SIMPLES ENTRETIENS SUR LA PRIERE S. D. Gordon (1)

Préface

PREMIÈRE PARTIE Sens et Mission de la Prière

· Chapitre I La prière, la plus grande manifestation de la puissance divine

· Chapitre II La prière, facteur décisif dans la lutte spirituelle

· Chapitre III La terre, champ de bataille où lutte la prière

· Chapitre IV Dieu se laisse-t-il influencer par nos prières?

DEUXIÈME PARTIE Obstacles à la Prière

· Chapitre I Pourquoi ne sommes-nous pas exaucés?

· Chapitre II Pourquoi l'exaucement tarde-t-il?

· Chapitre III Le grand obstacle extérieur

SIMPLES ENTRETIENS SUR LA PRIÈRE Avec Préface de S. DELATTRE, Pasteur, Rédacteur de «L’AMI» PRIVAS (Ardèche) -1938- LEZAY (DEUX-SEVRES) IMPRIMERIE A. CHOPIN

Nouvelle édition numérique Yves PETRAKIAN 2011 – France Copie autorisée pour diffusion gratuite uniquement Obligation d'indiquer la source http://456-bible.123-bible.com Ce livre est aussi disponible gratuitement au format Bible Online sur: http://123- bible.com

PREFACE

Nous publions une 5° édition des Simples entretiens sur la prière. Leur auteur, S.-D. Gordon, est encore peu connu dans notre pays. Depuis longtemps déjà, il exerce pourtant une puissante influence en Angleterre, en Ecosse et en Amérique. Ses ouvrages sont lus partout et ont de nombreuses éditions.

Nous avons reçu tant de bien de ses Quiet talks on prayer que nous avons ardemment désiré les mettre à la portée des chrétiens de langue française. Ce n’était pas chose aisée. Gordon se refuse à parler français. Il a fallu de grands efforts pour rendre dans notre langue ses fortes pensées.

En lisant ces pages tout vrai chrétien comprendra mieux l’importance capitale de la prière et s’humiliera d’avoir si peu et si mal prié.

Quand nous nous plaçons en face des promesses de Dieu, nous comprenons que nous n’avons pas le droit d’avoir des vies impuissantes, en grande partie stériles, puisque tout est possible à celui qui demande avec foi.

En priant, en effet, nous entrons dans le royaume de la vérité et de la réalité, nous sommes arrachés à toutes les ténèbres, à toutes les erreurs, à tous les esclavages; nous sommes transportés dans une atmosphère spirituelle qui permet à toutes les semences de vérité déposées en nous de donner de glorieuses moissons.

La prière nous révèle Dieu et nous-mêmes, elle fait descendre Dieu dans nos vies avec toutes ses vertus, elle fait de nous des vainqueurs, des rois; elle nous ôte nos illusions, notre confiance en nous, elle nous ouvre la Parole de Dieu, elle nous la rend vivante et puissante, elle nous y fait découvrir des trésors inconnus, de profonds abîmes et de hautes montagnes. La prière vraie, faite au nom de Jésus, est ce qu’il y a de plus grand, de plus puissant ici-bas. Notre témoignage n’a de valeur que dans la mesure où nous prions. Quand nous allons vers les pécheurs en sortant de la présence de Dieu, nous leur donnons à boire de l’eau vive, nous leur ouvrons des horizons éternels, nous les faisons monter.

Entre tous les hommes, rois, millionnaires ou mendiants, les seuls vis-à-vis desquels Dieu se sent lié, les seuls par le moyen desquels il transforme le monde, ce sont les hommes qui prient.

La vraie prière, c’est Dieu et l’homme se rencontrant sur l’autel du sacrifice pour se donner l’un à l’autre. Par conséquent, prier c’est nous quitter nous-mêmes, c’est mourir à toute vie propre pour trouver Dieu, c’est entrer dans son intimité de façon à ne rester étranger à aucune de ses pensées d’amour, dé ses souffrances, de ses indignations, de ses projets, de ses ambitions à notre égard, à l’égard de l’Eglise et du monde. C’est en priant que nous comprenons par le cœur tout ce qu’il y a de tendresse dans le cœur paternel de Dieu pour chaque créature humaine. Alors nous ne pouvons plus

accepter ce monde tel qu’il est; nous le voulons tel qu’il devrait être.

Que Dieu souffre de voir encore notre humanité dans un tel état d’ignorance, d’égarement, de mensonge, d’abrutissement, de folie, de souffrances, dix-neuf siècles après qu’il nous a acheté le pardon et le Saint-Esprit! C’est pour cela qu’il nous dit sous tant de formes et avec tant d’insistance: priez. C’est comme s’il nous disait: ayez donc du cœur!

En vérité, est-il juste que, Jésus-Christ ayant acquis à toute créature les mêmes grâces qu’à nous— le même pardon, la même paix, les mêmes consolations, la même liberté, la même espérance—nous jouissions de ces grâces quand tant d’autres en sont privés? Etre riches et laisser mourir le monde quand Dieu nous dit de lui donner à manger, c’est inique! Mais si nous sommes riches pour enrichir les pauvres, pour nous dépenser à leur profit, pour passer notre vie à genoux en leur faveur, alors nos privilèges sont une source de grâces pour l’humanité, L’aveuglement de ce monde livré à Satan accuse Dieu. Les injustices de ce monde—nous éclairés, consolés, enveloppés de prières et de moyens de grâce, et autour de nous d’autres créatures dans la nuit de l’ignorance et du désespoir, dans l’hiver glacial de l’égoïsme, enveloppées de tentations—accusent Dieu. Et puisque la justice est la base de son trône, tout ce que nous avons reçu par la Parole, par le Saint-Esprit, par la communion fraternelle, tous doivent le recevoir. Travaillons-y par la prière.

Prier, c’est créer dans les âmes un terrain favorable, un climat propice à la Parole de Dieu. Toute semence a besoin pour germer d’un sol approprié à sa nature, d’un climat qui lui convienne. Si tant de semences de vérité jetées dans les âmes donnent de si maigres moissons, c’est parce que nous semons sur un sol glacé. On ne sème pas en hiver. C’est pourquoi, avant de parler aux hommes, il faut parler à Dieu; avant de pouvoir remporter la victoire sur les hommes, il faut l’avoir remportée avec Dieu contre nous-mêmes et contre Satan.

C’est la méthode du Seigneur Jésus. Avant de commencer son ministère dans la puissance du Saint-Esprit, il avait remporté la victoire sur Satan au désert; avant d’entrer dans la maison de

l’homme fort pour piller ses biens, il l’avait lié. {#Mt 12:24-30}

C’est la méthode des apôtres. Avant de descendre dans les rues de Jérusalem pour évangéliser, ils ont passé dix jours en prière.

C’est la méthode de tous les hommes de Dieu qui ont été des remueurs de consciences. C’était déjà la méthode des patriarches et des prophètes.

Voyez Jacob épouvanté en apprenant qu’Esaü arrive avec quatre cents hommes. Il passe une nuit en prière, le cœur rempli d’angoisse. Il plaide, il rappelle à Dieu ses promesses, il demande la délivrance. Et, pendant qu’il prie, Dieu transforme tellement les sentiments de son frère Esaü que, le lendemain, au lieu d’une épée pour le transpercer, Jacob trouve deux bras qui s’ouvrent pour le presser sur le cœur ému de son frère.

Pourquoi faut-il prier avant d’agir? Pourquoi Dieu fait-Il, en réponse aux prières des croyants, ce qu’autrement II ne ferait pas, ce qu’il ne pourrait même pas faire? C’est ce que Gordon va nous dire clairement et puissamment.

On prie quelque fois comme si la prière avait pour but d’émouvoir Dieu en faveur de ce monde et de le persuader qu’il doit répandre son Esprit. On le supplie de telle façon qu’on donne l’impression qu’il ne se soucie pas, comme nous, des âmes à sauver et que son amour pour le monde perdu est peu de chose en comparaison du nôtre. Prier ainsi, ce n’est pas prier intelligemment. Prier, c’est faire passer ce qui nous préoccupe de nos mains dans les siennes, c’est abandonner notre faiblesse à sa toute puissance, c’est rappeler à notre Dieu quelqu’une de ses promesses en lui disant: «Tu sais, je compte sur Toi pour l’accomplir». Et c’est demeurer dans cette attitude de confiance. Dieu attend, pour accomplir de grandes choses, que nous ayons foi en Lui et que nous nous laissions vaincre par Lui.

Que Dieu se serve de ce livre pour faire comprendre et éprouver à beaucoup de chrétiens quelle puissance de bénédiction ils peuvent être s’ils savent se livrer avec amour, avec foi, avec persévérance, au saint travail de l’intercession.

S. DELATTRE.

PREMIÈRE PARTIE  SENS ET MISSION DE LA PRIÈRE

CHAPITRE PREMIER

La prière, la plus grande manifestation de la puissance divine

 1. Cinq manifestations de la puissance divine

Dieu a sujet de s’affliger, car un des mondes qu’il a créés s’est détourné de Lui, comme un enfant prodigue. Ne l’avouons qu’à voix basse: ce monde prodigue, c’est le nôtre. Plus bas encore, confessons que nous avons nous-mêmes consenti à cette trahison.

Mais, de Sa voix la plus douce, par Son amour tendre et fort, Dieu a reconquis quelques-uns d’entre nous et désormais—que nos voix éclatent d’allégresse!—nous, les rachetés, nous pouvons être pour d’autres le chemin qui mène à Dieu. Tel est Son plus grand désir, et telle devrait être aussi notre unique ambition. Pour nous aider à atteindre ce but, Il nous a doués d’une force particulière.

Il n’y a dans la vie humaine qu’une seule source de pouvoir, une seule, dis-je: le Saint-Esprit. Le Saint-Esprit est Puissance; il habite le cœur de toute créature qui se confie en Dieu; il franchit avec bonheur toute porte ouverte; il pénètre en nous dès que nous y consentons, et sa présence est chose vitale.

Toutefois, chez beaucoup d’entre nous, le Saint-Esprit n’habite pas en maître; il est un invité et non pas le maître de la maison; c’est-à-dire qu’il est entravé dans son action naturelle, enchaîné, au point qu’il ne peut faire ce qu’il veut. Nous ne sommes pas conscients de sa présence; si nous le sommes ce n’est que partiellement.

Reconnaître sa maîtrise, cultiver son amitié et lui donner toute liberté, voilà ce qui nous permettra d’acquérir de la puissance. Il n’y a donc qu’une seule source de pouvoir: le Saint-Esprit, habitant en nous et y dominant.

La puissance divine se manifeste de cinq manières différentes; il y a cinq voies par lesquelles cet Esprit nous arrive et nous révèle son pouvoir.

Tout d’abord, par notre vie, par ce que nous sommes. Oui, simplement, par ce que nous sommes. Si nous agissons droitement, le pouvoir de Dieu, sans que nous en soyons, conscients, débordera de tout notre être. Une vie droite jette un éclat tout particulier sur l’homme qui la vit. Il existe évidemment, dans le cœur de tout chrétien, un désir ardent de servir Dieu; soyons néanmoins certains que nous pouvons plus par ce que nous sommes que par ce que nous faisons. Nous servons Dieu bien mieux par notre vie de tous les jours que nous ne le ferions par telle ou telle grande action. Et ce simple fait, si nous ne l’oublions pas, devrait rendre la paix à nos âmes, à l’heure de la fatigue et du découragement qui l’accompagne.

Deuxièmement, pas nos lèvres, parce que nous disons. Nous pouvons bégayer, nous pouvons hésiter, mais si nous parlons de notre mieux, avec le désir de plaire au Maître, notre effort sera béni d’En-Haut.

Il m’est arrivé d’entendre parler un homme qui hésitait, rougissait, et faisait fi des règles de grammaire, mais en l’écoutant mon cœur brûlait. J’en ai entendu un autre prononcer un discours admirablement ordonné, mais ses paroles se sont effacées de mon esprit aussi vite et aussi facilement qu’elles étaient sorties de sa bouche. Faisons notre possible et soyons sans souci pour le reste, car si nous vivons avec Dieu, Son feu brûlera, oui, il brûlera, que notre langue soit hésitante ou qu’elle soit sûre d’elle-même.

L’Esprit se révèle d’une troisième manière: par notre service, par ce que nous faisons. Nous pouvons agir maladroitement et gauchement; notre mieux peut ne pas être le mieux, mais si nous avons fait tout notre possible, notre effort portera des fruits.

Une quatrième manière, c’est par notre argent, par ce que nous ne gardons pas mais donnons pour Dieu. De tout ce que nous possédons, c’est l’argent qui a le pouvoir le plus absolu.

L’Esprit, enfin, se révèle par notre prière, parce que nous demandons au nom de Jésus. Et, chose étrange, la plus grande force est celle qui résulte de la prière.

La vie d’un homme a une influence considérable. Mais quels que soient sa force, sa douceur, sa pureté, son désintéressement, son action est limitée aux endroits où se passe sa vie.

La puissance de la parole dépend entièrement de la vie de celui qui parle. Tel discours embarrassé n’en est pas moins éloquent et émouvant s’il est appuyé par une vie chrétienne, tandis que tel autre, aux périodes aisées et polies, reste sans effet parce que l’appui de cette vie lui fait défaut.

L’influence que nous exerçons par nos actes peut, elle aussi, être grande et se répartir en divers lieux; toutefois, elle sera toujours inférieure à celle qui découle d’une vraie vie chrétienne.

La puissance de l’argent dépend entièrement de l’intention. L’argent que le donateur regrette, l’argent qu’il a mal acquis, est un trésor sans valeur. Ce qui pouvait être tout-puissant est frappé d’impuissance.

Mais le pouvoir qui se dégage de la prière est au moins aussi extraordinaire—pour ne pas dire davantage maintenant—que celui qui résulte d’une vie pure et véridique; et, sachez-le bien, ce pouvoir peut atteindre, non plus un seul endroit, mais un point quelconque de l’univers, à votre choix.

La plus grande chose que l’on puisse faire pour Dieu et pour les hommes, c’est de prier; ce n’est pas la seule, mais c’est la principale. La comparaison des différents moyens d’action dont nous disposons nous amène à donner à la prière la première place, car pour qu’un homme puisse prier vraiment, il faut tout d’abord que ses intentions et sa vie tout entière soient droites. Un homme intègre qui donne à la prière la place qu’elle doit avoir dans toute existence, verra ses actes, ses dons, ses paroles embellis et comme parfumés par la présence de Dieu.

Les grands hommes dans le monde d’aujourd’hui sont ceux qui prient. Je ne veux pas dire ceux qui parlent de la prière; ni ceux qui font profession de croire à son efficacité; ni même ceux qui expliquent ce qu’est la prière; non, j’entends ceux qui prennent le temps de prier. Le temps leur manque, peut-être.

N’importe, ils le prennent à quelque antre occupation: importante, très importante, urgente même, elle est cependant moins importante, moins urgente que la prière. Il y a de nos jours de ces hommes qui savent faire passer la prière d’abord, et qui, dans le plan de leur existence, groupent toutes leurs autres préoccupations autour de la prière et après elle.

Bien des gens font ainsi leur maximum pour Dieu; ils le font en gagnant des âmes à l’Évangile  en résolvant des problèmes; en réveillant les fidèles d’une Eglise endormie; en fournissant hommes et argent à des stations missionnaires; en maintenant jeunes et fortes des vies de sacrifice vécues bien loin, en terre étrangère, là où la mêlée est la plus forte; en conservant enfin à notre vieille terre quelques jours de paix de plus.

C’est un service qu’ils rendent en secret; à part quelques conjectures, nous ne savons qui ils sont.

Qui sait, c’est peut-être cette femme à l’aspect simple qui se glisse hors de l’église; sa robe a été retournée deux ou trois fois; son chapeau remanié plusieurs fois aussi; ses mains n’ont pas dû connaître beaucoup la douceur des gants; et c’est à peine si nous lui accordons une pensée furtive.

Nous ne savons pas, nous ne devinons pas que peut-être c’est elle qui fait pour son Eglise, pour le monde et pour Dieu, bien plus qu’une centaine de fidèles qui attirent davantage notre attention. Elle obtient ces beaux résultats parce qu’elle prie, parce qu’elle prie vraiment selon que l’Esprit de Dieu l’inspire et la guide.

J’ajouterai encore ceci: en exauçant la prière de la plus humble de ses créatures, Dieu fera ce qu’autrement Il ne ferait pas. Oui, et j’irai même plus loin, je sens que je le dois, car la Bible elle-même va plus loin: Dieu, en réponse à la prière du plus humble de ses fidèles, fera ce qu’autrement Il ne pourrait faire.

On me dira: décidément, ici, vous allez trop loin. Ecoutez alors les paroles que Jésus prononça dans le long et suprême entretien qu’il eut avec les onze disciples. C’était dans la chambre haute, avant qu’ils se rendissent à la montagne des Oliviers.

Jean nous a conservé une grande partie de cette conversation: «Ce n’est pas vous qui m’avez choisi, mais moi, je vous ai choisis, et je vous ai établis, afin que vous alliez, et que vous portiez du fruit et que votre fruit demeure; afin que»—et voici justement un des motifs pour lesquels nous avons été choisis—«afin que ce que vous demanderez à mon Père en mon nom, Il vous le donne». {#Jn 15:16} Dieu n’agit donc pas seul, Il fait appel à notre collaboration. Notre prière Lui rend possible ce qu’il ne pourrait faire sans notre concours.

Du reste, si vous y réfléchissez quelque peu, vous verrez que cette idée s’adapte à la vraie conception de la prière. Toute prière a et doit avoir deux facteurs: tout d’abord, un Dieu pour donner.

Vous m’accordez ce point. Mais un second facteur est aussi indispensable: un homme pour recevoir. Le consentement des hommes est le canal par lequel Dieu parvient à la terre: jamais Il ne presse, jamais il ne force; tout ce qu’il fait est pour et par l’homme; Il le fait toujours moyennant son consentement.

Respectueusement, mais nettement, je dirai même que Dieu ne peut rien faire pour un homme qui ferme sa main et son cœur. La main, le cœur et la vie doivent être ouverts pour que Dieu puisse donner. Une vie ouverte, une main ouverte et tendue vers le ciel, voilà ce qui unit le cœur de Dieu à notre pauvre vieux monde égaré. Notre prière, c’est l’occasion que nous donnons au Créateur de pénétrer dans ce monde qui voudrait l’en exclure.

2. La prière embrasse le monde entier

La prière ouvre la terre entière à l’activité de l’homme. Par elle, je puis tout aussi bien amener des cœurs à Dieu dans l’Inde et la Chine lointaines que si j’étais là-bas. Les moyens sont, il est vrai, différents, mais le résultat est tout aussi sûr. J’estime que le plus grand privilège accordé à un homme est de servir Dieu dans ces pays éloignés. Là-bas, en effet, les besoins sont plus grands, les ténèbres plus épaisses et les appels plus émouvants. Si donc un homme peut aller là-bas—heureux homme!

s’il a le privilège de se rendre à ce champ d’honneur, il pourra y mettre directement en valeur les cinq pouvoirs que lui confère l’Esprit.

Il n’habite qu’un seul endroit; mais son influence rayonnera en proportion directe de son amour pour son Maître et de sa sympathie pour les déshérités. Qu’il vive en Afrique ou ailleurs, peu importe, car son cœur, en contact avec Jésus, brûlera pour un monde. La prière, voilà ce qui nous met en rapport direct avec le monde entier.

Dans la solitude, dans le secret d’une chambre close, un chrétien pourra vivre une demi-heure en Inde, aussi réellement—mes paroles sont mûrement réfléchies et, tout exagérées qu’elles paraissent, elles n’en sont pas moins vraies—aussi réellement, dis-je, que s’il y était en chair et en os. Si cela est vrai, combien de demi-heures, vous et moi, nous devrions passer, dans la prière, à servir Dieu secrètement! Il suffit de tourner la clef de notre porte, de nous isoler pendant quelques instants, et, grâce au pouvoir de la prière, notre influence pourra être aussi complète en Chine que si nous étions là-bas en personne. Sans doute, notre présence n’est pas visible; mais au point de vue de l’action exercée, au point de vue de l’objet de notre prière, elle est absolument réelle. Par la prière, nous pouvons éclairer d’une lumière nouvelle la page de la Bible que lit quelque indigène d’Afrique; nous pouvons enflammer d’un nouveau zèle le prédicateur ou le professeur; nous pouvons rendre plus accessible aux hommes l’histoire de Jésus-Christ; nous pouvons amener à Christ ceux que l’esprit du mal et une hérédité mauvaise ballottent en tous sens; oui, certainement, nous pouvons leur faire accepter l’Évangile  et, si besoin est, les séparer d’êtres aimés, les lancer dans une nouvelle voie.

J’entends ici l’objection que pourrait formuler un chrétien convaincu: «Si j’étais là-bas, je pourrais influencer mes frères perdus par un contact personnel, par mes paroles pleines de vie».

Certainement, vous pourriez le faire, et plaise à Dieu qu’un plus grand nombre se sentent appelés à payer de leur personne. Mais voici ce que ceux qui peuvent agir là-bas et ceux qui doivent rester chez

eux doivent savoir: Peu importe où vous êtes, vous ferez plus par votre prière que par votre personnalité. Si vous étiez aux Indes, vous pourriez, à vos prières, ajouter le poids de votre personnalité et ce serait une belle action à faire; mais que vous soyez là-bas ou ici, vous devez tout d’abord remporter la victoire dans la solitude, gagner chaque pas, chaque mètre, chaque vie, dans le secret de la prière et ajouter alors la puissante influence de votre personnalité. Une fois que vous aurez prié, vous pourrez faire plus que de prier; mais tant que vous n’avez pas prié, vous ne pouvez rien faire de mieux que de faire monter au ciel vos supplications.

C’est là précisément que nous tous, à certaines heures, nous avons fait fausse route, et là aussi que beaucoup, maintenant encore, font fausse route. Nous croyons que là où nous sommes, nous obtiendrons davantage par notre activité et qu’alors la prière nous donnera le pouvoir d’agir. Non! mille fois non! Nous ne ferons rien de vraiment utile et durable si auparavant nous n’avons pas prié.

Lorsqu’un homme est près de moi, je peux lui parler, je peux faire agir ma personnalité sur lui, pour le gagner à ma cause; mais avant de pouvoir influencer sa volonté en faveur de Dieu, si peu que ce soit, il me faut tout d’abord avoir remporté la victoire dans la solitude. L’intercession consiste à remporter cette victoire sur le chef des ténèbres, et l’action, qui la suit, consiste à s’emparer du territoire dont ce prince a été expulsé. Cette action est limitée dans l’espace, comme la personnalité même qui agit; elle ne s’exerce qu’en un seul endroit; tandis que la prière, sorte de télégraphie spirituelle, met tout homme en relation directe avec le monde entier.

Certains de nos amis croient faire preuve de sens pratique en disant: «La grande chose, c’est le travail; la prière est bonne, excellente, mais l’important est d’agir».

C’est le contraire qui est vrai. Quand on sait ce qu’est la prière et qu’on lui donne la place qui doit lui revenir, on est enflammé, au plus profond de son être, par de nouvelles et puissantes raisons d’agir; on comprend que l’activité qui plonge ses racines dans la prière est la plus capable de toucher le cœur humain; on découvre avec ravissement que l’on peut exercer une action mondiale; on voit enfin son champ d’action devenir aussi large que la pensée du Maître.

3. Prier, c’est servir Dieu.

Il est bon de se souvenir que la prière est un service, le plus grand service qu’un homme puisse rendre au plan de Dieu. Il est différent de tous les autres, mais il leur est supérieur, car il est moins limité. Partout ailleurs, nous trouvons de nombreux obstacles: l’espace, la force corporelle, des entraves matérielles, des difficultés provenant des différences entre les individus, etc. La prière ne connaît pas de telles limites; elle ignore l’espace; elle peut être indépendante de toute diminution de force corporelle. Vraie télégraphie de l’esprit, elle pénètre directement le cœur des hommes, traverse sans bruit les murs, force sans peine les serrures et arrive en contact direct avec le plus profond de l’âme, avec le centre de la volonté qu’elle veut transformer.

Toute action, au sens où l’on prend ce mot d’ordinaire, est limitée à l’endroit où se trouve la personne qui l’accomplit, à la distance que sa voix peut atteindre, au temps dont elle dispose avant de devoir quitter sa tâche pour manger, se reposer ou dormir. Cette personne est limitée par des murs, des serrures, des préjugés, et par ces petites différences de caractère qu’il faut avoir étudiées avant de mettre le siège devant un cœur humain.

Que d’efforts et quelle variété d’efforts sont nécessaires pour gagner des âmes à Dieu: exposer la vérité à un groupe de personnes; l’exposer à une seule à la fois; pratiquer les actes généreux de la solidarité dans leur infinie variété; enseigner; ajoutons aussi le tout-puissant ministère de l’argent, l’exemple constant d’une vie pure et désintéressée, la correspondance, les livres et les traités. Tous ces efforts rentrent dans le plan de Dieu, pour racheter les âmes; mais le fait extraordinaire à remarquer est celui-ci: la victoire, dans chacun de ces cas, est remportée d’avance et dans le secret par la prière.

Pénétrer dans le camp ennemi et proclamer la victoire déjà remportée, voilà le but et l’utilité incontestables de tous les autres efforts. Le jour où chaque chose recevra sa vraie place, où la prière viendra d’abord, les autres formes de notre activité ensuite—je dis ensuite, car pour rien au monde il ne faudrait les omettre; bien au contraire, chaque service doit être accompli avec tout le sérieux, toute la réflexion, toute la force et tout l’amour possibles; mais il ne doit l’être que lorsque la victoire a été remportée dans le secret, contre le véritable ennemi; il ne doit l’être qu’en s’appuyant sur la certitude de cette victoire—ce jour-là, dis-je, notre activité extérieure obtiendra de bien plus grands résultats dans le monde visible.

Armés de la prière, nous marcherons de l’avant, pleins de cette confiance qui, dès le début de l’engagement, balaie le champ de bataille; et, fermement, nous nous attaquerons aux points de résistance, jusqu’à ce que l’ennemi s’enfuie honteusement. La prière portera un coup fatal à l’ennemi qui se dissimule, et nos efforts, dans la suite, se borneront à tirer parti de ce coup mortel parmi les hommes que nous voyons et touchons. Une grande patience, beaucoup de tact, beaucoup d’opiniâtreté sont exigés dans ce service actif, car notre effort porte sur des volontés très différentes les unes des autres. Un chef avisé, qui veut vaincre, débutera donc par le combat ardent et acharné de la prière.

4. L’espace n’apporte aucune limitation à la prière.

L’électricité est une manifestation étrange. Alors qu’elle est classée dans les sciences physiques, on croit avoir trouvé sa vraie place dans le chapitre sur les forces naturelles. Toutefois, elle semble posséder plusieurs propriétés inhérentes au monde spirituel. Ceux qui l’ont étudiée le plus à fond avouent leur ignorance. On a trouvé quelques-unes de ses lois, utilisé son merveilleux pouvoir, mais sans savoir ce qu’elle est vraiment. Elle semble presque appartenir à quelque domaine compris entre

le monde physique et le monde spirituel, et elle nous fournit quelques comparaisons d’un grand secours pour comprendre plus nettement la vie de l’esprit.

Dans l’usine où l’électricité est produite et asservie par l’effort de l’homme, on trouve un tableau de déclenchement ou une chambre de commande munie de différents tableaux. Un homme entre dans cette chambre; il tourne un des commutateurs, ou plutôt il déplace un des leviers sur une très courte distance. Acte très simple, facilement accompli, ne nécessitant presque aucun déploiement de force; mais il a suffi de cette simple intervention pour faire passer dans les fils la force emprisonnée dans

l’usine et pour éclairer, peut-être, toute une partie de la ville.

Quelques instants plus tard, l’ouvrier rentre dans cette chambre et tourne un autre commutateur; et ce simple fait communique l’énergie à des centaines de voitures qui, rapides, emportent d’innombrables voyageurs. Le voilà de nouveau qui pénètre dans la même pièce, actionnant cette fois de plus petits leviers; et, à l’instant, il met en mouvement les roues de telle ou telle usine au personnel nombreux.

Le service de cet employé échappe à l’œil de l’observateur; il a quelque chose de mystérieux; il consiste en un acte de la plus grande simplicité, mais il met en action des forces incommensurables.

Personne jusqu’ici, semble-t-il, n’a pu déterminer l’agent mystérieux et terrible qui est en jeu. Qu’est-ce donc? Est-ce un fluide? Ce fluide passe-t-il à l’intérieur ou à l’extérieur du fil? Les spécialistes disent n’en rien savoir. Par contre, les lois auxquelles cet agent mystérieux obéit sont connues, et dès que les hommes y satisfont, sa puissance extraordinaire se manifeste.

Dans le domaine spirituel, il existe aussi une chambre de commande. Celui qui le désire peut avoir dans sa vie un tableau de déclenchement. Dès lors, il peut aller de l’avant, et, conformément aux lois de la puissance divine, faire rayonner, partout où il le veut, le pouvoir irrésistible de Dieu; jusqu’au Japon; en Chine; parmi les peuplades des plaines et des montagnes de l’Inde; dans l’Afrique, qui est aussi près de Jésus que notre propre pays; dans la maison, qui avoisine la vôtre; dans tel quartier mal famé; dans le cœur du prédicateur qui vous parlera dimanche prochain, et dans les cœurs de ceux qui se rencontreront dans la salle d’évangélisation ou à l’école missionnaire.

Les enfants ne sont pas autorisés à toucher le commutateur, non plus qu’aucune main inhabile; car une fausse manœuvre peut être la cause de dommages considérables et de morts irrémédiables. Le commutateur spirituel, lui non plus, ne se prête pas à des mains inexpérimentées. Il se refuse au rude toucher des intrigants et des égoïstes, qui voudraient faire servir le courant à leur profit personnel.

Il y a une science de la prière; mais les plans merveilleux de notre Dieu sont tels que cette science peut être acquise par qui la désire; une seule condition est exigée: il faut la désirer, et, dès lors, elle vient tout simplement.

N’est-il pas étrange que, comme pour l’électricité, aucune explication ne soit satisfaisante?

Comment se fait-il que, par suite du simple maniement de quelques leviers, des roues placées à des kilomètres de l’usine se mettent à tourner, actionnées par une force énorme? Qui l’expliquera? Et pourtant, nous savons le fait exact, et nous voyons, chaque jour, les hommes baser leurs actions sur cette connaissance.

Comment se peut-il aussi qu’une femme de Iowa prie pour la conversion de son mari incrédule, et qu’au milieu du congrès le plus important qui ait eu lieu à Washington depuis la guerre civile, cet homme, complètement ignorant des pensées de sa femme, devienne subitement et à plusieurs reprises conscient de la présence et du pouvoir du Dieu dont il nie l’existence? Comment se fait-il que, des mois après, cet esprit critique et pondéré constate sur le calendrier que le jour où sa femme commença de prier, il commença, malgré lui, d’avoir cette impression si forte de la présence de Dieu?

Qui l’expliquera?... Qui dont pourrait le faire exactement? Et pourtant, les faits sont là, facilement contrôlables et mis en évidence par le changement complet qui survint dans la vie et la profession de cet homme.

Comment se peut-il qu’une femme du Missouri, priant pour un ami de Glasgow aux tendances intellectuelles et sceptiques, habile à peser la valeur des arguments et à y parer, comment se fait-il que cette femme trouve, dans la suite, que l’époque où elle pria coïncide avec le changement de convictions de cet homme? Changement d’abord accepté à contrecœur, mais bientôt changement radical. Ces deux cas sont connus de beaucoup, et pourtant personne ne les a encore expliqués.

Enfin, pour se rendre maître du mystérieux pouvoir de l’électricité, il faut obéir à ses lois; de même aussi pour disposer du pouvoir de la prière et en obtenir de merveilleux résultats, il suffit de connaître ses lois et de s’y conformer.

5. Les perspectives illimitées de la prière

Les paroles qui précèdent suggèrent l’idée que la vraie vie chrétienne a deux côtés: le côté intérieur et le côté extérieur. A la plupart d’entre nous, le côté extérieur semble le plus grand: vivre, servir, donner, agir, entretenir des relations avec les hommes, lutter simplement pour l’existence quotidienne, tout cela absorbe la plus grande partie de notre pensée et de notre temps. Ces différentes occupations semblent être le but primordial de l’existence, même chez ceux qui croient sincèrement à la vie intérieure.

Mais quand les yeux s’ouvrent, les yeux intérieurs qui voient l’invisible, le changement de perspective est tout d’abord amusant, puis effrayant, puis émouvant. Amusant, à cause du changement de proportions; effrayant, à cause du but poursuivi; émouvant, parce qu’il s’agit d’hommes forts qui sont spirituellement aveugles, et qui, à cause de cela, continuent de gaspiller une force splendide à des futilités.

Le côté extérieur a d’étroites limites; il comprend mille préoccupations: la nourriture et le vêtement, le logement, le temps et l’heure qui passent, l’éducation et l’instruction, les joies de la vie de société et l’adoucissement de la souffrance. Toutes ces préoccupations sont légitimes; elles font partie du tableau de la vie humaine; elles en sont l’arrière-plan matériel.

Le côté intérieur les comprend toutes, mais ses limites s’étendent infiniment plus loin. Elles comprennent le monde entier et l’atmosphère qui l’environne. Le côté intérieur touche à l’esprit; il pénètre les mobiles de nos actions, il pénètre l’amour, il pénètre le cœur; il entre en contact avec les myriades de forces et d’êtres spirituels qui, sans cesse, parcourent la terre, souillant les âmes et les vies des hommes. Il s’élève jusque vers Dieu, coopérant au sublime plan d’amour que le Créateur a forgé pour le monde.

Suivons pendant une journée tel homme qui a adopté la vraie vision des choses. Voici tout d’abord le côté extérieur: un humble foyer où l’on soigne un bébé, où l’on raccommode, où l’on coud, où l’on fait la cuisine; tel homme passera sa vie à peser des marchandises ou marteler le clavier d’une machine à écrire, à contrôler le grand-livre d’une maison de commerce, à huiler les rouages rapides, à brocher sans trêve des feuillets imprimés, à manier le levier d’une locomotive, à pousser la charrue, à veiller sur les fonds publics, à tailler les haies, à écrire d’ennuyeux rapports..., bref, à accomplir toute une série d’actes divers qui doivent être faits sans cesse, jour après jour; actes souvent banals, mais qu’on ne peut éviter, et qui remplissent l’existence de la grande majorité des hommes.

Celui que nous suivons, à son insu, poursuit tranquillement et gaiement son oeuvre, et cela durant tout le jour. Sa face est éclairée, ses yeux illuminés, son pas léger; sa présence et l’esprit qui l’anime transforment les lieux où il vit. Il travaille pour Dieu; disons mieux, il travaille avec Dieu. Il a à ses côtés un Ami invisible dont la présence change tout. La corvée monotone cesse d’être monotone; elle cesse même d’être une corvée, par la simple raison qu’elle est faite pour un Maître si extraordinaire.

Tel est le côté extérieur, le côté étroit de cette vie; étroit, non pas en lui-même, mais comparé avec l’œuvre totale.

Et maintenant, silence et attention, car voici le côté intérieur où s’accomplit le plus grand travail de la vie; voici l’instant passé seul avec Dieu, avec la Bible. Tantôt c’est à l’heure matinale qu’éclaire la lampe, car le soleil n’a pas encore doré les monts; tantôt c’est vers le soir, quand le soleil hâte sa course vers l’occident et que l’homme fatigué soupire après le repos. C’est le moment où il voit Dieu face à face; c’est le moment d’une lecture profonde et pieuse; le moment des supplications ardentes et variées, sur un seul thème: «Ta volonté soit faite, au nom de Jésus le Vainqueur». Dieu lui-même est présent dans cette chambre; Il est présent avec Ses anges dans cette retraite qui s’ouvre. spirituellement parlant, sur un espace aussi grand que la terre. L’horizon de cette prière solitaire est aussi étendu que celui du globe, grâce à la présence de Dieu dans cet homme.

Aujourd’hui, cet homme passe une demi-heure en Chine, priant pour les missionnaires de ce pays, ses chrétiens indigènes, ses millions d’habitants; priant pour l’action des traités d’évangélisation; priant pour que le contact personnel du missionnaire et des païens soit béni; priant pour l’influence de la Bible, de l’école, du dispensaire et de l’hôpital. Et, traversant cette prière comme un filigrane d’or, se font entendre ces mots: «Victoire, au nom de Jésus! Victoire, au nom du Christ! aujourd’hui! Que Ta volonté soit faite! Que la volonté du Diable soit détruite! Victoire, au nom de Jésus!»

Demain, il consacrera le même temps au Japon peut-être ou à tel autre pays. Ainsi cet homme aux horizons extérieurs si limités, mais dont la vision intérieure ne connaît pas de limites, parcourt le Japon, l’Inde, Ceylan, la Perse, l’Arabie, la Turquie, l’Afrique, les territoires catholiques de l’Europe, les Etats de l’Amérique du Sud; son propre pays avec ses villes, ses frontières, ses bouges; il visite, par la prière, sa propre ville, son Eglise, son voisin; dedans comme dehors, dehors comme dedans, la marée montante de la prière s’avance, calme, sûre, irrésistible!

Voilà la vraie vie chrétienne! Cet homme, au près ou au loin, gagne des âmes, en réveille d’autres, et cela aussi bien que s’il se transportait dans chacun de ces endroits.

Tel est le plan de Dieu. Le vrai disciple de Jésus possède un horizon aussi étendu que celui de son Maître. La pensée de Jésus dominait terres et mers; il en est de même de la prière de son disciple.

L’homme dont nous venons de parler ne sait pas les résultats de son intercession... et pourtant il les connaît par la vision que lui donne la foi.

La salle où nous sommes réunis et où nous nous entretenons peut être fermée et si parfaitement obscurcie qu’aucune lumière n’y pénètre. Supposons qu’alors une fente se produise: aussitôt, un mince rayon de lumière s’infiltrera dans la prière. Ce rayon, brillant dans les ténèbres, nous parle à lui seul d’un astre de lumière qui répand ses clartés sur l’univers entier.

L’homme qui prie de même, aura de temps en temps, souvent peut-être, la certitude de transformations accomplies par suite de sa prière. Il y verra le rayon de glorieuse lumière qui nous parle d’un foyer de clarté plus parfait.

L’esprit débordant de joie et d’une divine crainte, d’avoir pu et de pouvoir contribuer à l’œuvre de Dieu, le cœur plein de paix et de compassion, la vie embellie par la présence invisible du Père, il continuera résolument sa route, le regard fixé vers l’aube du grand jour.

CHAPITRE II

La prière, facteur décisif dans la lutte spirituelle

1. Un conflit préhistorique.

La prière, dans son acception la plus simple, prend une part active dans un conflit. Comprise comme elle devait l’être, elle en est même le facteur décisif. Le théâtre de cette lutte, c’est la terre; le but, de décider qui régnera sur elle et ses habitants; le conflit dure depuis les temps obscurs qui suivirent la création.

Le prince légitime de la terre, c’est Jésus, le fils du Roi; mais il existe un prétendant qui fut un temps prince légitime, avant d’être coupable de trahison. Comme fit autrefois Saul, lorsqu’il eut été rejeté et que David fut oint à sa place, il essaie par tous les moyens de conserver son royaume et d’en déposséder le maître légitime.

Ce dernier, par des moyens complètement différents, et spécialement par la persuasion, cherche à ramener le monde à la fidélité envers son Suzerain. Il a dû soutenir une lutte terrible contre le prétendant; mais, après une série de victoires, il a remporté la grande victoire du matin de la résurrection.

Il y a, dans ce conflit, un trait particulier qui le rend différent de tous les autres: une victoire décisive a été remportée et, malgré ce triomphe complet du général en chef, les hostilités n’ont pas cessé. La raison de cette situation est étrange: le Vainqueur, dans son amour, a l’ambition, non seulement de vaincre son ennemi, mais de pénétrer dans le coeur des hommes, moyennant leur libre consentement. Ainsi, grâce à cet amour merveilleux, à cette prudence, à ce courage, la lutte reste ouverte pour le salut des hommes.

C’est un conflit spirituel auquel prennent part des milliers d’esprits, bons ou mauvais, qui parcourent la surface de la terre et remplissent l’atmosphère. De chaque côté, ils possèdent une organisation splendide et compacte.

L’homme est un être spirituel, un esprit revêtu d’une enveloppe corporelle; il a un corps et un esprit. Mais il est avant tout un esprit. Les vraies luttes ressortissent du domaine spirituel, car elles ont pour théâtre le domaine spirituel et les antagonistes sont des êtres spirituels. Satan, lui aussi, est un être spirituel, un esprit revêtu d’une enveloppe corporelle. Ou plutôt il n’a pas de corps, mais, pour servir à ses ruses, à ses desseins profonds et mauvais, il s’assure une forme corporelle dans les êtres humains.

Le seul pouvoir qui agisse dans le domaine spirituel est le pouvoir moral. Par où il ne faut pas entendre la bonté, mais ce pouvoir, bon ou mauvais, qui échappe au domaine physique, pouvoir plus élevé, infiniment plus élevé et plus grand que le simple pouvoir matériel. La puissance morale est le contraire de la puissance violente ou physique.

Dieu n’emploie pas la force, la contrainte physique. Cette affirmation générale n’admet que quelques exceptions. Il y a eu des guerres justes du moins pour un des partis. Nous apprenons par la Bible que Dieu, dans des cas extrêmes, a ordonné la guerre. Les peuplades qu’Israël dut passer au fil de l’épée se seraient inévitablement usées par leurs excès et leur mépris des lois vitales; mais en considération du peuple élu, il fut nécessaire de précipiter les choses. Par exception donc, pour l’achèvement de son plan, pour le salut final d’une race et d’un monde, Dieu donna un ordre d’extermination. L’urgence crée l’exception. Il y a un cas où le meurtre d’un homme se justifie: quand il est clairement établi que Dieu, Source et Maître de toute vie, l’a ordonné. Mais ces cas mis à part, Dieu n’emploie jamais la contrainte.

Remarquez, par contre, que la force physique est une des principales armes de Satan. A ce sujet, il y a lieu de faire deux observations intéressantes:

1° Satan ne peut user de cette force qu’autant qu’il trouve dans l’homme un allié dont il fasse son agent;

2° En l’employant, il a voulu, le plus subtilement du monde, choisir son terrain. Il sait que le domaine de la force spirituelle pure et simple ne lui est pas favorable, qu’il y est battu, car, dans le camp opposé, il y a une force morale plus grande que celle dont il dispose. Il lui est impossible de résister aux forces de la pureté et de la justice dont Jésus est la personnification. En effet, c’est sur ce terrain moral, dans ce domaine spirituel, que notre Sauveur a gagné la grande victoire. Durant les années qu’il vécut sur la terre, il passa par une série d’épreuves, tour à tour subtiles et terribles; mais il en sortit vainqueur, sans que la pureté et la droiture de son cœur fussent entachées.

2. La prière fait rayonner au loin notre personnalité spirituelle.

La prière est une force spirituelle qui n’a affaire qu’à des êtres et à des forces spirituels. Sur le champ de bataille contesté, la prière est l’appel incessant d’un homme, d’un esprit revêtu de chair; il demande à Dieu que l’influence de la victoire de Jésus sur le génie du mal s’étende à toutes les créatures. La prière prend le caractère de celui qui prie. L’homme est un être spirituel: la prière devient une force spirituelle; c’est la projection de l’esprit de l’homme dans le royaume spirituel.

La prière, parce qu’elle est une force spirituelle, possède certaines qualités, certains caractères inhérents au monde spirituel. Un être essentiellement spirituel n’est pas limité par l’espace comme nous, pauvres humains; il pourra passer d’un endroit à un autre aussi rapidement que notre pensée.

Si je veux aller de New-York à Londres, il me faut compter au moins une semaine pour m’y transporter corporellement, tandis que je peux me croire à Londres en pensée et en parcourir les rues avant d’avoir eu le temps de formuler un mot. Un être spirituel peut donc voyager aussi rapidement que la pensée.

Les êtres spirituels, en outre, ne sont pas limités par des barrières matérielles, telles que les murs d’un bâtiment. Pour venir ici, aujourd’hui, je suis entré par cette porte, et vous tous, vous êtes entrés par ces portes. Nous avons été obligés d’entrer, ou par les portes, ou par les fenêtres. Néanmoins, les êtres spirituels qui nous écoutent maintenant et s’intéressent vivement à notre entretien ne se sont pas souciés des portes; ils ont pénétré par les murs ou par le toit, s’ils étaient au-dessus de nous, ou par le plancher, s’ils étaient au-dessous.

La prière possède cette qualité propre aux êtres spirituels de ne pas être limitée par l’espace, ni par les obstacles matériels. Prier, c’est vraiment projeter notre esprit, c’est-à-dire notre vraie personnalité, à l’endroit que nous désirons atteindre, et y agir sur d’autres êtres spirituels. Supposons, par exemple, que je prie chaque jour pour un homme qui habite sur les rives de l’Atlantique. Le simple fait de penser que chaque fois que je prie, ma prière est une force spirituelle qui, instantanément, traverse l’espace qui nous sépare de cet homme, qu’elle pénètre, sans trouver le moindre obstacle, à travers les murs de sa maison, qu’elle influence les êtres spirituels qui l’entourent, et, par là-même, sa propre volonté, cette seule pensée, dis-je, rend ma prière plus active et plus précise.

Quand je suis arrivé à la certitude, il y a quelques années, que Dieu ne voulait pas que je parte pour les champs de mission, j’en ai été profondément attristé. Toutefois, dans la suite, comprenant mieux la sagesse du Tout-Puissant, je me suis rendu compte que, par la prière, je pouvais exercer une influence positive jusque dans ces pays éloignés. Comme tant d’autres l’ont fait, j’ai établi une liste quotidienne de prières. Il y a certaines personnes pour lesquelles je prie à intervalles fixes, et mon âme se réjouit à la pensée que, chaque fois que je prie, ma personnalité spirituelle est projetée là-bas et que je me trouve en fait à Shanghaï, à Calcutta ou à Tokio; je suis heureux de penser que j’intercède là-bas, pour la victoire du Christ sur le mal, que je prie pour les fidèles qui, là-bas aussi, tiennent haut le drapeau du Dieu Fort.

La lutte est rude. Satan est un général de toute première force et un lutteur obstiné. Il se refuse à admettre sa défaite, jusqu’à ce qu’il y soit forcé, C’est pour lui une question de vie ou de mort. Si étrange et peut-être si absurde que cela paraisse, il espère évidemment réussir. Si nous savions tout, cela pourrait sembler moins étrange et moins absurde, étant donné les atouts qu’il a dans son jeu. Il y a assurément, dans le monde, bien des faits qui ne peuvent que justifier ses espérances. La prière réclame avec insistance la victoire de Jésus et la retraite complète de l’ennemi.

L’ennemi ne cède que ce qu’il est obligé de céder; il ne cède que ce qu’on lui prend. Le terrain doit donc être conquis pied par pied et, pour cela, la prière doit être précise. L’ennemi ne cède que quand il y est forcé; la prière doit donc être incessante; et comme il renouvelle sans cesse ses attaques, il importe que le terrain conquis soit défendu contre lui, au nom du Vainqueur.

Ceci nous permet de comprendre pourquoi nous devons continuer de prier, alors même que nous avons déjà obtenu des résultats partiels et que nous sommes sûrs du résultat définitif.

3. La prière permet à Dieu d’agir sur la terre.

Le meilleur allié que Jésus trouve dans ce conflit, c’est l’homme; l’homme qui, restant sur le champ de bataille, se tient dans la communion de son Sauveur et, sans cesse, avec insistance, avec foi, proclame la victoire au nom de Jésus. Il est le seul ennemi parmi les mortels, auquel Satan ne puisse résister. Par la prière de la foi, il projette une force tellement irrésistible dans le royaume des esprits que Satan est obligé de céder.

Nous sommes si accoutumés, par les nombreux récits de l’histoire, à voir les victoires remportées par la force physique seule, que nous avons peine à réaliser que la force morale défait un ennemi mieux qu’aucune autre force.

Voyez les démons dans les Évangiles et, de nos jours, en Chine, obligés contre leur propre volonté, malgré une lutte intense, obligés, dis-je, de reconnaître leur défaite et même de réclamer les faveurs de leur vainqueur. Les biographies chrétiennes abondent en récits extraordinaires de victoires remportées sur Satan et d’individus transformés par l’influence de la prière.

Si nous avions des yeux pour voir les esprits et assister aux conflits spirituels, nous pourrions

contempler les défaites constantes de l’ennemi, grâce à la prière persistante de quelque intime allié de Jésus. Chaque fois qu’un tel homme prie, l’étendard sanglant de Jésus est déployé dans le monde des esprits et flotte au-dessus de la tête de Satan. Tout homme qui se livre entièrement et librement à Dieu et qui s’applique à la prière conquiert pour son Maître un nouveau point du territoire en litige. Sur ce point, il peut planter la bannière de la victoire.

Les Japonais combattirent des semaines entières pour obtenir une base d’opération dans la péninsule de Port-Arthur; ils le firent même après leurs victoires navales qui, pourtant, avaient ruiné la force maritime de la Russie. Malgré cela, avec cette ténacité qui les a caractérisés durant la guerre, ils ont lutté pour s’emparer de cette base d’opération. Tant qu’ils ne l’avaient pas, ils ne pouvaient rien faire.

Par la prière, l’homme donne à Dieu un point d’appui sur le territoire contesté de notre terre. Communiant avec Dieu, priant, priant sans cesse, cet homme forme sur le sol ennemi une base d’opération pour Dieu; sa consécration fournit au Général en chef un nouveau quartier général qui, situé sur le champ de bataille, servira de base d’opération en vue de l’attaque. Et le Saint-Esprit, qui est dans cet homme, forcera l’ennemi à la retraite, au nom de Jésus le Vainqueur.

Voilà ce qu’est la prière!

Et nous, en luttant à genoux, n’élargirons-nous pas la base d’opération de Dieu sur cette terre prodigue?

CHAPITRE III

La terre, champ de bataille où lutte la prière

1. La prière, mesure de guerre.

Notre monde est le fils prodigue de Dieu. Le cœur du Père souffre au souvenir de cet enfant; il y a si longtemps qu’il est loin, si longtemps que le cercle de famille est brisé.

Dans son amour, Dieu a conçu un plan merveilleux pour ramener à la maison paternelle cet exilé volontaire, et les anges et les hommes se sont émerveillés de ce plan, de sa portée, de ses détails, de sa force et de sa sagesse. Mais Dieu a besoin de nous pour son exécution; Il veut nous employer; Il veut nous honorer en nous prenant à son service. Cela est exact, mais ce n’est qu’une partie de la vérité: le chemin que Dieu prend pour arriver à un cœur humain passe par un autre cœur humain.

Lorsque Dieu voulut réaliser son plan, il dut descendre sur la terre et devenir homme. Il a besoin de l’homme pour accomplir son plan.

Le plus puissant agent mis à notre disposition est la prière. Pour comprendre vraiment cette parole, il faut définir la prière, et pour donner une définition exacte de cette dernière, il faut employer des termes guerriers. Le langage de la paix ne convient pas à la situation. La terre est dans un état de guerre. La bataille est chaude; ainsi donc, il faut des expressions guerrières pour faire comprendre ce qu’est la vraie prière.

Du côté de Dieu, la prière est la communication entre Lui et ses alliés sur le territoire ennemi.

Prier, ce n’est pas persuader Dieu; la prière n’influence pas Ses desseins; elle ne consiste pas non plus à Le gagner de notre côté. Notre Père désire plus ardemment que nous ce qu’à bon droit nous brûlons d’obtenir. Le mal, le péché, la souffrance qui nous peinent le peinent bien plus encore; Il est mieux renseigné; Il est plus sensible aux souffrances et au mal que le plus sensible d’entre nous. Tout mouvement de compassion qui nous pousse à prier, vient de Lui. C’est Lui qui prend l’initiative de chaque prière. Il l’inspire.

En effet, toute prière se meut dans un cercle. Elle commence dans le coeur de Dieu, puis descend sur la terre dans un cœur humain, atteignant ainsi notre globe qui est le champ de bataille de la prière, et remonte à Dieu, son point de départ, après avoir accompli sa tâche ici-bas.

2. Trois formes de prière.

Nous donnons habituellement le nom de prière à tout entretien avec Dieu. Il faut pourtant se souvenir que ces entretiens revêtent différentes formes.

La première forme est la communion. Elle consiste simplement à vivre en parfait accord avec Dieu. Cet accord n’existe que si nous sommes purifiés de nos péchés dans le sang de la Croix. Il faut donc que nous venions à Dieu par Jésus-Christ. Point n’est besoin d’avoir un sujet spécial, une demande particulière; il suffit de jouir de Sa présence, de L’aimer, de penser à Lui; il suffit d’admirer Sa force,

Sa beauté, Sa sagesse, Son amour, et de lui parler sans mots, du cœur. La vraie adoration consiste à penser qu’il est digne de recevoir le meilleur de nos vies, le meilleur de nos efforts... et plus encore.

Cette communion demande un parfait accord entre Dieu et moi. Elle nécessite une confession de ma part, un pardon de la part de Dieu; c’est la seule condition de ces rapports intimes. Culte et adoration, voilà les caractères de cette première forme de la prière.

La communion est la base de toute prière: c’est la respiration indispensable à la vraie vie chrétienne. Elle ne concerne que Dieu et moi, Dieu et chacun de vous. Son influence est toute subjective: c’est sur moi qu’elle agit.

La seconde forme de la prière est la requête. J’emploie ce mot dans son sens étroit de demande personnelle. La prière ainsi envisagée est une requête précise, adressée à Dieu, au sujet d’une chose qui m’est nécessaire. Notre vie entière dépend complètement de la générosité de Dieu; tout ce dont nous avons besoin vient de Lui. Nos amitiés, notre habileté à gagner de l’argent, notre santé, notre force dans la tentation et dans la tristesse, notre conduite dans les circonstances difficiles ou ordinaires, notre aide, qu’elle soit financière, corporelle, intellectuelle ou spirituelle... tout vient de Dieu et nécessite une union constante avec Lui. Des demandes innombrables, des prières mentales doivent sans cesse monter vers les Cieux; en réponse, il en descendra un torrent de réponses et de secours. La porte qui nous sépare de Dieu doit toujours être ouverte, mais le verrou qu’il faut ouvrir est de notre côté. Du côté de Dieu, la porte est ouverte depuis longtemps; elle est toujours restée ouverte. La vie entière dépend de cet entretien ininterrompu avec notre Dieu, si admirable. Telle est la deuxième forme, le deuxième degré de la prière. Deux personnes seulement sont en jeu: Dieu et l’homme qui prie. Son influence est subjective, sa portée toute personnelle.

La troisième forme de la prière est l’intercession. L’homme qui prie vraiment ne se borne pas à prier pour lui-même; la prière doit s’étendre à d’autres. Le vrai sens du mot intercession implique un effort pour quelqu’un d’autre. Celui qui intercède est là comme un intermédiaire, un ami commun entre Dieu et une de Ses créatures qui n’est pas en communion avec Lui ou qui a besoin d’un secours spécial.

L’intercession est le point culminant de la prière, la manifestation extérieure de sa force, son but effectif. La communion et la demande ont pour théâtre le ciel et la terre; l’intercession repose sur l’une et sur l’autre comme sur ses fondations; la communion et la demande fournissent à la vie humaine la puissance divine; l’intercession utilise ce pouvoir en faveur des autres; les deux premières ont un but personnel; la troisième envisage l’humanité; celles-là établissent l’alliance d’un homme avec Dieu; celle-ci fait servir cette alliance à autrui. L’intercession est la plante eh pleine force, mais ses racines puisent leur sève dans les deux autres formes de la prière; c’est elle, enfin, qui aide Dieu à réaliser Son plan d’amour, à ramener à Lui notre planète.

Il sera utile, au cours de ces entretiens, de nous souvenir de cette simple analyse de la prière et de ne pas oublier les deux premières formes, alors que nous parlerons surtout de la troisième, l’intercession.

3. Le point culminant de la prière.

Dieu considère l’homme tout d’abord comme un but, puis, en même temps, comme un point d’où Son Esprit pourra rayonner. Dieu envisage l’homme premièrement pour lui-même; secondement, pour son utilité possible dans la conquête des autres hommes.

La communion et la requête établissent et entretiennent les relations d’un chrétien avec Dieu, préparant ainsi le troisième et suprême degré de la prière: l’intercession. La prière doit débuter par les deux premières formes, mais elle atteint son maximum dans la ‘troisième. La communion et la demande sont nécessairement personnelles, tandis que l’intercession a une portée mondiale. Toute vraie prière désirera donc toujours posséder ces trois éléments. L’union avec Dieu est nécessaire; les besoins continuels de l’homme rendent les demandes incessantes; mais le cœur du vrai fidèle, enflammé du saint zèle du Christ, brûle d’obtenir quelque exaucement pour ses frères. L’intercession est donc le sommet de la prière.

On parle beaucoup de la valeur subjective et objective de la prière, de son influence sur celui qui prie et de ses effets sur des personnes et des événements tout à fait éloignés de lui.

Les deux premières formes de la prière sont forcément subjectives quant à leurs effets; elles ne se rapportent qu’à la personne qui prie. Tout aussi inévitablement, la prière d’intercession est objective; elle n’existe que pour les autres. Il y a même, dans ce dernier cas, une double influence: mon union avec Dieu, pendant que j’intercède auprès de Lui pour une autre personne, a, sur moi, une influence inévitable. Mais c’est là le petit côté de la question; le but principal est hors de nous.

Dans certains milieux, on en est venu à mettre tout l’accent sur la valeur subjective de la prière et à diminuer ou à nier entièrement la valeur objective. Certains orateurs ou écrivains, dont le succès est grand, s’expriment très librement à ce sujet. Cela prouve qu’ils n’ont pas compris toute la pensée divine sur la puissance de la prière.

En présence de leurs affirmations, il faut rappeler nettement que le point de vue biblique est toujours celui-ci: grâce à la prière, se produisent des faits complètement extérieurs à nous-mêmes et qui, dans l’ordre naturel des choses, ne se seraient pas produits. Jésus n’a pas cessé de l’affirmer.

L’idée qu’on se fait tout naturellement d’une prière exaucée, c’est que, par elle, on s’assure un résultat véritable dans le monde actuel.

Mais ce n’est pas là une explication suffisante de la prière, car, dans sa plus simple définition, elle suppose un changement que l’on ne peut obtenir autrement. Au point de vue scripturaire aussi bien qu’au point de vue plus difficile de la philosophie, le but de toute vraie prière est en dehors de celui qui prie. L’influence subjective de la prière prépare son influence objective, qui est la manifestation suprême, dans le monde extérieur, du plan rédempteur du Dieu d’amour.

4. Six faits fondamentaux.

Pour éclairer la question, revenons en arrière et considérons certains faits qui sont à la base de la prière.

Tout dépend du point de vue auquel on se place. Le vrai point de vue est celui qui permet d’envisager tous les points essentiels d’une question. Si on ne s’y place pas, on se fait une idée fausse et on risque de s’égarer. Je n’ai pas l’intention de prouver ici la vérité des affirmations de la Bible, ni d’établir la vraie manière de les interpréter: ce pourrait être le sujet d’un livre entier. Mais l’affirmation de certains principes permet de déblayer le terrain. Je tiens donc à déclarer que je crois à l’exactitude des affirmations de la Bible et j’ajoute que je le fais sans aucune difficulté.

Il y a, dans notre vieille Bible, des faits certains, continuellement affirmés. On les trouve dans l’histoire d’Israël: ils se mêlent à la poésie de ce peuple, et ils sont la base de tous les écrits prophétiques, de la Genèse à la fin des visions de Jean à Patmos.

Peut-être qu’à force de nous être familiers, ils sont sortis de notre mémoire. Aussi, quoiqu’ils soient bien vieux, je les rappelle, comme s’ils étaient nouveaux. En voici six qui s’enchaînent:

1° A l’Eternel, la terre et tout ce qu’elle renferme. {#Ps 24:1} Elle lui appartient par droit de création, il en est le souverain. L’Eternel a présidé au Déluge. {#Ps 24:10}

2° Dieu a donné à l’homme la domination sur la terre; il lui en a confié la royauté, il l’a chargé de la surveiller et d’utiliser ses forces {#Ge 1:26,28 Ps 8:6. Voir les citations de ces passages, à propos de celui qui rétablira cette domination. #1Co 15:27 Eph 1:22 Heb 2:8 Ps 115:16}.

3° L’homme qui avait la domination sur la terre, par faveur divine, transféra son autorité à quelqu’un d’autre; mais son action fut une déception pour lui. Cet acte fut double; car ce fut un acte d’obéissance et un acte de désobéissance. Désobéissance à Dieu; obéissance à un autre, à ce prince qui cherchait à s’emparer de la domination sur toute la terre. La désobéissance de l’homme rompit l’alliance qui l’unissait à Dieu et, du même coup, abolit la souveraineté du Créateur; son obéissance à l’autre prince déplaça la souveraineté au profit de ce dernier et, du même coup, lui donna l’autorité sur le monde.

4° L’autorité, la royauté sur cette terre, accordée à l’homme, n’appartient donc plus à Dieu, puisqu’il l’a conférée à Sa créature; mais elle n’appartient plus à l’homme puisqu’il l’a donnée à quelqu’un d’autre. Elle est échue à ce prince magnifique, à qui son caractère ondoyant a mérité le nom de Satan, l’ennemi, le haïsseur. Jésus, à maintes reprises, parle du «prince de ce monde», entendant celui qui y règne actuellement. {#Jn 12:31: 14:30 16:11} Jean, dans ses visions, parle d’un temps à venir où «le Royaume du monde sera remis à notre Seigneur et à son Christ». {#Ap 11:15} De ces assertions nous pouvons déduire nettement que ce royaume n’est plus à Jésus. L’autorité sur la terre, qui avait été accordée à l’homme, est maintenant l’apanage de Satan.

5° Dieu est impatient de rendre à la terre son premier Maître; Il le désire pour lui-même, pour l’homme et pour le monde. Nous ne connaissons pas l’univers tel qu’il est sorti des mains du Créateur.

Maintenant encore Sa création est d’une beauté extraordinaire—examinez les étoiles, les végétaux, les eaux, la coloration et les nuances exquises de toutes choses, la combinaison de ces mille teintes—oui, notre terre est infiniment belle. Toutefois, ce n’est pas le monde tel qu’il fut, ni tel qu’il sera un jour à venir. Sous son maître actuel, il a été tristement mutilé, tristement changé, si changé même que les premiers hommes ne reconnaîtraient probablement plus les lieux de leur premier séjour.

Dieu, avons-nous dit, est impatient de ramener notre vieux monde à son premier Maître. Pour cela, il lui faut un homme qui soit le dépositaire fidèle des traditions anciennes et grâce auquel il puisse replacer la terre sous son premier suzerain. La terre fut donnée à l’homme; les hommes en firent fi; il faut maintenant que ce soit l’homme qui lui rende sa condition première.

Un Homme vint, et puisque Jésus représentait l’humanité parfaite et complète, nous écrivons ce mot Homme avec une majuscule, parce qu’il est l’Homme supérieur à tous les autres. Cet Homme, plus vraiment homme que tous les autres, fut l’initiateur d’un mouvement pour ramener le monde à son premier maître.

Voici enfin le sixième fait: ces deux hommes, l’Homme de Dieu et le prétendant, eurent une lutte, la plus terrible qui fut jamais. Elle commença au berceau menacé par Hérode, pour finir le matin du Calvaire et les deux jours qui suivirent. Pendant trente-trois ans, la lutte se poursuivit avec une ardeur et une intensité inconnue jusqu’alors, et, depuis Satan, redoubla d’effort pendant les années de Nazareth, puis dans le désert, puis à Gethsémané, et enfin au Calvaire. Le dernier jour, à trois heures, le méchant crut qu’il l’avait emporté. Le camp du prince de ce monde tressaillit alors d’allégresse, pensant avoir la victoire, puisque l’Homme de Dieu gisait dans le tombeau, derrière les portes de la mort, sous l’autorité immédiate du maître de la mort. Mais le troisième matin vint et les barreaux de la mort furent brisés comme des fils de coton. Jésus, vainqueur, se dressa, car il n’était pas possible qu’Il fût retenu par le prince de la mort; et Satan connut alors qu’il était battu. Jésus, l’Homme de Dieu, le loyal vassal du Roi, avait remporté la victoire.

Remarquons pourtant avec soin quatre faits au sujet de Satan:

1° Il refuse de convenir de sa défaite.

2° Il refuse de rendre son territoire tant qu’il n’y est pas forcé; il ne cède que ce qu’il faut et quand il le faut.

3° L’homme seconde ses ambitions; il admet son autorité. Aujourd’hui, comme de tout temps, la majorité des habitants de la terre admet cette autorité. C’est donc grâce au consentement des hommes que Satan la possède. (Satan, en effet, ne peut pénétrer dans le cœur des hommes sans leur consentement, et Dieu, qui le pourrait, ne le veut pas).

4° Satan espère rendre éternellement durable son pouvoir sur la terre.

5. Le plan grandiose du Vainqueur.

Notons maintenant avec recueillement l’action sans précédent, l’action inimitée du prince victorieux. Il a laissé le conflit ouvert; il a laissé le chef vaincu sur le champ de bataille, car il veut vaincre non seulement le chef, mais encore toute la race prodigue et la ramener au foyer paternel. La grande bataille rangée est encore à venir; ou plutôt une bataille, car la plus grande a déjà été livrée. Jésus marche au prochain combat en vainqueur et Satan engagera sa dernière bataille à l’ombre et dans la honte d’une défaite. Apparemment, le diable s’efforce de trouver un Jésus; car, de même que l’Homme de Dieu fut envoyé du ciel pour ramener le monde au bien, de même, l’homme choisi par Satan sera une créature qui luttera pour lui, comme Jésus lutta pour Dieu; ce sera un homme qui personnifiera Satan comme Jésus fut la personnification, la parfaite image de Dieu; et cet homme, enfin, il le choisira parmi la race humaine, à qui la domination de la terre avait été confiée. Lorsqu’il y aura réussi, il engagera la lutte suprême, bataille perdue d’avance.

Voici maintenant ce qu’est la prière: un homme, un membre de la race qui a reçu la terre en dépôt et l’a livrée à Satan; un homme vivant sur la terre, sur notre pauvre vieille terre pécheresse, maudite et âprement disputée; cet homme restant sur la terre, mais se tenant en communion dans toute sa vie avec le Christ Vainqueur et n’ayant rien de commun avec l’usurpateur, se dresse et réclame que Satan cède, pas à pas, vie après vie, devant la victoire de Jésus. Satan sait que Jésus est victorieux et il le redoute. Devant l’approche du Vainqueur il cède, et il doit céder aussi lorsque, sur la terre, un homme se présente au nom de Jésus. Il cède à contrecœur, avec colère, aussi lentement qu’il le peut; il défend opiniâtrement chaque pouce de terrain; mais il doit s’enfuir devant cet homme qui incarne Jésus.

Jésus a dit: «le prince de ce monde vient, mais il n’a rien en moi». {#Jn 14:30} Le jour où, nous confiant humblement dans la grâce de Dieu et nous appuyant sur une résolution énergique et inébranlable, nous dirons, nous aussi, comme cela est possible: «Que le prince de ce monde vienne, il ne trouvera rien en moi, pas de secours, pas même d’accès dans mon cœur», ce jour-là nous mettrons Satan en déroute en proclamant la victoire au nom du Vainqueur.

CHAPITRE IV

Dieu se laisse-t-il influencer par nos prières?

1. Comment Dieu donne

D’aucuns pourraient objecter à ce qui précède que les affirmations bibliques ne concordent pas avec le point de vue que nous venons d’exposer. Je répondrai à ces objections par quelques passages familiers et fréquemment cités qui me reviennent à l’esprit:

—Invoque-moi et je te répondrai; je t’annoncerai de grandes choses, des choses cachées que tu ne connais pas.{#Jer 33}

—Invoque-moi au jour de ta détresse; je te délivrerai et tu me Glorifieras.{#Ps 50:15}

—Demandez et l’on vous donnera; cherchez et vous trouverez; frappez et l’on vous Ouvrira.{#Mt 7:7}

—Il semble d’après ces passages—et c’est ainsi que les générations ont pensé—que c’est notre demande qui pousse Dieu à agir; persistante, continuelle, elle est nécessaire pour provoquer l’intervention de Dieu. On dit habituellement que Dieu veut par là éprouver notre foi et, qu’avant d’exaucer nos requêtes, il cherche à produire en nous certains changements. Cette explication est, pour une part, certainement vraie; mais, sachons-le bien, elle ne l’est qu’en partie; car, si on considère la vérité entière, on se rend compte que cette explication laisse dans l’ombre une partie du sujet.

Nous apprenons à connaître Dieu par analogie et quoique ce procédé ne puisse nous donner une connaissance complète de Ses perfections infinies, c’est ainsi toutefois que nous nous rapprochons le plus de la vérité. Nous arrivons à connaître Dieu d’après ce que nous savons de nous-mêmes.

Observez comment les hommes donnent. Parmi ceux qui soutiennent des oeuvres de bienfaisance, nous pouvons distinguer trois classes de donateurs, et, dans chacune, quelques nuances.

Il y a celui qui donne parce qu’il est influencé par les autres. Si un homme habile ou un comité lui adressent un appel, lui présentant adroitement leur cause, utilisant habilement son caractère, sa position, son égoïsme, lui montrant la possibilité d’un gain, lui disant ce que donnent des hommes dans la société desquels il aime à être classé, et ainsi de suite touchant à tout ce qui peut l’intéresser; s’ils persistent dans leurs demandes, il finira par donner. Il y mettra peu d’empressement, plus ou moins de bonne grâce, mais il donnera.

Il y a une deuxième classe: celle de l’homme bienveillant et généreux, désireux de donner et d’être ainsi utile à ses concitoyens. Il prête une oreille attentive à l’exposé qui lui est fait et n’attend, avant de donner, que d’avoir pu se faire une idée de l’importance de l’œuvre en question et de la somme qu’il doit offrir; ensuite, il donne.

La troisième classe de donateurs est moins nombreuse que les deux précédentes, c’est celle des hommes qui prennent l’initiative de leurs dons. Tel, par exemple, regarde autour de lui, fait des enquêtes, médite sur les besoins si nombreux de ses concitoyens. Il décide de donner là où son argent peut être le plus utile et, une fois qu’il a fixé son choix, il offre, lui-même, de donner. Sa générosité pourrait, il est vrai, être exploitée par des gens qui convoitent son argent pour d’autres oeuvres que celles auxquelles il destine ses dons. Pour obvier à ce danger, il pose certaines conditions qu’il faudra observer et dont le but est d’établir des relations de sympathie entre lui et ceux qu’il voudrait aider.

L’un désire ardemment que l’histoire du Christ soit connue du peuple innombrable de la Chine. Il donnera cinq millions et chargera la Mission dans l’intérieur de la Chine d’en surveiller l’emploi, et cela

d’une manière qui satisfasse à ses désirs d’évangélisation.

Un autre confiera à l’Union Chrétienne de Jeunes Gens de la ville qu’il habite une forte somme qui sera dépensée selon certaines conditions. Sa pensée n’est pas de fonder une organisation spéciale, mais d’en faire bénéficier une foule de jeunes gens de sa ville. Cet homme a appris à connaître cette

association et il en devient ainsi un ferme soutien.

Un autre a le sentiment que si le peuple pouvait avoir de bonnes lectures, il en tirerait dans la vie un énorme avantage; et le voilà qui offre spontanément une fortune pour fonder dans la ville une foule de bibliothèques. Grâce à ce don splendide, des milliers de gens, qui aspirent à augmenter leurs connaissances, entrent en contact avec le donateur.

Dans tous ces cas, la pensée du généreux bienfaiteur est d’obtenir certains résultats auprès de personnes qui, pour une raison ou pour une autre, lui sont sympathiques.

Il est difficile d’assimiler les actions de Dieu aux nôtres; toutefois, de ces trois manières de donner, il n’y en a qu’une, une seule, qui puisse nous indiquer comment notre Père donne.

Quoique mes paroles puissent être taxées de superficielles, je suis de plus en plus porté à croire que la plupart d’entre nous croient, sans y réfléchir davantage, que Dieu exauce nos prières à la façon du premier donateur. D’autres l’assimilent au second. Il n’en est pourtant rien; ni l’une ni l’autre manière ne se rapproche de celle de Dieu; la troisième seule évoque le Dieu d’amour qui écoute et qui donne.

Notre Père désire ardemment reconquérir Son monde prodigue et chacun de Ses enfants; il Lui tarde de voir abolis les effets du péché et de contempler une humanité transformée. Pour atteindre ce résultat, Il prend l’initiative. Mais tout ce qui est fait pour l’homme doit être nécessairement fait par l’homme, par son consentement libre et joyeux. Les obstacles à ce but ne sont ni innombrables, ni insurmontables; ils sont néanmoins nombreux et importants; le prétendant est fin, rusé et passé maître dans l’art de manier les hommes; les volontés sont faussées, affaiblies; les consciences sont souillées; les esprits sont endormis et les sensibilités désespérément émoussées. Le péché n’a pas seulement souillé la vie; il a faussé le jugement, sapé la volonté, et aveuglé l’œil intérieur. La tâche de Dieu s’en trouve compliquée, parce que tout changement doit nécessairement intervenir par l’intermédiaire de ces volontés faussées et diminuées.

Mais, si difficile que ce soit, le plan de Dieu est simple; son appel est merveilleusement clair. «Invoque-Moi, dit-il, et Je te répondrai; Je t’annoncerai de grandes choses, des choses cachées que tu ne connais pas.» Lorsqu’un homme L’invoque, cela prouve qu’il a déjà tourné sa face vers Lui. Sa volonté a agi et agi doublement: en l’éloignant du mal et en le rapprochant de Dieu. C’est un simple pas, mais un pas capital.

Cette invocation est le point de contact avec Dieu, le point où Sa volonté et celle de l’homme s’unissent. Celui qui crie au secours est entouré de difficultés et soupire après la délivrance. Dieu, qui lui parle, a vu depuis longtemps ces difficultés et, de tout temps, Il a désiré les écarter. Maintenant l’accord est complet et Dieu, grâce à cette volonté qui s’unit à la Sienne, atteint facilement Son but.

2. Une vieille question

Cela nous amène à cette question si souvent posée: Dieu se laisse-t-il influencer par nos prières?

Aucun problème n’a été plus souvent et plus sérieusement discuté. Des incrédules, doublés de savants, ont répondu nettement: «Non». Des chrétiens, des gens instruits, mais possédant une forte foi, ont répondu avec une certitude égale: «Oui».

Fait singulier; ils ont raison les uns et les autres; non pas, il est vrai, qu’ils aient raison dans toutes leurs affirmations, ni dans toutes leurs croyances, ni même dans toutes leurs manières de penser, mais dans leurs conclusions dernières, exprimées par ces mots si brefs: «Non! Oui!»

La prière n’influence pas Dieu.—La prière influence sûrement Dieu. Elle n’influence pas Son but, elle influence Ses actes. Chaque chose pour laquelle on Le prie, chaque chose juste, évidemment, a été déjà l’objet de Ses pensées, mais il ne fait rien sans notre consentement. Son plan a été entravé par notre manque de bonne volonté. Quand nous apprenons à connaître Ses intentions et que nous en faisons un objet de prières, nous Lui donnons par là même l’occasion d’agir.

Il en résulte un double effet, heureux pour l’homme, néfaste pour Satan. Notre simple consentement annule l’opposition du diable; il ouvre les voies à Dieu et enlève les obstacles. La route, dès lors, est libre pour l’exécution du plan prémédité.

La question des lois de la nature, introduite parfois à ce sujet, est affaire purement accessoire. Elles ne sont que les simples moyens d’action dont Dieu se sert en face des forces secondaires; elles ne rentrent pas dans le plan de Dieu qui n’a pour but qu’un résultat moral. Que le soleil reste quelques minutes de plus au-dessus de tel ou tel point de la terre, c’est un simple détail de fort peu d’importance pour le Créateur, Son pouvoir n’en est pas affecté, car tout est entre Ses mains; Son plan non plus n’en est pas modifié, car Il a pour but des résultats bien plus sérieux.

Le péché a plongé la terre dans une situation si critique, que de telles interventions sont parfois nécessaires, pour que le plan de Dieu puisse se réaliser.

Dans les situations critiques, toute règle de conduite, divine ou humaine, est changée. C’est alors

qu’on peut juger de la valeur d’un homme.

Si un homme jette à terre le fardeau qu’il porte et se précipite au milieu de la rue; si, sans motif apparent, il saisit convulsivement quelque chose sur le sol, nous concluons immédiatement qu’il est fou. Mais s’il accomplit le même acte pour se précipiter au secours d’un petit enfant qui trottine presque sous les sabots des chevaux ou sous un tramway électrique, personne ne pensera à le critiquer; on admirera au contraire, son courage, sa décision, et on attendra avec anxiété le résultat de son intervention.

Les situations imprévues obligent à une initiative particulière; quand elles se produisent, elles mettent notre force à l’épreuve; elles justifient nos actes et elles expliquent d’une manière satisfaisante ce que rien d’autre ne pourrait expliquer.

Le péché a plongé le monde dans une situation critique. Mis en présence de ce fait terrible, serons-nous des hommes de prière, des hommes capables des plus grands efforts que l’on puisse demander à des créatures mortelles? En face de ce fait inouï, commencerons-nous de comprendre l’intervention de Dieu dans l’histoire et dans nos vies? Le plus grand événement qui eut lieu sur la terre, la croix, fut,

lui aussi, un événement imprévu sortant des lois de l’histoire.

Le fait que la prière ne produit aucun changement dans la pensée et dans le but de Dieu révèle d’une manière touchante son amour merveilleux.

Supposons que je désire vivement quelque chose et que cette chose me soit absolument nécessaire. Je vais à Dieu et je la Lui demande. Supposons aussi qu’il hésite à m’exaucer, qu’il n’ait pas le désir de m’accorder l’objet de ma demande, qu’il hésite vraiment. J’insiste, je plaide, je persiste dans mes supplications, et Dieu, peu à peu, est frappé de mon sérieux; Il voit que j’ai besoin de cette chose et, dans sa bonté, Il m’accorde ce que je demande. N’est-il pas un Dieu d’amour d’écouter ainsi mon appel? Assurément. N’avons-nous pas vu souvent de telles scènes se passer entre l’enfant et son père? L’enfant pense en lui-même: «Comme mon père m’aime! Il m’a donné ce que je lui ai demandé».

Mais supposons que Dieu pense sans cesse à moi. Dans son cœur, Il forme des plans d’amour pour moi, Il a le vif désir de me donner une grande part de ce qu’il possède. Cependant, dans Sa sagesse, Il ne me la donne pas, parce que je ne connais pas mes propres besoins. S’il me donnait ce qu’il a décidé de m’accorder avant que j’en aie compris la valeur et senti le besoin, je pourrais en abuser. Mais, dès que j’apprends à connaître mes besoins et la valeur des grâces divines, Dieu se réjouit de cet heureux changement en moi et Il s’empresse de répondre à mes prières.

Dites-moi, un tel Dieu n’est-il pas plus digne d’adoration que le premier? Jésus a dit: «Votre Père connaît vos besoins avant que vous les formuliez».

Dieu est un Père. Il a pour le monde un amour paternel, on pourrait même dire un amour maternel.

Il sait tout ce dont nous avons besoin, et il a décidé d’avance de nous le donner. Pour moi, la grande question, quand je demande un exaucement personnel, est celle-ci: Est-ce que je connais ce qu’il sait me manquer? Est-ce que je pense à ce qu’il estime m’être nécessaire? Souvenez-vous aussi que Dieu est plus consacré à Son plan d’amour que le plus sage, le plus aimant des pères que nous connaissions. Une mère pense aux besoins de son enfant, à la nourriture, aux petits plaisirs, au luxe même. Ainsi fait Dieu à notre égard, mais Il est plus aimant et plus sage que le meilleur d’entre nous.

J’ai souvent pensé que si Dieu venait à me dire: «Je désire te donner quelque chose comme preuve spéciale de Mon amour, parce que je t’aime, que désires-tu avoir?» je lui répondrais: «Mon Dieu, choisis. Je choisis ce que tu choisiras».

Il pense à moi; Il sait à quoi je pense; Il connaît mes plus grands désirs et Son amour est si grand, qu’il choisirait quelque chose de plus beau que ce que j’aurais souhaité. Tel est notre Dieu. La prière ne change pas, ne peut pas changer un Dieu si bon. Pour toute chose juste et bonne nous pouvons recourir à Lui, car Il a déjà décidé de nous l’accorder; mais la prière ne modifie pas la volonté de Dieu;

Il ne peut donner contre notre volonté, et notre consentement, exprimé par notre demande, Lui fournit seulement l’occasion de faire ce qu’il avait déjà décidé.

3. La plus belle prière

Il y a une prière par excellence, la plus belle que l’on puisse adresser à Dieu; c’est la base de toute vraie prière, l’aliment de toute supplication inspirée par l’Esprit. Jésus lui-même nous la donne; c’est la seule qu’il nous laissa. Elle est courte, mais puissante; quatre mots: «Ta volonté soit faite!»

Recueillons-nous et approfondissons le sens de cette parole; que sa force, son essence, entre dans nos cœurs et les remplisse. «Ta» volonté; celle de Dieu.

Premièrement, Dieu est sage; il possède toute la force intellectuelle, toute la pénétration, toute la sûreté de jugement que nous puissions concevoir. Deuxièmement, il est fort, avec tout ce que ce mot implique de puissance et de pouvoir irrésistible. Troisièmement, Il est bon, pur, saint, et nous pouvons donner à ces mots toute la force que nous leur attribuons quand nous les appliquons à ceux que nous connaissons intimement. Enfin, il est aimant, ou plutôt, car l’adjectif est insuffisant, Il est amour, il personnifie l’amour. Et sachez que nous ne connaissons pas le sens de ces mots; la meilleure définition que nous en donnions, la meilleure représentation que nous nous en fassions, même dans nos rêves, n’en donne qu’une pâle idée. Nous ne comprenons pas le sens intime de ces mots, car ils signifient infiniment plus que nous ne pouvons le supposer. Leur sens dépasse de mille coudées notre entendement.

Et pourtant, malgré toute Sa perfection, ce Dieu sage, fort, bon et amour est notre Père; nous lui appartenons.

Père tendre, Berger fidèle, Il nous conduit avec amour. Nourris de Sa main paternelle, Nous sommes à Lui pour toujours.

Nous sommes Ses enfants de par la création et par une nouvelle création en Jésus-Christ. Il est notre Père, par Sa propre volonté. Voilà le sens de «Ta»—un Dieu sage, fort, pur, amour, qui nous tient lieu de père et de mère, un Dieu qui est notre Dieu.

«Ta volonté». La volonté de Dieu, ce sont Ses désirs, Ses plans, l’œuvre dont il souhaite l’achèvement et à laquelle Il prête Sa force pour qu’elle s’achève. La terre est Sa création; les hommes sont Ses enfants. Comme le font des parents prudents et aimants, Dieu s’est, lui aussi, consacré Lui-même à tous, pensant à chaque créature humaine, faisant des plans pour l’humanité entière, pour chaque homme, pour la terre elle-même. Son plan est le plus sage, le plus pur, le plus généreux qui se puisse imaginer, et plus encore. Il s’empare de toute notre vie, de chacun de ses détails. Rien n’échappe à Sa vigilance, car elle est étayée sur l’amour. Qu’est-ce qui peut être aussi vigilant, aussi clairvoyant que l’amour? La haine, son contraire, est ce qui y réussirait le mieux. Ce sont toujours les extrêmes qui se touchent. Toutefois, pour ce qui est de la vigilance, la haine ne peut pas toujours rivaliser avec l’amour. La santé, la force, le foyer, ceux qu’on aime, l’argent, les conseils, la protection, les choses nécessaires à notre vie, Tes attentions auxquelles pense toujours l’amour,

les services: tout cela est compris dans la pensée d’amour que Dieu nous consacre.

Telle est Sa volonté, qui se modifie suivant notre obéissance et que les circonstances de la vie transforment à leur tour. La vie est comme un écheveau embrouillé et Dieu, dans Sa patience infinie travaille habilement à le démêler et à tirer le meilleur parti possible de ce fouillis de fils. Ce qui nous semble absolument parfait l’est rarement dans la réalité; ce qui est très bon en soi-même n’est en général pas excellent dans toutes les circonstances et surtout quand des vies humaines sont en jeu.

Dieu a une habileté extraordinaire, une patience illimitée et un amour sans bornes. Il est sans cesse occupé à utiliser chaque circonstance pour en tirer le meilleur résultat possible. Il pourrait souvent faire plus et ce plus, le faire dans un temps beaucoup plus court, si nos volontés étaient plus flexibles.

Nous pouvons nous abandonner à Lui, sans arrière-pensée, même dans la nuit où l’on ne peut rien voir. Et cette confiance doit être de la confiance, non une épreuve; là où on se confie, on ne met pas à l’épreuve, car là où on met l’épreuve il n’y a pas de confiance. Si vous priez ainsi, c’est que vous vous confiez en Dieu. Voilà ce qu’il est, ce qu’est Sa volonté et voilà la signification des prières que nous lui offrons.

«Ta volonté soit faite». La volonté d’un homme est l’homme agissant dans les limites de son pouvoir. La volonté de Dieu, pour l’homme, est Dieu lui-même agissant dans les limites de notre coopération. Le verbe est employé au passif, mais le mot soit contient en lui-même une idée d’action.

Il faut l’aide du verbe être pour exprimer le sens passif de tout verbe actif; de même il faut une volonté intensément active pour transformer ce passif en action humaine. La plus grande force se révèle en cédant intelligemment. Dans ce cas, la prière exprime le parfait consentement d’un homme à ce que la volonté de Dieu se fasse en lui et par lui. Un homme ne perd pas sa volonté sans cesser d’être homme. Ici, au contraire, ne sachant se soumettre» il rend sa volonté aussi forte qu’elle peut être, aussi forte qu’un barreau d’acier, aussi ferme que le chêne vigoureux dont la force est si grande qu’il s’incline et plie au vent. Il emploie ensuite toute cette force à devenir passif devant une volonté plus haute, même si le but de cette dernière n’est pas claire à son intelligence limitée.

«Ta volonté soit faite», c’est-à-dire accomplie, réalisée. Le mot faite indique une action parachevée, finie. Sa volonté soit entièrement accomplie, dans tout son ensemble, dans tous ses détails. Ces mots n’expriment pas seulement le sérieux désir d’un cœur qui prie, mais la volonté déterminée que chaque événement de la vie soit soumis à l’action du plan de Dieu. Quand cette prière est faite avec sincérité, elle change complètement le cœur des hommes qui la font et le plan de Dieu se réalise dans leur vie. Ces mots éloignèrent d’un trône puissant le plus grand juriste de la terre, le législateur hébreu, pour l’amener à rechercher l’alliance d’une race d’esclaves. Ces mots firent abandonner au prophète Jérémie, ce géant spirituel, un commandement facile et agréable, pour lui confier une cause méprisée dont lui-même ne devait retirer que de la honte. Ces mots arrachèrent Paul à la place en vue qu’il occupait, pour le conduire chez un peuple où il endura des souffrances inouïes qui se terminèrent par une mort sanglante. Ces mots, enfin, ont fait renoncer Jésus, le Fils de Dieu, à un royaume pour Le conduire à la croix.

Dans chaque génération, le prestige de ces quatre mots a transformé des vies et leurs multiples ambitions. «Ta volonté soit faite», voilà la prière par excellence qui a été l’instrument de Dieu dans toutes Ses grandes actions parmi les hommes.

Cette volonté est faite partout, dans la totalité des mondes créés par Dieu; il existe une seule exception: notre terre et la partie du monde spirituel qui lui est alliée. Partout ailleurs, c’est l’harmonie complète avec la volonté du Père. Sur notre terre seule se fait entendre la note discordante de la résistance.

A cette prière se rattachent deux clauses qui lui donnent son caractère particulier et l’expliquent; elles ont été ajoutées pour en rendre le contenu plus clair. La première de ces clauses donne l’étendue de Sa volonté; la deuxième montre l’opposition faite à cette volonté, ses conséquences pour nos propres vies, pour la race et pour la terre.

Voici la première clause: «Ton règne vienne». Dans chacune de ces courtes sentences: «Ta volonté soit faite; Ton règne vienne», le mot sur lequel tombe l’accent est Ton. Ce mot marque ici un contraste absolu. Il y a maintenant sur la terre un autre royaume; il y a aussi une autre volonté. Cet autre royaume doit disparaître pour que le règne de Dieu puisse venir.

Les deux royaumes en question sont opposés en tout; ils sont rivaux; ils se disputent la même suzeraineté, le même territoire; ils ne peuvent coexister. Charles Il et Cromwell ne pouvaient vivre ensemble à Londres.

«Ton règne vienne» sous-entend nécessairement cette autre demande: Que l’autre royaume disparaisse». «Ton règne vienne» signifie aussi: «Ton roi vienne», car, dans la nature des choses, il ne peut y avoir de royaume sans roi. Par la même déduction, ces mots signifient aussi: «Que l’autre prince parte», celui qui prétend être le véritable héritier du trône. «Ta volonté soit faite», c’est encore, pour la même raison: «Que l’autre volonté soit annihilée».

La deuxième clause contenue dans notre prière et ajoutée pour manifester la force de l’action divine est celle-ci: «Délivre-nous du mal». Ces deux sentences: «Ta volonté soit faite» et «Délivre-nous du mal» sont unies par un lien tout naturel. Chacune suppose l’autre. L’action complète de Dieu dans nos cœurs nécessite l’émancipation de toute influence mauvaise, soit directe, soit indirecte, soit encore héréditaire. Etre délivré du mal signifie que toute pensée et tout plan de Dieu à notre égard doivent être entièrement accomplis.

Il y a, dans le monde, deux grandes forces à l’œuvre, deux forces qui se heurtent sans cesse et que nous retrouvons dans le développement de l’histoire et de nos vies. Chez beaucoup d’entre nous, chez nous tous même, quoique a des degrés très différents, ces deux volontés se combattent sans cesse. L’homme est le vrai champ de bataille; la lutte la plus terrible se passe dans sa volonté. Dieu ne veut pas accomplir Sa volonté chez un homme sans que ce dernier y consente; Satan, lui, ne le peut pas. Le point de départ de la lutte, contre la volonté de Dieu est l’influence du Diable, et, d’un autre côté, ce qui traverse effectivement les plans de Satan, c’est un homme entièrement consacré à faire ce que Dieu veut.

La prière par excellence commence donc par parcourir tout le champ de bataille; elle eh atteint ensuite le centre pour finalement s’attaquer à l’Ennemi. Cette prière, la voici: «Ton règne vienne! Ta volonté soit faite! Délivre-nous du mal!» Toute prière véridique que nous offrons au Maître dérive de ces paroles si simples et si compréhensives. Et cette supplication peut être adressée, est de fait adressée à Dieu sous mille formes, avec une infinité de détails. Elle est la prière par excellence, parce qu’elle est une prière universelle; elle comprend toutes les autres demandes, car la volonté de Dieu embrasse tout ce qui est l’objet d’une véritable prière. Elle est la prière par excellence, à cause de son intensité; elle frappe au cœur l’Ennemi de Dieu.

DEUXIÈME PARTIE OBSTACLES A LA PRIÈRE

CHAPITRE PREMIER

Pourquoi ne sommes-nous pas exaucés?

1. Rupture avec Dieu

Dieu répond à la prière. La prière, c’est en somme Dieu et l’homme s’alliant en vue d’un but élevé: l’établissement du règne de Dieu ici-bas. C’est là le but de la prière.

Notre demande et notre attente, l’action de Dieu qui répond nous permettent d’obtenir des résultats qu’il serait impossible d’avoir autrement. La prière transforme tout.

Pourtant beaucoup de prières demeurent sans réponse ou, pour parler plus exactement, beaucoup de prières demeurent sans résultat. Il serait même juste de dire que des milliers de supplications montent au Ciel pour en redescendre sans effet. Le fait est certain; convenons-en franchement et simplement. Plusieurs personnes disent, visant le résultat: «La prière n’est pas ce que vous dites; nous avons prié, mais en vain; rien n’a été changé».

Vous entendrez cette affirmation un peu partout et un peu dans toutes les langues. Des érudits, au style pondéré, des gens irréfléchis, qui effleurent à peine le sujet, bref, des gens de toutes sortes se trouvent unis par cette affirmation. Et ils ont raison, parfaitement raison. Malheureusement, ils ne disent pas tout, et ce qu’ils omettent est de nature à changer complètement la conclusion. Ne dire qu’une partie de la vérité, c’est mentir, et de la pire manière.

Le plan de Dieu au sujet de la prière, comme beaucoup d’autres plans, a été fortement modifié; souvent même il fut brisé. Aussi celui qui désire marcher avec Dieu et acquérir autant de puissance que possible doit tout d’abord découvrir ce qui fait obstacle à l’action de la prière.

Il y a trois sortes d’obstacles. Premièrement, nous trouvons en nous une catégorie de sentiments qui coupent toute relation avec Dieu, Source de toute transformation. Puis, il y a en nous certaines choses qui retardent ou diminuent les résultats, contrevenant au complet développement du plan d’action de la prière. Enfin, il y a un grand obstacle extérieur avec lequel il faut compter.

Nous parlerons d’abord de la première catégorie d’obstacles, à savoir ceux qui interceptent tout rapport entre Dieu et Son allié humain.

Ici encore nous rencontrons une triple division, car la Bible mentionne en toutes lettres trois choses qui détruisent l’effet de la prière, La première nous est bien familière, car, hélas! des choses répugnantes finissent par nous devenir si familières que nous n’éprouvons plus de répulsion à leur vue. Le péché, voilà une des principales entraves à la prière. Dans les premiers chapitres d’Esaïe, Dieu dit lui-même: «Quand vous étendez vos mains—indiquant par là comment le peuple priait, debout, les mains tendues—je détourne de vous mes yeux; quand vous multipliez les prières, je n’écoute pas». {#Esa 1:15} Pourquoi? Quel empêchement y a-t-il? Ces mains tendues sont souillées. Ils tendent vers Dieu des mains souillées par le péché; et Lui doit assister à ce spectacle qui Lui répugne.

Dans le cinquante-neuvième chapitre de ce livre d’Esaïe, {#Esa 59:1-3} Dieu parle encore et dit: «Non, la main de l’Eternel n’est pas trop courte pour sauver, ni son oreille trop dure pour vous entendre.»

Il n’y a donc pas le moindre désordre de Son côté; Dieu est parfait.

«Mais—prêtez maintenant toute votre attention—vos iniquités... vos péchés... vos mains... vos doigts... vos lèvres... votre langue... la vase du péché s’infiltre partout.»

Voyons aussi le Psaume soixante-six: {#Ps 66:18} «Si j’avais conçu l’iniquité dans mon cœur, le Seigneur ne m’aurait pas exaucé.» Combien plus grave encore, si le péché conçu dans le cœur devient par les mains une puissance agissante! Une fois pour toutes, disons clairement, sans réticences: «Le péché est un obstacle à la prière». Cela n’a rien de surprenant; c’est le contraire qui le serait. La prière nous met en relation avec Dieu; le péché rompt toute relation avec Lui.

Supposez que mon appartement soit relié par un fil direct avec ma maison de Cleveland et que quelqu’un détende le fil et lui fasse toucher le sol sur une longue étendue; pourrai-je télégraphier par ce fil? Un enfant même sait que cela me serait impossible. Supposez aussi que quelqu’un coupe le fil; les deux bouts sont séparés; il n’y a pas un kilomètre, que dis-je? peut-être pas un mètre de distance; mais cela suffit: les deux fils sont nettement séparés. Réussirai-je à télégraphier par ce fil?

Assurément non. Et pourtant, je pourrais être assis dans ma chambre et télégraphier une heure durant, complètement absorbé; je pourrais expédier le plus beau et le plus persuasif des discours. A quoi bon? Le fil est coupé. Tout mon beau plaidoyer s’en va dans les airs ou dans la terre. De même, le péché coupe le fil et le message disparaît dans le sol.

«Parfaitement, me dira-t-on; mais, par cette affirmation, vous nous coupez à nous tous toute communication. Chacun de nous n’a-t-il pas sur la conscience quelque péché, petit ou grand, contre lequel il doit lutter et qu’il doit surmonter sans cesse?» Il est certainement exact que plus un homme se sent près de Dieu, plus il est conscient de ses tendances pécheresses, même s’il remporte continuellement la victoire. Voici simplement ce que veut dire l’Ecriture: «Si je conserve dans ma vie un interdit, si je n’obéis pas à l’ordre du Maître, je commets un péché. Mon action peut être mauvaise en elle-même, comme elle peut ne pas l’être; qui sait? elle peut être juste aux yeux d’un autre.

Qu’importe! si la voix intérieure, fidèle et sereine, a parlé, si je sais ce que le Maître désire et si je n’obéis pas, j’ai péché. Alors il est inutile de prier, c’est une pure perte de temps; dans cette situation, la prière ne peut que provoquer des déceptions. En effet, je me dirai: «Je ne suis pas aussi bon que celui-ci ou celui-là; toutefois, je ne suis pas tellement mauvais, puisque je prie.» En réalité, parce que j’ai rompu avec Dieu, ma prière—ou plutôt les mots que je dis sous forme de prière—n’a absolument aucune valeur.»

Vous voyez que le péché est une insulte faite à Dieu. Il peut être poli, civilisé; il est capable d’atteindre un haut degré de finesse ou il peut être tout à fait vulgaire. Un homme se soucie-t-il de la nature du gourdin qui le frappe? Comment, Dieu et moi, pouvons-nous causer ensemble si j’ai péché et si, persévérant dans cet état, je n’ai pas imploré Son pardon? Et si nous ne pouvons causer avec Dieu quand nous demeurons dans le péché, nous ne pourrons naturellement travailler ensemble. Or, la prière est un travail fait de concert avec Dieu. Prier, c’est hâter l’exécution du plan que Dieu a fait pour notre monde. Et nous, qui savons cela, n’arracherons-nous pas de nos cœurs ce qui est mal?

N’y mettrons-nous pas à la place ce que le Maître désire? Ne le ferons-nous pas au nom de Jésus?

Au nom des hommes même? Au nom de ces pauvres hommes trompés qui sont tenus loin de Dieu, parce qu’il ne peut les atteindre par notre moyen? Ne nous humilierons-nous pas et ne demanderons-nous pas pardon pour notre péché, notre entêtement mesquin qui a contrarié le plan d’amour du Maître? Pendant que nous implorons notre pardon, il y a, là-bas, des vies faussées, arrêtées dans leur développement—pis peut-être—uniquement à cause de l’obstacle qu’il y a en nous; et ces vies, tandis que nous sortons de cette assemblée, restent plongées dans ce triste état.

Puisse cette pensée, à l’avenir, nous rendre particulièrement attentifs à nos actes!

2. Le péché, point d’appui donné à Satan

La Bible parle d’un second obstacle à l’exaucement de la prière. Il en est question dans l’épître de Jacques: {#Jas 4:2-3} «Vous ne possédez pas, parce que vous ne demandez pas». Voilà qui explique mainte vie desséchée, mainte Eglise endormie et plus d’un problème insoluble. Nous n’offrons pas au Créateur l’occasion d’intervenir. L’apôtre continue et dit: «Vous demandez et vous ne recevez pas». Ah! nous y voilà! Cette absence de réponse à nos prières est évidemment une vieille question. Mais pourquoi ne recevez-vous pas? «Parce que vous demandez mal, parce que vous demandez dans le but de satisfaire vos passions» Ce qui veut dire que notre prière est égoïste, que nous réclamons ce que nous désirons pour notre propre usage.

Voici une mère qui prie pour son fils, presque un jeune homme déjà; ce n’est pas un chrétien, c’est toutefois un brave garçon. Elle se dit: Je désire que mon fils me fasse honneur; il porte mon nom; mon sang coule dans ses veines. Je souhaite qu’il soit. un homme distingué, qu’il honore sa famille.

Certainement il sera tout cela s’il est un vrai chrétien. Je désire donc qu’il devienne chrétien. C’est ainsi qu’elle prie sans cesse, avec ferveur. Dieu pourrait toucher le cœur de son garçon et dire: «J’ai besoin de toi aux Indes pour m’aider à regagner mon territoire». Mais elle, la mère, ne pensait pas à cela. Son fils, là-bas, si loin, aux Indes! Oh! non, pas cela! C’est par égoïsme qu’elle a prié. Sa prière est un ruisseau qui se déverse dans une mer morte. Elle ne pensait pas à Dieu, à Son oeuvre de salut pour notre pauvre monde abusé par le péché. La prière de cette femme est en elle-même, et, étant donné son objet, tout à fait naturelle, et Dieu a exaucé déjà un nombre incalculable de demandes semblables. Mais, prenons-y garde, le motif égoïste, l’égoïsme qui l’anime, devient un marchepied pour Satan, et ainsi le but de la prière se trouve déplacé.

Voici maintenant une autre femme priant pour que son mari devienne chrétien. Sa pensée est celle-ci:

«Je désire qu’il se convertisse; cela serait si gentil; vraiment, il n’y aurait rien de plus beau; il viendrait à l’église avec moi et s’assiérait à notre banc; ce serait parfait». Elle pense probablement encore qu’il né jurerait plus, qu’il ne boirait plus et serait plus aimable à la maison. Elle ajoute peut-être: «Il prierait avant les repas! Nous aurions le culte de famille». Il se pourrait bien que l’exaucement de sa prière ne soit pas immédiat. Voici ce que j’en pense moi-même: «Si les pensées de cette femme ne dépassent pas un certain cercle d’idées, vous auriez raison de la qualifier d’égoïste. Elle pense à elle-même et non pas à Dieu qui est affligé de voir son mari dans un état de rébellion contre Ses lois.

Qui sait, Dieu pourrait toucher le cœur de son mari et lui dire: «J’ai besoin de toi pour la conquête du monde». Ce changement de vie amènerait probablement une diminution de ses revenus, changerait sa position sociale. Oh! non, elle n’avait pas songé à ces transformations, mais uniquement à son propre avantage».

Voici maintenant un pasteur qui demande à Dieu le réveil de son Eglise. Ses pensées intimes, à peine connues de lui-même, sont peut-être celles-ci; «Puissions-nous avoir un puissant réveil dans notre Eglise; puisse le nombre de ses membres s’accroître, la fréquentation des cultes augmenter; nos finances seront améliorées; mon propre traitement sera élevé et mon Eglise fera parler d’elle; qui sait, je pourrai être promu à un poste plus important. Ah! si seulement nous avions un réveil!»

Aucun pasteur, de nos jours, ne tiendrait un tel langage, ni n’entretiendrait de propos délibéré une telle pensée. Mais vous savez quelle ruse se cache dans le tréfonds de nos cœurs. S’il arrive donc que nous ayons de telles pensées à la base de nos prières, le motif en est évidemment égoïste. C’est ainsi que Satan en a changé le nom et le caractère. Notez, je vous prie, que ce n’est pas par répugnance à accomplir une chose désirable que Dieu n’exauce pas de telles prières. Au contraire, jamais Il ne perd l’occasion de travailler pour Son peuple, pourvu qu’il ait quelque chance de réussite; Il lui arrive même d’employer des hommes dont les conceptions sont fausses et les motifs intéressés.

La raison de son refus est plus profonde: c’est que l’égoïsme permet à Satan de prendre pied; il lui donne un refuge dans notre cœur. Le diable fait tout son possible pour arrêter nos prières et, quand il ne peut y réussir, il s’efforce, autant que faire se peut, d’en gâter les résultats.

On peut, en toute conscience, prier pour plusieurs motifs tout à fait personnels: pour se maintenir en santé, pour être guéri; on prie pour ceux qu’on aime; on prie quand on a besoin d’argent; en vérité, nous osons prier pour mille choses qui peuvent ne pas être nécessaires, mais seulement désirables, car notre Dieu est un Dieu d’amour dont le désir est que Ses créatures jouissent pleinement de la vie.

La raison pour laquelle nous prions, voilà ce qui détermine le bien-fondé de nos requêtes. Quand le but de la vie d’un homme est le plan de Dieu, toutes ces choses peuvent être demandées librement, selon l’inspiration du Saint-Esprit. Et point n’est besoin de se creuser la tête, de réfléchir sans cesse. Il

sait si le but de nos cœurs correspond à Ses désirs.

3. Le plus court chemin pour aller à Dieu

Un troisième obstacle à la prière est un esprit rancunier. Vous avez pu remarquer que Jésus parle beaucoup de la prière et beaucoup aussi de pardon; mais avez-vous observé combien souvent Il joint ces deux mots: prière et pardon? Je me suis souvent demandé pourquoi; maintenant, cela ne m’étonne guère. L’explication monte de toutes les blessures mal fermées que nous observons de partout. Même lorsque l’on n’entend pas de plainte, il suffit d’ouvrir les yeux pour voir combien délicat est notre épiderme et vive notre sensibilité, pour apercevoir de tous côtés, largement ouvertes des plaies que personne n’a soignées.

Les nombreuses allusions de Jésus à ce sujet nous montrent combien l’Oriental et l’Occidental, le premier et le vingtième siècle se ressemblent. Prenez l’Évangile de Matthieu, vous y lirez: «Si tu t’approches de l’autel—c’est-à-dire de Dieu par la prière—et que tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton offrande et t’en va jusqu’à ce que tu sois réconcilié» (Mt 5:23-

24.. Voici venir un homme avec un agneau; il s’approche avec solennité et respect de l’autel de Dieu. Mais comme il s’avance, subitement surgit dans son esprit l’image d’un homme avec lequel il a eu quelques difficultés. A ce seul souvenir, ses poings se serrent, ses dents grincent. Jésus dit: «Si tel est le cas, laisse là ton agneau». Comment! il faut s’en aller, brusquement? Que vont dire les gens qui se rendent au temple?—«Pose l’agneau et t’en va.—Le plus court chemin pour aller à Dieu n’est pas celui de l’autel, mais celui qui passe devant la maison de ton ennemi.—Premièrement, réconcilie-toi— la réconciliation d’abord, c’est absolument essentiel—ensuite, va et présente ton offrande.»

Dans le chapitre six de saint Matthieu, {#Mt 6:9-15} Dieu nous donne la prière-type que nous appelons communément l’oraison dominicale. Elle renferme sept demandes, dont une, celle du pardon, reçoit un accent tout spécial.

Au chapitre dix-huitième {#Mt 18:19}, nous voyons Jésus s’entretenant seul avec ses disciples sur la prière. Pierre semble se souvenir des remarques faites précédemment sur les relations du pardon et de la prière; il pose cette question: «Mais combien de fois dois-je pardonner à un homme? Sera-ce jusqu’à sept fois?»—Sûrement, Pierre estime qu’il a fait de grands progrès spirituels, puisqu’il peut maintenant penser à pardonner sept fois de suite à son prochain. Le Maître lui répond: «Pierre, tu ne m’as pas compris. Le pardon n’est pas du domaine des mathématiques; il ne s’agit pas de faire à ton prochain tel ou tel crédit. Ce n’est pas sept fois, mais soixante-dix fois sept fois» Et les yeux de l’apôtre s’ouvrent tout grands d’étonnement—«Quatre cent quatre-vingt-dix fois... successivement... à un seul homme!...» Jésus, apparemment, espère par là qu’il se fatiguera de compter et conclura que le pardon est préférable à tout; ce que Jésus veut, c’est que Son disciple arrive à s’imprégner de

l’esprit du pardon.

Selon son habitude, Jésus leur raconta une histoire pour illustrer sa pensée: «Un homme devait à son maître une somme énorme, mille talents, c’est-à-dire une somme que, en fait, il ne pouvait pas payer et qui correspond à des millions de notre monnaie. Le débiteur se rendit chez son créancier et lui demanda un délai. «Je n’ai pas les fonds en ce moment, lui dit-il, mais j’ai la ferme intention de payer; je ne veux nullement me dérober à mes obligations; je demande un arrangement et, en temps voulu, je paierai la somme entière.» Le maître alors lui remit complètement sa dette.—Tel est le tableau que Jésus fait de Dieu, et personne ne connaît mieux le Père que le Fils.

-Cet homme sortit alors et trouva un camarade qui lui devait—ceci nous montre que Jésus avait un sens profond du comique—qui lui devait quatre-vingts francs et quelques centimes; aussitôt il le saisit à la gorge et lui dit: «Paie-moi ce que tu me dois». Son débiteur de le supplier instamment et de lui dire: «Je t’en prie, sois accommodant; j’ai la ferme intention de payer; je suis justement à court ces jours-ci, mais je ne veux nullement me dérober à mes obligations; aie un peu de patience». Ces mots sont familiers à celui auxquels ils s’adressent, mais il ne veut pas les entendre et fait jeter son débiteur en prison, ce qui n’était guère le moyen de se faire payer.

Telle est la peinture que Jésus fait de l’homme, et qui, mieux que lui, connaît le cœur de l’homme? Il nous dit, en effet, que le pardon que Dieu nous a accordé est celui d’une faute énorme. Que sont donc les torts des autres à notre égard en comparaison de ce qui nous a été pardonné? Et combien mesquins et petits nous sommes dans nos pensées et nos sentiments!

«Mais, me dira-t-on, vous ne savez pas combien il est dur de pardonner.» Oui, je le sais, je sais’ qu’il y a des choses difficiles à oublier, des cas où l’on ne peut pardonner, de soi-même. Je suis heureux d’ajouter que je sais aussi autre chose; que je sais que, si vous laissez l’Esprit de Jésus remplir votre cœur, Il vous fera aimer des personnes que vous haïssez; et ce ne sera pas une simple attraction suscitée par une similitude de caractères, mais un vrai amour, une vraie sympathie venant du cœur. L’amour de Jésus, quand on lui laisse libre accès, remplit le cœur de pitié pour la personne qui vous a blessé il suscite une compassion tendre et infinie pour cette créature qu’une chute si profonde a rendue capable d’une si méchante action.

Ce dont il faut se souvenir avant tout, ce sur quoi nous devons insister, c’est que nous devons pardonner librement, franchement, généreusement, «exactement comme Dieu», si nous voulons être unis à Lui par la prière. La raison en est simple à trouver: le pardon mène à Dieu, la haine à Satan. Si la prière, dans son sens le plus élevé, est une association, le même esprit doit animer les deux associés, Dieu et l’homme; c’est le seul moyen d’obtenir de grands résultats.

Puisque les racines de la rancune plongent dans la haine, Satan a toute liberté d’agir dans le cœur d’un homme qui s’y adonne-La rancune! quelle famille se groupe autour de ce mot, au près et au loin!

La jalousie, l’envie, l’amertume, les mots acerbes, le sarcasme aiguisé et acéré comme le dard empoisonné d’une flèche, les regards mauvais, les lèvres amères: quelle triste parenté!

4. Éclaire-moi, ô mon Dieu!

Le péché, l’égoïsme, la rancune, que ces mots sont révélateurs! Plus d’une belle vie passe spirituellement inutile, à cause de ces obstacles; et, par là même, le grand plan d’amour de Dieu est contrecarré; et des âmes sont perdues, à cause du petit nombre d’associés fidèles priant pour le salut du monde.

Adressons au Ciel cette prière: «Éclaire-moi, ô Dieu, connais mon coeur et aide-moi à le connaître; sonde-moi; pénètre mes pensées les plus profondes, mon but, mes ambitions les plus intimes, et aide-moi à les connaître; vois ce qui, en moi, est une source de chagrin pour Toi; puis conduis-moi, conduis-moi loin de cette voie dangereuse, dans Ta voie qui mène à la vie éternelle. {#Ps 139:23-24} Au nom de Jésus et pour l’amour des hommes. Amen!»

CHAPITRE II

Pourquoi l’exaucement tarde-t-il?

1. Comment Dieu s’approche de l’homme

Dieu influence les hommes par les hommes; le chemin de l’esprit vers un cœur humain passe par un autre cœur humain. Nous pouvons dire, avec le respect dû à Dieu, et pourtant en toute vérité, que son plan de salut est entravé par des obstacles venant des hommes. Ces paroles paraissent signifier plus qu’elles ne signifient vraiment. L’idée que nous nous faisons de l’humanité est celle d’une société affaiblie, humiliée, amoindrie; mais quels grands changements peuvent survenir dès que l’Esprit de Dieu règne en Maître.

Dieu a besoin de l’homme pour achever son oeuvre; voilà le fait qui ressort d’une étude sur la prière. La prière est le meilleur agent de Dieu; c’est aussi le meilleur agent de l’homme, car l’intercession consiste à vaincre Satan et à gagner des hommes. Dieu compte sur notre effort, et Il peut compter entièrement sur l’homme qui, fidèlement, pratique la prière.

Les résultats que notre Père souhaite ont été retardés; ils ont été amoindris, parce que beaucoup d’entre nous n’ont pas appris à prier simplement et efficacement. Cela doit être appris. Dieu le sait et facilitera lui-même notre tâche. Nous devons dès lors être consentants, et notre consentement doit être actif; c’est là que gît la difficulté. Une forte volonté, cédant entièrement à la volonté divine, abdiquant ses droits devant des droits plus grands, voilà le plus puissant allié du Créateur pour Son oeuvre de rédemption.

Dieu retarde l’exaucement ou refuse de répondre à nos prières, soit par bonté, soit pour nous donner davantage, soit encore pour atteindre un résultat plus important; mais le fait primordial, c’est que les plans de Dieu sont entravés, entravés parce que nous ne voulons pas apprendre à prier, entravés par notre lenteur—je dirais presque notre stupidité—à apprendre à prier. Que ma prière soit exaucée ou non, cela importe peu, semble-t-il. Je ne nuis guère qu’à moi-même en priant peu ou en priant dans de mauvaises conditions. C’est là une grave erreur, car c’est une chose terrible que, par ma faute, l’exécution du plan de Dieu, à l’égard du monde puisse être retardée. L’idée que la prière consiste dans un exaucement personnel est bien petite, bien mesquine, et pourtant bien courante bien comprise, la prière fait de nous, en réalité, les collaborateurs de Dieu dans son oeuvre mondiale, et le reste vient à côté, comme un détail, d’ailleurs important.

La vraie raison du retard ou de l’échec dans l’exaucement est simplement la différence qu’il y a entre les points de vue divin et humain. Quand nous prions, ou bien nous n’avons pas atteint le degré de sagesse nécessaire, ou bien nous n’avons pas acquis le désintéressement qui nous rend propres à sacrifier une chose bonne à une meilleure, à la meilleure, le désintéressement qui sacrifie un petit désir personnel au salut des foules.

La méthode d’enseignement qu’affectionnait tout particulièrement Jésus était la méthode imagée; c’est par des comparaisons, par des récits, par des images que filtre mémoire est le plus vivement impressionnée. A notre tour, recourons à ce procédé. Il y a, dans la Bible, quatre exemples frappants de prières non exaucées. On pourrait en donner d’autres, mais ces quatre exemples ressortent tout spécialement et contiennent les principaux enseignements dont nous avons besoin. Tous les cas de prières non exaucées qui nous sont familiers se rattachent probablement à l’un de ces types; exceptons-en toutefois les cas où entre en jeu le grand obstacle extérieur que nous étudierons plus tard.

Ces quatre cas sont: la demande de Moïse d’entrer en Canaan, la prière d’Anne demandant un fils, l’écharde de Paul et la prière de Jésus à Gethsémané. Étudions-les tour à tour.

2. Pour le salut d’un peuple

Le premier cas est le refus qu’encourut la demande de Moïse.

Moïse était le guide de son peuple; d’où qu’on le considère, sous quelque angle qu’on l’examine, c’est un des géants de la race humaine. Ses lois sont encore la base de la jurisprudence. Nous voyons, par le récit qu’il nous fait de sa vie, que le secret de son pouvoir comme législateur, comme organisateur d’une nation aux destinées merveilleuses, comme chef et comme homme de erre, nous voyons, dis-je, que le secret de toute sa puissance résidait dans son commerce direct avec Dieu. Il a été et est encore aujourd’hui un type d’homme de prière. Il rapportait tout à Dieu et déclarait que toutes choses: lois, organisation, culte, plans, que tout lui venait de Dieu. Dans des circonstances critiques, quand une catastrophe morale était imminente, il implorait Dieu, et la situation était changée selon sa requête. Ses demandes personnelles lui étaient accordées. C’était avant tout un homme qui traitait avec Dieu directement, en toutes circonstances, simples ou complexes, personnelles ou d’ordre national. Ce que nous savons de lui montre que la prière est la simple et profonde explication de sa carrière étonnante. Il priait et Dieu agissait selon les prières de l’homme qu’il avait choisi. L’histoire de Moïse est la preuve de cette affirmation.

Nous trouvons toutefois dans sa vie une exception, une seule. Le fait que l’exception est unique dans une longue carrière est justement ce qui rend ce cas si frappant. Moïse, à différentes reprises, pria Dieu de lui accorder un certain exaucement, et toujours il lui fut refusé. Dieu pourtant n’est ni capricieux, ni arbitraire; il doit donc y avoir une raison à ce refus. La raison existe en effet, claire et compréhensible.

Voici les faits: Le peuple d’Israël, libéré du joug des Pharaons, était une troupe indisciplinée et avec laquelle il était difficile de vivre toujours d’accord. Les Israélites étaient lents, sensuels, mesquins, ignorants, impulsifs, immodérés, pénibles, énervants. Quelle entreprise que de vouloir faire de ces anciens esclaves une nation, la nation par excellence, dans laquelle se concentraient toute l’ambition profonde et tout l’amour clairvoyant de Dieu; quelle entreprise que de transformer le monde avec un si misérable outil! Comparez-les avec l’Eglise édifiée par les apôtres, ces paysans de Galilée. Quelle victoire! Dieu seul pouvait accomplir de telles choses! Mais quelle patience il fallut pour éduquer ce peuple! Moïse avait appris la patience quand il vivait avec ses brebis dans le désert; Dieu la lui avait enseignée; mais le caractère inconstant de ce troupeau d’anciens esclaves porta cette qualité bien près de la perfection.

Venons-en maintenant au fait qui nous occupe Le peuple d’Israël manque d’eau; la soif l’oppresse, et la soif n’était pas peu de chose au milieu de ces déserts de sable; il y avait là des milliers d’êtres humains, des femmes, des enfants, du bétail, qui en souffraient. Tout cela, pourtant, avait peu d’importance, très peu même, car Dieu était là et l’expédition était Sa chose, Sa préoccupation; cet étrange voyage était Son affaire. De plus, dans leur courte expérience, les fugitifs connaissaient leur Guide suffisamment bien pour oser attendre un secours correspondant à leurs besoins... et plus encore. Ne se souvenaient-ils plus de cette série d’événements étonnants qui eurent lieu, avant la sortie de l’Egypte? Avaient-ils oublié le passage de la Mer Rouge, la nourriture fraîche déposée chaque jour à la porte dé chaque tente, le gibier, les oiseaux exquis—et cela seul eût dû suffire— l’eau, l’eau de source coulant fraîche, abondante et limpide du coeur d’un rocher, Oui, assurément, c’était fort peu de chose que de manquer d’eau quand un Dieu généreux marchait avec Son peuple.

Mais, ils oublièrent. Leurs sens étaient plus aiguisés que leurs mémoires; leurs appétits les guidaient plus que leurs cœurs, et les oignons d’Egypte avaient produit sur eux une impression plus durable que ce Dieu tendre et patient. Ils oublièrent même les eaux limpides jaillissant des rochers.

Nous devons être de la même race que ce peuple, car il semble que nous ayons plus d’un trait commun avec lui.

Mais écoutez la suite. Ils commencent à se plaindre. Dieu, patient, ne dit rien, mais pourvoit à leurs besoins. Moïse, lui, n’a pas encore atteint le haut développement auquel l’amèneront des expériences ultérieures. Il remplace Dieu auprès des Israélites. Combien toutefois il Lui ressemble peu! Irrité, il prononce des paroles de colère et frappe le roc. Il était dans le plan de Dieu de le frapper une fois et de parler ensuite avec calme. Combien de fois, nous aussi, n’avons-nous pas frappé le roc dans notre impatience. Les eaux néanmoins jaillirent. Voilà la réponse de Dieu, plein de sollicitude pour ceux qui viennent de Le mépriser et de Lui désobéir.

Et maintenant, tout le peuple, penché vers le ruisseau, se désaltère, tandis que Dieu, là-haut, se tient dans l’ombre, affligé, profondément affligé de la fausse idée que Son peuple s’est faite de Lui, à cause de la colère de Moïse. Les paroles enflammées et le regard irrité de ce dernier ont occasionné dans leurs esprits une blessure morale que des années ne guériront pas. Il faut que quelque chose soit fait en faveur du peuple. Moïse a désobéi à Dieu; Moïse a déshonoré Dieu, et toutefois les eaux ont été accordées, car les Israélites en avaient besoin, mais il fallait qu’ils apprissent la nécessité de l’obéissance, le danger de la désobéissance; il fallait qu’ils l’apprissent de manière à ne jamais l’oublier.

Moïse était un chef. Les chefs peuvent ne pas agir comme de simples mortels; on ne les traite pas non plus de la même manière, car ils dominent le peuple de très haut et leur influence est immense.

Aussi Dieu dit à Moïse: «Tu n’entreras pas dans le pays de Canaan; tu conduiras mon peuple jusqu’à la frontière; tu pourras même apercevoir le pays de loin, mais tu n’y entreras pas.»

Punition sévère pour Moïse, mais plus dure encore pour Dieu, dont le cœur est plus tendre que celui de Moïse. Il est hors de doute que ces paroles rigoureuses furent prononcées bien à contrecœur; elles furent dites pour le bien de Moïse. Il n’importe, elles furent prononcées nettement, irrévocablement, pour le bien de tous. Moïse désirait ardemment que cette décision pût être changée; plusieurs fois il supplia l’Eternel de revenir sur Ses paroles sévères, car il désirait voir ce pays merveilleux que Dieu avait choisi; il sentait le dard de la punition; la brûlure du fouet de la discipline le faisait cruellement souffrir. Dieu lui répondit: «Ne me parle plus de cela.» Donc, rien à faire; la décision était irrévocable. Elle ne l’eût pas été si Moïse seul avait été en cause, car les actions qui précédèrent sa faute parlaient hautement en sa faveur; mais il s’agissait du salut d’une nation, bien plus, du salut de tout un monde prodigue dont cette nation devait être l’instrument; Dieu ne pouvait revenir en arrière. Ce refus, pour les Hébreux, fut une leçon d’obéissance, une leçon de respect, qu’aucun ordre, aucun miracle, même la mort des Égyptiens dans la Mer Rouge, n’avaient encore obtenue, et, de tente en tente, alors qu’on se réunissait pour le repas du soir, on chuchotait ces paroles: «Moïse a désobéi; il a manqué de respect à Dieu; il n’entrera pas dans le pays de Canaan.» Ces paroles se disaient à l’oreille; elles attristaient les cœurs, et, à mesure qu’elles passaient de bouche en bouche, on voyait sur les visages des signes de frayeur et d’émotion. Bien des femmes et des enfants pleuraient. Ils aimaient tous Moïse, et tous ils l’honoraient. Quelle joie ils auraient eue de le voir franchir avec eux les frontières de la terre promise!

Ces deux mots: obéissance..., désobéissance, restèrent, des années durant, présents à l’esprit du peuple. Longtemps après, il est sûrement arrivé qu’une femme israélite raconta à son enfant, curieux d’entendre une histoire, celle de Moïse, le grand conducteur du peuple d’Israël; elle lui aura décrit son aspect extérieur, ses yeux enfoncés, sa longue barbe, son air majestueux, et, avec tout cela, sa tendresse et la douceur qui accompagnait sa force; elle lui aura sûrement parlé de sa rencontre avec Dieu sur la montagne. L’enfant a écouté tranquillement; puis ses yeux se sont ouverts tout grands en entendant sa mère conclure par ces mots: «Mais il ne put entrer dans la terre promise, car il désobéit à Dieu». Plus d’un père a répété maintes fois à ses garçons l’histoire du grand prophète, et ainsi furent tissés, dans la trame même de la vie nationale, ces mots: obéissance, respectueuse obéissance à Dieu. Quant à Moïse, nous pouvons facilement nous le représenter regardant du haut des cieux sur la terre, heureux de ce que sa demande ait été refusée pour le salut de son peuple.  La prière d’un homme ne fut pas exaucée pour qu’une nation apprît l’obéissance.

3. Rejet d’une prière en vue d’une plus grande bénédiction

Étudions maintenant le deuxième cas, l’histoire d’Anne, et traçons tout d’abord quelques lignes générales pour situer le sujet.

Dans le temps qui sépare les deux captivités, celle d’Egypte et celle de Chaldée, le peuple d’Israël passa moralement par deux périodes d’effondrement; par deux fois, l’esprit national subit un triste déclin, jusqu’à ce qu’il s’annihilât dans la vallée de l’Euphrate. Elie fit une suprême tentative qui retarda quelque peu la catastrophe finale. L’histoire d’Anne se rattache par contre à la première de ces tristes périodes, au premier affaiblissement, à la première humiliation.

Depuis longtemps déjà, le grand législateur n’est plus; son successeur, lui aussi, est parti, suivi d’une génération, d’une seconde et de plusieurs encore. Les géants ont fait place à des chefs de force inférieure; mais ces derniers aussi sont partis. Les sommets des montagnes sont devenus des collines, celles-ci ce sont transformées en dunes, puis tout a été nivelé, et maintenant, tout est plat, mortellement plat.

Le peuple d’Israël est sans guide. Il commença par ignorer son vrai Chef, ensuite il l’oublia; sans idéal, il marche, la tête baissée, vers la terre qu’il laboure. Il y a bien, au fond, dissimulé, un bon courant; mais il faudrait un chef pour l’amener à la surface. Pauvre peuple égaré!

Telle était la situation au temps où se passe l’histoire d’Anne. La nation descendait rapidement vers les plus bas échelons de l’échelle morale. A Siloé, l’ancienne forme de culte était maintenue; à quoi bon? Ses prêtres étaient souillés des pires impuretés. Une anarchie lourde et inconsciente prévalait dans le pays. Tout homme faisait ce qui lui semblait bon. Il n’y avait personne qui eût la force de réprimer les abus ou la puissance de faire rougir de honte ceux qui les commettaient. Pas de gouvernement, pas d’esprit dominant; on eût trouvé chez le peuple d’Israël le même état que celui qui régnait à Sodome.

Voilà l’arrière-plan du tableau où se passe l’histoire d’Anne, arrière-plan qu’il importe de connaître si l’on veut comprendre la scène qui s’y déroula.

Dans la partie montagneuse d’Ephraïm vivait un homme au cœur pur et bon; il était fermier, cultivait la terre, récoltait du blé et des fruits. Homme sérieux, sa piété, toutefois, ne dépassait pas celle de son épouse; habitant non loin de Siloé, lieu de culte national, il s’y rendait chaque année avec sa famille; mais la malédiction de Lamech était sur son foyer. Il avait deux femmes dont Anne était la préférée. Aimable et réfléchie, elle était douée d’un esprit profond et sérieux; malheureusement elle eut un désappointement qui s’accrut avec les ans; son plus grand désir n’avait pas été accompli; elle n’avait pas d’enfants.

Quoique le fait ne soit pas mentionné, nous pouvons conclure du récit qu’elle suppliait Dieu ardemment et incessamment; mais, à sa grande surprise, à son grand chagrin, la réponse désirée n’arrivait pas. Sa rivale—quel triste mot pour la femme qui vivait au même foyer!—augmentait son affliction et lui prodiguait les mortifications pour la porter à s’irriter contre l’Eternel. Or, toutes les années et durant toute l’année, il en était ainsi; cette femme méchante et mesquine était son tourment continuel. Quel intérieur agréable! Est-il étonnant, après cela, «que l’âme pleine d’amertume, elle ait pleuré»? Son mari essaie tendrement de la consoler. En vain; son âme est blessée profondément. De

nouvelles années passent et, de nouveau, supplications et prières montent au Ciel. Toujours pas de réponse et toujours, autour d’elle, cette atmosphère amère, ces allusions irritantes. «Pourquoi, se dit-elle, pourquoi ne suis-je pas exaucée?»

Que se passait-il? Il est nécessaire de reculer un peu pour obtenir une vision plus large du sujet, car les limites étroites de l’entourage de cette femme, et je dirais presque de son esprit, nous empêchent d’en juger sainement.

Voici ce qu’elle voyait; son plus grand espoir inexaucé, ses années de prière demeurant sans résultat, une querelle incessante dans son propre foyer.

Voici ce qu’elle désirait: un fils. Tel était son horizon et ses pensées ne le dépassaient pas.

Voici ce que Dieu voyait: une nation, la nation dont Il avait fait le centre de son plan rédempteur, la nation qui devait ramener à Lui le monde prodigue. Or, le messager envoyé vers l’enfant prodigue avait été séduit par ce dernier. La nation rédemptrice s’était perdue elle-même; et le projet si longuement et si patiemment nourri, dont la réalisation devait être le salut d’un monde, était menacé

d’un échec complet.

Voici ce qu’il désirait: un chef! Mais il n’y en avait pas; pis même, il n’y avait pas d’homme dont on pût faire un chef, aucun homme qui eût en lui l’étoffe d’un général. Pis encore, il n’y avait pas de femmes capables d’élever et de former un homme pour cette haute mission. Tel était le degré de décadence auquel ce peuple était arrivé, le plus bas degré qu’une nation puisse atteindre. Il fallait à Dieu une femme d’élite avant d’avoir l’homme d’élite. Anne avait les qualités dont Il avait besoin: Dieu lui fit l’honneur de la choisir. Mais, avant qu’elle pût être utile, il fallait que son cœur fût changé.

Viennent alors ces années d’épreuves, de soucis, qui avaient pour but de discipliner son cœur. Ce temps d’épreuve, les expériences qu’elle en tira, en firent une nouvelle femme dont la vision s’était élargie, l’esprit mûri et les forces développées; une femme dont la ferme volonté savait se plier devant une volonté plus haute et sacrifier le plus grand de ses désirs à l’intérêt mondial; une femme, enfin, qui sut vouloir que son trésor le plus précieux fût avant tout le trésor de son peuple.

Elle passa en prière les mois pendant lesquels elle l’attendait. Et Samuel naquit, enveloppé, dès avant sa naissance, d’une atmosphère de prière et de consécration à la volonté de Dieu. L’influence de la piété maternelle produisit l’homme que Dieu voulait, et ainsi une nation, la nation par excellence, et le plan du salut du monde étaient sauvés. Cet homme était une réponse vivante à la prière.

L’histoire touchante du petit garçon du tabernacle de Silo se répandit rapidement à travers la nation; son nom de Samuel—c’est-à-dire Dieu exauce—était une preuve pour le peuple de la présence active de Dieu et du pouvoir de la prière. Samuel, comme enfant, comme homme et comme vieillard, était une preuve visible de l’exaucement de la prière et la reconnaissance de la foi religieuse, que son activité suscita dans le peuple, eut son point de départ dans l’histoire extraordinaire de sa naissance.

Dieu retarda sa réponse pour pouvoir donner davantage. Et le joyeux cantique de louange, qui sortit des lèvres d’Anne, montre la perfection morale que son âme avait atteinte; il montre aussi sa reconnaissance pour ce Dieu qui, patiemment et à dessein, avait retardé sa réponse.

4. L’explication d’une grande épreuve

La troisième grande figure de ce groupe est celle de Paul.

Lorsqu’on parle de l’exaucement de nos prières, une question se pose presque inévitablement: «Comment expliquer l’écharde dans la chair dont parle Paul?» Cette question, des âmes sérieusement embarrassées se la sont posée; elle a été soulevée aussi par des gens heureux de rencontrer cette difficulté pour en tirer une théorie hostile au christianisme.

Ces quatre portraits: de Moïse, d’Anne? de Paul, de Jésus, nous ont été donnés pour notre édification examinons maintenant le troisième et voyons l’apport dont cette belle figure enrichira nos cœurs.

Et, tout d’abord, étudions Paul lui-même. La meilleure explication de cette écharde» c’est lui qui nous la donne; l’homme explique l’épreuve.

La tête de Paul est entourée d’une auréole de gloire; quel homme consacré à Dieu! Il fut son élu pour un ministère spécial. Un des douze apôtres aurait pu être choisi pour ouvrir la porte du grand monde païen; mais Dieu préféra sortir de ce cercle et choisir, pour ce vaste domaine, un homme d’éducation différente.

Né et éduqué eh pleine atmosphère juive, jamais il ne perdit le point de vue juif; toutefois son entourage, le contact qu’il eut avec la culture grecque, la tournure de son esprit, le rendirent particulièrement apte à la tâche immense qui lui fut dévolue. Son esprit éminemment dialectique, sa vive imagination, sa volonté de fer, sa piété ardente, sa persévérance inébranlable, le tendre attachement qu’il professait pour son Maître font de lui un homme hors pair.

On s’explique dès lors le désir de Dieu d’attacher à Son service un homme de cette envergure. Paul, cependant, avait ses côtés faibles. Évoquons les modestement, nous souvenant qu’une faute chez lui rappelle les fautes innombrables que nous avons commises nous-mêmes. Le point faible d’un homme est généralement le contraire de son point fort. Paul avait une volonté terrible; jugé sous cet angle, il était un géant, un Hercule. Ses voyages incessants, pleins dé redoutables expériences proclament cette volonté forte et surhumaine. Mais, avouons-le, il lui arrivait de pousser à l’extrême cette énergie. C’était un effet, sans doute, de ses nerfs surexcités. Mais enfin, parfois, il était obstiné, entêté et dur; parfois, il attaquait avec violence, il fonçait, la tête baissée. Disons-le tout bas, car nous parlons de notre vieux saint Paul qui nous est infiniment cher; mais disons-le cependant, car c’est la vérité.

Dieu eut à lutter pour maintenir Paul dans le chemin qu’il désirait lui voir suivre, car l’apôtre avait parfois ses projets à lui. Si vous voulez vous en rendre compte, considérez-le dans ses tournées, suivez-le quand il s’élance passionnément à l’assaut des idées païennes. Lisez, par exemple, dans le seizième chapitre du livre des Actes: «Ayant été empêchés par le Saint-Esprit d’annoncer la Parole dans l’Asie...» {#Ac 16:6} et rapprochez ces paroles de la maladie qui le frappa en Galatie, où lui parvint cette défense de partir. Continuant notre lecture, nous trouvons ces mots: «Ils se disposaient à entrer en Bithynie, mais l’esprit de Jésus ne le leur permit pas». {#Ac 16:7}

Sont-ce là les voies de l’Esprit de Dieu? Nous laisse-t-Il nous lancer dans une voie pour nous arrêter subitement et nous faire rebrousser chemin? Assurément, c’est ce qu’il est obligé de faire souvent avec nous; mais est-ce là la manière d’agir qu’il préfère? Est-ce là sa vraie méthode?

Evidemment non. Il préfère se tenir près de nous sans intervenir, invisible, mais surveillant tous nos pas; Il préfère l’attitude de Jésus qui disait: «Pour moi, je ne monte pas à la fête»; {#3Jn 7:8} puis qui, quelques jours plus tard, y monte, car Il en avait reçu l’ordre formel. Ces mots: Ils se disposaient à aller... Ils furent empêchés... Il ne permit pas... sont des mots révélateurs; ils nous font connaître le caractère de Paul, cet homme énergique.

Il y a encore une preuve beaucoup plus forte. Paul caressait l’ambition de parler aux Juifs de Jérusalem; dès le début de sa nouvelle vie, ce désir le brûla. Le mot de Jérusalem semble avoir hanté ses pensées et ses rêves. Oh! si seulement il pouvait parler à ces Juifs de Jérusalem! Il les connaissait. Il s’était formé au milieu d’eux. Il était un des chef de la jeunesse juive; et, quand ses compatriotes étaient enflammés de colère contre ces chrétiens, lui l’était plus qu’aucun d’entre eux.

Ces Juifs le connaissaient aussi; ils comptaient sur Paul pour tenir tête à cette nouvelle secte. Ah! Si seulement il avait l’occasion d’aller là-bas, il sentait qu’il pourrait transformer le courant antichrétien. Mais dès l’heure critique qu’il vécut sur le chemin de Damas, ces mots résonnèrent à ses oreilles «Les Gentils!... Les Gentils!...» Et il avait obéi; oui, il avait obéi avec toute l’ardeur de son cœur transformé.

Mais... mais... ces Juifs de Jérusalem! Si seulement il pouvait aller vers eux!

Le Maître, cependant, dès la conversion de Saul, ne permit pas à ce nouveau disciple de Le servir à Jérusalem. Il lui fit connaître ses intentions par une vision spéciale qu’il eut dans le temple: «Ils ne recevront pas ton témoignage à mon sujet». {#Ac 22:17-21} Ces paroles ne sont-elles pas assez catégoriques?—Pourtant, chose étonnante, Paul essaie de prouver au Maître qu’il pourrait lui permettre de rester à Jérusalem. C’était prendre trop de liberté. Comment! un subordonné discutant avec son général en chef les ordres qui lui ont été dictés! C’en était trop! Le Maître termine la vision par un commandement préparatoire: «Va! Je t’enverrai au loin (loin de Jérusalem où tu désires agir) vers les païens».

Voilà un portrait de cet homme; il nous révèle le côté faible de ce géant qui nous domine par la force et par l’amour. Tel est l’homme que Dieu a employé pour accomplir son plan; c’était évidemment l’homme le plus capable; dans sa grandeur, il dépassait de la tête les hommes de sa génération et de celles qui suivirent. Néanmoins, avec le respect qui lui est dû, nous devons ajouter que Dieu eut de la peine à le faire travailler toujours dans la voie qu’il lui avait destinée.

Ceci dit de l’homme, voyons quelle était son écharde. D’après ce que nous savons, il y eut quelque chose dans la vie de Paul qui fut pour lui une constante épreuve. Il l’appelle une écharde; ce mot est très expressif: une pointe acérée s’enfonçant dans sa chair, le piquant, le faisant souffrir sans cesse; qu’il soit endormi ou éveillé, qu’il tisse de la toile, qu’il prêche ou qu’il écrive, toujours cette épine plantait son dard dans sa chair vive. Il ne s’en émut pas beaucoup au début, parce qu’il pouvait s’adresser à Dieu. Il le pria et Lui dit: «Je T’en prie, enlève-la». Mais l’épine resta. Il renouvela sa prière une deuxième fois, la faisant plus urgente à mesure que la douleur augmentait. Aucun changement. L’épreuve du temps est la plus dure de toutes.—Toujours aucun changement. Une troisième fois, il crie à Dieu, mettant dans sa prière toute l’énergie et tout le sérieux possibles.

Remarquez maintenant trois choses: Premièrement, il y eut une réponse. Dieu répondit à l’homme. Quoiqu’il n’exauçât pas sa prière, Il lui répondit; Il ne feignit pas de l’ignorer, lui et sa requête. Puis, il dit franchement à Paul qu’il valait mieux ne pas enlever cette écharde. C’est probablement pendant les longues heures d’une nuit d’insomnie que l’Esprit de Jésus s’approcha de Paul. Sans être entendu de personne autre, Il lui parla tendrement, avec la douceur d’un homme qui cause avec un ami «Paul, disait la voix, Je connais cette écharde, Je sais qu’elle te blesse; elle Me blesse aussi. Si Je ne regardais qu’à toi, Je l’enlèverais sans tarder; mais, Paul,—et sa voix se faisait plus douce encore— vaut mieux, pour le salut des autres, que tu continues d’en souffrir; par toi, Mon plan peut s’accomplir pour des milliers et des milliers de tes frères»

Telles furent les premières paroles de leur entretien. Et Paul resta couché, réfléchissant, l’esprit profondément troublé.

Au bout de quelques instants, la voix se fit de nouveau entendre, plus calme encore: «Je serai à tes côtés; tu recevras de telles révélations de Ma gloire que ta peine en sera atténuée; la gloire surpassera la douleur».

Je me représente Paul, âgé et courbé, se tenant un soir dans la maison qu’il a louée à Rome. Il est tard; la journée a été dure; les auditeurs sont tous partis. L’apôtre, assis sur un vieux banc, jouit d’un peu de tranquillité avant d’aller prendre quelques heures de repos. Il a, à ses côtés, Luc, l’ami fidèle, et le jeune Timothée. Les yeux brillants, la voix tremblante d’émotion, il leur dit justement: «Voyez-vous, mes amis, je ne voudrais pas ne pas avoir cette écharde, à cause de la présence glorieuse et merveilleuse—il met tout son cœur dans ses paroles et sa voix tremble d’émotion; —ayant dû s’interrompre, il reprend: oui, à cause de la présence glorieuse et admirable de Jésus qui, par le moyen de cette épreuve, m’a été accordée».

Ainsi donc, une double bénédiction sortit de cette expérience; premièrement, le travail eh vue de la rédemption de la terre fut activé, et secondement, la communion entre Dieu et Paul devint beaucoup plus intime.

Dieu répondit à la prière de l’homme, mais Il refusa de l’exaucer pour que cet homme pût mieux servir Son Plan Rédempteur.

5. Priant à genoux

Le dernier de ces portraits ressemble à la Madone Sixtine de Raphaël au Musée, de Dresde. Comme à Dresde aussi, une salle entière lui est réservée. On entre silencieusement, respectueusement et l’on aperçoit Jésus à Gethsémané. Voici le Cédron, la colline, le groupe de vieux oliviers noueux. La lune éclaire nettement la scène qui s’y passe; sa lumière rend plus noire encore ce fouillis d’ombre; sur le sol, quelques hommes; ils semblent dormir. Plus loin, parmi les arbres, un plus petit groupe d’hommes se tient immobile. Eux aussi, ils dorment. Plus loin encore, se dresse une forme solitaire; Il est seul, tout seul; jamais Il n’a été plus seul, sauf une fois, le lendemain.

Il y a un pressentiment de l’agonie de Gethsémané dans l’entretien que, quelques jours auparavant, les Grecs demandèrent à Jésus. L’agonie du Mont des Oliviers commença lors de la vision que les Grecs provoquèrent involontairement, mais elle atteignit son plus haut degré sous ces arbres qu’éclairait la lune.

Jésus! Fils de Dieu! Dieu le Fils! Le Fils de l’Homme: Dieu, un homme! Personne n’a encore établi la démarcation entre Sa divinité et Son humanité; personne ne le fera jamais, car l’union du divin et de l’humain est divine en elle-même et dépasse par là même l’entendement humain. Dans la scène que nous évoquons, Son humanité est mise en évidence elle ressort pathétique et lumineuse. Soyons pleins de respect, en abordant ce sujet: c’est un terrain sacré.

Le sort de la bataille du jour suivant a été décidé là. La victoire manifestée sur le Calvaire a été remportée dans les bosquets de Gethsémané.

Il est absolument impossible à l’homme, souillé depuis des siècles par le péché, de comprendre l’horreur qu’éprouve au contact du mal une âme pure de toute souillure. Lorsqu’il pénétra dans le Jardin des Oliviers, cette nuit-là, Jésus se rendit compte qu’il entrait en contact—le mot a ici une portée qui nous dépasse—avec le péché; une horreur intense le saisit. Fait mystérieux, Il allait être «fait péché» {#2Co 5:21} pour nous.

Les mots employés pour décrire Ses émotions sont si forts qu’aucun équivalent français ne semble capable d’en exprimer l’intensité. Une horreur indescriptible, un frisson de terreur, un tremblement d’effroi le saisirent. Les miasmes empoisonnés du péché paraissent remplir Ses narines et L’étouffer.

Là-bas, seul, au milieu des arbres, Il est en proie à l’agonie; la pensée de la mort l’étreint. N’y aurait-il pas quelque autre moyen de sauver le monde que celui-ci..., oui, que celui-ci? Sa prière nous parvient entrecoupée; Sa voix est étrangement altérée par l’émotion. «S’il est possible... que cette coupe passe loin de moi!» On sent, dans ces mots, comme l’espérance d’une autre solution. (L’auteur de l’épître aux Hébreux jette de la lumière sur ce sujet). La tension de Son esprit est si grande que Sa vie même semble défaillir. Il fait alors monter vers les Cieux une prière entrecoupée, pour demander du secours, et les anges descendent pour Le fortifier. Avec quel respect ne doivent-ils pas L’avoir secouru!

Cependant, même après cette intervention, la lutte continue; puis, peu à peu le calme renaît, et, de l’obscurité grandissante, monte une deuxième supplication. La tempête est apaisée; c’est maintenant la victoire entière et complète, et la prière, dès lors, se trans-. forme. «S’il n’est pas possible que cette coupe s’éloigne, si elle est nécessaire à l’achèvement de Ton plan rédempteur—Ta... volonté—ces mots viennent lentement, mais distinctement—Ta... volonté... soit... faite...»

C’est à genoux, c’est en priant qu’il transforma Son cri de détresse en un cri d’obéissance. Dans la solitude, Dieu lui révéla quelle était sa volonté:

Au Mont des Oliviers, mon Maître se rendit,

Écrasé par son faix de péché et de honte,

Au Mont des Oliviers, mon Maître se rendit,

Sentant faiblir son cœur devant le flot qui monte

Mais les vieux oliviers au feuillage gris-vert

S’émurent à sa vue de façon bien touchante,

Heureux de saluer le Roi de l’univers

Et de sympathiser à sa douleur poignante,

Quand Il vint pour prier

Au bois des oliviers.

Puis Il quitta le bois du Mont des Oliviers

Et porta résolu notre honte accablante.

Puis Il quitta le bois du Mont des Oliviers,

Ne craignant plus la mort ni la douleur poignante.

Quand la honte, la mort, à Lui se présentèrent,

Il les suivit, soumis, plein de paix et de joie;

Muet comme un agneau, ils le crucifièrent.

Il suivit jusqu’au bout sa douloureuse voie,

Après avoir prié

Au Mont des Oliviers.

(Adapté de Sydney Lanier.)

La vraie prière est celle qui s’exprime à genoux, lorsqu’on est seul avec Dieu, Ce qui était vrai pour Jésus pendant les jours qu’il passa sur la terre, ne l’est-il pas infiniment plus pour nous? Ne déciderons-nous pas, nous aussi, de nous rencontrer avec Dieu, seul, chaque jour? Nous fermerons notre porte, nous ouvrirons la Bible, et nous plierons notre volonté de manière à être digne de collaborer, par la prière, à l’œuvre de notre Père. Nous obtiendrons alors une vision plus claire des choses; le but de notre vie deviendra plus important; notre sagesse augmentera; nous atteindrons le vrai désintéressement, mortel à tout égoïsme; nous apprendrons à demander et à attendre, et nous connaîtrons la joie de travailler avec Lui, sous la protection de Son amour; alors aussi viendra le temps des grandes victoires. que Dieu remportera dans le monde. Toutefois, nous n’arriverons pas à connaître un dixième de ce que nous devrions savoir, avant que la nuit ait cédé le pas à l’aube blanchissante, avant que les ténèbres épais ses qui recouvrent la terre actuelle soient dissipées par l’éclat de Sa présence.

CHAPITRE III

Le grand obstacle extérieur

1. Le traître

Il nous reste encore à dire quelques mots sur les obstacles à la prière; ces quelques mots ont même une importance capitale. Ce que nous avons dit jusqu’ici n’est qu’une préface à ce que nous devons ajouter maintenant. Il nous faut, en effet, considérer un côté étrange de la prière; étrange, uniquement parce qu’il ne nous est pas familier; car, tout étrange qu’il soit, il n’en contient pas moins le nœud de la question. C’est là que se livre la bataille des batailles et l’on peut s’étonner qu’il en soit si peu fait mention; car, si la prière avait été vraiment comprise et nettement pratiquée, il y aurait de plus grandes défaites, de plus grandes victoires: défaites de l’ennemi, Satan; victoires de notre prince légitime, Jésus.

Voici ce qui en est: Satan a le pouvoir d’entraver la réponse... pour un temps; de retarder le résultat... pour un temps. Il ne peut retenir la réponse définitivement si l’intéressé comprend vraiment la prière et l’exerce avec une persévérance ferme et tranquille. L’effort principal de la prière doit donc être dirigé contre Satan.

Notre génération se soucie fort peu de Satan et, à la rigueur, on peut l’en excuser. Les différentes conceptions qui existent sur Satan; ses armées, ses attributs, qu’un Dante, un Milton, un Doré, ont rendus classiques; toutes ces productions littéraires et artistiques ont beaucoup contribué à obscurcir la question. Les images que ces artistes évoquaient ont été—qu’ils le voulussent ou non—presque universellement prises à la lettre. Tout homme familier avec les agissements de Satan reconnaîtra là, une fois de plus, sa parfaite habileté. Qu’importe qu’on le caricature, qu’importe qu’on ne tienne nul compte de lui, si, par-là même, il peut consolider son pouvoir.

Les cornes, les sabots, la queue fourchue et tout le reste ont pour but de donner à cet être une forme matérielle. Ce sont des représentations grotesques au dernier point et elles font de Satan une vraie caricature. Celle-ci disproportionne et exagère si bien son objet qu’elle le rend hideux et ridicule.

A notre époque, où l’on examine les fondements de toutes nos connaissances, on s’est détourné tout naturellement et inconsciemment de ce Satan dont on nous faisait de telles représentations; mais sous la caricature se cache toujours une vérité. Il est évidemment facile d’ignorer cette vérité quand elle se dissimule sous le masque de la caricature; prenons garde, cela est dangereux; oui, il est toujours dangereux de fermer les yeux devant la vérité.

Nous éprouvons un vrai réconfort, voire un grand intérêt, à passer de ces conceptions littéraires à celles de l’Ecriture. D’après la Bible, Satan possède une grande beauté; il occupe maintenant encore une haute position; il est doué des pouvoirs intellectuels les plus remarquables; c’est le chef de la plus admirable, de la plus compacte organisation et cette organisation grâce à son adresse extraordinaire, il l’a utilisée avec succès pour seconder ses buts ambitieux.

De plus il n’est pas encore enchaîné. A ce propos, je me souviens d’une conversation, que j’eus un jour dans le local d’une Union Chrétienne de Jeunes Gens, avec un jeune pasteur. C’était dans une ville minière du sud-ouest des Etats-Unis, ville qui, comme tant d’autres semblables, offre mille tentations, mille occasions de pécher. Le jour précédent, un dimanche, avait été rempli par des services spéciaux; nous avions donc été très occupés et ressentions quelque fatigue. Comme nous nous reposions en causant tranquillement, je fis remarquer à mon ami quel beau jour ce serait que celui du millénium. Il me répondit immédiatement: «Nous sommes maintenant dans le millénium».— «Mais, repartis-je, je croyais que Satan devait être enchaîné à cette époque. La Bible ne dit-elle pas quelque chose d’approchant?»—«Parfaitement, me dit-il, mais je crois que Satan est actuellement enchaîné». Je ne pus alors retenir la réponse que j’avais sur les lèvres et je lui dis: «S’il est enchaîné,

il faut avouer que sa chaîne est terriblement longue, car elle semble bien peu l’entraver dans son action».

D’après tout ce que nous pouvons voir, ce prince puissant n’est pas encore enchaîné, et nous ferions bien de mieux nous renseigner à son sujet. La vieille maxime militaire: «Apprends à connaître ton ennemi» devrait être observée de plus près dans ce cas.

Fait curieux, le plus ancien des livres de la Bible et le plus récent, Job et l’Apocalypse, nous donnent des renseignements très précis sur Satan. Ces deux livres, ajoutés aux renseignements tirés des Evangiles, nous fournissent presque toutes les données nécessaires pour connaître Satan. En effet, les trois ans et demi que dura l’activité de Jésus forment, à notre connaissance, la période où le diable déploya sa plus grande activité. Les allusions que Jésus lui-même fait à son sujet sont nombreuses et positives. Il y a quatre passages sur lesquels je tiens spécialement à attirer votre attention; je dis quatre, mais je ne veux pas dire par là que mes assertions reposent sur ces quelques textes isolés; non, une vérité si importante n’est pas liée à quelques textes détachés: elle se rencontre à travers la Bible tout entière; on peut dire qu’elle y est comme tissée.

Semblables à deux fils qui se croisent et forment la trame et la chaîne d’une pièce d’étoffe fine, deux faits parcourent les Ecritures, du commencement à la fin. Où que vous promeniez vos ciseaux dans le fin tissu auquel on peut comparer la Bible, vous rencontrerez ces deux fils. Ils se croisent et se mêlent d’une façon inextricable. L’un est noir, noir charbon, noir comme de l’encre; l’autre est brillant, pareil à un rayon de gloire. Ces deux fils sont partout. Le noir est un ennemi. Parcourez l’Ancien et le Nouveau Testament, de la Genèse à l’Apocalypse; vous y trouverez toujours l’ennemi; il est pénétrant, subtil, malin, cruel, obstiné; c’est un maître.

Le deuxième fil, ce sont les chefs que Dieu a choisis et qui tous ont été avant tout des hommes de prière. Ils sont aussi des hommes de puissance, non seulement comme prédicateurs, mais encore comme personnalités capables d’influencer leurs frères. Toutefois, ils sont avant tout des hommes de prière. Ils donnent à la prière la première place. Cette affirmation ne comporte, à ma connaissance, qu’une exception frappante: le roi Saul. Bien plus, l’étude de cette exception projette une brillante lumière sur le caractère de Satan. Car Saül semble être, dans la Bible, la plus grande illustration de l’œuvre de ce prince renégat et déchu. Les passages que nous voulons étudier spécialement forment comme les modèles, les échantillons d’une étoffe: le dessin y est particulièrement accentué, les couleurs y sont plus nettes. L’exemple typique est fourni par les Evangiles, où les couleurs atteignent leur plus vif éclat, où le contraste est le plus saisissant.

2. Prier, c’est lutter

Venons-en donc à la Bible, car ce que nous savons, c’est d’elle seule que nous le tenons; le reste n’est que supposition. Les seules données décisives que nous ayons sur Satan semblent être celles que ce Livre nous donne. Nous commencerons par le Nouveau Testament.

L’Ancien Testament est le livre des images, le Nouveau celui des explications et de l’enseignement. L’enseignement que nous donne l’Ancien Testament emprunte les méthodes de la pédagogie enfantine: c’était alors le meilleur mode d’enseigner, car le monde n’était qu’un enfant. Le Nouveau Testament, par contre, procède par préceptes. Nous trouvons aussi ce procédé dans l’Ancien Testament, où il est très employé également; de même l’enseignement imaginé joue un rôle important dans le Nouveau Testament, témoin les Evangiles qui sont émaillés de paraboles; mais ce que je veux dire, c’est que l’enseignement au moyen de paraboles et d’exemples est la caractéristique de l’Ancien Testament, tandis que l’enseignement par voie de préceptes est celle du Nouveau.

Prenons maintenant l’épître aux Ephésiens. Cette lettre est en somme une prière, ce qui déjà est un point tout à fait significatif. Parmi les treize lettres de Paul, celle qu’il adressa aux Ephésiens est spécialement une lettre-prière; quand l’apôtre l’écrivit, il priait.

Paul a beaucoup de choses à dire à ces frères qu’il a gagnés à Christ, mais il les glisse dans sa prière, comme autant de parenthèses. La phrase qui sans cesse unit les différentes idées est celle-ci:

«Voilà pourquoi je prie... je fléchis les genoux», Puis, cet homme, à l’esprit exceptionnel, passe à la condition des Eglises et donne quelques exhortations pratiques toujours nécessaires à la vie de tous les jours. La prière reprend ensuite et l’épître atteint son maximum de force dans un paragraphe remarquable sur la prière. La plus belle partie de cette lettre-prière, c’est cette courte étude, et la plus belle partie de cette étude, c’est la prière. Il prie et le fait de prier le pousse à encourager les autres à l’imiter. Ouvrons notre Bible pendant cet entretien et mettons sous nos yeux ce sixième chapitre, des versets dix à vingt exclusivement.

Le but principal de toute vie chrétienne semble d’une clarté parfaite à ce vétéran des champs de bataille: «Que vous puissiez tenir contre les ruses du diable».

L’apôtre semble n’avoir eu aucune difficulté à croire en un diable personnel; probablement qu’il avait eu trop de corps à corps avec lui pour pouvoir en douter. Pour Paul, Satan est un chef rusé, habile à profiter pour la lutte de toutes les ressources et de tous les avantages.

Ce passage du chapitre sixième nous montre deux choses: en premier lieu, quel est le véritable ennemi, contre lequel la bataille se livre, et, en second lieu, il indique avec une intensité extraordinaire les armes qui le mettent en déroute.

Quel est le véritable ennemi? Ecoutez: «Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang»— donc pas contre les hommes; cela, jamais! contre quelque chose de plus subtil—«mais contre les dominations»—c’est-à-dire une organisation compacte d’individus—«contre les autorités»—non seulement organisées, mais douées d’une haute valeur intellectuelle—«contre les princes de ce monde de ténèbres» ce sont des princes et non de simples mortels—«contre les esprits méchants dans les lieux célestes»—des esprits, des. armées d’esprits qui ont élu leur quartier général quelque part, au-dessus de la terre. L’ennemi, ce sont des milliers d’êtres spirituels et intelligents, formant un tout solide et uni, souverains du royaume des ténèbres; leur centre d’activité est au-dessus de la terre, au-dessus du trône de Dieu; mais ils sont en relations continuelles avec les habitants de la terre.

Dans le deuxième chapitre de l’épître, la tête de cette organisation est appelée «le prince de la puissance de l’air». {#Eph 2:2}

Puis, dans une de ces périodes fortement ordonnées qui lui sont familières, saint Paul nous dit comment la victoire sera gagnée. Cette phrase comprend sept versets qui forment une gradation ininterrompue.

Il y a six membres de phrase qui conduisent à l’affirmation centrale et qui énumèrent les pièces de l’armure d’un soldat romain armé pour la bataille: les reins ceints; la cuirasse recouvrant la poitrine; les pieds chaussés; le bouclier passé au bras; le casque sur la tête et l’épée à la main. Un légionnaire romain, lisant ce qui précède ou entendant Paul prêcher, s’attendrait à cette conclusion: «et combattant de toute votre force».

Ce serait évidemment la conclusion logique de tout le développement. Mais quand Paul atteint le dernier degré de la gradation, il laisse tomber la figure de rhétorique pour introduire ce avec quoi, dans notre cas, la bataille est gagnée: «en priant intensément». Au lieu du mot attendu «combattant», arrive «priant». Notre lutte consiste à prier. La prière est une lutte, une lutte spirituelle. Ce vieillard, à la fois évangéliste, missionnaire et évêque, nous dit donc par là que nous sommes en pleine mêlée.

La guerre est déclarée. Comment combattrons-nous le mieux?

Tout d’abord, mettons-nous dans les meilleures dispositions possibles pour prier; puis, armés de la force que donne la prière et de notre intelligence, prions!

Ce mot de Paul: «priant» est le point culminant de cette longue gradation, la quintessence de toute l’épître. L’action qu’il indique attaquera victorieusement le flanc de l’ennemi et le mettra en déroute, car il ne peut résister au travail qui se fait à genoux, à la prière persévérante.

Remarquez maintenant avec quelle profondeur Paul décrit l’homme qui agit ainsi par la prière. Sous les noms des six parties de l’armure se cachent six qualités: une claire compréhension de la vérité; une vie tout à fait soumise; un service sérieux; une foi simple et forte en Dieu; une assurance parfaite de son propre salut; une connaissance exacte des liens qui nous unissent à Dieu; une bonne intelligence de la vérité à présenter aux autres; voilà ce qui prépare un homme pour le combat victorieux de la prière.

L’homme qui remplit ces conditions—et qui prie—met en déroute les armées du prince renégat. Celui qui prie est invincible, grâce à son Chef, Jésus. L’équipement du soldat est simple; pour l’obtenir, il suffit de le désirer sérieusement.

Etudions encore l’affirmation essentielle qui termine cette période; elle est hérissée de pointes, telles celles des baïonnettes. Les instructions qu’elle contient sont celles d’un général la veille d’une bataille. «Faites toutes sortes de prières et de supplications—c’est l’intensité de l’action—, priez—c’est le motif général—, en tout temps—sans cesse, nuit et jour; par le chaud comme par le froid, par le beau temps comme par la pluie—, par l’Esprit—guidé par le Chef—et veillez à cela—vigilance ininterrompue; le mot veille est un mot militaire; surveiller l’ennemi, surveiller ses propres forces—avec une entière persévérance -puissance de l’action, joyeuse, tenace, obstinée—pour tous les saints—il faut être en contact avec toute l’armée—et priez pour moi—moi, c’est le chef de la terre, le ralliement autour du chef direct.» Voilà donc l’ennemi à combattre et la tactique qui le mettra en déroute.

3. Un double engagement

Revenons maintenant à la partie imagée de la Bible pour obtenir une illustration et une explication des paroles de Paul. Nous la trouvons au chapitre dix du livre de Daniel.

Daniel est un homme âgé. Exilé, il n’a pas vu depuis son enfance les vertes collines de son pays natal. Vivant à Babylone, ville construite sur un terrain plat, il regrette ses chères montagnes de Palestine et gémit sur le sort pitoyable de son peuple. Il a étudié les prophéties de Jérémie et y trouve la promesse certaine que les Hébreux, au bout de soixante-dix ans, pourront regagner leur patrie.

Retourner dans la patrie! A cette simple pensée, son pouls bat plus vite; le voilà qui compte les années. Les soixante-dix ans sont bientôt révolus! Daniel consacre alors une partie de son temps à la prière; il assiège, pour ainsi dire, la place de ses supplications.

Vous savez certainement ce qu’était Daniel. Premier fonctionnaire du pays assyrien, c’est lui qui dirigeait, sous le contrôle du roi, les destinées du plus grand empire de l’époque. Homme de force et de ressources, c’était un vrai génie administrateur.

Il répartit son travail de façon à être libre un certain temps et, emmenant quelques compatriotes qui partageaient ses aspirations, il se rend dans une forêt qu’arrose le Tigre. Là-bas, ils passent un jour dans le jeûne, dans la méditation et dans la prière; leur jeûne n’est pas absolu; ils se contentent simplement d’une nourriture frugale. Je suppose que, pendant ce temps de retraite, ils prient isolément ou réunis; puis ils lisent les prophéties de Jérémie, les méditent, les discutent et se remettent à prier, Ils passent de cette façon un jour entier à lire, méditer et prier.

Ils attendent une réponse; ils l’attendent fermement. Point de réponse. Un deuxième jour passe, un troisième, un quatrième, une semaine... et toujours pas de réponse. Sans aucune hésitation, ils continuent à faire monter au Ciel leurs supplications. Deux semaines! Comme cela dut leur paraître long! Représentez-vous ce que sont quatorze jours d’attente, d’attente fébrile; l’esprit est tendu vers l’objet que l’on désire. Pas de réponse!’ Dieu pourrait être mort, selon le mot de Catherine Luther, puisque aucune réponse ne leur parvient. Mais Daniel n’était pas un homme à se laisser déconcerter si facilement. Il sait, pour l’avoir pratiquée, la valeur de la prière. Il ne songe donc nullement à se décourager; non, il va de l’avant, il persévère. Vingt-trois jours passent sans amener aucun changement. Et toujours ils persistent. Puis arrive le vingt-quatrième jour et, avec lui, la réponse désirée. Il est accordé à Daniel une vision dont l’éclat dépasse ce qu’un homme peut supporter; après quelques instants, lorsqu’il peut entendre les paroles de l’envoyé de Dieu et qu’il put y répondre, voici ce qu’il entendit: «Daniel, dès le premier jour, ta prière fut entendue, et c’est à cause de tes paroles que je viens.» Daniel est stupéfait d’étonnement: «Le premier jour... il y a plus de trois semaines.— Oui, il y a trois semaines, je quittai la présence de Dieu avec la réponse à ta prière. Mais (écoutez, car ce qui suit est étrange) le chef du royaume de Perse m’a résisté vingt et un jours; voici, Micaël, l’un des principaux chefs, est venu à mon secours, et je viens maintenant te faire connaître ce qui doit arriver à ton peuple.»

Notez maintenant quatre points que chacun de vous admettra sans peine. Cet être qui parla à Daniel est un être essentiellement spirituel; il est contrecarré dans sa mission par quelqu’un; cet adversaire, évidemment, doit être, lui aussi, un être spirituel pour résister à un esprit. Le messager de Daniel vient de la part de Dieu; aucun doute à ce sujet; l’adversaire doit dès lors venir du camp opposé. Donc, fait étrange et inattendu, l’esprit du mal a le pouvoir de retenir, de retarder l’ange de Dieu, et cela pendant trois semaines. Enfin, il arrive du secours; le messager du mal échoue dans sa mission et l’ange du bien est libre de suivre sa route et de porter son message.

Il y a donc une double action; nous assistons à l’une, tandis que l’autre nous est cachée. Tout d’abord, une lutte se livre dans le royaume des esprits, lutte invisible; puis, comme nous l’indique le chapitre douze, deux esprits revêtus d’une enveloppe humaine se tiennent de chaque côté de la rivière. Les deux scènes se rapportent au même but.

Telle est l’histoire de Daniel. Comme elle illustre les paroles de Paul! C’est une image pleine de vie réelle; cette image est double. De même, toute prière comporte une double action et un double théâtre; elle se passe à la fois sur la terre, parmi les hommes, et dans les régions supérieures, parmi les esprits. Beaucoup d’entre nous, ne voyant que la partie visible, perdent courage. Pendant que nous regardons les choses visibles, regardons aussi attentivement les invisibles; ce que nous voyons est secondaire, ce que nous ne voyons pas est capital, et c’est dans ces sphères supérieures que se décident les destinées humaines.

Voici la première action, celle que l’on voit; un groupe d’hommes conduit par un chef d’une énergie remarquable et capable de diriger un empire; tous sont prosternés devant Dieu, l’esprit lucide, tranquille, vigilant; jour après jour, infatigablement, ils prient.

Voici maintenant ce que l’on ne voit pas: une lutte ardente, opiniâtre, où chaque adversaire déploie son habileté; cette lutte est engagée entre les deux princes du royaume spirituel. D’après les explications de Paul, les deux mondes, visible et invisible, sont en rapport étroit.

Daniel et ses compagnons, eux aussi, sont des lutteurs; ils participent activement à cette lutte supraterrestre; ce sont eux qui décident de l’issue de la bataille, car ils sont sur le terrain contesté.

Ces hommes font vraiment en tout temps par l’Esprit toutes sortes de prières et de supplications, veillant à cela avec une entière persévérance. Et enfin la victoire vient.

4. La prière met en jeu trois personnes

Revenons maintenant à la figure centrale du dessin. Jésus, dans une de ses paraboles, répand des flots de lumière sur les rapports de Satan avec la prière.

Deux paraboles traitent spécialement de la prière; celle de l’homme qui va trouver un ami au milieu de la nuit {#Lu 11:5-13} et celle du juge inique. {#Lu 18:1-8} C’est dans la seconde qu’il est question de Satan. Cette remarquable description de la prière nous a été conservée par Luc, qui nous renseigne le mieux aussi sur la vie de prière de Jésus.

Voici quelle fut l’occasion de cette parabole. La vie de Jésus approche de sa fin. Quittant le terrain de la simple conversation, Il passe à la parabole. Sa lutte avec les Pharisiens a atteint son caractère le plus aigu et leur haine, son apogée, s’exhale dans l’accusation, dont ils chargent Jésus, d’être inspiré du Diable. Ressentant vivement leur attaque, Il leur répond directement et pleinement; c’est alors qu’il prononce la parabole de l’homme fort qu’il faut lier avant de pouvoir piller sa maison. {#Lu 11:21} Et aucun des assistants n’ose lui demander ce que cela signifie.

Examinons maintenant de plus près la seconde des deux paraboles que nous venons de citer, car elle est pleine d’enseignement pour ceux qui veulent coopérer à l’œuvre de rédemption de notre monde.

Jésus semble si désireux que ses auditeurs comprennent la portée de ce qu’il va dire, qu’il abandonne son procédé habituel et explique nettement que sa grande pensée dans cette parabole, ce qu’il veut qu’on comprenne, c’est «qu’il faut toujours prier et ne point se relâcher». Le fait essentiel, dit-il, est la prière, et le fait essentiel dans la prière est la persévérance; le danger dans la prière est de perdre courage, de faiblir devant la tâche et d’y renoncer. «Ne point se relâcher!» ces mots prouvent la suprême importance du combat.

La parabole met en jeu trois acteurs: un juge, une veuve, un adversaire. Le juge est profondément égoïste, injuste, impie et insouciant de l’opinion d’autrui..., la pire espèce d’homme, la dernière dont on dût faire un juge. Il sait parfaitement que le droit, dans le procès qu’il doit juger, est du côté de la veuve. Quant à cette dernière, que peut-on ajouter de plus à ce qualificatif de veuve? Est-il possible de dire davantage pour rendre le cas plus pathétique? Une veuve n’est-elle pas l’image de l’abandon et de l’impuissance? Une femme a besoin d’un appui. Celle-ci a perdu son ami le plus proche, le plus cher, son protecteur. Elle est seule.

Il y a, troisièmement, une partie adverse qui, contre toute légalité, a remporté un avantage sur la veuve et qui, sans trêve, l’accule au pied du mur. La femme cherche à gagner le juge à sa juste cause; sa demande pressante, maintes fois répétée, est celle-ci; «Fais-moi justice de ma partie adverse».

Telle est l’image que Jésus emploie pour dépeindre la prière incessante. Étudions la de plus près. «Adversaire est un qualificatif commun dans les Écritures pour désigner Satan. C’est l’accusateur, le haïsseur, l’ennemi.» Le sens étymologique de ce mot est: partie adverse dans un procès civil. C’est le même terme que Pierre employa plus tard: «Votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera». Les mots «fais-moi justice», qui reviennent par quatre fois, montrent que la veuve a des preuves en mains pour gagner son procès et que l’adversaire l’a emporté sur elle, en dépit de tout droit, uniquement par la force.

Signalons aussi dans cette parabole, un trait étrange qui doit avoir sa signification: un homme franchement impie et peu scrupuleux y représente Dieu. Voilà qui est extraordinaire. Dans toute autre bouche que celle de Jésus, cela semblerait un manque de respect; mais ici il faut y voir une extrême habileté. Si cet homme est choisi comme juge, c’est pour mettre en évidence que les procédés nécessaires pour gagner cet individu ne sont certainement pas exigés par Dieu. La veuve doit insister et plaider; c’est à cause du juge auquel elle a affaire. Dieu, lui, ne peut lui être comparé; c’est pourquoi, s’il faut ainsi insister dans nos prières à notre Père céleste, la cause en est attribuable à des raisons essentiellement différentes. Si donc, avec Dieu, de tels mobiles n’entrent pas en jeu, il ne peut rester qu’un obstacle à nos supplications, à savoir celui que suscite l’adversaire.

Ayant choisi, à dessein, un tel homme pour illustrer Sa parabole, Jésus en profite pour parler du vrai caractère de Dieu: «Et tardera-t-Il à leur égard?» Ces paroles, dans la bouche de Jésus, suggèrent immédiatement l’idée de l’amour, et spécialement de la patience dans l’amour. Les théologiens ont beaucoup argué pour savoir, dans cette phrase, en faveur de qui ou avec quoi il avait tant de patience. «A leur égard», voilà les mots qui provoquent la discussion. Combien de temps tardera-t-Il encore en faveur de ceux qui prient? ou combien de temps tardera-t-Il à sévir justement contre quelque adversaire opiniâtre? Quel est-il? La phrase suivante renferme un mot qui forme un frappant contraste avec celui que nous envisageons: promptement. Quel contraste entre ces mots: tardera-t-Il et promptement!

Ces paroles éclairent d’une vive lumière un sujet resté obscur et qui renferme plus de lumière que nous ne sommes capables d’en trouver. Les paroles de Jésus sont touts pleines de pensée; ses mots sont toujours choisis avec sagacité.

Si l’on pense à l’adversaire pour lequel Il fait preuve de tant de patience, la parabole signifierait: une grande lutte se livre dans les sphères supérieures. Dieu y montre une grande patience. Il est juste et droit. Les êtres qui prennent part à la lutte sont tous ses créatures. Il agit aussi droitement avec le diable et sa grande armée d’esprits malfaisants qu’avec ses autres créatures; il fait preuve d’une longue patience pour qu’aucune action déloyale ne soit commise contre ces créatures qui sont aussi les siennes. Il dirige néanmoins tous ses efforts vers une issue rapide de la lutte, pour le salut des fidèles qu’il aime et pour que la justice prévale.

L’enseignement de la parabole est fort simple; il renferme pour nous deux vérités terribles et capitales; celle-ci tout d’abord: la prière concerne trois personnes et pas seulement deux, Dieu que nous prions, l’homme qui prie sur le territoire contesté, et le diable contre qui nous prions. Le but de la prière n’est pas de persuader ou d’influencer Dieu, mais d’unir nos forces aux Siennes contre l’ennemi. Non pas vers Dieu, mais avec Dieu et contre Satan. Tel est l’enseignement capital que nous devons nous rappeler quand nous prions. Le but essentiel n’est pas d’atteindre Dieu, mais de repousser Satan.

La deuxième vérité capitale est que la qualité maîtresse à avoir quand nous prions est la persévérance. C’est l’épreuve finale, le dernier obstacle à franchir. Beaucoup de chrétiens, qui luttent admirablement pour la cause du Christ, perdent pied sur ce point et, par là, perdent tout. Beaucoup de fidèles, admirablement préparés par la prière, échouent là où il faudrait persévérer et leur échec est sûrement dû à une compréhension incomplète de ce qu’est la prière.

La voix du Maître résonne aujourd’hui encore, claire et pressante, à nos oreilles: «Priez sans cesse et ne vous relâchez point.»

5. Défaite d’un ennemi opiniâtre

Voyons maintenant une déclaration nette de Jésus-Christ touchant la prière. Nous la trouvons dans l’histoire d’un jeune démoniaque et d’un père angoissé et nous assistons, au pied de la montagne, à un échec des disciples. {#Mt 17:14-20 Mr 9:14-29 Lu 9:37-43}

Dans ce cas, les extrêmes se touchent sûrement; le sommet de la montagne qu’ils venaient de quitter forme un contraste extraordinaire avec la vallée où la scène se passe. Le démon qui possède l’enfant semble être de toute première force; nous en avons la preuve dans ce qu’il fait du possédé; son but est de le détruire. Il y a toutefois une limite à ses forces, car ses efforts ne furent pas suivis d’un succès complet. Sa persévérance est très grande; il résiste à toutes les tentatives faites pour le chasser du corps du jeune homme; et, jusqu’à un certain point, il lutte avec succès. Les disciples ont essayé de le chasser; on comptait sur eux; ils comptaient eux-mêmes réussir, car ce n’était pas leur première tentative. Ils échouèrent honteusement, au milieu des ricanements et des railleries de la foule et eh face de la détresse croissante du pauvre père.

Alors survint Jésus. Restait-il sur Son visage quelque trace de la gloire de la transfiguration? Il semblerait. La foule, en Le voyant, fut surprise et accourut Le saluer. Sa présence changeait tout. Le démon, furieux, partit en faisant un dernier effort pour détruire le corps qu’il était obligé d’abandonner.

L’enfant fut guéri et la foule étonnée de la puissance de Dieu.

Les disciples agirent alors avec beaucoup de sagesse. Si parfois ils commirent des erreurs, cette fois ils firent preuve de discernement; ils cherchèrent un entretien privé avec Jésus. Il n’y a pas de plus grande preuve de sagacité que celle-là. Quand vous avez essuyé un échec, quittez votre travail et recherchez un entretien privé avec Jésus.

Ils sont étonnés, découragés; aussi cette question sort immédiatement de leur cœur abattu: «Pourquoi n’avons-nous pu chasser ce démon?» Matthieu et Marc nous ont transmis la réponse complète que Jésus fit à leur demande; elle commença probablement par ces mots: à cause de votre petite foi. En effet, ils avaient perdu courage devant la force du démon, et le démon l’avait su; ils avaient été plus impressionnés par la force du mauvais esprit que par celle de Dieu, et le démon l’avait vu; ils n’avaient pas prié victorieusement contre lui. Le Maître dit: «Si vous aviez de la foi comme un grain de moutarde, vous diriez à cette montagne: Transporte-toi!» Remarquez une fois de plus que la force de la foi est dirigée contre l’obstacle et que ce fut le démon qui fut le plus directement influencé par la foi de Jésus.

Vient ensuite la deuxième partie de la réponse: «Cette sorte de démon ne sort que par la prière.» Certains démons moins tenaces peuvent être expulsés par la foi qui naît de notre contact personnel et constant avec l’Esprit de Dieu. «Cette sorte» nécessite une prière spéciale et la prière seule réussit.

La vraie victoire doit être gagnée dans le secret. L’action de la foi, en pleine bataille, n’est que la réalisation d’une victoire déjà gagnée. Ce démon est décidé à ne pas partir; il combat avec force, avec acharnement; il réussit. Survient alors l’Homme de prière. Un ordre tranquille est prononcé et le démon est obligé de partir.

Ces disciples ressemblent d’une manière frappante à certains d’entre nous; ils n’avaient pas compris où la vraie victoire se gagne. Eux aussi, ils avaient prononcé cet ordre, le donnant sans doute au nom de Jésus; mais il n’y avait pas entre Dieu et eux ce contact qui donne la victoire. Leur visage révélait la crainte qu’ils avaient du démon.

La prière, la vraie prière, la prière intelligente, voilà ce qui mettra en fuite les démons de Satan, car elle met en déroute le chef lui-même. David tua le lion et l’ours dans le silence des forêts avant d’affronter le géant Goliath; les disciples affrontaient le géant sans avoir fait l’expérience de la lutte dans la solitude. Cette phrase: «Mais cette sorte de démon ne sort que par la prière et le jeûne» signifie que cette sorte de démon sort et doit sortir devant l’homme qui prie. Ce que Jésus appelle prier chasse les démons. Puissions-nous connaître mieux par expérience ce qu’il entendait par la prière, car nous exercerions une influence positive sur les armées des mauvais esprits. Ils la craignent et redoutent l’homme qui devient habile à la manier.

Il y a évidemment beaucoup d’autres passages bibliques tout aussi explicites que ceux que nous avons étudiés et qui donnent un enseignement tout aussi simple et aussi clair. La Bible entière est pleine de cette vérité; mais ces quatre grands exemples sont tout à fait suffisants pour éclaircir parfaitement cette question. Le grand prince renégat—Satan—est actuellement un facteur actif dans la vie des hommes; il croit à la puissance de la prière; il la craint; il peut, pour un temps, en retarder les résultats et il fait son possible pour y arriver.

Elle contrecarre ses plans et le met en déroute. Il ne peut pas tenir devant elle. Il tremble dès qu’un homme de foi simple et vivante fait monter sa prière vers Dieu. Prier, c’est réclamer avec persévérance que la volonté de Dieu soit faite. La prière exige une volonté en communion absolue avec Dieu; elle s’appuie sur la victoire de Jésus; elle met à néant la volonté mauvaise du grand et déloyal adversaire.

(fin de la première partie)