’ai donc vu la différence entre une personne chrétienne qui meurt et une personne non chrétienne qui meurt. J’ai donc beaucoup d’amis qui sont passés dans l’autre pays. La question que je peux alors me poser est: « Je vois bien de quelle façon la mort d’un être cher qui est né de nouveau peut me donner faim pour le retour de Christ. Mais qu’en est-il des personnes non sauvées? »

Je développerai cela un peu davantage lorsque nous irons dans 2 Thessaloniciens. Mais pour l’instant laissez-moi juste poser la question: est-ce que la mort d’une personne non sauvée de ma famille me fait désirer le retour de Christ? Oui, bien entendu. Lorsqu’une personne meurt et va au ciel, Jésus-Christ reçoit de la gloire à cause de la grâce. Lorsqu’une personne meurt et va en enfer, Jésus-Christ reçoit de la gloire à cause du jugement. Je pense que nous ne pourrons réellement comprendre cela que lorsque nous aurons un nouveau corps, mais lorsque notre cœur n’est plus attaché qu’à la gloire de Christ, lorsque nous voyons les choses comme Dieu les voit, il n’y aura plus de tristesse au ciel, lorsque nous nous rappellerons de nos bien-aimés qui sont perdus. Tout sera joie parce que Jésus ne perd rien. Il est glorifié s’ils vont en enfer et Il est glorifié s’ils vont au ciel. Dans ces moments, votre cœur sera centré sur Sa gloire et non pas sur la destinée des hommes.

Je me rappelle que mon neveu a été tué par un automobiliste et mon beau-frère a regardé à Christ. J’avais le privilège de présider le service d’enterrement. Alors que nous avons mis notre neveu dans la tombe, son esprit était auprès de Jésus, mon beau-frère m’a fait ce commentaire: « Mon fils est allé là-bas avant que je n’y aille, et lorsque j’irai au ciel c’est lui qui me fera faire le tour. » Je ne sais pas dans quelle mesure cela est juste, mais cela illustre le fait que la vérité concernant le ciel est devenue plus précieuse à mon beau-frère à cause de la mort d’un être proche. Le point ici est que Dieu utilise souvent la mort de quelqu’un pour rendre la réalité de l’autre monde très précieuse pour nous.

Par conséquent ne vous rebellez pas lorsque Dieu manifeste cela dans votre vie, Il est en train de faire de la seconde venue de Christ une grande réalité dans votre vie. Ne dédaignez pas les moments où Dieu prend de votre vie des êtres que vous aimez, parce qu’un jour nous serons tous rassemblés. Quelle grande chose que cela est. Un jour Jésus aura toute la gloire et Il essaie de faire que cela soit une réalité présente afin dès maintenant vous puissiez profiter de la vérité de Son retour.

Prions:

Père merci tellement pour Thessaloniciens, nous Te prions alors que nous entrons finalement dans ce livre et que nous y voyons toutes les références à Ton retour, que cela puisse faire une différence pratique dans notre vie présente dès maintenant. Et comme Tu l’as résumé en 1 Jean 3:3 nous prions que « quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui-même est pur ». Au nom de Jésus. Amen.

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