Le
texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais.
La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont
été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)
Bonjour
et bienvenue dans notre deuxième leçon sur cette merveilleuse
épître de 1 Thessaloniciens.
RÉSUMÉ
Nous
sommes dans notre deuxième leçon d’introduction sur ces deux
livres de Thessaloniciens. Comme je l’ai déjà dit, je n’aimerais
pas rentrer si rapidement dans l’étude de cette épître parce que
de nos jours il y a de nombreuses confusions au sujet de la seconde
venue de Christ. Je ne veux pas laisser croire que je vais régler
tous les problèmes au sujet de son retour. Je ne pense pas pouvoir
faire cela. La réalité est que je vais même éviter certains des
sujets qui causent des disputes entre chrétiens et qui sont en lien
avec ce sujet. J’aimerais par contre survoler 1 et 2
Thessaloniciens et souligner de grands principes sur la façon
d’approcher la seconde venue. En agissant ainsi, je pense que
lorsque nous plongerons dans ces livres ils auront davantage d’impact
dans votre vie.
Pendant
une partie de ma vie, chaque fois que quelqu’un mentionnait la
seconde venue de Christ, il y avait une demi-douzaine de questions
qui venaient à mon esprit sur des sujets controversés. Je me
demandais: « Est-ce que cette personne est dispensationaliste,
prémillénariste, postmillénariste, amillénariste,
prétribulationiste ou posttribulationiste? » Ensuite je
voulais étudier les schémas que ces personnes avaient faits sur le
retour de Christ pour voir s’ils correspondaient aux miens et si
elles utilisaient la même chronologie. C’est tout ce que cela
signifiait pour moi. Avec cette étude, nous aimerions considérer
les livres de 1 et 2 Thessaloniciens pour voir de quelle façon la
seconde venue peut devenir un grand principe général pour ma vie.
Dans
notre précédente leçon je vous ai donné plusieurs principes en
guise d’introduction. Une des façons d’étudier les livres de
Thessaloniciens est de souligner les accents principaux que Dieu
donne concernant le retour de Christ. Cela n’est pas uniquement
vrai de Thessaloniciens, mais partout où la Bible mentionne le fait
que Jésus revient, elle souligne les deux mêmes choses. J’aimerais
vous les redonner puis les illustrer dans 1 Thessaloniciens.
ENSEIGNER
DE FAÇON CHRISTOCENTRIQUE
La
première chose que la Bible souligne sur ce sujet est que nous
devons mettre l’accent sur la personne qui revient. La chose
principale au sujet de la seconde venue n’est pas la seconde venue.
La chose principale au sujet de la seconde venue est la personne qui
va revenir. Beaucoup d’enseignements et de prédications sur la
seconde venue sont centrés sur la seconde venue et pas centrés sur
Christ. Chaque fois que la Bible enseigne au sujet de la seconde
venue elle est centrée sur Christ. Je pense qu’il est très
naturel pour 1 et 2 Thessaloniciens d’agir de cette façon parce
que ces livres suivent Colossiens. Nous avons appelé Colossiens
l’apogée de la vie chrétienne présente. C’est l’apogée de
l’expérience rédemptrice. Quelle est l’apogée de l’expérience
rédemptrice? La réponse est la vie qui est centrée sur
Jésus-Christ. C’est une vie qui a Christ en tant que prééminent.
Vous
voyez ce que Dieu fait ici. Il part de Colossiens qui traite d’une
vie centrée sur Christ et va directement à Thessaloniciens qui
traite de Celui qui revient bientôt. Ces livres attirent votre
attention sur la personne de Jésus-Christ. Il y a deux façons de
prêcher la doctrine de la seconde venue de Christ. On peut appuyer
sur LA SECONDE VENUE de Christ, et c’est comme cela que prêchent
beaucoup de personnes. Ou alors on peut appuyer sur la seconde venue
DE CHRIST. C’est de cette dernière façon que Thessaloniciens
enseigne cela, pas en mettant l’accent sur la seconde venue mais
sur la personne qui revient.
Ce
ne sont pas simplement deux façons de dire la même chose, pas du
tout! Ce sont deux choses différentes qui vont dans deux directions
différentes.
J’ai
entendu ce genre de remarque: « Une des façons les plus
certaines d’avoir un réveil dans une église est de prêcher sur
la seconde venue de Christ. » Avez-vous déjà entendu quelque
chose comme cela? Personnellement, je pense qu’une des façons les
plus certaines d’éteindre le réveil dans une église est de
prêcher sur la seconde venue à la manière dont prêchent tant de
personnes en mettant l’accent sur la seconde venue plutôt que sur
Christ. Si vous parlez de Celui qui revient il se peut que vous
touchiez certains cœurs, mais la seconde venue, juste les faits ne
font rien à mon âme et je pense, à aucune âme.
Le
premier accent sur lequel Dieu appuie est donc sur la personne qui
revient. Si vous prêchez sur la seconde venue et pas sur Christ
alors vous entrez sur le ring de la confrontation. Personnellement
j’y ai passé beaucoup de temps. Tout cela n’apporte que des
combats et le peuple de Dieu est divisé de milliers de façons au
sujet de la seconde venue de Christ. Ou alors vous pouvez le prêcher
de la bonne façon, la façon qui met l’accent sur la personne de
Jésus-Christ. Je suis étonné de voir la différence que cela fait
lorsque vous changez l’accent. Je suis reconnaissant que Dieu ait
commencé à m’enseigner comment modifier mon accent.
Je
ne veux pas dire que nous ne devrions pas aller dans certains de ces
détails qui sont sources de discussions, je pense qu’il y a une
bonne façon d’y entrer et de les étudier. Et cela peut être une
grande source de bénédiction que d’étudier certains détails. Le
livre de l’Apocalypse est par exemple rempli de détails et c’est
bien de les étudier, si vous les étudiez avec vos yeux sur
Jésus-Christ, mais si vous les étudiez avec vos yeux sur les
détails vous ne ferez que rentrer dans un débat d’idées et vous
n’irez pas très loin.
C’est
cet accent sur Christ que vous voyez lorsque vous étudiez des livres
comme 1 et 2 Thessaloniciens. J’ai plusieurs livres sur 1 et 2
Thessaloniciens qui me laissent froid et sec lorsque je les lis parce
qu’il ne s’y trouve rien au sujet de Christ. Tout est au sujet de
la chronologie et ce genre de chose. Une des choses que j’aime au
sujet de la Bible est que Dieu ne présente jamais les choses de
façons controversées mais uniquement de façon personnelle.
J’aime
avoir un verset qui me permet de garder dans mon cœur chaque
doctrine de la Bible. Mon verset favori sur la seconde venue de
Christ est 2
Thessaloniciens 1:10
qui dit « Lorsqu'il
viendra pour être, en ce jour-là, glorifié dans ses saints et
admiré dans tous ceux qui auront cru. »
Est-ce que vous voyez l’accent qui est mis sur la seconde venue?
Pourquoi est-ce que Jésus revient? Pour être glorifié dans ses
saints et admiré dans tous ceux qui croient. Oh quel beau verset!
Lorsque je verrai Jésus pour la première fois, Lui dans Son corps
ressuscité et moi dans le mien, mes yeux et ma bouche seront grands
ouverts d’étonnement. Je dirai alors que je savais qu’Il était
merveilleux mais que je ne savais pas qu’Il était si merveilleux.
Il vient pour être admiré par ceux qui croient.
Et
après vingt-cinq ans dans ma condition glorifiée dans les cieux,
Jésus sera vingt-cinq ans plus merveilleux. Et après deux cent
cinquante ans, Il sera deux cent cinquante ans plus merveilleux. Et
après deux mille cinq cents ans, Il sera deux mille cinq cents ans
plus merveilleux qu’Il ne l’était lorsque je l’ai vu pour la
première fois. Et parce qu’Il est infini cela continuera pour
toujours. Lorsque je serai au ciel vingt-cinq millions d’années,
Jésus sera vingt-cinq millions d’années plus merveilleux qu’Il
ne l’était lorsque je l’ai vu pour la première fois. Et siècle
après siècle Il sera admiré par ceux qui croient. Est-ce que vous
voyez à quel point c’est centré sur Christ? Cela tourne vos yeux
vers Celui qui revient.
Je
préfère étudier quelque chose comme cela que d’essayer d’avoir
tous les détails dans leur ordre chronologique. Je ne sais pas tout
ce qui va se passer avec Israël et les autres nations, mais je sais
que lorsqu’Il reviendra je serai ébahi lorsque je le verrai pour
la première fois. Et à travers toute l’éternité Il deviendra
toujours davantage incroyable alors que nous admirerons notre
précieux Seigneur. Vous voyez 1 Thessaloniciens met l’accent au
bon endroit. Cette épître nous parle de la seconde venue, mais elle
met en avant la personne qui revient.
LA
SECONDE VENUE DE CHRIST DOIT NOUS AIDER À NOUS PRÉPARER
La
seconde chose que Dieu fait tout le temps lorsqu’Il parle de la
seconde venue, pas uniquement dans Thessaloniciens mais également
ailleurs, est de parler de la préparation. Dans notre précédente
leçon, je vous ai donné le nombre de versets du Nouveau Testament
qui parlent de la seconde venue. Il y en a au moins trois cents. De
ces trois cents, est-ce que vous savez combien s’occupent de la
préparation? La réponse est tous les versets! Chaque fois dans la
Bible où l’on nous parle du retour de Jésus, le message, le
contexte est « soyez préparés ». Vous voyez c’est
cela l’accent mis par Dieu. Beaucoup de choses que l’on entend au
sujet de la seconde venue de Christ ne parlent pas de se préparer.
Ce ne sont que des schémas, des dates, des plans qui essaient de
mettre tous les événements ensemble. Mais Dieu ne fait jamais cela.
Pas une seule fois.
Alors
que nous étudions les livres de Thessaloniciens ensemble, je vais
toujours à nouveau vous rendre attentifs à la personne de Christ et
à la préparation. Nous avons vu que 1 Thessaloniciens souligne le
côté brillant du retour de Christ et 2 Thessaloniciens présente le
côté sombre du retour de Christ. Mais il est faux de dire que le
thème de 1 Thessaloniciens est l’aspect brillant du retour de
Christ. Ce n’est pas le thème de 1 Thessaloniciens. Il est
également faux de dire que le thème de 2 Thessaloniciens est le
côté sombre du retour de Christ.
Voici
le thème de 1 Thessaloniciens: c’est la vie chrétienne présente
à la lumière du côté brillant de la seconde venue de Christ. Et 2
Thessaloniciens ne vous envoie pas quelque part dans le futur. Son
thème est la vie chrétienne présente à la lumière du côté
sombre de la seconde venue de Christ. L’accent de la Bible sur la
seconde venue est donc la préparation du chrétien et la personne de
Christ.
Ces
livres nous parlent de la royauté de Jésus-Christ et de la gloire
de son retour. A la fin de chaque chapitre de 1 Thessaloniciens il y
a une référence au retour de Christ et le chapitre 5 commence et se
termine avec la seconde venue de Christ. Considérons ces versets.
Versets
1:9-10:
« Car on
raconte, à notre sujet, quel accès nous avons eu auprès de vous,
et comment vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les
idoles pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux
son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de
la colère à venir. »
On peut résumer cela avec le mot « salut ».
Versets
2:19-20:
« Qui est, en
effet, notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire?
N'est-ce pas vous aussi, devant notre Seigneur Jésus, lors de son
avènement? Oui, vous êtes notre gloire et notre joie. »
On peut résumer cela avec le mot « service ».
Verset
3:11-13:
« Que Dieu
lui-même, notre Père, et notre Seigneur Jésus, aplanissent notre
route pour que nous allions à vous! Que le Seigneur augmente de plus
en plus parmi vous, et à l'égard de tous, cette charité que nous
avons nous-mêmes pour vous, afin d'affermir vos cœurs pour qu'ils
soient irréprochables dans la sainteté devant Dieu notre Père,
lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints! »
On peut résumer cela avec l’expression « une sainteté
aimante ».
Verset
4:13-18:
« Nous ne
voulons pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance au sujet de
ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les
autres qui n'ont point d'espérance. Car, si nous croyons que Jésus
est mort et qu'il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera
par Jésus et avec lui ceux qui sont morts. Voici, en effet, ce que
nous vous déclarons d'après la parole du Seigneur: nous les
vivants, restés pour l'avènement du Seigneur, nous ne devancerons
pas ceux qui sont morts. Car le Seigneur lui-même, à un signal
donné, à la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu,
descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront
premièrement. Ensuite, nous les vivants, qui seront restés, nous
serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la
rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours
avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces
paroles. » On
peut résumer cela avec les mots « consolation » et
« réconfort ».
Verset
5:1-6:
« Pour ce qui
est des temps et des moments, vous n'avez pas besoin, frères, qu'on
vous en écrive. Car vous savez bien vous-mêmes que le jour du
Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. Quand les hommes
diront: Paix et sûreté! alors une ruine soudaine les surprendra,
comme les douleurs de l'enfantement surprennent la femme enceinte, et
ils n'échapperont point. Mais vous, frères, vous n'êtes pas dans
les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur; vous
êtes tous des enfants de la lumière et des enfants du jour. Nous ne
sommes point de la nuit ni des ténèbres. Ne dormons donc point
comme les autres, mais veillons et soyons sobres. »
On peut résumer cela avec le verbe « veiller ».
Verset
5:23-24:
« Que le Dieu
de paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre
être, l'esprit, l'âme et le corps, soit conservé irrépréhensible,
lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ! Celui qui vous
a appelés est fidèle, et c'est lui qui le fera. »
On peut résumer cela avec l’expression « complète
sanctification ».
1
Thessaloniciens nous parle donc d’un salut à la lumière du retour
de Christ, d’un service dès maintenant à la lumière du retour de
Christ, de la sainteté dans ma vie chrétienne présente à la
lumière du retour de Christ, du réconfort dès maintenant dans ma
vie présente à la lumière du retour de Christ et de veiller
maintenant à la lumière du côté brillant du retour de Christ.
LES
VÉRITÉS SUR LE FUTUR DOIVENT AFFECTER NOTRE VIE DÈS MAINTENANT
Vous
voyez, Thessaloniciens ne vous jette pas juste quelque part dans le
futur de telle sorte que vous rêviez dans votre fauteuil de comment
cela sera lorsque vous mourrez. Ce n’est pas le point qui est
développé ici. Le point est que dès maintenant, la seconde venue
peut faire une différence dans ma vie. Vous me direz sûrement que
toute la doctrine de la seconde venue de Christ est une vérité
future. Oui c’est une vérité future, mais Dieu ne vous a pas
donné une vérité pour le futur afin que vous puissiez connaître
le futur. Il vous a donné ces vérités futures parce que cela
affecte votre vie déjà maintenant.
Il
y a tant de personnes qui disent: « La seconde venue de Christ
ne me dit rien du tout. » Ce que ces personnes veulent
généralement dire est: « Je n’ai pas encore tous les faits
et pour mieux rentrer dans la seconde venue je dois plus l’étudier.
» Non ce n’est pas comme cela que vous entrez dans la réalité de
la seconde venue. Vous ne ferez pas de la seconde venue de Christ une
grande réalité en étudiant la seconde venue. Vous ferez de la
seconde venue de Christ une grande réalité en regardant à
Jésus-Christ dès maintenant en tant que Celui qui va revenir. Ces
choses entrent toujours davantage dans votre vie alors que Dieu les
manifestera dans votre cœur. Cela va mettre un feu dans votre âme
et vous aspirerez à la venue du Seigneur Jésus-Christ.
Quelle
est la contribution particulière de 1 Thessaloniciens? En d’autres
termes, qu’est-ce que Dieu nous donne en 1 Thessaloniciens qu’Il
ne nous donne nulle part ailleurs dans la Bible de la même façon?
Nous l’avons déjà dit mais le voici à nouveau. Je crois que 1
Thessaloniciens est la plus simple présentation de la vie chrétienne
présente à la lumière de l’aspect brillant de la seconde venue
de Christ. Nulle part ailleurs dans la Bible vous avez une plus
simple présentation de la vie chrétienne présente à la lumière
de l’aspect brillant de Son retour.
Il
se peut que vous posiez cette question: « Est-ce que le livre
de l’Apocalypse ne passe pas beaucoup de temps à parler du retour
de Christ? Est-ce que le livre de l’Apocalypse ne nous parle pas de
la seconde venue de Christ? Pourquoi avons-nous besoin de 1 et 2
Thessaloniciens si nous avons Apocalypse? Est-ce que le livre de
l’Apocalypse ne nous donne pas la même chose mais en mieux puisque
l’on y trouve tous les œufs dans le même panier? Nous avons
Apocalypse, pourquoi avons-nous besoin de Thessaloniciens? »
Laissez-moi
vous donner trois principales différences en Apocalypse et
Thessaloniciens. La première est que Thessaloniciens utilise un
langage clair et simple. L’Apocalypse utilise un langage
symbolique, avec des figures de style que l’on appelle
apocalyptiques. Dans ce livre, vous pouvez vous perdre dans les
images des sauterelles, des cavaliers, des sceaux et des coupes. Tout
cela peut-être confus. Mais dans Thessaloniciens vous voyez que le
retour de Christ est explicité en des termes simples. Parfois
lorsque j’étudie Apocalypse je me perds dans tous ces détails. Je
ne suis pas qualifié pour expliquer tous ces détails dans
l’Apocalypse et toujours à nouveau lorsque j’étudie Apocalypse,
je suis poussé vers Thessaloniciens.
Il
y a beaucoup de certitudes dans Thessaloniciens. Peut-être que vous
vous dites: « Il y a beaucoup de choses confuses dans
l’Apocalypse. » Revenez alors vers Thessaloniciens et vous
serez à nouveau sur un terrain sûr et solide. Vous avez donc besoin
de Thessaloniciens. Le langage symbolique a bien entendu une grande
valeur, mais il y a aussi beaucoup de valeur dans un langage simple.
La
seconde différence entre Thessaloniciens et Apocalypse est que
Thessaloniciens met davantage l’accent sur la vie chrétienne
présente. Je ne veux pas laisser entendre par là qu’Apocalypse ne
mentionne pas la vie chrétienne présente, il en parle. Mais
Thessaloniciens en parle davantage et est vraiment rempli par ce qui
se passe maintenant et par la vie chrétienne présente.
La
troisième différence est que Thessaloniciens est suggestif alors
qu’Apocalypse est exhaustif. En d’autres termes, vous avez tout
dans Apocalypse. Vous n’avez pas tout dans Thessaloniciens, ces
livres ne vous encombrent pas avec les détails. Personnellement,
j’ai été encombré par tous ces détails pendant si longtemps.
Mais Thessaloniciens ne fait pas cela. Thessaloniciens vous donne une
sorte de vue d’ensemble du retour de Christ. C’est davantage
suggestif qu’exhaustif. Il y a pourtant une petite exception à
cela c’est la description de l’homme du péché que l’on trouve
en 2 Thessaloniciens
2. Mais d’une
façon générale, je pense que Thessaloniciens nous donne simplement
un panorama du retour du Seigneur alors qu’Apocalypse est rempli de
détails.
Je
me rappelle lorsque je suis passé par « ce champ de bataille
eschatologique ». Je suis devenu chrétien dans une église
luthérienne, et là-bas ils mettaient tout dans un grand pot et
disaient simplement qu’il y aura le jour du jugement où les gens
vont être jugés. Ils n’ont pas fait de séparation entre les
périodes, mais tout est mis ensemble et ils ont appelé cela le jour
du jugement où Dieu descendra et jugera tout le monde. Lorsque je
suis allé à l’école biblique Moody, ils m’ont enseigné le
point de vue dispensationaliste et j’ai dû passer par toutes ces
périodes de la dispensation. Puis lorsque je suis allé à l’école
biblique de Columbia ils ont approché ce livre selon les deux
alliances. Tout cela m’a vraiment embrouillé. Je peux vous dire
que lorsqu’il y avait une réunion qui avait pour sujet la seconde
venue j’essayais d’y échapper. Cette seconde venue me rendait
malade, je ne désirais pas en entendre parler. J’étais si confus.
Il y avait des saints hommes qui disaient cela et d’autres saints
hommes qui n’étaient pas d’accord avec eux. Lorsque vous savez
que ces personnes étaient censées connaître le grec et l’hébreux,
vous pouviez être en droit de vous demander: « Mais comment
est-ce que je vais être capable de m’en sortir avec tout cela?
Parce que si ces saints hommes qui sont des érudits ont du mal entre
eux, comment est-ce qu’un étudiant de base de la Bible peut s’en
sortir? »
Il
y a ensuite eu une époque où il me semblait si important que je
puisse avoir les schémas et les dates les plus justes sur le retour
de Christ. J’avais un schéma qui remplissait trois murs de notre
maison. Lorsque j’ai eu fini cela je me suis dit que je devais être
très spirituel! Lorsque les gens venaient dans notre maison, ils
pouvaient voir un grand schéma et ils pensaient que je connaissais
quelque chose à tout cela, mais je pouvais écrire un mot sur tout
cela, c’est le mot « confusion », parce que c’est
tout ce que cela était pour moi. Je pensais pourtant que c’était
si important, et lorsque je parlais sur ce sujet avec quelqu’un je
désirais savoir s’il pensait comme moi. Mais maintenant je suis
content d’avoir pu sortir de là! Si vous aviez parlé de cela avec
moi à cette époque cela aurait pu se finir en un combat. Mais
maintenant heureusement de plus en plus je ne vois plus que Jésus.
Il
existe pourtant une façon d’approcher ce texte en se basant sur
les dénominateurs communs. Une des choses que j’aime au sujet de
Thessaloniciens est que chaque évangélique va enseigner ces livres
de la même façon parce qu’ils ne sont pas remplis avec tous ces
détails. Vous pouvez tout de même en sortir les vérités au sujet
de la seconde venue, mais Dieu les donne d’une façon qui est la
plus simple présentation de la vie chrétienne présente à la
lumière de Son retour.
Une
des choses que nous essayons de souligner alors que nous parcourons
ces différents livres de la Bible est que Dieu ne les a pas ordonnés
de façon chronologique, c’est-à-dire pas dans l’ordre où ils
ont été écrits, mais de façon logique. Plus vous étudiez la
Bible sous la conduite du Saint-Esprit, plus vous vous apercevez que
Dieu a providentiellement ordonné tous les livres de la Bible pour
qu’ils soient à leur juste place.
Laissez-moi
vous redonner l’idée de base des neuf épîtres sur l’église.
Cette série de livres commence avec une double liste de livres. Elle
commence avec Romains qui nous donne une vue complète du salut avec
ces trois volets et 1 Corinthiens qui est la complète application du
salut. En d’autres termes Romains dit: « Voici ce que Dieu va
faire. » Et 1 Corinthiens dit: « Voici comment Dieu va le
faire. » Nous appelons 2 Corinthiens le livre de l’autorité
parce que nous trouvons là l’autorité pour porter le message.
Paul nous dit qu’il n’a pas reçu ce message de sa propre
intelligence, mais c’est venu de Dieu. Dans ces trois premiers
livres vous avez donc le message complet, puis la pleine application
de ce message et enfin l’autorité pour appliquer le message.
Bâties
là-dessus nous avons quatre épîtres sur la vie chrétienne
présente, Galates, Ephésiens, Philippiens et Colossiens. Ces quatre
livres parlent de la vie chrétienne présente. Colossiens se termine
avec l’apogée de l’expérience chrétienne, qui est libre en
Christ, riche en Christ, se réjouissant en Christ et centré sur
Christ.
Puis
vous avez les deux livres de Thessaloniciens qui sont les derniers
livres des neuf épîtres de l’église. Dieu emmène le tout dans
une glorieuse apogée et résume notre expérience rédemptrice dans
le retour de Christ.
Puis
vous passez dans une autre série de livres avec 1 et 2 Timothée et
Tite qui sont le message de l’expérience rédemptrice. Puis vous
passez au messager de l’expérience rédemptrice. Qui va porter ce
grand message jusqu’au bout de la terre? Puis nous arrivons à
Philémon qui est le résultat de la rédemption. Il répond à la
question: qu’est-ce qui va se passer si le messager de la
rédemption porte le message de la rédemption jusqu’au bout de la
terre? On y trouve le plus grand problème que la société n’ait
jamais connu et cela est illustré par l’esclavage. Si Dieu peut
résoudre les problèmes que l’on trouve dans la relation entre un
maître et son esclave, alors l’Evangile devient une réponse pour
toutes les autres choses. Ce livre emmène toute l’expérience
rédemptrice à une apogée et à une conclusion.
ON
PEUT ENSEIGNER TOUTES LES VÉRITÉS AUX JEUNES CHRÉTIENS
Voyons
maintenant de quelle façon l’arrière-plan nous aide à entrer
dans ce livre. Rappelez-vous que lorsque je parle d’arrière-plan
j’essaie de rester loin des sources extra-bibliques. En d’autres
termes, le seul arrière-plan dont vous aurez besoin est celui qui se
trouve dans la Bible elle-même. Sinon cela ne vous aidera pas à
mettre le livre en lumière. L’arrière-plan dont vous avez besoin
se trouve dans Actes
17:1-9. C’est un
passage qui nous parle de l’église à Thessalonique. Une première
chose que je tire de ce passage est que 1 Thessaloniciens a été
écrit à des chrétiens très jeunes. Ils étaient encore des bébés
en Christ. Avez-vous déjà entendu quelque chose comme cela:
« N’enseignez pas la seconde venue de Christ à de nouveaux
chrétiens parce que cela risque de semer la confusion dans leur
esprit. N’enseignez pas la seconde venue à des nouveaux convertis.
C’est fait pour des chrétiens plus matures, mieux établis dans la
foi. » ?
Paul
ne croyait pas cela. Ces gens étaient de jeunes croyants. Nous
savons cela parce que Paul n’est resté que peu de temps dans cette
ville et leur a écrit que peu de temps après. Est-ce que vous
réalisez que 1 Thessaloniciens a été la première lettre que Paul
a écrite? Paul a écrit 1 Thessaloniciens avant qu’il n’écrive
Romains. Romains a été la sixième lettre dans l’ordre
chronologique. Mais bien que ce soit la sixième, elle apparaît en
premier. Et bien qu’il ait écrit 1 Thessaloniciens en premier elle
apparaît en dernier. Tout cela c’est parce que Dieu a ordonné les
épîtres de façon logique. Paul a écrit donc à ces nouveaux
chrétiens et leur a donné la doctrine de la seconde venue.
Personnellement,
j’ai été sauvé en 1958 dans un arrière-plan luthérien. Je n’ai
donc pas entendu parler du retour du Seigneur. J’ai ensuite été
dans une école luthérienne de 1960 à 1962, et ils ne m’ont pas
non plus parlé du retour du Seigneur. Puis à l’automne 1963, je
suis allé à l’institut biblique Moody à Chicago, et c’est là
que pour la première fois j’ai entendu parler du fait que
Jésus-Christ allait revenir. N’est-ce pas une chose incroyable?
J’ai été sauvé en 1958 et j’ai dû attendre cinq ans avant
d’apprendre que Jésus allait revenir. Ce n’est pas comme cela
que Paul a agi ; lui, il leur a dit très rapidement et
clairement que Jésus allait revenir, même s’ils étaient des
bébés en Christ.
Laissez-moi
illustrer cela à partir de 1 Thessaloniciens, en vous montrant
certaines des vérités que Paul a données à ces jeunes chrétiens.
Au verset 1:4,
Paul leur parle de l’élection, d’être choisi en Christ.
Peut-être que vous êtes de ceux qui disent: « Ne parlons pas
de l’élection aux jeunes chrétiens, cela est trop profond, ça
c’est pour les chrétiens matures, c’est trop profond et trop
difficile. » Paul l’a enseigné à de jeunes chrétiens, mais
il ne l’a pas fait d’une façon controversée. Il est très clair
qu’il leur a donné la doctrine de l’élection.
Vous
pouvez comparer le verset 1:3
avec le verset 1:5,
et vous verrez que Paul leur a donné la doctrine de la trinité. Il
fait juste appel à leur foi d’enfant pour saisir cela. Je pense
que certaines personnes se trompent en encourageant les questions de
la part de nouveaux chrétiens plutôt qu’à les encourager à
saisir tout par leur foi d’enfant. Les gens ne vont pas saisir cela
avec leurs pensées, ils doivent venir avec leur simple foi d’enfant.
Je crois qu’il nous arrive parfois de décourager la foi plutôt
que de l’encourager, lorsque l’on pousse les gens à poser des
questions et à essayer de comprendre par la pensée. Ils doivent
prendre ces choses par la foi et c’est cela qui pourra les faire
progresser dans le Seigneur.
Au
verset 1:9,
Paul leur parle de la repentance. Dans les versets 3:3-4,
il leur parle de la persécution et du rejet avant qu’ils ne soient
même sauvés! Cela est une chose assez incroyable! Nous disons
généralement: « Essayez Christ, cela marche! Vous désirez
que les choses fonctionnent dans votre vie, alors prenez Jésus. »
Nous oublions alors de mentionner que nous serons rejetés et haïs,
et nous nous disons que nous parlerons plus tard de cela. Paul
n’agissait pas comme cela. Paul leur a dit très clairement au
début: « Si vous acceptez Christ, vous serez haïs et rejetés,
vous souffrirez d’afflictions et de persécutions. » Il les a
avertis dans leur jeune vie chrétienne.
Nous,
nous pensons que nous n’avons pas besoin de dire cela de nos jours.
Nous disons au gens: « Christ va venir et remplir votre cœur
de joie. Tout sera merveilleux si vous acceptez Christ. » Mais
il arrive que lorsque quelqu’un accepte Christ, tout va dans
l’autre sens. Est-il juste de dire à quelqu’un: « Les
choses vont bien se passer si vous acceptez Christ »? Oui, si
vous précisez bien qu’à la fin ultime tout se terminera bien.
Mais souvent il semblera que les choses vont plutôt dans l’autre
sens.
Prenez
par exemple la vie de Joseph. Est-ce que les choses se sont bien
passées pour Joseph? Oui, cela a été le cas de façon ultime. Mais
si vous suivez ses traces étape par étape il ne semble pas que les
choses se passent bien. Il semble plutôt que les choses allaient
dans l’autre direction. Certains chrétiens ont été écrasés par
cela. Lorsqu’ils étaient jeunes chrétiens, on leur a enseigné
que s’ils acceptent Christ, toutes leurs difficultés allaient être
réglées, que tous leurs problèmes allaient être solutionnés et
qu’ils allaient être remplis de joie. Mais ensuite ils ont été
rejetés, mis de côté et on les a dénigrés. On s’est moqué
d’eux, on les a persécutés et on les a abandonnés. Paul
avertissait les jeunes chrétiens de toutes ces choses.
Au
verset 4:3,
Paul leur parle de la sanctification. Au verset 5:23,
Paul parle de la sanctification complète. Vous voyez il n’a pas
attendu qu’ils atteignent un certain stade de maturité. Il a donné
tout cela à ces bébés en Christ. Il n’a pas éludé la question
ou dilué cette vérité et cela a été une merveilleuse nouvelle
pour les jeunes chrétiens. Bien entendu il a donné cette vérité
afin que leurs yeux soient tournés vers le Seigneur et non pas vers
la vérité elle-même. Je ne peux pas assez souligner à quel point
il est important d’enseigner aux bébés en Christ de regarder à
Jésus seul. N’ayez pas peur de leur donner n’importe quelle
vérité.
Bien
entendu lorsque nous utilisons le mot « bébé », nous
parlons de façon relative, parce qu’il y a différentes façons
d’employer ce mot « bébé ». Par exemple dans un sens
vous serez tout le temps des bébés en Christ. Par bébé je veux
ici parler d’avoir une foi d’enfant et d’être dépendants. Si
jamais vous avez trop grandi que vous avez quitté cela, il faut que
vous y reveniez, parce que Dieu ouvre les yeux des bébés pour
qu’ils voient et comprennent. En tant que bébés vous devez
désirer le lait de la Parole. Vous ne dépasserez jamais ce cap.
Vous serez tout le temps des bébés dans ce sens.
Il
y a une autre façon légitime d’être un bébé, c’est d’être
un nouveau chrétien. Si vous venez juste d’être sauvés, vous
êtes un bébé et cela est légitime. Mais il y a une mauvaise
manière d’être un enfant, d’être un bébé en Christ, c’est
de ne pas regarder à Christ. Toutes les personnes qui ne regardent
pas à Jésus sont des bébés dans le mauvais sens du terme. C’est
ce que Paul écrit aux Corinthiens en disant: « Vous êtes
charnels, vous êtes des bébés en Christ. » C’est la
mauvaise façon d’être un bébé. Notre maturité ne dépend pas
du nombre d’années que nous sommes déjà chrétiens. Ce n’est
pas comme cela que vous pouvez avoir la maturité. On ne peut pas
l’atteindre par une formation théorique, par la discipline et la
fidélité à remplir ses obligations religieuses. Ce n’est pas
comme cela que vous pouvez avoir la maturité.
Je
suppose que je vais dire les choses d’une façon plus dure que ce
que de nombreuses personnes diraient, mais je le fais exprès pour
bien souligner une certaine vérité. Il se peut que vous ne soyez
pas d’accord avec moi, mais j’ai envie que vous sachiez ce que je
veux dire. Une personne a pu aller à l'école biblique pour être
enseignée par des hommes pieux pendant plusieurs années. Elle a pu
avoir des temps de méditations chaque jour pendant trente ans. Elle
a pu faire deux ou trois séjours sur le champ missionnaire et avoir
amené des centaines d’âmes à Christ, et tout de même encore
être un bébé si elle ne regarde pas à Jésus-Christ seul. Il se
peut qu’il y ait une personne qui n’a été sauvée que depuis un
ou deux jours, et il se peut qu’elle regarde à Christ seul. Cela
semble si paradoxal de dire que cette personne est mature et que la
première est un bébé, mais c’est pourtant l’enseignement de la
Bible. Vous ne devenez pas matures en faisant toutes ces choses, vous
devenez matures à travers votre relation avec Jésus-Christ.
Lorsque
je regarde à Christ seul c’est à ce moment-là que je suis
mature. Si je ne regarde pas à Jésus-Christ, peu importe ce que je
fais, je peux même mémoriser la Bible, cela ne me rend pas mature.
Je peux mettre une Bible sous mon bras et enseigner tous les jours ce
cours, et même enseigner des principes victorieux, si je ne regarde
pas à Jésus-Christ moi-même peu importe les bons enseignements que
je donne, car je peux les prendre de quelqu’un d’autre, cela ne
signifie pas que je regarde moi-même à Jésus-Christ. C’est une
chose personnelle entre vous et votre Dieu. C’est de cette manière
que vient la maturité.
Une
des façons d’illustrer cela est de dire que lorsque vous êtes
ouverts à Jésus-Christ, à ce moment vous êtes également ouverts
à toutes les vérités de la Bible. C’est pour cette raison que
Paul n’avait pas peur de donner de grandes choses à des nouveaux
chrétiens. C’est pour cette raison qu’il pouvait dire des choses
aux nouveaux chrétiens au sujet de l’élection et au sujet des
païens qui sont condamnés. De nos jours on entend plutôt: « Ne
dites pas aux gens que les païens vont en enfer s’ils n’acceptent
pas Christ, parce que cela ne va que leur apporter de la confusion et
ils ne comprendront pas. » La réalité est que si le cœur de
quelqu’un est ouvert à Jésus-Christ, il est également ouvert à
toutes les vérités de la Bible. Cela est si incroyable!
On
se dit parfois: « Mais je ne sais même pas quelles sont les
vérités contenues dans certains livres de la Bible. Il y a des
livres que je n’ai pas lus depuis des années comme les petits
prophètes ou 2 Chroniques. » Vous désirez savoir de quelle
manière vous pouvez être ouverts à ces livres, même si vous
n’avez jamais lu ces livres? C’est en étant ouvert à
Jésus-Christ. Lorsque vos yeux sont ouverts sur Jésus-Christ, vos
yeux sont automatiquement ouverts sur toutes les vérités qui sont
dans la Bible. Cela simplifie grandement toutes les choses pour moi
et j’espère que cela pourra également vous aider.
La
seconde façon par laquelle l’arrière-plan historique peut nous
aider est en nous donnant le message qui y a été prêché. Actes
17:7 dit: « Ils
agissent tous contre les édits de César, disant qu'il y a un autre
roi, Jésus. »
Cela nous donne la raison pour laquelle Paul et Silas ont été
persécutés à Thessalonique. L’arrière-plan nous dit ce que Paul
a prêché et vous pouvez avoir tout un tas de problèmes en prêchant
qu’il y a un autre roi, un seul Jésus.
La
troisième chose que l’arrière-plan historique peut nous apporter
est de nous montrer ce que le message de Thessaloniciens peut
accomplir. Actes
17:6 dit: « Ne
les ayant pas trouvés, ils traînèrent Jason et quelques frères
devant les magistrats de la ville, en criant: « Ces gens, qui
ont bouleversé le monde, sont aussi venus ici, et Jason les a
reçus. »
Vous désirez bouleverser le monde alors prêchez 1 et 2
Thessaloniciens. Prêchez Christ.
J’ai
un jour entendu Ian Thomas prêcher sur ce sujet et il a dit: « Adam
et Eve ont mis le monde à l’envers et Paul et Silas l’ont remis
à l’endroit. » Le monde est déjà sens dessus dessous et
Paul n’a fait que le remettre à l’endroit. Si vous vivez dans un
monde sens dessus dessous vous devez le remettre à l’endroit. Mais
le monde va penser que c’est vous qui êtes à l’envers, alors
qu’en fait c’est vous qui êtes normaux.
LES
ÉPREUVES NOUS PRÉPARENT AU RETOUR DE CHRIST
Laissez-moi
vous montrer quelle influence ou quelle force, selon ce livre, Dieu a
utilisée pour que la vérité du retour de Christ soit une plus
grande réalité dans la vie des Thessaloniciens. Considérez les
versets suivants:
-
Verset 1:6: « Et vous-mêmes, vous avez été mes imitateurs et ceux du Seigneur, en recevant la parole au milieu de beaucoup de tribulations, avec la joie du Saint-Esprit. »
-
Verset 2:2: « Après avoir souffert et reçu des outrages à Philippes, comme vous le savez, nous prîmes de l'assurance en notre Dieu, pour vous annoncer l'Évangile de Dieu, au milieu de bien des combats. »
-
Verset 2:14-15: « Car vous, frères, vous êtes devenus les imitateurs des Églises de Dieu qui sont en Jésus-Christ dans la Judée, parce que vous aussi, vous avez souffert de la part de vos propres compatriotes les mêmes maux qu'elles ont soufferts de la part des Juifs. Ce sont ces Juifs qui ont fait mourir le Seigneur Jésus et les prophètes, qui nous ont persécutés, qui ne plaisent point à Dieu, et qui sont ennemis de tous les hommes. »
-
Verset 3:3-4: « Et lorsque nous étions auprès de vous, nous vous annoncions d'avance que nous serions exposés à des tribulations, comme cela est arrivé, et comme vous le savez. Ainsi, dans mon impatience, j'envoyai m'informer de votre foi, dans la crainte que le tentateur ne vous eût tentés, et que nous n'eussions travaillé en vain. »
La
seconde venue de Christ ne signifiera jamais rien pour vous en dehors
des difficultés, des souffrances et des afflictions. C’est une des
forces que Dieu a utilisées chez les Thessaloniciens pour faire de
la vérité de Son retour une grande réalité dans leur vie. Est-ce
que vous réalisez que toutes les souffrances que Dieu permet dans
votre vie ont pour objectif de faire du retour de Christ une
précieuse réalité? Toutes les afflictions et toutes les épreuves
que Dieu permet dans votre vie ont pour finalité de faire du retour
de Christ une plus grande réalité dans votre vie.
Il
y a certains côtés qui sont mieux sur terre que dans le ciel. Il
n’y a pas d’âme à sauver dans le ciel. Vous n’aurez jamais ce
privilège lorsque vous irez au ciel. On ne marche pas par la foi au
ciel et c’est une grande joie que de marcher par la foi. Là-haut
tout n’est que vue. Est-ce que vous vous rendez compte que vous
pouvez connaître le Seigneur à travers la souffrance sur la terre?
Dieu se révèle et donne la grâce pour vous porter d’une façon
que le reste de l’éternité dans le ciel ne pourra pas révéler.
S’il est vrai que vous pouvez devenir un participant de la
communion de ses souffrances, si vous pouvez connaître Christ dans
la communion de ses souffrances, alors vous pouvez le connaître dès
maintenant d’une façon dont vous ne pourrez pas Le connaître au
ciel. Vous pouvez le connaître maintenant à travers la souffrance
sur la terre.
Je
pense que de tous les auteurs que j’ai lus, c’est Charles
Spurgeon qui est le plus entré dans la communion des souffrances de
Christ. Cet homme est vraiment passé à travers la souffrance. Voici
quatre de ses citations qui viennent toutes d’un même sermon.
-
« Il y a une paix avec Christ dans la tempête qui disparaît souvent dans le calme. »
-
« Il y a une douceur avec Christ dans les épreuves que l’on ne trouve pas dans le miel. »
-
« Chaque vrai chrétien va finir par embrasser les vagues qui l’ont fait se briser sur les rochers des âges »
-
« Je me demande parfois si j’ai jamais fait un pas en avant avec Christ en dehors de la souffrance. »
- Ce sont vraiment des citations incroyables, n’est-ce pas? La souffrance et l’affliction nous aident dès maintenant pour connaître Celui qui va revenir.
LA
PERTE D’UNE ÊTRE CHER NOUS PRÉPARE AU RETOUR DE CHRIST
La
deuxième influence que Dieu utilise dans nos vies en plus des
épreuves, se trouve dans les versets 4:14-18.
C’est la perte d’un être cher. Comme c’est
incroyable! Est-ce que vous réalisez que chaque fois que vous mettez
en terre le corps d’un bien-aimé, Dieu vous donne une nouvelle
opportunité d’entrer dans la vérité de Son retour ? Dieu
utilise les épreuves pour faire de sa venue une réalité. Dieu
utilise la mort d’un être cher pour le rendre réel.
Avez-vous
déjà entendu cette illustration? Il y avait un homme qui habitait
d’un côté de la rivière et il se désintéressait totalement de
ce qui se passait de l’autre côté, il vivait pour lui-même. Mais
un jour un de ses proches déménage de l’autre côté et tout d’un
coup notre homme a commencé à s’intéresser au pays de l’autre
côté de la rivière. C’est ce que Dieu fait. Il prendra très
souvent un être cher pour l’emmener au ciel et ensuite nous
commencerons à nous intéresser à l’autre pays parce que notre
être cher est allé là-bas. Dieu fait toujours à nouveau cela.
J’ai remarqué que plus Il prend de personnes de ce côté de la
rivière pour les emmener de l’autre côté plus vous devenez
intéressés. Dieu est en train de faire de l’autre pays une grande
réalité.
Personnellement
j’ai vu beaucoup de chrétiens aller au ciel. J’ai eu le
privilège de travailler dans un hôpital et j’étais en lien avec
la morgue. J’ai vu entre trente et cinquante personnes en train de
mourir. Je réalise que de nombreux chrétiens n’ont pas vu cela.
J’ai donc vu la différence entre une personne chrétienne qui
meurt et une personne non chrétienne qui meurt. J’ai donc beaucoup
d’amis qui sont passés dans l’autre pays. La question que je
peux alors me poser est: « Je vois bien de quelle façon la
mort d’un être cher qui est né de nouveau peut me donner faim
pour le retour de Christ. Mais qu’en est-il des personnes non
sauvées? »
Je
développerai cela un peu davantage lorsque nous irons dans 2
Thessaloniciens. Mais pour l’instant laissez-moi juste poser la
question: est-ce que la mort d’une personne non sauvée de ma
famille me fait désirer le retour de Christ? Oui, bien entendu.
Lorsqu’une personne meurt et va au ciel, Jésus-Christ
reçoit de la gloire à cause de la grâce.
Lorsqu’une personne meurt et va en enfer, Jésus-Christ reçoit de
la gloire à cause du jugement. Je pense que nous ne pourrons
réellement comprendre cela que lorsque nous aurons un nouveau corps,
mais lorsque notre cœur n’est plus attaché qu’à la gloire de
Christ, lorsque nous voyons les choses comme Dieu les voit, il n’y
aura plus de tristesse au ciel, lorsque nous nous rappellerons de nos
bien-aimés qui sont perdus. Tout sera joie parce que Jésus ne perd
rien. Il est glorifié s’ils vont en enfer et Il est glorifié
s’ils vont au ciel. Dans ces moments, votre cœur sera centré sur
Sa gloire et non pas sur la destinée des hommes.
Je
me rappelle que mon neveu a été tué par un automobiliste et mon
beau-frère a regardé à Christ. J’avais le privilège de présider
le service d’enterrement. Alors que nous avons mis notre neveu dans
la tombe, son esprit était auprès de Jésus, mon beau-frère m’a
fait ce commentaire: « Mon fils est allé là-bas avant que je
n’y aille, et lorsque j’irai au ciel c’est lui qui me fera
faire le tour. » Je ne sais pas dans quelle mesure cela est
juste, mais cela illustre le fait que la vérité concernant le ciel
est devenue plus précieuse à mon beau-frère à cause de la mort
d’un être proche. Le point ici est que Dieu utilise souvent la
mort de quelqu’un pour rendre la réalité de l’autre monde très
précieuse pour nous.
Par
conséquent ne vous rebellez pas lorsque Dieu manifeste cela dans
votre vie, Il est en train de faire de la seconde venue de Christ une
grande réalité dans votre vie. Ne dédaignez pas les moments où
Dieu prend de votre vie des êtres que vous aimez, parce qu’un jour
nous serons tous rassemblés. Quelle grande chose que cela est. Un
jour Jésus aura toute la gloire et Il essaie de faire que cela soit
une réalité présente afin dès maintenant vous puissiez profiter
de la vérité de Son retour.
Prions:
Père
merci tellement pour Thessaloniciens, nous Te prions alors que nous
entrons finalement dans ce livre et que nous y voyons toutes les
références à Ton retour, que cela puisse faire une différence
pratique dans notre vie présente dès maintenant. Et comme Tu l’as
résumé en 1 Jean
3:3 nous prions que
« quiconque a
cette espérance en lui se purifie, comme lui-même est pur ».
Au nom de Jésus. Amen.
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